终章 朋友

演出结束后，更科同学来到演员休息室。她的眼睛还红通通的，但是整个人却显得焕然一新。

「我让你添了很多麻烦，真是对不起。我以后不会再找你了……我一直很怕独处，因为我的父母总是在吵架，我从小到大的生日都是自己度过，所以我才会希望有个人可以陪我过生日。但是，我现在已经可以承受了。看过你们的话剧之后，我是这么想的。」

「我才想跟妳道歉。」

芥川对更科同学深深鞠躬。

更科同学和芥川……果然还是显得很落寞。

「不好意思，我有东西要给你们两人看。」

远子学姐开朗地说着，然后拿出一本国中校刊。

「我本来想在演出前就让芥川看的，可是小七濑突然晕倒，我一时手忙脚乱，所以没时间拿给你。请看夹着书签的地方。」

芥川讶异地接过校刊，翻开夹着淡紫色书签那一页。

我们也围在旁边一起看。

然后，手写的标题和名字出现在我们的视线里。

——『采橘记』 二年一班 鹿又笑

「这篇难道是鹿又同学的作文？」

远子学姐笑而不答。

芥川和更科同学都迫不及待地读下去。

『上星期日，我和爸爸妈妈一起去附近的果园采橘子。』

由这句话开始的作文，描写着一家大小和乐融融的采橘光景。而且还提到了另一件事。

『我跟父母一起吃着橘子的时候，就想起芥川龙之介的短篇小说《橘子》。以前我曾经跟朋友一起读这篇故事，当我刚转学，觉得很寂寞时，常常读这篇故事来鼓励自己。这是我最喜欢、最珍惜的故事。』

读着这篇作文的芥川和更科同学，脸上都浮现出混杂着悲伤的笑容。

远子学姐温柔地说：

平常视麻贵学姐如洪水猛兽、避之唯恐不及的远子学姐，很难得地坦率道谢。

远子学姐入座后还是念个不停。

但是，这次的「报酬」会是什么呢？

更科同学喃喃说道：

「我才不脱！」

「心、心叶真是坏透了。」

「远子学姐才奇怪吧，为什么要这么紧张地跟在我后面。」

「是啊，身边还跟着一大群女孩。那位少爷可真是一点都没变。我要去帮他点餐时，他竟然说『我看到全世界最恐怖的东西了』，眼珠子瞪得快要掉出来，所以我就踢了他坐的椅子脚，让他跌了个四脚朝天。」

他们两人都流露出释然的表情。

远子学姐依然满脸通红，气势软弱地瞪着我。

「无、无所谓啦，千爱，不要在意这种事了！心叶也是，绝对不可以去看管弦乐社的演奏会。」

麻贵学姐眼睛闪闪发光，似乎很满足。

「真是太好了，还有人的胸部跟远子学姐一样平。」

「女侍!? 妳真的做了吗!? 还穿着女仆装？」

「谢谢你。再见了，一诗。」

「我的爱终于传达到妳心里了吗？那我如果现在拜托妳，妳愿意脱吗？」

「我哪次拒绝过远子的请求啦？对了对了，远子，妳寄宿家庭的浪荡子也来参观咖喱屋了喔。」

芥川说的并不是『更科』，而是『小西』。

「我不想连文化祭期间都要帮学姐写点心。」

跟父母感情不睦，不得不割破课本来舒解心中郁闷的鹿又同学，在新环境里跟父母改善了关系，过着平静安稳的生活。

身穿燕尾服，挥着指挥棒的麻贵学姐，看起来生气蓬勃，似乎指挥得很愉快。

穿着无袖上衣和迷你裙，打扮成拉拉队员的远子学姐，两手拿着彩球，笑容满面地跳跃，除了双马尾发型之外，不知是麻贵学姐的个人兴趣，还是远子学姐自己的要求，她还戴了一副大大的眼镜。

