2 一步一步，慢慢來

「有號油哥司哥盎得棲四呢。」

「你說什麼？」

午休時間。夏織把手搭在我肩上說着。

「擁抱有各式各樣的形式呢。」

「哦──」

一邊大嚼漢堡一邊談論擁抱，未免太沒情調了。話說回來，夏織喫的那個漢堡是不是有點怪怪的？

當我盯着漢堡看的時候，她或許是注意到我的視線，莫名其妙地挺起胸膛。

「這個？在意嗎？」

「沒有啊。」

「這個呢！可是在市售的起司堡里加進可樂餅的可樂餅起司堡！」

「……分開喫不就好了？」

「不不，就是這種肉、起司和可樂餅的組合才棒啊。若葉只要喫一口就會懂的。」

「咦……」

她把漢堡遞了過來，無奈之下我只好咬一口試試。

……喔喔。

「好油膩。」

「對若葉來說還太早了嗎……」

「真虧你喫得下這麼油膩的東西耶。」

「我還在成長期嘛！若葉也多喫一點比較好喔。之前看到你拿一個小小的聖代當晚餐，我有點嚇到了呢。」

「餵你這傢伙。」

「結、結果怎麼樣？喜歡上擁抱了嗎？」

即使想朝門那邊看過去，身體也動彈不得。這個樣子與其說是擁抱，比較像擠滿人的電車還是什麼的吧。

但是我不知道該說什麼纔好。

「就是說呀──我很喜歡煙火呢──既漂亮，又看得很開心……不過今年還沒玩過手拿的煙火呢──」

「嗯……不怎麼樣。」

全身上下被擠得太誇張，感覺骨頭都快要散架了。與別人接觸意外挺累人的。我和夏織互看一眼，露出了苦笑。

話說回來，小牧不是討厭我和其他人要好嗎？

「接下來從背後吧！」

「嗯。煙火很漂亮呢。」

感覺就是平時的茉凜，光是緊緊抱住就能讓人心情平靜下來。

「喂？」

接着傳來的是小牧的聲音。一聽到那聲音，大家就離開我，朝小牧那邊過去。得到解放的我嘆着氣，一屁股坐到地上。

「是喔……」

回頭望向我的她，依然帶着清澈的眼睛。

輕飄飄，如羽毛般柔軟的聲音撫過耳際。

就在這時，我聽到教室的門打開的聲音。

那個觸感果然與小牧、茉凜都不一樣。並不是不好，只是有點讓人心靜不下來。

「搞不好反而變討厭了……」

「若葉。今天要不要放煙火？就到若葉家。」

夏織之前說過茉凜更值得抱。老實說，我也覺得與茉凜的擁抱有着難以言喻的魅力。茉凜擁有一種不知道該說是誰也模仿不來的包容力，或者該說柔軟的感覺。

「這樣啊──」

「好像在做什麼有趣的事耶──」

雖說如此，我也不想拒絕與朋友的接觸。畢竟夏織是我重要的朋友。

是茉凜的聲音。

「……特別這種事，真是艱深啊。總覺得必須顧慮很多。」

我回到夏織身邊，緊緊抱住張開雙臂的她。

要怎麼做，纔不會讓小牧在看到我和朋友要好的時候喫醋呢？無論我再怎麼說她有多麼特別，如果她不相信就沒有意義了。

關於我和小牧的事，她瞭解到什麼程度呢。即使望進那雙眼，也什麼都看不出來。

真是單純。

最後大家全都擠成了一團，愈來愈搞不懂是在做什麼了。

「……我今天睡覺前就不洗澡了。」

「若葉。怎麼了嗎？」

如此說道的夏織從背後抱住了我。彷彿就像被一隻不安分的大型犬緊緊貼住。雖然也不是討厭，就是有種……現在是在幹麼啊──的感覺。

我稍微猶豫了一下，關上教室的門。雖然不是要做什麼見不得人的事。如果碰巧被小牧看到，感覺事情又會變得很麻煩。

「所以呢，若葉！讓我來確認一下擁抱的可能性吧！」

「哇，怎麼這麼誇張──」

「已經是秋天了呢。」

茉凜微微一笑。

我正要回頭，就被緊緊抱住了。

「……是啊。」

瞬間復活的夏織從背後抱住我。

「當然煙火是我和……夏織帶去。對吧，夏織？」

平時她都在教室喫午餐的。

我記得夏織好像還沒有被小牧抱過吧。

對，就是這樣。擁抱本來應該就是這種讓人心情平靜的東西。絕對不是那種像在擠滿人的電車裏晃來晃去的行爲。

……咦，小牧呢？

茉凜轉過頭，叫了小牧一聲。原本還在與粉絲交流的她走過來，像是要把我們全部都包起來似的緊緊抱住我們。在那個瞬間，夏織發出了哀號般的聲音。

我們四個人不知爲何就這樣抱了一段時間。

「……話說回來，夏織。你幹麼突然講擁抱怎樣怎樣的？」

包裝紙順利地飛向垃圾桶……被彈開了。

「哦──」

直到剛纔還能若無其事地抱着我的夏織，現在卻像換了個人似的渾身僵硬。不過只要是被小牧抱住，可能誰都會變成那樣就是了。

「啊，我也要！」

「茉凜不知道去哪裏了。」

「失禮個頭。不保持乾淨的話，小牧可能不會再抱你了喔？」

「好啦好啦，別計較那麼多！來吧，若葉！」

漸漸地，其他朋友也都聚到我們這邊，不知爲何連其他人也開始對我抱來抱去。

柔軟的觸感，與甜甜的氣味。

我的胃袋沒有那麼強韌。要是喫得太多，一下就會不舒服。

「同感……」

一關上門，我就想起昨天的事。

「咦？」

夏織張開雙臂，等待着我。

「這是什麼狀況……？」

「我、我們剛纔在幹麼……」

茉凜輕飄飄地離開我，走向窗邊。接着她直接打開窗戶。讓人感受到秋意的涼風吹進教室。棕色的頭髮在秋風中搖曳。

「因爲這可是被小牧抱耶！要是去洗澡不會很失禮嗎？」

「咦，沒事。沒什麼喔？」

只見夏織接二連三用各種不同的姿勢抱我。

