第二章 兩人三腳賭了悻命爬上山＞＞伊瓜蘇山區炮擊戰

1

大西洋，福克蘭羣島近海。

在兩棲攻擊航空母艦「查裏曼」作爲飛機跑道的平坦甲板上，今年即將屆滿六○歲的年邁艦長，和十八歲的少女芙蘿蕾緹雅一起並肩漫步。長約一七○公尺的甲板，以散步路線來說稍嫌短了一些。

「這也是時代的潮流吧。」

一手拿着西方偵探愛用的粗菸斗，一頭白髮的艦長笑着說道：

「過去的大型航空母艦在設計上能夠運用七～八○架飛機，但在實戰當中沒有多少機會運用那麼多飛機。再加上超高速魚雷和隱形水雷誕生之後，擊沉航空母艦也不再是夢想了……如此一來，計算成本與風險的問題就會成爲優先考量。」

「意思就是與其將大量人員、器材集中在一處，不如化整爲零比較能夠減低風險？」

芙蘿蕾緹雅回話時，嘴裏叼着與艦長正好相反的細長日本煙管。

艦長緩緩點頭：

「一艘航空母艦搭載十架飛機就夠了。如果需要更多飛機，只要調度更多艦艇就能解決問題。小型航空母艦的跑道不長雖然是個麻煩，但是在開發更精密的感應器和減速逆噴射噴嘴之後，也不算什麼難事。連我們的任務內容在此同時也有了劇烈的變化……沒錯，因爲OBJECT出現了。」

沉重的金屬聲「鏘————」地響起。

兩艘兩棲攻擊航空母艦隔着五○公尺以上的距離並排。一架超大型武器坐陣之間，球型機身配備近百門炮臺，四周滿是鋼索與平臺。那是貝比麥格農，「正統王國」自豪的OBJECT之一。

仰望巨大機體的艦長如此表示：

「由於雷射技術發達，制空權轉移到它們手上。現在我們最主要的任務，並不是儘快將飛機送到戰場，而是替海上的OBJECT進行補給，在補給時負責戒備與防衛，最後目送那架超大型武器離開。」

基於這個理由，這艘船不是普通的航空母艦，而是兼具登陸作戰功能的兩棲艦。在船艦上裝載搭建基地所需的器材，直接航行到接近海岸的地方，將器材迅速搬運上岸。能夠擔任這些工作，才滿足「航空母艦在以OBJECT爲主體的現代戰場所需技能」。

芙蘿蕾緹雅再次點頭致意：

「感謝您的協助。原則上我們的目標是在任何環境都能迅速建構基地，但是再怎麼說，我們擅長的還是陸地戰。」

「別客氣，我也覺得你們這樣就夠了。如果你們連在海上都能夠迅速行動，我們海軍陸戰隊就無用武之地了。對我們來說，有機會可以調度艦隊的船隻也是件好事。」

說到這裏，艦長一面顧慮不讓煙飄到芙蘿蕾緹雅，一面輕吐一口煙。

轉換心情的艦長一驗嚴肅說道：

「那麼你們追擊的敵人是……」

「質量加速器財閥藉此讓資產有了爆發性的成長，然後將資金大量投資前景看好的公司，研究、開發質量加速器所需的科技。一旦各勢力正式採用質量加速器，他們就能獨佔宇宙交通網。看來他們的終極目標應該是脫離隨時變動、收益不穩的率差事業，掌握一套能夠永久帶來財富的系統吧。」

2

「在質量加速器財閥即將進行『大移動』之前，『資本企業』軍的諜報部成功逮捕財閥的所有ELITE，避免OBJECT彼此衝突的大戰。畢竟沒有ELITE，OBJECT就派不上用場。」

賀維亞聳肩說道：

「特地從『安全國』跑到戰場派遣留學、專業領域依照哪條路最短來決定……你這小鬼的人生就只爲了輕鬆度日啊。」

但是庫溫瑟感興趣的不是這個。真正有興趣的是趴在甲板上的公主殿下不時扭動的小屁屁。不過如果直接這麼告訴她，搞不好會捱上一發主炮。

「老太婆你的要求也太困難了吧還說得這麼輕鬆！」

回答的人不是賀維亞，而是獨享炸雞的公主殿下。

賀維亞則是不耐煩地說道：

兩棲攻擊航空母艦的兩端有許多起重機，這是爲了利用伸縮式的懸臂，便於伸出大量懸臂設置的裝置。之所以沒有集中在其中一邊，是爲了方便兩艘艦艇調整位置，以及保持船體平衡。

「他們原本是以率差事業爲主的團體。」

語氣聽起似乎對這個話題不太感興趣的庫溫瑟改變話題：

「小冰箱。預計還會加裝微波爐。」

「下面是海，掉下去也死不了。而且只要沒有什麼暴風雨，波浪和風都很有規律。只要抓住其中規則調整重心，就不會搖晃了。」

「小鬼，這麼說來你的OBJECT研究主題也差不多該決定了吧？」

庫溫瑟雙手緊握代替扶手的粗鋼索，上半身彷彿剛學溜滑板的人前後晃動。相對的，身爲修護主任的老婦人根本沒碰扶手，只是雙手抱胸不耐煩地哼了一聲：

趴在地上的公主殿下一邊擺動雙腳一邊說道。

庫溫瑟歪頭表示不解：

庫溫瑟目前的立足之處，並不像一般維修通道一樣是用鋼板搭成的堅固走道，而是將細鐵板固定在兩根鋼索中間，算是狹窄的金屬吊橋。由於艦艇隨着波浪上下襬動，還有海風左右吹拂，不停晃動的鋼索顯得非常不穩定。

「這也是沒辦法的事。要是被OBJECT鎖定，不管飛到天上哪個角落，都會被光速雷射擊墜。所以將配備重點調整爲不會被鎖定、就算遭到鎖定也能在千鈞一髮之際躲過也很正常。」

「純粹只是採用戰爭導致的結果。」

通常貝比麥格農的維修，是在由巨大的車輛組合的方形修護廠之中進行。但是在海上沒辦法這麼做。於是纔派出兩艘兩棲攻擊航空母艦將OBJECT夾在中間，從而側拉起許多鋼索，搭建臨的修護廠。

賀維亞看着兩棲攻擊航空母艦甲板邊排列整齊的小型戰機。曲於戰機高約三～四公尺，看的時候要稍微抬頭。

「從政治層面來說是的。因爲有各種複雜的因素。」

「曾經有一段時間流行過隱形無敵論，不過到頭來只需要多設置雷達設施，就算好不容易讓雷達波擴散到別的方向，不會彈回原本發射的位置，被別的基地接收到還是一樣曝光。」

「那麼有錢的質量加速器財閥，爲什麼會變成我們的敵人？」

「所以纔會從不被發現的飛機，變成被發現也不會被擊中的飛機。」

庫溫瑟又補充一句：

「設計師根本不需要這種技能……」

「最重要的OBJECT和FLITE的部分是歸公司所有，其他人員都是從公司以外找來的。該怎麼說，感覺上就像那種出了社會的個人競技項目運動選手。選手本身屬於公司名下，但是服裝、運動鞋等細微調整都是交給公司外部的專業人士，管理比賽場地以得到好成績的工作也不是公司的事。可是如果沒有公司名下的選手，比賽就辦不成了。」

聽到庫溫瑟的碎碎念，修護兵老婦人不禁皺起眉頭：

「庫溫瑟你看，這個三角翼底下真熱鬧。全都是擾亂用的特殊天線。掛得比飛彈還多。」

「最後『資本企業』選擇了雷射式。」

「不過根據傳聞，除了被逮到的那些人以外，他們可能還暗中備有ELITE和機體。如果真是這樣，那麼他們肯定打算發動戰爭。感覺他們不惜放棄領地和人民也要進行『大移動』，其中必定有某種莫名的覺悟。』

「可是他們爲什麼要做到這種地步？就算他們暗藏OBJECT，質量加速器財閥還是贏不了『正統王國』、『資本企業』之類的全球勢力吧。」

「可是公主殿下想喫炸雞時只需要把炸雞用微波爐熱一下就隨時隨地想喫多少炸雞都喫得到炸雞耶！」

3

庫溫瑟歪着腦袋心想她人在哪裏時，馬上發現少女在他腳邊甲板鋪了一條浴巾，趴在上面進行日光浴。穿着藍色系特殊駕駛裝的公主殿下放鬆力氣，在這裏休息。

「不過是一羣宇宙狂，有那麼難搞嗎？」

「這麼一來……」

「感覺好像我們會進行的作戰。」

賀維亞聳肩嘆息：

「原來不是自己經營部隊的所有部分啊。」

「競爭失利的質量加速器財閥應該很着急吧。雖然說新方式有兩種，但是實際上雷射式太空電梯有各式各樣的企業與組織加入，相對的質量加速器是由那個財閥獨佔，除了『資本企業』以外，還沒聽過哪個全球勢力建造過能夠實際運用的設施。如果正式得到採用，質量加速器會成爲全球標準，質量加速器財閥可能因此得到一座不斷冒出金錢的噴泉；但是如果搞砸了，經濟價值根本就是負的，花在開發上的幾百億元負債會導致組織破產。」

「這下子等於是走頭無路嘛……」

「總覺得芙蘿蕾緹雅這次擬定作戰計劃的時間比平常還久，質量加速器財閥到底是什麼？」

「裝在哪裏？爲什麼？」

「那是什麼啊？」

買得到兵力……另外他們可能也有OBJECT。」

就在庫溫瑟差點要點頭接受時，突然查覺一件事。

「綁那麼礙事的東西在身上妨礙活動，會拖延工作進度的。我剛纔也說過了，下面是海，掉下去也死不了。救生索這種東西在真正攸關性命時再綁就好了。」

「……爲什麼沒有人綁救生索？」

「……我知道你現在很想喫雞，冷靜一點。」

「附帶一提，所謂的質量加速器是一種朝正上方發射的軌道炮，用來將穿梭機、貨櫃等物體發射到『衛星軌道』。據說比太空梭還要方便。」

「當然，握有軍力的『大勢力』自然也是彙集大量資金的團體。」

庫溫瑟正在距離海面三○公尺的高處。

「你剛纔說的傭兵部隊是什麼？總之不是正規軍隊吧？」

「過去還比較單純，都是大公司居於領導地位，但是最近情況好像開始改觀。因爲只要聚集龐大的資金就行了，所以冒出各種新興勢力。像是靠着當日沖銷大賺一筆的投資家，還有爲各種公司提供顧問律師的派遣團體等……我記得質量加速器財閥也有領地、人民。當然在保護領地人民的名義下，同時擁有戰力。」

「原來是這樣。可是話說回來，難道連食品公司與便利商店的企業集團也有軍隊嗎？」

「庫溫瑟，你該關心新聞了。質量加速器財閥前一陣子片面宣佈脫離『資本企業』，連領地、人民都不要了。與其說是流亡，還比較接近政變。因爲『資本企業』以金錢掛帥，只要有資金就

庫溫瑟歪頭表示不解。

「太、太卑鄙了！公主殿下打算自己一個人喫焗烤還有漢堡排還有炸雞那些好東西嗎？」

「喂，兩手都沒空根本沒辦法幹活吧？你就不能放開一隻手嗎？你到底是爬到這邊過來幹什麼的。」

「？」

「哇、哇、哇、哇、哇？」

賀維亞最後補上自己的評論：

賀維亞也隨口附和：

「我是找出幾個比較有興趣的類型了，比如說分散重量，還有高效推進方式等等。只是我不知道要選哪個領域最能早日當上設計師。」

「所以這也惹火了質量加速器財閥。雖然不知道他們最終目的是什麼……但是他們帶了一大羣『資本企業』主力的傭兵部隊，而且很可能還有OBJECT 。這樣一來就算是芙蘿蕾緹雅多少也會比較認真擬定作戰計劃吧。」

「是的。如果說是質量加速器財閥，您應該聽過吧？」

「因爲航行七大洋得花不少時間。比如說要橫越太平洋就得花上半天。爲了講求用餐效率維持注意力，很久以前就已經有人提議要用螺栓在駕駛艙裏設置冰箱。」

庫溫瑟原本懷疑主任其實是合氣道之類的高手，但是環顧四周才發現，在貝比麥格農周邊工作的其他修護兵，無論是在焊接裝甲板，還是在檢測雷達，所有人都用雙手工作，而且沒綁救生索。看來這是維修人員的基本技能。

「不是有那種價值每天變動的商品嗎？股票、外幣之類的。率差事業就是利用這種差值賺取利益的事業。除了最具代表性的股票、外幣以外，像石油、煤礦這種能源，寶石、黃金之類的貴金屬，甚至是具有歷史性的美術品、骨董，他們都拿來當成『以差額套利的金融商品』。真不愧是『資本企業』。」

「拜託這裏又晃又高掉下去就慘了！」

這時起重機懸臂的啓動警示聲響起。庫溫瑟與老婦人縮着脖子低下頭，吊掛在懸臂上的東西從他們頭上幾公尺的地方經過。

庫溫瑟隨口附和之後問道：

和夢想、希望等要素通通切割，完全以生意爲考量。不管走到何種地步，「資本企業」的人都只對財產有興趣。

「更糟糕的是分出勝負的理由不是技術問題，純粹只是高層的喜好問題。照這樣下去組織等於是完蛋了。所以質量加速器財閥纔會想要找『資本企業』以外的勢力……像是『情報同盟』或是『信心組織』採用他們的技術。但是這個方法也被『資本企業』禁止。理由是『不希望在我們「資本企業」開發的技術，帶給其他勢力龐大的利益』。對於什麼事都以金錢爲主的『資本企業』來說，這樣的行動會一讓其他國際市場活絡起來，等於是白白把好處送給敵人。」

「顧名思義，他們是質量加速器建造技術世界第一的團體……話說除了『資本企業』以外，世界上還有許多組織都標榜自己在開發質量加速器，但是在這個時代能夠建造出可以實際運用的質量加速器的組織，也只有那個財閥。」

「我打算決定時就被丟到南極了。」

庫溫瑟一看，歪頭表示不解：

「質量加速器財閥那個團體，也是你所謂的新世代之一嗎？」

這是公主殿下的補充說明。

「打從過去一直使用火箭引擎的太空梭，在進行大規模宇宙開發時成本實在太高。於是大概從二○年前開始一直在討論新的方式，時至今日只剩下兩個選項。一個是應用軌道炮技術的質量加速器，另一個是應用雷射技術的雷射式太空電梯。然而……」

「儘管如此，就算弄成這樣，真正對上OBJECT時的存活率還是很低。」

「一點也不卑鄙。她的注意力集中程度足以影響戰局，對她好一點是應該的。口糧之所以沒有味道是因爲『做不出所有人都覺得好喫的料理，所以將無法評斷好惡的食物等量分配給所有士兵，使所有士兵的士氣維持在相同程度』。至於公主殿下專用的東西只需要追求她個人的喜好，所以不成問題。」

「聽說他們爲了避免財產遭到『資本企業』沒收，目前正在進行『大移動』。」

軍方平常發放的那種有如巨大橡皮擦的口糧，既不需要放冰箱冷藏也不需要用微波爐加熱。這就表示……

「『資本企業』的軍隊是完全PMC制。簡單來說就是把所有軍隊都是傭兵，拿錢辦事。傭兵公司負責管理部隊，其中也包括修護部門的技術人員。而僱用傭兵的大公司則是讓操縱OBJECT的ELITE當上董事，藉此取得平衡。」

「首先『資本企業』是個金錢掛帥的勢力。只要有錢地位就高，沒錢地位就低。人權的順序甚至優先權，都是視存款多寡而定。」

賀維亞伸手撫摸小型戰機表面開口：

「這樣啊，所以才需要微波爐……」

「……所以說他們的戰力就算跟我們的部隊這種『正統王國』正規軍正面開戰，也不知道誰輸誰贏囉？」

庫溫瑟回答得相當不耐煩。

「請說我是注重效率。」

「只是有需要，他們會鎖定相關的重工業進行收購、合作、或是合併，藉以取得OBJECT的技術。以她們的慣例來說，要擁有自己的OBJECT，纔是『一流』的公司……前面提到的PMC，也有很多被大公司收爲子公司，或是簽署專屬契約。不然牽涉到設計圖的保密義務之類的又會牽扯出一堆問題。總之具備龐大財力的人能夠動用許多力量，所以大企業、投資者自然也具備力量。以我們來說就是像王族那樣。」

「你知道芙蘿蕾緹雅爲什麼會那麼認真了吧？╘

賀維亞的語氣聽起來有點討厭。

「和脫離『資本企業』進行『大移動』的質量加速器財閥交手，無法指望談判或是休兵。一旦開戰就是總體戰。至少在轟掉他們的OBJECT之前，戰爭都不會結束。我不知道芙蘿蕾緹雅會擬定什麼作戰，但是肯定相當慘烈。我勸你最好是比平常確實地進行準備。」

「準備啊……」

聽他這麼一說，庫溫瑟腦中浮現掛在起重機上的小冰箱。於是他把自己從那個影像聯想的東西告訴賀維亞。

「那麼我想要炸雞。」

「你是怎麼了，戰場上只有沒味道的口糧l」

「咦——你不會想喫嗎？那種一咬下去，肉汁就在口中散開的雞肉。稍微增點檸檬增添風味好像也不錯。」

「笨蛋！你這樣一說連我也想喫了！喔喔喔我不行了，開始懷念柔軟的肥肉了——！」

正當兩個蠢蛋痛苦不已時，公主殿下以一如往常的平淡表情說聲：

「有得喫喔。」

「啥？」

「這艘查裏曼號爲了慶祝下水啓用十五週年舉辦派對，載了各式各樣的食物。因爲好像還有剩，去艦內餐廳就喫得到了。」

4

庫溫瑟、賀維亞、公主殿下三個人來到兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦內餐廳時，裏面沒有其他人，只有芙蘿蕾緹雅正在大口吃着白醬義大利麪。

「庫溫瑟你看！果然跟我想的一樣。我們尋找美食不遺餘力的長官大人正打算一個人清光所有食物！」

「不管是阿拉斯加時的鹿肉還是現在，這個人的人格實在太高尚了……」

「姆？怎麼，你們也是間香而來嗎？」

儘管芙蘿蕾緹雅似乎被他們嚇到，不過現在不是討長官歡心的時候。得儘快從辦完派對剩下的食物當中找到炸雞纔行。

「這是雞塊，這是日式炸雞？該死，差一點！我想要的是帶骨那種！」

「庫溫瑟怎麼了，想喫炸雞啊？你敢喫辣的話這裏還有三塊。」

「你想說大小不足以稱爲主炮吧？」

庫溫瑟說得很不耐煩，正在檢查的無線電收到來自友軍的通訊。那是正在海岸附近移動，確認有沒有敵人的公主殿下。

賀維亞不知道該如何表達自己想說的事，煩惱了一會兒再度開口：

「實際操作就像這樣。」

南美伊瓜蘇地方海岸登陸作戰。

「……根本就是敢死隊。」

芙蘿蕾緹雅點出庫溫瑟的疑慮。

四人最初只顧着大喫特喫，但是就算很久沒喫到比較像樣的料理，也不需要默默地認真進食。人只要聚在一起就會聊些無聊的話題，這是這個世界的準則。

「總該知道他們的位置吧？」

庫溫瑟邊說邊跑到賀維亞身邊，位於扁平甲板邊緣畫有方格線的區域。他們目前所在的地方，其實是小型戰機所使用的升降機。

「？」

賀維亞隨便找了個地方坐下，開始拆解步槍，調整各個零件：

「……就是這一點麻煩。」

起頭的人是賀維亞。

庫溫瑟舉起雙手歡呼，爲了炸雞對芙蘿蕾緹雅投降。

賀維亞補充說明：

芙蘿蕾緹雅叼着細長的日式煙管，在前端點火：

庫溫瑟正準備隨便回他一句「誰知道啊……」一個出乎意料的人從旁插嘴——他們的長官英蘿蕾緹雅。

「對了，我們家的公主殿下也會跳喔？」

「兩棲攻擊航空母艦，不是船頭會像城門一樣打開嗎？」

芙蘿蕾緹雅點點頭：

庫溫瑟終於戰戰兢兢地提出問題：

「那個叫鋼管舞對吧？就是女生貼在鋼管上跳的那種。」

「那又如何？」

「他們要在哪裏打仗我們管不着，只是如果他們的戰爭波及到『正統王國』的人，那就得不償失了。」

「不過南極那些雖然只是備用炮臺……」

芙蘿蕾緹雅在兩個聽到合不攏嘴的傻蛋面前拉開椅子起身，稍微看了一下四周，發現餐廳靠牆的地方有根管子，上面捆了膠布，似乎是某種管線。

賀維亞邊走邊說：

「那、那當然，以你的爆乳再加上跳到絲襪破了還在扭來扭去，肯定會血脈噴張……！」

「麻煩的是就像剛纔庫溫瑟所說，這次紛爭原則上是『資本企業』內部糾紛。既然不知道發狂的質量加速器財閥會把矛頭指向哪裏，儘早解決他們纔是上策，只是太過深入又可能引發『正統王國』與『資本企業』之間的全面戰爭……基本上我們有名正言順的理由，就是要保護亞馬遜地方那座建設中的宇宙開發基地，不過還是必須畫出一條明確的界線，避免我們的行動越界。」