一走进大厅，就看到头上钉着一面巨大的看板。

「不行啦，不可以进去啦！」

那是用远子学姐的照片放大制成的。

那是毫无隐瞒的真实。不只是因为罪恶感，而是因为对方是自己小时候喜欢过的女孩，所以芥川才无法丢下更科同学不管。

「等一下音乐厅要举行管弦乐社的演奏会，心叶一定要来。有很精彩的东西要让你看看。」

「对了，妳那位在猎熊的男朋友最近还好吧？」

「妳是说流人吗？」

「北海道的冬天来得特别早，也该准备白色围巾了。」

「因为……因为……」

没错，就像看见飞舞在黄昏天空的橘子——

更科同学前脚刚走，麻贵学姐就踏进教室。

看到我若有所悟地仰望上方，远子学姐脖子红到耳根辩解。

「闭幕典礼即将举行，请所有学生到体育馆集合。」

这样只会更惹人注意……

更科同学眼眶湿润地微笑着。

「真可惜。算了，也好啦。反正我也拿到『报酬』了。」

芥川和更科同学知道这些事之后，心情一定会变得开朗安详。

她说完之后就嫣然一笑。

我想起来了，以前曾经看到远子学姐甩着不整齐的辫子在走廊上飞奔，大概是因为刚拍完照吧。

远子学姐红着脸大叫，麻贵学姐就笑嘻嘻地说：

「快、快点入座吧，心叶。」

「不、不是啦……那个不是我。应该是别人。拜托你，别再看了……不要看啦，心叶。」

「太过分了！真是个不体贴的学弟，亏我还把手帕借给你！」

我心血来潮随口一问，远子学姐霎时红透了脸，愕然地看着我。

被轻薄上衣包住的胸部，还是平坦如昔，迷你裙下尚可窥见白嫩的肌肤。这角度把她的肚脐拍得若隐若现。而翻飞的裙摆，也停留在内裤若隐若现的位置。那双白皙的腿还弯曲着浮在半空中。

