第11話「其實我要替同班同學的弟弟舉辦引退賽了……」

今天是二月六日，星期日。

這天，我來到月森家附近的球場，準備和夏樹進行引退賽。

這裏是若葉加入的少棒隊使用的球場，月森替我得到使用許可了。

「老哥，請問現在的心情是？」

我坐在選手休息區，坐在身邊的晶這麼搭話。

「嗯～說實話，有點緊張。」

不過我的緊張並非來自和夏樹比賽這件事，而是比完之後的事。

我看向夏樹，他和若葉正在暖身。

月森發現我的視線，點頭致意。

不知道事情是否能順利，但只能上了。

「真嶋大哥，我們現在要進行投球練習，你要馬上開始比嗎？」

夏樹以平常那種柔和的語氣問道。

「這個嘛，那先讓我看看你投球的模樣吧。」

「我知道了。」

夏樹笑着和若葉一起踏進球場。

我看着他可愛的背影，晶卻小聲低喃：

「老哥，夏樹真的是王牌嗎？」

「嗯，對啊……」

雖然那副可愛的模樣令人難以想像──

──啪──────！

──我這種程度居然還敢跟人家比輸贏啊……

「嗯，很不妙啊……」

說是這麼說，我的心卻相當焦慮。之所以會這樣，是因爲我在打擊中心練習的最高球速是一百一十公里──

爲了達到這個目的，其實我做了很多準備。

──根本看不到球！

首先，訂立這個作戰計劃後，我跟月森商量，請她把夏樹比賽的DVD借我。

雖然不能改變志願學校，希望他至少可以在結城學園繼續打棒球。

「老哥，你最後那次有開始抓到時機了喔！再來就是調整揮棒的高度！」

「要賭嗎？」

晶訝異地張大嘴巴。

「好痛喔喔喔喔～～！小夏的球果然不能用一般手套接！」

我當下冒出雞皮疙瘩，一定不是因爲冬天的寒意。

夏樹稍微思索了一下。

「真嶋同學……」

但憑臨陣磨槍的水準，在打擊中心挑戰時速一百一十公里的球速，頂多只能打出滾地球或飛球。真正打到球芯的次數屈指可數。

「好，來吧！」

「OK……」

「對，現在這樣我和你是一對三。我只要打擊，你當投手，投到第七局。贏的人可以提出願望。」

「一百二十五公里！」

說起來，今天的其中一個目的，是由我這個門外漢打中一球，讓夏樹嚐到悔恨的心情。我抱着淡淡的期待，希望能因此成爲他還想繼續打棒球的契機。

然後跟老爸一起觀賞，澈底分析。夏樹是什麼樣的投手、球種有哪些、決勝球是什麼，這些老爸都告訴我了，也努力陪我練習揮棒。

「咦！這是什麼條件啊！」

「不好，很不妙。根本超出想像了……」

「老哥，你還好嗎？」

但我們都知道夏樹還沒使出全力，得讓他更認真纔行──

月森這麼告訴我。

「收到，那我接下來也稍微努力一下──」

晶訝異地瞪大眼睛。

就算是爲了月森，或是爲了替我加油的晶，以及陪我練習的老爸，我還是想稍微裝模作樣，但──情況嚴峻啊……

我完全束手無策，但總要出點策略，否則無法繼續。

「剛纔這球是直球。」

夏樹笑着投球，但若葉的左手感覺快撐不住了。

「老哥，這遊戲破不了關吧……？」

只見夏樹一臉爲難地發出「嗯～」的聲音──

說來沒用，我覺得好可怕。

球投出之後，到進入手套的這段時間，發出切開空氣的聲音，很像導火線點火之後的聲音。而且近距離聽見球碰撞手套發出的聲響，也非常有魄力。

「你們有三個打過棒球的人。而我，儘管有練習過，卻是個門外漢──要打出全壘打應該很難，可是假如有這種壓力會比較熱血吧？」

最後咧嘴一笑。

「怎麼了？」

「夏樹的直球，最快有一百二十五公里……」

──咻～～……碰──────！

「可以啦，我跟老爸練習過了，也去過打擊中心……總會有辦法啦。」

「五局就沒問題。」

我看着驚訝的夏樹，以輕佻的口吻順勢追擊。

月森來到我們的休息區。

「小夏！拜託真的放水一下啦！」

「欸，夏樹，爲了讓比賽更刺激，要不要像玩氣墊球時那樣賭一把啊？」

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「太好了──那我先說出願望，如果我在這種不利的條件下打出全壘打，你要在結城學園繼續打棒球。」

