第6章「「我們是人類。此乃人類所爲。（It9;s us. Only us.）」」

「黑楓白雨。有名男子擁有這個別稱，白雨根本是天大的謊言。」

如墨般的雨，正是在形容這個畫面。

雷龍尖聲咆哮，電光時而乍現，照亮天空。

世界卻暗得跟晚上一樣，風雨的呼嘯聲襲向兩耳。

連整修過的街道都難以徒步移動，更遑論通往開拓村的小路。

哥布林殺手拖着溼淋淋的外套，於污泥中前進。

他至今從未考慮過外套的好壞。

所以他只能相信這就是最好的外套。

牧場主人優質的──帥氣一詞太幼稚，他不喜歡──外套與他無緣。

「嘿，你速度變慢囉。這樣下去只能在雨中紮營。」

該驚訝的，是走在前頭的藍髮女子的動作、步法。

連在暴風雨之中，她都沒有被淋溼的跡象，走路時也沒濺起水花。

唯一能夠證明她在淋雨的證據，只有呼吸時吐出的淡淡白霧。

跟之前接受升級審查時的那位審查官比起來，又是另一種俐落的動作。

他無法分辨這是因爲她是森人，抑或那卓越的技術使然。

──有可能兩者皆是。

他第一次近距離看到森人，也知道她是劍技高超的劍士。

想要追上她未免太自不量力。

他所能做的，無時無刻都只有默默前進。

「『一去不回是最嚴重的問題』嗎？」

她找到的全是細枝，用麻繩將好幾根樹枝綁在一起。

哥布林殺手在豪雨中忽然想到，當時她眼中有一抹黯淡的色彩。

她將美麗的雙腿伸到營火旁邊取暖、烘乾，接着說道：

「這種狀況是最糟的。身爲斥候，必須儘量避免。」

憑藉牧場主人、青梅竹馬、櫃檯小姐以及其他衆多人士的溫情與幸運，才得以活着。

「……好。」

呼嘯的風聲、雷鳴、雨聲、火花的迸裂聲。樹葉的摩擦聲。森林的喧囂聲。夜晚的黑暗。暴風雨的黑暗。

在他眼中，她的腳並沒有淋溼，但當事人似乎不這麼認爲。

「…………」

所以他拿出肉乾、起司等平凡無奇，卻不會喫膩的保存食品。

大樹的枝葉還能用來躲雨，哥布林殺手鬆了口氣。

他有自覺自己在給人添麻煩，不過這個行爲受到容忍，不能稱之爲備受寵愛。

「只要發揮巧思，在雨中也能生火。」

若是哥布林，他們沒那個氣概在這麼大的暴風雨中跑到外面。

「火與石亦屬於自然的一部分。此乃精靈的偉業。當然也有我不擅長的領域就是了。」

哥布林殺手一邊前進，一邊將注意力放在她所說的話上。

「……」

「既然如此，我們最好也喫點東西。幸好有泥土以外的選項。」

說到魔法，她的技術跟魔法一樣。

哥布林殺手隔着劈啪作響的營火火光，茫然注視她的笑容。

「好了，再撐一下。剛纔風精告訴我前面好像有棵大樹，可以在那休息。」

森人的聲音宛如歌聲，連在呼嘯而過的狂風中都清晰可聞。

那名男子忽然出現在那個村落。

「派人去搜索，結果沒人回來。由於沒有線索，又派出下一批人，還是沒回來。」

準備好柴火後，她接着用長靴的鞋尖在溼掉的地面挖洞。

「我不是斥候。」

他杵在原地一語不發，她則笑道：『森人的耳朵很長嘛。』

然而，哥布林殺手看了，下意識在鐵盔底下睜大眼睛。

「……生完火後用火烘乾樹枝，補充柴火即可。」

「……聽說森人以烤餅乾爲糧。」

「裝備也可以鬆開。這些小細節的累積，足以讓結果大不相同。」

「……」

哥布林殺手的嘆息不自覺地從鐵盔傳出。森人晃動長耳。

哥布林殺手也跟着照做。

§

「而且學會這種知識和技術，就不會因爲沒火種而拿地圖去燒。」

在那之後，森人（Elf）劍士於公會門前埋伏做好準備的哥布林殺手。

──這樣豈不是太無恥了。

「雖然我也想聽你講述往事，叫現在的你開口着實有些過分。唔……」

她着手在行囊裏搜索。

僅憑他的一己之力，肯定找不到。

語畢，她大方地脫下長靴，露出修長的赤腳。

森人的嘴角勾起一抹淺笑，大概是以爲他累了。

這次換成森人劍士驚訝得睜大眼睛。

對話戛然而止。

「埋在底下的木柴不會被淋溼，而且只要把它劈開，裏面的部分就是乾的。」

她發出爽朗的笑聲。

「你是不是備受寵愛啊？」

「你沒資格對技能挑三揀四吧？」

他不禁提出疑問。

巨大的古木宛如魔法，聳立於森人劍士所說的地點。

在暴風雨中燃燒的火焰，看起來挺新鮮的。

「那還真是個不簡單的人物。」

經她這麼一問，哥布林殺手才終於理解其意義。

或許是因爲他的聲音不由得變得模糊不清的關係，抑或是他凝視着她的關係。

「這是其中一個選項。當你遇到暴風雨，沒有其他方法生火時，要忍耐，還是燒掉唯一可以依靠的地圖……」

在那之中，坐在大樹樹根下的自己，該有多麼渺小啊。

她立刻笑了出來，喉間傳出銀鈴般的悅耳笑聲。

他不經意地望向旁邊，她從行囊裏拿出的食材也差不多。

她半句話都沒說，選擇跟着果斷在惡劣的天氣強行進軍的他，這一點也不太對勁。

哥布林殺手低聲沉吟。

但他回頭望向她時，她的眼中仍舊跟平常一樣，亮着狡黠如貓的光。

「我的師父，」他嘟囔着說。「似乎曾經喫到再也不想喫過。」

「魔法師。」

擅長利用火和石頭的森人，確實跟他稍微聽過的故事中的形象有所差異。

「是嗎？」

哥布林殺手咬緊牙關，拚命邁步。

劈啪作響的火花，緩緩擴散的溫暖。

「拜託。那可不是隨隨便便就能做出來的，也不是能給凡人（Hume）喫的東西。」

森人那看起來不像習慣用劍之人的纖細雪白手指一根接一根彎曲，計算數量。

「……會有人這樣做？」

蓋上彷彿是由大樹主動遞出的樹皮遮雨。

就算她說這是在信口開河，他也無法否認，她卻坦率地表示佩服。

女子沒有靠在樹幹上，而是抱膝而坐，凝視着營火輕聲呢喃。

「這個嘛……跟你說說某位魔法師的故事吧。」

還有烤過的硬麪包、裝着摻水葡萄酒的水袋。這樣就夠了。

「跟以泥土爲食一樣……」

說得對。因此他沒有反駁，咬緊牙關繼續前進。

「哎，我也是。沒資格說人。」

既然如此，他在此刻前進、獲得知識，便代表他經常走在小鬼的一步前面。

所以，肯定是他誤會了。

她笑咪咪的，哥布林殺手老實回答。

然後用好幾顆石頭搭建爐竈，毫不費力地生火。

因爲這跟師父說的截然不同。

「不知道。」

或許是因爲她是森人吧，她微微搖晃長耳，輕易找到可以用來當柴火的樹枝。

「沒錯……呵、呵呵，我看起來像身分那麼高貴的人嗎？真榮幸……」

他不認爲自己備受寵愛。他只是個以剿滅小鬼（哥布林）維生的男人。

「可是，能否活着回去確實是個問題。」

森人女子如同天真爛漫的少女笑個不停，不曉得在笑什麼。

哥布林殺手坐在地上，傾聽她輕描淡寫說出的建議。

「對。」她說，語調低沉。「有名的。」

若要說有什麼差異，頂多就是她攜帶的不是肉，而是果乾、水果類的食物。

藍髮女子伸長雙腿，坐在大樹的根部休息，看起來有點難爲情。

然後將溼掉的樹枝在熊熊燃燒的火焰周圍排成一圈──

「……嗯。」

可以理解。他不打算嘲笑喂地圖給營火喫的人是傻子。

光線昏暗，山峯連綿不絕，哥布林殺手以她的聲音爲路標，在樹木的縫隙間前行。

「很稀奇嗎？」

§

露宿郊外時應該要靠打獵之類的手段減少糧食消耗，但在這場暴風雨中可沒那麼容易。

男子的外套佈滿灰塵，骯髒破爛，大概是經歷了漫長的旅途。

然而，那明顯是長年在「學院」鑽研學術的魔法師的服裝。

男子卻沒有攜帶證明他從「學院」畢業的法杖。

是「學院」沒有賜給他，還是斷掉了？抑或是在離開「學院」後遺失了？

唯有這個問題，自始至終都沒有得到解答──

據說，村民對男子表示歡迎。

「既然有旅人乞求借宿一夜，就不能拒絕，這是他們的矜持……」

大樹不會拒絕進到樹枝下的人。

四方世界的一切都僅僅是存在於此，能夠在真正意義上納爲己有的事物趨近於零。

少數的例外之一，就是知識了。從這個角度來說，男子可謂十分富裕。

他在腦中塞滿知識，把大腦弄得像鼓起來似的。

「然後，知識似乎溢出了。」

她說，她記得那名男子十分多話。

迎接旅人，聚在一起召開宴會。男子在這段過程中，嘴巴從來沒停過。

男子果然自稱魔法師。

他還提到他正在尋找創造更優秀的生物的手段。

不容其他人插嘴，沒有人主動提問，依然滔滔不絕。

其他人原本就沒打算插嘴。這場宴會的目的是歡迎旅人。

話雖如此──這名男子肯定平常就是這副德行。

至於讓他產生變化的契機，是哪件事呢？

火焰卻伴隨被濺溼的觸感跟盾牌產生衝突，纏繞其上熊熊燃燒。

藍髮少女看起來十分疲憊，微微一笑。無力的笑容。

森人沒有回答。

火勢大到連在暴風雨中都能燃燒。不過他之所以瞪大眼睛，是因爲飛濺的火花。

「那麼，接下來注意腳邊吧。」

男子問：『向樹木下達命令。那是什麼樣的真實話語？』