「可是這麼一來……」

賀維亞用叉子叉着切成小塊的漢堡排發問。

芙蘿蕾緹雅確認一下管子的粗細和強度，然後……

載着兩人的地板花了三○秒潛入艦艇內部。

「公主殿下會早一步前往淨空海岸線，就是爲了避免我們變成敢死隊。」

「到頭來，這次的爭端不過是『資本企業』內部勢力鬥爭吧？這樣聽來，我們『正統王國』沒有理由介入太深。要是隨便插手，到時候他們若是抱怨我們干涉內政，搞不好會發展成更大的戰爭吧？」

「就是這樣。」

不光是質量加速器財閥所擁有的OBJECT，無論是任何五○公尺級的OBJECT，盯上血肉之軀的庫溫瑟等人，只需要發射最小的炮就足以讓他們粉身碎骨。每當他們處於這樣的危機之中，儘管知道沒有任何意義，還是會提出這麼一個問題。

四人就這樣一直聊著有的沒的，但是終究不免聊到帶有煙硝味的話題。無論怎麼想，這裏畢竟是戰場。

這裏像個巨大倉庫，裏面已經有許多士兵在待命，還有一些大型車輛，裝載修護OBJECT的器材停放在此。

「既然公主殿下這麼好用，我們在海上待命不就得了？」

芙蘿蕾緹雅回到座位上，以平淡的語氣回答

兩人朝着艦艇最前端走去。

一陣短暫的沉默。

「所以是爲了確保安全而戰？」

「關於質量加速器財閥的OBJECT，已經得到證實了嗎……？」

目的是殲滅可能進入內陸的質量加速器財閥。

「這艘船的任務很簡單。以厚實的裝甲抵擋機槍子彈還有炮擊，衝到海岸附近時就打開前面的門。然後我們這些登陸部隊只要一邊吼叫一邊衝出去就行了。」

陸地已經在不遠之處，站在甲板上也看得到

第一個提出具體話題的人還是賀維亞。

纖細女孩跳起來的感覺應該又跟性感長官不一樣吧？庫溫瑟與賀維亞這麼一想，不由得興奮不已，但是話題的中心只顧着用她的櫻桃小口嚼食薯條。她還是老樣子，對於女生提出的有色話題毫無反應。如果在場的男生慫恿她跳，肯定是一巴掌伺候。

「我原本打算等一下開作戰會議時才說，先告訴你們好了。事情原委很單純。當時待在別墅裏那位『資本企業』的少將大人，在軍事衛星和太空站方面擁有很高的權限。就是他捨棄質量加速器，促成雷射式太空電稊……所以說是因爲他們的方式沒有獲得採用，所以反目成仇吧。」

就在戰前會議結束的同時，公主殿下的OBJECT也正好完成維修。

「雖然還得看材質，不過基本上只靠鋼管和皮膚的摩擦力來固定。而且腿交叉的方式也有訣竅。夾住管子之後以扭轉的方式施力，就可以靠一條腿漂亮地支撐身體。」

她已經把義大利麪掃得一乾二淨，一面優雅地用紙巾擦嘴一面說：

「所以說我們不想插手，卻因爲某種理由不得不插手囉？」

「那個要怎麼跳啊？」

「南美的安地斯山脈標高超過六○○○公尺，而且是知名的礦山。今年太平洋沿岸的東南信風異常，把混雜粉塵的雲吹到內陸。也就是說到處都有衛星看不到的地方。」

賀維亞和公主殿下也拿起免洗紙盤，各自拿着一堆剩下的漢堡排、炸薯條等食物。

「其實關於這點也不是很確定。」

芙蘿蕾緹雅稍微想了一下：

『這個工作好無聊。』

連接左右兩邊的兩棲攻擊航空母艦的大量錭索已經拆掉，解開貝比麥格農的束縛。公主殿下駕着OBJECT緩緩前進，離開兩艘艦艇之後，一口氣加速到時速三○○公里。貝比麥格農是綜合多功能型第一世代，只要裝主專用圓形浮筒，在海上也能夠發揮極爲強大的威力。

「差不多要登陸了，庫溫瑟。我們也應該『下潛』了。雖然沒那麼容易被打中，不過這個距離已經在榴彈炮的射程範圍裏。」

「公主殿下確保海岸線的安全之後，就換我們在岸邊海水浴了，在沿岸搭建基本的維修設施和簡易機場。其他那些兵營什麼的，只要有飛機場就能靠運輸機送過來。」

「呃、還有什麼怎麼跳，不就是貼着鋼管扭來扭去。」

「OBJECT的主炮應該沒那麼小。畢竟對方製造的質量加速器射程足以達到衛星軌道，甚至月球表面。直接命中當然是一炮斃命，但是另外還需要注意一點，就是發射之後的衝擊波。尤其是耳朵和內臟要小心不要受傷。」

「……你的話題還是一樣突然，賀維亞。該不會是慾求不滿吧？」

賀維亞低聲唸唸有詞。

5

「亞馬遜地方就在附近，那裏正在建造『正統王國』的宇宙開發基地。採用的發射方式是雷射式太空電梯……而且之前曾經出現採用質量加速器的案子，卻以我們正在與『資本企業』交戰，無法接受技術合作爲由，遭到全面否決。因爲那個設施有這麼一段過去，要是因此和月球表面的別墅一樣莫名遭到牽連就不好了。」

「因爲作戰成功舉辦慶祝派對時，偶爾需要才藝表演。而且不知道爲什麼，跳這個可以讓在場士兵幹勁倍增。問題在於……用腿夾住鋼管盡情旋轉之後，絲機會破掉。化學纖維會降低摩擦力，所以不穿比較好。」

「畢竟光靠這艘腶沒辦法把一○○臺以上的大型車輛全都載過來。」

「……上面已經撒了大量的胡椒扣了不少分，可是事到如今沒什麼好計較了！」

「果然沒辦法打混啊。」

「跳得比較花俏會倒吊在上面，只靠單腳……用膝蓋後面夾住鋼管轉圈不是嗎？那是怎麼回事？要怎麼支撐身體？」

「你倒是說說看具體應該怎麼辦……」

「我要說的不是那個。」

這時英蘿蕾緹雅總算踩回地面，又補了一句。

庫溫瑟也一邊確認炸藥數量、檢查無線電是否正常，一邊歪頭表示不解：

不過他們也不是今天才第一次面對這個問題。

庫溫瑟也加入對話：

然後嘆了口氣：

「什麼？芙蘿蕾緹雅，你爲什麼這麼駕輕就熟？」

「什麼？」

「詳細情形還不清楚，不過這次的OBJECT應該完全活用質量加速器財閥的技術。所以說最讓人擔心的是大口徑的軌道炮。大量配置在南極的也是軌道炮，這一點幾乎不會有錯。」

具體應該怎麼辦？

「質量加速器財閥正在過來南美的路上，打垮他們就能得到獎賞，不過爲了達成目的，我們的部隊必須先登陸。我們早點結束這場麻煩的海水浴，把公主殿下打撈上岸吧。」

「質量加速器財閥的根據地原本是西美中央山谷的洛杉磯，後來在『資本企業』的追擊之下開始『大移動』，沿着中美的馬德雷山脈南下，逐漸將據點轉移到南美大陸的伊瓜蘇地方。」

公主殿下開口了。她似乎沒那麼餓，用一點一點含進嘴裏的方式喫着薯條。

庫溫瑟目送巨大的OBJECT離開，賀維亞過來叫他：

「你們不覺得他們特別選用雷射攻擊別墅，其中帶有某種諷刺意味的訊息嗎？」

「白癡，公主殿下的貝比麥格農雖然是水陸兩用，可是海戰時要加裝專用浮筒。問題是主戰場在內陸地區，如果不把浮筒拆下來，公主殿下就無法進入伊瓜蘇的戰場，只能待在海灘角落，大量使用會自然分解的反斥劑製造立足點。」

「還不清楚。我們在中美確認到巨大機影，但是也有可能和大洋洲那時一樣是瓦斯槽。」

賀維亞以厭煩的語氣繼續說下去：

「對了，結果質量加速器財閥那羣人爲什麼要透過南極的探索機器人劫持衛星，攻擊月球表面的別墅？」

『我是等你們等得很無聊。』

豔麗的舞姿實在來得太過突然，庫溫瑟不禁感到驚訝。芙蘿蕾緹雅毫不在意自己穿着窄裙，繼續吊着旋轉並且回答：

得知軍方意料之外的傳統，賀維亞興奮得不住發抖。

「總比殺人來得好吧。」

公主殿下一邊嘆氣一邊說道：

『庫溫瑟，你說過不知道要研究什麼主題吧？那麼你覺得研究不用換裝零件就能在海陸之間自由行動的推進方式如何？』

「喂喂，公主殿下今天好像不太高興。」

賀維亞從旁插嘴，無線電那頭傳回來的沉默之中似乎微微帶刺，彷彿公主殿下也在證實他的說法。

最後總算開口：

『剛纔收到一封郵件，要委託我進行實戰演練。說是委託，其實已經算是命令。時間是一個月之後，在諾曼第地方。』

「哇啊、那裏不是『正統王國』的『本國』嗎？正好有機會可以表現一下，讓大家見識一下公主殿下威風凜凜的英姿。」

『我是要打輸的那邊。』

公主殿下的語氣聽起來相當不悅。

『你們知道光耀蝗蟲嗎？』

「？」

庫溫瑟皺了一下眉頭，然後說道：

「我想起來了，就是那個我們『正統王國』在在建造，號稱最先進的OBJECT。集中裝備雷射類型武器，使用靜電使機體飄浮，再利用形似蝗蟲的腳部蹬地，藉此進行超高速移動。那個已經完成了嗎？」

「而且駕駛的ELITE是權勢『貴族』的長子。爲了與其他OBJECT做出區隔，還由皇宮御用工匠設計內部裝潢。」

「還有其他各式各樣的傳聞，比如說在正式建造OBJECT之前爲了慎重起見，光是試作型實驗動力爐就有三臺等等。只是不知道哪些屬實就是了。」

和最先進的OBJECT進行一對一實戰演練。然而屆時公主殿下如果和光耀蝗蟲戰個不相上下甚至打贏，等於是給了展示會一巴掌。也就是說，「正統王國」高層通知公主殿下故意打輸。

賀維亞以不感興趣的語氣說道：

「那種演練只要照上面要求的，放水應付一下就好了吧？」

『這麼一來媒體記者就會看着規格表上的數字大放厥詞：貝比麥格農應該有更好的表現。也就是說操縱的ELITE能力有問題。』

「哇啊——真麻煩……」

庫溫瑟與賀維亞頓時緊張起來，然而兩棲攻擊航空母艦這時插入通訊：

「呀喝——！巴伐利亞布丁啊啊啊啊啊啊！」

空氣的水分蒸發，化爲「咻！」的巨響。橘色的光是光線前進時燃燒空氣懸浮粒子所發出的顏色。雷射一一貫穿軌道炮以五馬赫的速度發射的炮彈，讓炮彈在空中溶解飛散。

說到這裏，庫溫瑟深呼吸了一口氣，然後使盡喫奶的力氣大喊：

貝比麥格農展開七隻機械臂，架起七門主炮。炮臺底座能夠有如顯微鏡的轉盤旋轉，配合狀況選用不同種類的炮。

賀維亞放聲大喊：

公主殿下的語氣聽起來很不負責任。

「把那些打下來！」

芙蘿蕾緹雅的訓示聲響起。

「多處金屬反應？」

『！』

「不用客氣！連同整座山一起打穿！」

大約三分之一的炮彈逃過一劫。如果是大型巡弋飛彈與戰鬥機或許沒有這個問題，可是軌道炮使用的炮彈以目標來說太小了。就算是小型目標，如果是榴彈炮與短程飛彈或許還有辦法，但是軌道炮的速度實在太快。

『繼續登陸！沒有直接命中就死不了！現在回頭的下場只是讓敵人連同兩棲攻擊航空母艦一起把你們射穿！你們要不顧一切前進，和公主殿下合作，儘快制服敵人！這樣纔有機會活命！』

公主殿下沉默半晌。

『這裏是查裏曼，呼叫貝比麥格農。根據報告，那座山蘊藏大量鐵礦。判斷時請做爲參考。』

公主殿下接下來這句話有如危險的預言，讓人相當不安。不過該做的工作也沒有偷懶，因爲她接着說道：

「很好。」

「我一個學生在正式的高速維修作業里根本派不上用場……還是當工兵吧。要在崩塌的山上行走，如果有岩石擋道就必須用到炸藥。」

公主殿下不帶起伏的聲音從無線電當中傳出

「混帳東西！真夠亂來了！我們的長官真是虐待狂！下這種命令時聲音特別響亮！」

『他們是這麼說的。』

『修護兵依照當初的預定計劃，儘快拆卸貝比麥格農的浮筒。剩下的步兵以及工兵先分散到陸上各處！你們的任務是在沙塵之中搜索，確認是否有還在運作的軌道炮炮臺，以及是否有遠端操縱炮臺的部隊在伺機反擊！』

距離陸地大約三公里。

不一會兒，一陣有如漣漪的波動在海面上擴散。波動經過庫溫瑟搭乘的水翼船，衝擊波立刻撼動他的頭，幾乎快要震破他的耳膜。就在庫溫瑟疼痛難耐時，總算發現剛纔那是消滅整座山時所產生的餘波。

轟！

軌道炮不只一發，後續——接連四～五○發的巨大炮彈畫着弧線飛來。

「該死！」

「喔喔這樣啊。如果那些金屬反應證實真的是炮臺，我會請你用胸部翻模作個特殊的巴伐利亞布丁喔。而且當然是現場表演。」

轟！

兩人不斷抱怨，但是時間和水翼船是不等人的。

剛纔發射的是低穩定式電漿炮。

通訊對象是兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋。

（軌道炮？）

咻！

芙蘿蕾緹雅開口進行最終確認：

將船底高速航行用的水翼摺疊收起，水翼船直接開上陸地，在潮溼的沙灘上滑行。士兵一一跳下船，修護兵開始鬆開固定大型車輛的鋼索，步兵握好背在肩上的步槍，朝崩塌的山區前進。

因爲從山裏飛來，在空中劃出弧線的高比重炮彈，以五馬赫的速度毫不留情地落入庫溫瑟等人正在航行的海面。

『這裏是貝比麥格農。攻擊結束。軌道炮的炮擊看來是停止了，但是無法判別敵人生死。沙塵太多，無法確認。』

「再怎麼說也不可能那麼搞！而且五○○公尺的範圍裏到處都有軌道炮在開火！我看八成是和南極一樣！他們應該是在山上挖洞把軌道炮埋進去，蓋上草木掩飾OBJECT的備用炮臺吧？」

『這裏是查裏曼。我們和貝比麥格農一樣，因爲沙塵阻擾無法確認狀況。沙塵瀰漫的範圍寬八○○公尺、長三○○公尺，無法排除敵兵藏身其中的可能性。建議儘速設法確認。』

綿延在沙灘後方母高度一○○公尺左右的山丘。有個東西從覆蓋一片翠綠的山坡中間，劃出弧形軌跡高速飛來。剛纔的光芒，就是那個東西反射的太陽光。

「不好意思，如果那些其實不是鐵礦，而是敵人埋伏的炮臺，完蛋的人可是我們。公主殿下有OBJECT厚實的裝甲保護，可能沒什麼感覺就是了。」

儘管差一點就死了，庫溫瑟還是舉起雙手歡呼：

「呼叫貝比麥格農。不必擔心會波及老百姓。」

「再過五分鐘就會進入沿岸地帶，之後我們用小型水翼船一口氣上岸。第一要務是拆卸公主殿下OBJECT的海戰浮筒。其他就算裝備不小心掉進海里，也可以叫運輸機送來同樣的零件，不成大礙。所有人全力保護並且協助負責拆卸作業的修護兵。以上！」

庫溫瑟的眼前都是水。雖然沒有直接命中水翼船，但是海面劇烈起伏，讓船彷彿開過跳臺一般飛在空中。落回水藤的同時，庫溫瑟的身體受到震盪，雙手離開扶手，差點掉進海里。

對於這個亂來的要求，公主殿下也做出回應。

「我是庫溫瑟！呼叫艦橋，我想問衛星收集的情報。山上有沒有人影？」

從這裏已經可以清楚看見陸地。眼前是一片幾乎未經整理，有許多漂流木與垃圾的沙灘，沙灘那一頭有高約100公尺的山丘。根據公主殿下的說法，沙灘上沒有敵兵和OBJECT的蹤影。

庫溫瑟情急之下抓起無線電，對着駕駛OBJECT的公主殿下大喊：

「話說既然有軌道炮，就表示供給動力的OBJECT在附近不是嗎？」

在她的聲音驅使之下，庫溫瑟一行人開始動作。衆人順着緩緩前傾的寬廣地板跑去，各自爬上裝載大型車輛的水翼船。

隨着運轉警示聲響起，有如牆壁聳立在前方的厚實閘門從中央一分爲二，向外開啓。水翼船固定器自動解除，一艘艘水翼船順着坡道滑落到海上。

『這裏是查裏曼。熱源、電磁掃瞄都沒有人體反應。備用炮臺應該是以遠端操縱或是程式控制的方式開炮。』

『姆。我說沒問題就是沒問題。』

庫溫瑟表示懷疑。

「喂，有東西閃了一下？」

山丘應聲崩塌飛散，範圍廣達五○○公尺。有些地方溶解變成岩漿，有些地方好像主石流傾瀉而下，大量的岩石夾帶遙控軌道炮崩塌。

穿過對空火網的鐵塊毫不留情地來到庫溫瑟等人的身邊）

『指定區域檢查完成……山坡地帶有多處金屬反應。』

然而效果有限。

海上出現數道水柱。

『沒有反應。果然沒人。』

「民宅之類的建築物呢？」

庫溫瑟抓着水翼船的扶手，看着前方。

一陣爆炸聲傳來。

『（可是沒有確切證據。）』

庫溫瑟調整頻率，聯絡公主殿下。

『鐵礦？』

「不過聽了那種聲音會興奮到發抖的賀維亞也是病入膏肓！」

海上揚起一陣巨響以及巨大水花。

「要是你搞錯了我真的會跟你要巴伐利亞布丁。」

聽到這兩段話，庫溫瑟與賀維亞不禁看着彼此，露出一臉嫌惡的表情。

『是啊，我也覺得很討厭。從規格來看，基本上是光耀蝗蟲比較強……既然這樣，乾脆在緊要關頭改變作戰方針，毫不留情地拿出真本事應戰好了。』

庫溫瑟與賀維亞沒有事先說好，自然而然搭上同一艘水翼船。同一艘船上還有其他大約二○名士兵。

「真的嗎？」

賀維亞一面拚命抓住扶手，一面咬牙切齒說道：

『查裏曼呼叫貝比麥格農。我們經過衛星偵查，目前在那座由周圍沒有發現裝甲車。假如山上的大量金屬反應是敵方武器，應該需要數倍的支援車輛吧？』

「總之我們先以公主殿下的報告爲準。好了，那麼我們趕緊登陸，把公主殿下的游泳圈拆下來吧。要是正在換裝時被敵人發現，會惹來很多麻煩。記住，想平安完成作戰，就要在敵人察覺以前把公主殿下請上岸，讓她能夠自由行動纔是最好的方法！」

正如同他們所料，芙蘿蕾緹雅如此說道：

「庫溫瑟，你覺得質量加速器財閥的OBJECT是不是躲在山裏？說不定那座山本身就是在巨大的OBJECT上蓋土堆出來的！」

登陸上岸大約只需要二～三分鐘。

「你高興個屁啊！對方還在不斷開炮————！」

某種東西蒸發的聲響突然傳來。

兩棲攻擊航空母艦查裏曼的艦橋似乎也因爲收到這段話而開始加速，讓庫溫瑟感覺到一陣令他向後仰的慣性。

在炮彈落水的衝擊波撞擊庫溫瑟的身體時，看見原本在海面上前進的其他水翼船，有如動作片當中常見的汽車特技一般單側翹起，之後順勢翻覆。

庫溫瑟一面大叫，一面按下無線電開關。

七門主炮沒有集中攻擊一處，而是平均地以等間隔對準綿延的山丘。

庫溫瑟立刻冒出這個想法，但是沒時間說出口。

水翼船的船底裝有特殊的水翼，在水中前進時，這種構造能夠利用水的阻力，使得大部分的船體離開水面。如此一來能將水的阻力減到最低，以時速數十公里的速度在海面衝刺。

『沒有。那裏只有備用炮臺。』

兩棲攻擊航空母艦查裏曼放出超過十艘水翼船，緊鄰在一起前進。不只如此，另外還有七、八艘類似的兩棲攻擊航空母艦，同樣放出大量水翼船。

「可惡，這是無人機的工作吧？何必讓人親自上陣！」

她對着大小一○○門炮裏的對空雷射炮下達指令。

這種炮是在炮管內填充特殊瓦斯，然後導入龐大的電力，以人工方式製造電漿加以發射。射程距離最遠只有十公里左右，想確實貫穿敵方OBJECT更必須在三～四公里左右，卻是貝比麥格農威力最強大的炮。