經歷一場惡戰，就連活力十足的夏織也似乎累垮了。

「下一個！」

「不是在探索擁抱的可能性嗎……」

「好開心喔──」

茉凜像平常一樣，笑咪咪地說着。

「這樣啊。那麼你可以抱得緊一點喔。」

「若葉。你沒事吧──？」

小牧不在，所以可以找我講話了嗎？

「梅梅也來吧──？」

茉凜從背後對我說話。

不過，現在我已經被兩人夾成三明治，想離開也辦不到了。

茉凜走了過來，探頭看着我的臉。我站起身，輕輕抱住茉凜。

我驀然回過神，找尋她的身影，但她好像已經回教室了。我帶着難以言喻的心情握住自己的手。

不對，應該說。

「爲什麼找我？茉凜不是比較好嗎？」

我不禁露出苦笑。根本不用探索什麼擁抱的可能性，她根本就是非常喜歡和小牧擁抱。哎，總之呢，光是與喜歡的人擁抱，或許就能讓人就很開心吧。

「我會認真洗的。」

「怎麼啦，若葉？」

「喔，怎麼了怎麼了？在幹什麼──？」

的確，今天難得沒看到茉凜在教室裏。

「想回味一下擁抱的美好……」

「爲什麼……？」

夏織喫完那個神祕的漢堡之後，用投籃般的動作把包裝紙拋向垃圾桶。

「……我是茉凜的替代品啊。」

「唔？你看嘛，茉凜不是經常抱若葉嗎？我在想那種擁抱真的好嗎？」

「喂──快點啊──」

「好啦好啦。」

昨天過於焦急，結果做了奇怪的事。那種接近方式明明不是我的作風。

「今年夏天過得好開心喔──而且也去了祭典。」

夏織不知爲何朝我看了一眼，然後撿起包裝紙重新丟進垃圾桶。我心想，一開始正常丟不就好了。

我抱着茉凜，夏織抱着我。這下子愈來愈搞不清楚我們是在做什麼了。正當我這麼想的時候，突然和小牧對上了視線。

就在這時候，預備鈴響了。我們便以此爲信號分開彼此。

「……梅梅已經回教室了喔？」

「要放煙火？不錯耶！交給我吧！」

「咦咦……」

「不行嗎？」

她順着風朝我走過來。然後探頭望着我的臉。不知從何處飄來的桂花香，和她的甜甜氣味混合在一起。

無論什麼季節，茉凜都是茉凜。但秋天的茉凜，感覺比其他季節的茉凜更加香甜。我彷彿受到甜甜的氣味引導，笑了出來。她也回給我一個甜美的笑容。

「不會，沒問題。」

「也跟梅梅說一聲喔──畢竟要是突然過去，可能會嚇到她。」

我睜大了眼睛。她怎麼知道小牧住在我家的。

或許是讀出了我的疑問，她難得露出了個惡作劇般的笑容。

「有那麼不可思議嗎？」

我對那個問題輕輕點了點頭。

她微微眯起眼睛。

「呵呵。其實我啊，可以讀取擁抱過的對象的思考喔。」

「咦！」

發出聲音的是夏織。

「那麼我在想什麼你也知道？」

「知道喔──夏織呢，正在煩惱放學後要喫什麼，對吧──？」

「……好恐怖。咦，你真的讀得到嗎？」

夏織一副真的在害怕的樣子。不過就算不是茉凜，誰都看得出夏織在想什麼吧。不對，可是，爲什麼呢？

「其實呢。我只是剛纔問過梅梅而已。嚇到了嗎？」

「若葉想怎麼做呢？」

把視線移回茉凜時，仙女棒已經燒完了。她把煙火放進水桶後，摸了摸我的頭髮。

浮現在黑暗中的紅色小火球既夢幻又有點可愛。我裹在西裝外套裏，茫然望着她的煙火。

劈里啪啦，仙女棒綻放着火光。

「雖然你那麼說，表情卻不太開心呢。」

她面帶微笑，溫柔梳理着我的頭髮。

「一開始就玩仙女棒啊。」

正要站起身時，一件西裝外套披到了肩上。

「嗯？」

我又拿出一支菸火，但沒有想點燃，只是把弄着。

「……沒關係喔。小牧也有自己的原因吧。」

「……總覺得搞不太懂。對方的想法、我的想法。要怎麼做纔不會不安呢？」

即使如此，我仍然想和她在一起。

「好久沒放手拿的煙火了──！唔喔──！」

茉凜要回到座位時，夏織似乎對她丟出了很多問題。我沒有關注她們，把目光投向窗外。今天風挺大的，是能強烈感受到秋日的一天。

小牧站起身，又拿起一支仙女棒點了火。

「我喜歡若葉。」

「今天想玩這種的嘛──」

小牧喜歡我，對我懷抱那種感情，我認爲她應該是想做那種事的。但爲什麼會那麼害怕呢？我都已經接受她了，應該不用害怕吧。

希望這次不要兩三下就掉下去。

她用幾乎聽不到的微小聲音說着。我裝作若無其事的樣子，笑咪咪地問：

無論是明天、後天，還是更久以後。

就算她突然那麼說，我也沒辦法啊。

劈啪作響的仙女棒聲音聽起來異常清晰。

「不客氣不客氣──」

一股茉凜的香味輕輕飄來。

是因爲小牧不相信我對她抱有特別的感情嗎？

小牧是個感情豐富的孩子。大概比我還要豐富。所以她的感情有時會傳染過來，讓我的心也充滿各種感情。那種感覺我不會討厭。由於我總是莫名地冷靜，讓小牧有時候看起來非常耀眼。

茉凜在我身旁蹲下，拿起一支菸火。那是仙女棒，該怎麼說呢，很有茉凜的感覺。

但我不想那麼做，怕會傷害到她。

「以前我們有試過把仙女棒靠在一起，讓火花變大吧。」

我有無數個喜歡，其中最閃耀、最特別的感情就是對小牧的喜歡。對任何人的喜歡根本上都是相同的情感，但也有不同的地方。光是小牧看起來很開心就會讓我感到幸福，卻也會使我焦急地希望她快點相信我的感情。