這個答案令哥布林殺手陷入沉默，低聲沉吟。

因爲這陣大雨而變得跟污泥一樣的地面上，有着清楚、深刻的足跡，沒有被沖走。

就算沒有集體襲擊村莊，沒道理沒有一、兩隻小鬼去村裏搗亂。

師父經常這樣說，一有機會就使勁偷打他。

「……不對勁。」

他得到否定的答案。

腳邊有足跡。

女子的嘴角勾起一抹笑容，形似昏暗夜幕中的新月。

「你要小心。這種人經過的地方，只會留下死去的灰燼。」

──這也叫直覺嗎？

他仔細比較累積至今，稱不上多的剿滅小鬼的經驗與現狀。

「哪裏不對勁？」

從獅子口中噴出的火焰描繪出巨大的弧線，從兩位冒險者頭上降下。

很久以後，他才明白原理。

──還有那種東西嗎？

藍髮森人的語調跟昨晚一樣，有如在指導孩童。

哥布林殺手被傾盆大雨淋得滿身溼，走在獸徑上喃喃說道。

──有東西。

而他們擁有的情報並不多──僅此而已。

「那個人跟哥布林有什麼關係。」

§

起初他以爲那是熊。

她已經握住背上的劍。哥布林殺手慢了半拍，跟着拔出腰間的劍。

儘管有可能因爲冒險者團隊的關係受到重創，那羣小鬼理應會擅自行動。

「……我殲滅過由小鬼之王率領的羣體，跟當時的情況好像也不一樣。」

哥布林殺手當然立刻向後退，舉起圓盾抵擋火焰。

已經有三支冒險者隊伍一去不回，第四支隊伍卻只有兩人，令村人起了疑心。

在場的其中一人把手伸向樹梢，對樹木說話，摘下果實。

風聲呼嘯而過。

她乾脆地結束對話，彷彿剛纔的交談從未發生過。

哥布林殺手忍不住倒抽一口氣。

三支冒險者團隊。沒有回來，代表應該可以視爲他們已經死了。

她仍然抱着雙膝，把頭靠在背後的大樹上。

「──可燃之水嗎！」森人一滴火都沒沾到，放聲吶喊。「快躺到地上打滾！」

率先映入眼簾的，是獅子──他生平第一次看見──的頭。

因此，他在鐵盔底下，狹窄的面罩後面左右張望，蹲低身子。

──前提是要有機會。

「──……！」

唯有真實的話語能夠操縱萬物的法則，既然如此，那就是真實的話語。

然後眯細眼睛，補上一句他以前因爲愛面子而說過的話。

「我想表達的意思是，將來說不定會遇到這種人。」

在這個前提下──

響徹四方的卻是連在暴風雨中都聽得見的沉重腳步聲。

「他，」他咕噥道。「是不是白癡。」

接着是六隻跟熊一樣粗的腳，然後是用龜殼覆蓋的身體，最後是蛇的尾巴。

村人卻表示連家畜被偷、物品遭竊這種事都沒發生。

「我睜着一隻眼也睡得着。」

「這是……!? 」

獅嘴立刻噴出藍白色火焰，襲向兩人。

在那之後，村人因爲太危險的關係不再靠近洞窟。希望冒險者在小鬼襲擊村莊前加以驅逐。

這是大自然的恩賜，基於善意而得到的禮物，不是用真言讓樹木服從。

「睡吧。別管我。森人不太需要睡眠……」

「他似乎非常不滿。」

若要打個比方，那就像一陣火雨。

哥布林殺手邊想邊果斷趴到溼掉的地面上。

太渺小了。連「我知道」都稱不上的結論，甚至令他感到羞愧。

「CHIIIII──MEEEEEERRRRRRAAA……！」

就這麼簡單。

跟哥布林殺手在冒險者公會得知的事前資訊並無二異。

怪物──正是體現了這個詞的生物。

「…………」

可是，熊會用這種方式走路嗎？照理說不會。

然後得出結論。

他沒有回答森人女劍士，在腦中翻出所有淺薄的知識與經驗。

跟火焰祕藥不同。刺鼻的氣味。類似油嗎？有機會試試看。

至少熊應該不是六隻腳。

但在他旁邊的是森人，他知道那敏銳的感覺偵測到了什麼。

也就是經驗法則。小時候跟姐姐學到的許多知識，如今依然讓他得以生存。

在村裏收集情報的結果並不理想。

村人並沒有不給在暴風雨中來訪的冒險者好臉色看。

「……聽起來像妳希望如此。」

男子態度驟變。

「爲何。」

『所謂的直覺，就是經驗法則。』

草叢深處，瀰漫空中的雨霧後方。那隻生物撞斷樹枝，赫然現身。

森人的解釋、古老的傳說，他都聽不進去。

『平時就要鍛鍊直覺。』

野獸──伴隨腐臭的氣息從長滿利牙的嘴巴溢出。

§

「因爲『我不這麼認爲』。」

「……是啊。或許吧。」

「塔拉斯克──」女子喜孜孜地說。「──的仿造品嗎！」

有這麼多小鬼──牠們不可能不得寸進尺。

毫不抗拒被污泥弄髒──五年前就習慣了──將盾牌按在地上打滾。

這是他習慣的姿勢，以便小鬼在任何時候，從任何地方偷襲都能應對。

──事有蹊蹺。

「村子沒有受到襲擊。」

森林深處有座疑似熊的巢穴的洞窟。附近有小鬼。

「果然。你的旅程前方有混沌的氣息。」

不過，拿出識別牌證明等級後，他們的神情立刻變得和緩，告知兩人現有的情報。

最後，憑哥布林殺手的經驗，他只能確定這件事。

他不可能感覺得到所謂的氣息。

火精與風精是一夥的，因此只要土精把風精趕走……

「──消失了……！」

哥布林殺手輕拍燒焦的圓盾的表面，檢查狀態。

就算用皮革與鐵補強過，這面盾牌可不能防火。

儘管如此，要是少了它，他八成會連同鎧甲一起被烤熟。

是件好裝備。多虧工房的老闆，以及森人的忠告。他一直是透過他人的幫助而活。

「……！」

他沒有繼續浪費時間，迅速起身，與怪物對峙。

「……嘶！！」

森人劍士揮下連在暴風雨中都顯得耀眼奪目的劍，與怪物的粗臂，那隻熊爪交鋒。

精湛的一擊。

雖說有六隻腳，既然牠站在地上，就不可能六隻腳同時發動攻勢。

不過，要在肆無忌憚地揮動的四隻熊爪縫隙間，以舞蹈般的動作穿梭，這種事有人做得到嗎？

眼前這位苗條的女子，辦到了他不認爲自己做得到的事。

萬一被擊中，想必會一擊敲碎骨頭、打爛內臟，將纖細的身軀弄得不成人形。

她卻像在跳舞似的，用詭異的拖地步法閃過那個下場。

攻擊線──不久前剛學到的詞彙，閃過哥布林殺手的腦海。

只要不站在攻擊線上，敵人的劍就絕對無法觸及──

「…………唔！」

這個瞬間，他的身體反射性動作，正要拜直覺──經驗法則所賜。

在戰鬥。僅此而已。

怪物毫不顧慮身體因爲體重的關係逐漸下沉，盡情肆虐。

森人暢快的吆喝聲，連在戰場上、豪雨中都悅耳無比。

那是死去的怪物，由屍體拼湊而成。

「不可能。因爲牠沒有生命。」

最先脫離戰線的人會是他，如果他就這樣什麼都不做。

「牠是牠的仿造品。看來那傢伙沒見過真正的塔拉斯克。牠是龍纔對……」

他在鐵盔底下含住被雨水浸溼的露眼帽。

聽完接下來那句話後，他才意識到她是藉由剛纔踢劍的反作用力跳躍。

魔獸絲毫沒有放在心上，用後腳站起來，仰起頭部。

爪爪牙尾和噴火，儼然是龍，但這只不過是由屍體拼湊而成的人偶。

然而──怪物伸長的蛇尾沒能成功從背後偷襲她。

知道方法。那麼剩下就是看要做還是不做。他早已拋棄「不做」這個選項。

「有耳目，卻沒有智慧嗎！」

森人劍士沒有在地上留下任何足跡，踩着舞蹈般的步伐刺出長劍。

「CHIIIII──MEEEEEERRRRRRAAA……！」

森人的劍一下、兩下彈開熊爪，哥布林殺手的長劍勉強擋下尾巴。

森人劍士甩動藍髮，兩眼炯炯有神，齜牙咧嘴地笑了。

「RAAAGHHH！！!? ？」

粉末四濺──並沒有。

意即，那裏也有頭部。

那是他在思考時的表情，但她似乎將其理解成不服、不滿的意思。

森人留下這句話，蹬地一跳，輕輕躍向空中。

「雖然他搞不好會無視事實，嚷嚷着這隻纔是真正的塔拉斯克。」

兩人拉開距離，重整態勢，怪物的敵意完全沒有減弱的跡象。

他在鐵盔底下籲出一口氣。氣息化爲白煙，從鐵盔的面罩竄出。

「……所以，怎麼樣才殺得掉？」

被橫向剖開的眼珠流出如同淚水的黑色黏液，怪物放聲咆哮。

「嘶……！」

長劍撕裂暴風雨，命中目標輕易彈開。

可是，即使手臂麻得有如遭到雷擊，並不影響他的動作。骨頭也沒斷。

八成不用呼吸。恐怕也沒有痛覺。眼睛又如何？耳朵呢？鼻子呢？

「RAAAGHHH！！」

哥布林殺手思考着一些不着邊際的事情，看出蛇尾就是一隻蛇。

§

森人嗤之以鼻，態度優雅卻並未掩飾輕蔑。

哥布林殺手馬上回答，沒去思考這是多困難的一件事。

不過，跟森人女子分頭行動，夾擊這只不知道叫什麼的怪物，這點小事他還是辦得到。

牠抬起巨大的身軀。碎裂聲響起，也許是後腿的某處骨折了。

看見在女子背後蠕動的影子的瞬間，他的身體擅自舉起劍，擲出。

「那傢伙。」

龍的智慧難以想像，這隻怪物卻不像多聰明的樣子。

「到頭來，這只不過是用屍體拼湊而成的肉人偶（Fresh Golem）。腹部裝滿可燃之水。」

「唔、喔……!? 」

哥布林殺手在鐵盔底下眯細雙眸。

也就是說，敵人的武器有二。

「……我有計策。」

