第三话 不再需要策略

「四十秒…………五十秒。一，二，三，四……」

「…………」

东河女流四段默默低头表示认输。我也立刻低头致意，对弈结束。

「下至第九十二手，本局由歌方月乃女流名人胜出。」

在宣布我的胜利后，现场原先紧绷的气氛顿时获得缓解。接着就顺理成章地进入复盘检讨的环节。

「……是否有活路呢？」

「不，在两手前的『4三桂』就已经……」

「啊…………在这个时候……」

相互检讨刚结束的棋局，以达学习之效。

我喜欢「复盘」。之前激烈交锋的双方，在胜负已定的同时立刻切换心思展开检讨，借此进一步学习。体育赛事当然也有这种赛后不分敌我的精神，但是能切换得这么快的自始至终只有棋盘竞技吧。

尤其在奖励会时期，复盘对我来说是最能学习的场合。尽管在那里从实力不足练到最后立志成为女流棋士，但要说我喜欢奖励会那个严厉的地方──仍有些尴尬，不过并不讨厌。

而且我喜爱的那种──在KURUMAZA跟盘常先生「左一句右一句」地研讨桌游战略时──的气氛，奖励会里也确实存在。

「（啊啊，能开心复盘的这段时光，实属甚佳。）」

如此心想的我沉浸在幸福感中，一不小心就疏忽了。

「啊，不过，要是在那个回合打出手牌──」

「在回合打出手牌……？」

……咳。

「我是说，在这一手将持驹的香车……」

我若无其事地改口继续跟对方复盘……希望刚才那段不会播出去。

「啊哈哈，小夜，妳有点太沉迷于桌游了吧。」

「啊，没有。由于最近赛程排得很满，我完全没去。」

「不过──」

「说有算是有，说没有好像也可以当成没有。」

我回答之后，真理姐就以「这么说来」稍微岔题。

突然这么说的师父让我为之错愕。

「答对了。不愧是小夜，一点就通。那么，妳觉得如何──」

至少我好一阵子都没乔装成客人──也就是歌丸了。

「……咳。『兼顾兴趣』的意思是『有机会玩桌游』。仅此而已。跟『推』或『不推』完全无关。」

被真理姐质疑后，我重新确认自己的服装。瑛督院女子高级中学的制服。是周遭公认既清纯又可爱的制服，而我喜欢它大于我任何一套便服。

「前阵子付了妳第一笔打工费我才想到。小夜，后来妳有照常以客人身分──并非『宇佐树』的状态到『KURUMAZA』吗？」

「头一次听到人数像这样愈说愈少的辩词。受教了，师父。」

真理姐说着，将小碟子里剩下的最后一颗坚果像将棋一样用指尖夹起，并且进入正题。

「不适合我吗？」

「话说师父能看我对弈直到复盘，工作之忙可见一斑。」

我将咖啡放到杯碟上，用纸巾擦了擦嘴，露出优雅微笑。师父──真理姐则用傻眼与佩服参半的表情望着我，接着开口又说：

「…………是啊，没有错。正是那样。」

「是啊。于好于坏，『简便的乔装』都成了一道瓶颈……」

「基本上，我光是扮演『宇佐树』──小鸟游美布瑠的假男友『宇宇』就相当忙碌了，真理姐应该也明白吧？」

我立刻断然拒绝，而回话的师父似乎早就料到了。

「……原来如此。」

「幸好目前几乎没看到有人讨论妳的那句话。但是要小心喔？」

「能不能告诉我理由？」

「毕竟真理姐的公司跟桌游咖啡厅『KURUMAZA』在同一栋大楼嘛。」

真理姐说到这里做了停顿，然后带着睿智的眼光切入话题核心。

我一边拿起化为糖包饱和水溶液的咖啡就口，一边反问。

「不过我这外甥女的行为模式，跟迷上男公关的女人完全一样耶。」

「兼顾兴趣──记得那是指『有机会跟自己的推玩桌游』？」

「是的。」

「倒、倒也不是那样──」

「我会答应目前的客户──小鸟游小姐扮她的男友，主要理由有三。『占用的工时』、『地理条件』、『兼顾兴趣』。在这当中，新的案子或许能满足『工时』与『地理条件』。然而唯有最后一项『兼顾兴趣』，恐怕不管怎样都难以实现吧。」

「连吞败局时，妳不会希望兴趣被拿来当输棋的原因议论吧，这位女流名人。」

「既然如此，照常理应该不会冒出『要我多接工作』的念头吧。」

「怎么说？」

来这一套啊。我抢先推测真理姐的提议并开口：

我有些傻眼地反问：

就在此时，师父缓缓挽起自己的衣袖。那令人怀念的举动，让我更加瞠目结舌。因为那是师父在女流棋士时代的习惯。

「啊，差点忘记妳们的确是那样签约的。有效果吗？」

「对对对。当时我就听她提到，有个男同事跟以前的朋友距离感很微妙。刚好及时成了参考。」

「所以说，即使那项新委托单就占用工时而言与『小鸟游美布瑠的案子』同性质，只要其他条件不符，就会成为我的负担。」

真理姐做出的结论合情合理，我却一边拨弄浏海一边回答：

「他叫盘常，常盘孤太郎先生。」

「拜托别那么说，阿姨。」

「唔。」

于是师父抓了一把用小碟子装的坚果零嘴，边吃边回话：

「这么说来，我在师父经营的『人力资源公司Rollworker』里，从没看过自己以外的员工或相关人士呢。」

……这个人实在很难应付。我一边若无其事地回应「毕竟是跟工作有关的人」，一边催真理姐继续说下去。她接着开口将现状做了总结。

「既然这样，又用『歌丸』的身分光顾KURUMAZA，不就很有风险吗？而且妳今天还穿着高中制服。」

师父停下抓坚果零嘴的手。我则一边品尝咖啡，一边淡然地继续说：

「妳、妳这是强词夺理喔，小夜。在我的公司里，也有五、四……三个妳不认识的员工。」

……这个人还是一样恐怖。于好于坏，她总是能精准戳中「我不想被拿来说嘴的弱点」。身为女流棋士的能力之高自不待言，还是从小就认识我的「阿姨」，实在太过理解我。

「哎呀呀。那妳也不用积极赚钱到咖啡厅消费了呢。」

我一边听着师父悠哉嚼起坚果零嘴的声音，一边将背脊挺直。

「哎呀，我只有用到『推』这个词耶。哦，妳代入盘常了？」

我直直回望师父的眼睛──然后背诵她以前的教诲。

「那么看在可爱的前徒弟份上──我差不多也该转守为攻了。」

我立刻回答。然而师父也习惯了，她仿佛早知道我会怎么答覆，毫不动摇地继续说：

「不会，很适合妳。不过会因为太适合而让人强烈感受到『歌方月乃在此』。欸，妳穿制服真的好吗？总觉得还有更妥当的……」

「…………」

「目前妳只需要就近欺骗那个叫盘常的男生，所以工时没有绑得太久，对女流棋士的本业几乎毫无影响。正因为有这么好的条件，小夜妳才会接下出租男友的差事，这一点我当然也明白。」

