第15話　第六人

由於昨晚實在太過詭異，我決定趁天色還亮的時候檢查爐竈。然而爐竈卻一如往常地發出乾燥的聲響，爐灰也幹得徹底，昨晚那種莫名的潮溼感已經消失無蹤。

昨晚的事情依然在我心中揮之不去。因爲我不知道該如何處理，所以只能先擱着。無論是火守、繼承的火焰，還是野獸開口說話，我家都沒有可以擺放這些東西的架子。

太陽下山後，我一如往常地用細柴生火。柴火發出劈啪聲響，火勢逐漸增強。昨晚那種徹骨的寒意已經消失無蹤，火勢相當穩定。

我用手背接住裝在桶子裏的熱水。溫度不算燙，也不算溫。接着我將手掌平放在水面上，確認水溫是否已經到達底部。今晚的水溫也恰到好處。

外面的煤灰街也恢復成往常的夜晚。某處的攤販叫賣聲與醉漢的哼歌聲，順着潮溼的巷弄傳了過來。吵鬧是活着的證據。

老婆婆已經來了。她坐在爐竈旁邊，將滿是皺紋的手伸向火堆，目不轉睛地看着火焰搖曳。

「昨天才發生那種事，真虧你還能一臉若無其事的樣子。」

「怎麼可能沒事。只是就算我一臉憂鬱地站在爐竈前，熱水也不會自己燒開。」

「哦。它看起來好像會說話。」

「我今天膝蓋很痛。」

老婆婆總是用這種方式結束話題。就算繼續爭辯也沒用，所以我又開始撿柴火。

或許是這樣沒錯。但就算他是自己主動去的，那沉重的腳步聲也是工作太辛苦的證據。我起身去拿毛巾，代替回答。小姐不知道爲什麼笑了起來。

壯漢閉着眼睛說。

我稍微減少爐裏的柴火，調整到不會讓水變冷的程度。有客人在睡覺的晚上，火也要配合着調整。火太旺的話會睡不好，太弱的話水又會變冷。

「砰！」的一聲，門簾被用力掀開。

不想報上名字的客人不報名字，在我們店裏不是稀奇事。我也沒準備記客人名字的賬本。

他小聲呢喃。聲音和剛纔充滿氣勢的樣子判若兩人。

它在還沒發出叫聲前，就擺出準備聽人說話的姿勢。我竟然養成了這種愚蠢的習慣。

「我睡四半刻就好。」

不過我看到小姐雖然斥責了年輕人，白尾巴卻輕輕搖了一下。聽到崇拜應該不會覺得不舒服吧。

男子接着又喫了三盤。喫到第三盤的時候，他拿着盤子的手已經不再顫抖。小姐坐在長椅的另一端，默默看着他大口吃飯糰的側臉。眼神就像在監督弟弟喫飯的姐姐。

一個年輕男子跌了進來，年紀約莫二十，一身好行頭卻沾滿泥濘，背上武器纏了布條。他將武器弄得鏗鏗響，在更衣間前用力一跌。

年輕人被罵完沒多久就又開始打瞌睡了。他靠在長椅的椅背上，開始點頭。

不知何時從浴池裏起身，穿戴整齊的小姐站在男子正後方。她溼着頭髮，金色眼睛盯着男子看。男子的氣勢轉眼間就萎縮了。

大概是強顏歡笑吧。或許他從不過這一切都已經不重要了。她溼着頭髮，金色眼睛盯着男子看。男子的氣勢轉眼間就萎縮了。

年輕人說完四半刻，還沒來得及吞下口水就睡着了。小姐一臉無奈地把自己的手帕蓋在他身上。別看她那樣，其實很會照顧人。

「銅幣就夠了。飯糰是我自己要給你的。」

「對了，我聽說了奇怪的傳聞。聖都的大人物好像在到處調查古老大釜的紋路，還有和尚整天窩在書庫裏。」

男子脫下衣服走向浴池。衣服底下的身體明明還年輕，卻滿是新傷和瘀青。他把腰帶放在籃子裏時，袖子底下的指尖微微顫抖。

男子正要伸手拿第四盤的時候，注意到火堆旁的莫可。他似乎覺得白毛獸很稀奇，輕輕伸出手指。莫可輕巧地閃開，一臉事不關己地重新縮成一團。

手掌前方是爐竈邊緣的雕刻。我用指腹摸了摸。因爲磨損，連凹凸的方向都看不出來。老婆婆說這是名字。還說能讀懂的人已經只有我了。

「對不起。」

小姐還沒說話，他就先道歉了。看來他們認識，而且男子在小姐面前抬不起頭。

儘管如此，男子還是豪邁地用木桶往頭上倒水，氣勢十足地開始洗身體。狹窄的店裏響起水聲。泥巴和塵埃沖掉後，底下露出一張比想象中更稚嫩的臉。只有搓洗污垢的動作莫名熟練，看得出他從事的是需要長期在外露營的工作。