「文化祭要结束了，总觉得有点寂寞，所以想待在这里。」

「你真的要去吗，心叶？真的那么想去吗？古典乐听了会想睡觉的。与其去听那种东西，还不如跟我一起去吃蜜豆甜点吧？」

芥川转头看我。我走到他的身旁。

「井上……」

结果我的头上立刻挨了一拳。

远子学姐一边跑一边双手握拳，脸和手肘左右摆动，一副很不情愿的模样。我们就这样你一言我一语地到达位于中庭的音乐厅。

「那本来就是我的手帕。好啦，演奏会快开始了，继续站在这里会更引人注目。」

原来如此，这就是这次的「报酬」啊。

我在医院问芥川是不是喜欢更科同学的时候，芥川确实流露哀伤的目光说「我是喜欢过她」。

我和远子学姐各自分别。我回到教室后，发现芥川独自站在窗边看着外面的景色。

「芥川。」

布幕终于拉起，圣条学园引以为豪的管弦乐社正式展开了演奏会。

看来那本校刊很可能也是麻贵学姐藉由某种管道获得，再交给远子学姐的。

「那就回社团活动室，帮尊敬的学姐写一篇蜜豆甜点口味的爱情故事。」

我不禁噗哧一笑。

「哈，妳在胡说些什么啦！」

「你不去参加闭幕典礼吗？」

麻贵学姐朝着焦急挥舞和服袖子的远子学姐抛去一个充满爱意的秋波，然后就走了。

在后面听见我们对话的竹田同学歪着头问。

我忍不住大叫，麻贵学姐则是豪气干云地回答：

「大家辛苦啦！你们的话剧真是太棒了！远子！看在你们演出如此感人的份上，叫我穿着女仆装在咖喱屋当女侍的事我就不跟妳计较了。」

「为什么那么想去看管弦乐社的演奏会呢？」

「举行婚礼时请记得寄张喜帖给我，要附上往返机票喔。」

远子学姐双手揪住我的衣服，把脸埋进去，我有些困窘地感觉背后传来的温度，无可奈何地走着。

鹿又同学已经脱离不幸，也不再憎恨别人了。过去的事，都被她当成温馨的回忆收藏在心里。

远子学姐也发现大厅里的人开始窃窃私语着「你看，她就是看板上的……」，赶紧低头贴在我的背后。

「呜，我绝对，绝对不要再拜托麻贵了～～～～」

我一想到这位学姐穿着女仆打扮，说出「欢迎光临」的模样，就对流人的发言感到深切的认同。不过这种想法如果说出口，就不定也会当场被她踹翻。

橙色的天空飘送着执行委员的广播声。

同样换回制服，拖着两条纷乱辫子的远子学姐也追在我身后。

后来，我匆忙换下戏服，跟必须回自己班级的竹田同学和芥川道别，就跑向举行演奏会的音乐厅。

「『小西』，那个兔子吊饰的确是打算送妳当生日礼物，所以才请鹿又帮我挑的。那些话也是『真实』的。当我经过妳家，看到妳独自在院子里哭泣的时候，我就喜欢上妳了。」

「你……你……你在说什么？」

「我一直很讨厌芥川龙之介的《橘子》。但是，我会试着再读读看。因为我感觉现在的我，一定可以用全新的心情去读……」

「呃。」

远子学姐抓着我的制服袖子，拼命地想要制止我，而我还是买了票，走进音乐厅。

「谢谢妳，麻贵。不管是话剧还是其他的事……有麻贵在真是太好了。」

「唔？精彩的东西，会是什么呢？」

「我在舞台上述说的未来，其实也掺杂了一些『真实』喔。」

麻贵学姐向我贴近，轻声地说：

看板旁边附上一行「圣条学园管弦乐社，为您的未来加油」的文字。

更科同学正要离去，就被芥川叫住。

「远子学姐，妳没办法吃那种东西吧。」

远子学姐哑口无言。

令人感动的演奏会结束后，我们走出会场，看见校园覆盖着柔和的夕阳余晖。

「没想到芥川也会说这种话。」

敞开的窗户吹进一阵清风。

教室里也染上了夕阳的色调。

「但是，我也跟你一样，总觉得胸口仿佛开了一个洞……我并不讨厌这种感觉啦……虽然从一大早就手忙脚乱，但是很愉快。」

芥川露出微笑。

「是啊。」

这种互相体谅的气氛让我觉得很舒适，真想一直沉浸其中。

「我啊……自从上了高中，从来没有像这样积极参与过学校的活动。我一直觉得这些事很麻烦，只要应付过去就好了。可是……跟你一起参加演出真是太好了。」

「我的想法也跟井上一样。不管是文化祭或班际球赛，我都是当做学校生活的义务来做。像这样跟同伴们一起努力的愉快经验的确从来不曾有过。多亏有天野学姐和井上，我才能体验这种感觉。」

「帮你引出台词的是远子学姐。我什么都没做。」

「不，如果井上没有对我说『一起面对吧』，我可能在上台之前就先逃走了。」

「是吗。我倒是觉得你一定不会逃避……不过，如果真的帮上你的忙，我会很高兴的。」

芥川神清气爽地笑了。那是只有跨越痛苦的人才能由衷流露出的笑容。他亲手斩断过去的枷锁，开始朝未来迈进了。

而且我也——

「芥川，我想跟你做朋友。」

芥川的眼睛睁大了些，似乎有点惊讶。

「我一直在避免跟别人有过多牵扯。因为我以前有过伤心事，所以不想再跟人牵扯太深以致受伤。说起来我跟你还挺像的。可是，我现在真的想跟你建立更深的交情。我们可以交朋友吗，芥川？」