「甚佳。」

真理姐话中有话地应付我的问题，继续说道：

「姑且有让小鸟游小姐用SNS帮忙打广告就是了。」

完全不问我想赢过谁，或者希望得到什么。只是带着我所崇拜的最强女流棋士「巽真理狭」的表情，包容我的一切。

「沿用『宇宇』已经塑造完成的人物设定，工作内容又仅止于『接送』的话，是不是就可以多接一项工作呢──妳打算这么向我提议？」

「对，若师父能理解，那便甚佳。」

我一面啜饮甜甜的咖啡，一面有条理地回应：

距离感微妙大概是指那个叫武士的朋友吧，不过「及时」又是什么意思？我偏了偏头催促真理姐继续说，结果她又敷衍带过了。

「及时？」

尽管我的脸色保持着若无其事与冷漠，将杯子放到杯碟上时却不小心发出了比先前更大的声响。师父狡猾地笑了一下。这、这个人还是老样子……！

于是──她进而开口：

「哎呀，妳不扮成青年宇佐树，是想用一名女性的身分去见谁吗？」

「不过，如同我希望能满足的打工条件──『兼顾兴趣』，用『宇佐树』的身分就可以跟小鸟游小姐他们同桌玩游戏。」

真理姐带着调侃般的笑容询问。我清了清嗓。

……不过反过来讲，我的立场也一样。

而且在盘常先生当着「歌丸」面前说他喜欢「歌方月乃」之后，我就更难坦承自己是歌方月乃了。

播出去了。在将棋会馆附近的咖啡厅里，当过我师父的巽真理狭似乎已经看了刚才对弈的转播，还捧腹大笑提起当时复盘的场面。

「当然。我也深知妳光是要矇骗一个委托目标就费了相当大的劲。呃，那个在桌游咖啡厅当员工的男生……叫什么来着？」

「原来如此。假如女流棋士与桌游的兴趣没办法并存，就算打工费优渥，妳仍然会推掉新委托。」

「毕竟『最佳的下法，未必等于致胜的一步棋』。」

「也是。不过呢，即便如此──」

「妳的反击可真讨厌，小夜。天晓得这是像谁。叫人佩服。」

阿姨顺势以「啊，不过──」接话，并提出新的疑问。

「这样啊这样啊。总之妳不需要『跟自己的推』这个前置词。」

「小夜，妳本来是为了避免『歌方月乃』的身分曝光，才停止乔装成已经有些让人起疑的『歌丸』吧？」

「假如是另一件『完全相同的工作』，妳就接得了吧？」

原先身为我师父的人并没有争辩，而是淡然地要我分享思路。简直像在复盘。

「小夜。妳有没有意思多接『出租男友』的工作……」

「是的。」

「不过，那件事之后再提。小夜，我现在有更重要的事想跟妳谈。」

「恕我拒绝。」

「──咦？」

「我想也是。」

我说完这句话，久违地从包包里面拿出「歌丸」的乔装用假发，然后忍不住看着假发露出微笑。真理姐看了我这副表情，就坏笑着质疑：

连我自己都稍微心里有数的一点被说破了。

「关于那部分，日前我找小鸟游小姐直接谈过。她难得比打工时间早到，闲着也是闲着就到我的办公室打招呼了。」

「哎呀，小夜居然会流畅说出异性的全名，难得。」

「稍、稍作订正。我并没有打算增加跟盘常先生见面的机会……」

「唔……那也未必。」

我想设法扭转战局，就清了清嗓将话题带回去。

「怎么说？」

「呃……等赛程没那么紧凑以后，我仍然想自己去……应该说，用『歌丸』的身分到『KURUMAZA』。像我今天正是这么打算的……」

「真是惹人怜爱呢。嗯，不管怎样，妳手头上的资金应该愈多愈好吧。」

面对我说的话，师父既没有质疑也没有蒙混过去，只是带着微笑附和。

「并无打算。」

没有错，那是在她算到局面已经进入「死棋」时，出手发动最后攻势的证明，亦即胜券在握──

…………

「那么小夜，我重新问妳。万一这次我接到的新委托……」

当我有不好的预感时，已经晚了。

真理姐咧嘴并扬起唇角，用简单的一句话逼问我。

「假如是以『KURUMAZA』为舞台，要骗的对象则是『跟盘常一样的桌游宅』，妳觉得怎么样？」

「……咦？」

完全让人猝不及防的问法。我急忙试着找退路，却完全找不到。要我接委托的三个条件──「占用工时」、「地理条件」、「兼顾兴趣」，一回神就全部失守了。

尤其是最后的兼顾兴趣──「有机会玩桌游」这部分，在几步棋之前，我已经不慎将条件更改成对真理姐有利了。

借着剔除「跟自己的推」这个关键前置词的形式。

只要那还保留在句子里，我就不至于身陷死棋。仔细回想，真理姐当时激我的方式有些过火。原来那是为此才刻意……

我想起跟仍在棋界的师父对弈时，她曾刻意让我摆出穴熊围（注：日本将棋的围玉阵型之一）并自陷死局。

而且，她也跟当时一样用心……将藏到最后的「杀手锏」留在关键场面才打出。

「顺带一提，原本这并不是现阶段该揭露的资讯……但我破例告诉妳。」

于是在时机完全成熟后，师父带着回归女流棋士全盛期的面孔，对我下了堪称完美的决胜一击。

「客户是个叫『半杭』的女生，要骗的对象似乎叫『武士』，兴趣是──」

「请务必详述，若能得知其中细节，那便甚佳。」

一回神，我就兴冲冲地全力表示愿意配合了。

＊

从千駄谷车站一号线搭乘往三鹰的总武线，并在空位坐下。

从这里到荻洼约需二十分钟。平常我都会在这时候滑手机，今天却在无心间一边望着对面窗外流过的东京街景，一边在脑海中回顾从真理姐那里听到的委托细节。

「欢迎光临，『歌丸小姐』。真的很高兴看到您再次来店里。」

不知道就这样过了多久。

「咦，可是我没有耶？」

「……呼……好。」

「啊。」

从盘常先生的说法，可以推想她对盘常先生抱有反感──不，她是看不惯盘常先生跟武士同学感情要好，既然两个人久违地要见面，半杭同学会采取某种行动也不是没办法理解。

「啊，其中的理由之一，就是小鸟游小姐在社群平台的宣传。」

我疏忽了。确实是那样没错。换言之，这项委托始终不会跟盘常先生直接有关系。伤害到他的机率应该微乎其微。

「问题就在那里。」

真理姐随口打发外甥女，又继续说道：

「哪里哪里！感觉是我应对得太生硬了，对不起！老、老实说刚才我还以为有幽灵，内心七上八下紧张得不得了……！」

没想到，那样的人居然会在这个时候向人力资源公司发出委托，还找上我阿姨经营的公司，感觉命运作弄人有些过了头。然而，实际上事情似乎并没有巧得像奇迹一般。我回想起当时跟真理姐的对话。