出擊時間立刻到來。

芙蘿蕾緹雅插嘴打斷庫溫瑟：

貝比麥格農以雷射主炮掃過靠近山坡的地方，進行威嚇射擊。雷射燃燒空氣中的塵埃與水分，劃出一道橘色的光線。

「不要再說傻話了。」

「喂、庫溫瑟有什麼打算？是要以工兵的身份跟我們一起搜索炮擊地點，還是以見習修護兵的身份搭小船留在海岸線幫忙拆卸OBJECT浮筒？」

庫溫瑟與賀維亞一面交談，一面屈身跑向崩塌的山區。因爲低穩定式電漿炮融解了部分岩石母接近的兩人馬上感受得到熱氣。

賀維亞邊走邊確認周遭，嘴上還有辦法以討厭煩的語氣唸唸有詞：

「真壯觀。不愧是南美，隨便都可以看到椰子樹。這裏不應該出現長袖長褲的軍服，就算出現比基尼辣妹也不奇怪。」

「氣溫十九度要穿比基尼還太早了。現在是幾月？『本國』差不多要拿大衣出來了吧？」

「不管了，比基尼辣妹在哪裏？」

庫溫瑟一面看着攜帶型終端機的熒幕，一面隨手擦去臉主的海水與汗水。他沒有發現，這個動作只是讓更多沙子黏到臉上。

賀維亞按下開關，啓動步槍上能夠接收紅外線、紫外線的感應器，以及能夠接收遠方聲響的麥克風：

「話說回來，即使是戰爭，升成這樣也太誇張了。如果是在我們『正統王國』的地盤也就算了，在別人家的土地上未經許可這麼做好嗎？」

「這麼說來，伊瓜蘇是屬於哪個勢力？既然質量加速器財閥會逃到這裏，應該不是『資本企業』的吧。」

「無所屬。也就是所謂的空白地帶。」

「？」

「以『聯合國瓦解』爲契機，世界上各個國家開始崩潰、分裂，或是吸收其他國家，重新劃定新的國境。『正統王國』、『情報問盟』、『資本企業』、『信心組織』等勢力抬頭，使世界地圖變得有如鑲嵌玻璃一般混雜……其中也有不屬於任何勢力的地方。」

「你是說像大洋洲軍事國那種獨裁國家嗎？」

「跟那個又不太一樣。這個地方根本沒有政府。當地的規矩直接沿用居民習俗。在『聯合國瓦解』時因爲政治問題等種種因素來不及加入各勢力的地區，有些就這樣沒染上任何顏色，沒加入任何勢力。」

賀維亞手拿步槍，用感應器細心搜索附近所有地方，繼續說道：

「這種地方經常有犯罪組織用來當成中繼站，透過這裏來幹些流通資金、儲存武器之類的勾當。只是職業罪犯的慣用手法都是一直從這個空白地帶移動到下個空白地帶，藉此掩飾行蹤，像質量加速器財閥這樣停留在一個地方的例子很少。」

「所以現在是兩個外來的勢力帶着OBJECT互相沖突，大鬧一場囉。受到牽連的當地居民一定很不是滋味。」

「不只這裏是這樣。不管在哪裏開戰，對首當其衝的居民來說都是困擾。」

說着說着，兩人聽見無線電裏傳出士兵同僚的聲音：

『C區沒有發現敵兵，只有找到埋在土中疑似炮管的殘骸，以及延伸他處的供電纜線。』

「是這樣嗎？」

原本以爲是芙蘿蕾緹雅的命令或通知，結果不是。

「……那麼老爺爺從剛纔開始，就不問我的意見一直在我的紅茶裏倒白蘭地，這也是一種紅茶的喝法嗎？」

『貝比麥格農的海戰用浮筒已經拆卸。A到D區的小隊回來整理簡易機場。E到H區的小隊將負責區域半徑擴大到五公里，繼續在周遭搜索。搜索完畢我纔會呼叫運輸機過來。記住了，結束以前沒澡可洗沒牀可睡。』

光耀蝗蟲，就是那架最先進OBJECT的名字。如果沒記錯，公主殿下爲了一個月後的實戰演練要怎麼打而感到不高興……

正當他滿心疑惑地環顧四周……

「庫溫瑟，如果依你剛纔所說，質量加速器財閥擁有OBJECT的話，你覺得會在哪裏？」

『52的柯巴卡柏納呼叫37的卡彼斯特拉諾。告訴你我的想法。你還是乖乖地接受我提出的要求比較好，於公於私都是。』

「要是質量加速器財閥有OBJECT呢？」

看起來十分溫柔的老奶奶遞給他一個茶杯。

『收到。那麼我期待「質量加速器財閥」的OBBJECT從你們手下溜掉時往北方逃亡，讓我能夠了結它。』

「既然邀請我了當然會去好好享受一下！只是結束後一定要帶他們去避難！」

「難不成真的已經開發出雷達和衛星都感應不到的隱形OBJECT嗎？你覺得呢，賀維亞……賀維亞？」

「該死．我們是H區所以得遠址了、」

「奇怪？竟然有對老夫妻在戰場中央鋪了墊子正在野餐！」

賀維亞不耐煩地開口，看了一下週圍的林木。

庫溫瑟與賀維亞心裏叫聲糟糕，連忙在自己的無線電插上耳機。要是讓這對農家老夫婦聽見軍方通訊，可能會因爲某些不必要的麻煩讓他們受到牽累。

「和南極一樣只有備用炮臺。留給我們的只有不祥的預感。」

賀維亞看着腳邊：

「我是賀維亞。我們已經在搜索區域巡過一遍，但是沒有發現質量加速器財閥的蹤影。總之可以斷定這裏沒有敵兵。」

「H區這裏也沒有收穫。利用感應器搜索一番班只有土砂和岩石。」

「對了，這個地區爲什麼叫伊瓜蘇？」

「庫溫瑟，你不想喝茶啊？那就繼續啃那個乏味的口糧吧。」

「是喔。所以是在那條大河附近逐漸形成聚落囉。」

就在他們動作時，無線電裏頭的男子繼續說道：

「食品開發部門好像在研究貨櫃田。搭配播種之後一個星期就能收割的野章，聽說會比運送口糧更能有效確保食物。」

「我還是第一次參加這種登陸作戰。話說在海邊建構基地區之後要幹嘛？」

芙蘿蕾緹雅應該也不希望事情演變成這樣。

「反正只要最後公主殿下追上他們就好。我們只不過是後方的補給部隊，是爲了擴展公主殿下的活動範圍而存在。你還記得我們在阿拉斯加失去OBJECT之後有多慘吧？我們目前的優勢差不多就是那樣。當公主殿下抵達戰場時就表示戰爭結束了。就算事情在我們抵達最前線之前已經結束也沒什麼問題。」

『白癡，直升機在地面附近低空停留，螺旋槳的氣流會吹倒雜草畫出一個圓。而且備用炮臺的重量也不輕，搬運時無法完全不留痕跡。』

「糟糕。我開始思考世界和平了。」

這時芙蘿蕾緹雅的通訊插播進來。

「不，伊瓜蘇河本身在幾百公里外的地方。人們是挖出有如淘汰賽賽程表的複雜人工渠道從大河引水到四處各地。這附近好像是以伊瓜蘇水壩爲中心進行水利管理。話說回來……」

眼見杯子裏的飲料變得越來越不妙，庫溫瑟索性抬頭看往上方。在一望無際的藍天底下，兩人度過悠閒的將光，感覺光是用眼睛看向飄動的白雲，就能看到黃昏的景色。

接着輪到換芙蘿蕾緹雅開口，語氣聽起來不太舒服：

「他們其實彼此認識。而且芙蘿蕾緹雅聽起來很不爽。以上。」

庫溫瑟隨口應了一句。

「他該不會是在要求我們打傷目標之後故意放走它，讓他來解決吧？」

『37的卡彼斯特拉諾呼叫52的柯巴卡抽納。非常可惜，我們和52不一樣，並沒有強到能夠確實追趕敵人。解決得掉時我們就會下手。屆時無法達成你的要求，不知道行不行？』

「……這樣就好嗎？如果不把疑點確實釐清，搞不好哪裏還有理在洞裏蓋了草的軌道炮會攻擊我們。」

庫溫瑟一面大喊，一面走向野餐墊。

「他們說喝膩黑色飲料了。」

庫溫瑟不禁爲之傻眼：

「既然你這麼說，等一下如果突然撞見質量加速器財閥的OBJECT就不要哭。」

「根據地圖來看，這附近好像有煤礦坑，不知道藏不藏得了五○公尺級的OBJECT？」

設施中屬於大型建築物的部分，是由好幾輛車建構而成，每次移動都必須反覆分解、組合，所以會花費不少工夫。

庫溫瑟將視線從上空移回身旁，找不到他要找的少年。

「話說回來……」

『呼叫「正統王國第37機動修護大隊」。我是「正統王國第52機動修護大隊」的哈爾利德·柯巴卡柏納少校。』

「南極當時也是，最後還是沒能找到供給電力的OBJECT。」

以幾小時、幾天爲單位進行動作，最後決定勝負。一名渺小的少年以他的時間概念，實在很難理解這種做法。然而所謂的軍事行動或許就是這樣。在戰艦、航空母艦，以及潛水艇依然活躍的時代，一項作戰耗費的時間可能還要更多。

「我不是說過了，光耀蝗蟲的ELITE是權勢『貴族』的少爺。反正他八成也只是想把這次的作戰當作替光耀煌蟲鍍金的表演。」

「你對剛纔的通訊有什麼意見？」

「……那應該不是青菜，而是能喫的雜草吧。」

「不太可能吧，重量高達二○萬噸喔。礦坑構造那麼複雜，躲進去會垮掉的。」

「哇啊、都兵分兩路了，結果我們還是得回去整理簡易跑道？」

庫溫瑟頗有微詞，但是芙蘿蕾緹雅的方針似乎完全是以「目前查明的事項」爲依據。

『不是的。我的意思是你們完成了我要求的工作，有資格休息了。因爲沒什麼要緊的事，只要在太陽下山以前回來，隨便你們在哪裏鬼混我都不管。不過先告訴你們，以我的看法，基地周邊是最安全、最適合放鬆的地方。』

「如何？要現在馬上回基地嗎？」

「因爲有伊瓜蘇河，那可是世界前幾大的河川。雨季時寬度超過四公里。」

「果然都是人工種植的樹木。」

「嗯——？當然是先請公主殿下的OBJECT遠征內陸的山嶽地帶。在她出動的這段時間裏，我們大概花個半天，讓車隊慢慢前進。之後重複進行這樣的動作，將基地移到1O0公里外位於內陸地帶的最前線。」

「紅茶有很多喝法，你以爲只能加砂糖牛奶檸檬嗎？在抗議或質疑之前，先用自己的腦袋想想吧。」

「笨蛋，這裏原本就是老爺爺他們的私人土地。他們說女兒出嫁之後很少回孃家多他們都見不到外孫……咦——？老奶奶的外孫真的跟我這個帥哥長得這麼像嗎？」

四處陸續傳來類似的報告。看來敵兵不是一開始就不在這裏，就是早已回收裝備撤退了。

「喂、庫溫瑟，這邊！這對經營咖啡園的老夫妻邀請我們喝茶耶——」

庫溫瑟看着賀維亞輕聲說道：

「這是怎麼回事？難不成他們拉了幾百公里的供電纜線，從國外遙控炮擊的嗎？」

「因爲戰爭基本上是件麻煩事。」

「可惡，這個口糧能不能改一下啊？我唯一想得到的用途就是用來當成負面教材，告訴別人食物有多可貴。」

「？」

庫溫瑟與賀維亞膽顫心驚地走在伊瓜蘇的土地上，但是事情不如預期，他們沒有更進一步的發現。從海岸往內陸，一路都是平緩上坡。兩人來到一處平原，這裏種了整片高約三～四公尺的樹木，看來似乎是咖啡園。

是個男人的聲音。

「不不-，開拖拉機整地、畫跑道，搭建雷達塔之類的工作也很累。」

『還是要報上光耀蝗蟲的駕駛員「ELITE」這個名號比較有人知道呢？』

「只有OBJECT還是可以憑藉速度逃跑，可是沒有維修器材和設施也逃不了多久。放棄修護部隊自己逃跑，肯定會自食惡果。」

如果真是這樣，要回收供電纜線並不是短時間之內能夠做到的事。看起來也沒有挖土將纜線理在地下的痕跡。

在南極與登陸伊瓜蘇時沙我方並非完全沒有損失。在OBJECT正式出現之前就已經有傷亡，要是雙方正式發生衝突，很可能無法輕鬆應付。

於是賀維亞也用庫溫瑟手上的無線電插話：

庫溫瑟輕輕搖晃無線電：

「真的嗎？這個陣地規模還滿大的，周圍卻沒有半個敵兵，應該設置完成有段時間了。如果真是這樣，留下來的線索也會越來越少。」

「……爲什麼經營咖啡園的人，端出來的東西卻是紅茶？」

「就算要我們搜索，如果他們是用直升機空運，根本不會留下痕跡。就連味道也會中斷。」

賀維亞聳肩說道：

該說的話說完了，他對着無線電如此報告：

不知爲何，如此說道賀維亞將方形牛奶糖丟進杯子裏。

兩人姑且找了一個咖啡樹後方的位置坐下，然後從口袋裏拿出乏味的口糧，將有如大型橡皮擦的食物放進嘴裏。

這次輪到賀維亞開口。

賀維亞說到這裏停了一下。

「雖然不知道他們是怎麼辦到的，總之先報告再說。」

「不不不不！你跟人家和樂融融個什麼勁，快帶他們去避難！這裏搞不好會變成OBJECT互相火拚的最前線耶？」

「賀維亞在幹嘛？」

『我是芙蘿曹緹雅·卡彼斯特拉諾少校，是37的現場指揮官。我們確認過你的座標位置，距離太遠了。你願意幫忙我們當然很樂意，但是如果等不到，我們會依照既定時間開始作戰。如果要和我們展開聯合作戰，還請注意這一點。』

「不過這種移動方式也太悠閒了。不是早點打完早點解決北較好嗎？我們這樣拖拖拉拉的，質量加速器財閥搞不好趁機逃走了。雖然聽說他們的路線是從中美朝這裏南下，不過也有可能中途掉頭吧？」

「麻煩死了。我們可是足足走了五公里。就算要回去，也得先休息一下恢復體力再說。」

這時庫溫瑟的無線電接收到一則通訊。

通訊結束，庫溫瑟與賀維亞互看一眼。

哈爾利德說完想說的話便切斷通訊。

庫溫瑟仰望天空看了半晌，然後一邊啃食既乏味又像橡皮擦的口糧一邊說道：

『我們目前正在考慮要經由中美路線，從亞馬遜地方前進與你們會合。如果能夠夾擊目標「質量加速器財閥」是最好，依你們的行程能否配合？』

『辛苦你們了。關於不明事項，我想也不是你們站在那邊想個幾分鐘就能找到答案。等到基地搭好之後再來慢慢思考吧。庫溫瑟、賀維亞，回來吧。』

「該怎麼說，就是有『貴族』社會特有的討厭感覺。美麗的貴婦好像也是很辛苦的。」

咖啡園裏一棵棵樹木櫛比鱗次整齊排列，看起來沒有任何一棵樹折斷。也就是說，沒有巨大OBJECT通過的痕跡。

稍微想了一下還是摸不着頭緒，庫溫瑟只好嘆氣：

賀維亞放下嘴邊的茶杯回答。

「咦？芙蘿蕾緹雅是『貴族』？」

「在那方面很有名。」

「哪方面？」

庫溫瑟似乎感覺很受不了，但是賀維亞對於自己能夠回答得如此含糊似乎感到很滿意。看來他是個說話喜歡有所保留的傢伙。

過了一會兒，芙蘿蕾緹雅聯絡他們：

庫溫瑟、賀維亞，計劃異動。你們悠哉地休息這麼久，體力也恢復了吧。快點回基地。』

「是是是，您的命令是要我們給您人生方面的建議嗎？」

『賀維亞，我等一下會用軍靴鞋跟踩你的頭，作好覺悟吧。』

芙蘿曹緹雅的語氣聽起來似乎很不愉快：

『我想在光耀蝗蟲介入作戰，打亂我們的步調之前結束一切。我可不想爲了那個傢伙一個人的名譽亂了陣腳，害我的部隊蒙受不必要的損失。因此行程會變得比較趕，所以我想把多餘的人力也派去工作。』

「如果是這樣當然沒問題。」

「吶，庫溫瑟。老奶奶說要給我們餅乾帶着喫。」

其實原本應該帶咖啡園的老夫婦去避難，但是他們不想離開這裏。既然如此，應該儘快移動車隊，通過這個咖啡園纔對。這樣一來戰場的位置自然會跟着改變，咖啡園受到損害的可能性也會隨之降低。

庫溫瑟一邊舉手隆應揮手的老爺爺一邊問道﹒

「對了，光耀煌蟲的實力到底有多強？」

「那架機體是陸戰專用的第二世代，無法應付海戰。也因此在登陸南美時費了許多工夫，纔會趕不上這裏的作戰。但是就規格來看沙如果是它擅長的陸地戰鬥，就算有三架我們的貝比麥格農也打不贏。」

「……這種流言別讓公主殿下知道。她看起來面無表情，其實在這方面的自尊心滿強的。搞不好會輕描淡寫地說聲『不然試試看吧』之類的。」

兩人在返回基地的路上如此交談時，聽見兩棲攻擊航空母艦傳來的通訊。

『這裏是查理曼。我們得到一項情報，或許能讓各位沒事做的同仁重新得到生命的意義。』

「？」

它的外型是在巨大的球體下方，加上圓形的靜電產生裝置。利用這個裝置使機體微微浮起，再用裝設在後方的三隻形似蝗蟲腳的推進組件全力蹬地，藉此前進。

OBJECT通常是在五～十公里的距離下作戰。即使主炮本身的射程超過這個距離，但是軌道炮和線圈炮的速度與威力會隨着距離降低，雷射炮也會因爲空氣而衰減。低穩定式電漿炮的熱能同樣也會受到影響，因此「爲了貫穿OBJECT厚實的裝甲，必須接近到一定程度」可是基本。

「等一下。既然會決定要冒着被追蹤的危險發射干擾飛彈，應該不是爲了讓我們發現他們的位置吧？結果反而是告訴我們質量加速器財閥的主力部隊在北方五○公里處？」

這時前方的天空閃了一下。

會躲躲藏藏地避免戰鬥，證明對方已經認清雙方的實力差距。因爲真正的強者不需要躲藏。就像獅子身上沒有保護色、就像OBJECT將巨大的身軀大方展現在戰場上。

能夠準確在登陸伊瓜蘇的地點設置炮臺，表示質量加速器財閥恐怕事先得到情報。既然是參與宇宙開發的組織，擁有自己的衛星也不無可能。

『不要問我們！他們很有可能是在巨大炮彈的側面挖了可變式特殊溝槽，能夠在某種程度調整軌道，但是細節我們也不確定！』

（趕工製造的機體，根本不是「第二世代」機體光耀蝗蟲的對手。）

更何況……

『我是芙蘿蕾緹雅，收到。我會將你的意見作爲重要的判斷依據。』

『我建議趁敵兵從發射地點撤退之前，儘快派遣貝比麥格農趕往該處。對於最高時速可達五○○公里的OBJECT來說，要縮短這點距離不算什麼吧。』

「別、別鬧了！那是計算出錯了吧！沒、沒錯。軌道炮的彈道可是曲射。以二十五馬赫的速度發射根本掉不下來，會直接飛出大氣層吧！」

『原理和棒球一樣，軌道炮先朝斜上方發射，再讓炮彈掉下來！這種發射方式可以用在長距離炮擊，中間的山在某種程度上也不成問題！發射之後雲層也沒有消散，由此可見高度應該在二五○○公尺以下！』

庫溫瑟不禁呻吟。

和南極時一起計算，他們光是備用炮臺就有相當的數量。而且能夠驅動備用炮臺，表示他們應該擁有OBJECT。

如此一來，庫溫瑟他們的工作就從「以OBJECT片面進行追擊作戰」，變成「不知道打不打得贏，甚至打贏的可能性比較低，OBJECT對OBJECT的戰爭」。

不祥的預感逐漸擴大。

（不過，這也只需要忍耐到與芙蘿蕾緹雅的37會合就行了。「正統王國」的OBJECT設計，都有某種程度的共通性。武裝部分或許不行，但是換裝的「裝甲板」、儲存「動力爐」廢氣的「圖

如果質量加速器財閥真的擁有開發OBJECT的技術，應該有更豐富的進退攻防纔對。的確，OBJECT是現代戰爭的代NI詞，但是他們的對手「正統王國」、「資本企業」都是全球勢力，擁有的機體數量自然不在話下。只能製造一、兩架的程度，根本無法正面挑戰這樣的對手。

干擾飛彈升空的情報，也傳到了哈爾利德這裏。

這樣的做法形同將部隊爲了貝比麥格農以及公主殿下真心誠意準備的補給物資奪走，然而哈爾利德沒有任何感覺。他反而對於自己不得不使用舊型的第一世代OBJECT零件感到厭惡。無論從好的一面或壞的一面，他都是極爲典型的「貴族」。就連女性指揮官及ELITE所帶領的這支大隊本身，在他心中也沒有正面評價。

（無論敵人有沒有任何OBJECT都無所謂。那種只會倉皇逃竄的「大型標靶」，以我的榮耀之光，只要一擊就能輕鬆葬送。）

「大概和南極當時的地對空飛彈一樣。因爲發射地點被發現，自己的所在地也會曝光。而在沒有成功阻止貝比麥格農登陸之後，他們也顧不了這麼多了。」

不過實際的地形因爲羣山環繞，OBJECT能走的路徑也像大腦皮質的皺褶一般錯綜複雜。如此的路徑令哈爾利德損失不少時間，但是他的臉上依然不見焦躁之色。

「原來發射干擾飛彈是爲了這個。不是爲了『逃跑』，而是不想讓我們知道炮擊的時機！」

6

（假設目擊情報正確無誤，一樣有可能是僞裝。和大洋洲當時一樣，是用瓦斯槽之類的東西假扮的。）

無線電那頭的芙蘿蕾緹雅回答庫溫瑟的疑問：

「就算是這樣……」

光耀蝗蟲爲了進行史上最快的戰鬥，所有的武器統一爲雷射炮，是相當特殊的OBJECT。說它是將光速帶進戰爭的怪物也不誇張。理所當然的，它的主炮也是高性能雷射炮。

衛星軌道上的監視網對質量加速器財閥來說固然是個威脅，相對的，他們應該也藉此得到不少優勢。用干擾飛彈封鎖所有的衛星，質量加速器財閥也無法得知「正統王國」的OBJECT從哪條路線進攻。如果他們真的是在全力「逃跑」，不可能刻意造成這種不如何時會受到奇襲的狀況，讓自己陷入恐懼。