「第七局嗎……」

當夏樹做好準備，我們首先集合。

「不要說了。不然在比之前，我就快灰心喪志了……」

月森和若葉就守備位置，夏樹也站上投手丘。

第一局就在轉眼間結束了。

不過他從口袋拿出髮圈，固定他的長髮──

──很好很好，他答應了……

可是我完全想像不出自己打擊出去的光景，反而要灰心喪志了。

「我知道啦……！」

「老哥，那是不是不太妙……？」

明明是暖肩的第一球，球卻發出鑽入皮革手套的清脆聲響。

「不然五局怎麼樣？」

──咻碰──────────！

他的表情已經沒有平時隨和的模樣，而是極爲認真。充滿壓迫感的氣息不斷刺痛着我。

「唔咦咦咦～～～～……」

──至少要揮棒，可是……

我再度點頭，示意──沒問題。

沒想到夏樹的直球會如此快速。

──就是現在……！

我看準了時機說道。恐怕只能現在說了。

「啊哈哈哈，抱歉抱歉，我沒忍住。」

「我最近都沒有練習，到第七局──」

原本打算在第一局讓眼睛習慣球速，然後自始至終專注在尋找打擊時機。

來到第二局的第二個打席。

對自己感到傻眼，同時看了看另一邊的休息區，只見月森以擔心的神情看着我。

銳利地鑽進月森擺在面前的手套。

同時也去打擊中心，並利用閒暇時間揮棒。

比賽開始。夏樹的第一球──

不妙到連我們兩個外行人都看得出來。

接下來第二球也是直球，我揮棒落空。而第三球同樣是直球，我依舊揮棒落空。

與其說完全錯過揮棒時機，更像是嚇得不敢出手。

我嚥下一口唾液。

「真嶋大哥，一出局～！」

「好吧。就用這個條件比。」

夏樹呵呵笑着，之後再度恢復認真的表情。

……然而夏樹的球很明顯比一百一十公里還要快。

「那……我就稍微拿出一點真本事嘍。」

我的第二個打席也是三振。第三個打席還是三振……

我回到休息區，晶一臉擔心地來迎接。

「你真的沒問題嗎？」

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後來每當夏樹再投出第二球、第三球，球場都會傳出響亮的聲音。