「咦，歌丸小姐？」

一回神，电车已经抵达目的地，门也早就开了。

那实在让我耿耿于怀。毕竟比方说吧，盘常先生连谈到那个「羽切臣虎」的时候，都会冒出一丝温柔的脸色，打从骨子里就是个老好人。

一阵嘻笑之后，他带着发自内心的温柔笑容领我进入店内。

「没有。单纯是追踪者。毕竟小鸟游小姐在杉并区算小有名气的网红。本地活在时下的女高中生大多会追踪她。」

「啊……我大概能体会当中的心结。」

「啊啊，你说得对！我刚才那样很诡异吧！实在万分抱歉……！」

「（只有一件事绝对要避免，那就是对盘常先生造成伤害。）」

「没礼貌。我每个月都会在官方社群平台报平安，起码也算跟得上时代！」

跟师父在咖啡厅分开后过了约一小时。

他看到举止鬼祟的我，也跟着慌慌张张地说道：

「原来如此。」

话虽如此，我总不好随口答应接下「新男友的角色」。虽然可以认同案子本身令人很有兴趣……

……………………呃，由我自己说这句话也满尴尬──

利于半杭同学的事情，说不定本身就是对常盘孤太郎有害的。

啊啊，原来我也有这样的部分。胸口升起一股暖流。

先入为主的观念似乎就是出于无自觉才棘手。我深深反省自己的肤浅，然而介意太久也没有帮助，所以我又回到原本的思路。

「呃，话说回来真的好久不见。您上次来店里，不知道是什么时候的事了？」

「妳深深着迷于对方呢，小夜。」

女流名人歌方月乃，原本是这样的吗？

「啊，是因为那次联络吗？不过内容属于朋友间一阵子没见后会有的互动，是满稀松平常的对话。对方为了疏于联络赔罪，并表示要久违地见个面……」

不过，我仍有疑问。

来到店门口之后，以往对弈都没有感受过的紧张感涌上心头。我缓缓把手放在胸口，然后深深吐气，调整呼吸。

换句话说，今天是可以放宽心跟盘常先生单独玩游戏的日子。连小鸟游小姐在内，三人同游固然相当有趣，然而不知道为什么，若要以歌丸的身分……久违地以自己的真正身分跟他再会，我却希望能先单独相见。

这样的话，原来如此，她会对武士氏与盘常先生聚首感到不满也算合情合理吧。

「但就算那样，对方为什么要特地找真理姐谈这个案子？」

只要有任何一点那样的可能性，我就绝对──当我在电车里如此沉思时，师父那句吐槽就忽然在脑海里原音重现了。

比起金钱与好奇心，这一点的优先度遥遥领先。我向真理姐转达自己的意思之后，她就以「妳深深着迷于对方呢，小夜」调侃。不过真理姐立刻将玩笑话打住，然后补充说道：

「对委托工作的半杭氏来说，『久违地见个面』似乎会构成问题。」

「不、不好意思！我要下车，我要下车！啊，甚佳甚佳！」

「（盘常先生提到半杭同学时的脸孔……真的很凝重。）」

结果如真理姐所言，这段对话到此就告终了。没有正式签订契约就不能谈生意细节，这是天经地义的事。反而该感谢她肯透露这么多。

正因为如此，我不打算随便答应这项委托。毕竟……

「喔哇！」

「？」

当我思索到这里时，那名女性突然起身了。我一瞬间吓得以为被对方察觉了自己的视线，结果没那回事，她只是要让座给眼前站着的老人家。我松了口气，同时不禁深深自省。

「正是如此。追踪她的半杭氏似乎有看见宣传。」

「妳并不算活在时下吧，小夜？」

「原来半杭同学跟小鸟游同学彼此认识？」

「荻洼～荻洼～」

更何况，对方指定的舞台还是盘常先生工作的桌游咖啡厅。这样实在不得不揣测其意图──进一步来说就是揣测其「恶意」。

「不会不会不会不会！这是什么话呢！我身为店员才觉得惭愧……！」

「可是场地会利用到他工作的咖啡厅『KURUMAZA』吧？」

有别于借着假发与服装伪装性别的「宇佐树」，今天是打扮极为简朴的「歌丸」。另外，我连口罩都没戴──这次只用发圈将长长黑发扎起，然后戴上眼镜。这是在「歌丸」的好几种乔装当中，最为简朴的一套乔装。而且这次甚至还穿了制服。尽管如此──

「话虽如此，除了半杭氏之外，还没有其他人看了小鸟游小姐的社群平台而来委托我们。要说有广告效果算是有，要说没有的话，也可以当成没有。」

………………

我们不由得相望，笑了出来。

「对、对不起，吓到您了。呃，因为我隔着雾面玻璃看见有人影一直站在门外……！」

我像这样一边对乘客们赔罪，一边急急忙忙地下车。

可是听了这些话，要立刻做决定仍让我感到迟疑。因为……

记得半杭同学对武士氏怀有非比寻常的执着。同时，她对盘常先生也心存芥蒂。

＊

我将话题告一段落之后，又顺势开口：

这次的客户是半杭同学。目前就读高中三年级的女生。从那略为独特的姓氏与年龄，我就有把握绝对不会错，实际上，她似乎正是盘常先生前阵子提到的老同学。

于是，当我回想到这里时，电车在中野车站停下了。回神之后，我面前的座位坐了个服装十分奇特的女性。以黑色与粉红色为基调的俏丽打扮，搭配本身的稚气面容更突显出她有多可爱。肌肤也很白，像洋娃娃一样。

