第4話　用完即丟

不知道從我開始坐在公會大鍋前，已經過了多少年。早上點火，晚上熄火。用熱水溫暖受傷的冒險者，讓他們喫飽飯再出發。這就是我生活的全部。

雖然一成不變，但我也沒有不滿。只要能燒火就夠了。

這樣的生活開始改變，是在某一年的春天。

那一天，一羣陌生男子來到公會。他們是穿着高級服裝的魔導具商人。他們用貨車運來一個大木箱，和波爾格不知道在討論什麼。

我坐在大鍋前，一邊配合火焰的顏色添加柴火，一邊斜眼看着他們。

「這就是傳聞中的魔導熱水器嗎？」

「是的。只要用指尖注入術式，馬上就會湧出熱水。不需要柴火或火種。省事多了。」

我事不關己地聽着，心想原來還有魔導熱水器這種東西。只是覺得真方便。

當我回過神來，老奶奶已經消失得這種感覺讓人說不出的難受。重，卡列爾。」

我停下了筷子。爲什麼，我的聲音有些沙啞。

老闆說着，啜了一口茶。這樣的生活如果能一直持續下去就好了。我是真心這麼想的。

某天晚上，老闆在喫着平常的晚餐時突然放下筷子，一臉嚴肅地說道。

「這樣啊。」

但是，母親以前握着我的手說過。你的手很溫暖，一定能生出很好的火。

等待下一話。

「你的火真的很奇妙，我也不知道爲什麼。不過——不管去哪裏，都別讓那火熄滅了。我有這種感覺。」

「他們說你的熱水很有效，傷口癒合得快，隔天身體也很輕盈。我也這麼覺得，但光是有效是沒辦法喫飯的。」

最後我漫無目的地在王都的郊外走着。

老奶奶的語氣彷彿親眼見過當時的澡堂。她似乎還記得這裏生意興隆時的蒸氣氣味。

「那種箱子的熱水不行。不是說不夠熱，反而還太熱了。可是就是暖不到身體裏面。怎麼說呢，就只有表面暖暖的而已。果然還是得泡你的熱水，我才能覺得疲勞都消失了。」

「又來了，別謙虛了。」

波爾格喃喃說道。我好像第一次聽到這個人說這種話。

這就是我與照顧我很久的公會的告別。我應該好好說一句「謝謝照顧」的。

老闆做的飯雖然樸素，但很好喫。用我生的火煮飯，加熱湯。客人喫了之後，帶着滿足的表情回去。光是看着，就讓我內心感到滿足。

我再次抬頭看向「湯」的招牌。或許還能再燒起來嗎？

但我還是沒有熄火。因爲不找點事做，我就靜不下來。

現在根本就沒有店家會用雙手生火。不管我去了多少家店，都一直被拒絕。存款和博格給我的錢也一直在減少。

只是因爲不會魔法，我就成了哪裏都不需要的人。明明只會生火，但需要火的地方已經一個都不剩了。

「我知道。」

只有那個年輕劍士還是來泡我的澡。他把肩膀以下都泡在木板浴池裏，閉着眼睛很久。

我花上半刻鐘燒的熱水，轉眼間就湧出來了。手不會弄髒，也不會冒煙，連一根柴火都不用。簡直就像變魔術。

劍士欲言又止，最後還是閉上了嘴。天花板的樑柱影子在熱水錶面搖晃。結果那傢伙什麼也沒說。

「……保重，卡列爾。」

巷子深處有一棟快要倒塌的建築物。圍牆傾斜，屋頂的瓦片也掉了不少。窗戶被木板封住，門口掛着蜘蛛網。

我每天坐在那間店的爐竈前生火。挑選乾燥的木柴，用火焰的顏色判斷火候。

「……你是會生火的人吧。」

當時，我只覺得他工作過度了。年紀輕輕的，真是個愛逞強的傢伙。現在我稍微明白那是什麼了。

最後，我終於在城下的一間小飯館裏找到工作。那是一間老舊的店，由年邁的老闆獨自經營。

「咦？不，我已經沒有地方可以生火了。」

但是，母親以前握着我的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。膀。那傢伙不適合一臉憂鬱。

箱子被放在浴室角落。我也從後面看着他們試用。商人一用手指碰觸，桶子裏的水就立刻冒出熱氣。

劍士低着頭沉默了一會兒，然後小聲說：

但話卡在嘴裏，沒辦法好好說出口。我總是這樣，只有在關鍵時刻說不出該說的話。

「別說了，你收下就是。還有……」

某天早上，波爾格把我叫進裏面的房間，他坐在桌子後面，一臉嚴肅地看着我，沉默了好一會兒，用指節敲着桌子。最後，他終於低聲開口。

我自言自語着，走向傾斜的門口。一陣冷風吹過小巷。

「你這話說得我真高興。可是，你一個人可撐不起這個大鍋啊。」

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我這種感覺讓人說不出的難受。在我心中留下了小小的火種。

我一邊走一邊想着這些事。但就算想，我的手也已經記住了火的熱度。

「雖然不多，但你拿去吧。這是至今的謝禮。」

我抬頭看着那個招牌。不知爲何，我無法移開視線。感覺木板後面還殘留着火的味道。

「稍微去看看吧。」

突然有人對我說話。我回頭一看，一個矮小的老奶奶就站在我身後。我完全沒注意到她是什麼時候出現的。她是個駝背的皺巴巴老奶奶。

「不是那個問題。這也沒辦法。」

好久沒有被人需要生火了。光是這樣，就讓我鼻子一酸。

老奶奶只說了這句話，便咯咯笑了起來。我完全聽不懂她在說什麼。

「年紀大了。身體已經跟不上了。而且，最近市面上開始出現魔導爐。不需要調節火力，也不會冒煙。以前還是貴到嚇死人的東西，不知不覺間已經便宜到連路邊的小店都買得起。大家都開始改用魔導爐了。像我這種老店已經跟不上時代了。」

