第8話「其實是『老哥千里行』② ～第三關•上田陽向　前篇～」

距離聖誕節，只剩下一個星期。今天是十二月十八日，星期六。

今天總算要闖第三關──也就是和陽向一起出門的日子。

我在十一點左右做好準備，來到玄關穿好鞋後，面向過來送行的晶。

「那我出門了。」

「老哥，加油！陽向就拜託你了喔！」

「好，包在我身上！」

「啊，不過在你出門前──」

「幹嘛？這什麼表情……？」

晶閉上雙眼，然後對着我嘟嘴，發出「嗚～」的聲音。

看她的表情，我是有看懂她希望我做些什麼啦……

「慢走的親親──……──」

「哈，我纔不會親哩。都要走了，這樣反而會動搖我出門的覺悟。」

「意思是，你會不想出去見我以外的女生？」

「沒錯。會讓我沒辦法思考其他女生的事。」

「咦！老哥，你這句話是什麼意思？什麼意思！」

「我走了。」

「啊！等……至少給我慢走的抱抱──……──」

──我也不會抱。

砰的一聲關上大門，然後嘆了一口大氣。

我知道晶是刻意以開朗的模樣，把我推出家門。

「啊，涼太學長。」

我打算先前往目的地，讓緊張的心冷靜下來，因此比約定時間早了三十分鐘抵達現場。

如果被發現，她一定會說：「自己的妹妹還不夠，居然對別人的妹妹出手！」

──怎麼會這樣……

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第二，其實我們居住的有棲南周邊也有個大型購物商場，之所以特地來到這裏，是不希望被人傳出什麼八卦。