「「…………」」

这么说来，之前小鸟游同学跟我说过。那种打扮在目前称为「地雷系」。总觉得用词很耸动。明明是相当可爱的装扮。

那么，实际上，半杭同学有需要找人假扮男友的理由吗？

「小鸟游小姐……啊，所以刚刚才会提到广告效果之类的。」

「对、对对、对不起。由于很久没来店里了，我有点紧张……！」

因此就算这项委托并不会直接与盘常先生相关。

尽管师父点出的疑窦忽然从脑海里闪过，我还是甩甩头将其抛开。才、才不是那样。我始终只是纯粹地……纯粹地……呃……对他这个人……

可是，我不明白那为什么会让她冒出「雇人假扮男友」的主意。

「对，但那部分预计会在小鸟游同学的协助之下，挑盘常没排班的时间进行。应该说，妳想想看──『宇佐树』本来就不能以小鸟游同学男朋友以外的身分出现在他面前吧？」

「小夜。」

突然被意中人──不对，被盘常先生从面前搭话，让我忍不住发出怪叫。一回神，桌游咖啡厅的门已经在不知不觉中打开，盘常先生就站在那里。

「那么，关于半杭同学这次委托的用意──」

「以我个人的看法呢，感觉那部分姑且没问题。毕竟在这项委托当中，妳甚至不会跟盘常见面。」

冷静下来。要冷静，月乃。妳好歹是现役的女流名人吧？

「妳目前还没确定要正式接这个案子，现阶段顶多只能公开这些资讯。抱歉。」

「（好久没有……用『一个女生』的身分跟他相见。这样当然会想穿得稍微可爱一点，不是吗？）」

「（迷上男公关的女人……）」

「哇，会用社群网站好厉害喔，老奶奶。」

因为沉浸于思索就没有将周围纳入视野，而且明明自认对服装毫无偏见，目睹她让座却还是多少感到有些意外。

有人能让他用那种凝重的表情谈论，肯定要抱持相当戒心。

我，歌方月乃──更正，「歌丸」终于来到了桌游咖啡厅「KURUMAZA」前面。

………………………………………………是的，看来正如您所说，师父。

「事情的开端就是那样，妳也看到了。她的朋友久违地发了讯息跟盘常联络。」

太不合逻辑的歪理。在对自己傻眼的同时……却也感到温馨。

今天的店员只有盘常先生一个人，这是事先调查过的。而且也没有别的客人订位。

两人在桌游咖啡厅的入口互相低头道歉。对彼此来说，这似乎是「一如既往」的应对。

＊

然而，当我打算追问时，师父就喊停了。

盘常先生一边问，一边把我点的「蜜糖咖啡拿铁」与大量调味料摆上桌。而我面对他的问题……不由得词穷了。

「不、不晓得隔了多久呢。」

之所以如此，是因为我最近仍用「宇佐树」的身分多次进出，一时无法回想起来「歌丸」最后一次来店里是什么时候。

不得已，我决定用「心意」做为答覆。

「无论如何，我的心情可说是一日三秋。」

「居然用一日三秋来形容啊。」

盘常先生如此吐槽后，欣慰似的露出微笑。

「对对对，这种用字遣词感觉正是歌丸小姐的风格，听了好令人高兴。」

「说、说这什么话。」

我不由得将视线转开掩饰害臊。盘常先生则是一边赔罪，一边纯真无邪地继续笑着表示「但是我真的很开心」。

…………

「咦？歌丸小姐，怎么了吗？一直盯着我这里看……」

「啊，没事，我只是在想──」

「只是在想？」

「好喜欢。」

「咦？」

店内的时间停止流动………………咦？我刚才说了些什么？能用「歌丸」这个接近本色的身分跟对方说话实在太高兴，我好像就直接将心声吐露出来了……

话说回来，为什么盘常先生的脸正在慢慢变红呢？

刚才茫然间想到的念头，我记得是……

「正合我意。我会让你尝到『教学者惨败』。」

他意气风发地从橱柜里抽出包装盒，带着笑容把东西展示给我看。

我略显羞赧地用了跟他有些不同的说词。

盘常先生说着「所以喽」，并且对我投以喜孜孜的笑容。

「请说。」

「啊哈哈，能听妳学会用桌游术语真是高兴。那么，关于规则……」

「我在想，歌丸小姐今天是穿制服呢。说来好像第一次看到。」

「在众多业务中，只有『桌游进货』是我自己也乐于接下的。」

「咦？」

「不需要。敢对我提出『让子』的主意，你真有胆识呢，盘常先生。」

当盘常先生正在找他要推荐的桌游时，我试着问了突然感到好奇的事。

「是、是啊，没错。」

我说完便将手交叠在背后，并且望向桌游柜……实际上，我最近以「宇佐树」的身分看过满多次了，不过一码归一码，如同爱书人可以一直待在书店或图书馆，喜欢桌游的人望着桌游柜也一点都不会觉得难受。

「喜欢──跟您一起玩桌游。」

「啊，在我没办法来店里的这几个月之间，有没有进什么有趣的新品呢？」

难为情的气氛再度充满店内。盘常先生一面从我这里转开目光，一面望向柜子以「这、这么说来」继续闲聊。

「咦？」

「唔。」

刚才那句「喜欢」，当然并非我一瞬间忍不住期待过的，被当成异性而抱有好感的意思……即使如此──

「以我们店里的情况而言，基本上主要是靠网购。个人经营的小咖啡厅嘛，也没有跟厂商合作。啊，不过真正瞩目的强作，网购往往都会在预售时段被抢购一空。即使如此我还是希望能进到货，所以……」

「这家店的桌游，是由盘常先生负责进货吗？」

「桌游！没错，我说的是桌游！是的！」

「是啊，盘常先生，今天要玩什么样的游戏好呢！」

「不、不会，我完全没有那样的顾虑。是的。如你所说，歌方小姐也就读我们学校。」

「呃，在桌游咖啡厅惨败后会表示『希望透过赛后检讨来学习』的人实在不多。简直像棋士要求复盘一样。」

「对，桌游！」

那句话令我心头一紧。我急忙又问：

于是──

「从我的立场，能看到您这么认真游玩也觉得很高兴。可以说是喜爱桌游者修来的福气吧。赛后检讨不错耶。其实我也很喜欢……不过，小鸟游同学平时都不肯陪我这么做……」

「啊、啊哈哈，刚才那算是新手教学啦。」

「咦？」

我们倾全力找起借口，仿佛脑里从未闪过任何一丁点别的可能性。接着我们直接从座位起身，顺水推舟地走向桌游柜开始物色游戏。

「这听起来像是会攻击别人呢。」

「呜、呜呜呜……」

「采买跟兴趣有关的东西自然称心愉快啊。不过具体来说会怎么做呢？」

「对啊。因为最熟悉桌游的人是我。我依旧被迫当代理店长。」

「感谢您，歌丸小姐。我果然非常喜欢呢。」

「那套制服，我记得是瑛督院女子高级中学的吧？女流棋士歌方月乃也是就读于那间学校……」

「哦，歌丸小姐的谜样王者风范出现了。那我要认真比喽？」

「啊，不过请放心。考量到经验的差距，第一战我会记得手下留情──」

等我发现完全错失机会问对方约会的详情，已经是游戏首局的败者被杀到「片甲不留」还「输得惨不忍睹」以后的事了。

……之前也发生过这种事，但我是现役的女流名人耶？我当然没有骄傲到自认为下将棋厉害，比其他的也都一样厉害。话虽如此，话虽如此呢──在重视战略性上面，桌游与将棋有相通之处，女流名人岂能输得这么惨烈？