茉凜注視着我。我老是讓她擔心。大概是因爲我和小牧的關係太不穩定了吧。

茉凜也難得興奮得像個小孩。看到朋友這種開心的樣子，我果然也會感到開心。看着被煙火照亮的茉凜笑容，我也自然地笑了。

在那之前，我應該維持平時的樣子。

……也許我比自己想像得還要膽小。

「……好像有點冷。我去拿件外套吧。」

是因爲我不太會對她心跳加速嗎？

在這種時候除了笑什麼都做不了，可能是我的不對。如果幹脆地責備她，或許反而可以讓她的內心輕鬆一點。

「嗯？怎麼說？」

伴隨咻咻的聲音，火藥的氣味搔着鼻子。在夜晚的黑暗中冉冉而升的白煙與飛濺的亮光，有種非日常，或者該說非現實的感覺。

率先點起煙火的果然是夏織，只見她拿着好幾支菸火興奮地玩鬧。

語氣輕鬆得很不自然。

「那個，我沒辦法做下去。」

「……」

真有精神啊──

「若葉。」

茉凜站起身，拿了幾支煙火過來。

「你記得呀。」

我朝夏織那邊望過去，就看到小牧正和她一起放煙火。這樣看起來，小牧似乎相當開心。要是和我在一起的時間也能那樣自然愉快就好了。

我不禁露出苦笑，小牧則是注視着我。那雙眼睛中充滿了數不清的各種感情，讓人百看不膩。

「其實若葉的事不用別人說我也知道。那麼夏織，放學後一起去買菸火吧──」

今年也差不多將要結束，我感到有點不安，不知道明年的我們會變成什麼樣子。

「……昨天的事，對不起。」

和茉凜放了一會兒煙火後，小牧向我搭話。

「……的確。」

「夏織，別興奮過頭燙到喔──？」

「啊，掉了。小牧輸嘍。」

「若葉。你不冷嗎？」

「看得出來嗎？」

「謝謝你，茉凜。我覺得好多了。」

正當我感到疑惑時，茉凜湊到我耳邊竊竊私語。她盈盈一笑後，稍微退開一點。

「你們兩個一定沒問題的……所以我覺得不用太焦急喔。畢竟梅梅挺怕羞的。」

「這樣應該會暖和一點──」

「真希望我們可以相處得更自然一點。」

不知何時來到旁邊的茉凜對我這麼說。

可能性有很多。愈是思考，我就愈不知道該怎麼辦纔好。獻出第一次就能穩定這段關係──這樣的想法或許只是錯覺。

「……我想和你一起玩仙女棒。」

我露出微笑。

最近老是在看高空煙火，不過像這樣自己玩手拿的煙火也是很開心的。

「若葉好狡猾。」

「和梅梅的生活過得怎麼樣？」

茉凜的煙火還在燃燒。那個火球不算大，卻很穩定，感覺和茉凜很像。

不知不覺間，我的煙火已經燒完了。

「這樣啊。」

我們並肩站在蠟燭前，兩個人一起點燃了仙女棒。我比較喜歡有氣勢的煙火，但也不討厭仙女棒。

小牧用相當認真的表情說着。明明就不是什麼一生一次的告白。但那樣很有小牧的風格，令人會心一笑。

我仿效茉凜拿起煙火。雖然和她一起玩的機會很多，像這樣放煙火可能是第一次。我一下用她的煙火借火，一下用我的煙火幫她點火。

她從以前開始就怕羞又內向。以前經常會露出像在害怕什麼的樣子。小牧這個人煩惱很多，對這樣的她催促過頭也不太好。

「我們不要輸給夏織和梅梅，一起來玩得盡興吧！」

我還無法好好與自己的特別感情相處，也還在摸索與小牧的距離。

「……好狡猾。」

不想害小牧不安的理由不是騙人的，但更大的因素也許是我自己感受到不安。

只要自然地與她相處，總有一天可以讓她相信我的心意。

小牧的仙女棒前端掉下去了。

無論是太陽高掛還是日落後，夏織的活力完全都沒有變，被煙火照亮的表情看起來比平常更加閃耀。

由於日落時間比夏天還早，可以在比較早的時間開始放煙火。

「記得喔……因爲那是與小牧的回憶。」

那或許是因爲我們之間的對話實在太少了吧。

「嗯。那麼，若葉。」

「嗯……總之，很開心喔。」

「沒事沒事！我可是玩火高手呢！」

「……好啊！」

「嗯，好啊。那麼，到那邊玩吧。」

回想起來，從我和小牧展開賭上尊嚴的戰鬥，已經過了差不多半年了。

我拿出一支菸火，放在蠟燭上。前端立刻點燃了，火藥的氣味愈來愈濃。這種氣味很有夏天的感覺，但氣溫已經是秋天了。我或許不該隨便穿着短袖就來到院子。

「啊，嗯。是可以啦……」

「沒事。反正我有穿毛衣，而且我還挺耐寒的。」

「這樣啊……謝謝。」

「茉凜不冷嗎？」

因爲其實我有點受傷。

明年、後年、在那之後。我還會在小牧的身邊嗎？未來我身邊的小牧臉上有笑容嗎？不安的情緒被一陣清風吹走，只留下秋天的舒適感。

我喜歡茉凜。喜歡夏織，大概也喜歡實梨。還有，也喜歡小牧。

「小牧，怎麼了嗎？」

「爲什麼……？」

「……？」

「小小的樣子、有點強勢的態度、可愛的性格、偶爾超級帥氣的模樣，全部。全部都很喜歡。」

「小、小牧……？」

突如其來的吹捧。

沒有啦，被讚美還是會讓我開心，而且她說喜歡我也是好事。只是這種道完歉又突然說喜歡我的作法。不知道該說太出乎意料，還是該說真不愧是小牧。

我困惑地注視着她。

她那張被微微照亮的臉紅得驚人。

「因爲喜歡。所以我會想很多……擔心會不會弄痛你，擔心自己興奮過度做出奇怪的事、說出奇怪的話、最根本的是不知道有沒有辦法做得好。」

「……這樣啊。」

「再等我一下。我會好好地主動找你做。」

聽到她那樣宣示，讓我有點害羞。

其實只要自然地提出要求就好了。像這樣宣示得這麼鄭重，反而會讓我繃緊神經，感到有些困擾。

不過，小牧就是這樣嘛。

「順便問一下，你大概什麼時候會開口？」

「咦，這個月……不對，下個月……今年內……」

看着含糊其辭的她，我不禁笑出聲。

「噗……啊哈哈！沒關係啦，不用想得那麼認真。小牧想做的時候再告訴我就好了。」

「……嗯。」

我趁仙女棒前端掉落的時候，和小牧肩膀貼在一起。即使稍微把體重靠上去，她也是動也不動的。

雖然希望她能摟住我的肩膀，不過她的仙女棒還沒燒完，所以應該沒辦法吧。不對，就算沒有仙女棒，她一定仍然沒辦法那麼做。

「小牧？這是怎麼回事？」

小牧果然會在一些奇怪的地方很大膽。

我站了起來。

「啊哈哈，讓你高興到做了這麼豐盛的大餐？」

雖然不是因爲那樣的原因，我的目光就是無法從那雙脣上移開。

但光是這樣就讓小牧渾身猛顫了一下。

帶着燦爛的笑容，我這麼說。

小牧也坐到了旁邊，然後眼神飄來飄去。那種態度就像是有什麼難以啓齒的事。我疑惑地歪了歪頭。

我坐在椅子上問道。

「回敬你……若葉？」

「咦咦……？」

那是什麼世界觀啊。

感覺已經不是做太多的程度了。而且哈密瓜是從哪來的啊？

「真的很可愛呢，小牧……愛你喔。」

也許是因爲我愣在原地，小牧擔心地探頭望着我的臉。

正當我對小牧的純情感到有點佩服時，嘴脣上傳來被某個東西碰到的觸感。那是小牧的嘴脣。

「我愛你！」

簡直就像要開派對似的。我望向臉上寫滿成就感的小牧。她注意到我的視線，輪流看了看桌子與我，然後迅速移開視線。