我方好像忽略了什麼。

追根究柢。

（想掩飾行蹤啊。果然是卑鄙小人會用的方法。）

『光耀蝗蟲的動力爐似乎完全遭到破壞。推測速度……？二、二十五馬赫？剛纔的炮擊真的是金屬炮彈嗎！』

巨大的衝擊波襲擊正要返回修護基地區的庫溫瑟與賀維亞，震盪他們的耳朵。不，這個音量不只撼動耳膜，簡直像是用比人還高的音箱播放死亡金屬樂，無形的聲音在腹腔迴盪。

哈爾利德想到這裏，咧嘴一笑。

看來敵人爲了儘量不讓自己的位置曝光，打算截斷光耀蝗蟲與軍事衛星連線的電波與紅外線。飛彈雖然遭到攔截，但是裏面的干擾碎片多少散佈到空氣裏。有幾個計測器出現雜訊。

他唯一擔心的是爲了儘快抵達戰場驅使OBJECT的機動力，所以把修護車隊拋在遙遠的後方。因爲等待車隊得花上好幾天的時間，他只好這麼做。但是這樣一來，光耀蝗蟲完全無法進行補給與修護。

向後逃逸是不顧名譽之人的選擇。「正統王國」的「貴族」重視尊嚴，只要以最快的速度逼近敵人，以快攻貫穿OBJECT的裝甲就好。因爲擊破敵人的速度正是迅速終結戰爭的王牌，也是能夠將敵我雙方的損傷壓到最低，充滿慈悲與博愛的戰術。

「……」

庫溫瑟的疑問沒有完全得到解答。因爲光耀蝗蟲擅長高速移動，是最先進的第二世代。能夠一炮準確地使其全毀法太不對勁了。

之所以沒能夠達成，是因爲光耀蝗蟲乃是陸戰專用機體，卻是以海路運輸，耗費了不少工夫。他們將大量填充特殊瓦斯的氣球裝在機體上確保浮力，然後動用好幾艘油輪拖行。

一邊高速移動，哈爾利德同時檢查主炮。

「等一下。」

但是目前的狀況沒有時間讓他繼續冷靜思考。兩棲攻擊航空母艦補充聯絡：

「不會吧……真的一炮就全毀了……？」

「還有五○○公里是怎麼回事？這裏可是山區！總不會把中間所有的山都轟掉吧？」

編列於正統王國第52機動修護大隊的OBJECT光耀蝗蟲，正在山嶽地帶前進。

質量加速器財閥有OBJECT o

賀維亞原本以爲是在附近發生爆炸，聞言不禁撐起趴在地上的身體，同時發現自己在發抖。

而且在這種局面使用干擾飛彈也不太自然。

既然質量加速器財閥擁有足以真正發動戰爭的兵力，他們真的甘於全力「逃跑」嗎？

敵人的直線距離約五○○公里。

「怎、怎麼了？」

（無論如何以這場戰爭都到此爲止了。）

「……既然有這種東西，爲什麼沒有一開始就用？」

「混帳……不只真的有OBJECT，對方肯定是第二世代……」

主炮檢查結束。

庫溫瑟凝視攜帶型終端機的熒幕。

「不是說質量加速器財閥的OBJECT距離這裏五○公里以上嗎？炮聲還有那麼響亮？就連塑膠炸彈近距離爆炸都不會有那種在肚子裏震動的音量吧？」

『這裏是查裏曼！無法確認駕駛員ELITE哈爾利德·柯巴卡柏納少校是否成功脫逃！也沒有收到緊急救難信號！』

「格局差太多了……」

「他們或許是想盡早遮蔽衛星監視網，以免巨大的OBJECT泄漏他們的行蹤吧。雖然他們應該沒有笨到直接在部隊的位置發射飛彈，不過頂多只在距離發射地點半徑幾公里的範圍吧？干擾飛彈的有效範圍會隨着風一口氣擴散是有點麻煩，不過只要儘快解決就不成問題。」

7

光點出現在山嶽地帶的上方。

聽到通訊的庫溫瑟皺起眉頭：

接着……

根據專門收集情報的部下表示，在質量加速器財閥從北美往南美移動時，也有人目擊到類似的「油輪與巨大物體」。但是哈爾利德不覺得受到威脅。因爲他的想法是——

「難道……」

雷達捕捉到有東西在高空飛行，哈爾利德立刻以對空雷射加里擊落。

『在各位的所在地北方五○公里的巴拉那山區，發現屬於氣象武器的干擾飛彈升空。這種飛彈能夠混入微小粒子，將自然雲層暫時變成反雷達的遮蔽物。目前無法使用衛星提供的監視網。同時隨着雲層移動﹒無法監視的區域正在擴張。』

每次蹬地，都會像爆炸似地在OBJECT後方揚起煙塵。

OBJECT是戰爭的代名詞。

哈爾利德疑惑了一下，稍微皺起眉頭。

如果真是這樣，剛纔還在這裏供應動力給備用軌道炮的東西是什麼？

除了「逃跑」這個戰術以外，可能還有某種合理的理由，讓他們發射干擾飛彈癱瘓衛星。

他連忙拿出攜帶型終端機，叫出GPS模式的地圖。這一帶有白雲覆蓋，各種＆感應器都無法分析資料，但是在沒有云的間隙當中隱約可見一個巨大的機影。儘管干擾飛彈是一種氣象武器，不過還是利用自然的雲。因爲這樣才無法完全遮蔽所有地方。

轟——————————————————！

他忍不住皺起眉頭。

（就算是「貨真價實」的OBJECT也無所謂。）

敵方如果有「貨真價實」的戰力，那麼OBJECT的數量是一對一。

「不會吧！」

以超高速逼近，對敵方OBJECT腳邊發射大小無數的雷射，只要敵人的動作稍有停滯便以高性能雷射主炮準確射擊，一擊轟掉敵人。設計上的假定攻擊圈是五公里，只要進入這個範圍，全世界的任何OBJECT都會被光耀蝗蟲瞬殺。不像某架第一世代爲了在各種環境戰鬥而追求多功能性，導致各種武器威力不足，根本不能相提並論。

『查裏曼呼叫所有人！位於干擾雲層外的光耀蝗蟲情況有變。由北方五五○公里朝此前進的光耀蝗蟲全毀。重複一次，預計與我們會合的光耀蝗蟲全毀！』

理論上是這樣，然而……

質量加速器財閥這種程度的敵人，原本應該早就可以加以殲滅。

（是飛彈？）

『是曲射彈道。』

他絲毫不覺得緊張。

庫溫瑟差點貧血暈倒。

化廢棄箱」等等．應該可以使用貝比麥格農的零件吧。）

更何況在一大氣壓的環境當中，距離五○○公里的距離，沒有多少武器能夠維持足夠的殺傷力。如果目標是高空戰鬥機或彈道飛彈，只要有細微的損傷就有墜落、擊墜之虞，以這種方式迎擊也就算了，面對OBJECT還能以此造成有效攻擊，可以說是前所未聞。

如此的設計，一讓光耀蝗蟲能夠以破壞維持時速七～八○○公里的速度進行超高速戰鬥。基於蝗蟲腳的構造因素，這架機體沒有後退的功能，只能夠全力往前突擊，但是在駕駛員ELITE哈爾利德的臉上看不到恐懼。

基本上任何一架OBJECT的主炮都很巨大，但是眼前這座炮的尺寸與衆不同。機體的核心不是動力爐，而是以主炮爲中心，將投入實戰時所需的零件加上去。

以目前來說戰局還算勢均力敵。如果不趁現在解決貝比麥格農，等到光耀蝗蟲會合之後就得一打二，他們卻要眼睜睜看着機會就此溜走？

感覺敵人應該沒那麼簡單。

圓形的機身，以及長度超過機身兩倍的主炮。

類似狙擊槍的腳架裝置支撐巨大的長型武器，庫溫瑟看着那個身影，心臟差點停住。

GPS地圖每隔幾秒就會更新資訊。

看着更新的地圖，庫溫瑟發現巨大的影子正在緩緩旋轉。簡直像是在將巨大的主炮轉向他們這邊——正確的說法是轉向貝比麥格農。

這時雲層的間隙消失，完全遮住OBJECT的身影。

要是被鎖定就完蛋了。

以二十五馬赫飛來的炮彈，根本躲不開。

但是……

「話說回來，距離那麼遠要怎麼準確瞄準……？」

庫溫瑟心中這個不合理的疑問脫口而出。

（五○○公里耶。單純靠紅外線雷射和電磁波？不，質量加速器財閥的OBJECT和光耀蝗蟲之間是廣大的山嶽地帶。從地面發射電波只會撞山，根本無法鎖定。）

能夠無視地形準確瞄準，應該是使用人造衛星的雷射從垂直方向瞄準纔對。但是庫溫瑟隨即否定了這個想法。

如果真是這樣，就沒有理由用干擾飛彈遮蔽衛星的視線。

在光耀蝗蟲全毀前不久，質量加速器財閥還特地發射干擾飛彈到光耀蝗蟲正上方。要讓光耀蝗蟲無法與軍事衛星連線……用這招應該很管用。但是這也表示質量加速器財閥方式無法使用衛星上的各種攝影機與感應器搜索「雲層下方」的部分。

既然特地選用干擾飛彈，就表示他們靠的不是軍事衛星。

那麼……

「等一下……」

庫溫瑟赫然驚覺。

抬頭看着頭上廣闊的雲層，終於想通了。

「他們是反過來利用雲層！就像他們先把軌道炮朝斜上方發射一樣。先用干擾飛彈製造『反射電波的雲』，再從地面朝斜上方發出鎖定電波。利用雲層反射電波瞄準地面上的目標，就能隱藏自己的位置，並且準確鎖定對手。即使在山區電波容易被截斷，用這個方法就能從上方瞄準！」

「喂哪有可能啊！利用雲層或許能讓瞄準電波接觸我們家公主殿下沒錯，但是接觸目標的電波並非全部都會回到質量加速器。應該大部分都會亂射，使得密度不足以做爲瞄準資訊吧？」

好像有人在大聲呼喊我的名字。

「或許……是運氣好吧。」

公主殿下恐怕也很驚慌。從地圖上看得出她驅動機體的動作相當慌亂。

儘管如此，強力的軌道炮依然擦過貝比麥格農。

「不知道。」

芙蘿曹緹雅搖搖頭。

而且好像有人小心翼翼搖晃我的身體。

——巨大的OBJECT回應他的吼聲。

況且。

正如同芙蘿蕾緹雅所說。

二十五馬赫的軌道炮，無情地摧毀基地。

芙蘿蕾緹雅插了一句自己的想法，繼續說明狀況：

（二十五馬赫的速度，快到炮彈撐不住了嗎？）

架在七隻機械臂上的七門主炮指向空中。炮擊並非集中在一個地方，而是分散發射。在激烈的巨響及閃光之中，雲層開了個幾十公尺的大洞。庫溫瑟等人還在遠方，音量卻大到刺痛他們的耳膜。

說到這裏，庫溫瑟抓起無線電，使盡渾身力氣大吼：

「但是溫度急遽變化使得炮彈因爲承受不住出現裂痕……」

即使冒着某種程度的風險也要「確實」解決貝比麥格農的敵人，下一步會採取什麼行動。

兩架OBJECT的相對位置，正好形成隔着一座矮山的狀態。

『推進裝置產生異常！戰鬥用的高速移動能力可能不足！建議修護兵立刻檢查驅動組件！』

根本不知道塌陷的地方有沒有人。

原因是什麼？

「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然而兩架OBJECT之間的距離有五○公里，完全佈滿雲層。就算開了幾個洞，也無法排除所有的雲。

即使有點冒險，有機會打倒敵人時就要掌握機會確實斃命。

他不是針對某個特定的人開口。

在他昏厥的這段時間，質量加速器財閥的OBJECT依然以時速數百公里的速度朝他們逼近。

眼前是一道橘色光線。事實上這應該是條弧線，由於規模過於龐大，庫溫瑟只看得到從斜上方落下的部分。直線前進的軌道炮跨過中間的矮山，襲向貝比麥格農。

「待、待在基地裏的人呢……？」

庫溫瑟與賀維亞距離着彈點超過一公里，身體還是被壓倒在地無法動彈。所有內臟都感受到劇烈的絞痛。聽不見任何聲音。看來是音量太大，讓他們的耳朵暫時失去作用。庫溫瑟以遲緩的動作，從口袋裏掏出一個類似助聽器的東西，將導線插進無線電的接孔掛在耳後。看來這就是所謂的骨傳導耳機。

庫溫瑟連爬都爬不起來，還是拚命抓好無線電。骨傳導耳機掉了，讓他聽不見任何聲音，但他管不了那麼多，只顧着張開嘴巴：

理論上射程距離越長，質量加速器財閥應該越佔優勢。畢竟距離一拉遠，貝比麥格農這邊就沒有機會反擊。

既然如此，這下子對方說不定靠近到「能夠確實解決的距離」。

準度略有偏差。不知道是因爲山嶽地形對雷達波產生不良影響，還是應該歸功於公主殿下的反應夠快。

（遭受正面攻擊的可是距離這裏一公里遠的基地。這裏已經是一公里之外，餘波還強到讓地形產生如此劇烈的變化，不就表示……）

「話雖如此，情況也沒有嚴重到所有人都變成肉塊，數不出有幾具屍體的地步，放心吧。頂多只有骨折而已。我想算是大家走運，在危急之際不是往外逃，而是躲到堅固的基地裏。」

發射時應該會有驚人的巨響纔對，但是庫溫瑟沒聽見。或許是在他的聽覺失去作用時發射也說不定。

因爲他察覺到了。

他睜開眼睛，發現盯着自己的人不是賀維亞，而是芙蘿蕾緹雅。她的頭髮沾滿泥土，平常總是拉得整整齊齊的窄裙軍裝也皺得一塌糊塗，仿造髮簪的細長髮夾也掉了幾根。

貝比麥格農右側裝甲開花，簡直就像破掉的空罐。參差不齊的切面好似某種不知名的昆蟲翅膀，迎風飄動。雖然躲過從貫穿中心的危機，仍然有相當大的衝擊穿過機身。公主殿下還活着已經算是奇蹟——這種說法一點也不過分。

「不知是因爲炮彈本身有瑕疵，還是修護上的疏失。總之炮彈承受不住空氣的摩擦，在直接命中之前就在爆炸了。一九○八年，有顆隕石掉到一個名叫通古斯加的地方，你知道嗎？那顆一百公尺級的隕石因爲空氣摩擦而爆炸，沒有直接撞擊地表，只有衝擊波襲擊當地。我們這次也面臨同樣的狀況。若是直接命中，八成會出現隕石坑。」

庫溫瑟忍不住背脊發涼。

它正在靠近他們。

芙蘿蕾緹雅嘆了口氣：

而是對着貝比麥格農的修護基地區裏所有的人吶喊。

庫溫瑟想到這裏，身體隨之僵硬。

打算徹底破壞OBJECT的敵人，不可能放過基地區裏那些修理器材和人員。

「……？」

「勸你別看。」

一直到剛纔爲止夕這裏都還是沒有什麼起伏的平原。如今身旁的地層塌陷下去，形成一座斷崖。陡峭深淵有十公尺以上，下面堆積了大量的砂石和崩塌岩層。

然後。

庫溫瑟倒在地上，抓出攜帶型終端機。他的動作有如睡醒之後在看鬧鐘，操作手上的小型機械。GPS地圖照出貝比麥格農的模樣。原本受到干擾飛彈影響的雲層遮蔽，理應看不到纔對，大概是炮彈落地的衝擊吹散雲層，只有貝比麥格農上空開了一個洞。

正好相反。

爲什麼不知道，他應該就在我身邊。庫溫瑟這麼一想，自然而然將視線轉向身旁，接着不禁一陣愕然。

二十五馬赫的炮彈，一毫不留情地劃破天際。

然而。

炮彈的速度越快，空氣摩擦當然越大。二十五馬赫的速度會產生多少摩擦熱，已經超乎庫溫瑟的想像。

「該死！」

基地裏的一切四處飛散。衝擊波到處肆虐，將原本倒在地上的庫溫瑟挖起來，拋到空中。

「庫溫瑟呼叫貝比麥格農！敵方OBJECT是利用氣象武器，用雲反射瞄準電波！用低穩定式電漿炮還是什麼的吹散頭上的雲！」

質量加速器財閥根本不管戰爭的規則和身爲人的良心。

究竟有多少人能夠離開現場，庫溫瑟無從得知，也無力確認。

8

說到這裏，芙蘿蕾緹雅稍微猶豫了一下：

他身旁沒有陸地。

之所以會變成這樣，是因爲在斷崖的另一邊下陷的同時，庫溫瑟他們目前所在的地方也急遽隆起。大概是地層碎裂引起的。

「二十五馬赫那麼誇張的速度，摩擦熱肯定也不容小覷。如果使用一般金屬炮彈大概會瞬間溶解，不成原形。爲了避免溶解，他們應該在炮彈裏面加了特殊的冷卻裝置，比如說使用了液態氮之類的。」

庫溫瑟根據顯示在攜帶型終端機上的地圖，勉強推測兩架OBJECT的相對位置。

看來之前耳朵聽不見，不是因爲耳膜破裂。這是有了知覺的庫溫瑟第一念頭。

瞄準電波想必仍然準確掌握公主殿下的位置。

「——溫瑟……醒醒啊，庫溫瑟！」

如果敵人的目的真是如此，一旦讓它逼近身邊，貝比麥格農便毫無勝算。

貝比麥格農的裝甲掀開，原本在附近的矮山也被挖空了一半以上。

「或許吧。你大概也看GPS地圖確認過了，其實質量加速器財閥的OBJECT發射的炮彈，數量比飛到我們這裏的還多，只是將近半數都在飛來之前自行引爆……搞不好，他們的主炮還是試作品也說不定。」

「他們一定準備了輔助計算的程式。而且功能強大到靠着亂射電波當中回到他們身邊的微量低功率電波，就足以正確計算位置！他們原本是宇宙開發的專業組織，就算做過什麼用軍事衛星攔截受到大氣層反彈的雷射和電波之類的案子，手上有相關的開發資料也不奇怪！」

「可是它還是一炮解決了距離五○○公里遠的光耀蝗蟲。貝比麥格農距離它五○公里，應該比較容易命中才對？」

她令推進裝置發揮最大的動力，以靜電讓機體飄浮，用雷射膨脹空氣，操縱貝比麥格農以幾近彈跳的方式移動。

奇妙的是，當他察覺到「自己還活着」如此理所當然的事實時，已經是在那之後的事。

「往西邊逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『我還能……作戰……只要七門主炮當中，還有一門能用……』

「……沒有命中，卻有那麼大的威力……？」

「嗚……」

（提早爆炸了……？）

「快、逃……」

巨響迸射而出。

頭上有幾道飛機雲，大概是軌道炮穿越時擾亂大氣所產生的。

受到衝擊波的震撼，庫溫瑟當場失去意識。

「情況、怎麼樣……賀維亞呢？」（吐槽：先關心基友啊……）

「炮彈沒有直接命中。」

因爲這不是一場普通的現代戰爭，不是OBJECT和OBJECT打完之後就能送出「白旗」請戰勝者網開一面。如果不趁優勢確實解決對手，對於「處於逃亡狀態難以隨時補給」的質量加速器財閥來說將是明顯的不利。擁有龐大資源的「正統王國」軍不需要擔心補給的問題，而且時間一久，很可能會有OBJECT增援前來會合。

庫溫瑟如此想着，卻在GPS地圖上發現雲層到處都出現圓形的洞。可見到處都發生巨大爆炸。而且這些洞全部都在質量加速器財閥的OBJECT和庫溫瑟等人的部隊紮營位置的連線上。

會變成這樣，並不是因爲斷崖的另一邊下陷十公尺。如果真是這樣滲水應該會從海邊淹過來，形成一片汪洋纔對。

（……它想幹嘛？）

只不過是餘波，卻已經有戰術武器級的破壞力。

既然能夠那麼精準直擊高速移動的OBJECT，要炮擊固定地面的基地區並非什麼難事。

「什麼意思……？」

質量加速器財閥的OBJECT原本的所在地，雲層再次出現間隙。但是間隙中不見OBJECT的身影。一架巨大的機體出現在別的間隙。它正在移動。不是朝向遠離庫溫瑟等人的位置。

這麼說也有點道理。

不，那已經不是人類的耳朵感覺得到的音域。

『……貝比麥格農，半毀！第一到第三主炮喪失發射能力！』

「你也知道，敵方的炮彈採用曲射彈道……得先朝高空發射，再順着拋物線軌跡攻擊目標。或許，無論距離目標是遠是近，都必須將炮彈發射到一定高度纔行。這時距離目標越近，拋物線的曲度會越大。所以公主殿下才會因爲距離比較近，使得炮彈在空中分解而得救。」