「喜欢和你在一起，跟你一起玩桌游。」

「当然有。当中也有感觉歌丸小姐会喜欢的游戏，这阵子才刚……咦，放到哪里去了？不好意思，能给我一点时间找吗？」

「是的，桌游！」

盘常先生泄气地垂下肩膀……的确，与其做赛后检讨，感觉她是那种会立刻要求「再一局！」或者呕气不玩的类型。

「我给了你在机器人电影中常见的叛乱动机吗？」

「咦，那还真辛苦耶。那不就等于额外加班吗？」

「不要紧。我也希望能拨空看一看贵店的桌游柜。」

这时候，盘常先生侧眼瞥了我这样的身影。我问他「怎么了吗？」，他就说了「啊，没事」然后略显害臊地答道：

当我不禁脸红时，盘常先生就露出了温柔的微笑。

「好、好啊，没有问题……不过，歌丸小姐，您还是一样了不起耶。」

我们假惺惺地驻足于柜子前。朝整柜桌游端详片刻之后，我也总算稍微冷静下来了。

我刚要询问盘常先生，他就找到推荐的桌游了。

「啊，对不起。我并不是打算过问歌丸小姐的个资……」

「…………」

「哪里哪里。我有一半以上是当成兴趣。啊，不过之前很难得……」

除了没问到约会详情，还惨遭落败，双重懊恼袭向心头，使我含泪盯着桌面。

「那么，歌丸小姐，您今天想玩什么样的游戏？」

「请放心。歌丸，我，不会攻击妳。」

「不会不会，哪里的话！我反而觉得相当适合您，很可爱啊。」

「…………」

「啊。」

能让他这么说，感觉是远比恋爱层面更加荣幸的一件事。

「你会怎么做呢？」

「是、是啊，我第一次看到。呃，更重要的是，你跟小鸟游小姐去约……」

「小鸟游同学愿意在假日陪我去。」

玩过可就怪了。

「对吧。啊，提到歌方小姐，之前我倒是听过她『喜欢玩桌游』的传闻。歌丸小姐有跟歌方小姐玩过吗？」

「战略性与运气要素恰到好处，同时又能供两人火热对战，因此我认为真的非常符合歌丸小姐的喜好！」

正因为如此，我也诚心诚意地坦然回应了那句话。

「……我是第一次在这份打工中，收到温柔的慰劳话语……」

我们就这样从「南北战线」的引导（规则说明）一直带到实际比赛。

「那、那表示，你们是去约……」

我清了清嗓，然后朝他问道：

「感觉您的回答好哲学。」

………………………………呃！

「呵呵，辛苦你了。多亏如此，这家店总是相当有魅力。」

被他那么一说，我立刻眼睛发直。

霎时间，我感受到心头点起了一盏微弱而又确实存在的「火」。

互相打趣的我们嘻嘻笑了笑。

「咦？啊，对、对呀。会显得奇怪吗？」

「难得？」

「南北战线！实际上，这是两人同游的超经典桌游名作，不过您还没有玩过吧，歌丸小姐！」

糟糕，不知不觉中我已经完全切换成「女流棋士歌方月乃」的模式了。因为这款叫南北战线的游戏太具思考战略的乐趣，我一不小就……

盘常先生一边继续找桌游，一边以「啊，不过」把话题带回去。

我不经意地反问，盘常先生就……露出了平常不太能看到的幸福洋溢表情，温和地回应：

「毕竟你问得很有哲学。」

「还没有检讨刚才的比赛喔。让我们借此学习吧。」

「……可以说有，也可以说没有。既然我就是我，肯定永远都是如此。」

「我会绕一绕邻近的桌游店，赌赌看有没有门市现货。幸好东京的实体店铺逛起来很方便。以我的情况来说，都是先到新宿、秋叶原那一带。」

「咦？」

「唔──平时摆的地方找不到……小鸟游同学又乱收了吧……」

「我也非常喜欢喔。」

「什么意思？」

心惊的我不禁转开目光。于是盘常先生不知道是误解了什么，就急忙打圆场说：

「盘常先生？」

「啊，有了有了。」

──败者指的是我。

「那真令人期待！不对，呃，刚才说到你们两位在假日一同出门……」

「就是嘛！我想也是！桌游！是的！那是指桌游！」

输得实在太惨，让已经长大的我像个孩子一样发出呜咽。

盘常先生一边打圆场，一边急忙动手收拾桌面上摊开的卡片与旗帜棋。而我阻止他的动作，并不由自主地提议：

喜欢跟我玩桌游。

对话像这样告一段落之后，我们又各自望向桌游柜。

「啊哈哈，谢谢您。这实在是我当店员的福气。」

他并没有显得多害羞，还高兴地回话……虽然用词是我自己选择的，但果然只能传达到一半，对此我难免觉得有点遗憾。

「……我说的喜欢，可是有两种意思喔。」

「？」

「没什么。啊，我们来赛后检讨吧。」

「啊，好的。来吧来吧。首先，光看最后的结果会觉得是以我大获全胜收场，不过其实每个场面都满惊险，说穿了感觉最后是靠抽卡的手气才赢的。」

「运气要素在这款游戏确实有相当的比重呢。不过，盘常先生连那点都有考量进去，感觉整场比赛都灵活采用了『不走险棋』的布局。」

「是的。但那套战略只是在这次有顺利生效罢了，歌丸小姐中途切换成『单点突破战略』的做法完全没错，倒不如说在当时的局面才是正确答案……」

我望着如此认真陪我做赛后检讨的他，内心深深地感到幸福。

回想起来，这好像也是让我投入将棋的契机之一。母亲与师父在跟幼时的我下完棋之后，都会避免用太过严肃的形式陪我开心地回顾棋局，促使我进步。如今我仍然喜欢复盘这件事，就是拜那段回忆所赐吧。从这层意义上来说，女流名人歌方月乃的诞生，也是拜复盘所赐……

……思考至此，我不由得蓦地联想到跟「歌方月乃」有关的某件事情。而很不巧地又碰上「赛后检讨」这种「灵活阐述所有想法」的场合与时间点，就在无意识之间不小心脱口提出了「那个疑问」。

「啊，话说，盘常先生。」

「什么事？」

「你爱慕着女流棋士歌方月乃小姐对不对？」

「咦？」

「？」

当我对南北战线的战略有疑问，先前都能对答如流的盘常先生就此把话打住。对此我感到不可思议而偏头──与此同时，我总算才察觉自己刚刚在无意识间提出了惊人的问题。

先前热心研讨的南北战线的战略完全被抛到了脑后。

我慌慌张张地设法寻找话语打圆场。

「那、那那那个，不是的。刚、刚才，该怎么说呢，我不是在自作多情……等等，错了，现在我是『歌丸』。呃，怎么说好呢，那个，我单纯是出于好奇心……不对不对，这样才真的没礼貌！啊啊，真是够了。」