「呃……涼太學長先說……」

「涼太學長！你、你誇得太過火了啦！」

「我都不知道！因爲不怎麼研究流行趨勢。」

「──那、那我們走吧？」

這身打扮和純真的笑容形成落差，讓人難以抉擇，究竟應該誇她很美？還是很可愛？

「不不不不不，你先……」

在料理送上桌之前，我們就這樣聊着天，不過到頭來，我們之間的共通點，就只集中在一點──

尤其這個情境絕對不想被西山、西山和西山看到。

厚重的外套搭配窄裙，她的飾品也配得很好，看起來比平常的她還要成熟。

只不過唯有這次，就是很緊張。既然不知道她約喫飯的目的，就不知道她等等會說些什麼，所以今天無法像往常一樣輕鬆面對。

──沒想到陽向已經在我們約好見面的地方等了。

我們約在購物商場一樓的室內噴水區見面。

她感覺好像很難以啓齒，而我也不能深究這件事。

『老哥，跟女孩子見面不可以聊天氣，要誇獎服裝！如果你很傷腦筋──』

仔細看着菜單挑選，接着點餐。之後我不知道應該看哪裏纔好，只好環視餐廳內部。這間餐廳氣氛很好，有很多夫妻或情侶來。

陽向用手指戳着裝有水的玻璃杯杯緣，感覺也很尷尬。

我會選這裏有幾個理由。一是爲了喫完飯後買聖誕禮物。

「啊，請學長不用在意。我也很喜歡像這樣等待的時間！」

──時機太糟糕，我和陽向同時發出聲音。

我也瞬間覺得尷尬不已，抓了抓頭……重振旗鼓吧──

想好好聊一下的人明明是她，我卻讓她不斷誇獎晶。

「別、別人看我們，是不是也覺得我們是情侶啊！」

「好了……走吧！」

「沒有這種事。晶看你的眼神……該怎麼說呢？感覺像是超越了家人之間的情誼……」

「是喔，我誇過頭了！──呃，誇過頭？啊，這樣啊，抱歉……」

「這個不好說吧……我倒覺得是因爲涼太學長就近守着她的關係。」

陽向像個搞砸的孩子，嘿嘿笑道。

我下意識伸出右手。

先閒聊吧。然後聊聊期末考，也聊聊社團，儘量把正題往後挪。

「是、是嗎！這好像是今年的流行……謝、謝謝……」

「涼太學長，我、我會害羞，所以……」

「好。那就……咦！」

這時候，陽向語帶緊張地說：

「那就我先！那個啊──」

「不不不不，妳先。」

──話說回來……

餐廳服務生帶我們來到座位，我們隔着一張桌子，面對面坐着。

「爲什麼？我記錯時間了嗎？」

「晶完全判若兩人了耶。尤其看她在社團的表現，更會這麼覺得。」

「我第一次來這裏……有好多情侶喔。」

「妳、妳要說什麼？」

──就像這樣，我們從剛纔開始就只聊晶一個人。

──就這樣，我們互相退讓，結果根本沒進展。

──這下得回應她的期待了。

陽向滿臉通紅地開始扭動身體。

其實之前也和陽向兩個人一起出門逛過街。

「那個……呃……我現在該怎麼做……！」

「「那個……啊……」」

「真不愧是陽向！妳今天的打扮好好看！」

「因爲大家都是好人啊。她之前也說喜歡演戲，應該是真的覺得很舒服自在吧。」

「不、不知道耶～？啊哈哈哈……哈哈……哈……──」

爲了鼓舞我，她纔會用我們平常的風格送我出門。

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尤其她已經在聖誕節前惡靈化了。光是我和陽向走在一起，可能就會遭到詛咒，爲了儘量避免遇上她，我纔會選這個地方。