既然牠不停轉頭，試圖同時攻擊分成前後的敵人，代表脖子以上的部位暫時可以無視。

蛇尾──或者說尾部的蛇──輕易於空中將其擊落，應聲而碎。

吸吮棉布裏的水。滋潤嘴脣與喉嚨，調整呼吸。有計策。無論何時。

長劍在空中轉圈，轉眼間回到他手裏。他牢牢抓住。

那冷靜、深思熟慮的神情舒緩了一些，揚起嘴角。

蛇甩動身體打掉泥巴球，跟剛纔擊落催淚彈時一樣。

「CHIIIIIII……！！」

哥布林殺手仍不知道師父隱身的祕訣，他也不認爲自己有辦法模仿。

乍看之下彷彿將天空一刀兩斷的斬擊，並未超越刀身。

「塔拉斯克。地面最恐怖的怪物之一。多元宇宙巨大的威脅，更遑論四方世界。」

「CHIIIIIIIGGGG！！！」

那麼，要怎麼做？

「……嘖。」

蛇尾失去目標，沒來由地拍打附近的樹梢，木屑飛散。

不過，僅僅失去視力就會敗北的生物，不配冠上塔拉斯克之名。

「很好！」

藍髮森人緩緩搖晃愛劍，斬釘截鐵地說。

泥巴球「啪！」一聲炸開──包覆蛇頭。

看見美麗的藍髮描繪出弧線，他才意識到她轉身了。

在口中若隱若現的──是顏色駭人的火焰。

拿盾牌的那隻手陣陣發麻，雨水奪走體溫，腳底陷入泥濘。

哥布林殺手握緊在地面滾動期間抓住的泥巴，擲出。

師父如是說道，以精湛的技術隱藏身姿，踹飛他嘲笑他。

他覺得自己被笑是理所當然，他擁有的頂多只有毅力。

至少光這件事對他來說就夠了，只要繼續向前邁進就行。

那雙眼睛盯着兩位冒險者，黯淡無神──沒有生命的光芒。

「CHHHIMMMMM！！」

魔獸的雙腳站在泥濘，集中利器，骨肉吱嘎作響。

然而，劍尖確實剖開了縫合在熊身上的獅子頭的眼睛。

有計策。無時無刻都在口袋裏。

千鈞一髮。他於地面滾動，閃過攻擊，絞盡腦汁。

雨水。

怪物甩動尾巴，蛇猛然撲向他。彷彿看得見。

「因此要破壞牠。砍斷四肢，大卸八塊，再踩爛牠讓牠不留原形即可。」

「明白了。」

形似獅子的醜陋嘴巴滴出帶有黏性的火焰，灼燒下巴與舌頭，發出「噗咻──」的呼吸聲。

修長的雙腿踢起插在地上的劍，動作纖細得如同在樹梢間跳躍的小鳥。

那是斬裂黑暗暴風的光芒，藍色的閃光，她的劍舞。

──在戰鬥。

他咂嘴，持續躲避攻擊。調整呼吸。此乃外行人的輕率之舉。他明白。

「……那是什麼？」哥布林殺手沉吟道。「不是哥布林。」

幾乎跟整隻手臂受到重擊一樣。

在塔拉斯克正面揮劍的她輕盈跳躍，拉開距離。

輕輕一躍，退到他身旁的森人，用清爽的嗓音告知答案。

「昨晚跟你提過的男人。」

哥布林殺手覺得她有一瞬間在發光。

牠用手臂攻擊正面的女子，朝站在背後的他甩動尾巴，轉動頭部噴火。

「要來了，快躲開！」

在暴風雨中，催淚彈的粉末受潮了，跟碎掉的蛋殼一起掉在地上，沾滿泥巴。

長在怪物臀部的是一隻蛇，他用盾牌擋住張嘴襲來的蛇。

敵人的武器有三，六隻熊爪、蜿蜒的蛇尾、可燃之水，以及牙齒。有四嗎？

「上吧。」

──看得見嗎？

森人微微睜大眼睛。沒什麼好驚訝的。

「……！」

哥布林殺手在煩惱前，先行扔出從雜物袋取出的物體。

哥布林殺手慢了一步才往前滾動，躲到怪物的腹部下面。

──灑水時，不會滴到腳下。

或者是小時候姐姐告訴他的獵熊方式，導致他選擇這麼做。

怪物口中噴出猛烈的火雨，參雜在暴風雨中降下。

藍髮森人的高度則更在其之上。怪物的正上方。

跑到怪物正下方的哥布林殺手沒有往那邊看，單膝跪地。

他把劍──不長不短的尺寸現在令他感到懊悔──扛在肩上，站穩腳步。

噴火怪物的巨大身軀向前傾斜──試圖踩在地上。

哥布林殺手順勢衝上前，將劍刺進熊的胸口。

緊接着，強烈的衝擊與重量一口氣襲向哥布林殺手的全身。

仿造塔拉斯克製成的屍體人偶，內部大概也不是生物。

還是說，熊本身就有這麼重？

兩者皆有可能，在哥布林殺手因重擊而昏厥的前一刻──

「你別亂動喔。」

爽朗的嗓音。他聽見劈開天地的森人之劍砍飛怪物腦袋的聲音。

§

哥布林殺手險些溺斃。

並非譬喻。

讓朦朧的意識立刻恢復的，是襲向臉部的刺骨寒意。

──水。

雨水。暴風。污泥。

敵人把爪牙放進森林，這樣還會有地方休息嗎？

他試圖掙扎，來自上方的怪物屍體卻令他動彈不得，壓在身上。

即使是隨便聽過去的知識，也救過他的命好幾次。

說不定有怪物──小鬼。單純的事實爲他踩下煞車。

「不是叫你別亂動嗎？」

居然──森人半是傻眼，半是佩服，他則非常認真。

──至少以那個人的個性來看。

那傢伙的腹部底下，胸口還插着一把劍──獵熊的手法也是別人教的。

「謎語（Riddle）。」森人笑道。「走在沙漠中的你，腳邊有一隻烏龜。」

「我也不甚瞭解，但我聽說那東西得裝在鍊金術師做的瓶子裏，否則會有危險。」

纖細的手伸到眼前。沒有被泥巴弄髒，也沒有被鮮血弄髒的手。

纖細柔軟的物體伴隨無奈的聲音觸碰他的脖子，抓住衣領。

雨還在下。

「之前生火的那次也是……你做事都沒在考慮後果對吧？」

如果沒有雨水的幫助，就丟進池塘或河裏。

「我以爲，」他劇烈咳嗽，吐出泥水。「那裏最安全。」

瀰漫水霧的視野中，森人眯起眼睛，顯得有幾分淘氣。

森人伸手製止正在試圖將結實強壯的熊──六腳怪物推倒的他。

兩人遲早都會繼續前進，但這並不代表他們不會稍事休息。

「但這傢伙身上有吧？」

「…………」

「哎呀，你真是太胡來了。」笑聲來自上方。「我都叫你躲開了。」

「可是，四方世界也有許多我沒見識過的東西。」

他喘着氣，仰躺在大雨中。

即使潛伏於樹枝上，未必不會有鳥屍來襲。

「你走在沙漠中。不經意地望向腳邊──」

泥水一口氣灌進頭盔，他差點陷入恐慌狀態。

就算有，也不存在於此時此地。

他卻以如同機器的動作緩緩走到屍體的腹部旁邊，跪在地上。

只能用手邊的工具解決問題，思考口袋裏有什麼。

仔細一看，那隻手除了短劍，還拿着空空如也、扁掉的水袋。

映入眼簾的是包覆修長雙腿的長靴──爲了救他而被泥巴弄髒的她的腿。

森人原地轉身，長髮在空中飄揚，默默蹲下。

「你知道怎麼使用可燃之水嗎？」

他誠心覺得，早知道聽得更認真一點就好了。

他花了一瞬間意識到，撲面而來的是豪雨導致的泥濘。

被拉走了，被拉上去了。擺脫泥濘，吸得到空氣。

她抱住雙膝，從旁觀察哥布林殺手的動作。

哥布林殺手停下手。哪裏做錯了嗎？他毫無頭緒。

森人的手用力握緊他的手，把他從泥濘中拉起來。

§

──……對了，是否該先用繩子綁住熊的四肢，固定在樹上讓牠展開身體？

「剖開這傢伙的肚子，」他的聲音含糊不清。「把可燃之水裝進水袋。」

不久後，哥布林殺手繼續肢解屍體。

代表牠的內臟，應該會裝有能夠儲藏可燃之水的袋子或某種容器。

「你到底想做什麼？」

「那又怎麼了……」

誰都不會來救他，只能靠自己的力量逃離。出不去就是死路一條。

「……什麼？」

「…………」

哥布林殺手略顯猶豫地伸出沾滿污泥的護手。

「因爲覺得當時有必要那麼做吧。」

「原來如此，有道理。」

從兩腿之間的肛門下刀，剖開肚子，拉出內臟──記得應該是這樣。

風雨這麼大，周圍卻依然燃燒着熊熊火焰，噴出黑煙。

雖然他不太能想像自己把事情做好的樣子。

除了自己的作品一概不承認的那名男子，理應會裝上相應的器官。

「你有何打算？」

鍊金術師。

──呼吸戒指。

她愉悅地守望倒在泥濘中的他。

應該有帶。在雜物袋裏。有嗎？不知道。不過──

藍髮森人沉默了一會兒，思考那句話的意思，然後心領神會地點頭。

森人莞爾一笑。淡淡的香氣是清爽的森林氣味。

這場大雨還能把血沖掉，因此沒什麼血腥味。不會被小鬼發現。

從屍肉散發出的屍體腐臭味撲鼻而來，他在鐵盔底下皺眉。

哥布林殺手沉吟着。他吐氣，沒有投入感情，語氣淡漠。

「我想也是。」

「我沒有瓶子。」

真想立刻拿下鐵盔和露眼帽。泥巴黏在上面，害人無法呼吸。

這樣一來，在許多事情上應該能做得更好。

剛從污泥裏爬出的同伴，拔出短劍走近怪物屍體。

這隻塔拉斯克的仿造品，會從嘴巴噴出可燃之水。

他的雙手再度停下。這次是出於困惑。

「我見識過許多你從未想像過的東西。」

「……………………」

「……慢着。慢着。」

「烏龜？」

「你知道烏龜是什麼吧？要改成塔拉斯克也無妨。」

他無法否認。

淹沒五感的土，重量足夠讓他沉入地底。

儘管如此，還是得卑微求生。必須把該做的事做好。

再加上有一件令人在意的事──

──那麼該怎麼辦？

死。這東西遲早會追上他。不可能只有他一個人有辦法逃離。