即使如此，听到他人──尤其是不无好感的对象声称喜欢自己，无论如何仍会感到欣喜……正因为这样，得知那是个谎言之后，不管怎样都会觉得难过。

「但是从我开始说那个谎以后，就查了许多关于歌方女流名人的资料。」

「感谢您。」

「大势所趋……」

「就、就是嘛。单纯是为了说谎才查资料，并不表示真的有兴趣……」

「这、这样啊。」

「歌丸小姐怎么会这样接话呢？我弄错『甚佳』的词意了吗？」

「每次展现的觉悟都好吓人。」

「不要紧，歌丸小姐，因为那并不是那么敏感的话题。请不用介意。」

「不过呢，照我的推断──」

「是的。实际上，我平时跟某个朋友完全相反，对于隔着媒体认识的人都不会投入太多感情。不过谈到歌方小姐，倒是觉得不可思议地亲近。」

从心底涌现的热流让胸口、身体、脸颊逐渐增温。先前得知他对歌方月乃的爱慕是谎言时的寒心早已消失，何止如此，我现在简直……

「啊……这样看来，把事情交代清楚似乎比较好。现在的话，刚好美布……小鸟游同学也不在场。」

「不过，虽然这有点像在找借口……」

「这是什么意思？毕竟，这就是感情事吧？」

「是吗，这样啊……………………呀啊？」

「我会找女流棋士歌方月乃当成扯谎的对象，该怎么说呢，算是大势所趋。」

「别说枝微末节，刚才那样连主干都剔除了。」

「……甚、甚佳。」

「是的。虽说是编造的设定，但对有好感的人一无所知也会很奇怪。」

啊啊，够了，我害臊得都想找洞钻进去了。到底要出多少丑啊，我真是的──

「怎么会！」

盘常先生显得有些害臊。

＊

而他怀着那无比慈悲的心肠。

我设法让明显快要颤抖的声音振作起来，并且催盘常先生说下去。

「你是在讨骂吗？」

「也对。」

「呃……这个嘛，麻烦您不要在意那种小事。」

「圣家堂。在西班牙。」

「我明白了。既然有这种内情，我也愿意提供棉薄之力。」

「我像这样越发好奇地查了许多资料，就更加着迷于歌方月乃小姐的魅力了。原来这种感觉，正是我朋友提过的『推』──」

「…………」

「我特别喜欢那篇网路报导。女流名人战的相关专访莫名在途中整篇歪掉，结果有八成内容都在谈『推荐的超商甜品』的报导。那篇真的很不错。」

「有人这样带话题的吗？」

「那是……什么，意思？」

「谎言？谎言是指……」

盘常先生苦笑。见状，我警觉地用双手捂住脸，并且道出反省之意。

如此的发现让人既欣慰又难过。唉，真是的，情绪一团乱。

「因此我才会声称自己喜欢歌方小姐。」

「啊哈哈。不过这样很符合歌丸小姐的风格，我觉得不错。」

「哈哈，歌丸小姐真是个好人呢。但是真的不用为此内疚喔。实际上，谈这件事一点也不算拿我的感情事寻开心。」

「这、这样啊。」

「我谈的单纯是从访谈等等窥见的为人。呃，歌方月乃小姐对将棋的态度、较量胜负的思维，进一步来说还有对他人的身段……诸如此类，都让我对这位人物很有好感。」

「……这样啊。」

「不，假如这样算『风格』，我应该把嘴巴缝起来才对。」

就算缝嘴巴是玩笑话，反省与后悔仍然货真价实。盘常先生看我自责到情绪低落，因而为难似的搔搔头。

于是，不晓得盘常先生是否读懂了我的心思，他拿起桌上排开的南北战线旗帜旗，并且继续说道：

我发出怪声。仔细回想，之前听见他告白时，我好像也做过这样的反应。我未免太没有长进了吧。

「是符合歌丸小姐作风的回应呢。」

「会吗？需不需要我将温度调低？」

「总、总觉得，这家店的暖气好热耶。」

「请你先继续说。」

「（盘常先生本来就跟台面上的我──歌方月乃毫无交集，我并没有认真看待他声称的『喜欢』就是了……没有归没有……）」

我倒认为有。要说的话，还有一方单方面进展得相当顺利。

「我很在意。」

「是的，正是那么一回事。歌丸小姐果真厉害，理解得好快。」

「啊，是的，没有错。希望您别将事情传出去。这件事其实是我为了应付她，才编出来的『谎言』。」

对我摊开了无比残酷的真相。

面对我这样的疑问。

「没、没事，没什么。重要的是，你说喜欢我──咳，喜欢歌方月乃小姐，那又是怎么回事？难不成弄假成真了？」

「是的。她在这一带属于名人，交集若有似无的距离感正好适合当对象，对我而言有许多方便扯谎的理由。不过，决定性的因素还是在于我被小鸟游同学逼问时，脑海里碰巧浮现的人是她。」