若葉發出大叫，痛得甩手，夏樹則面露苦笑。

我抓準夏樹投直球的時機，揮出球棒。

隨後，雖然沒有發出「鏘」的清脆聲響，終於打到球了。

不過是界外。

我揮棒的時機晚了一點，被打中的球往前滾，就這麼滾過一壘旁。

──成、成功了，我打到了……

即便是界外，卻也感覺到自己已經抓住某種手感，於是看向夏樹。

面對這樣的情況，夏樹也藏不住心中的訝異，但很快就恢復原狀。

接下來是第二球。我澈底抓到時機──原本是這麼想，然而──

──唰！

結果揮棒落空。

不對啊，我的時機和高度應該都很完美。剛纔是怎麼了？見我訝異不已，擔任捕手的月森把球回傳給夏樹的同時，對我這麼說：

「剛纔那是夏樹的快速滑球。」

──這就是他的決勝球嗎……

快速滑球──是一種速度和直球相近的變化球。

在月森借我的DVD當中，有好幾個人都拿這種球沒轍。

還以爲是直球，卻在途中改變軌道。

──這下難辦了。原本已經看不清球了，現在還會轉彎……

最後第二局也只敲出一記界外，沒有好表現。

當我回到休息區，晶立刻跑來。

「老哥，讓我看看你的手！」

「安、安全觸擊……！」

「……對不起。可是真嶋同學，要是你再繼續打下去──」

「……呃，晶，妳爲什麼不揮棒！」

晶一步一步回到休息區。

夏樹咬緊牙關點了點頭，然後回到投手丘。

破了幾個水泡，裏頭的皮膚已經變紅外露。

「可是如果這場比賽不是我上場……」

刺痛……

「爲什麼？」

「我們是一家人，所以可以依賴對方，也可以撒嬌──你的想法無論在什麼時候，都是這樣吧？所以愈是艱辛，就愈該依靠我啊！」

「先聲明，現在的我是認真的。」

「這纔不是沒事！」

晶一步一步往一壘跑去，但球被若葉撿起，然後傳球給移動到一壘的夏樹──出局。

晶只是看着球飛進捕手手套的瞬間。

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夏樹的氛圍改變了。

「這跟老哥平常說的話互相矛盾。」

這時候，晶不懷好意地笑了。

「咦？哦，沒有，我沒事……那我繼續下一局了──」

如果人生中，有着必須堅持到底的場面，就算這是自以爲是，我依舊認爲那就是現在。

「真嶋同學，你的手肘……」

「真嶋同學……」

「好痛……！」

可是就算撐到那時，也不保證能打到球。

「月森同學，對不起。可是比賽還沒結束……」

如此說道的晶和我互碰拳頭。

如果不這麼做，就無法讓夏樹知道某些事──

「我沒事啦……」

──預告全壘打？不對不對，她是在挑釁對方嗎！

「拜託，用想的也知道不行。爲什麼用短打啊……再說了，這樣感覺好卑鄙。都預告全壘打了，卻變成安全觸擊……」

──啊……

「老爸也有教我，我還跟你一起練習耶。所以我能加油！」

「呼……呼……呼……──唔嗚……！」

──這樣啊，說得也是……

「爲什麼你要爲了我，不惜做到這樣……」

氣氛變得比剛纔還要沉重，連旁觀的我都開始緊張。

說實話，我現在開始後悔當初應該要堅持叫他比七局。

月森抓住我的手，並掀開衣袖。

「不行，你的手肘這樣，已經……」

「還沒結束！」

鏘……滾滾滾……

我一動手肘就會疼痛，仔細一看，手肘已經紅腫了。

「就……就算這樣，我……！」

「沒事啦，這點小傷……」

「短打果然行不通啊……」

「真嶋同學，你的手肘……」

「……好啊。那我要投了！」

我有揮棒，但出棒時機根本太晚了。

「所以比賽還沒結束。」

「真嶋大哥，你沒事吧！」

「老哥，怎麼了？」

「咦……？」

不過這麼一來，這一局就三人出局結束了。

「可是……！」

「那小子……夏樹打算放棄自己的夢想。其實我根本不想把這場比賽當成引退賽。要是現在半途而廢，夏樹就真的……等於放棄了夢想啊！」

夏樹擺出投球姿勢，投出第一球──好球。

「都說我沒事──」

當我覺得大勢已去時，第三球──

都比到現在，我才因爲手肘受傷而放棄，這實在很懊悔。

接着是第二球──好球。

夏樹聽了，顯得有些不悅。

「我知道。所以我也會像這樣亂來，然後贏你，絕對會贏──贏了之後，讓你在高中打棒球。如果你不想要這樣，接下來也別放水啊。」

「晶……」

「姬野姐姐，這招可行不通喔。」

「哦……」

我是年紀比他大的人，所以必須貫徹永不放棄的態度。

「可惡……！」

這時候，晶跑過來了。

我放開球棒，發現血流得整個手掌都是。

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「那晶……可以拜託妳嗎？」