但是……

「既然如此，那架OBJECT更沒有理由繼續靠近了。反而是拉開距離更能安全確實地擊斃公主殿下才對。」

「不要使用曲射彈道就行了。」

芙蘿蕾緹雅不假思索，立刻回答。

「質量加速器財閥無法接受補給母如果想要冒險速戰速決而不是安全地長期抗戰，與其後退不如前進，以直線軌道的炮彈攻擊公主殿下，才能早點解決……我看過資料，確認過在基地區遭到破壞之前沒多久，我們家公主殿下已經半毀了。在那種狀況下要進行高速戰鬥很困難，而且要是『完備的OBJECT』靠近，他們也無法招架。」

軌道炮的速度直接與威力相關，距離越近破壞力當然也會越強。在極近距離下被二十五馬赫的炮彈擊中，即使是公主殿下的OBJECT也不可能沒事。

庫溫瑟用力嚥下口水。

他想起剛纔的大爆炸。

「那樣真的沒問題嗎……光是炮擊失敗時的衝擊波，就足以構成相當的威脅……」

「可是OBJECT連核武都承受得了，只憑衝擊波無法造成致命一擊。」

芙蘿蕾緹雅打斷他的話：

「質量加速器的OBJECT之所以放棄纏鬥，沒有發動第二波、第三波炮擊，大概是因爲主炮雖然威力極高，裝彈數卻不多。他們正在逃亡，所以不見得隨時都能接受充分的維修。不趁處於優勢時確實解決對手，沒有人保證會有同樣的機會。所以質量加速器財閥纔會接近我們。如果讓他們將機體安頓在『能夠確實解決的位置』，這次肯定逃不掉。」

芙蘿蕾緹雅將手放在庫溫瑟肩上：

「作戰取消。雖然不甘心，但是我們已經完全喪失作戰能力。我必須承認這一點。接下來的行動重心，應該放在怎樣才能減輕損害，成功撤退。傷兵已經運上水翼船準備從海路逃命，你也上船吧。現在得先撤退再說。這種狀況打了也不太可能會贏，必須先遠離對手、重整旗鼓。」

「……」

「我會繼續搜索不見蹤影的士兵，一直到撤退前的最後一刻……其實公主殿下也還下落不明，聯絡她也沒有回應。我不認爲她已經離開OBJEOT所以她搞不好正準備在某處應戰也說不定。干擾飛彈害得我們沒辦法用衛星確認她的位置……」

「行不適的。」

庫溫瑟逼迫自己遭受強烈打擊的身體，拚命活動脣舌：

「對方的確是陸戰專用的OBJECT，出海或許是能直接拉開距離沒錯。但是兩棲攻擊航空母艦接收水翼船之後，在海上前進的速度並不快。我不認爲這樣能夠逃到那架OBJECT的主炮射程範圍之外。」

「我知道。它面對光耀蝗蟲也能在距離五○○公里遠的地方準確地以軌道炮的炮彈轟炸目標。而且目標還是在以時速數百公里的速度進行高速移動的第二世代，依然這麼準確。面對速度緩慢的船艦，就算距離拉遠說不定也打得中……發射的炮彈，也不會全部都剛好在空中解體。」

「站得起來嗎？」

「水翼船可以把大部分的船身抬到水面上，最高時速超過一○○公里。另外再讓每艘船儘量分散拉開距離，如此一來就能將損害壓到最小。」

他們只花了十秒鐘就商量完畢

芙蘿蕾緹雅剛纔也提過這樣的疑慮。其實她也察覺最前線斥候小隊的薇拉妮已經失去冷靜。

庫溫瑟似乎有點失落，忍不住唸唸有詞。

薇拉妮最後留下一句『作戰執行時刻將另行通知』便擅自切斷通訊。芙蘿蕾緹雅非常不高興地抱怨：

就在他開口打算說些什麼以前，薇拉妮輕描淡寫地說道：

「關於OBJECT的問題我來解決。可是這麼一來炸水壩就毫無意義了，所以你能不能設法阻止他們的爆破作戰？」

「不行，我不允許這種做法。破壞水壩淹沒的不只戰場，下游也會有數以萬計的一般市民因此犧牲。我不會動員我的部隊進行這樣的作戰！」

『目前爲了隱藏巨大的OBJECT，躲在山區的縫隙之中。她預測質量加速器財閥那邊的動向，隨時保持在與他們間隔幾座山頭的位置，只是不知道這樣的行動能有多大的作用。關於預測動向的部分，她似乎是以賀維亞·溫切爾上等兵的分析資料作爲參考。』

「說吧。」

庫溫瑟鬆了一口氣。

「那麼查裏曼要怎麼辦……？」

「我說的是傷兵上水翼船從海路逃命，可沒說要和查裏曼會合。」

「我知道這是個不得已的選擇。」

『少校，您這番話應該告訴自己。我們無論如何都會進行這項作戰。容我建言，如果不希望那些人平白犧牲，就應該趕緊動員貝比麥格農。』

「但是無論怎麼選擇都很痛苦，這已經是其中最好的選擇了。聽好了，繼續留在陸地，質量加速器財閥的OBJECT終究會追到我們。要遠離在陸地行動的OBJECT，最好的方法就是出海……就算遭到擊沉的危險性有多高。」

『所以庫溫瑟，我要跟你商量我的人生規劃，聽我說一下吧。不過我等一下可能會要求你去做很難搞的事就是了。』

「我來到這裏只是爲了學習OBJECT的知識。雖然這不是我份內的工作，要我就此撤退我實在受不了。沙羅諾等人無論如何都想執行爆破水壩的作戰。質量加速器財閥的OBJECT也是，要是讓它留在這裏，在哪個全球性勢力的OBJECT轟掉它以前，不知道會在這個處於無政府狀態的空白地帶做出什麼暴行。光是剛纔炮彈在空中分解，說不定就已經有民衆受害……總得有人行動纔行。我們現在就站在這裏。不知是幸或不幸，我們剛好就在這裏！」

『我已經先向貝比麥格農報告作戰內容，由於事態緊急並未遵照程序，還請見諒。芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾少校，請容我補充報告同樣的內容。』

聽到芙蘿蕾緹雅的問題，薇拉妮毫不猶豫地回答：

「很遺憾，我沒有他們艦隊的指揮權。他們該如何行動由他們的旗艦判斷……兩棲攻擊航空母艦上應該還留有幾艘水翼船，只希望他們能夠選擇棄艦，我們也比較不會感覺不舒服。」

「撤退到海上的作戰的確是個不利的賭局。可是就算與撤退作戰相比，你們的計劃還是太過莽撞。尤其是讓貝比麥格農留在這裏，會帶給薇拉妮·沙羅諾等打算破壞水壩的人一線希望。況且要怎麼破壞質量加速器財閥的OBJECT，你肯定還沒想到具體的辦法吧？我不能允許你們進行如此魯莽的行動。」

薇拉妮停頓了一下繼續說道：

她立刻回答，不讓他繼續說下去。

就連平時冷靜擬定戰爭、執行作戰計劃的芙蘿蕾緹雅也不禁昨舌：

「……」

以目前的狀況如果是拖着腳慢慢走還沒問題，只是沒有辦法全力衝刺。

『請貝比麥格農躲在位於伊瓜蘇地方的高山植物量產工廠。那裏有個調節氣壓的半球型大型設施，能夠直接利用。已經確認該設施的空間足以容納貝比麥格農。當質量加速器財閥的OBJECT經過附近時，就用低穩定式電漿炮連同牆壁一起破壞目標。』

看樣子她是打算帶他到海邊登上水翼船……不過平原的地層已經斷裂形成落差，海邊說不定已經不是庫溫瑟知道的海邊。

『目前貝比麥格農由於遭到敵方的軌道炮攻擊而半毀，導致三門主炮無法使用，推進裝置也有所損傷，難以進行戰鬥時的高速移動……因此我建議放棄貝比麥格農主導的戰鬥範本，改用光耀蝗蟲主導的版本。』

「痛！右腳腳踝好像……」

「我也有些正經事要跟你說。事情本身是幾句話就說得完，讓我耽誤你一點時間吧。」

庫溫瑟慢慢走個幾步，就痛得一臉扭曲。仔細一看發現他的腳踝又紅又腫，關節部位無法隨意活動。

『是的。話雖如此，由於無法進行與光耀蝗蟲相同的高速移動，幾乎是一次就要分出勝負。一旦失敗便是徹底失敗，還請列入考慮。』

接着他將自己放在芙蘿蕾緹雅肩上的手臂收回來。芙蘿蕾緹雅還在訝異，他已經走了幾步離開她身邊，紅腫扭傷的腳踝感到一陣痛楚：

「賀維亞？」

是個沒聽過的女人聲音。

『我重複一次，我們要生還最有效的手段，就是設法破壞質量加速器財閥的OBJECT……少校身爲指揮部隊的軍官，請您要有強烈的自覺，我們正在打仗。』

「庫溫瑟，你……」

「是哈爾利德·柯巴卡柏納少校所屬部隊的人員。她們是負責事前準備的部隊，在OBJECT進入之前就會先一步前往戰場，收集事前資訊或建構基地的基礎。」

「幸運的是『正統王國』軍的旗艦西格蒙正好在七○○公里外的大西洋，率領一支艦隊進行別的作戰。算我們欠他們一次人情，請他們收留我們。這是最好的做法了。」

庫溫瑟心想：不會吧。一個不祥的預感盤踞在他的心頭。

「不行。我不會幫你的。」

『破壞水壩，暫時淹沒下游地區。如此一來陸戰專用的OBJECT便無法移動。只要貝比麥格農趁機炮擊，質量加速器財閥的機體應該無法迴避。』

芙蘿蕾緹雅從旁插話。

庫溫瑟與賀維亞幾乎像是已經說好了，各自說出自己想說的話。

『少校的部隊位於伊瓜蘇地方，那裏有個巨大的水壩。目前我們接獲的報告裏，並未提及質量加速器的OBJECT 能夠在未換裝零件的情況下能在水上移動。』

賀維亞的聲音聽來很鬱悶：

就在這個時候，芙蘿蕾緹雅的軍服傳出電子音。那是無線電發出的聲音。芙蘿蕾緹雅用空着的手拿出無線電，貼在耳朵旁邊。因爲兩人靠在一起，庫溫瑟也聽得見無線電的聲音。

腳踝雖然隱隱作痛多但是庫溫瑟毫不在意：

「你是說破壞水壩那件事吧。我以作戰指揮官的身份命令你，完全不要參與該項作戰。我們依照當初的預定計劃，以撤退到海上的作戰爲優先。只要貝比麥格農不行動，就無法對質量加速器財閥造成致命的打擊。他們知道這件事之後，自然就會察覺破壞水壩沒有佳何意義。」

芙蘿蕾緹雅即將負起名副其實的敗逃

現場一陣沉重的沉默。

「太好了……至少公主殿下和賀維亞那個傢伙應該都沒事。」

『這種時候說這個好像不太對，不過跟你商量一下我的人生規劃好嗎？光耀蝗蟲的部隊有一羣人自顧自地對我們提出一個亂七八糟的計劃，老實說實在很傷腦筋。』

『犧牲在可以接受的範圍之內。因爲不是「正統王國」的人民。』

芙蘿蕾緹雅的語氣聽起來相當痛苦：

『當然。』

薇拉妮的語氣沒有變化：

聞言的芙蘿普緹雅沉思、低頭、咬脣，最後別過臉：

『要是這樣就好了。』

『水壩的事我會設法處理。可是阻止他們進行水壩爆破作戰還需要最重要的關鍵。所以質量加速器財閥的OBJECT交給你了，行嗎？』

「這樣啊……」

艦隊之所以陷入危機，責任在於庫溫瑟等人的部隊。對此她的感受特別強烈。

「啐！什麼爲了生還最有效的手段。他們根本只是因爲自己的長官被幹掉，所以想要報復！」

看得出來，英蘿蕾緹雅稍微咬了一下牙。

這時有別的通訊傳來，好像是在回答他的問題。

「你是指……先攻擊敵人的腳部，使對方停止行動之後再以主炮轟炸的方式？」

「謝、謝謝你。」

也就是說由於光耀蝗蟲全毀，使得他們待在前線沒事做囉。先一步前往戰場，就表示他們說不定在這附近，希望兩棲攻擊航空母艦可以接收他們。

「既然如此……」

『我是第52機動修護大隊最前線斥候小隊的薇拉妮·沙羅諾下士。』

英蘿蕾緹雅用一隻手亂抓頭髮：

「她說已經先向公主殿下和賀維亞報告，難道他們真的同意這種作戰嗎……？」

「最好的做法……可是真正能夠活下的又有幾成？話又說回來，水翼船是用來登陸，燃料有沒有辦法跑七○○公里還是問題……」

「芙、芙蘿蕾緹雅？」

「那麼你只要幫我一個忙就好。報告時請你表示在炮擊現場沒有找到我。我只是派遣留學的『學生』。不管我在這裏做什麼，都和『軍人』芙蘿蕾緹雅無關，不會影響到你的人生。」

『你這傢伙，終於接通了。我從剛纔就一直在呼叫你。你到底昏倒在哪裏？幹嘛飛到我看不到的地方。』

「貝比麥格農……ELITE米琳達·白蘭丁尼中尉怎樣了？」

「最重要的部分是如何阻止目標移動？要採用奇襲的方式，如果得進行多項複雜的行動，只會降低成功率。」

芙蘿蕾緹雅蹲了下來，確認他的傷勢：

「我說過了，要找尋那些下落不明的士兵直到最後一刻。你也是其中之一。」

「該死！無論如何，只要貝比麥格農不行動，破壞水壩也沒有意義。你們的行動不會帶來任何成果！

「他們也告訴我們了。」

「芙蘿蕾緹雅……我想拜託你一件事。」

芙蘿蕾緹雅簡短回應。

『我們和37的貝比麥格農取得聯繫。我認爲爲了生還，最有效的手段就是彼此合作，破壞質量加速器財閥的OBJECT……它的主炮射程擊威力那麼驚人，如果不設法處理，我們連想要逃跑都沒有辦法。』

『我總覺得他們只是因爲光耀蝗蟲全毀，想盡辦法要鬧事。他們的腦中已經沒有合不合理這回事。我看不管狀況如何他們都會去炸掉水壩吧……如果沒有人硬是阻止他們。』

庫溫瑟原本這麼以爲，沒想到薇拉妮下士的意見出乎他的意料：

「請一讓我去。」

「……你是認真的嗎？」

切斷通訊之後，庫溫瑟看着芙蘿蕾緹雅說道：

「？」

「……！」

「應該沒斷，只是普通的扭傷。」

這時芙蘿蕾緹雅默默拉起庫溫瑟的手，順勢放在自己的脖子上，支撐他的體重。

「不行。我不接受你的意見。在這裏我纔是長官。我有下達命令的權限。」

庫溫瑟不禁想到要動用揹包裏的塑膠炸彈，但是芙蘿蕾緹雅立刻補充：

「我沒找到庫溫瑟。所以我會繼續進行搜索行動。對外我會這麼報告。登陸用的水翼船留下一艘，其他和兩棲攻擊航空母艦一起退到外海。這樣總行了吧？」

「芙蘿蕾緹雅？」

「你靠這雙腳能做什麼。就這樣隨便跑去對抗OBJECT，只有死路一條。」

芙蘿蕾緹雅說得有點拐彎抹角：

「我的意思是既然決定要行動就要全力以赴，並旦考慮所有可能的選擇。因此要我成爲廢物部下的柺杖也無所謂。阿拉斯加、直布羅陀，還有大洋洲軍事國。就讓我近距離見識一下，你憑血肉之軀就能解決OBJECT的手腕吧。」

9

「庫溫瑟，你手上有野外求生工具組嗎？」

芙蘿蕾緹雅說的是一種小型工具組，裏面包括急救藥品，以及在野外獵取、調理食材的工具等等。

庫溫瑟一面在軍服的口袋裏摸索一面回答：

「你想釣魚墊一下肚子嗎？」

「野外求生工具組裏的東西，設計時除了獵取食材之外，還考慮到別的用途。」

芙蘿蕾緹雅從部下手巾接過小盒子，一邊確認裏面的東西一邊說道：

「也就是殺人的工具。」

這麼說來……在阿拉斯加時，公主殿下好像用烹飪用的鐵籤刺進敵兵的側腹。

「鐵籤能用於突刺、投擲，釣線能用於絞殺，或是設陷阱。搭配鉛錘也能當作打擊武器。」

「迷你釣竿呢？」

「碳纖維鞭子。近身戰鬥時比小刀還好用，只要劃開氣管或動脈就能一擊斃命。」

語畢的芙蘿蕾緹雅將「武器」裝備起來，把剩下的急救藥品丟還給庫溫瑟：

「不過……當指揮官需要依賴這種東西時，部隊幾乎就算是玩完了。」

如此說道的她轉頭往遭到軌道炮轟炸的基地區原址走回去，尋找有沒有代步的軍用車輛。

「不管是南極還是伊瓜蘇的海岸還是山嶽地帶……地球的氣溫還真是走到哪裏都不一樣。地球暖化其實在無形之中抵銷了吧？」

（軌道炮爆炸時，從基地那邊飛到這裏嗎？簡直跟火山爆發沒什麼兩樣嘛。）

「學生可不要不懂裝懂。你這個人真無趣。」

聽到她這麼一說，庫溫瑟連忙切斷攜帶型終端機的網路。他先設定軍方資料庫的索引標籤，讓所有同大隊的人員都能夠參考，才切掉開關。芙蘿蕾緹雅無趣地看着庫溫瑟慌張的狼狽模樣，拿出水壺喝了一口水。

「卡彼斯特拉諾家有個很吸引人的『特徵』……這點還挺有名的。不過大概僅限於『貴族』之間。畢竟這對『平民』來說不是什麼有利的『特徵』。」

「沒必要全部跑一趟。」

「叫破壞信使好了。」

「又不是公司裏的上司在強迫下屬表演才藝，請不要這樣。」

「一開始就打算靠別人啊。」

『根據瞭解，炮彈上有一套完整的冷卻系統，用的是液態氮。事實上冷卻系統的有效時間直接影響射程距離。剛纔攻擊你們的基地時在空中分解的「啞彈」似乎就是因爲冷卻系統出錯，使得炮彈溶解。』

芙蘿蕾緹雅謝了一聲，切斷通訊。雙手重新握好方向盤，看着前方說道：

『或許可以從這方面找出一條生路，不過即使能夠誘使冷卻系統產生錯誤，還是會引發大規模的爆炸。最好的方法應該還是不要碰上OBJECT、不要被發現。』

這把PDW是將衝鋒槍緊緻化之後的款式，長度只有二～三○公分。尺寸小到這種程度用雙手反而難以控制，但是握把下方還是有構造複雜的摺疊式槍托。就這點看來，憑庫溫瑟的臂力與握力應該很難單手使用。

兩邊都得加以阻止。

「就是說啊。之後再叫你幫我按摩肩膀按摩到死好了。」

「敵人如果乖乖從山谷過來，頂多只有三條路線可走。」

伊瓜蘇地方由海岸往內陸一直都是上坡。坡道綿延不絕，彷彿整個大陸斜了一邊。

埋伏工作已經完成。

「身爲『平民』的庫溫瑟，應該不太常接觸到這種話題吧？」

「原來如此。感謝你們提供的參考資料。」

聽到庫溫瑟的問題，查理曼的通訊常回答：

爲了不分左右手皆可運用，排出彈殼的設計是通過握把往下掉。

面對這個問題，她顯得有點難以啓齒。

「一切都還沒過去。要是它靠近以直線彈道開炮，公主殿下就會被解決。在半毀狀態下要以高速移動閃躲也很困難吧。」

「嗯——」

巨大的球型主體，裝備長度有主體兩倍以上的高性能軌道炮，這樣的敵人配上這個名字實在很適合，也很討厭。真不希望她在這種地方發揮諷刺的天賦。

「還是要注意一點。要是被破壞信使攔截到電波可就喫不完兜着走。」

庫溫瑟以平板的話謝回應。難怪兩棲攻擊航空母艦的艦橋人員聲音聽起來那麼高興。

公主殿下的情況依然危急，這直接關係到整個部隊的死活。

『炮彈似乎還有一項功能，會在命中目標之前將大約十發疑似鎢制的子飛彈圓形射出。看來是應用了神盾艦時代的飛彈攔截系統。這個功能是爲了在瞄準有所誤差時也能夠破壞目標，但是似乎沒什麼效果。能夠成功散開的例子不多。』

「再加上瞄準方式還利用干擾飛彈改造的雲層反射鎖定電波，這種配備根本不正常。想到這些做法的傢伙，腦筋肯定是異常扭曲。」

就在庫溫瑟說着無聊的廢話時，無線電接收到通訊：

在微風吹拂下，周圍的矮樹隨之搖曳，沙沙作響。還有不知名的鳥叫聲布四周迴響。整體而言，山坡上的黑土要比綠意來得多，而且隨處都有混凝土建造物。那是隧道的入口。這一帶蘊含大量鐵礦，根據地圖顯示，這座山上還有地熱發電廠的建造計劃，但是沒有聽見任何施工的聲音。可能是因爲資金調度或是其他問題造成工程停擺吧。