「有啊，就是那样。即使谈到将棋，明明赢得了比赛，她却只是简单扼要地检讨自己，并多次对对手的战略与精神方面表示佩服。」

「不过正是那样的部分──让我对她产生了好感。」

「歌丸小姐应该能理解，在我们店里工读的小鸟游同学，她呢，属于聊起感情事会特别起劲的那一型。可以说已经到烦人的地步。」

他仍未察觉我有什么不对劲，完全是出于「一片好心」继续为我说明。

「怎、怎么了吗，歌丸小姐？」

糟糕，被他用怀疑的目光看待了。我咳了一声清嗓，然后回到正题。

我一边用手朝脸扇风一边说道。盘常先生则显得错愕。

「不，我真的对她感兴趣了喔。相当感兴趣。毕竟歌方月乃小姐是个极具魅力的人。」

「什么借口呢？」

「我明明才为过问隐私道歉，怎么又开口过问你的隐私了……！」

「真、真是位奇特的人呢，歌方月乃小姐。」

我变得支支吾吾。而这种行为似乎让对方冷静下来了，盘常先生嘻嘻笑了笑，然后温柔地替我缓颊。

于是，我们不禁一同笑了出来。多亏如此气氛才和缓一点，我这边更是多了足以接纳真相的宽裕。

然而盘常先生对我的身分毫不知情，滔滔不绝地说：

我主动试着论证。

盘常先生完全无法理解我为何会带着笑容散发愤怒的气场。不过我并没有特别开口解释。哎，彼此彼此。

「小鸟游小姐？她跟这件事有关系？」

「我想也是。应该说，尽管在那篇报导尤其明显，但她接受其他专访时，基本上也都在夸奖自己以外的人事物。」

盘常先生错愕地问道：

「有、有吗？」

似乎有所察觉的盘常先生匆匆又说：

在我心里，居然会有这么不合逻辑的感情。

「这我就不明白了！」

他带着喜孜孜的笑容，纯真无邪地继续说：

「那我能理解。」

尽管我内心已经能接纳这个状况，即使如此，不知为何却还是难免感到泄气。对此连我都有些讶异。

「是啊。仅限在美布瑠同学面前就是了。」

「引导客人玩桌游也就罢了，谈到自己的私生活，我会希望尽量省略枝微末节，只交代重点……」

「总、总之不管怎样，从盘常先生的立场，往后还是希望继续维持这个『喜欢歌方月乃小姐』的谎言吧？」

「唔。没有，那并不是刻意──后来她似乎有对外表示是无心插柳。」

「我是指，自己爱慕着女流棋士歌方月乃的事，是一个『谎言』。」

「是为了回避小鸟游小姐死缠烂打地追问感情事，盘常先生才会随口编造自己的恋爱对象是『歌方月乃』，这样解读对不对呢？」

「我现在变得相当喜欢喔──歌方月乃小姐。」

「啊，原来您说的是『圣家堂』。难怪…………难怪？」

「咦？啊，不是的，并没有那么夸张。话说我跟歌方月乃小姐，现在依旧没有足以能够谈恋爱的交集啊。」

「可、可是俗话说，拿别人的感情事寻开心就活该被马踢……！」

赶在盘常先生深究哪里有异之前，我硬是推动话题。他以「啊，差点岔题」回应，别无怀疑地继续说：

毕竟，实际上她就在你身边啊。真搞不懂这个人是敏锐或迟钝……

「不、不用，没关系。还是我们再多谈谈歌方小姐的魅力？」

我加重语气吐槽，盘常先生便说了「对、对不起」然后苦笑着回话：

接着我用蜜糖咖啡拿铁润了润嘴唇，并呼出气息，再一边将杯子放在杯碟上，一边优雅地微笑着开口：

「不过，我又多了一件事情想跟你确认。」

「什么事情？」

「『美布瑠同学』。」

「啊。」

我没有听漏。他平时都叫她「小鸟游同学」，刚才却脱口直呼名字。盘常先生明显心慌地伸手捂住嘴巴。

我则是用绝对零度的眼神望着他，淡然地展开推理。

「看来透过之前一同出游──不，透过『约会』，你们的关系有所进展了？」

「没、没那种事……！呃，不对，直呼名字确实是从之前一起出游之后才开始的。话虽如此，当中还是有前因后果与隐情存在……！」

盘常先生慌成一团。在看到他这副模样时，我就完全气消了。我本来就没有打算过度追究。只是既然发现了，便姑且先提出来。不过如此而已。

更重要的是，目前……我还有其他该做的事。

「也罢。毕竟现在是玩桌游的时间。」

我如此表示退让，盘常先生就脸色一亮，朝我低下头。

「的确！不好意思，一时疏忽聊得太久了。那么，差不多该进行南北战线第二局了。」

「好的，请务必赐教──我绝对不会再输了。」

「嗯，虽然我觉得不要用那种类似派○女医X的语气铺哏比较好。」

我一边被他吐槽，一边准备进行第二局。

虽然是以开玩笑的语气说的，不过，实际上我对南北战线第二局投注的斗志，恐怕比盘常先生所想的还高。

因为我前阵子已经暗中定下了目标──单就桌游这方面，我希望「自己拿下的胜场能多于盘常先生」。

天生不服输的个性，以及身为女流名人的自尊心当然都是导致我如此希望的理由。

「呼。我，歌丸，这次学会了『拖延』战术。」

将图片放大后凝视女方……不晓得为什么，我总觉得在某个地方看过她。

盘常先生露出苦笑。我一边看着那样的他，一边打算要喝一口蜜糖咖啡拿铁，才发现杯子里已经空了。盘常先生立刻问道：

盘常先生话一说完便走回柜台。我先把第二局摊在桌面上的牌收回来洗好，然后拿起手机检视。一回神，我发现小鸟游小姐传了LINE的讯息到「宇佐树」的帐号。

「假如……那是半杭同学的话，跟盘常先生在月台见面的人也……」

「总觉得这句话相当挖苦人！」

我继续说道：

「（我要的特别，跟小鸟游小姐不一样。）」

光看这张照片，两个人的关系确实显得相当险恶。可以明白盘常先生是在车站月台被步步进逼，然后变得不知所措………………嗯。

我不禁这么嘀咕，然后再次看向小鸟游小姐传来的照片。

假如她已经夺得「桌游轻松玩伴女流名人」的头衔，那我拿下「桌游认真玩伴女流王座」的宝座就好。

那名人物居然──从随时可以将胸脯贴上去的距离，迎面仰望着盘常先生……不，那是在瞪他。那幅画面甚至让人联想到正在谈分手的情侣。状似关系亲密，也状似关系险恶。

〈酱喔。〉

而且，我敢说──反之亦然。

这时候，小鸟游小姐又传了讯息过来。

〈我说啊，那个叫半杭的女生找你接案，真的没问题吗？毕竟她非常认真地在跟盘常作对吧？〉

南北战线是以古代战争为蓝本的两人对战专用卡牌游戏。

〈我想是的──〉

思考至此，我又望向LINE画面，而有张「图片」鲜明地闪过了脑海。没有错。不久前，盘常先生让我看过武士的照片……这个女生，正是一起合照的那个人……

「好……好的。也对。那就跟第一局时相反，由歌丸小姐先攻……」

我呻吟似的嘟囔：

我一边如此反省，一边重新看向跟盘常先生一同入镜的小麦色肌肤女性。

「我们开始吧，盘常先生。」

思考到这里以后，小鸟游小姐将后续的讯息传过来。她的思路似乎跟我如出一辙。

遇到这种时候，女流棋士歌方月乃会采取什么行动呢？用不着多问。

有象征九座战场的旗帜排在双方之间，用简易的扑克规则互相抢旗，借此决定最后赢家的游戏。

＊

前阵子意会到这一点时，我便被人生第一次产生的情绪折磨。

十分钟后。现场只见兔子遭猛狮大卸八块的惨状。

……不，若要说这有什么问题，倒也没什么好提的。由于盘常先生谈起对方的态度显得由衷受不了，原本她给我的印象相当负面，所以那张脸的「可爱程度」也就有些出乎意料……没、没事，我真的不介意就是了。

酱？不对，我想她的意思是「这样喔」。对方的用词还是一样不拘小节。应该说，我回讯的方式以「宇佐」而言或许太生硬。必须注意才行。

〈半杭同学指定KURUMAZA为舞台，这部分是让我有点在意。〉

小鸟游小姐难得直接关心他。的确，半杭同学在这种情况下指定KURUMAZA做为舞台，怎么想都只会对盘常先生有害。

不过一码归一码……我不禁嘻嘻露出微笑。

于是，在我将意识完全切换成身为女流名人的歌方月乃之后──

盘常先生开口说道。一回神，桌上摆放的道具确实已经准备就绪了。他又开口说：

如此输入之后，我想到面对小鸟游小姐时，必须用「宇佐树」的角色回应才行，因此重新输入。

在如此的游戏里，这次我领略到了一项「窍门」──那就是「拖延」。

〈对啊。记得是武士跟他当时的推合照吧？〉

「（先将头衔拿到手。）」

对常盘孤太郎来说，小鸟游美布瑠是特别的。

该阶段未必需要在对方的主场竞争。而这就表示……

好比在团体运动比赛对上实力超强的学校时，找借口说「因为队里的成员迟到了，请多等一下再开始比赛」，哪怕上场就会落败是显而易见的事实，但只要比赛根本没有开打，输赢就不会成为定局。

「歌丸小姐？请问，这是在谈南北战线吧？歌丸小姐？这真的是在谈南北战线吧？对不对？为什么您不肯回答呢？」

不管是王座、王位或名人都可以。首先要爬上能与她对等竞争的地位。

「（我会成为跟小鸟游小姐在不同意义上的『桌游良伴』。）」

「遵命。空杯我帮您收走，至于调味料……」

「若能一并附上，那便甚佳。」

──那恐怕就是所谓的「嫉妒」。

正因为这样，在这款游戏中，活用「拖延」是极为重要的──尽管如此。

「这是……」

接着她分了几段文字来陈述推理，我则表示同意并且催促她继续说。

明明玩桌游时总是粗枝大叶，但只要事情跟盘常先生有关时，便会发挥女流名人等级的思虑，可见她有许多心思藏不住。

为了回应对方的心思，我明确地回覆自己的想法。

那样的情绪好似伤心、好似羡慕、好似焦躁、好似憧憬、好似凄凉。

这次我有些急于分出胜负。拿了好牌便乐不可支，早早就在某座战场上拚输赢，结果盘常先生很快便放掉了那里的战局。于是那一套「迅速止损」的做法决定了胜负。败象明显的战场被他最大限度地活用，当成了「无用散牌弃置处」，结果我在其他战场输得一塌糊涂。