夏樹顯得很浮躁。大概是我管太多了吧。

沒想到晶突然改變姿勢，變成短打。球順利往三壘方向滾去。

夏樹感覺還留有餘力。

月森突然大叫，周遭所有人都嚇了一跳。

「讓我看看你的手肘！」

夏樹放棄了自己的志願。他放棄棒球這條路，也放棄了前進甲子園的夢想──所以我纔不甘心。

晶把球棒從驚訝的我手中拿走。

「沒事啦。雖然刺刺的，但我習慣了。」

「嗯，我只是想試試看。」

「接下來換我代打！」

「就算對手是姬野姐姐，我也完全不打算放水。」

「老哥，球棒借我。」

果然只能在接下來的第三局想想辦法──

「當然可以！雖然這不是要還上次氣墊球的帳，不過這次一定要讓他們見識我們兄妹的牽絆！」

「咦……？」

「這是一種策略。你的手肘很痛吧？所以先休息，替第五局做準備。」

晶一站上打擊區，夏樹便這麼說，並用腳整理投手丘的土，以認真的眼神看着晶。

夏樹也來到我身邊了。

「正合我意！我也不會對你手下留情喔！」

我咬緊牙關，這個時候月森站了起來。

「我以前也跟你一樣爲了支持家人，放棄了籃球，所以我懂……如果你沒有放手走到最後一刻，你的心一定會記一輩子……不希望你變成我這樣。因爲你的未來還很長……」

如此說道的晶對着左邊看臺高舉球棒。

我在休息區見狀，整個啞口無言。

當第三局開始，第二個打席結束時──

「這太嚴重了……」

我對一臉憂心的晶露出笑容，其實內心已沒有餘力。

「開玩笑的啦♪你不覺得成功短打是一大收穫嗎？」

「咦？」

「就算不揮棒，把球棒擺在那裏，球就會自己打到球棒耶。」

「妳該不會打算第四局也都用短打吧？」

「沒有啊。反正你等着看吧。」

不知道晶在想些什麼，她只是咧嘴一笑，再度拿着球棒站上打擊區。

──球會自己打到棒子……換句話說……我還是想不通。

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「呼～～……好！」

我大大深呼吸後，站上打擊區。

剛纔的挑撥，應該讓夏樹生氣了。

第一個打席──完全不行。

直球、直球、直球──一下子就被三振了。

我知道揮棒時機，也看得見球，卻打不到。

與其說是揮棒慢了，更像是被球棒帶着走，它拉扯我的手。這是沒有確實揮棒的證據。

幸好有先問老爸，這種時候應該怎麼辦──

『──球棒很重？既然這樣──』

──老爸，我這就試試看喔！

──鏘──！

太好了……球棒碰到球了！

雖然球飛到後面的柵欄，是界外，可是夏樹卻一臉訝異！

一開始先用短打挑釁，讓夏樹澈底拿出真本事投球。

我現在必須堅持到底！

『簡單來說，就是我想跟你變成感情很好的家人。』

『所以晶，我也會改變。爲了妳改變。』

晶不懷好意地笑了。

「唔嗚……」

「可是我對老哥的心意……不會輸給任何人！」

──咦？難道……夏樹的控球開始不穩了？

「雖然比較容易打到球，卻很難有力道。」

「月森學姐，謝謝妳的忠告。但我要用這招拚──」

我對偏高的直球出手，結果擦棒。界外。

『不是「打擾了」，下次開始說「我回來了」就行了──因爲這不是打擾。』

夏樹和晶認真地瞪着彼此。

現在已經連續六球界外了。

因爲握短棒，使手腕的負擔變得更大了吧。

夏樹全力投球，這是第八球，然後第九球。

球在地上滾動，最後從場內大大滾出場外。

「是喔……」

「呃……剛纔那是什麼問題？」

「這招說不定有用！」

晶始終打成界外，不斷纏鬥。可是──

『我想一直當妳的哥哥。』

──界外。

「怎麼這麼說？我只問妳身爲妹妹，是不是喜歡這個哥哥啊。」

「咦？」

──又是界外……

『可是晶的幸福，光憑我一人……光憑我的家人是無法實現的。沒有人可以代替她想要的東西……』

──碰────！

「嗚嗚……可是……──妳這樣犯規！」

『我是晶的老哥！』

晶是個澈頭澈尾的電玩玩家，動態視力和節奏感都比我還好。所以剩下的問題，就是時機了。

「因爲我也不想輸啊！」

「老哥很棒。所以哪天有人喜歡上他，一點也不奇怪。」

仔細一看，夏樹的表情很僵硬。與其說是認真，感覺更像有些焦躁。

「對了，小晶，妳對真嶋同學有什麼想法？」

「月森學姐，妳太卑鄙了！」

「唔……」

當下總算明白晶的用意了。

爲了──

「是啊……或許是吧。」

不過有手感！

晶從剛纔開始，球棒都只是碰到球，可說是被夏樹壓着打。

擦棒球，又是界外。

──又是界外。

「月森學姐纔是……妳又怎麼想呢！」

「這種事……──我知道！」

「真嶋同學溫柔又可靠，如果和他一起相處，說不定會以異性的眼光喜歡上他。」