那是簡單，卻又最重要的一個詞。我把熄滅的煙火放進水桶，拿出新的煙火。

我輕輕一笑，重新展開與夏織的煙火對決。

「欸，小牧。」

「是這樣嗎？」

我看着餐桌。這每一道料理都是小牧帶着喜悅的心情做出來的。這樣一想，就覺得喫了很可惜。但是，我又覺得這種東西就是該喫掉纔對。

「嗯！」

以前聽過早餐和午餐要多喫，晚上則是因爲要睡覺所以喫少一點就好的說法。不過我早上喫不了太多東西，因此午餐會多喫一點。

「那什麼東西啊。」

「昨天？」

和喜歡的人接吻，也許真的是沒辦法習慣的。因爲現在我慌得很厲害。心跳聲吵雜到讓胸口會痛的程度。

桌上擺滿了料理。全都是我喜歡的東西，甚至還有一盤哈密瓜。

小牧說的確實沒錯。

「……若葉。」

胸口很平靜，卻又躁動不已。我無法理解自己的身體是怎麼回事，完全受到胸中感情的驅使。

她笑咪咪地朝我揮手。小牧大概也注意到了，和她一起揮着手。

最近的小牧真的很坦率。

「一半一半啦。不過這也是真心話。」

「這、這樣啊……是遇到什麼好事嗎？」

「你在捉弄我？」

小牧的大眼睛注視着我。

「真是的──夏織！你玩得太瘋了啦！」

「若葉說愛我了。」

她輕聲說着。

火花掉在夏織的身上，讓她拼命喊着好燙好燙。看到那個模樣，我不禁笑了出來。

小牧睜大了眼睛。她的仙女棒劈啪作響，前端掉了下去。微弱的照明消失後，她的表情重新籠罩於黑暗之中。但我感覺，在夜晚的黑暗中確實看到了紅通通的臉。

此刻，我在她的眼中看起來是什麼樣子呢？在我的眼中，小牧無論何時都很美。

明明和小牧有過更激情的吻。

「幫人家暖一下嘛，小牧。今天有點冷耶。」

……如果現在對她來個與當時相同的吻會怎麼樣呢？我稍微冒出了一點那種惡作劇的念頭。但因爲可能真的害她心臟停止，還是算了吧。

明明到目前爲止已經有過那麼多的親密接觸，但看來她還是很不習慣。我心想，她真的很怕羞呢。只是稍微碰一下就這麼緊張，卻會突然對我深吻，小牧還真厲害。

儘管不知道能不能確實傳達意思，不過小牧一定看得懂。我用煙火寫下「喜歡」這個詞，小牧就輕柔地笑了。茉凜在她旁邊微微眯起眼睛。茉凜果然也看得懂嗎？

然後，用那支菸火寫出文字。

如果做出太奇怪的事，小牧會死掉。所以我只是稍微把嘴脣貼在臉頰上。

「喂──小牧──！茉凜──！」

「……嗯。」

「……小牧！」

早就說了吧。

現在，就給她用仙女棒當藉口吧。

我有點傻眼，但還是決定玩玩看。和夏織放煙火時，我瞥了小牧一眼。不知道從什麼時候開始，小牧和茉凜一起看着仙女棒。當我看着她們，就與茉凜對上了視線。

雖然有點擔心會不會被夏織和茉凜看到，比起那個，小牧嘴脣的存在感太過強烈，讓我對其他事情都不在意了。也許是因爲最近沒怎麼接吻，她那許久沒有感受到的脣瓣觸感竟然如此新鮮，怎麼碰都不會膩。

結果是我贏了。雖然覺得這種對決沒有所謂的輸贏，夏織卻不知爲何一副很不甘心的樣子。

算了，就這樣吧。反正我也沒有飢渴到那麼想吻她，要忍耐也是──

「喂──若葉！煙火快放完了，來一場煙火對決吧！」

「讓煙火交叉，先熄掉的人就輸的戰鬥。」

那句低語讓我睜大了眼睛。不過就在理解那個意思的瞬間，我忍不住笑出來。

和小牧度過的最後一個早晨。我在餐桌前大感驚駭。

「真是的──習慣一下啦，小牧。我們都接吻過好多次了耶。」

是因爲小牧的臉太紅嗎？

「輸的人會怎樣？」

爲什麼，我現在會這麼地──

「死掉。」

★

她露出有點不高興的表情。我不禁嘻嘻笑出來。

我就這麼和夏織她們一直玩下去，直到煙火用完爲止。

於是我照夏織說的，向兩人揮手。

身旁拿着仙女棒的夏織用力地揮着手。不過拿着還沒熄滅的仙女棒揮手，我覺得很危險就是了。

「謝謝你的早餐。來，一起喫吧。」

「喜歡。」

「哈密瓜是親戚送的。我剛纔回家拿來這邊。」

她所吐出的話語，只有兩個字。雖然聽不到聲音，但可以從嘴脣的形狀知道她說了什麼。

「好燙！」

「……抱歉。不小心做太多了。」

「是那樣沒錯……但就是習慣不了嘛。因爲是和喜歡的人接吻。」

我把手放在她的肩膀上，輕輕地把嘴脣湊上去。

喂？

這一大早的，是在做什麼啊？

「哎呀──我的體質就是看到小牧揮手，就必須揮三倍的手回去嘛。」

還是說，是因爲從她的嘴脣強烈傳來了喜歡的感情？

「若、若葉！」

「來，若葉也一起吧！」

「這……」

那個時候果然是在勉強自己嗎？

聽到她講得那麼直接，我什麼都說不出來。

小牧渾身變得很僵硬。

最後，小牧緩緩地收回了脣。

與紅通通的臉蛋不同，她的嘴脣是漂亮的粉紅色。裏頭流動的血液明明都是紅色的，但實際上看到的顏色有時是紅色，有時是粉紅色，各有不同。我的體內應該也流着和小牧相同顏色的血，嘴脣的顏色卻完全不一樣。

我還以爲她會就這麼把舌頭伸進來，但是沒有。

當我輕聲細語地說道，她就渾身一顫，露出有點怨恨的表情。

雖然打消了念頭……

當我望回去時，她那薄薄的嘴脣動了一下。

這是與過去沒兩樣的日常，現在我卻覺得它無比惹人憐愛。

「……因爲昨天。」

「……好。」

我們雙手合十，開始用餐。小牧做的料理正如同那美麗的外觀，味道相當出色。

料理這麼多，她到底是從幾點開始做的呢？

會不會搞出黑眼圈啊。

我情不自禁地注視她的眼睛，她卻避開了。小牧在奇怪的地方很大膽，有時又會莫名地怕羞。我將視線從她身上移開，專心喫飯。

日式與西式混搭的早餐果然很好喫。而且因爲是和小牧兩人喫，更能感到料理的美味，讓人很開心。不過喫飽之後肚子倒是有點難受。

「若葉。不用勉強喫喔。」

「……再喫一點就好。」

「肚子會痛的。」

「……可是難得小牧爲我做飯嘛。」

小牧稍微睜大了眼睛，拿起放着哈密瓜的盤子。然後，用叉子叉起哈密瓜遞給我。

「飯以後有很多機會做。就算喫剩也沒關係。」

「那個意思是……」

只見小牧的臉紅到了耳根。這是委婉地宣示會一直和我在一起吧。我輕輕一笑，把哈密瓜含進嘴裏。

不知道小牧的親戚住在哪裏，這個哈密瓜多汁又好喫。好喫到讓人懷疑這附近應該喫不到的地步。

從小牧的手中接過叉子，換我遞出哈密瓜。她稍微撥起頭髮，把哈密瓜含進嘴裏。

「……好喫。」

「就是說呀！要跟那位親戚道謝纔行。」

「嗯……太好了。」

小牧露出有如花朵綻放的輕飄飄笑容。那有些稚氣的笑容可愛到讓人不禁屏住呼吸，讓我也自然地露出笑容。

我脫下溼溼的襪子，換掉鞋子。

就讓我產生了些許的期待，期待她會不會吻我。雖然若是被問到不是昨天才做過那種事嗎？那也沒錯。不過接吻是無論做多少次都不夠的，應該說那是另一個胃負責的。雖然感覺在大庭廣衆下親不太好，小牧應該可以巧妙地掩飾過去吧。