『這裏是查理曼，呼叫正在進行搜索行動的芙蘿蕾緹雅。想必你應該沒有戰鬥的意願，但是關於質量加速器財閥的主炮，經過我們的分析得到幾項結果，總之還是先轉告你。』

「純粹只是因爲生命有危險感到害怕。要不是主炮還在試驗階段，我們肯定已經死了。」

「『特徵』……？」

腳下是溼潤的黑土，彷彿正在吐出悶熱的空氣。

「至少不是裝有細菌武器的容器就該慶幸了。」

「爲了達成目的，首先我們必須知道敵方的OBJECT會走哪條路線過來。因爲我們受到干擾飛彈的影響，無法使用衛星的監視網。我們必須建立攻擊態勢，由我們傳達敵人所在地，讓公主殿下能夠確實炮擊。」

王公貴族的社會傾向男尊女卑，是衆所周知的事。要說得更加嚴密一點，根據統治國家的元首是男是女，這個觀念在各個時代也會有所不同。但是事實上，國王多半都是男性。

「或許是因爲在山嶽地帶，爲了避開障礙物確實命中目標所做的努力吧。只是那種急轉彎應該會帶來很強的慣性。他們寧可冒着炮彈在空中分解的風險，也想使用這種俯衝彈道。」

這時芙蘿蕾緹雅開着軍用越野車回來了。車身凹凸不平，不過勉強還開得動。

芙蘿蕾緹雅接着喃喃自語：

「對了，我聽別人說過芙蘿蕾緹雅是『貴族』。」

運送破壞的存在。

藏身於人工綠意之中，庫溫瑟與芙蘿蕾緹雅並肩坐下。

接下來就是等待敵人怎麼出招，但是正要過來這裏的可是結束核彈時代的怪物武器。壓力隨着時間一秒一秒過去越顯沉霬，令人不堪負荷。兩人甚至覺得與其待在這裏，不如在戰場上吶喊衝鋒還比較輕鬆。

「……在OBJECT經過正式確認之前，得先取個暫時代號纔行。如果『資本企業』願意提供官方情報就能省下這個工夫，不過他們不可能有正面回應。」

「你在幹什麼？」

「話雖如此，那怕只有一發子飛彈命中……不，只要在衝擊波的影響範圍之內，肯定會當場死亡吧。」

某些認爲「受到女性保護」不是好事的人。

庫溫瑟用雙手手指操作攜帶型終端機。

「是高度的問題吧。聽說內陸地帶海拔超過九○○公尺。在這附近海拔還沒這麼高，賀維亞所在的水壩氣溫應該更低。」

「好像有點涼。」

「所以發射時那種類似飛機雲的現象，說不定就是氮氣蒸發形成的……？」

山坡上有不少植物，但無形當中帶有人造物的氣息。看來不是原本的大自然，而是經過人工植林的成果。種植在這裏的樹木不高，多半都是咖啡樹與果樹，共通點在於「都是對人類有所幫助的樹種」。

「薇拉妮·沙羅諾雖然精神狀況不太正常，但是着眼點很正確。躲在對方不會發現的位置，一擊破壞質量加速器財閥的OBJECTT。這個做法本身沒有什麼不對。」

庫溫瑟一面這麼想，一面環顧四周。他認爲把扭傷的腳固定起來會比較舒服，所以找些樹枝之類的東西。不過他找到一樣出乎意料的東西。是一把槍。「正統王國」軍的PDW。

「請公主殿下幫忙。這是最簡單的方法。」

庫溫瑟一邊留意自己的腳傷一邊回答：

「喔，是啊。我們這種身份的人基本上是男女平等。什麼家世、血統之類的，對我們來說都沒什麼感覺。談到這些，我們只想『跟喜歡的人結婚就好了』……不過你也知道我只是個小鬼，感覺『結婚』這兩個字還不關我的事。」

芙蘿蕾緹雅在旁邊看着他的動作：

「這種狀況果然令人緊張。會口乾舌燥也是緊張的關係吧？庫溫瑟，隨便聊些什麼讓我舒緩一下吧。」

正當庫溫瑟擔心自己是否問到不該問的問題時，芙蘿曹緹雅很乾脆地點頭：

芙蘿蕾緹雅說過不能讓沒有完成訓練課程的人使用槍械，但是在這種緊急情況之下，儘量多帶點武器總是好事。想到這裏，庫溫瑟便將PDW藏在軍服底下。雖然這種東西無法打倒OBJECT，然而無法排除有步兵跟着它一起行動的可能性。

芙蘿蕾緹雅說得毫不猶豫：

彈匣以平行槍身的方式插入，令人意外的是裝彈數竟然有將近七○發。看來這是爲了讓原本不需上前線的修護兵在遇見潛入基地的間諜時能夠以大量子彈牽制敵人所設計的槍械。

他們將越野車停在離道路有段距離的樹叢，蓋上折斷的樹枝與枯草藏了起來。離開僞裝好的車子，庫溫瑟兩人朝山坡前進。考慮到OBJECT的感應器以及雷達，遠離越野車這種整輛都是金屬的東西總是安全一點。如果遭受炮擊反正都是一擊就會粉身碎骨，根本不需在意裝甲或防禦之類的問題。

「未來的設計師在妒嫉嗎？」

「是喔——」

『我們分析過發射時的影片，沒有看見類似尾翼的構造。有關軌道的細微調整，應該是在炮彈側面設置可變式溝槽，或是用特殊的火藥刻意損傷炮彈側面，改變摩擦係數。這個部分必須等等取得炮彈樣品才能解析……不過前提是留在戰場上的炮彈足以供我們解析。』

庫溫瑟再次確認腳傷，不過還是隻能慢慢走。即使如此，他也沒有時間沮喪。照這樣下去，質量加速器財閥的OBJECT會回來這裏轟炸一切，而薇拉妮等人的最前線斥候小隊也會爲了阻止OBJECT爆破水壩。

『然後炮彈雖然是曲射彈道，不過比較特殊。軌道的弧形和棒球長傳不同，是發射到接近日標正上方的地方……上升到高度二五○○公尺左右再一口氣急速落下。』

芙蘿蕾緹雅對着坐上副駕駛座的庫溫瑟如此說道，但語氣當中隱約帶着點愉悅。或許是想通了什麼吧。

「敵人在哪個方位，聽聲音就能知道大概。OBJECT的驅動聲是藏不住的。我們守在中間的路線吧。這樣聽到驅動聲從前面過來就知道是中間，從左右傳來也能掌握敵人走哪條路線。」

「不好意思，給你添了這麼多麻煩。」

『敵人的主炮，正確地說來是運用軌道炮以及火箭的混合技術。首先以軌道炮發射巨大的炮彈，發射之後炮彈一分爲三，讓所有動能集中在位於中心的火箭，藉此進一步加速。』

「我們家是男系家族。無論和誰結婚、以何種方式懷胎，生下來的小孩幾乎百分之百是男生。這對『平民』來說或許沒什麼關係，但是在『貴族』社會當中算是相當重要的事。因爲會牽涉到繼承權之類的問題。」

這座山高五○○公尺，不過他們當然不用爬到山頂。只要待在一個不會漏掉OBJECT的「腳步聲」OBJECT經過時又不會發現的位置趴好就行，因此兩人停在高約數十公尺的地方。

「冷卻系統呢？炮彈上應該有相關結構處理空氣摩擦熱能纔對。」

庫溫瑟不禁默不吭聲。這時踩着油門的芙蘿蕾緹雅對他說道：

「順便問一下……他們那個前提是在看穿多少人的心思才這麼說的？」

「真像戰車的炮彈：；看來真正的炮彈尺寸很小。」

如此說道的他拿出攜帶型終端機。GPS模式的地圖依然籠罩雲層，無法掌握詳細狀況。他切換模式，叫出事先存檔的離線地圖。離線地圖清楚顯示地形，不過和紙本地圖沒什麼兩樣，完全沒有辦法及時更新哪裏有什麼東西之類的資訊。

（爲了礦產把山挖得一塌糊塗，後來才進行人工種樹……？）

庫溫瑟啃着乏味的口糧說道：

「質量加速器、火箭、神盾艦ICBM攔截系統的子飛彈技術……不愧是專攻宇宙開發的財閥製造的怪物武器。我指揮部隊和OBJECT作戰也有很長一段時間，還是第一次遭受那種攻擊。」

『炮彈分解、集中動能之後，再啓動後方的火箭引擎，最後才能辦到二十五馬赫那麼驚人的速度。世界最快的試驗機也是搭載在大型飛機，加速之後空中分離，創下令人驚奇的瞬間最高速度。感覺原理上有共通之處。』

「沒什麼，我在加上索引標籤。因爲附近的山好像有很多隧道交叉，有些是礦坑，有些是交通通道。加上索引標籤可以在急需時立刻叫出地圖與結構圖，說不定會派上用場。」

查裏曼號艦橋的報告還沒結束。

包括實地指揮以及遠端操控，芙蘿蕾緹雅帶領許多部隊。但是這樣的工作原本應該是由權限高於少校的軍官進行。或許是某些人認爲無論實際權限如何，在官階方面不想讓她爬得更高吧。

「對了，具體說來，你有什麼作戰計劃？」

芙蘿曹緹雅嘆了口氣。

「用了尾翼之類的東西硬是改變彈道嗎……？不是普通的曲射彈道，算是俯衝彈道吧。」

英蘿蕾緹雅隨口帶過：

「當然是所有人。要不然在這種情況下，他們怎麼可能還留在這裏不棄船逃命。『正統王國』軍的士兵纔沒那麼笨。」

「芙蘿蕾緹雅呼叫查理曼。我們掌握到的情報大致如下：敵人的主炮是以大規模的曲射彈道發動攻擊的軌道炮，並且利用干擾飛彈改造雲層藉以從上空反射鎖定電波，因此能夠在山嶽地帶精確瞄準目標。除此以外還有任何關於主炮的情報，歡迎你們提供。」

「原來如此。那真是令人羨慕。」

「總之，我們家族的血統有個特徵，就是無論和誰結婚如何懷胎，幾乎都會生下男生。」

「嗯？你說你們家的血統幾乎百分之百確定會生男生，可是芙蘿蕾緹雅是女生吧？」

「所以這纔是重點。」

芙蘿蕾緹雅的回答令人摸不着頭緒。

大概是這樣的疑惑全部寫在臉上，她笑着解釋：

「幾乎百分之百確定會生下男生的女性『貴族』。對於想留下男性繼承人卻無法如願的男人來說，可以說是極度渴望的人才。因爲不管怎樣，沒有繼承人家族就會斷絕，財產也會被沒收。說到『做人』卡彼斯特拉諾家即使面對平常沒機會接觸的超級『貴族』談判時也能佔盡優勢。因爲對方無論如何都想得到我的子宮。」

「這算是所謂的……政治聯姻嗎？」

據說西歐島國曾經有位國王，爲了和皇后離婚與侍女結婚而讓國家脫離全球性大宗教，不過這種例子畢竟是少數。一般來說「正統王國」的「貴族」結婚時還是希望對方的血統與自己相當，或是更爲高貴。

「即使戶籍上是婚姻關係，事實上也只是『爲了平安解決繼承問題的工具』吧。基於『貴族』的面子問題，子宮還是必須來自同一階級的女人才行。」

庫溫瑟一直覺得他們的長官算是比較容易動怒的人。

然而芙蘿蕾緹雅現在卻微微帶着笑意。

這個問題已經另當別論了嗎？

在她心中的怒火平息之前，經歷過多少風風雨雨？

卡彼斯特拉諾家原本應該要守護她，不讓她的火苗熄滅纔對吧？

「這樣算好了。因爲要生的是『貴族』繼承人，雙親都必須有正統的血統和經歷。如果沒有這種條件肯定不只是政治聯姻，而是『和想要男性繼承人的男人上牀』也說不定。畢竟幾乎是百分之百成功，現在想要我的訂單已經有一大堆了。」

芙蘿蕾緹雅剛說過出生在卡彼斯特拉諾家大多是男性。生出她這個女孩子算是例外。

那就表示卡彼斯特拉諾家的繼承人，應該已經確定是某個兄弟。既然他們能夠「挑選較爲有利的條件」也可以看出他們家頗有餘裕。利用她進行政治聯姻，並不是爲了家族絕對必要的舉動，

而是在輕鬆解決自己家族的繼承問題之餘，順手拓展勢力……頂多只有這樣的意義。

如果是不得不這麼做，還能夠用來說服自己看開一點，接受這個悲劇。但是芙蘿蕾緹雅的話中，連這點慰藉的成分都沒有。

即使「正統王國」是個國王與騎士的勢力，也很少聽到如此殘酷的事。

庫溫瑟這種「平民」想像中極爲普通的一般家庭，和他們眼中的婚姻生活相比，究竟有多大的差距？

他對炸彈不熟，問一下庫溫瑟的建議會比較好。

他原本只是天真地認爲「貴族」應該也有「貴族」的煩惱和問題，這個話題對他來說，實在過於沉重。

「總之事情原本就是這樣。只是不知曾幾何時，流言越傳越誇張，有人說『就算再怎麼無能，卡彼斯特拉諾家的女兒都能保證生下男生』還有『聽說就連某權勢「貴族」就想要他們家那個極品女兒』等等，什麼話都有人說。看來除了那些爲了繼承人問題而苦惱的自私傢伙以外，某些尖酸刻薄的有心人也很在意我。結果有些已經不行的老先生，還有不知道哪來的變態老頭，都爲了得到和我上牀的權利拚命競標。」

這個方向……

『只要能挖個洞，確實可能因爲水壓垮掉。可是厚實的壩堤本身足以擋住那麼龐大的水量，要把它炸裂並不是那麼簡單的事。有個更有效率的好方法。』

他一面移動腳步，一齒用無線電聯絡庫溫瑟：

水壩最上層沿着蓄水庫形成平緩的拱形，簡直就像巨大城堡的城牆。賀維亞抓着扶手，將身體緩緩向下探出，看見厚實的牆面中間裝有一個類似黏土的東西。

稱不上戀愛，甚至連性慾都不算，只是被當作「確實產下男丁的材料」。不知何時會被這樣機械式地帶到牀上，這樣的狀況究竟讓這個人喫了多久的苦？

『依照水壩的設計各不相同。看看控制室或是哪裏有沒有資料……應該是不會有。要是隨便丟在可以閱覽的地方很可能引發恐怖行動，說不定得挖到建築業者的離線資料庫內部深處去找纔行。理所當然，八成不會有什麼容易辨識的標記。』

庫溫瑟目前的心境，已經超越啞口無言。

無論如何，只要在這裏加以擾亂，那顆炸彈就接收不到引爆指令。暫時先排除水壩遭到爆破的危險之後，接下來還得對抗薇拉妮她們的部隊．

門沒有上鎖反而讓賀維亞感到不安，不過他還是輕輕打開門，謹慎地走進去。一進門立刻在附近看見兩名被繩索綁住的工作人員。留下活口，大概是表明目的不在殺人。但是如果爆破水壩，龐大的水量將會沖走一切，屆時遭受波及的他們還是得死。

「類似干擾電波嗎？什麼意思？」

『爆破水壩時，會有大量的水四處竄流。薇拉妮等人並不想在那裏光榮戰死。一定會在爆破之前離開水壩，前往安全的高處。如果真是這樣，應該會選用無線方式引爆吧？』

根據庫溫瑟的補充說明∫似乎是在幾千年前突然爆發水壩老舊化的問題，所以纔會設計這樣的構造。

「（……就算是這樣，芙蘿蕾緹雅的味道真的很好聞。）」

或許是因爲他們是個極端的男系家族。

他的眼前是一名十八歲的少女。

賀維亞嘖了一聲：

話雖如此，既然已經接上導線，就表示那顆炸彈隨時都能夠引爆，沒時間讓他慢慢考慮了。

遠方傳來某種低沉渾厚的聲響，彷彿雷雲逼近時發出的轟隆聲。OBJECT的推進裝置有一種是利用靜電使二○萬噸級的巨大機體飄浮，如果採用這種裝置，附近就會聽見這種聲音。看來對方和公主殿下一樣，都是採用這種方式。

薇拉妮等人不知道是用什麼方式，掌握到要點的詳細位置。

他看向水壩。

（該死的渾蛋。已經有好幾輛越野車停在那裏了！）

「結果還是得漫無目的地尋找。要是在找到炸彈之前引爆，可就沒轍了。如果能夠知道他們設置的正確數量就好了。」

對比的例子太過極端。反過來說，如果不舉如此極端的例子，說不定哈爾利德所提出的結婚願景看起來也不算那麼「體貼」。

切斷纜線之後，那顆炸彈便無法接收指令。

賀維亞皺起眉頭問道：

她究竟是在多久以前，就因爲害怕自己的身體成爲拍賣品，一直躲在戰場上？

「要點的數量和位置呢？」

牆面從外觀看來和其他地方沒什麼差別，不過既然有人特地安裝塑膠炸彈，那個地方應該就是要點之一。

賀維亞來到伊瓜蘇水壩。

貝比麥格農以及公主殿下不在這裏。因爲他拜託她去支援庫溫瑟他們。理由有兩個。第一個，來這裏是要阻止敵人爆破水壩，駕駛OBJECT過來反而很有可能破壞水壩。第二個，因爲他開玩笑地說庫溫瑟和芙蘿蕾緹雅在一起廝混，害得公主殿下很不高興。

（真是太亂來了。明明這裏的敵人和同伴都是「正統王國」的人。）

『導火線式引爆法，線的長短同時具有類似定時炸彈計時器的功能，和點火的炸藥一樣。這次作戰的關鍵，在於爆破水壩引發大水災與貝比麥格農的炮擊之間時機要有所配合吧？所以必須臨機應變，在任何時機都能夠立刻引爆。在這種狀況下，不可能使用一旦點火就無法更改的導火線！所以那是雷管用的供電纜線！』

芙蘿蕾綻雅訝異地如此說道，然後挑了一下眉：

然而有人不希望這種事情發生。

舉起步槍的賀維亞維持上半身不動的姿勢，跑到水壩入口，身體貼在門邊。雖然稱爲水壩，其實細分爲許多部門。有開關水門的設施、檢測水質的設施、發電機組的相關設施等等。賀維亞所在的位置，是水門的相關設施。

10

這時無線電裏傳出庫溫瑟的話：

「記得……」

庫溫瑟也豎起耳朵。

話雖如此，這位「貴族」的男繼承人並非前來捕捉昆蟲。

『如果OBJECT搜尋電波發射可能會找到我們。長話短說。』

「！」

有好幾顆炸彈依照某種規則設置在一起，大概是爲了調整破壞力吧。炸彈的其中一邊插着類似金屬板的東西，似乎是想讓爆炸的威力朝水壩的方向集中。

（同屬「正統王國」的人要是彼此開槍廝殺的確很蠢，但是至少拿了別人的伴手禮就得回報相對的人情纔行。）

（不行不行，駕駛OBJECT的ELITE注意力若是不集中，並肩作戰的人有幾條命都不夠死。不如一個人硬幹還好上百倍。）

「從哪邊傳來的？」

無形的氣氛讓飽知道，在這種狀況下不能隨便說話。

這……

賀維亞差點沒罵出聲音，接着爬樓梯往水壩上層前進。途中輕輕啃着咖啡園的老夫婦送給他的餅乾，一邊心想：

『開槍！沒問題，那是雷管用的供電纜線！』

「等一下，不要出聲。」

沒錯。

「原來如此。」

這真的是一個令人很想追根究底的問題。

而且她和最近才上戰場的庫溫瑟和賀維亞不同。他們甚至曾經好奇，這個人是從什麼時後開始待在戰場上。

和他們登陸的海岸線比起來，這裏顯得更加綠意盎然。天然的植物似乎比人工植林還多，熱帶特有的堅韌闊葉植物相當茂盛。原始氣氛令人覺得似乎棲息着許多極爲巨大的獨角仙。

賀維亞急忙準備舉起步槍，然而中途停下動作。有線方式的導線有兩種。一種是普通的供電纜線，用來將電流導入雷管；另外一種是像導火線一樣點火使雷管產生小爆炸，進而使塑膠炸彈產生反應。

「？」

又或許是因爲這個家族幾乎生不出女性，害怕因此陷入困境，才認定必須設法建構男性可以獲得優越待遇的世界。

「我記得電影裏面的水壩只要破了一個小洞，之後就會因爲水壓的作用一下子垮掉，不過實際上又是如何？只要有一顆有如黏土的炸彈，就可以炸掉整座水壩嗎？」

供電纜線當然沒有問題，不過如果是導火線，開槍打斷導線可能會有從斷裂處起火的危險。

「也不是無法可施。如果事情有那麼嚴重，我也沒辦法說得這麼輕鬆。簡單來說，只要我在戰場上一直打仗，等到我人老珠黃、沒有人要就行了……不過就算我變成皺巴巴的老太婆，可能還是會有隻想要維繫家族的人需要我的身體就是了。說不定我最自由的人生，就是活在戰場上、死在戰場上吧。」

賀維亞忍不住笑了：

『我想不管要點有二○個還是三○個，都得全部炸掉才能讓水壩解體。爲了安全起見還有因應改建工程之類的目的，應該會在一個要點就能支撐的範圍內設下好幾個點，就算其中一個失去作用，水壩也不至於崩潰。也就是說，只要能找到一個炸彈，切斷導線讓炸彈失去作用就行。之後只要死守那個點，薇拉妮·沙羅諾等人的作戰就會宣告停擺。』

（他們是怎麼裝在那裏的，該死！該不會是像動作片一樣，綁個繩子從這裏跳下去吧？）

「他差不多是第三候補。如果資產增加、條件變得更好，還有可能變成第一候補。正式候補大概有十個人左右，其中他算比較體貼的一個。畢竟其他候補還有隻求生得出『第一個繼承人』之後想拿我來玩類似俄羅斯輪盤的遊戲，多找幾個人來跟我發生關係，看會生出誰的小孩。」

