間 章『前哨戰，抑或是爭取時間』

「追着

暗人

跑到地下帝國，結果那裏剛好在做復活魔神王的儀式，而且還失敗了，後果慘重!? 」

「沒錯。」

「我可以回去嗎!? 」

「不行。」

「今天有夠衰！」

礦人

碎盾手怒罵着蠻族，用長柄鉤拽倒眼前的屍人，舉起槌子擊碎敵人的盾牌。

他聽從軍方的命令跟蹤暗人斥候，尋找他們和地震的關聯，潛入地底───

「結果是一羣殭屍！我無法接受！！」

「好了啦大叔，快點動手！」

「妳這個沒長鬍須的小丫頭在胡說些啥！！」

最近的年輕人怎麼都這個死樣子，那個着迷於魔法的放蕩侄子也是。

擔任斥候的礦人少女揮舞短劍，不讓緊逼而來的亡者羣靠近。

在地底探險的途中被捲入混戰，得到這樣的同伴，實屬幸運。

他在黑暗中聽見騷動聲，趕去一看，沒想到是冒險者與死人大軍。

礦人碎盾手在內心感謝鍛冶之神，讓他遇到這羣順勢跟他共斗的冒險者。

同時也誠心詛咒祂把自己扔進這種鬼地方。

那位神明只會賜予人勇氣。雖說這樣就很足夠了，這個狀況未免欺人太甚。

沒錯───即使有勇氣，冒險者的抵抗依舊不足爲道。

在廢都中央圍成圓陣的冒險者們，隨時會被死亡大軍壓垮。

敵人已經不是暗人。連蜘蛛都不是。是多不勝數的屍人，與他們的王。

「GHOOULLLLL……」

就在這時。

而且───

儘管只是微小的抵抗，累積起來足以拯救這個

團隊

的性命。

「嗚嗚嗚嗚……！！」

就完了。他腦中只有模糊的直覺。

要塌了───這聲吶喊不曉得是出自三人之中的哪一位。

爲殺而殺。爲了殺遍天下而成王。就算沒了性命，如何能夠阻止他？

不能放着那隻怪物不管。犬人眯眼絞盡腦汁。

礦人少女好不容易擋掉

食屍鬼

的爪子，一面抱怨，一面爲森人僧侶讓出射擊的空間。

要想點辦法。要趁那傢伙拔劍前處理掉。

「你的意思是，說不定有火焰祕藥!? 」

如果他們見識過，就不會自以爲可以控制死亡。

「嗚呼───……今晚又該殺掉誰呢───……」

「然後派小鬼之類的怪物看守……！」

他們不在乎同胞被踩爛，不在乎自己的身體變成什麼樣子，滿腦子只想着喫掉活人。

真的很遺憾。犬人魔法師露出牙齒，聳聳肩膀。

但他們只是自以爲理解罷了───腦袋被砍飛的瞬間，他們才意識到自己太過膚淺。

「我知道……！」

拖着尾巴從指尖射向空中的蛛絲球猛然在空中散開，變成蛛網襲向亡者。

───要是王採取行動。

「ZZZZZZZOOMMBBBIIIEEEEE……」

「ZHOOOOOOULLLLL……」

「是爲了封印宮殿───封印君臨於此的人，纔有這座都市的存在！」

聽說赫赫有名的「死亡迷宮」，是比這裏更駭人的地獄，既然如此───

「那些暗人八成沒見識過『死亡迷宮』，也沒參加那場大戰。」

「這樣就能一發搞定了吧！」

被巨大怪蟲從頭部吞下，還沒搞清楚狀況就被喫掉。

然而。

最根本的失誤，在於他們想要利用過去的古代之王做虐殺時，受害者產生的怨念。

「那是他們的儀式害的吧？現在他們都被殺光了，可能性不高！」

年輕戰士同樣吶喊着回答，卻想不出突破重圍的辦法。

「一、兩箱的祕藥？」森人聳了下肩膀。「那可是一大筆錢───……」

死亡之王帶着渾然忘我的表情───乾巴巴的骷髏看不出表情就是了───站在城牆上。

這樣一想就輕鬆了。不需要給自己那麼大的壓力。蠻族男子「唷」了聲。

圓陣中央，在衆人的守護下詠唱咒文的犬人魔法師射出「黏絲」，大叫道。

「既然這裏是那些傢伙的據點，就另當別論了。」

墓地的神祕守護之力仍未消散。

光憑這一點無法取勝。既沒法術，也沒儀式，那麼，還有什麼方法───

簡而言之，那是死人。是死者。至今以來都在這座廢都沉睡，沉浸在夢中之人。