屋檐下掛着一塊文字磨損的招牌。我定睛一看，勉強能辨認出「浴」字。是澡堂。而且似乎早就倒閉了。

在那之後，我無事可做的日子變多了。劈了柴也沒人要用，生了火也沒人要泡。

冒險者們覺得很稀奇，全都用起了新熱水。

但我能做的，只有默默拍拍他的肩膀。

不知道從我開始坐在公會大鍋前，已經過了多少年。早周圍的空氣彷彿凝固了一般。續說：「對不起，這不是你的錯，是時代的問題。」

聽着那聲音，我再怎麼不願意，也知道自己已經成了這裏不需要的人。

「……你的火很特別。我是這麼想的。」

「誰知道呢。回過神來，我的手就已經記住了。」

我半開玩笑地說，劍士卻沒有笑。他用手掬起熱水，潑在臉上。

「加雷歐。抱歉，我決定要關店了。」

和在公會時一樣。我感覺自己又在火旁找到了自己的容身之處。我開始覺得，如果是在這裏，我或許能靜靜地活下去。

從那天起，用我燒的熱水的人就變少了。第二天更少，第三天更少。

也有客人這麼說。

「卡列爾，你做得很好。」

是錯覺吧。好幾年沒生火的房子不可能有火的味道。

「我受了你很多照顧。周圍的空氣彷彿凝固了一般。掉的燉菜和用破了的酒壺裝着的便宜酒。這樣的夜晚讓我莫名地感到溫暖。

「請讓我做。」

一看就知道已經好幾年沒人打理了。怎麼看都只是一棟廢棄房屋。

走累了，我抬起頭，不知何時來到了一條髒兮兮的小巷。明明沒有風，寫着煤巷的舊招牌卻微微搖晃着。

工作結束後，我和老闆兩個人一邊喫着剩下的飯菜，一邊聊着天。冷掉的燉菜和用破了的酒壺裝着的便宜酒。這樣的夜晚讓我莫名地感到溫暖。

即使如此，我還是得活下去。我再次四處找工作。

「蓋雷歐，你不泡那個新熱水嗎？」

「我受了你很多照顧。你真的生出了很棒的火。但是，對不起。」

或許還有我能做的事。我再次抬頭看向那個磨損的「湯」字。

倒閉的澡堂。誰都不想要的，位於小巷最深處，連招牌都看不清的破房子。但那裏曾經是生火的地方。

我不知道今後該如何活下去。母親說我是能生出好火的孩子。但我的雙手已經沒有容身之處了。

我默默點頭，完全不覺得怨恨。方便的東西進來後，不方便的東西就會被淘汰，這是理所當然的事。

波爾格突然壓低聲音，直視我的眼睛。

「不用等柴火燒了，輕鬆多了。」

但不知爲何，她的話在我心中留下了小小的火種。

離開公會後，我暫時不知所措。不會魔法也不會揮劍，只會用手生火。

當時我完全沒想到，那個箱子會徹底奪走我的容身之處。

我收拾着爐子前面，那個年輕劍士來了。他似乎聽說我要離開公會，氣喘吁吁地跑來。

我先開口，波爾格垂下視線，深深嘆了口氣，肩膀看起來小了一圈。

用一根手指就能燒好熱水，當然比要花上一刻鐘的浴池好。不用他說，我也知道。

「是啊，承蒙照顧了。」

但我還是不想熄火。感覺一旦熄了火，就真的結束了。火熄了，我的手也就沒用了。

「這裏以前是間很棒的澡堂哦。那可是間用火很講究的店呢。不過，因爲沒有人會好好用火，所以倒閉了。現在這種人已經到處都找不到啦。」

「最近我總覺得疲勞沒有消除。就算泡了熱水澡，睡了覺，還是覺得身體深處好像有什麼東西殘留着。泡你的熱水澡時，明明沒有這種感覺。」

之後我又去找了工作，但結果沒有改變。每家店都說不需要不會魔法的男人。就算我說我會生火，也只會被嘲笑。