他轻轻垂下视线，流露出犹豫的表情。

「可是，我还有话没告诉井上。或许我有一天会伤害井上。」

他的自白让我感到讶异。

那位少女是我的国小同学，叫做小西茧里。关于她的事，我以前也曾向妳提起。

这两个月之间，我也过得很痛苦。绝对不是丢下妳不管。虽然这听起来很像推托之词，但是只有这点请妳务必相信。这两个月对我而言，是绝对必要的时间。

芥川抬起头来。

她把从信箱里拿回来的纸条撕碎，送进口中，然后眉开眼笑地说：

就这样，我越来越受到妳的吸引。

就现在来说。

我开始担心，妳是不是真的会结束自己的生命。

我去探望母亲，因而认识了住在同一间医院的妳。

现在的我大概还是愚昧如昔吧。

当时妳在走廊上独自练习走路。

「真好吃，辛苦耕耘的收获，就像刚摘取的甜美桃子或葡萄的味道～心里肚里都感觉到一派清爽～」

虽然知道妳会生气，我还是说出实情。

后来我不再去医院看妳，妳就每天寄信给我。

另外，信箱里也混杂着「希望能看见护士服的cosplay」、「下次请演出野岛和大宫先生的LOVE故事」之类的信件，远子学姐也同样仔细品尝，

妳为了逼我答应，几乎不择手段。妳恐吓过我如果不听从就要割腕，也试图诱惑过我，听到我不愿遵从就骂我是胆小鬼，或是拿东西砸我。

这么简单的回答，我在这两个月里却都说不出口，只是用美工刀割碎妳的信，或是割伤自己，重复着愚蠢的行为，也持续把我对妳的回复寄给母亲。

◇　◇　◇

不需要再出言确认。

妳可知道，当我发现妳瞪着我的眼跳带着盛怒和憎恨时，胸口感觉像是被利刃贯穿——还有我在那时就已被妳完全掳获的事实——

「我们当朋友吧。就算哪天会吵架绝交，现在我还是想跟你当朋友。」

那是妳说想要写信，叫我去妳常去的店帮忙买来的。

「呜，好奇怪的味道。好像包着栗馅的日式点心挤上美奶滋，或是烤乌贼淋上炼乳一样的味道～～～～」

很不幸地，妳在医院看见了他。

虽然脑海中的疑问陆续浮现，我还是笑着说：

我也紧握他温暖的右手。

其实，我曾有一次把妳寄来的信放进他的鞋柜。我想，这么一来或许就可以断绝后患了。

打从一开始，我就在妳的身上看见被我伤害过的少女的影子。

妳恐怕也是因为心中的重重纠葛，所以又把信撕碎了。

如果我想帮助妳，妳就会火冒三丈地说自己什么都做得来，不需要我的同情，叫我不要多管闲事。

不管跌倒多少次，妳还是继续站起，摇摇晃晃地踏出脚步，然后再度跌倒，又再度迈步。妳似乎为了不受控制的身体感到焦躁，经常不甘心地自言自语，偶尔也会哭泣。

要求我背叛我的同学。

但是，妳却那样要求我。

我们已经是朋友了。

芥川温和地眯细眼睛。

现在我已经把小西的事解决了，终于从过去解脱了，所以才能够写信给妳。

我在无意间看见妳哭泣的模样，忍不住感到在意，从此我几乎每天都会躲在走廊转角，看着妳练习走路的身影，却一直无法开口跟妳说话。

不知不觉间，我甚至开始想，如果我实现了妳的愿望，是不是可以当成我对昔日过错的赎罪。

我很清楚，妳光是写这些信就要耗费多少劳力和毅力，所以用文书处理机打满整张信纸的文字、还有信封上歪歪扭扭的手写字迹，都逼得我不知如何是好。

我伸出右手。

请原谅我在这两个月里收到好几封妳的来信，却一次都没回信。

妳说他好像是来探望班上同学，还执意地追问，跟他在一起的女学生是谁？他来探望的好像也是女生，跟他很亲近吗？他们是怎样的关系。

有时会恍惚地眺望窗外，有时会突然发怒，有时焦躁不已，有时又哭又叫，还会动手打我。

我没有把写给妳的信寄给妳，而是寄给母亲，藉此艰辛地支撑下去。

很久没寄信给妳了。

后来事情变得更复杂了，我在高中跟小西重逢，并开始交往。

那张富有男子气概的端整脸庞，再度蒙上惊讶。

不管我再怎么努力，再怎么想救小西，都是白费力气。小西的行动已经超乎常规，到达疯狂的地步了。

后来我每次去见妳，跟妳说话的时候，妳也总是面露不悦地离开。

我必须当个诚实的人。

我想，妳大概是想用妳喜欢的的信纸写信给他。

那并非恳求，而是近似胁迫，妳应该也有自觉。

但是，有个人这么告诉我。

结果就皱成一张苦瓜脸这样说。

但是，我屹立不摇的理性一直告诉自己，绝不能这样做，所以我最后还是把信撕碎丢掉了。

妳可知道我当时有多惊讶。