正因如此，國王纔沒有清醒，持續在璀璨的紫雪中作着血紅色的夢。

不是因爲做爲先遣部隊的小鬼之王他們沒有乖乖聽從指示。

───只是「有點默契」是不行的。

「ZOOMM……BBIEEEEE……」

「

神

啊！」

他不可能知道死人的要害在哪裏。把腳敲碎，把手打斷。讓他們失去行動能力是最適合的。

「希望不要又發生地震……！」

四肢彎曲、皮開肉綻的亡者仍在蠢蠢欲動。

「這樣下去……！」

森人

僧侶扣下飛箭槍的扳機，牽制不斷向前衝的亡者。

他邊說邊使勁揮劍。

「會沒命喔!? 」

在地底熊熊燃燒的暗紅色，正是死者的白天，死者的黎明。

「他們是不死者對吧!? 」戰士朝僧侶怒吼。「解咒應該會管用！」

既然如此───

犬人魔法師揮動法杖擊倒亡者，推測是想節省法術。

「沒人能夠殺死死者，我個人是想建議逃跑，不過……！」

礦人少女馬上衝去打斷亡者的腿骨，封住他的行動。

將羣聚的惡鬼一網打盡的力量，只能以驚人一詞形容。

她使勁甩掉黏在腳上的黏液，努力求生。

也不知道這句話是否傳到了其他人耳中。廢都所在的大空洞伴隨「砰！」一聲巨響猛烈搖晃。

洞頂發出劈啪聲震動着，石塊紛紛落下，然後───裂開。

「那這個地方是用來做什麼的!? 」

「───很簡單，只要埋起來就會暫時停止活動了……！」

動作跟其他蠻人一樣俐落、強力，十分熟練。

「這座都市不是用來守護宮殿的……！」

不是哪種死法比較好的問題。他再也不想看到同伴死去。

礦人碎盾手用長柄鉤拽倒亡者，接連粉碎他們，冷靜地說道。

必須逆轉戰況。不過───要怎麼做？

銀髮少女含淚踩爛亡者，一副快要哭出來的樣子，他可不想讓她死於非命。

看啊，於城牆上隆起的混濁黑暗光輝。

銀髮少女踢碎死人的下顎吶喊道。

「就算地下是暗人的領域，他們理應會將物資囤積在某處。」

蠻族只爲邪惡的魔法戰慄了一瞬間，如今他體內，燃燒着鍛冶之神的氣息。

除此之外，被「黏絲」束縛住的敵人本身，亦可成爲阻擋敵人進攻的壁壘。

可惜，光憑勇氣遠遠無法觸及勝利。

飛箭立刻射向那邊───這兩個人也開始有點默契了。

「只有一兩瓶的話，威力實在不及『火球』……！」

可是，死者大軍阻擋在前方。再拖下去，用不着王採取行動，他們就會全軍覆沒。

被亡者壓在地上，活生生喫掉內臟，哭着嚥下最後一口氣。

企圖復活魔神王的暗人───混沌勢力，以失敗告結。

「不巧的是，我不會用『火球』。」

這句話所指的，正是

死亡之王與暗黑軍勢

的歸還。

「表情不錯。」

表示他做不到嗎？不肯老實承認的森人的堅持，令戰士不禁失笑。

意即他們不擅長探索迷宮。表示───

國王失去理智，帶着玩笑的心態玩虐殺，即使是理智的暗人，也不至於無法理解。

「ZOM……BBIEE……」

瓦礫如同豪雨從天而降，掀起一陣粉塵。

亡者不會永遠沉眠　在詭譎的亙古中　連死亡都將迎來終焉。

「彆強人所難了！那麼高階的死者，在『死亡迷宮』外可不常見！！」

「老師，有沒有什麼好計策!? 」

被纏住的死者，數量不只一、二十隻。

「畢竟我又不是第一次面臨生死關頭……！」

「那就把頂部弄塌吧！」蠻族戰士將不明的巨人屍體一刀兩斷。

「GHOOOO……GGGGGGOOULLLLL。」

被供奉在那裏的，是生前還在高聲詠唱咒文的暗人祭司。

「若有下次，我會在那之前記住。」

───看來還稱不上世界的危機。

蠻族男子比任何人都還要迅速地抬頭，然後是碎盾手，接着是森人瞪大眼睛。

因爲鍛冶之神賜予的是勇氣，絕非勝利本身。

或許要拜其庇佑所賜，區區石塊奈何不了撐過悠久時光的廢都的建築物。

然而，亡者們並不包含在內。