藍髮森人靠在怪物屍體上，凝視雨滴，吐出白色的氣息。

開始腐爛的蛆蟲屍體接連從怪物的腹部掉出。

否則他是爲了什麼──

他氣喘吁吁，在森人女子的幫助下爬到地上。

看牠們還在動，其中似乎有活着的蛆蟲，在泥水中彈跳。

絕對不是在弔祭。鐵盔慢慢面向她。

從屍體散發的腐肉氣味，在它面前沒有任何意義。

曾經有過交流的那位女性的工房裏，有剩下那種瓶子嗎？

考慮到在暴風雨中與哥布林交戰的可能性，這東西感覺非常有效。

他戴着廉價的鐵盔，因此看不見表情，不過可以肯定他相當疲憊。

「你不會拯救烏龜。爲何？」

實際上，現在就是如此。

「你將烏龜翻到背面。烏龜掙扎着，卻無法翻身。除非有你的幫助。」

儘管他是第一次實際動手，身爲獵人的孩子，姐姐指導過他熊的解剖方式。

「……不。」

哥布林殺手一語不發，低聲沉吟，終於擠出一句話。

「……是嗎？」

過沒多久，他扯出裝滿可燃之水的胃袋，綁住袋口掛在腰帶上。

§

「不過，真的會出現哥布林嗎？」

森林漫無邊際，暴風雨永不停歇，彷彿看不見盡頭。

疑似哥布林巢穴的洞窟不見蹤影，萬物逐漸沉入黑暗。

哥布林殺手像在游泳似地跟在森人後面，往黑暗深處不斷前進。

「如果哥布林沒出現，你最好先回去。」

「不……」

話說出口後，他才發現自己表示了否定。

不。這句話是什麼意思？

是指哥布林會出現，還是指他不會留下她，獨自回去？

──……哥布林會出現。

恐怕是這個意思。他如此定義自身的心境。

「……我認爲，會出現。」

「明明有那種怪物在徘徊？」

「正因如此……」

呼、呼。呼吸從鐵盔的縫隙間漏出。

他回想至今累積的經驗，喃喃說道：「恐怕。」

恐怕。跟此刻踩在腳下的地面一樣，並不確實。

她神情柔和，剛纔喃喃低語時稍微感覺到的緊張氛圍蕩然無存。

哥布林王的洞窟裏，有某人帶進去的火焰祕藥。

他聽着鐵盔奏響的雨聲時，身旁突然傳來有東西在動的聲音。

豪雨中，藍髮突然停止晃動。

有食物，有女人，有樂子便足矣。

「還是說你只花了三年，就要說自己胸懷大志？」

「GOORGB!? 」

風雨依舊猛烈，將聲音及氣味徹底蓋過。

他屏息躲在草叢。幸好吐出來的氣息不是白煙。

「你是該改正自身的行爲，不過別放在心上。那位神明喜歡勤勉之人。」

他先收拾其中一隻，再攻擊另一隻，來不及的話由她負責善後。

因爲對那些傢伙來說，最偉大的無論何時都是自己。

森人女子再度用十分隨意的語調製止他。

除非與她並肩而行，否則不可能看見她的臉。

「那就等吧。」

不，就算哥布林殺手走在前面，大概也不會回頭。

仔細一看，森林裏有一座洞窟。

映入眼簾的世界，亮得讓人以爲日出了。

他反射性轉頭望向她，她甩手拋下一句話。

「……從這方面來說，那傢伙也是。」

被塔拉斯克壓在身下，最後貫穿其肉體的劍。光是能維持原本的形狀就值得稱讚了。

大步走在前方的森人的表情，跟在後面的哥布林殺手不得而知。

是在猶豫、在害怕、搞不清楚狀況，還是看到森人女性，太興奮了？

所以他不知道她講這句話時，是什麼樣的表情。

§

她愜意地坐在雨中的灌木叢裏，彷彿那裏是自己睡覺的地方，語氣悠閒。

「妳怎麼看？」

他尚未遇過哥布林跟隨其他怪物的情況。

原本就漆黑如墨的天空、狂風、暴雨。這些就是一切，自己彷彿變成了岩石。

「小鬼不可能那麼勤勞。」

情勢很快就有了變化，毫無前兆。

哥布林殺手還沒理解森人的輕聲細語是什麼意思，她就接着提出疑問。

「既然他把哥布林當成手下，不是不可能嗎？」

飛出去的長劍旋轉着擊中小鬼的腦袋，敲碎小小的內容物。

森人僅僅瞥了一眼，似乎就看穿他的狀態，笑聲自喉間傳出。

她從行囊裏取出乾燥的樹果喫。

「牠們認爲只要跟着這些傢伙，就能撿到好處……」

哥布林──就是那種生物。

小鬼的腦漿跟鼻水似地噴出，倒在地上，另一隻小鬼的腦袋從旁飛過。

「你差點要被飢餓之神抓走。」

「等等。」

於是，兩人在草叢裏伺機而動。

走到這一步不曉得花了幾百年，這樣一想，短短數小時又算得了什麼。

「BBRR!? GROORGB！！」

「GRG!? 」

在剛換班時下手，能爭取更多時間。

他跟藍髮森人意見一致。

「那些傢伙是魔神王的軍隊，沒道理不跟隨其他人。」

這句話自然而然脫口而出。

「GOORRG！」

他大致在腦中整理好思緒，緩緩拿起武器──

現在找到可以替換的劍了，應該在這裏消耗掉它。

他慢了一拍，長劍於掌中轉了圈，起身。

這能拿出來炫耀嗎？

他啞口無言。

儘管只是微不足道的補給，效果卻十分顯著。

「嘶……！！」

任憑風吹雨打的兩隻小鬼，對慢吞吞地從洞窟深處走出的兩隻小鬼大吼。

對話到此中斷。

可是，誰有辦法斷定那不是牠們搶來的？

前面站着兩隻神情懶散的小鬼哨兵──

但哥布林殺手知道。

她一副打從心底感到愉悅的樣子，站起身。藍髮輕輕拂過哥布林殺手的鐵盔。

「GBBRG……！！」

「……不。」

他不知道小鬼是怎麼輪班的。

他爲看不出是量產品的品質，於心中向老闆致謝。

這個判斷，在他腦中並不是那麼有邏輯的想法。

看得出來是「慢死了」、「動作快」之類的怒罵。

「代表他跟哥布林沒兩樣……」

他效法她，透過鐵盔的縫隙飲用摻水的葡萄酒，將幹杏碎塊扔進口中。

要是現在動手，交接的哨兵馬上就來了，只會多費一番工夫。

哥布林殺手擲出的劍與女劍士上前的速度，幾乎一樣快。

森人女劍士背上的劍剛拔出，便砍斷小鬼的腦袋。

「GRBBG!? 」

「嗯。」

四肢感覺得到脈搏在跳動，甚至聽得見血液流動聲。全身發熱，眼前豁然開朗。

可見他的體溫有多低。唯有身體僵硬一事，令他感到些許的不安。

「好了，最好能把兩隻都解決掉。」

「……如果那傢伙率領哥布林，爲了達成自身的願望爲所欲爲──」

五年前就知道。

對哥布林而言都不可能有太大的差異。

「你總不會想看到剛收拾完牠們，就有新的哨兵來交接吧？」

短短數分鐘、數小時，抑或數日、數年。

不管是魔神王、暗人、魔法師，還是小鬼王（Lord）。

「別那麼急。」

不過早到晚到，小鬼都會跟對方抱怨吧。

跟牠們要襲擊的是哪座村莊一樣。

「所以……」

自己以外的生物通通看不順眼，認爲對方比較低等，這就是小鬼。

「那麼，等牠們開始偷懶即可。」

剩下兩隻哥布林沒有動。動不了。

彷彿連時間都停止流逝，現在是晝是夜都分不清。

三年。五年。自己所花的五年。

哥布林殺手低聲沉吟，思考，然後緩慢搖頭。

不如說它沒在當下斷成兩截，可謂一樁偉業。

不如說，他連自己的視野一直是模糊的都沒意識到。

敵人的武器是劍和短槍。哥布林殺手低頭望向手中的長劍。

倖存下來的小孩向人求教，勉強有了一點樣子的五年。

「……是啊。」

下一刻，牠們永遠失去確認答案的手段。

兩具被一刀兩斷的屍體，在雨聲中應聲倒地。

短短一、兩個回合，就讓總共四隻小鬼消失在四方世界的棋盤上。

「…………」

這個時候，哥布林殺手才終於慢慢爬出灌木叢。

他看着她甩掉愛劍上的血，將其插進背上的劍鞘。

「不需要我吧。」

「說什麼傻話。」

藍髮森人哼了聲，連哼氣的動作都優美無比。

「這不是你和我的冒險嗎？」

「…………」

哥布林殺手沒有回答。這不是冒險。不可能。

「……是剿滅哥布林。」

「沒錯。」

哥布林殺手沒有回答。

他只是默默撿起哥布林掉在污泥中的武器，檢查。

他對品質不抱期望，能殺死一、兩隻就足夠了。

他不期望小鬼的武器能擊碎哥布林的頭蓋骨。

不久後，他拿走哥布林的劍，插進刀鞘。

然後回收了幾把掛在小鬼腰間的短劍，用腰帶夾住。

一劍刺中拿土當障眼法撲向他的愚蠢──沒有小鬼是勇敢的──先鋒。

「GBBG！GROGB！！」

「GROG！」

他的視線在面罩底下頻頻移動，一面用火把牽制敵人，一面抵擋、彈開小鬼的攻擊。

是直覺。師父沙啞的嘲笑聲於腦海重現。

綠皮膚（Green Skin）大軍跟糰子一樣擠在一起，紛紛摔倒。

例如──森人怎麼樣？

做事只管當下，不顧後果才叫小鬼。牠們不會饒恕對自己不利的人。

對於不順心的事情會憤怒、憎恨，非得狠狠報復對方纔能服氣。

將後腦杓砸向牆壁──幸好這面牆並不脆弱──破壞腦幹取其性命。

「牆壁！」

「……嗯。」

所謂的森人，存在本身就跟凡人（Hume）不同。

「GRROOGB！GOBOGG！！」

「GROOGB!? 」

哥布林殺手單手拿着火把，剛踏進洞窟一步就咕噥道。