我實在找不到適當的時機，把話題轉到陽向身上。

總之現在得先聊些什麼，可是我不知道該挑什麼話題。

往結城學園前車站的反方向，搭電車到第二站後，有個和車站連通的大型購物商場。約喫飯的人雖是陽向，餐廳卻是我指定的。

這裏是一般人約喫飯，一定會納入名單的義大利餐廳。

好可愛……不對不對，她怎麼這麼善解人意啊？

「那是因爲搭檔很優秀。因爲有妳在旁邊幫她。」

先不管爲何要用西山的思考模式想事情，我就是不太想被認識的人看到我們走在一起。

我們帶着尷尬並肩開始往前走。

「妳好厲害！真羨慕妳這麼有品味！」

──有夠尷尬。

就由我先開啓話題──

比如西山，還有西山，除此之外就是西山。要是被她發現，一定會很吵。

「不不不，涼太學長先。」

該說些什麼誇她呢──

我配合著陽向的步伐往餐廳樓層前進。

「那就好……」

「和我在一起她就能放鬆，或許比較不緊繃吧。」

「嗯？怎麼了……──唔哇！」

陽向感覺好像還靜不太下來，所以決定由我來主導談話。

這是我今年第一次看到穿冬裝的陽向。

完全是「牽手」的信號。

天氣預報說今天會下雪，天空的模樣感覺不太對勁，於是我快步往車站走去。

「啊，呃……這是……！」

這種時候，晶教我的魔法讚詞「真我妳真是」就派上用場了。

「是呀。而且她的演技也愈來愈純熟了喔。」

陽向不知道該不該碰我的手，左手在胸前來回移動。

「超越家人？」

剛好陽向也想挑選光惺和晶的禮物，我們利害關係一致，就決定選這裏了。

「嗯？哦，好像是這樣。」

這應該是在不知不覺中，被晶訓練起來的動作……

──好。

「奇怪？陽向！」

「不不，陽向妳先。」

然而──

「啊，沒有，沒什麼！妳不要放在心上！」

「啊，沒有，你沒有記錯。我覺得靜不下來，就提早到了……」

順帶一提，我纔沒有戀妹情結。我是「傻哥哥」而且還會「體貼朋友的妹妹」。

「對、對啊……有那種感覺……」

話題似乎快偏向詭異的地方了，我決定試着修正。

「畢竟我們算感情比較好的兄妹吧。雖然是繼親，卻也一起生活半年了，而且我們興趣很合──對了！在那之後，妳跟光惺怎麼樣？」

「哥哥嗎？……就跟平常一樣吧。」

當我一提及光惺，陽向的表情隨即轉暗。

這時我看出來了……她和光惺果然還是處得不太好嗎？

「妳跟光惺怎麼了嗎？」

「對……關於這件事，該怎麼說……」

「怎麼了？」

「我、我有一件事想告訴涼太學長……」

看來她果然是想跟我商量光惺。

「跟我說？說什麼？」

「就、就是……請你等我一下喔……──」

纔剛想說陽向的臉變得好紅，看來是非常緊張。

她閉起眼睛，大大地吸氣然後吐氣。

我也跟着開始緊張，因此繃緊身體。

接着陽向把手放在胸前，彷彿要平息自己狂跳的心。

當她吐出最後一口氣，終於睜開已經水汪汪的雙眼，然後尷尬地左右擺動眼眸。

「我想告訴你的事情……」

──咕嘟……

──我想，我猜的應該沒錯……

「我、我不是問這個！」

…………

喫完餐點，最後上桌的是我們點的飲料。飲料送來後，度過了一段放鬆的時間。

「其實我有一件事想跟你說……」

「也對……」

「涼太學長，你對我有什麼想法……？」

「啊～～！不對！是保險起見，保險起見！」

「「可以……」」

「涼太學長，你有喜歡的人嗎……？」

「那當然是我的想法。我一直都很仰慕你……」

「陽向……」

「雖然不知道，假如要跟我交往也可以……？」

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陽向頂着紅通通的臉，整個人驚慌失措。

「啊……」

「陽向，妳喜歡我嗎……？是異性的喜歡……？」

………………什麼？

「反、反正，當我開始在意你，該怎麼說──」

「那麼兩位慢用～」

──差不多該問問陽向了。

「所以真心話是妳還不知道到底喜不喜歡我……？」

硬要說的話，我纔是最該冷靜的人……

「陽向，妳剛纔的話還沒說完……」

「對……」

總覺得放心下來，於是大大吐出一口氣。

「是、是……」

「──老哥！我、我！是我吧！」

現在是突然跳出什麼話題了？

陽向總是黏在光惺身邊，可是光惺不喜歡那樣。

「那個……難道陽向妳……對我……就是～……」

「………………」

「呃……那個……不是啦！──但也可能是啦……」

陽向滿臉通紅地慌張大叫，然後又經過好幾次深呼吸，接着開口：

──嗯。

「怎麼個奇怪法……？」

──關……呃，她剛纔說什麼？

「可是這就代表……妳現在的在意跟妳自己的心意相比，有很大的因素是因爲光惺那麼說吧？」

陽向嘴上這麼說，我卻覺得她不是在說我的個性，而是描繪着另一個人的身影。

面對意料之外的發展，我非常驚慌。陽向首先冷靜下來並開口：

陽向再度臉紅。

不過「羨慕晶」這句話，應該沒有虛假。

「自從我們結束合宿回來，哥哥叫我跟你交往後，就變得很在意學長……」