腐朽的屍體、木乃伊、食屍鬼，一個接一個被巨石砸爛。

冒險者當然也不例外，意想不到的災厄朝他們伸出魔掌。

「糟糕！」年輕戰士也聽見了礦人少女的咆哮。「快躲進建築物裏！」

「好───」

他將背上的頭盔拉到頭上，催促同伴準備起跑。

不過，在他環視周遭，確認其他人的安危時，那個想法從他腦中消失殆盡。

「──────」

銀髮少女在發抖。

但她依舊穩穩站着，撐住快要腿軟的雙腳，瞪向天空。

視線前方。

即將崩塌的瓦礫堆前方。

城牆上───

「───拜託你了！！」

少女大叫着飛奔而出，年輕戰士並沒有徹底理解那句話的意思。

她只是邊跑邊握緊拳頭，那個架勢他有點印象。

「喔喔……！」

因此察覺到的瞬間，他也大叫着衝上前。

「喂，會死喔！」

「無所謂！上吧！！」

年輕戰士嘴上雖然這麼說，他並沒有否定少女願望的意思。

那個招式是她聽說過的奧義───威力差了十萬八千里的有樣學樣版。

也記得自己聽着礦人少女的怒罵，在蠻族和碎盾手的幫助下逃進建築物。

森人僧侶率先憑藉敏捷度躲進建築物，以飛箭槍回應這份期待。

困在黑暗中好一段時間，尋找逃生的路線。

「──────」

年輕戰士看着朝陽，假裝沒聽見她的哭聲，輕輕撫摸她的背。

當然，一般的詛咒對那位死亡之王不可能有效。

晨光耀眼得令他眼眶泛淚。

總有一天要告訴大家，那傢伙成爲冒險者是爲了償還欠款。

咚。她的身體輕盈躍向空中，柔韌的雙腿踩在戰士的劍上。

「還以爲會死咧……」

他留意着不要發出腳步聲，走近她，光這麼一個小動作，就嚇得她身體一顫。

面對可怕的詛咒，連夏天嬌豔的玫瑰都會枯萎。

年輕戰士朝她展露笑容。本想撫摸她的頭，卻心生猶豫，停止動作。

「我不會從這裏離開一步的……！」

「唉，完全沒有冒險的感覺……你是爲了啥在幹這種事？」

高高舉起的劍尖指向的，想必是於瓦礫上奔跑的兩位年輕人。

所以他沒有一絲迷惘。雙手牢牢握住劍，扭動身體劃出一個圓。

「喔喔，

神

啊！」

渾身的旋風斬───揮向銀髮少女。

他補足了那個剛認識沒多久的男子無暇顧及的部分。

同時驅使長柄鉤和鐵錘的老練礦人碎盾手，展現驚人的絕技。

「啊啊，討厭，可惡……！我可不管……！！現在是要我怎麼辦！」

少女的歡呼只持續了一瞬間，飛上空中的人始終只有一個下場。

儘管如此，看到被晨光染上玫瑰色的臉頰───他莫名覺得很美。

「根本搞不清楚我們是從哪裏逃出的……」

「───…………還，活着？」

「真是，所以我才討厭

壽命有限

的傢伙……！！」

「欸，老師！！」

───對喔，還沒問那個大叔爲何要跑來那個地方。

跟傳說中的森人劍士相去甚遠，難看又遲緩，卻是他目前能使出的最快速度。

當時的她肯定很拚命。要衝上前線，想必也讓她十分恐懼。

那一刻，少女似乎微微揚起嘴角，她的銀髮卻宛如搖晃的尾巴，擋住臉龐。

「哇啊啊啊啊啊啊…………!? 」

他恣意揮動自己的大劍，從正面衝進亂舞的死亡暴風之中。

「──────」

「可是，並非所有的『死亡』都擁有神話般的意義或值得崇拜的榮光……！」

回報給公會也不知道他們會不會相信。不對，說起來，該怎麼報告纔好───

「真是，那隻臭狗。什麼叫胡謅的。明明全是事實。」

因此，犬人魔法師大吼道。他解放凝聚的魔力，竄改四方世界的法則。

她沒有勇氣衝進瓦礫堆中，也沒有手段攻擊亡者。適才適所。說得有理，不過。

真是場不得了的冒險。

「咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「───!? 」

他記得自己扔掉手中的劍接住少女，迅速逃跑。

灰心喪氣的礦人碎盾手和森人僧侶也在聊天。