所有人都是愚昧的。

如果我可以什么都不想，只听妳的命令行事，只为妳而活，那该有多轻松啊。

就算挫折、就算受伤，也一定可以获得重生。因为我们之间已经产生羁绊了。

从过去的那件事以来，我一直秉持这个原则过活，我应该也这么对妳说过，不管碰上任何状况，我都必须当个诚实的人，绝对不能再次伤害他人。

然后，妳要求我协助对他的复仇行动。

跟妳相遇是在去年冬天，一年级的第三学期。

我总是想像妳会不会伤心难过、会不会独自哭泣、是不是想向我求助，所以最后还是会忍不住拆信。

然后他也伸出手，用力握住我的手。

但是小西已经不再是以前的小西了，我怎样都无法把现在的小西当成普通的异性去喜欢。另外，我背叛喜欢小西的学长一事，或许也是我不容许自己喜欢小西的理由之一。

光是这么想像就让我痛苦万分。事实上我也觉得妳很有可能做出那种事，因此更加痛苦煎熬。

因为我跟他已经是朋友了。就像我珍惜妳，我也非常重视他。

我向妳道歉，妳只是回以冷言冷语，对我保持距离。

从那时开始，妳的情况越来越糟糕。

所以我终于能够接受自己的愚昧，我也将秉持这个信念，朝妳跟他踏出步伐。

小西对不肯卸下心防的我从没说过一句怨言，也不曾追问，仿佛只要跟我在一起，什么都好，她总是依恋地看着我、依赖我、信任我。

我们的话剧似乎大受好评，设置在中庭的妖怪信箱，不，是恋爱咨询信箱里塞满了「话剧非常精彩，让我深受感动」、「让人好想去看武者小路实笃的书」之类的回响信函，远子学姐的心情愉快得不得了。

所以，会令我想起以前的小西的妳对我流露出厌恶神情时，我虽然会难过得胸口隐隐作痛，却又感觉好像得到惩罚，而觉得宽慰。

虽然妳一开始把我当毛毛虫一样讨厌，但是当妳知道我是圣条学园的高一生之后，好像开始期待我的到来。然后，妳经常会问我在学校发生的事。这都是为了从我这里探听出，跟强烈痛楚一起栖息在妳心中的那人的事。

坦白说，我害怕见妳。

妳在信里再三要求跟我见面，我也非常清楚妳心中的焦虑，但我却有不能跟妳见面的理由。

某天我去见妳，发现妳的床上有撕碎的信纸。

我在此明确地向妳宣示。

但是我已经受不了了，我无法拯救陷入疯狂的小西，而且我面临了这种状况，竟然还在思念妳，我觉得自己真是差劲透顶，因此绝望得像是坠入无边的黑暗。

「没关系。如果你不想说，就保留这个秘密好了。」

我不能答应这个请求，这是不诚实的。但是，妳寄来的信件内容越来越焦躁愤恨，正好在这段期间，小西也因为我的态度而变得异常，让我更加不知所措。

这样的我，是没有资格去见妳的。我去探望母亲时，也无法去妳的病房。

但是，某次妳在走廊上如常跌倒时，妳趴在地上很生气地说：

文化祭之后过了一星期。

我升上二年级，跟他成为同班同学后，我跟妳的关系变得比从前更加密切，同时也发生了令我难以忍受的变化。

妳以愤恨的眼神对我说，他把妳伤得很深，他夺走了妳的未来。

我如此深信着——

我不会对他设下陷阱，也不会伤害他。

芥川一直惊讶地望着我。

或许总有一天，我跟妳之间的事会伤害到他。但是，我还是想要尽可能地诚实对待我的朋友，所以我不愿做出那种算计人的卑鄙行为。

撕碎了信纸的妳，表情充满抑制不了的焦虑和憎恨，用力咬过的嘴唇渗出鲜血，脸颊上还留有泪痕。

「你干嘛老是鬼鬼祟祟地躲在那里偷看，我又不是展示品。」

但我真是太卑鄙了，竟然觉得这样的小西让我产生很大的心理负担。我因此又体会到更深一层的罪恶感。

◇　◇　◇

芥川的心里到底还藏着什么秘密？是母亲的事吗？还是……

因为我一直认为自己理当受罚。

其实我应该看也不看就收起来，然而最令人绝望的是，我已不再把妳当成小西的替身，而是喜欢上真正的妳了。

我也认真地接受他的目光。

暑假开始之前，我到妳的病房探望妳，妳脸色铁青地说出他来到医院的事。

每次我受妳责怪，就觉得像是被她责骂。我也因此感到欣慰。

既然如此，至少我还能当个坚持心中理想的愚者吧。

「芥川后来怎么了？」

放学后我去社团活动室，把脚踩在椅子上、正在读契诃夫《樱桃园》的远子学姐如此问道。

「他很有精神。他还说五十岚学长昨天到弓箭社跟他道歉。啊，听说下周弓箭社有比赛，我答应要去帮他加油。后来聊到电影，我发现我们的喜好还挺接近的，所以也说好有机会要一起去看了。」