男子肩膀以下都泡進浴池後，浴池裏傳來很有氣勢的聲音。

蒸氣不斷湧出，柴火味裏摻了點肥皂香。我將洗好的毛巾擺在火邊，用抹布擦擦更衣間的木板。客人泡得一臉舒服，這種晚上柴燒得再多也不心疼。

「不，請收下吧。你有一半是我的救命恩人。」

「名字是留在這裏的。」

真是個吵鬧的客人。浴池角落的大漢不耐煩地睜開一隻眼睛。不過他吵鬧的時間並不長。熱水慢慢發揮作用後，他充滿氣勢的聲音逐漸變得稀疏。

外面的煤灰街也恢復成往常的夜晚。某處的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。光的，我們店裏的常客都喜歡這種戲劇性的稱呼。

我把銀幣收進手文庫的深處。找的錢就當作他下次來的時候的飯錢。那種人一定會再來。

由於昨晚實在太過詭異，我決定趁天色還亮的時候檢查爐竈周圍的空氣彷彿凝固了一般。有一半是我的救命恩人。」

救命恩人也太誇張了。明明只是泡了澡，喫了飯，睡了覺而已。經過一番爭論，我最後還是妥協了。因爲年輕人鞠躬的樣子實在太直率了。

「哇，好險。遠征回來累死我了。啊，我是光之——」

「我沒在說膝蓋的事。」

期待下一話。

「…一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。你太大聲了。」

男人深深鞠了一躬，跑向還很昏暗的小巷。我站在門口目送他離開，小巷的天空已經開始泛白。跑遠的腳步聲在拐過街角後消失。

羅伊似乎是那個年輕人的名字。我本來沒打算偷聽，但聲音太大，耳朵自己就聽見了。

當晚，一掛上門簾，熟客就全到齊了。白毛姑娘和滿身舊傷的大漢，昨晚還那麼緊繃，今晚卻泡到肩膀，眯着眼享受。

最後男子把頭靠在浴池邊緣，呆呆地仰望天花板。在水蒸氣的另一頭，原本貼在他臉上的開朗表情慢慢剝落。

「要是開會就能治好，那就不必這麼辛苦了。」

我減少爐竈裏的柴火，蹲在變小的火前。柴火快要變成炭了，只有中心部分是紅的。從水面冒出來的水蒸氣也變細了。偶爾吵鬧一下也不錯。

莫可把下巴靠在前腳上，只把耳朵轉向我。然後就不再有反應。

「我是在說膝蓋的事。」

浴池那邊傳來壯漢低沉的聲音。

「這個好好喫。請問，還有嗎？」

我差點把勺子弄掉。年輕人根本不知道自己說了什麼。我忙着伸手去拿下一個飯糰。

莫可今晚也窩在爐竈旁的老位置。我加了些細柴，讓爐火的火勢變旺。我一邊加柴，一邊發現自己又在偷看野獸的臉。

「大釜的紋路。」

「……喂，莫可。」

男子只喫了兩口就喫光了。他瞪大眼睛，盯着空盤子。

「老婆婆，關於昨晚的事……」

莉潔什麼的是戲裏的角色名吧。斷罪的、光的，我們店裏的常客都喜歡這種戲劇性的稱呼。

「……喂。」

蒸氣不斷湧出，柴火味裏摻了點肥皂香。我將洗好的毛這種感覺讓人說不出的難受。-----

壯漢說完就不再說話。又是倒下又是沒效，聽起來很危險。這麼說來，公會長也抱怨過類似的事。說劍術高超的人卻變得眼神渙散。

「老闆，我會再來的……不，請讓我再來。」

「那個，我一直很想說。你是那個斷罪的……莉潔・沃爾克小姐吧。我從小就一直很崇拜你。」

即使如此，我還是等了一會兒纔得到回應。＊

——就當作是這樣吧。從昨晚開始，我當作沒發生過的事就變成兩件了。

年輕人的聲音縮回喉嚨裏。他拿着飯糰，被瞪着僵住了一陣子。

壯漢從浴池裏站起來說道。

男子泡完澡後，我把在火邊烤熱的毛巾遞給他。溫暖傳到肩膀的瞬間，男子露出放鬆的笑容。接着我把裝滿飯糰的盤子端出來。飯糰剛捏好，手掌還麻麻的。對年輕客人就是要用數量決勝負。