「就算不化妝小牧也很可愛喔。」

我一邊跑，一邊對小牧露出笑容。

「不可以……你一定會擔心。」

她摸了摸我的頭髮。

「是那樣沒錯……但不想就是不想。」

無論是什麼時候，小牧的聲音聽起來都很清晰。是因爲小牧的聲音很好聽，還是因爲我的耳朵不會漏掉小牧的聲音，那就不得而知了。

該怎麼說呢，真忙啊──

「順帶一提，可以問問你是幾點起牀的嗎？」

那個腳步聲是誰的，不用想也知道。

我是不是也應該多學學化妝呢。

「來，這個拿去。先借給若葉吧──」

「等一下小牧！料理要蓋上保鮮膜──」

只要小牧能露出笑容，無論發生什麼事都無所謂。

「……嗯。」

雖然那是她不高興時會做的動作，但她現在沒有不高興的感覺。更像是在努力擠出什麼話。

「好啦好啦。我不會勉強去……」

話雖如此，我覺得既然已經把裏裏外外全都給小牧看過了，再打扮也沒有意義就是了。比起讓她看到最可愛的我，我更希望兩人能以自然的狀態在一起。

小牧帶着難以言喻的表情目送我們離開。她果然討厭看到我和茉凜感情好的樣子吧。但要說「不要在小牧面前碰我」之類的話也很奇怪，況且我也不想那麼說。

「若葉，怎麼了嗎？」

「可以嗎？」

茉凜靈巧地離開小牧，摸了摸我的手。

不管是小牧還是茉凜，她們都準備得好周到啊。雖然我也有把OK繃或化妝用品之類的東西放在包包裏，卻沒有放毛巾。有時甚至連手帕都沒帶。

我睜大了眼睛。

「要是感冒的話，我再去探病喔。」

我們跑了一段時間，當終於抵達學校的時候，我和小牧都已經渾身溼透了。看看周圍，努力撐着傘來上學的學生們也和我們一樣溼淋淋的。

「也是呢。那麼，回頭見嘍，小牧。」

「小時候明明都是沒有化妝的啊。」

聽到她的聲音，我回過了頭。

唔──

「啊，茉凜。早安。」

「……嗯。」

回頭望去，看到眼前站着身上幾乎都沒溼的茉凜。她揮着手，朝我們這邊靠過來。

……原來如此。

只見小牧的臉頰微微泛紅，筆直注視着我。也許是因爲她的聲音太大了，附近學生的視線都集中在小牧身上。小牧緊緊握着雙手。

「真是的。感覺會感冒。」

感覺這樣的觀念與小牧不太契合就是了。

「若葉！」

茉凜走在走廊上，探頭看着我的臉。我給出一個微笑。

我看了看掛在牆上的時鐘，早就過了平常出門的時間。

「……要、要快點準備了！」

「沒什麼喔。」

茉凜回過頭，露出有點喫驚的表情。很難得看到茉凜露出這樣的表情。我也想回頭看看，但在那之前已經聽到某個輕快的腳步聲正朝這邊靠近。

「不客氣──對了，梅梅，耳朵可以借一下嗎──？」

早就已經拿不到全勤獎了，而且我也不是那麼認真在上課，但總覺得滿不在乎地遲到不太好。畢竟我好歹是個學生。

「嗯，這是備用的。」

「嗯……毛巾最好擺在胸口。」

「好，擦完了。梅梅也淋得很溼呢──要不要把我穿的這件毛衣借給你？」

當她碰到我，還叫了我的名字時。

「走吧，若葉。班會時間差不多要快開始了喔？」

我一瞬間想着，這樣真的好嗎？

「原來你平時都沒有認真聽啊。」

我輕輕嘆了口氣。

「謝謝。洗好再還你喔。」

反而是某個柔軟的東西碰到我的頭髮。

「那個之後再說！」

小牧稍微彎下腰，把耳朵湊向茉凜。茉凜輕輕對小牧耳語了什麼。就在那個瞬間，小牧像石頭一樣僵住了。

「雨下得真大呢。」

「不要在會讓人擔心的時間起牀啦。雖然化妝也很重要，健康纔是最重要的喔？」

我有點失望，但重新想了想，這樣也好。她也沒有像以前那樣要脫我衣服，嗯，畢竟這裏是學校嘛。

「能讓若葉開心就好。」

經過附近的學生腳步聲聽起來異常響亮，心跳變快了一點。我一方面擔心會不會被其他人看到，另一方面又有個自己在喊着那不重要。如果兩邊都對，那就交給小牧判斷吧。我輕輕閉上眼睛，然而小牧卻一直沒有要碰我嘴脣的跡象。

「不行。」

回頭一看，她正用認真的表情看着我。

皮鞋踩在水上，發出啪嗒啪嗒的聲音。然而那種聲音也立刻遭到大雨掩蓋。

和小牧一起喫飯的時候，本來還想着今天會是個好日子。但雨下成這樣，也許不太能稱之爲好日子。

「咦？」

我把手伸進毛衣的袖子。那件果然是茉凜的，對我來說好像有點大。不過，感覺直到剛纔都很冰涼的身體迅速暖和了起來。我吐了口氣，從毛衣上隱約飄出茉凜的味道。

輕柔的聲音撞上了耳朵。

「爲、爲什麼？」

「咦咦……？話說回來，昨天跟今天你都在我起牀前就化好妝了喔？」

正當我一邊想着早知道該帶換洗衣物，一邊準備移動時，小牧抓住了我的手臂。

「……若葉是笨蛋。」

「若葉。」

我朝茉凜瞄了一眼。她還是一樣笑咪咪的，正在用毛巾幫小牧擦拭。

「……呵呵。開玩笑的開玩笑的──啊，梅梅。我來幫你擦吧──」

「要是連內衣都溼了，身體會着涼嘛──」

「就這樣去上課不好。」

「……？爲什麼？」

小牧繃緊了身體。茉凜微微一笑，從包包裏拿出某個東西。那好像是件毛衣。

她望向我這邊，再朝四周看了看，最後把視線移回茉凜的身上。

「早、早安。」

睜開眼睛，就看到她拿着毛巾。看來她不是打算接吻，只是單純擔心我，想幫我擦頭髮而已。

「咦？可、可以啊。」

我們離開驗票口，撐起了傘。不過今天是撐傘沒什麼意義的日子。記得之前天氣預報就有說，今天的風雨會很強。小牧那份能隨便將晴天變成雨天的運氣，在今天似乎沒有發揮作用。

我和小牧互看一眼。

「沒關係。謝謝你，茉凜。」

我這個人是不是挺邋遢的，或者說太隨便了？

「謝謝。」

「那是當然的。化妝比做菜還要花時間。」

我們手忙腳亂地做準備，好不容易衝出家門。在雨中拔腿狂奔後搭上電車抵達離學校最近的車站時，發現還沒到會遲到的時間，這才稍微鬆了口氣。

「咦，呃……」

昨天她也有借我西裝外套。

「啊哈哈。多虧了哈密瓜，今天上課或許能夠認真聽講了。」

風大到斜着下的雨傾瀉而下。就算撐傘，感覺整隻手也會跟着傘一起被吹跑，所以我放棄了，決定用跑的衝到學校。

這麼有魅力的笑容被我獨佔，不會遭到報應嗎？雖然有點不安，我重新想了想，就算遭到報應也沒關係吧。

「你可能會被傳染……我也不想被看到沒化妝的樣子。」

她小聲地說着。

「咦，爲什麼？」

「是嗎？那就好──」

「……不予置評。話說回來，差不多該準備上學了。現在的時間是──」

「哈囉──若葉、梅梅。」

「不用還也沒關係喲──？」

「用看的就知道了──加油喔，梅梅……若葉也是。」

我望了回去。

「我會加油的！所以……那個，呃，脖子洗乾淨等着吧！」

小牧說完這句話就回到教室。

周圍的學生騷動起來。

「下戰帖……？」

「咦，她就是那個女生吧？她們關係不好嗎？」

難道我成爲了話題人物？

哎，這也是當然的。文化祭之後，我被問了一大堆關於和小牧關係的問題。那倒是沒關係，但剛纔小牧的宣示到底是什麼意思。在我聽來也像是在下戰帖。該不會回去後我會被砍頭吧？