§

就算她只有一個人，肯定也不會有問題吧──

眼前是一如往常，彷彿通往無底深淵的洞窟入口。

「GOROGGB!? 」

「三……！」

不過，這面牆壁肯定只是用薄薄一層土蓋成，以便偷襲。

然而，他也沒有笨到會輕視直覺。

他調整呼吸，揮舞唯一的武器火把，大略掃視周圍──

「……呣。」

──不對勁。

如果──

哥布林殺手卻感覺到些許的異狀。

哥布林殺手感覺到意識瞬間變得一片空白，重新面對現實。

她對於踏進小鬼巢穴──充滿穢物的洞窟一事，似乎並不反感。

「好了嗎？」

「聲音。」

──注意攻擊線。

「聽起來像凡人在烤有黏性的肉的聲音……」

小鬼是怎麼挖掘岩層的，他不得而知。靠道具，還是不明的法術？

透過這次的經驗，他纔會知道小鬼對森人女性的氣味很敏感。

她的吐息搔弄耳朵，彷彿他並未戴着鐵盔及棉頭巾。

長耳微微晃動。

他把棍棒塞進衝出來的小鬼口中。牙齒斷了。直接插進喉嚨深處。

實在稱不上準備萬全。無論何時都是。

美麗優秀，跟哥布林比起來完全是不同的生物。

「原來如此？」

混雜暴風雨溼氣的空氣，跟平常絕對沒有差別。

看起來相當熟練，哥布林殺手思考起自己的存在意義。

哥布林殺手從不認爲自己是直覺敏銳的人。

緊接着，土與牆「咚！」一聲崩塌，暗綠色海嘯襲向兩人。

小鬼們選擇先怒罵不僅偷襲失敗，還妨礙夥伴的笨手笨腳又愚蠢的同胞。

通道狹窄。他們維持五英尺的距離，並肩站在一起，以免自己的武器妨礙對方。

而這救了他一命。實屬幸運。

第二隻小鬼把珍貴的一瞬間用在推開瀕死的小鬼、破口大罵上，因此喪命。

森人女子跟在其後。

他停下腳步，轉動手腕拿起劍──從小鬼身上奪走的劍刃缺損的劍。

哥布林殺手快步上前，用手中的劍貫穿小鬼喉嚨，結束牠的生命。

有人嘲笑森人的耳朵像驢耳朵，在他眼中卻像美麗的竹葉。

拔劍出鞘的金屬聲，悅耳得不適合在哥布林的巢穴奏響。

怒火透過右臂傳達至棍棒，擊碎哥布林的腦袋，得以紓解。

累積更多經驗的哥布林殺手，會更瞭解小鬼的習性。

「四和……五！」

還沒。頭骨當然堅固，傷口很淺。是致命傷。但還沒死。

圓盾邊緣割開小鬼的額頭。

然後從小鬼手中搶走棍棒，任由那隻小鬼吐着血倒地，瞄準下一個目標。

他根本沒那個時間思考無聊的小事。

哥布林殺手簡短回答藍髮森人的呼喚，站起身。

直覺就是經驗法則，完全可以靠訓練培養的樣子。

劍刃吱嘎作響。他原本就沒有抱太大的期望，也不信任那把劍。他果斷放開劍柄。

──我以爲我是誰啊。

──剩下的呢？

他踹開貫穿喉嚨、掙扎着死去的小鬼，拔出劍，將那隻可悲的小鬼扔向後面的敵人。

箇中差距造成的數秒，抑或數十秒的時間。差距非常大。就算要花費一回合，也值得收拾掉牠。

「呵呵，世上也是有那種東西的。」

美麗優雅的長劍如同魔法，出現在森人手中，她持劍悠然而立。

森人女子的長靴踩在腳邊的腐葉土上──沒有留下足跡──望向洞窟深處。

帶有腥味的腐臭、溼潤的泥土及黴斑、穢物、不明生物的屍體……哥布林巢穴的空氣。

「GRGGBB!? 」

「GBBGGGG！!? 」

和圓盾不同，小鬼的腦袋像石榴一樣被棍棒打爛，腦漿四濺。

「氣息。」

萬一被蜂擁而至的小鬼包圍，從背後攻擊就糟了。即使有戴鐵盔。

「GORB!? 」

二。哥布林殺手在鐵盔底下呢喃，拖着步伐前進，以免被深綠色海浪吞沒。

「是混沌的氣息。」

耳邊傳來爽朗的聲音。

有什麼東西不對勁。

哥布林殺手果斷踏進黑暗中央。

思及此──他爲自己駭人的驕傲和自大，感到強烈的憤怒與嫌惡。

「對。距離很遠……該怎麼形容呢……」

──不。

如果再過幾年，他們採取的行動或許會不同。

「不僅如此……有奇怪的聲音。」

隨便亂揮都能擊中小鬼。這樣很好。然而，他沒有餘裕關心其他人。

哥布林無時無刻都認爲自己是最優秀的。

看不順眼。不知道森人在跩什麼。想要徹底毀掉她。

她還好嗎？大概。傳入耳中的全是小鬼的慘叫，沒聽見女性的哀號。

哥布林殺手與森人劍士迅速做出反應。

小鬼羣應該有十隻左右。

他將敵人的攻擊彈向外側，迅速用左手的盾牌填補空檔。

他用小盾擋掉迎頭灑下的土石，迅速刺出手中的劍。

──煎培根的聲音！

他在面罩底下移動視線。藍髮森人正好握住背上的劍。

儘管給了牠們一記下馬威，小鬼是與其等同伴站起來，不如踩着牠們前進的生物。

以及拂過鼻尖的清涼空氣。森人散發的空氣，跟這座洞窟極不相襯。

「一……！」

他得到了學習的機會，也得到了將所學付諸實踐的機會。

「數量一多還真麻煩。」

一名美女站在令人作嘔的血泊上，顯得十分突兀。

她甩動藍髮，揮了下手中的劍。

腳邊是堆積如山的小鬼屍體。

如同在無人的曠野上奔馳。這個譬喻確實貼切。他理解了其中的意思。

區區小鬼羣，不可能擋得了她的路。

哥布林殺手長嘆一口氣。

「……精湛的技術。」

「也沒有。」

藍髮森人的淺笑帶有一絲自嘲的意味，「咻」一聲甩掉那把劍上的血。

光這個動作，閃亮的劍刃便讓哥布林骯髒的血液於空中飛濺。

森人打造的長劍。哥布林殺手忽然想起師父炫耀的短劍。

「劍本身即可殺人，將理論加諸其上乃不成熟的證明。」

「唔。」

「光是揮劍，敵人就會死。除此之外的技術終究只是雜技。」

語畢，藍髮森人板起臉，彷彿覺得自己說了什麼丟人的話。

她慢慢搖頭，藍髮晃動，於黑暗中留下淡淡的軌跡。

「……這是我個人的看法。別以爲全部的森人都是這樣想的。」

「好。」

「這樣覺得的人，是我的敵人。」

他認爲用不着特地問她，她也能突破重圍。

──就算這樣，還是有計策。

他不經意地心想。非常自私的想法。

她衝了出去，哥布林殺手也跟着拔足狂奔。

道路不只一條。

一直都在口袋裏。

如今，他眼前就有一名藍髮森人，從她身上散發清爽的森林氣息。

哥布林殺手在昏暗的洞窟中奔馳，低聲說道。

跟他一起剿滅小鬼的另一個團隊，當時哥布林好像也格外敏銳。

「邊境一詞僅僅是自作主張。前方還有路可走。對吧？」

哥布林殺手不得而知。

「……對。」

哥布林殺手也憑藉那青澀拙劣的經驗，得出一個答案。

──真羨慕。

但他的手牌並不多，思及此，便覺得自己沒用得難以言喻。

這也是經驗法則。

「GRAARGB!? 」

身爲戰士的他稱不上擅長隱蔽行動，但小鬼的被動知覺並不優秀。

「西方？」

不過，沉重的煙霧──硫磺與松脂製造的毒氣，似乎發揮效果了。

§

「你打算怎麼做？你很擅長剿滅小鬼吧？」

右邊、左邊，劍刃如同字面上的意義，在三五成羣衝出來礙事的小鬼之間，殺出一條血路。

「我要辦的事很快就處理好了，到時陪你一程也不賴。」

「不……」哥布林殺手靜靜搖頭。「沒事。」

哥布林殺手默默將這個知識記在腦海。

這次沒有先除去氣味。是這個關係嗎？

「GBB！GROOBG!? 」

「沒錯。四方世界廣闊無邊，已知領域（Known Space）屈指可數……」

從身後傳來的猥褻叫聲令她搖晃耳朵，皺起眉頭。

「走吧。遭受襲擊，代表我們被敵人發現了吧？」

與此同時，擋在前方的小鬼身體被劈成兩半，噴出暗紅色的血液斃命。

在她旁邊，他一看到橫穴就點燃毒氣彈扔進去。

「無視岔路的話，小鬼會從背後湧上。要對付牠們就免不了消耗。」

瀰漫空中的氣息，是混沌的──不，是企圖燒燬世界的死亡灰燼的氣味。

「嗯？」

──可是。

不過，她並未因此對那傢伙──潛伏於這座洞窟深處的人有好感。

煙沒有升起的跡象，不斷下沉，往無盡的地底。

我不想對你刀劍相向。藍髮森人的語氣聽不出是真心話還是玩笑話。

人類喜歡的味道，對小鬼來說意味着什麼？

迷宮之主懷着明確的惡意，刻意建造，用來屠殺入侵者的殺人房。

「GOROGB！！」

哥布林殺手的腳底在地面滑行，停下腳步，轉身擲出短劍。

被食巖怪蟲或某種生物咬得亂七八糟，錯綜複雜的巖窟。

這個空間是渺小又幼稚的仿造品。

「……不能保證就是了。」

曾經被稱爲世上最爲幽深的迷宮的「死亡」迷宮，企圖吞沒四方世界。

若有人問他是否值得將生命寄託在粗糙的裝備上，他回答不出來。

從雜物袋裏掏出的，是事先準備的投擲武器之一。

用來作爲光源的火把被發現，在他的預料範圍內，不過以穿牆戰術來說，他們的反應太快了。

兩個箭頭化爲一支響箭，擔任先鋒的森人劍士腳步沒有一絲迷惘。

大概。他看着跑在前面的女子身後那頭搖來晃去的美麗藍髮思考。

「他的本性糟糕透頂。」

「……真瞭解。」

不知何時看着腳邊的黑暗的哥布林殺手猛然抬頭。