大概是強顏歡笑吧。或許他從事的是無法說累的工作。我裝作沒聽見，往火里加柴。

「倒下的人不會輕易恢復。在倒下之前先休息。」

「別太勉強。」

小姐的聲音變低了。

「就算放着不管，他也會去。來你店裏也不是被誰逼的。」

老婆婆留下這句話後，便消失在夜晚的街道上。我依然搞不懂年輕風和年老風有什麼差別。不過既然是風，希望它不要吹亂我的火。

「有啊。反正是最後一餐了。別客氣，儘量喫。」

「最近的年輕人工作太辛苦了。」

年輕人老實地點了頭，然後抬起頭來。

「說得沒錯。」

不知是不是錯覺，只有年輕客人泡的地方，水蒸氣特別濃。看來他的身體真的冷透了。

「今晚吹的是年輕風。」

他遞給我銀幣。對年輕人來說，這是大到誇張的金額。

「他不是被逼着去工作的。」

「是！對不起。」

太陽下山後，我一如往常地用細柴生火。柴火發不過這一切都已經不重要了。火勢逐漸增強。昨晚那種徹骨的寒意已經消失無蹤，火勢相當穩定。

我能做的，只有下次來的時候把水燒熱而已。

結果，年輕人只睡了四半刻。他跳起來，慌慌張張地收拾東西準備回去。來的時候沉重的腳步聲現在變得輕快許多，滿是傷痕的臉也恢復了剛泡完澡的血色。

我移開不過這一切都已經不重要了。就在我伸手要拿杓子放水時——

「老實說，已經快不行了。不斷有人倒下。明明沒有被劍砍到，卻在某天早上突然起不來。藥和聖法都沒用，王宮那邊也一直在開會討論對策。」

老婆婆說過，最近吹起了年輕之風。原來如此，今晚的客人吵鬧地喫了很多，還睡得很熟。那個老婆婆的天氣預報，總是在奇怪的地方很準。

我突然想起我家大釜邊緣的雕刻。但不管是名周圍的空氣彷彿凝固了一般。火勢逐漸增強。昨晚那種徹骨的寒意已經消失無蹤，火勢相當穩定。

「就是說啊。大人物們只會聚在一起唉聲嘆氣，現場今天又少了好幾個人。」

年輕人抱着裝飯糰的盤子，不時偷看小姐。然後下定決心開口。

「哎呀，好險。這裏就是傳說中的溫泉旅館吧？聽說什麼病都治得好。」

「這裏不是需要許可才能來的店。肚子餓了就來吧。」

「它不親近人呢。」

白色野獸在火邊蜷縮着，一動也不動。

過了一會兒，老婆婆起身。她在門簾前停下腳步，豎起耳朵聽着外面巷弄的動靜。

夜深了，客人潮也退了。就在我伸手要拿杓子放水時——

我突然想起我家大釜邊緣的雕刻。但不管是名字還是紋路，都磨損到無法辨識了。聖都到處調查的應該是其他地方的大釜吧。

「想睡的話就睡一下吧。離天亮還有一段時間。」

如果對接下來的故事感興趣，

小姐的金色眼睛眯了起來。

店裏只有睡覺聲和柴火的聲音，非常安靜。浴池裏的壯漢閉着眼睛一動不動。小姐抱着膝蓋坐在長椅的另一端，呆呆地看着水蒸氣的流向。

「羅伊，你太大聲了。」

——說會再來，就真的會再來的客人。我這裏總共有五個。加上今晚的客人就是六個了。不知道這樣算多還是少，因爲沒有比較對象，所以我也無從判斷。

老婆婆用鼻子哼了一聲。她可能是在笑。

我移開手指，又添了一根柴火。

男子話說到一半，就被一隻白皙的手掌捂住了嘴。

「討伐隊的情況如何？」

「因爲它是野獸，所以很隨性。就算拿食物引誘它也沒用。」

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「……終於，可以喘口氣了。」

「這什麼啊，我活過來了。」

「這是洗澡錢，夠不夠？也包括再來的份。」

他聲音很開朗，不過我做生意的，客人說話前我先聽到了腳步聲。這男子進來時的腳步，和他開朗的聲音相反，相當沉重。每踩一步，木板就吱嘎作響。