那是炸彈。

「我選擇待在戰場而不想留在『安全國』也是因爲這樣。就算我退伍了，等着我的也只有『第一候補』和一張大牀。對方大概是哪個我沒見過的大叔……這麼說來，你還記得那個駕駛光耀蝗蟲的哈爾利德·柯巴卡柏納吧？」

是資料藏在水壩的某處，還是讓負責人或其他相關人員「招供」呢？

賀維亞一面迅速環顧四周，一面壓低姿勢向前跑。

不知道該說什麼。

「你怎麼知道？光用看的根本分不出來？」

卡彼斯特拉諾家對待女性的方式似乎極爲冷淡。

幾顆子彈激射而出多其中一顆將綁成一束的供電纜線切斷。正如庫溫瑟所料沒有發生爆炸。

「他的OBJECT全毀時，老實說我鬆了口氣。以人的標準來說，我這樣好像不太道德。再說就算少了一、兩個，候補的人還是大排長龍。」

「那麼這個情報根本沒用嘛該死！不知道要防衛的目標在哪裏有多少是要怎麼防守！」

這番話已經足以令聽者表情扭曲。

因此庫溫瑟沒有安慰她，而是坦率地說出他的真心話：

賀維亞再次舉趄步槍指向正下方，扣下板機。

「……希望不要找到炸彈，發現是出現在電影裏那種超級複雜的自信作……」

庫溫瑟兩人更加集中意識，試圖找出聲音的來源。會從三條路線中的哪一條過來，如果他們判斷錯誤的話，反而會使貝比麥格農陷入絕境。畢竟對方的軌道炮有那麼驚人的威力，就算能在貫穿整座山之後破壞OBJECT也不足爲奇。

賀維亞簡單告知他們，有一羣人要炸掉這鋼水壩，自己必須儘快阻止他們，因此沒空處理他們的恐慌反應，接着便以軍用小刀割斷繩索。他叫他們往山嶽地帶避難，並且爲了謹慎起見，至少要逃到海拔一○○公尺以上的地方。

「哎呀，你不用這麼嚴肅。」

「聽了剛纔那些還說得出這種話，我開始認真覺得你其實是個了不起的天才了。」

『水壩這種東西，一旦老舊到某種程度，修補也無濟於事時就會報廢。所以一開始是以將來要破壞爲前提建築。報廢時會先透過好幾條分流，將水儲蓄到好幾個小水壩裏沙然後炸掉事先準備好的幾個要點，就能爆破拆除放空的水壩。』

『要不要試着採用擾亂的方式？』

「可惡！竟然是用有線方式引爆！這樣擾亂就沒意義了！」

高度有四○公尺，彎曲的壩堤略向蓄水庫拱出，寬度大約有三～四十公尺。最大蓄水量有八億公噸以上。無視自然法則、攔住如此大量的水彙集在一起，一旦傾瀉而下，想必將造成自然界不該有的災害。

「不知道。聲音在反彈，有迴音……」

「既然這樣，就算不知道有幾個也有辦法爭取時間。」

質量加速器財閥的OBJECT來了。

「等一下。」

「嘿、庫溫瑟，我把公主殿下送去你那裏了。多虧有我你才能處於左擁右抱的環境，好歹讓我問點事情吧。」

賀維亞仔細一看，竟然有條細導線從安裝在牆面上的炸彈延伸而出。長度不只一、兩公尺，而是一路垂到水壩下方的地面，並息從地面一直延伸到遠方茂密的森林。

有聲音。

（糟糕，是那個最前線斥候小隊的沙羅諾嗎？）

芙蘿蕾緹雅說得彷彿若無其事的樣子：

芙蘿蕾緹雅或許會笑着說句「這只是小孩子的意見」帶過，但是庫溫瑟不容許自己傷害她。

那是爲了在其他要點設置炸彈，再次回到水壩最上方的「正統王國」女軍人。

「！」

「？」

賀維亞與薇拉妮·沙羅諾隔着微微彎曲的壩堤，分別位於兩端的出入口附近。兩人幾乎同時衝進門內，只將步槍的槍口伸到外面。

「噠噠噠！砰砰！」

兩邊的槍聲不斷響起。

（真是該死，長那麼漂亮幹嘛！美女就不要拿槍指着我！如果拿槍指着我的人是個不堪入目的醜女就好了！）

賀維亞忍不住發着牢騷。如果真的是醜女，他肯定又會將標準降低到「如果是男人就好了」、「如果是火星人就好了」吧。在這段期間，無線電傳出好幾個聲音。大概是因爲同屬「正統王國」的緣故，薇拉妮等人的通訊也傳到他這裏。

『沙羅諾下士，我們立刻派增援上去。需要火箭炮支援嗎？』

『反正通電就能引爆。解決賀維亞·溫切爾上等兵之後，再將斷掉的電纜接好就行。』

『從別的方向繞過去。另外組織一支小隊從樓梯上來包夾他，讓他無路可退。』

『賀維亞·溫切爾上等兵企圖妨礙我們的作戰，必要的話可以叛國罪處置。所以射殺他也無所謂，總之以執行作戰爲第一優先。』

「可惡！簡直一個比一個麻煩！」

賀維亞將身體稍微探出門外滲槍口指向在水壩底下拿火箭炮瞄準他的士兵。子彈射中士兵身邊的地面。之所以沒有瞄準頭部或胸部，大概是因爲「同屬『正統王國』」這句話對賀維亞的內心造成的打擊比想像中還大。大喫一驚的士兵炮口一晃，火箭便飛往無關的方向。

薇拉妮等人見狀，射來更多子彈。賀維亞連忙躲進建築物，卻聽見樓下傳來腳步聲。

（彼此都接受過同樣的訓練。看來勝負關鍵還是在於人數多寡嗎……？）

就在情況越來越緊急時，一個女軍人高聲大喊，聽聲音應該就是薇拉妮。

「賀維亞·溫切爾上等兵！放下武器投降！我們也不希望和『正統王國』的人自相殘殺！」

「（鬼扯！你們剛纔明明說得一副準備要幹掉我的樣子！他們該不會沒發現我聽得到他們的通訊內容吧？該死，原來是個笨拙的傲嬌。這下害我越來越捨不得殺她了！）」

「怎麼了！如果不回答，我們就當你以沉默代替回答囉！」

薇拉妮一出聲，對面也跟着停止開槍。意思大概是要給他最後一次機會表明自己的意志。只是賀維亞總覺得這樣的動作彷彿是在表示如果答案不合他們的意，隨時可以把他打成蜂窩。

她一臉訝異地回頭詢問庫溫瑟：

渾圓的球型機身底下，有類似三腳架的零件支撐。三腳架前端裝有形似滑雪板的板子，藉以在地面上滑行前進。

薇拉妮遲疑了一下，但是立刻說道：

他們聽見許多聲音。

（那個混帳……！）

芙蘿蕾緹雅有沒有穿過隧道去左邊的路線進行確認？

「喂，庫溫瑟彥你說的樹枝在——」

他喊了回去：

但是芙蘿蕾緹雅搖搖頭：

（可、惡……！ 1;

「哈哈，果然不行。」

花了幾秒鐘，他纔想通聲音爲什麼比之前清晰。答案很簡單。因爲中間沒有山地阻隔，聲音直接傳進他的耳裏，纔會如此宏亮清晰。

「貝比麥格農和質量加速器財閥的OBJECT，同樣都是採用以靜電使機體飄浮的驅動方式！貝比麥格農爲了準備攻擊而接近這裏，所以兩個驅動聲混在一起！我們剛纔一直聽到的驅動聲，不是隻有來自質量加速器財閥那邊。因爲我們聽見兩架機體的驅動聲，推算的方向根本不準！」

「告訴你們！我已經叫貝比麥格農去支援在第37機動修護大隊學習的派遣留學生庫溫瑟！不會去你們提出的高山植物量產工廠遺址！你們在這裏破壞水壩也不會有任何效果！」

（說到勝算，也只有這一招了。）

（在中間的路線！原來它是走這一條！）

11

庫溫瑟立刻提出他的方法。

「是啊……那當然！」

在四面八方不斷反彈的驅動聲重疊在一起，讓他們難以找出方向。但是如果非常仔細聆聽，就會發現類似的聲音依序一一重疊。只要聽出第一個聲音來自哪裏，就能分辨質量加速器財閥的OBJECT是從哪一條路線過來。

如今的他倒在山腳下。即使有前面那些因素幫忙，庫溫瑟全身上下仍然感到疼痛。儘管軍服在設計上具有某種程度的韌性，還是到處磨出好幾個洞。雖然山坡沒有陡峭到垂直的地步，依然讓他全身像是被砂石刨過一樣。

芙蘿蕾緹雅似乎有點着急：

「庫溫瑟呢：!? 」

「這就是你的回答嗎？如果你還想交戰，我們就不得不射殺你！」

「但是沒有確實判斷出它會來自哪裏，反而是本末倒置。」

庫溫瑟沉默了一下才開口：

芙蘿蕾緹雅看向他所指的方向，但是沒有看見他所謂的樹枝。

「所以我會拖延時間到他成功爲此！我現在要開始瘋狂開槍了，你們小心可別死了！」

（管不了這麼多了。沒死已經算我走運。反正不管怎樣，我一個步兵用跑的還是無法逃離OBJECT。只要能正確告訴公主殿下質量加速器財閥的OBJECT在哪裏就沒問題。這是我唯一需要考慮的事……）

兩人專注地聽著有如迴音般回反彈的聲音。

「我和芙蘿蕾緹雅分別埋伏在不同的路線，如果質量加速器財閥經過其中一條就沒問題；如果兩邊都沒看見，就表示最後一條纔是對的。無論如何都能夠推算OBJECT走哪條路線。」

「情況不太對勁。OBJECT的驅動聲包圍我們。這不是單純的迴音。」

但是在山裏，聲音會從各個方向反彈，經過反覆迴響。在這樣的狀況下，兩個幾乎是同種類的聲音從兩個方向傳過來，根本不可能判斷音源正確的位置。這麼一來也無法下達任何提示。

庫溫瑟與芙蘿蕾緹雅兩人在山坡上，躲在一片矮樹後方的陰影之中。

正當他要起身時，突然感覺腳上一陣痛。不是扭傷的那邊。這樣一來他的雙腳都無法正常活動，無法繼續移動。

公主殿下的貝比麥格農現在在哪裏？

茫然的庫溫瑟喃喃自語，轉頭看着芙蘿蕾緹雅：

「我們分兩路行動。」

畢竟「那裏」可是OBJECT經過的地方。

這麼一來，庫溫瑟等人的部隊，連同貝比麥格農將無一倖免，薇拉妮他們也會爆破水壩，使得下游的民衆大量犧牲。

（來了嗎……！）

放眼望去，沒有看見任何隱形裝置。之所以在將「正統王國」軍的第二世代OBJECT光耀蝗蟲擊毀之前都沒有發現，恐怕只是因爲附近是山嶽地帶。它躲在九○○公尺級的羣山之間，這一帶蘊藏的鐵礦也讓雷達感應能力降低，再加上他們使用了氣象武器。說不定他們還製造了類似人造霧的東西，有如蓋子一樣籠罩在山頂之間，遮蔽衛星的監視。既然「宇宙開發相關技術是他們的強項」感覺質暈加速器財閥擁有的知識、技術足以衍生出多種匿蹤法。

聽到她的話，庫溫瑟似乎是察覺到什麼，站了起來。

就是在發出大量的靜電，令機體飄浮時所產生的有如雷雲逼近的聲音。

「芙蘿蕾緹雅請往隧道出發。這附近就有一條，是發電廠建設工程用的。資料上說裏面設置電動軌道車，到山的另一邊應該花不了幾分鐘。」

可能的路線有三條，而他們有兩個人。

「我留在這裏。」

芙蘿蕾緹雅忿忿地咬牙切齒，但是已經太遲了。即使她現在趕往庫溫瑟滑下去的致方，要帶他回來這裏也很困難。而且在行動之時沙質量加速器財閥的OBJECT很有可能抵達附近。

他試着伏俯前進，但是還是不行。幸好附近有草叢，在某些角度或許能夠擋住他的身體。

向下滑了幾十公尺。

芙蘿蕾緹雅伸手放在無線電：

破壞信使是從三條路線中的哪一條過來，如果判斷失誤，奇襲也會跟着失敗，到時候就沒有人能阻止它前進。

「不……」

所以她只能行動。

這個舉動等同於自行捨棄認輸的選項，扣下引發激斗的板機。

賀維亞回答得毫不遲疑。

在一般的房間裏面，即使有兩個音源，人類還是能夠分辨聲音來自哪裏。

賀維亞加強語氣：

庫溫瑟虛弱地笑了，在山坡上坐下，看起來似乎連站着都很難過。他摸摸腫脹的腳踝，對着芙蘿蕾緹雅說道：

「薇拉妮·沙羅諾下士！」

「不行，我無法同意。你的腳傷成這樣，要是碰到OBJECT能怎麼辦？就算沒被發現，OBJECT那麼巨大的機體通過時會產生很大的衝擊，就算引發山崩也不足爲奇。你不方便行動，說不定會在原本不該死的情況下喪生。我不容許這種事情發生。」

「不好意思，其實我的腳已經快不行了。現在應該固定關節，讓關節不要亂動比較不會痛吧。可不可以幫我撿一下掉在那邊的粗樹枝？」

最大的特徵，應該是裝在OBJECT右方的巨大主炮。全長超過一○○公尺，前端有個類似狙擊槍腳架的零件支撐炮管。或許是因爲太過於巨大，不撐住會讓炮管因爲本身的重量而彎曲吧。

再爬個十公尺有個隧道，就是芙蘿蕾緹雅的目標。晚點再來好好教訓違反命令的臭小子。

但是並非完全沒有受傷。

這也表示：

「你們的目的是利用貝比麥格農的主炮破壞質量加速器財閥的OBJECT不是嗎！那就表示也可以這樣解釋：如果在你們爆破水壩以前，庫溫瑟他們已經破壞掉OBJECT，你們引發的水災就沒有正當理由了！」

芙蘿當緹雅說到一半便住口了。

「我不是那個意思！」

只有小石頭滾動的聲音輕輕傳到芙蘿蕾緹雅耳裏。於是她想通了。庫溫瑟已經跳下山坡離她遠去。爲了讓芙蘿蕾緹雅不得不穿過隧道到「左邊的路線」先一步動身前往「中間的路線」。

庫溫瑟稍微思考了一下，然後抬起頭。

沒錯，被那來自遠方的OBJECT驅動聲。

正當倒在地主的庫溫瑟如此心想時，一羣大鳥從附近的山裏飛了出來。之後一個和山一樣的巨大物體佔據他的視野。

遲早會被遇到走投無路。他一個人無法應付同時來自多個方向的攻擊，如果對方大量使用火箭炮和榴彈等爆破武器，他就更沒轍了。

12

破壞信使。

「你真的相信他有辦法？對手可是能從距離五○○公里的地方，一擊使最先進的光耀蝗蟲全毀的怪物武器！他只是個學生，甚至不是軍人，你卻相信憑他的能力有辦法解決？」

庫溫瑟消失無蹤。

「這……？」

「聽起來很像。」

那是質量加速器財閥的OBJECT。

待在山腳下平坦的道路上，比躲在山坡上的森林裏更容易被發現，

「……是貝比麥格農。」

如此說道的他開始操作攜帶型終端機的離線地圖。他們目前的所在地是中間路線側面的山坡。這座山聽說是地熱發電廠預定地，已經挖出幾條隧道。從目前的位置再稍微往上爬就有一條隧道，直接通到山的另一邊。那裏就是左邊的路線。

有林木搖曳時樹葉摩擦的沙沙聲，也有色彩鮮豔的大鳥飛向天空的振翅聲。

機會只有一次。

「真是的……」

庫溫瑟刻意涉險，硬是打破僵局。

在他用朦朧的腦袋想着這些事時，聽見一陣OBJECT的驅動聲，聲量比之前聽到的都還要大。

「已經沒時間了！再讓它這樣靠過來，會因爲沒有時間『躲起來』無法發動奇襲。要是被它發現，只有被質量加速器的高性能軌道炮連山頭一起轟掉的命運！」

「？」

山坡大部分都是柔軟的黑土，坡度也不算陡，而且軍服的耐用性不錯。或許就是這些因素，庫溫瑟保住一條命。

他用攜帶型終端機叫出離線地圖：

庫溫瑟仰望逼進的超大型武器，嚥下口水。

一方面是因爲他扭傷腳，而且以目前的狀況來看，左邊是最不可能遇見OBJECT的路線……不過這可不能讓她知道。

賀維亞是不是還在水壩奮鬥？

「公主殿下好像要來支援我們。她要求我們判斷應該理伏在三條路線中的哪一條。我就告訴她是右邊，可以吧？」

那應該是收納炮彈的裝置。

這些聲音彷彿都是受到激發。

「是右邊的路線嗎？」

主炮的後方有個好像左輪手槍，能夠旋轉的零件。但是在圓筒型的轉輪側面，有五個狀似巨大彈匣的東西等間隔突出。

使用普通的彈匣過於巨大，因此爲了將炮彈分裝在好幾個彈匣裏，纔會特地設計如此複雜的構造吧。

根據炮口和彈匣的大小推算，裝彈數是二十五發。

這個數字，和裝在其他地方的大型飛彈發射裝置——以OBJECT的武裝來說極爲罕見，應該是爲了發射干擾飛彈用來反射瞄準電波——的彈數也互相吻合。

但是這代表了「能夠從超過五○○公里遠的距離確實破壞二十五架OBJECT」。只要完全活用液態氮冷卻系統，調整朝斜上方拋射的高度，應該能夠因應一～二○○○公里的距離。而且只要在戰鬥之中補給炮彈，能夠交戰的時間便可延長，說它的戰力「足以讓質量加速器財閥片面宣示自己的領土」並非是在開玩笑。

仰望巨大的身影，庫溫瑟的喉嚨咕嚕作響。

接着他發現敵人的威脅性不只是長距離炮擊。

（炮管可以像警棍一樣伸縮……？所以能夠自由調整電壓的強弱調整威力囉。難道是爲了萬一敵方的OBJECT靠近時，只要縮短炮管長度，就能抑制慣性力道，以便進行高速戰鬥？）

查理曼的人員在通訊時提過破壞信使的主炮炮彈在發射之後會分解。這是爲了將動能集中在體積較小的核心上，加快速度。

但是說不定在近、中距離時還有別的用法。

炮彈不會分解，直接砸到敵對的OBJECT上。在周圍的外殼碎裂之後，再由尖銳的核心一口氣貫穿目標的裝甲。爲了在縮短炮管，不容易使用電學方式施力時仍然能夠維持高威力，不只是炮臺，連炮彈都能夠改變模式。

長距離用的俯衝彈道，以及近、中距離用的直線彈道。

在一門炮臺上採用多種發射方式，藉以在各種射程充分發揮能力的OBJECT。

但是構造如此複雜，可能會因此導致運轉不順。事實擺在眼前，主炮朝庫溫瑟他們發射的炮彈，就有幾發在射中目標之前在空中裂開。

（公主殿下在哪裏……？）

庫溫瑟想着這些的同時，決定先拿起無線電再說。質量加速器財閥的OBJECT確定是走中間的路線。只要正確地將這個資訊傳達出去，奇襲的成功率就會因此提高。

然而庫溫瑟卻皺起眉頭。

無線電無法開機。用力按了幾下都沒有反應。

看來是在滑下山坡時撞壞了。

「可惡！」

即使得到正確的資訊，傳達不出去也沒有意義。在這段期間裏，OBJECT已經快要通過庫溫瑟身邊了。再這樣下去奇襲不會成功，貝比麥格農和庫溫瑟所屬的部隊都會全體陣亡。

「那是慶祝我們勝利的盛大煙火！不然你試着聯絡貝比麥格農！不，那麼大的爆炸，干擾飛彈影響的雲層搞不好也全被吹散了！如果你沒辦法相信我們家公主殿下所說的話，乾脆去問衛星觀察官好了！他們肯定也看見悽慘的殘骸！」

質量加速器財閥的OBJECT似乎也察覺到自己的裝甲異狀。但是它一點也不心急。這也是理所當然，不過是九公釐的子彈，不要說OBJECT裝甲，就連和無數炮臺裝在一起的瞄準攝影鏡頭都破壞不了。

然而OBJECT的行動依然停止。

質量加速器財閥的OBJECT上安裝大小超過百門炮臺，並且各自都備有瞄準攝影鏡頭。這些鏡頭全部在同一時間發出調整焦距的聲音。應該還有其他各式各樣的感應器也在動作。

軍方的資料庫情報量雖然龐大，相對的想要找出需要資料就得花點時間。這幾秒鐘的延遲，在與破壞信使戰鬥時可能會帶來致命的後果。

（千萬別發現我想幹嘛。一旦發現就完了。）

那是在咖啡園拿到，裝在透明袋子裏的手工餅乾。

（我要了結一切。）

從這裏直線通往庫溫瑟指示座標的通行隧道。

在拿槍的同時，有個東西從口袋裏掉出來。

「——」

賀維亞大聲對着茫然若失的薇拉妮說道：

因爲庫溫瑟早一步抵達現場時，先在軍方資料庫裏找到附近的地圖，加上索引標籤，並且設定爲同大隊的人都能立即存取。這些是他在滑下山坡前做好的準備，只是公主殿下無從得知。