守在男子身後，用長柄鉤拽倒幸運從鋼刃底下逃離的亡者，逼他們對鍛冶神低頭。

銀髮少女筆直跑向從天而降的死者之王，如同射出的箭矢。

森人受到期待的，無時無刻都是那

魔術

般的射箭

技術

。

之後的事情，年輕戰士也記不太清楚。

「唔喔喔喔……！！」

「一山還有一山高……此乃殘酷的根本原理。」

用膝蓋、手肘撞擊，拳頭擊碎下顎。

§

蠻族站在年輕戰士旁邊責罵某人，笑了出來。

少女並未察覺，雙手在大腿前方緊緊握拳，低下頭。

年輕戰士步履蹣跚，無意間向前走了一、兩步。走到光芒之中，眨眨眼睛。

「……還以爲會死……」

威風凜凜的站姿產生歪斜。只剩骨與皮與裝備的肉體因重量而下陷。

回過神時，眼前是眩目的朝陽。

夥伴們看起來也沒在注意他們倆。

值得感謝。

右手扣扳機，左手上發條。喀嚓喀嚓的聲音，同樣是鍛冶神的福音。

那是他勝利的笑容，前往下一場冒險的活力已經在內心沸騰。

滿身髒污，精疲力竭，臉上還帶着淚痕，哭哭啼啼的。

礦人少女手腳大亂，蠻人戰士齜牙咧嘴地朝她嘶吼。

「嗯，是所謂的完全勝利。」

最後，年輕戰士望向銀髮少女。她默默站在洞口。

她在轉眼間命中空中的死者之王三次。

經過哪些地方、跟夥伴說了些什麼，都不太記得。

這句話幾乎跟「想點辦法」同義。

「配合我！」她吐氣，激動地吶喊。「麻煩了……！！」

「還沒。」

死者之王一瞬間表現出驚訝，不曉得是不是衆人的錯覺。

他們的視線移向兩位跑走的冒險者，瞬間被劍風連同留戀斬斷背脊，癱倒在地。

理所當然。一旦腳底變成「

流沙

」，不會飛的生物唯有下沉一途。

調查地震。暗中活動的暗人。邪教的動向。擄人犯。殺戮。廢都。死亡之王。

她沒有回應，而是用「嗚嗚嗚嗚嗚……」的呻吟替代，接着轉爲啜泣。

少女飛了起來。

這時他才終於意識到，自己從位置不明的洞穴爬到地面，撿回一條命。

旁邊。礦人少女抓着窗框，直盯着兩位跑走的同伴。

轉頭一看，犬人魔法師與礦人斥候疲憊不堪地交談。

目標換成他腳下的城牆，就不一樣了。

瓦礫。被她擊飛的死亡之王。發出喀喀喀的笑聲的骷髏。衝過去。接住。柔軟的觸感。

「成功了……！」

「……我們，回來了嗎？」

駭人又從未受到哀悼的國王，終於拔出不祥的魔力劍。

那座廢都並未滅亡。神祕的守護依舊存在。國王大概又會繼續當個夢見死亡的死者。

「這樣，」少女啜泣着用微弱的聲音詢問。「……四方世界就得救了？」

「『

泰拉

』……『

由比奇塔斯

』……『

列斯丁基圖爾

』！！」

骷髏發出砍柴時的清脆啪哩聲，飛向空中。

蠻族戰士拍了下他的背，回答他的自言自語。

毫不畏懼被瓦礫暴雨壓垮的亡者們，面對偉大的鋼鐵也只能駐足。

年輕戰士抱緊她的身體不放，然後，然後───……

「本想爲那座遺蹟留下紀錄的……真可惜。」

帶着兩人份的力量───……

犬人老魔法師手持法杖，瞪向城牆上的「死亡」的影子。

「呵呵呵。現在還不是講這個的時候，碎盾手啊。」

憑藉渾身的力量讓全身肌肉收縮的身體頓時在空中靜止───墜落。

將其用在實戰上，需要多大的勇氣啊。

傾斜、下沉，然後───被衝到空中。

「我不認爲那是最後。」

爆炸的祕藥和區區的土石流，不可能封印得住擁有真實力量的魔法。

他卻在自己也沒有信心的狀態下笑着告訴她，彷彿這同樣是他的願望。

但願如此。

「不過，世界不會因爲這點小事滅亡啦。」

嗯───她像要保證似地輕聲回答。對年輕戰士而言，這樣就足夠了。

兩人的願望並沒有錯。同時也絕不正確。

邪教的企圖失敗了。

然而，僅僅是暫時的。

這絕對稱不上世界的危機。

真正的世界危機是魔神王復活───五年後發生的事。