我一边把五十张一叠的稿纸和铅笔盒放在桌上，一边热烈说着。

「这样啊。」

远子学姐的眼神变得柔和，唇边绽放出堇花般的欣喜笑容。

我感到有些难为情。

这时，琴吹同学也来了。

「嗯……非常抱歉，我在文化祭的时候让大家操心了。这个……为了表示歉意，我又烤了一些饼干，请用吧。」

她对远子学姐道歉时，偷偷往我这里瞟了一眼，然后就脸红了。

「哇，谢谢妳喔，小七濑。那我跟心叶就收下啰。小七濑也要一起吃吗？」

「呃，嗯，我今天要去图书馆值班，现在就得走了。」

「是吗，那真是太可惜了。」

「希望下次有机会哦，琴吹同学。」

我笑着这么说，结果琴吹同学睁大眼睛，脸变得更红，

「那我告辞了。」

这么说完，就快速走掉了。琴吹同学这样的感觉挺可爱的。

远子学姐抱着那袋包得漂漂亮亮的饼干，带着戏谑的目光，由下斜睨着我问道：

「嘿，心叶，你跟小七濑之间发生了什么吗？」

「这是秘密。」

等这封寄到妳那里之后，我就会去探望妳了。

她一边不停赞美，还陆续把饼干送进嘴里，有节奏地嚼碎，笑容满面地吞下去。

「这种私人问题恕不回答。」

这位「文学少女」也和我们一样，会开怀大笑、会耍脾气、会伤心流泪、会在尝试倒立时跌倒、会穿上啦啦队服跳跃、会鼓励别人、会陷入忧郁，也会再次重新站起。

远子学姐解开缎带，摊开包装。花瓣形状的烘焙纸上盛满了星星和鸡心形状的饼干，狭窄的活动室中飘散着砂糖和奶油的香气。

朝仓美羽收

「什么啊，妳想到哪里去啦。」

远子学姐把自己「异于常人」的阴暗念头藏在心中，一边想像着饼干香甜的滋味，幸福地笑着。

「我……对小七濑，对其他人都说谎了。」

我坐在铁管椅上，翻开放在桌面的五十张稿纸的封面。

「好嘛，心叶，你就告诉学姐嘛。」

然后，开始写起远子学姐能够品尝出甜美味道的「点心」。

「这一定像是特拉佛斯《随风而来的玛丽阿姨》的味道吧！又甜美又松脆，上面的杏仁也好香！」

远子学姐吵着「瞒着我太过分了」，拗了好一阵子，突然神情寂寥地低头看着那包饼干说：

试着想像饼干味道的远子学姐显得非常乐观积极。

（注：三个单词在日语中都是朋友的意思。）

她提高声调，不满地涨起脸颊。

每个人都有无法向人倾吐的秘密。

虽然美味，对远子学姐来说却毫无味道的饼干——

「啊，心叶真下流～」

对了，今天的题目是，「ともだち」、「トモダチ」、「友達」

㊟

——

「啊～你们果然有什么～」

芥川一诗

「这片就像韦伯斯特《长腿叔叔》的味道！柠檬的芳香在舌上散开了！这片的味道就像法兰西丝霍森柏纳的《秘密花园》呢！玫瑰色的果酱又甜又酸，让人觉得好罗曼蒂克啊！这片加入红茶叶的饼干应该像《爱丽丝梦游仙境》吧？用淡淡的苦涩提味，真是太好吃了！」

◇　◇　◇

看来我该找个时间，跟琴吹同学好好谈一谈……我想问她国中时到底是在哪里认识我的。

她以纤细的指头拈起一片星形饼干，放进嘴里细细咀嚼，笑着说：

突如其来的这句话，让我有些难过。

然后，这次我要把无法写在信上的心情，还有我跟仍然占据妳心房的井上心叶已经成为朋友的事，用自己的话语明确地传达给妳。

◇　◇　◇