「下次再這樣不珍惜自己的性命，我會先殺了你。知道嗎？」

此時駕駛着貝比麥格農的公主殿下，正埋伏在呻溫瑟他們稱爲「右邊的路線」的地方。理由非常單純。因爲只有這裏有地方可供巨大的OBJECT躲藏。

刺耳的槍聲在山嶽地帶響起。

就在這個時候。

但是公主殿下沒有等到那個時候的必要。

活動主炮的機械臂有三隻失效，裝甲也碎了一大半。連是否在基地區就修得好也不清楚。可能必須送回正式兵工廠也說不定。

這附近的山上有交通朋、作業用、工程用……各種隧道錯縱複雜。

但是……

度朝全方位射去，宛如殺傷人員的手榴彈，以有如雨點的碎片切削周圍的山。

她立刻察覺地點在哪裏，但是現在變更路線已經來不及。質量加速器財閥的OBJECT恐怕爲了防範奇襲，開始用感應器、雷達等裝置朝着三六○度全方位搜索敵人了。早晚會被它找到。而且如果被找到，它肯定會無視中間的山，直接用高性能軌道炮招呼。

中央路線。391地點。

賀維亞原本已被逼到生死交關之際，看見那陣閃光不禁眯起眼睛，對着無線電大喊：

低穩定式電漿炮。

「準備回去了。兩棲攻擊航空母艦派了直升機過來。看來每個人都想訪問這次最大的功臣。」

因爲她們要報復的對象，質量加速器財閥的OBJECT已經不復存在。

「……！」

主炮的機械臂指向隧道，公主殿下朝着洞口準確發射低穩定式電漿炮。

他以二～三發的間隔發射子彈。裝甲冒出火花p但是沒有造成傷害。

儘速準備。

兩者都不對。

也就是。

13

雙腳都受傷，站不起來的庫溫瑟心裏勉強擠出這個感想。

公主殿下聽見了那陣規律的槍聲。

「聽見了嗎！危險的OBJECT已經遭到破壞！這座水壩原本就不是我們的！我只想趕快還給原本的主人跟你們一起回去，你說呢？現在收手我還可以陪你們喝喝悶酒。烈酒和鉛彈，你想跟我比拚哪邊？」

它轉動的炮臺不是有如鐵橋的巨大主炮．高性能軌道炮，而是衆多的其他小炮之一。庫溫瑟曾經看過這種炮。和用在南極的反戰車陣地的備用炮臺一樣。這應該纔是原本的用途。雖說是最小的炮，依然是貨真價實的軌道炮。一旦發射，別說是庫溫瑟，就連神盾艦也會攔腰折斷。

庫溫瑟繼續發射子彈，忽然停了下來。OBJECT不知道會對這種情況做出何種判斷。是猜他沒子彈了，還是發現完全不管用而感到恐懼？

事實上薇拉妮等人似乎只是因爲光耀蝗蟲全毀想要報復，根本不是真正在意這種表面的正當理由，但是這下子由不得她們。

噠————！

扣下板機，對OBJECT開槍。

周圍的樹木倒成一片，庫溫瑟整個人飛上天。質量加速器財閥的OBJECT碎裂裝甲以驚人的速

（我當然知道用這種東西打不倒OBJECT。）

身爲ELITE的她，處理情報的能力極爲優異。不過原因不只是這樣。

在心中如此咒罵的庫溫瑟拿出藏在軍服底下的PDW。那是一把比衝鋒槍還要小，長度只有二～三○公分的武器。能夠發射九公釐子彈的PDW用來射殺步兵已經足夠，但是當然無法貫穿OBJECT的裝甲。

但是公主殿下沒有花費多少時間。

「遵、遵命！」

低穩定式電漿炮毫不留情地貫穿OBJECT的中心。

最前線斥候小隊的目的是爆破這座水壩，用水淹沒下游母藉此絆住質量加速器財閥的OBJECT。然後趁着這個機會用貝比麥格農的主炮準確貫穿敵人。

這已經不只是爆炸聲。

「芙蘿、蕾緹雅？」

槍口對準OBJECT的球型機身。

14

沒有必要猶豫。

庫溫瑟一手將餅乾放進嘴哩，一手解開PDW的安全裝置。

『這裏是貝比麥格農。確認敵方OBJECT已遭破壞。戰鬥結束。重複，我破壞了OBJECT。』

突然有人捉着他的後領，直接將他拎起來。他用剛恢復的朦朧視覺試圖確認狀況，只看見芙蘿蕾緹雅的臉貼在他眼前。看來是被她捉住了。

砰砰——！噠——！

如果OBJECT正在進行這樣的動作，就會發現庫溫瑟剛纔的槍聲有一定的規則。它會發現那是極爲單純？與一的結合，是一段傳達情報的暗號，甚至有可能發現其中的含意：

（該死，要我用盡能用的辦法就對了。）

或許OBJECT也發現了他真正的用意。

能做的事只有一件。

即使遠在伊瓜蘇水壩，也能看到那陣閃光。

庫溫瑟躺在地上，手指勾住板機。

貝比麥格農遭到半毀。

動力爐從內側爆炸，二○萬噸的鋼鐵隨着驚人強烈的衝擊波一起飛散。但是庫溫瑟只知道這麼多。耀眼的白色閃光迸射而出，暫時剝奪他的視覺。根據低沉的震動聲，以及紛紛落在自己臉上的塵土觸感，他隱約感覺得到應該是到處發生山崩，使得附近煙塵瀰漫。

15

「你知道剛纔那是什麼嗎？薇拉妮·沙羅諾下士！」

芙蘿蕾緹雅臉上滿是怒意，壓低聲音對着喫驚的庫溫瑟說道：

她讀取周遭的地形情報，開始瀏覽附近山上所有隧道如何連接。

從它的動作可以感受到某種不悅，像是有小蟲在眼前飛來飛去。

砰砰砰——砰——！

（我不會再讓你繼續追趕庫溫瑟等人。）

槍聲停了

「回答呢？」

貝比麥格農躲在山與山之間的一處山谷，距離地表有數十公尺。它躲在裏面，只伸出控制OBJECT主炮的機械臂。

正在通過。

位在伊瓜蘇地方的所有「正統王國」士兵都聽見來自公主殿下的通訊。

OBJECT。

庫溫瑟只能答應。芙蘿蕾緹雅儘管還是一樣焦躁，還是放開捉住後領的手。也不管庫溫瑟就這樣攤回地上，仰望天空說道：

她省略一般的搜尋過程，從索引標籤直接叫出她要的資料。

總算活了下來。

指向庫溫瑟倒地之處的軌道炮沒有進一步的行動。說不定是在用機體上的電腦和ELITE的腦袋，分析剛纔的槍聲。

16

聯絡者是賀維亞。

庫溫瑟不予理會，繼續扣板機。

OBJECT的炮臺動了，應該是根據槍聲找到人在哪裏。

推進裝置也受到損傷，因此公主殿下請修護兵將海戰用的浮筒裝回機體上，駕駛機體在海上緩緩前進。這時有通訊進來。

『真是的，這次還是一樣搞到渾身是傷。傳說中那種好混的戰場到底在哪裏。』

「……如果有辦法混，就不叫戰爭了。」

『哎呀，駕駛OBJECT的ELITE大人每次都是這樣。』

公主殿下歪着頭，搞不懂他到底想說什麼。

這時賀維亞提出疑問：

『我們好歹也炸掉質量加速器財閥的OBJECT,解決一件大事。可是你不覺得有什麼地方不太對勁嗎？』

「……」

聽到他這麼一問，公主殿下稍微想了一下。

的確。

從光耀蝗蟲遭到破壞時她就一直有個疑問，直到現在戰鬥已經結束，還是沒有得到解答。

『質量加速器財閥的OBJECT，是從內陸北方五○公里的地方，朝我們的基地區前進……可是這樣一來，我們登陸時在海岸線朝我們開炮那些備用軌道炮要怎麼解釋？供應電力給那些炮臺的OBJECT在哪裏？』

沒錯。

就是這個疑問。

爲備用炮臺供應動力的OBJECT始終不見蹤影。唯一的痕跡只有留在海岸線的供電纜線。

當然，OBJECT能夠以時速數百公里的速度移動，破壞信使在支援海岸線的炮臺之後，先到北方五○公里處一趟，然後再度南下並非沒有可能。

但是……

（這樣就沒意義了……）

既然有能夠從五○○公里之外的地方一擊破壞光耀蝗蟲的主炮，不需要特地採取這種行動。坐鎮在海岸線附近，用主炮攻擊來自海上的貝比麥格農還比較有效。

設置在海岸線的備用炮臺，恐怕只是做爲測試，用來試探貝比麥格農的性能，確認能不能用主炮的遠距離炮擊打倒它……如果真是這樣，那就更奇怪了。既然不知道自己打不打得倒對手，卻爲了測試而讓OBJECT靠近對手，顯得更加沒有意義。

這就表示……

看來他差點一團混亂的腦袋，切換到憤怒模式之後重新啓動了。

說不定它們手上還有OBJECT。

只剩下抓着胸部的庫溫瑟，以及被人抓住胸部、一臉蒼白呆在原地的芙蘿蕾緹雅。

庫溫瑟奮力一握！

「但是無論你升爲第幾候補，或是認真想要這段婚姻都很抱歉，我沒有辦法立刻配合你。因爲我還得顧及身爲『正統王國』軍人的職責。不需要等待這場不知何時才能舉行的婚禮，你應該可以找到更好的婚事纔對吧？」

「……」

17

（很好很好，事情如果就此傳開，就不會再被當成「血統純正繼承人所需的材料」吧。）

庫溫瑟開始認真思考。

庫溫瑟沒有要偷看的意思，只是房間裏有一整面牆用來作爲與電腦連線的投影幕，他自然會看到對方是誰。

大概是摸清說話對象的器量，芙蘿蕾緹雅以比之前更加不帶感情的聲音說道：

『哼哼哼、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！是嗎是嗎，原來是這麼回事！』

『你知道我是「第三候補」吧。』

也就是說。

庫溫瑟心想：「哇啊、居然說是私通。」內心佩服了一下。

質量加速器財閥。

「……！」

「哈爾利德·柯巴卡柏納少校。看來我們兩個都挺耐命的。」

這是「貴族」之間的敏感問題，沒有那麼容易解決。不過庫溫瑟已經有點頭緒。無論是哈爾利德或是其他候補，想要的都不是芙蘿蕾緹雅本人，而是「血統純正的男性繼承人」。哈爾利德雖然說了那麼多，既然已經承認生不出男孩是個問題，這個特色應該是絕對必要的條件。如果只是想上牀做人，找個妓女就可以了。會這麼想要芙蘿蕾緹雅，除了她幾乎百分之百會生下男孩的特徵以外，另外一個原因就是芙蘿蕾緹雅本身也擁有尊貴血統（一介「平民」的庫溫瑟聽見這個詞只會苦笑，不過似乎就是這麼回事）的「貴族」之一。「貴族」對於結婚對象的家世等條件講究到有點異常。聽說西歐的島國曾經有位國王，爲了和皇后離婚與侍女結婚，讓國家脫離全球性大宗教，不過這種例子畢竟是少數。如果是娶來做妾也就算了，要生下正統繼承人的妻子可不能那麼隨便。爲了讓周圍的人都能接受，必須符合好幾個要點。

「但如果你真的那麼重視她，早該幫她戴個掛上名牌的貞操帶吧。可是我想怎麼做都沒有任何阻礙耶？」

正當庫溫瑟心裏這麼想着……

聽到這個名字，庫溫瑟終於想到了。他是操縱光耀蝗蟲的ELITE，也是卡彼斯特拉諾家提供的「傳家工作」第三候補。

他的語氣簡直是在擔心美術品有沒有受損。

「噗？爲、爲什麼我在你的妄想中那麼具有攻擊性——？」

「慘了，看來不像在掩飾害羞而是認真的！」

怎麼聽都不像在談論一個人。

如今的她靠在士官座椅的靠背上，輕輕吐出一口氣：

『芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾少校。我總算保住了一條命，想先向你報告一下。』

這次芙蘿蕾緹雅的肩膀很明顯地抖了一下。

「是嗎……」

在他的笑容後面，是種與喜悅截然不同的情緒。

「我不會答應。」——在她開口說出這句話之前，哈爾利德繼續說道：

大概是因爲過於慌亂，芙蘿蕾緹雅的反駁雖然正當，語氣聽起來卻相當惹人懷疑。

（……）

哈爾利德突然冒出這麼句話。

『你……你說你是「平民」吧？也就是說、你想說的是這個意思吧？芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾身爲「貴族」千金，卻和一介「平民」私通是嗎……？』

『……哼……』

『無論找到多好的女人，無法確實留下子嗣便毫無意義。出生在「貴族」家中的人，應該都很瞭解這一點吧。』

「！」

他繞到英蘿蕾緹雅身後，雙手從她的腋下往前伸，毫不留情地抓住她的巨乳。

轟————————！

即使是暫時，退役的她就沒有正當理由、沒有手段能夠拖延這樁非自願的婚姻。

「是啊，不過我不太記得第一和第二是誰了。」

熒幕那頭傳來一陣笑聲。

打斷芙蘿蕾緹雅的話，抓着她的巨乳的庫溫瑟露出他所能想像最爲邪惡的笑容：

可以把傷口挖出一個大洞的美妙彈頭就在這附近。」

庫溫瑟原本以爲是同部隊的傷兵，看樣子不是。

最特別的地方在於捲曲的金髮。

『無論過程如何，我參加那場戰役都是千真萬確的。總之參戰加了很多分，懂嗎？』

一回來就被痛罵一頓。

庫溫瑟雙腳靠在一起跌倒的姿勢，彷彿像個女孩子一般。芙蘿蕾緹雅俯視這個受她指揮的小子，以極爲冷漠的表情說道：

『有這種可能。公主殿下的OBJECT在雷達方面好像也很強，所以我纔想來詢問有沒有掃瞄到類似的可疑影像。不過以你的反應八成沒有什麼頭緒。』

在這次的作戰裏，芙蘿蕾緹雅對他有恩。如果沒有芙蘿蕾緹雅開越野車載送腳踝扭傷的他，奇襲質量加速器財閥OBJECT的作戰計劃恐怕不會成功,。這麼說來，芙蘿曹緹雅算是庫溫瑟……不，應該算是這整個大隊……不不不，把爆破水壩的部分算進去，甚至是住在伊瓜蘇地方的居民的大恩人才對。

既然如此……！

「有什麼話想說嗎庫溫瑟……有就現在說。」

「你想發問我是不介意……」

「不好意思，柯巴卡柏納少校。老實告訴你好了，我這個『平民』派遣留學生庫溫瑟·柏波特吉和芙蘿蕾緹雅其實是這種關係。哈、哈、哈，哎呀——誰叫長官從以前就一直對我很好又體貼又那麼照顧我結果照顧着照顧着就一路發展成這個樣子。對您這位似乎是第一候補的大爺真是過意不去。」

英蘿蕾緹雅偷偷瞄了庫溫瑟一眼。她或許想說雖然有違反命令的舉動，但是這次的功績應該算在他，還有駕駛貝比麥格農直接解決掉敵人的公主殿下身上。

雖然年輕女醫護兵建議「既然兩腳都受傷了，還是準備輪椅比較好」但是芙蘿蕾緹雅加以否決，直接進入驚滔駭浪的訓話時間。在兩棲攻擊航母艦的士官室裏被狠狠罵了一個小時。就在庫溫瑟分心想着「這下看來還要罵很久」時，忽然發住一件事，忍不住打斷訓話。

因爲過度喫驚，芙蘿蕾緹雅的嘴巴不停張合。但是庫溫瑟依然不停搓揉手裏的東西，對着電腦上方的小型攝影機揚起嘴角：

而且還是一架沒有任何人看見，雷達和感應器也找不到的神祕OBJECT。

芙蘿蕾緹雅默不作聲，以拳頭代替話語表達自己的意志。

『容我再說一句，聽說和「質量加速器財閥」交戰時，你在最前線參加戰鬥是吧？這可不行……我建議你立刻回到「安全國」接受精密檢查。沒錯，如果行程上不允許，就算讓你暫時退役也得回去。』

芙蘿蕾緹雅曾經對他坦白，表示光耀蝗蟲遭到破壞時，她鬆了一口氣。

『因爲「質量加速器財閥」。我即使面臨OBJECT遭到破壞的困境，仍然爲了和平與穩定繼續作戰，如此的功績似乎得到你們「卡彼斯特拉諾家」的賞識，認爲我比待在「安全國」腦滿腸肥的第二、第一候補有用。』

「那架OBJECT和在海岸線提供能量給備用軌道炮的OBJECT，不是同一架？」

『那就不用記了。聽說從今天起我就是「第一候補」了。』

是個纏滿繃帶與紗布的男子。

「白、白癡、喂！不、不是的。這個傢伙腦筋好像有點問題——唔？不、不要摸奇怪的地方庫溫瑟！」

一則視訊邀請出現在芙蘿蕾緹雅的電腦上。

『不，還有一件小事要向你報告。』

震撼人心的聲音從庫溫瑟的顴骨迸裂而出。

哈爾利德在熒幕那頭呆了半晌，身體開始微微抖動。顫抖的幅度隨着時間變得越來越大。

「————」

『順便告訴你，你們「卡彼斯特拉諾家」幾乎接受我的提議了。這也難怪，他們當然也想確認你身上有沒有會留下疤痕的傷口。現在還不知道是不是要跟我結婚，說不定又會有其他候補爬上來。但是無論如何，你的身體是否依然完美無瑕，在決定你的價值時可是重要因素。』

身爲局外人，庫溫瑟當然感到很尷尬。

哈爾利德關心地對不帶任何感情的芙蘿蕾緹雅說道：

「什麼……！」

「呃——我也知道那樣不對可是芙蘿蕾緹雅推倒我又騎在我身上我實在受不了。」

「傷腦筋。根據軍方的規定，我有正式的權限可以射殺你。體內擴散彈在哪裏？我記得那種

哈爾利德毫不猶豫地在本人面前提及這件事。

哈爾利德似乎一點也不在乎。

哈爾利德和其他候補想要的不是芙蘿蕾緹雅這名女子，而是她能夠生下的「血統純正的男性繼承人」。「純正」這個字眼除了「貴族」的家世，還有很多其他條件。

「這……但是質量加速器財閥……」

『該死！我就覺得奇怪，爲什麼你會一直待在戰場不肯回來，原來是在那邊玩男人。就算有確實生下男孩的資質，但是像你這種對任何人都能投懷送抱的賤女人，不配生下我們「柯巴卡柏納家」的嗣子！竟然會有這種事……這下又得從頭找過了。聽好了，這件事我也會向你們「卡彼斯特拉諾家」報告！』

這樣一來，他也必須要在她陷入危機時拉她一把。

視訊畫面突然消失。

即使是芙蘿蕾緹雅，也難免一臉驚訝地瞪大眼睛。

「算你膽子夠大！所以就好好讓我踩一下……！！！」

如果只是聽見情人聊天又是另外一同事。但是在他知道芙蘿蕾緹雅「身邊的『貴族』男性只對她幾乎百分之百能夠生下男性繼承人的特徵有興趣」的苦衷之後，在他心中翻騰的情緒顯得更加地陰鬱、負面。

「你聯絡我只爲了這件事？」

「你真的很大！兩隻手都沒辦法完全掌握！」

芙蘿蕾緹雅終於失去理智，踩住庫溫瑟的臉。但是他仍然試圖辯解：

「可、可是！誰叫你一副陷入危機很傷腦筋的樣子！我只想得到這個和平解決的手段！」

「就算程度不同，基本上你也一樣害我陷入危機，你沒發現嗎庫溫瑟？」

「不、所以我纔在行動上花點心思，感覺比較輕描淡寫，以免事情鬧得太嚴重。」

老實回答的他只覺得鞋跟踩在臉上的壓力越來越重。

「我就是在說這樣還是沒什麼兩樣懂不懂！而且你那算是輕描淡寫？竟然突然襲胸！然後呢！這次哈爾利德看起來是放棄了，但是以後可能還是會有其他候鑰來逼我！到時候你又要像這樣從後面襲胸？」

「這、這個嘛……！不、不對，原來每次都可以抓奶。好像還不錯……」

「不錯個頭！」

芙蘿蕾緹雅一面用軍靴在庫溫瑟臉上轉動，一面伸手貼住自己的額頭：

「而且如果別人不加查證相信這個說法，就變成我利用軍中的上下關係威脅你跟我……等等等等等等，這樣等於我真的會被當成賤女人怎麼辦怎麼辦？」

「餵你的體重芙蘿蕾緹雅體重你的體重你把整個體重都壓在我臉上了會爛掉會爛掉軍靴陷進來了你想踩就算了拜託用點愛來踩吧！」

在庫溫瑟發出近乎尖叫的SOS之後，芙蘿蕾緹雅總算把腳移開他的臉上。

她重重呼出幾口氣，雙手插腰說道：

「可是你就那麼在意我在伊瓜蘇山上跟你說的那些嗎？」

「喔，是啊。聽了那麼沉重的事當然會介意吧。今天就算不是我，換成別人也會想辦法幫你，這樣才配當個人。」

「這樣啊。」

語畢的芙蘿蕾緹雅稍微將視線從庫溫瑟身上移開，接着喃喃說聲：

「（想辦法幫我啊……好久沒聽到這句話了。）」

「？」

庫溫瑟歪着腦袋錶示好奇，但是芙蘿蕾緹雅沒有再說第二次。