鏘──！

「妳的心是不是已經被老哥奪走了？」

但沒有老哥那麼痛。

可能是因爲握短棒的關係，加重了手腕的負擔。

「妳黏得很緊耶。」

晶又甩了甩手，感覺好像很痛。

晶的力氣本來就比較小，一握短棒，就更突顯這點。球每次都是碰到球棒，然後飛向後方的柵欄。

我照着老爸說的，握短棒。這麼一來，手到球棒前端的長度就會縮短，揮棒的幅度也會縮小。

「不行……我又沒這麼說！」

「我只是想問問看──妳喜歡他嗎？」

我也不想屈服……不對，我不會屈服！這是爲了老哥！

同時，球棒也會比較容易打到球──

爲了老哥──

就算手肘受傷，他還是很努力。所以──

雖然沒有血緣關係，但如果要比心心相印的程度，我們一定比較強！

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月森學姐這麼說道。

「因爲我待在最近的地方一直看着他！」

又趁我轉移注意力的時候，投了一個好球。

「不行嗎？」

握短棒是比較容易打到球，可是力道出不來。

──那傢伙是爲了讓夏樹疲累，才故意……！

夏樹的第十球與第十一球──都是壞球。

所以──

我在休息區看着晶纏鬥。

孟德爾定律毫無親情可言──

下一球也是──界外。

『總之，我覺得我這個當哥哥的很沒用，可是妳來我家之後，我現在非常幸福。真的幸福到想跟所有人炫耀──』

由我──

這次──

所以、所以……這次我一定要讓他們見識到，我們兩個人的牽絆有多強！

我的手腕開始痛了，於是甩了甩手。

她在這段時間似乎一直喃喃念着什麼，但從這裏聽不見。

「咦咦！」

「──這次輪到我努力了！」

──是用嘴巴測量時機嗎？

然而她都只是碰到球。

就在我轉移注意力時，夏樹的直球飛進手套，我被三振了……

當我如此說道──

「妳用這種握棒方式，沒辦法打出全壘打。」

爲了不讓連續投球的他有時間休息，晶打算讓他累積球數，就這樣拖到第五局。

換句話說──

晶打從一開始，就不打算把球打出去。

她想讓我在第五局一決勝負。

第十二球是界外。接着第十三球──壞球。

這麼一來就是兩好三壞，滿球數──夏樹的表情又更僵硬了。晶的策略完全奏效。

「夏樹，這裏！」

月森突然大叫一聲，並把手套擺在正中央。

彷彿是在告訴他：「一決勝負吧。」

「姐姐……」

「快解決她！不能示弱！」

夏樹點頭後，擺好姿勢。

然後投出第十四球──

「唔嗚……！」

晶揮棒，但是沒碰到球，是一記好球。

第四局結束，晶回到休息區。

「呼咿……果然很喫力～～……」

「不，妳很厲害了，居然能緊黏着不放。」

「其實我還想繼續咬着不放，讓夏樹更累的……」

「所以妳真的是爲了讓我在最後一局打出去，設了這個局嗎？」

也沒有發現老哥的手肘不對勁，沒想到居然紅成那樣！

我覺得，我說不定會代替老哥上陣。

「好！」

但這樣想必還不能說是旗鼓相當，可是多虧有晶，我看見一線希望了。

夏樹投的球真的很快，只能用不妙來形容！

可是我打不到球。於是執行自己的策略，儘可能拖延我跟夏樹的勝負，替老哥製造休息時間，同時消耗夏樹的體力。

老哥有向老爸討教棒球，可是說實話，我覺得那種球根本打不出去，真的很不妙！

「當然有，絕對不會讓妳的努力白費！」

我的手肘不能說沒事，不過已經冰敷過，還算撐得住。

「嗯，這都是爲了交棒給你。我的力氣不大打不出去，可是如果是你一定可以。老哥，我們兄妹的感情一定比較好，你去證明這一點吧……」

「欸嘿嘿嘿……我有稍微幫到你的忙嗎？」

──就算是爲了晶，這次我一定要打出去！

今天是夏樹的引退賽！

有晶在後面推一把，我就這樣站上最後一局的打擊區。

老哥似乎原本打算一個人決勝負，但這麼一來，就是我跟他兩個人了。

後來引退賽開始，老哥陷入苦戰。

幸好有跟老哥一起接受老爸的指導。

我再也看不下去了。所以半路跳出來代替他，上場打擊。

可是可是，老哥練習揮棒都會練到很晚，還會去打擊中心練習，我都看在眼裏。老哥一直是這麼努力，所以老哥說不定會有辦法！

2月6日（日）

我在休息區幫他加油，也想幫上老哥一點忙，因此一直在測量夏樹投球之後，到進入捕手手套的時間點。

爲了最後一局，我也稍微幫到老哥了，我覺得……好開心。

老哥和夏樹一對一決勝負的日子。

畢竟老哥一直勉強自己，手掌的皮膚都破破爛爛了。

結果後來根本顧不得這些了！

「那接下來的最後一局──老哥，讓我們抓住勝利吧！」

真嶋家VS月森家的結果是……

「晶……」