連雨水、泥巴都蓋不掉的氣味。是什麼？

她跨過屍體奔跑。哥布林殺手跟在後面。

哥布林殺手邊跑邊點頭。

「追兵變少了。」

如今不再需要注意岔路及後方，只需要直奔目標。

森人女子閉上嘴，無聲斬殺在同時出現的哥布林。

──在哪裏被發現的？

八成不是小鬼挖的。

她高興的，肯定是障礙減少了。

前方突然傳來有幾分雀躍的爽朗聲音。

「我。」

儘管如此，既然人家問了，就得回答。

如果能活着回去，今後要繼續善用這種武器。

「重點在於，那傢伙應該不會接受自己低着頭，躡手躡腳地在狹窄的橫穴中爬行。」

「我們認識很久了。儘管並非我的本意──」

森人女子從腳邊的身體撿起手斧，隨手扔給哥布林殺手。

兩位冒險者以迅雷不及掩耳的速度於地下洞窟狂奔。

他用火把將其點燃，沒等它冒煙就扔進橫穴。

望向兩側的洞，扔出煙霧彈。

「驅逐完哥布林，要不要去西方？」

如果真的有，表示那傢伙的智慧與品行只跟小鬼同等級……

藍髮森人興味盎然地眯起眼睛，卻沒有選擇在原地浪費時間。

他不知道藍髮森人──於前方奔跑的她現在帶着什麼樣的表情。

「走吧。」

「沒什麼了不起的，那傢伙會走的路線，我大致猜得到……」

人類能夠自由通過的道路，有腳印的道路，只有一條。她輕描淡寫地說，笑了。

不過──他實在不認爲未來還會有機會跟森人一起剿滅小鬼。

之前剿滅小鬼時，也從來沒有這麼早被發現過。

「我說，你啊。」

不曉得這是第幾次。來自後方的小鬼羣，數量也沒有減少的跡象。

「似乎是。」

然而，金屬的氣味應該會被雨水及污泥蓋過。

從後方衝過來的小鬼喉嚨被劍刃貫穿，吐着血溺死。

他的目標並非這座洞窟的深處，而是兩側與背後的小鬼羣。

長相已經記不清楚的半森人少女，突然閃過腦海。

「森人嗎？」

是他自己要決定以此爲敵的。他沒有半句怨言。

累積踏進其中的冒險者與怪物的死亡，提煉、奪取，好讓其化爲自身力量的祭祀場。

他自己也不知道他想要怎麼回答。

但她突然輕聲呢喃，語氣聽起來相當滿意──愉悅。

她淘氣地呢喃。哥布林殺手低聲沉吟，沒有馬上回答這個問題。

迷宮往往是那樣──

即使是自己的據點，沒人會喜歡愜意地走在小鬼的棲息地。

「哦？」

不是不能理解。

沒那個必要──

沒有相關知識，憑藉從別人口中得知的資訊，以及那位魔法師留下的書籍，勉強做出的毒氣彈。

「…………」

「考慮一下吧。」

他還沒說話，兩人便來到開闊的空間。

洞口大開的巖洞中，有一道人影。兩道。

起初，他以爲是魔法師。然而並不是。

兩道人影手中都拿着劍。

兩道人影都擁有形似竹葉的長耳。不過，兩隻耳朵長短不一。

仔細一看，雙手雙腳都給人一種……奇妙的異樣感，看起來左右不對稱。

儼然是縫得不整齊的森人人偶。

§

聽見微弱的水聲。

是雨嗎？不，外面雖然風雨大作，雨勢應該沒有大到濁流會灌進這裏。

哥布林殺手舉起的火把，在昏暗的地面上散發微光。

地下水──湧泉、某條河川的支流，還是某人引進來的？

巨大的空洞中，充滿漆黑的黑水。

然而──哥布林殺手屏息的原因，絕對不是地下水。

「……那是什麼。」

「魔人。」

藍髮森人不屑地說。

「那傢伙應該會這樣說，但到頭來就只是一具屍偶。連死靈（Zombie）都算不上。」

「死靈（Zombie）……」

「竊取我的作品的一部分，散播毒氣的傢伙說的話沒有意義。」

既然是用屍體拼湊而成的人偶──

眼前是魔法師與森人屍偶，背後是小鬼羣。

無論如何都無法切割，同時卻難以承認那是自己的一部分。

巖穴深處，通往更深處的深淵的黑暗之門前，有一道人影在蠢動着。

到頭來，想要使喚小鬼達成某種目的的人。

──既然如此，答案早已決定。

那些小鬼踩着愚蠢同伴的屍體，慢慢逼近。

真正偉大的魔法師，是承認自己的影子，成爲完整的人才偉大。

「你挺會說大話的嘛。瞧你一直大放厥詞，令人不快。」

影子笑了。有如嘴巴裂開，鄙視他人的嘲笑。

人形的影子身穿蓋住全身的大衣，手裏拿着一把杖。

藍髮森人低聲說道。

哥布林殺手拖着腳步計算距離，想起沙啞的聲音。

未經思考──沒有勇敢的小鬼──衝出煙霧的。

影子──沒錯，是影子。

越是想要切割、否認，就會變得越來越巨大。恐懼是影子，影子是力量。

箭矢射出的前一刻，唯有在剎那間才能目睹的完美之一。

哥布林殺手現在才知道，森人憤怒依然美麗。

「GBBR……」

「怎麼了？」

「因此，森人的語言等同於真言。這就是證據。如你們所見。」

他善用珍貴的時間，綁緊袋口，撲向小鬼羣。

這是他的圃人（Rhea）師父曾經跟年幼的他說過的教誨之一。

然而，影子似乎無法理解其美貌的價值、意義。

──聽好，別搞錯了。真正偉大的魔法師……

但比起未知的怪物，哥布林殺手更在意眼前的威脅。

森人的聲音過於銳利、美麗，打斷影子說話。

恐怕對這名男子來說，跟自身的認知矛盾的現象全是錯誤的。

他目送她離去，轉過身。側身面對敵人，左右兩邊的眼睛分別瞪着屍體與小鬼。

──喔，原來如此。

影子沒有意識到兩人的反應，滔滔不絕。

「──」

「那些哥布林，」他慎選措辭。「跟那邊的亡骸，由我處理。」

要同時對付全部。的確不完美也不完全。

他知道這種怪物。雖然沒親眼見過。

他感覺到森人持劍的手加重力道，甚至發出了嘎吱聲。

可燃之水。

哥布林殺手於近在咫尺的距離側目看着她，吐出一口氣。

「……這就是正確答案？」

狡猾地──也沒有聰明的小鬼──躲在洞穴深處，等待煙霧散去的。

所以他的認知逐漸扭曲，判斷錯的是別人，是世界。

他無法判斷。

這種時候該怎麼做？從威脅度高的開始依序對付。

「你們的所作所爲不完美，也不完全。太草率、隨便了。」

「……」

所以，哥布林殺手決定不再過問。

不是因爲擊落龍、殺死炎魔才偉大。

要一面抵擋小鬼羣的攻勢，一面與屍體交戰，還是一面抵擋屍體的攻勢，一面迎擊小鬼羣？

「代表你的智慧的極限到此爲止。看見我的成就，孰是孰非一目瞭然。」

「不。」他微微搖頭。「只是覺得跟我聽說的一樣愚蠢。」

「──」

因爲來自身後的猥褻腳步聲與嚷嚷聲更重要。

──跟小鬼沒什麼兩樣。

五年前，他趴在家裏的地板下時就知道了。

哥布林殺手拽出腰帶上的胃袋，鬆開袋口，將裏面的液體潑向屍體。

雖說他承諾要處理這些怪物，他腦中半點作戰計劃都沒有。

「你打算使用從我那裏偷來的可燃之水嗎？這裏全是水。除非用火焰祕藥──」

「……跟剛纔那個不知道叫什麼的東西是同類嗎？」

人類會因力量而盲目。假裝沒看見對自己不利的事實。

森人沒有回答。她簡短呼喚他人的名字。推測是那具屍體的名字。

「GROGB！GBBGROGB！」

──可見那東西雖然是森林的屍體，果然不是森人本身。

毒氣彈固然有效，卻沒有保障。

有計策。無論何時，都在口袋裏。

「你看起來完全無法反駁我的主張。」

「哈！」

可是，要怎麼做現在開始思考就行了。

身爲魔法師──不，身爲人類，自身的內側必然會存在影子。

──不過，那種事。

──可是，仔細一想。

哥布林蜂擁而至。屍偶無聲逼近。

那個影子好像只想着點火，但它的用途不只如此。

黏稠的黑色液體纏住屍體的腳，令它失去平衡，摔倒在地。

不管是誰，先開口嘲笑他的，是影子。

哥布林殺手隔着鐵盔的面罩，望向身旁的森人女子。

要假裝沒看見影子也無妨。可是，一旦認定影子即爲力量。

──那個人就是去了夢之國（Phantasien），再也不回來的白癡。

──魔法師必須跟自身的影子對決。

不只一人。兩耳、臉、身體、手、腳……大約十個人的名字。

「沒錯，那恰好證明了我的理論是正確的。」

反而得意洋洋，彷彿對方生氣是自己的成果。

藍髮在哥布林殺手默默點頭前，如同流星般於空中拖出一條尾巴。

該思考的，只有該做的事。

「燒燬森林、威脅人類、使喚小鬼、操縱屍體，在洞穴底部作威作福，就是正確答案？」

§

──無須擔憂。

打斷他思緒的，是流暢到讓人覺得肆無忌憚，因此顯得刺耳的聲音。

「森人屍體能像這樣用真言操控。既然如此，森人的語言應該也能用真言操控。」

比要一邊閃躲當頭落下的冰柱一邊猜謎來得簡單。

因爲一旦同意，無異於承認自己是愚蠢的──自己是愚者一事將成爲事實。

有用的情報。又爭取到了更多時間。儘管只有數秒。

「交給你了。」

「……可是，你也有對的部分。」

事已至此，被逼入絕境的明明是這個影子。

影子刺耳的提問聲，滑順地在鼓膜上來回舔拭。