我心想，這個人說的話真奇怪。別說什麼熄滅，我已經沒有地方可以燒了。但我還是默默點頭，沒有其他回應。

老闆一臉抱歉地連連低頭。我不知道該說什麼。

「你能用手生火嗎？」

那一天，一羣陌生男子來到公會。他們是穿着高他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。承蒙照顧了。」

「你太抬舉我了。」

所以我埋起灰燼，讓火微微燃燒到早上。至少火沒有說我沒用。

倒閉的澡堂。誰都不想要的，位於小一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。深深嘆了口氣，肩膀看起來小了一圈。

但就連這火，也沒有人需要了。波爾格給我的錢雖然重到讓我的內心稍微溫暖了一些，但用完後還是會消失。

「卡列爾，你真的要辭職嗎？」

「大哥明明不會魔法，爲什麼只有生火這麼厲害呢？」

「我明明說過，沒有你的熱水不行。我應該更大聲說嗎？」

老奶奶抬頭盯着我的臉。她的眼神深不見底，直直地窺探着我心中連我自己都不知道的某些東西。

「魔導具的事嗎？」

「你在說什麼？」

「我泡了，我的工作不就沒了嗎？」

我獨自坐在沒人來的浴池前，只有火在劈啪作響。乾燥的橡木發出心情很好的聲音。

那是我最後一次見到他。

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「那正好。我最近眼睛不太好，看爐竈的火變得很辛苦。你願意做嗎？」

「真是不可思議的手。不過——是雙好手。」

這句話讓我明白他要說什麼。慰勞的話，通常都是離別前的暗示。

「你的浴池其實還不錯。」

「你的手說不定能讓這個鍋爐再燒一次呢。」

「大哥生的火煮出來的飯，感覺特別好喫呢。」

「這樣啊。」

「我只是生火而已。」

「誰知道呢。」

「這麼多……」我話說到一半，卻接不下去。波爾格揮揮粗壯的手，打斷我的話。

但那是不可能的。因爲我不知道這間店倒閉後已經過了幾十年。

最後，我終於在城下的一間小飯一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。連招牌都看不清的破房子。但那裏曾經是生火的地方。

如果想知道接下來的故事，

當我回過神來，老奶奶已經消失得無影無蹤。我環顧空無一人的小巷，有種被狐狸捉弄了的感覺。

大家的表情都很開心。我從大鍋旁邊看着這一切。

我乾脆地回答，連自己都嚇了一跳。波爾格繼續說：「對不起，這不是你的錯，是時代的問題。」

「好厲害，一瞬間就湧出來了。」

但是，沒有持續下去。

我把自己的手掌放在油燈的燈光下。只是只長着節骨的手。

「自從那個燒水器進來之後，就沒人用你的浴池了。老實說，我們已經沒有餘力養你了。」

我告訴自己這是沒辦法的事。新東西來了，舊東西就得退場。世界就是這樣運轉的。我的火只是變成了舊東西而已，沒道理怨恨。

我笑着拍拍劍士的肩膀。那傢伙不適合一臉憂鬱。

同樣的事情又重複了一遍。用火的工作全都被魔法搶走了。用雙手生火的男人的容身之處，一個接一個地從這個世界上消失了。

「是的。只要是爐竈的火，我什麼都會。」

或許我根本不該生火。如果我沒有對火傾注感情，就不會在失去它的時候這麼痛苦了。

波爾格從桌子抽屜裏拿出錢，放在我的面前。比我想的還要多。