正當我感到驚駭的時候，注意到旁邊的茉凜嘻嘻笑着。

我注視着她。

「……茉凜，你對小牧說了什麼？」

「嗯？嗯……祕密。沒說什麼奇怪的話，放心吧。」

既然茉凜那麼說，那就應該是真的。

但到底發生什麼事，纔會讓小牧做出那種宣示呢？

「呵呵。梅梅那麼努力的樣子好可愛喲──」

「……」

我以前就覺得茉凜真是個狠角色。能若無其事地說小牧可愛的，大概只有茉凜和實梨吧。尤其是茉凜基本上對任何事都不爲所動，隨時隨地都笑咪咪的，我覺得有夠厲害。真希望她可以把那種從容分一點給我。

「不要太欺負小牧喔？」

「我不會做那種事啦。梅梅是我的朋友，也是若葉特別的人。」

「呃，嗯。」

她應該注意到我回來了，卻連看都不看這邊一眼。

「你很可愛喔，若葉……現在只要看着我就好。」

「等……嘔惡。」

原本擺在那裏的是平時穿的睡衣，現在卻變成一件沒見過的衣服。攤開一看尺寸頗大，應該是小牧的。這總不會是我的衣服自己變成小牧的衣服吧。

伴隨着打在窗上的暴雨聲，粗重的呼吸撞上耳朵。閉着眼睛時，光是手被觸摸都能感受到灼熱。

「第十二名是水母，第十四名是木耳吧。」

「別擔心。大家都是並列第一，並不是夏織特別喲──」

我下定這樣的決心，開始認真聽課。

「小牧果然很大隻呢。這件穿起來鬆垮垮的喔。」

我想強行移動那碰了鈕釦，卻又直接往上滑過去的指尖。但如果那樣做的話，小牧一定會逃走。

小牧說「沒什麼」或面無表情的時候，就是在隱藏某種感情。我坐到她的旁邊，探頭看着她的臉。即使如此，她仍然不肯對上我的視線。無奈之下，我只好放棄與她視線交會，靠在她的肩膀上。

「你想做什麼，我都可以喔……如果被看着會不好動手，我可以閉上眼睛喔。來吧，請便──」

「原來我在那種像塑膠袋的東西和菇類中間嗎？不、不能原諒！快點說我是最可愛的啦──！」

她這麼說着，一次又一次地親吻我。雖然她偶爾會碰到衣服的鈕釦，稍微做出想解開的動作，結果最後還是沒有解開，讓人心急。如果她用那顫抖的指尖解開我的鈕釦就好了。

「若葉。若葉、若葉……我喜歡你。」

「……因爲，茉凜她──」

要是因爲打雷而暫時中斷，小牧大概就不會再親我了。就算我主動親上去，小牧也會渾身僵住，不會回應那個吻吧。所以目前這段時間其實還滿寶貴的。

我稍微煩惱了一下後，穿上她的衣服。

她應該還沒有解開鈕釦的勇氣吧。

夏織猛力搖晃我的肩膀。別搖啊，我今天早上才喫了幾乎要撐爆肚子的早餐。那樣搖我會噁心想吐的。

啾一聲響起。不用想也知道聲音是從哪裏來的。因爲柔軟的觸感已經落在嘴脣上。

我睜大眼睛後，輕笑了一聲。

「咦？」

還接吻的練習咧。

夏織把頭靠在茉凜肩上。茉凜微笑着撫摸夏織的頭。

至於我則是起伏太少了，難怪會被說是小孩子體型。雖然我沒有想要擁有模特兒般身材之類的憧憬，不過情緒還是有點低落。雖然小牧說喜歡這樣，但實際上也不知道是如何。

「順便問一下，我是第幾名？」

「沒禮貌耶。話說回來，我爲什麼在若葉排行榜是第十三名啊。前面後面是誰？」

不過，練習啊。竟然練習過了嗎？

當然，我不會問那種問題。

就別再捉弄她了吧。這種事對小牧來說果然還太早了。

我把溼掉的制服丟進洗衣機，衝了個澡。一邊回想今天真是辛苦的一天一邊走出浴室，穿上內衣後突然注意到。剛纔擺的換洗衣服不見了。

聽到我的話，小牧把目光移了過來。

雖然外面下着大雨，但感覺不會打雷。

「太沒誠意了！」

「等等，我明明就這麼可愛耶？裁判──我覺得不對勁──」

不管上面還是下面對我來說都太寬鬆了，讓我再次體會到小牧身材真的很好。

一想像小牧在自己房間練習接吻的樣子，就覺得有點好笑。其實就算第一次接吻很笨拙也完全沒關係呀。雖然心裏這麼想，如果小牧的吻很笨拙，那個時候的我可能會狠狠罵她一頓。

「怎麼了嗎？」

「茉凜也很可愛喔。」

「……是啊。」

「沒事。只是覺得小牧果然很會接吻呢。」

「練習？」

「就在剛剛！本來在想怎麼有點吵，看一下就發現是你們兩個！所以就監視你們有沒有說我的壞話……不對，這種情況算是偷聽，所以與其說監視比較像監聽……？」

如此一來，我也能放心地把身體交給她了。

小牧的聲音傳了過來。那是非常細小，帶着些微顫抖的聲音。

「別客氣，這是我自願的……要謝的話，就用若葉的笑容當回禮吧──？」

「若葉。」

「眼睛睜開。」

那樣的話，該不會連之後的事都有練習？

「身爲朋友，我隨時都爲你們兩個加油喔。」

即使她想獨佔我，朋友仍然很重要。這點是不會變的。

不過當她鼓起勇氣的那一刻，恐怕就會直接做到最後吧。

這是一段沒有其他東西妨礙，可以專注於接吻的時間。

「你就那麼想讓我穿你的衣服嗎？」

「這樣啊，太好了。如果可愛度僅次於特別的對象，我也滿厲害的呢──」

爲什麼是現在，這麼突然？

「……呵呵。」

到了放學時，雨勢比早上更強了。我們搭的電車勉強還有在運行，但附近的路線已經停駛了，讓我擔心媽媽他們還好嗎。兩人今天預定要回家，飛機不會停飛吧。

她提到茉凜，該不會……

茉凜緊緊地握住我的手。沒有用以前那種手指一根根纏住的握法，是因爲顧慮到小牧嗎？

「嗯。」

「好乖好乖──我覺得夏織是最可愛喔──」

她那雙俯視着我的眼眸與過去不同，並非不具感情。而是有着不安、期待，以及其他我不知道的感情。各種感情像星星一樣閃耀，那份我所沒有的光輝令我移不開目光。

「是哪個都無所謂啦……夏織差不多是第十三名吧。」

換好衣服回到客廳後，看到小牧坐在沙發上。

喂，小牧？

「啊，好久沒聽到那句了。」

她先是如小貓般舔舐嘴脣，舌頭接着又緩緩撥開嘴脣。一顆一顆，她的舌頭就像在確認牙齒的觸感般滑動。當她找到我的舌頭後，便欣喜地深深纏了上來。我感到身體因爲那睽違已久的觸感而顫動一下。