森人的怒火與拉緊的弓弦那緊繃的美感十分相襯。

哥布林殺手低聲沉吟。

影子加深笑意，八成是把這句話往對自己有利的方向解釋了。哥布林殺手予以無視。

瞪大眼睛，倒抽一口氣的，不曉得是影子還是藍髮森人。

在對付屍體的期間被小鬼纏住，以及在對付小鬼羣的期間被屍體襲擊。

前者威脅度更高，後者更容易應對。

畢竟──他比較習慣與小鬼羣交戰。

「GROGBB！！」

「GROB！GRGGBBGRG！！」

「一……！」

他手中還拿着胃袋，因此他使勁痛踹小鬼。

用鐵板補強的長靴足以踢碎小鬼的下巴，綠皮膚怪物仰倒在地。

倒地的小鬼又絆倒後面的那幾只，哥布林殺手善用那數秒鐘的空檔。

他將胃袋塞進雜物袋，左手舉起圓盾及火把，右手抓住掉在地上的小鬼武器。

是柴刀類的武器，不知道牠們是從哪裏搶來的。他轉動手腕，檢查沉重的厚刃。

沒問題。

「GBBGR!? 」

「二！」

「GGORRGBB！!? 」

威力也足夠。

哥布林的腦袋像劈柴一樣被敲碎，噴出腦漿倒下。

哥布林殺手在甩開那具屍體時順便拔出柴刀，用左手填補這個破綻。

「GROGGB……！」

「GRB！GORRGB！！」

悄聲無息，連呼吸都感覺不到，拉近距離使出的一擊。他在千鈞一髮之際閃開。

真幸運。「宿命（Fate）」與「偶然（Chance）」骰出了好點數。

「──」

牠們嘲笑瞧不起他們的傢伙夾着尾巴逃跑的樣子，並且無法饒恕。

「這樣就，五！」

──躲得掉夾擊……！

劍刃劃破洞窟中的黑暗，屍偶默默將其擊落。

哥布林殺手毫不顧慮小鬼們的藉機攻擊，和牠們拉近距離。

「──」

──攻擊範圍有差。

可是臉部被擊中的小鬼慘叫着向後仰，哥布林殺手則站起身。

然而，哥布林會把擔任先鋒這個任務推卸給他人。

小鬼撲面而來。他用劍與盾牌抵擋掉在腳邊的火把所照亮的敵人。

畢竟掉在地上的火把的餘火，照亮了黑暗深處──

腳步、呼吸、風聲，諸如此類。經驗法則與知覺導致的反射性判斷。

看來它打算先排除更好對付的那一方，而不是藉由威脅度判斷。

不過，哥布林殺手嚴重失去平衡。小鬼可不會放過這個機會。

「三……四！」

那位藍髮森人，那位女劍士的姿態，他一直看在眼裏，因此他一眼就看得出來。

「GBBR!? 」

思考中斷。哥布林殺手反射性後退，而這個行爲救了他一命。

他配合小鬼捂住臉向後仰倒的動作扔掉火把，搶走他的劍。

森人屍體緩緩拉近距離。哥布林殺手採取行動，避免被它接近。

它以僵硬如提線木偶的動作踩着黏液改變方向。

哥布林殺手不知道這是那位魔法師的命令，還是他爲屍體設定的某種標準。

──不適合投擲。

哥布林殺手將火把從左手扔到右手，揮動。

拿她的動作當範本，對劍術一無所知的人模仿她畫出的塗鴉。

地下水寒冷刺骨。不是隨隨便便就能爬起來的。

只要有任何一個人率先發動攻勢，火把就沒有任何意義。

「GBBOGORR！！」

不講理的怒火爆發，小鬼們破口大罵，流着口水追在後面。

「GOORGBBGBGO！！!? ？」

「──」

不過，這樣就好。

「GGOORGB！！」

「GOBBG!? GROOGB！!? 」

他不認爲自己是正常人。他的思緒放在手中的棍棒，以及敵人的劍上。

比起圓盾，火把迸發火花，其熱量令小鬼畏縮了一瞬間。

藍髮森人背對着這邊──或者說是準備去攻擊它的主人。

「八……！」

要善用那段時間。

──這樣就是六、七。

臉部被燒爛的小鬼發出肉燒焦的噁心氣味與白煙，以及含糊不清的哀號。

──剩下──

「GOROOGGB！！」

他踹倒屍體，拔出劍，小鬼喉嚨噴血，發出像笛聲的高亢咻咻聲。

「九……！」

小鬼的棍棒砸在左手的圓盾上，除了手臂麻痺外，沒有造成任何傷害。

柴刀又厚又重，刀刃不利，幾乎跟棍棒沒有差別。

──注意攻擊線。

哥布林殺手看都不看應聲倒地的小鬼屍體一眼，調整呼吸。

水花隨着沉重的水聲濺起。哥布林的尖叫。兩隻小鬼拚命拍水掙扎。

哥布林殺手使出渾身的力量，將兩隻小鬼打進黑暗之中。

──的樣子。

「五──不……！」

那東西無聲接近的模樣既詭異，又噁心、不敬。

「GRRGBBGB！！!? ？」

一步，兩步。劍柄在手中轉動，他揮下反手握住的劍。

是一根即將腐朽、腐爛的棍棒，但總比什麼都沒有好。

從四肢長度到頭部大小、姿勢、骨骼，無一處協調，無一處不扭曲。

哥布林殺手則不一樣，他果斷衝向小鬼。

「GBBGRRRGBBB!? !? !? 」

他沒有將視線從那東西身上移開，撿起掉在腳邊的小鬼武器。

那東西擺出一副一流劍士的樣子，持劍緩緩接近。

雖說是拼湊而成的，敵人擁有的是森人修長的四肢及長劍。他則是自己的身體與棍棒。

他從未感覺過所謂的殺氣。

扔出去的劍不偏不倚，直線命中小鬼的上顎，貫穿到後腦杓。

「唔、喔……！」

「GGBBRRGGO!? 」

哥布林殺手在地面滾動，立刻扔出從雜物袋裏拿出的東西。

──離那東西拉近距離，還有數回合。

他持續奔跑。當然背對着哥布林。

怎麼看都是會讓人懷疑自己的腦袋是否正常的畫面，哥布林殺手卻沒有一絲動搖。

絕非一流劍士。

他的鞋底於地面滑動，看得見火把的光在黑色水面上搖盪。

哥布林這種生物沒有慈悲到會允許他逃跑，也沒有那麼深思熟慮。

劍刃在轉身的同時揮下，砍飛朝他撲過來的愚蠢小鬼的腦袋。

「GRROG!? 」

悅耳的聲音於耳邊重現。

他並不是能在這個狀況下，將她的教誨付諸實行的聰明學生。他沒有才能。

不管怎樣都是那名魔法師安排的，對他來說正好。

哥布林的身體隨着含糊不清的慘叫被打爛，骨頭碎裂，鮮血與內臟飛濺。

連胸部的大小都左右不一，肯定是把男女性的屍體縫合在一起了。

小鬼大叫着撲過來──不是出於勇氣，而是因爲想要獨佔功勞。

「十！」

他任由被鮮血弄得溼滑的手放開刀柄，從小鬼屍體的腰帶上搶走短劍。

§

「GROGB！GGRROGB！！」

森人屍偶維持滿身黏液的狀態，沒有放鬆戒備，站在那裏。

他在轉身的同時用力射出短劍。

屍體卻看都不看她一眼，以粗糙的動作揮劍，擊落短劍。

詭異。

哥布林殺手的劍尖貫穿喉嚨殺了牠。

哥布林殺手的腳底在地面拖行，跟敵人保持距離。

喉嚨被割開的小鬼噴着血在空中飛舞，哥布林殺手從下面鑽過去。

稍微擦過鐵盔的劍刃發出令人不適的聲音滑過，砍下一小撮盔纓。

無法判斷那是毒氣彈還是催淚彈。

臂力與體格，再加上裝備的重量差距。就算兩隻一起上，他也佔了些許上風。

「GBBR！GROBB！」

「GBRG！GRRBORG！！」

是森人屍體。

當然──結果就是不可能跟屍偶聯手作戰。

雙方的動作類似互咬尾巴的狗，把巖窟當成一個圓呈螺旋狀走動。

螺旋的目的地是圓心，遲早會迎來終點。

必須在那之前思考對策。

「…………」

「──」

──注意攻擊線。

爽朗的輕笑聲，是第幾次響起了？

他調整呼吸，擺好架勢，重新握緊棍棒。既然敵人在模仿，他要做的事情也一樣。

──也就是五五開。

總有辦法對付。思及此，心情便輕鬆許多。緊繃的身體放鬆了。

不久後，哥布林殺手在火把旁邊停下腳步。

他再度握緊手中的棍棒，緩緩舉起，擺好架勢。

屍體並未停止動作。

逐漸逼近，加快腳步，縮短距離。

只差一步就會進入攻擊範圍。要來了。

「…………！」

「──」

銳利如雷電。

劍刃一閃，以驚人之勢落下。

所以，他選擇配合落點。

這樣就結束了。正因如此，千萬不可鬆懈。

身體的反應跟不上想法。他感覺到的世界卻極度緩慢、遲緩。

她追上影子。

沒能擊回的法術貫穿、射傷她的身體，森人持續奔馳。

藍髮森人停下腳步，用柔韌的手臂舉起劍，拿在前方。

劍刃發出沉悶的「鏘！」一聲陷入腐木。斷裂，碎裂。

「──」

集中力氣，彷彿要將森人永恆的生命盡數注入其中。

「爲什麼你們總愛踐踏別人的心血……！」

別聽他胡說八道。

藍髮化爲宛如流星的有顏色的風吹過，白刃襲向魔法師的脖子。

像劈柴一樣。劍刃砍斷棍棒──哥布林殺手並不在攻擊線的前方。

「………………」

他所射出的力場之箭有二、三、四支。

失去平衡，停不下來。不妙，視野模糊。倒下。墜落。

「我果然也該回歸基本。雖然我沒有放水的意思……」

「所以纔會那麼大意。森人果然因爲長壽的關係，腦袋動得比凡人還要慢！」

§

她當然從沒想過可以一劍做出了斷。殺不殺得了敵人，得等到懷着殺意揮劍的那一刻纔會知道。

──沒辦法跟大家一樣做得那麼好。

──……!?