……剛纔有稍微往那方面想就是了。

「或、或許是吧……因爲哥哥說，要是我和你交往，他也會高興……」

──這……我覺得不對……

「讓兩位久等了。爲兩位送上義大利麪套餐和單點的瑪格麗特披薩。」

「我、我對妳的想法……？」

我們用餐中又聊回學校的話題，並未提到剛纔陽向說到一半的「想說的事」。

我儘可能以溫柔的語調對陽向說：

「對……」

「其實……我最近很奇怪……」

「好、好吧！我們先冷靜一下吧！」

「不，好像也不是這麼一回事……」

「是、是、是我想和你──」

我一口氣把餐前提供的冷開水喝光，然後大口深呼吸。

「啊……──淺井長政！對，應該是淺井長政吧！」

「我、我確認一下，妳是聽了光惺的話之後纔開始注意我的吧……？」

「請問飲料餐後上可以嗎？」

難道陽向喜歡我嗎！

隨後，陽向跟剛纔一樣，經過好幾次深呼吸後，總算下定決心開口。

──那個白癡！他對陽向說什麼鬼話啊！

我有什麼讓人仰慕的要素嗎？

──現在想想，從認識陽向開始，她就是個很黏哥哥的女孩。

……

──妳說啥！

「陽向，妳這樣──」

「………………」

──那個金髮帥哥王八蛋，又讓陽向這麼傷腦筋……

喜歡的人？她說喜歡的人嗎？說到我喜歡的人──

這是怎麼一回事！

我猜事情應該真的難以啓齒到讓她很緊張吧。她覺得很難爲情嗎？或者是很難開口詢問我？──但不管是什麼，我都打算好好接受。

「妳剛纔說的，是希望光惺達成的理想中的哥哥啊──」

還以爲要跟我商量光惺……結果是我？我對陽向有什麼看法？

「我覺得因爲光惺那麼說我們就交往，這樣不太對……若真要衡量，我認爲重要的是妳的心意。要交往也可以──這真的是妳自己的想法？」

好了，終於要來了嗎？我猜是跟光惺有──

我的心跳一口氣加速。

──此時服務生端上我們點的餐點。

「仰慕……？」

「妳很清楚嘛！對，就是他。近江國的小谷城城主，乳名叫猿夜叉丸──」

「你有包容力，人很好，我想如果和你在一起，應該會很開心……所以很羨慕能待在你身邊的晶……」

「我、我不知道！就是因爲不知道才很猶豫，呃……該怎麼說啊～……！」

我從旁看着他們，覺得陽向很可憐，所以纔會像個哥哥一樣溫柔地對待她。

服務生離去後，我和陽向都漲紅了臉，看着擺在桌上冒熱氣的餐點好一陣子。

「那、那的確很困擾吧！畢竟妳又不喜歡我！」

自己都感覺得出來──現在我的耳朵絕對比陽向還要紅！

「你是說那位戰國武將……？」

「就是服務生把料理端來之前。妳原本想說什麼？」

「對……」

「呃，什麼話？」

我原本心想自己是不是也該禮尚往來驚慌回去？但轉念一想，還是應該發揮年長者的冷靜……發揮冷靜……冷靜～……現在哪冷靜得下來啊！

雖然看起來明顯很像告白前夕的女生會有的反應，但我知道那種事不可能會發生。

「我們開動吧……」

結果是原本應該由光惺達成的哥哥的職責，就這麼轉移到我身上──換句話說，我在不知不覺間，已經替換成對陽向而言的理想哥哥。

時至今日，她纔會誤會自己說不定以異性的角度，喜歡我這個沒有血緣關係的外人……不對，是光惺讓她誤會的。

所以陽向喜歡的人不是我，而是身爲理想哥哥的光惺。

這種話說出來可能很奇怪，但我自己也在不知不覺間，成了陽向的哥哥。

我在無意識間，扮演着陽向心中理想的光惺──

「──所以妳看到晶，纔會覺得很羨慕吧？」

我這麼解釋之後，陽向滿臉通紅地低頭。

「我真是的，居然這麼丟臉……那我想要的……」

「我想，妳應該是在我身上追求希望光惺擁有的特質吧……」

我擠出笑容說着，陽向則是「唉～～……」的一聲嘆了好大一口氣，整個人縮起來。

「涼太學長，對不起～……」

看到陽向就像一個被罵的孩子一樣縮小，我也覺得自己應該負點責任。

要我別溫柔對待個性堅毅、肯努力的陽向，根本是不可能的事，但或許我應該清楚地站在朋友的立場對待她纔對。

「不用道歉啦，我是獨生子，妳讓我覺得好像有了一個妹妹，很開心啊。可是──」

「可是……？」

「──不，沒什麼……」

陽向升上高中後，我對她和我的近距離相處確實莫名感到心動。

比起妹妹，我更把她當成光惺的妹妹或異性在意──但這件事說出來只會讓事情愈來愈複雜，就不說了。

「可是這樣一來，更痛苦了……」

「咦？」

「學長……你沒有按摩器以外的選項嗎？啊，不過若是這樣──」

根據天氣預報，今天下午開始好像會變天。

「怎麼了嗎？」

「奇怪……？」

「──可、可以請你和我牽手嗎！」

不過老哥絕對會想辦法替陽向解決問題！

12月18日（六）

「呃……有件事我想試試看……」

「咦？溫柔的形式嗎……？」

──我的背後隨着一道熟悉的聲音傳來，有兩個人影逐漸靠近。

「發現一件事？」

我笑着對陽向如此說道，結果她尷尬地臉紅了。

「哥哥珍惜我……？」

「對、對！我覺得牽過手後，就會明白一些事了！」