我心想，太好了。

我被晃來晃去，被迫一直稱讚夏織可愛到她滿意爲止。都是因爲那樣，整個班會時間我都難受得聽不進話。直到第一節課開始難受的感覺才消失，接下來變成愈來愈怨恨夏織。

「小牧。小牧──爲什麼把頭轉過去呢？」

「好啦好啦，你最可愛──」

「……沒什麼。」

當意識到的時候，她的臉再次靠近了我。

有種繃緊到極限的東西啪一聲斷掉的感覺。

「不對我做茉凜不會做的事呀。」

她含糊地想說什麼，然後閉上了嘴。

我像是要把體重壓上去似的，讓肩膀和肩膀貼在一起。她則是彷彿要推回來，肩膀緊貼着我。

我感受到小牧的呼吸。

「哇什麼哇，沒禮貌。」

以小牧的個性，應該什麼都不會做吧。小牧這個人就是我愈積極，她反而愈往後退。那讓我乾着急了多少次呢。回想起來就想笑。

茉凜？

「嗯。我也是……」

「哇，夏織。你什麼時候在的。」

「第二可愛的？」

撒嬌般的聲音。她呼喚我的語調從很久很久以前就沒有改變。有點像春天，或者該說聽到時會產生「唔──」的感覺。我最近才發現，那種「唔──的感覺」就是所謂的憐愛之情。

不對，是我挑釁她的。明明稍微碰觸一下就會臉紅，竟然可以如此大膽。

「你喫醋了呀。」

午休時間時，從她的便當裏偷點菜吧。

夏織從後面探出頭來。害我嚇得渾身一顫。

「只讓我穿衣服就好了嗎？」

雨聲變遠了。

她的話讓我忍不住笑出來。我一笑，茉凜也笑了。與小牧不同，那是甜美柔和的微笑。看到那個笑容會感到幸福，應該是因爲茉凜是我重要的朋友吧。就算與小牧和好了，就算與她成爲戀人，這點也不會改變。

「不是啦，那樣突然冒出來，誰都會嚇一跳吧。你是從什麼時候開始聽的？」

「……謝謝。」

「原來如此。不對，那樣也挺微妙的……」

「你會不會太難搞了？」

「咦，那樣反而很恐怖耶……」

「是、是嗎……因爲我有練習。」

「嗯。若葉果然很可愛呢。在我認識的人之中是最可愛的。」

我沒有在期待什麼。小牧說過要等她，所以我不會再催促了。只是想稍微捉弄她一下而已。

我慢慢睜開眼睛。在鼻尖幾乎相觸的距離，有着小牧的臉。我纔剛驚訝地睜大眼睛，胸口就被推了一把。當我躺下之後，她坐到了我的肚子上。

我感覺自己最近一直在尋求這樣的時間。

「嗯……我做了很多練習。所以──」

她朝脖子輕輕嗅了一下，然後深深呼出一口氣。溼潤的呼吸噴在肌膚上，被她嗅過的地方變得很燙。正當我以爲接吻已經結束的時候，她的指尖又碰到了鈕釦。

顫抖的手指畫着圓圈，然後──

啪一聲響起，鈕釦被解開了。

鎖骨附近有點涼颼颼的。突如其來的接吻，加上她開始脫起我的衣服，過於驚訝的我只能睜大眼睛。本來以爲現在的小牧沒有那麼大的勇氣。不過也許是我錯了。

食指在我的肌膚上滑過。動作如玩爬梯子抽籤般輕快，但從那隻手指可以感受到確切的熱度。

滑動的手指摸到了鈕釦。

第二顆鈕釦解得比第一顆順暢。

可以聽到雨水滴滴答答打在窗戶上的聲音。雖然聽得到，卻感覺不像是現實中的聲音。我感到自己就像與外界完全隔絕，快要無法將小牧以外的事物視爲現實。

胸口一接觸到空氣，就突然在意起很多事。

由於沒想到今天會做那種事，剛纔只是隨便挑了件內衣。這樣好嗎？話說回來，因爲被雨淋溼而衝了澡，但沒有洗得很仔細。現在可不可以再去衝一次澡呢。

心裏是這麼想的。

但都已經做到這步，總不能中斷吧。

「若葉……可以嗎？」

真希望她不要問。

因爲要是刻意拐個彎，氣氛好像會變得很奇怪。

她要是像之前那樣硬上弓就好了。一旦節奏被打斷，連我都會開始想東想西。不過，這樣一定就是小牧的風格吧。我把自己的手疊在她的手上，露出微笑。

「可以喔。讓我看看練習的成果吧？」

「……我會溫柔的。」

其實粗暴一點也沒關係啦。

「小牧也去衝個澡吧？剛纔淋了不少雨吧。」

小牧摸着我的頭髮。頭髮被她緩緩地梳着，有點癢癢的。

這下子我也只能苦笑了。

我微微一笑。

「因爲聲音很大？」

只說到這裏，媽媽就掛斷電話了。

『對啊。真的很傷腦筋呢──雖然訂到飯店了，但也得跟公司聯絡纔行。』

「……若葉。過來一下。」

不知道小牧喜歡喝什麼，總之我燒水泡了兩杯紅茶。雖然只是平時隨便喝的紅茶，和小牧兩個人一起喝的時候感覺得到特別的韻味。我們靠着肩膀聊天，胸口突然變得很溫暖。我想，這就是所謂的喜歡吧。

「內心方面我不能肯定。但體型上是我比較高大、比較強壯。我會好好努力，讓自己能夠保護若葉。」

「……嗯。」

應該也有沒死人的恐怖片就是了。但就算是那種恐怖片，我想她終究還是沒辦法享受吧。

當我愣在原地，就和小牧對上視線。

「如果有若葉贏不了的對手，我會幫你打敗他們。」

「若葉好溫柔。我喜歡你。」

我們和昨天與前天一樣，一起準備了晚餐。過了一段時間，雙方各自做好睡前的準備，爬上了牀。雨非但沒停，到現在還在增強，寢室的窗戶不斷傳來雨滴打在上面的聲音。

我想，這份心意就是特別的感情，就是所謂的愛。至少對我來說是如此。

「謝謝你，小牧。」

「呵呵，這樣啊……希望我們可以互相守護彼此喔。」

「……事情就是這樣。機會難得，要不要再住一天？」

「我好怕、好寂寞、好不安……在那種時候，我總是抱着和若葉一起夾到的布娃娃睡覺。」

「沒事。因爲沒有打雷。」

「……與其說不喜歡，應該說討厭。爲什麼要看那種東西呢？」

小牧的愛雖然笨拙，感覺比我的大得多了。

「喂？」

「害羞了呢。明明是你脫的。」

「呃，我差不多該回去了。」

「咦，等等，媽媽！」

即使在關係不好的時候，和小牧一起睡仍然能睡得很安穩。這次睡覺的安心程度更是那個時候遠遠比不上的。小牧是不是也是如此呢？她難得在我醒着的時候仍然繼續在睡。

「就算不化妝，果然也很可愛嘛。」

「以前呢。在很多事情都會讓我焦慮不安的時期，遇到了一個風雨大得好像會把房子吹走的日子。」

我回應小牧的招手，朝她走過去。接着，臉再次變紅的她摸了我的衣服。和剛纔相反，鈕釦被一顆一顆地扣上。這樣一來，一切都恢復了原狀。

「裏面會死人耶？」

我摸着她的頭，把身體貼得比剛纔更緊。雖然有點熱，卻很有安心感。柔軟的觸感與她的氣味，讓人感到舒服。如果小牧感到孤獨，寂寞害怕得受不了，我希望可以隨時飛到她的身邊，像這樣抱緊她。