魔法師茫然地抬頭看着她。兩人四目相交。

全身的筋骨彎曲，像拉緊弓弦一樣美麗。

「『瑪格那（魔法）……諾篤斯（收束）……法基歐（產生）』！」

她微微一笑，瞄準其中一支。

那僅僅是類似人類說話聲的叫聲。

水。

「怎麼？妳果然一句話都反駁不了，無能爲力了嗎？」

「力箭」的數量會因應施法者的力量而增加，由此可見，那傢伙也只會出一張嘴而已。

此乃極其正常的交手過程，影子魔法師臉上卻浮現醜陋扭曲的神情。

即使不想聽，森人的長耳無意間聽見的低俗話語，依然令她失笑。

一步、兩步、三步、四步。

「講了那麼好聽的話，卻把同伴當成棄子，妳真是個不值一提的森人。」

哥布林殺手過於老實地直線揮起棍棒，與敵人的攻擊線重疊。

「……!? 」

無須言語。憤怒、憎惡都是因爲積在心底，纔會令怒火熊熊燃燒。

「呃、啊!? 」

然而，粗糙的箭法無法射穿森人的影子。這也是顯而易見的事實。

兩人不知不覺將戰鬥場地轉移到下一座巖窟，但這也是無意義的行爲。

「……!? 」

魔法師出聲哀號。

箭矢逼近，她吸氣。箭矢逼近，她屏息。箭矢逼近，她解放。

──喫屎去吧。

唯有這一刻，這一瞬間，劍刃在女子周身跳出完美的舞步，跟「力箭」劇烈碰撞。

「──」

說出口只會減弱火勢。

遠來傳來沉重的水聲。

她隨着氣勢洶洶的吆喝，以連影子都不會留下的速度衝上前。

寄宿光芒的那把劍，隨着森人女子美麗如舞蹈的動作劃出一個圓。

衝擊在他動腦前襲來。

森人的密技精準地將影子魔法師編織而成的真言擊回。

──講得像你是被害者一樣。

一旦付諸言語，就會爲此感到滿足。

「去──」

藍髮森人果斷衝向被法術射穿，向後仰倒的魔法師。

此時此刻，她身在此處的目的，就是要矯正那難以彌補的錯誤。

「……喔、喔喔！！」

她說不出話。

他已經放開棍棒，撿起掉在地上的火把。

劇痛傳遍全身。熱流湧上喉嚨。流血了。是自己不夠成熟。無妨，她笑了。

「──死──！！！！！」

就是這裏。她看準敵我之間的距離。

他肯定沒料到。明明只要解讀古籍，此乃顯而易見的事實。

她當時不知道。正因爲不知道，那傢伙纔會活到現在。

「……──嘶！！」

魔法師無法抵擋自己的法術。

因爲黑衣男子，如同影子的魔法師近在眼前。

別聽他說話。但要注意那傢伙的動作，想着跟劍合而爲一即可。

他喃喃自語，一顆接一顆光彈從法杖前端射出，貫穿巖窟。

影子魔法師像在嘲笑她似地隨口唸出的咒文，化爲不可視的屏障擋下她的劍。

他一臉不知道自己爲什麼會遇到這種事的樣子，眼神有如遭到無理對待的人。

「『沙吉塔（箭）……凱爾塔（必中）……拉迪烏斯（射出）』！！」

繃緊的身軀將力量集中至極限，甚至讓人懷疑會不會發出聲音。

影子不知道又在自言自語什麼，當場舉起手杖。

因此她將憤怒注入劍刃，注入劍法，注入視線。

將一切灌注在斬殺敵人這件事上。

藍髮森人卻沒有回頭。

他用火把砸向屍體，身上還黏着可燃之水的屍體。

暗紅色的業火。屍體燃燒起來，卻沒有要停止動作的跡象。

藍髮森人吐出一口氣，用柔韌的雙腿踢擊障壁，拉開距離。

躍動的藍髮拖出流星般的尾巴──劍閃緊追在後。

火焰發出如同低吼的轟隆聲噴出。

「就算是森人，果然抵擋不了擁有真實力量的話語……！」

森人的祕劍，勝過擁有真實力量的話語──！

他明白，不可能這樣就到此結束。接下來要怎麼做？接下來──

他慢了一拍才發現，屍體纏繞着火焰往他身上撞。

「──喝！」

藍髮森人拔足狂奔，連足跡都沒留下，法術在她身後接連彈開。

咚。沉悶的聲響傳遍四方。

剎那間──森人的劍刃發光了。

當沒聽見吧。反正剩沒多久可活了。他或她，其中一方。

那傢伙擅長遠距離戰鬥。她知道。

僅僅是爲了滿足自我，而不是相互理解。

從手杖射出的法力的光，化爲必中必殺的「力箭（Magic Missile）」於空中飛翔。

──別聽。

森人在昏暗的巖窟中恣意奔馳，長靴突然摩擦地面。

§

箭矢逼近。時間跟被擀成薄薄一層的奶油一樣停滯不動，視野變得越來越狹窄。

彷彿全身插滿針的劇痛，令一瞬間變成空白的意識清醒過來。

自己在哪裏？發生什麼事？他感到又冷又無法呼吸，大腦混亂。

──……是水！

但那也只有一瞬間。這不是第一次，因此他能夠掌握現在是什麼狀況。

哥布林殺手在纏着他不放的水裏掙扎，從鐵盔的縫隙間吐出氣泡。

置身於黑暗中，連上下都無法分辨，但他可以透過光線判斷。

燃燒的屍體。森人的屍偶。

與他一同沉入水中的那東西就在哥布林殺手身旁，火勢減弱了一些。

屍體以不帶任何情緒的動作划水，將哥布林殺手往下踢，試圖浮出水面。

──休想得逞。

無法呼吸，思緒不清。血氣上湧，滿心焦躁。

不過，應該有計策纔對。該怎麼做，有計策。在哪裏，在口袋裏。

哥布林殺手的手下意識在雜物袋裏摸索。

手指勾到一個東西。他沒有多想，抓住那個東西。掏出來。

──瓶子。

他尚未判斷那是什麼，身體就先採取行動。

他握緊瓶子，砸向屍體。

身在水中，毆打依舊有效。即使威力會稍微減弱。

他敲了兩、三下，發出沉悶的聲響──假如不是幻聽。神奇的是，身體動作順暢。

屍體沒受到像樣的傷害，每次命中，哥布林殺手的身體都會微微下沉，但他並不介意。

他望向光源，光芒便突然消失。是一個小戒指。

那模糊、無神的雙眼，在看見骯髒的鐵盔時瞳孔聚焦。

可是他掌握住了。他掌握住的那東西，在水中灼燒屍體。

牠們從散開的屍體中逃往水裏，卻無法從火舌底下逃離，慢慢被燒死。

他接着從雜物袋拿出火把，湊近掉在地上、剛纔那支尚未燃盡的火把。

這條路彷彿沒有盡頭，實際上的距離應該並不長。

迎來極限的小瓶子碎開，灑出裏面的藥劑。

「想說謊的話，要扯個更好的謊言──」

她仰倒在地上，美麗纖細的身軀，腹部開了一個大洞。

喔，是你啊。聲音微弱。哥布林殺手跪到地上，低下頭。

他不確定整支溼掉的火把有沒有辦法點燃。

哥布林殺手從水底仰望這一幕。

「──！！」

找到了。

藍髮森人像在喘氣似地吐氣，身體顫抖，好不容易纔發出聲音。

雙手顫抖不止。不曉得是在害怕，還是在逞強。

他打從心底覺得只能做到那點小事的自己既愚蠢，又無可救藥。

發現手指勾到的東西在發出微光。

哥布林殺手撿起它，插進劍鞘。

蠕動全身的細長生物，似乎是詭異的蠕蟲羣。

──這樣就好。

「我會盡量幫忙。」

──原來如此。

應該是那具森人屍體在用身體撞他時弄掉的劍。

哥布林殺手得知無知、幼稚的自己，被別人拯救了。

緩緩揮下，不容失敗。雖然一直以來都是這樣。

他知道森人女子在最後呼喚了某人的名字。

要追上他輕而易舉。

八成是縫合那具身體的線燒斷了。

走在平凡無奇的洞窟中，逐漸加快腳步。有股詭異的異樣感。

中央有個像蜷縮起來般落在地上的黑影。

§

哥布林殺手全身滴水，手腳並用爬到岸上。

「那傢伙，下場如何……？」

他另有目的。

屍體全身都在燃燒，卻仍未停止行動，突然散開。

暗紅色的血跡從那裏延伸至洞窟的更深處。

「……」

──武器……

倒在血泊中的她氣若游絲。

「那就喉嚨吧。」她的輕聲細語流露出恐懼。「我討厭疼痛，也不想受苦……」

「感激不盡……」

豎起耳朵，沒聽見交戰聲。地下的水聲，火把劈啪作響。

這是他第一次殺人。

但這種時候只要沉入深處再踢腿即可。

──除非用火焰祕藥。

在這種時候使用就行了嗎？

魔法師講了那麼多，到頭來並非魔法，而是蟲子。

他調整呼吸，拔下戒指，慎重地收進雜物袋。

哥布林殺手不知道。從五年前開始，從今以後亦然。

「……應該。」

森人彷彿在呻吟，神情突然扭曲。

接着是突然出現的石洞。

「死了。」

他不知道那個人是誰。

手裏拿着剛纔撿起來的森人的劍。

該說什麼。

緊接着，火焰噴出。

呼吸戒指。

即將消失的暗紅色火焰，瞬間在水裏熊熊燃燒。

「要害，知道在哪嗎？」

他任憑身體下沉，然後在水底使勁踢水。

藍髮的森人。

「我不想被蟲咬死……」

哥布林殺手慎重地用雙手勉強把劍倒握。

身體沉重如鉛。推測是水的重量，而非疲勞所致。就算是疲勞，那又如何。

她露出疲憊不堪的表情，語帶哭腔。

這時，他發現自己可以呼吸。

他低聲沉吟，回答：

戰鬥尚未結束。

森人少女閉上眼睛，宛如等待親吻的少女。

其中雖然參雜洞窟內的腐臭，依然帶給人強烈的安心感。

女子笑了，愉悅地眯起眼睛。唯有這個表情沒有任何變化。

「活該。在最後關頭……落得這副德行。真難堪……」

「呵、呵呵……」

──不過，也不是什麼事都不知道。

黑暗的水纏住全身，裝備沉甸甸的，離水面很遠。

──沒什麼了不起。

哥布林殺手瞪大眼睛。他不知道原理，卻知道原因。

在之前的冒險於真正意義上用掉了堆積如山的火焰祕藥，剩下來的一些。

幸好點燃了。他再度鬆了口氣。

就算這樣，能夠說出話來，遠比什麼都不說來得好。

那名男子剛纔信心十足地說過。沒錯，他持有火焰祕藥。

劍刃不是他喜歡的長度，但總比沒有好。

──蟲。

火焰祕藥在水中也能產生燃素（Ether），他無從得知。

屍體四分五裂，哥布林殺手看見不明物體游到水裏。

是嗎？是蟲嗎？哥布林殺手點頭。

哥布林殺手緩緩邁步而出，從巖窟走向通往深處的石頭路。

斷成兩截的男性下半身，掉在她的亡骸旁邊。

該怎麼說。

隨着他一步步接近，黑影慢慢開始變成有缺陷的人類輪廓。

有哥布林，還有魔法師。不，魔法師應該死了。大概。

浮出水面時，新鮮的空氣灌入肺腑。

「別因爲我剩沒多少時間，就隨口胡謅啊。」

§

如此一來便會自動上浮。

是一名女性。

哥布林殺手無言以對。

看起來像畫筆畫出的痕跡。所以，跟着它走即可。

感覺起來遠比剛纔那段路短。

不久後，他抵達的地方疑似是魔法師的研究室。

挖掘巖壁設置的架子上，放滿書和不明的藥劑。

擺得整整齊齊──可是跟之前那位魔法師的家比起來，顯得空虛許多。

感覺像是用來展示給人看的房間，而非智慧累積而成的結果。

如影般的魔法師就在中央。

腹部掉出用來代替內臟的蠕蟲羣，跟上岸的魚一樣抖動身體。

「奇怪，奇怪……！這樣是不對的，沒道理……！」

「…………」

哥布林殺手默默走到男子旁邊。

環視周遭，有一張椅子。豪華的高級椅子。

他不顧椅子會被泥巴與水弄髒，坐到上面。體重壓得椅子吱嘎作響。

「總是這樣，因爲無法溝通，就使用暴力……！一點智慧都沒有……！」

影子在自言自語，哥布林殺手並沒有聽進去。

他茫然凝視被豔麗淡紅色濡溼的劍。

然後望向在地上蠕動的影子，看起來活不久了。

因此，他緩緩將劍插進腰間的劍鞘。

「拜託原諒我，原諒我……我沒有這個意思。不是想惹你們生氣……！」

影子的叫聲變化多端。

哥布林殺手一語不發，靠在椅背上。

因此，哥布林殺手僅僅是不斷注視影子。

若要說有什麼差異，對面──有一羣朝她逼近的暗綠色皮膚的小鬼。

他打算燒掉一切。

然而，他不打算出手。他覺得不能出手。

他的眼中參雜恐懼、憤怒、絕望、後悔、混亂的情緒。

哥布林殺手將沾有森人血液的劍刺進地面。

收拾這東西的人是她。不是他。

直到最後。

然後撿起剛纔扔到地上的火把，點燃新的火把，丟棄。

§

無妨。適合他使用的武器，會自己送上門來。

什麼都不想思考。

蠕蟲嚇得抽搐，他置之不理，順便扔掉胃袋。

他果斷從怪物的胃袋往蠕蟲倒出可燃之水。

他回到剛纔的巖窟，她仍然躺在那裏。

也有點像在說「救救我」、「好痛」、「好難受」。

也沒有要感謝哥布林的意思。

他連火把都拿不動，思考片刻後，決定先把它扔到腳邊。

羊皮紙發出啪唦啪唦的聲音散開，藥瓶碎裂，濃煙升起。

哥布林殺手見證完一切，從椅子上起身。

不帶情緒的空虛笑聲。

看來對小鬼而言，她是生是死都無所謂，只要她是森人女性便足矣。

哥布林來了。

不曉得有幾隻。

這樣就好。在火光的照耀下，覆蓋魔法師臉部的影子消失，表情看得一清二楚。

影子似乎在大罵「太過分了」、「泯滅人性」、「自我中心」。

誰都不肯告訴他結束了。

點燃的可燃之水燒光蠕蟲，火勢瞬間增強。

──想要殺死水稻上的疾病害蟲，就把可燃之水放進田裏。

還沒結束。

以前聽過的無意義的一句話閃過腦海，他不禁失笑。

熱氣足以立刻烘乾溼掉的衣服及鎧甲。

他不想思考。

他將視線範圍內的東西全部丟進火裏，才終於轉身離去。

從腳邊的肉塊爬出的蠕蟲正在蠕動。

他順手將附近無意義又沒價值的藥品及書籍，通通丟進火裏。

因此還沒結束。