「嗯～……她最近唸書很辛苦。因爲有點駝背，肩膀應該會更僵硬吧？」

只見陽向──一臉困惑。

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「──溫柔的形式會不會是因人而異？」

「沒、沒有……呃，請讓我稍微保持這樣──」

於是慢慢牽起陽向的手。

陽向臉紅了。她垂落視線伸出雙手的食指，指尖來回互碰。

「對。他把妳看得比自己還重要。所以一旦妳出了什麼事，那傢伙無論如何都會保護妳到底──只有這件事，我敢掛保證喔。」

「好、好的！麻煩學長了！」

「我一直很擔心那個愛擺臭臉的哥哥，總是下意識做得太多……」

──光惺爲了保護陽向，離開了演藝圈。

「這是什麼意思……？」

「咦？」

「可是我覺得送可愛一點的東西，她會比較開心──」

她的臉色與平常無異，只是露出不敢相信又困惑的表情。是跟她想要的不一樣嗎？

就如伊藤對西山說的那樣，這時我心想：這或許真的是我的宿命。

陽向太過顧及光惺，會自己主動縮短他們之間的距離。

路途上，我很介意陽向的態度。斜眼看去只見她從剛纔開始，就頻頻對我伸出左手，然後又縮回去。

「我可能要離開哥哥獨立纔行……」

我覺得有些害羞，反射性看着自己的手。

──不對，這個不行吧！應該會跟星野重複！

因爲她這麼說，我想起前幾天讀書會的事。

她或許會說「爲了陽向就可以」但我的內心依舊躁動不已。

但出乎意料的是，相較之下算是很冷靜地牽起她的手。

「這樣啊，那就送按摩器吧。」

這時候──

本來覺得牽手小事一樁應該無妨。但仔細想想，我這隻手是牽着晶一路走來的。

就算這樣，我還是會努力從家裏傳訊息給老哥和陽向。

那樣不只對她自己不好，對光惺也不太好──這是她的想法。

「──啊……那不是真嶋同學嗎～！」

我明白陽向想說什麼。即使渴求對方卻總被拒絕，那一定很痛苦……

「剛纔和學長談過之後，我發現一件事……」

「我只知道一件事，那就是他是這個世界上最珍惜妳的哥哥。」

「牽手啊……」

「這樣啊，錢包啊？哥哥有愛用的品牌，去那邊買應該比較好。」

原本以爲我的心臟會跳得更厲害。

去吧，我的心意！

還稍微胡鬧了一下，要是老哥有稍微心動一下就好了。臭老哥！你一定是害羞了吧？

「如同學長說的，我追求的是哥哥，所以到頭來還是離不開哥哥……他最近又對我很冷淡，什麼也不肯說，還想把我跟你湊成一對，好難過……」

忍不住把她和晶拿來比較，不過陽向的手小小的很可愛，而且帶着些微熱度。只不過先不論手感和體溫，牽起來的感覺就是和晶有明顯的不同。

「這樣範圍太大，沒辦法縮小耶……」

我不在乎護手霜的氣味，還有那種溼黏的感受，但可以感覺到緊張透過她的手傳來。

新田小姐說的當年的天才童星……如果就是光惺──

「如何？有明白什麼了嗎？」

「要送哥哥什麼禮物呢……」

──晶會允許我跟陽向牽手嗎……？

今天是老哥和陽向一起出門的日子！

我有傳LIME，可是沒有迴音，還是好擔心。

「試試看？試什麼？」

「好啊，就牽牽看吧。」

老哥，你要在不會迷倒陽向的範圍內加油喔！

「應該要叫笨拙的溫柔吧？那傢伙什麼都不說。尤其是重要的事情，他就是不肯說……雖然是這麼難懂又難搞的傢伙，卻選了一條比誰都艱辛的道路──」

結果預報很準，別說變天了，根本是下暴雪……

「啊～沒有啦～他好像說想要錢包以外的東西吧～……？」

「呃……要牽手……？」

陽向湊到我的耳旁細語，聽了她說的東西，直覺就是那個便欣然同意。如果送那個，晶也會開心吧──說着說着，陽向小聲低喃：

因爲大雪的關係，電車停駛了，好擔心老哥和陽向。

其實這點我也一樣，所以明白她想說什麼。

到底爲什麼時機會差成這樣……

「對了，他說想要新的錢包──」

「所以我有件事想拜託學長……」

可是光惺之所以對她那麼冷淡，之所以什麼都不說，之所以湊合我和她，或許都是他用自己的方式在替陽向着想。

陽向低着頭，接着直接伸出左手。

這個商場也有那個品牌的櫃位，所以我們打算過去看看有沒有錢包以外的東西可以買。

我早上就送老哥出門了。

「有一件事情想確認，前提是學長不嫌棄，就是……可以請你──」

所以他對陽向冷漠，想湊合我們，一定都有某種意義。我想這麼認爲。

「站在妳的角度，可能覺得我的溫柔是妳理想的形式。可是光惺有他自己的溫柔，他一直有在保護妳。」

可是反正陽向也沒把我當成異性看待，這點小事應該可以。因此我伸出右手。

「拜託我？什麼事？」

陽向無奈地笑道。

「妳覺得要送晶什麼東西比較好？」

「怎麼了嗎？」

一會兒後，疑似成功和解的我們，決定逛逛這個購物商場，以便購買給晶和光惺的聖誕節禮物。

我一瞬間想像了別件事……結果是手？

「那就選個可愛的按摩器吧？」

而他沒有把這件事告訴陽向，也沒有責怪陽向，更不給自己找藉口。即使如此，他還是什麼都不說，選擇待在陽向身邊。