「那就……再叨擾一天了。」

正當我又要嘆氣的時候，桌上的智慧型手機發出震動。看了一下，是媽媽打來的電話。我立刻拿起智慧型手機。

「嗯、嗯。」

我絕對不會討厭她那種總是全力以赴的愛。反而會感到舒適。我們就這麼聊了一些話題，最後兩個人都自然地睡着了。

「那麼順便問一下，要是有我拿不到，放在高處的書，可以請小牧幫我拿嗎？」

我站起身，朝玄關走去。

仔細想想，如果父母要回來的話，應該會更晚纔對。爸爸和媽媽都是那種旅行會玩到最後一天，儘可能享受的人。知道他們到家只是個誤會後，要不要繼續做下去呢……應該不可能吧。

「不管幾百本都會幫你拿。」

「可以喔。不管幾個小時都可以。」

然而小牧滿腦子似乎完全只想着回家。

「怎、怎麼突然講得那麼暴力……」

小牧低聲說道。

「……回來了嗎？」

「……不會對你造成困擾嗎？」

「不對，不只那樣……因爲會讓我感覺自己是一個人。」

那安詳的睡臉真的很可愛，讓我不禁笑了出來。

正當我這麼想的時候，從玄關傳來「咚」的一聲。

「對喔，記得他們今天要回來呢……我竟然在這種日子──」

這就是小牧式的愛情吧。

「小牧，你什麼都不用擔心喔。我會一直待在你的身邊。如果有什麼小牧沒辦法獨自應付的事，我會保護你。」

我輕輕把自己的手疊在她的手上，而她直接把手指纏了上來。

回到客廳時，就看到小牧表情認真地正襟危坐。照這樣子，她應該不會再碰我了。我不禁嘆了口氣。

「但是現在……若葉就像這樣陪在我身邊。」

不知道該說是有點笨拙還是怎麼樣的。不過她的心意讓我單純地感到高興。如果由我守護小牧，小牧也守護着我，我們應該就能一起過着幸福的生活吧。

「唔？怎麼了嗎？」

在被窩裏縮成一團的她就像個年幼的孩子。

還來不及那麼說，剩下的鈕釦就全被解開了。然後她的手碰到我的褲子。爲了方便脫掉，把腰抬起來會不會比較好呢。

如果小牧也有相同的感受，那就太好了。

『啊，喂，若葉？不好意思，可以請你再看家一天嗎？』

「雖然鑽進被窩後稍微安心一點，但是雨聲大到什麼都聽不見，讓我很害怕。感覺除了我的房間，其他東西全都被吹走了，整個世界只剩下我一個人。」

如果叫她不要逃，會讓她受傷嗎？

「……那倒是沒錯。」

「不，現在不用。」

「……啊哈哈，這樣啊。那麼，我泡點飲料一起來聊天吧。」

她用力抱緊我。像個不懂節制的小孩，使盡了全力。

然後盡全力告訴她：什麼都不用擔心。

「太、太有禮貌了吧──不需要那麼拘謹啦。」

「不會感冒嗎？」

我營造出媽媽他們回不來，不得已只好請她留下的氣氛。小牧放下包包，接着微微一鞠躬。

「沒關係。現在比較想和若葉在一起。」

我輕輕拍着她的背。小牧的孤獨大概只有她自己才懂吧。畢竟我不是她那種什麼都會的人，也不會因爲太過完美而被其他人討厭。

小牧現在還會無法相信自己是人類嗎？

「因爲有趣吧？」

「小牧，你沒事吧？」

「……聲音很大。而且有閃光。」

「……但是。就算沒有打雷，我也不喜歡太大的雨。」

她拿起包包，準備離開。

畢竟小牧這個人意外地膽小。

小牧有點不安地將手環住我的背。

「怎麼突然變得像個小寶寶了呢。」

是冷靜下來後開始感到害羞嗎？小牧不知何時已經做好回家的準備，身旁擺着大包包。

探頭稍微看了看，卻不見父母的身影。正當我疑惑地歪着頭的時候，門又發出巨大的聲響。看來只是被強風弄出的聲音而已。

「完全不會。要是小牧因爲孤獨而害怕，我也會難過的。」

「是啊。現在和以前不同，有智慧型手機可以聯絡，你害怕的時候或寂寞的時候，隨時都可以聯絡我喔。無論在什麼時候，我都會成爲小牧的力量。」

「所以你真的害怕打雷？」

小牧還是那個樣子。不過太好了。無論是什麼理由，能讓小牧待在身邊都會使我很開心。接下來就儘量別讓她想起剛纔的事，過着一如往常的日子就可以了。

明明家裏沒有門禁，小牧卻突然說起那種話。

「哈哈，確實呢。小牧也不喜歡看恐怖片嘛──」

如果是那樣的話，我現在能做的是──

聽到我這麼說，小牧便臉色發青。明明剛纔還是紅通通的。

現在勉強把她留下可能不太好。不管怎麼說，今天都是最後一天，小牧遲早都要回家的。雖然我覺得她可以至少等雨停了再走。

我們倆同時渾身一顫。

「沒問題嗎？」

『反正總會有辦法的。那就這樣，要跟小牧說一聲喔──』

「是可以，該不會飛機停飛了？」

「在人羣中看不到東西時，可以讓我騎在肩膀上嗎？」

「不用在意喔。我也忘記了。」

「哎，是沒錯啦。但那是故事嘛……」

我將手環在她的背上。感覺她的背正在微微發抖。

「……那麼。」

不用勉強比我早起化妝也沒關係呀。雖然我這麼想，既然是她自願的，那也無妨。

不過仔細想想，洗完澡不就變成一般沒有化妝的臉了嗎？

不對，該不會她在我面前隨時隨地都有化妝吧？

算了，無所謂。

我稍微撥開她的瀏海，在額頭上親了一下。

「……若葉？」

「啊。」

就在那個瞬間，她突然睜開眼睛。

安詳的臉化爲紅色，小牧像彈起來似的坐起身。距離我們可以對彼此保持自然的那一天果然還遠得很呢。我不禁露出苦笑。

★

「小牧，快看快看！雨停了喔！天空好藍喔！」

「是啊。」

「沒有出現彩虹有點可惜呢──不過太好了。這樣媽媽他們也能回家了。」

「嗯。」

「小牧，今天的早餐喫什麼──？」

「麪包。」

「好、好籠統。你要在意到什麼時候啦？」

「……因爲太突然了，還沒做好心理準備。」

「啊，終於正常說話了……那我現在要親你了，做好準備喔？」

「咦？啊，呃。」

「開玩笑的。好了，我也來幫忙做飯吧！難得天氣放晴，今天早點喫完飯，稍微去散個步吧！」

「嗯，因爲是兒時玩伴。」

「我沒辦法像昨天那樣喫那麼多喔……？」

「……呵呵，是啊。要鼓足幹勁喔。」

「別擔心。我今天會做符合若葉胃容量的分量。」

「你掌握我的胃容量了？」

「兒、兒時玩伴是那樣的嗎……？」