「好，第二局顺利准备完成了呢。」

「甚佳。」

「南北战线在这部分也很出色呢。其实『准备起来很轻松』在桌游中属于相当重要的要素，尤其是从日常耐玩性的观点来看──」

对方是跟我们同一个年龄层，有着小麦色肌肤、充满魅力的运动型女性。

「你慢条斯理地打出能占优势的牌，同时又避开决定性的场面，等到胜券在握才发动攻击……哎呀，手法真漂亮。」

小麦色肌肤及严肃的神情，更重要的是还可爱得像艺人一样……

〈前阵子我也被行为超夸张的熟人纠缠过，还搞得心情超差，所以真的很担心。〉

有如狮子搏兔，我从第一手就展开了炽烈的攻势。

「（抱歉了，盘常先生──第二局我要认真打垮你！）」

所以理所当然地──跟男方一起入镜的女性并非小鸟游小姐。

〈话说，半杭未免长得太好看了吧？还有距离会不会太近了？〉

〈嗯，我在想那会不会是武士跟『半杭』的照片。〉

〈这个晒黑的女生，就是跟武士合照的女孩子吧？〉

「我想也是。请稍待。」

面对自己想要的东西，有大幅领先的竞争对手存在。

「（小鸟游小姐，依妳平时的个性，并不会想得那么深吧。）」

然而最大的理由，到底还是希望自己能在常盘孤太郎心中获得特殊的一席之地。归根究柢就是如此。而且……

详细的规则省略不提，玩这款游戏时，其实可以刻意不将手牌打在败象明显的战场，借此暂缓对胜败的明确判定。

「这名女性……」

半杭同学。曾跟盘常先生当过同学，关系险恶。对我来说则可以算是委托假扮男友的新客户。

「盘常先生，你真的非常擅于刻意回避结论的战略呢。」

为此，首先我必须跟盘常先生在桌游实力这方面相抗衡，乃至凌驾于他。

「啊，您要加点什么吗？」

上面拍到了一对男女。男性是穿便服的盘常先生。地点大概是新宿车站的月台吧。是隔着铁路从对面拍摄，近乎偷拍的照片。结合先前谈的内容来想，或许是小鸟游小姐在约会那天的回程，从对面月台拍下了这张照片。

盘常先生表达开心的方式，显然是对自己想演的角色拿不定主意。

盘常先生作势用力捧胸。虽然我不太清楚状况，但是这句话好像戳中了某处要害。

「我想想喔。那……请给我洋甘菊茶。」

「对不起，第二局一样由我……不、不对，耶～是Me赢了！」

这时候，小鸟游小姐传了LINE补充。

──而兔子正是我的投影………………咦！

「被您学会阴险的招式了！」

我立刻用宇佐的遣词回讯。照片里的她确实极富魅力。五官分明的端正脸孔有多么可爱自然不必说，连身材都凹凸有致，以那活力十足的模样来看，更是人人都会受其外表吸引。我们第一眼会误认成偶像也无可厚非。

顺带一提，我跟小鸟游小姐在LINE的互动也到此打住了。至于半杭同学意外地是个健康型美女，以及她跟盘常先生的距离太近又有什么好介意，我们双方始终都没有提及。

〈就是说啊。〉

看来她也有了同样的顾虑。小鸟游小姐又继续说：

淡然回话的我认真端详手牌。可以看到盘常先生有些慑于我这种肃穆的气息，但我无意放水。

靠着争取到的时间，在其他地方多赢几场就行了。

在没工作（假扮男友）的日子会接到联络，可真稀奇。我不经意地打开讯息一看，就发现她贴了一张照片。我不禁讶异地瞠目。

〈对对对。然后呢，关于这一点，起初我也以为是武士跟他推的偶像拍了合照。不过那大概是我弄错了。〉

这是一张资讯量似多实少，具神秘感的照片。同时，当中却又有一处无论如何都不容忽略的「疑点」。

我一边准备第二局，一边紧紧抿唇……他对小鸟游美布瑠的想法，我还没有用言语明确地确认过。可是，只要用歌丸、宇佐的身分跟他相处，即使再不情愿也会感受到。

〈原来如此。表示那张照片并不是『武士跟他的推』合照……〉

狠瞪盘常先生的小麦色肌肤女性。原来如此，这确实跟事前听过的半杭同学形象完全一致。不如说，把这个女性当成「武士推的偶像」才奇怪。她跟盘常先生实在没理由有关系。

………………还不仅如此，呃，该怎么说好呢……

当他正莫名其妙地从桌游玩家的角度自我反省「不对，这样是在模仿贝卡司」时，我则是愕然望向桌面……无论看几次，眼前仍是一败涂地的局面。

………………………………

「歌丸小姐？」

「哇呀！」

盘常先生突然出现让我吓了一跳。然而他也同样受到了惊吓，在疑惑之间将茶杯放到了桌上。

「那个，我将洋甘菊茶端来了……」

「啊，好、好的。甚佳。」

我设法掩饰之后，微笑着将手机画面藏起。盘常先生似乎觉得有些不可思议，却也没有多说什么就坐到了我前方的座位。

我端起茶杯，一边作势闻香味，一边隔着热气凝望他。

……这个人，该不会其实满有女人缘的吧？毕竟他这么有魅力──如此的思绪闪过脑海，我忍不住就顺势提出了问题。

「盘常先生……请、请问，你有交往的经验吗？」

「耶？」

原本正在准备南北战线第三局的盘常先生停下手边的动作。他相当纳闷地反问：

「感觉您突然抛出了类似小鸟游同学会聊的话题耶，歌丸小姐。」

毕竟我前一刻才在跟小鸟游小姐传讯息……这我当然不可能说出口。

我在享受完茶香之后，就一边将调味料陆续加进去，一边从容地回应：

「我也是活在时下的女高中生。自然也对风流韵事略知一二。」

「这种用词实在不像活在时下的人耶。」

盘常先生一面这么苦笑，一面爽快地回答：

「至少我敢说自己真的毫无经验。在交往方面。」

「那便甚佳。」

「摩擦？跟你的朋友？盘常先生吗？」

「咦，奇怪，歌丸小姐……总觉得，您跟歌方月乃小姐非常……」

「话虽如此，你肯定很受青睐吧？」

「啊，容我确认，你所谓的摩擦，该不会是指用手『摩擦』对方丰满的胸部吧……」

「……唔。」

「退学前确实是有啦。」

盘常先生一脸困惑，不明白我在指什么。对此我露出微笑，忍不住跟他打趣。

即使如此，这个人仍无视于那些，说他欣赏我面对游戏的态度。

「嗯？歌丸小姐，您很久没来光顾了吧？跟美布瑠同学又是在哪里聊天……」

「那好吧。可是除了她之外，你也还有其他异性朋友吧？」

「不过？」

「万人迷。稀世花美男。」

完全进入女流名人模式的我开始飞快思考。在花了好几分钟默默地独自检讨战略之后才猛然回神。我完全把盘常先生的存在给忘了。

我凝视着桌上完全惨败的局面，一边在脑海里盘点该反省的地方，一边如将棋复盘般，实际动手操演并喃喃自语。

「……是的。你说得对。」

我那带有十足把握的眼神似乎让盘常先生大吃一惊。他害臊地开口否认：

「奇怪，负责歌丸小姐台词的剧本写手换人了吗？讲话的语气有没有搞错？」

「呃，那、那个、对了，我是之前稍微听小鸟游小姐提到……」

「我想也是。对不起。我偶尔也会被美布瑠同学纠正。话虽如此，以往我从来没有夸张到对客人这样……」

盘常先生不知为何沉默了。或许在他的脑海中，有某些情报正在一口气串联起来。肯定是这样。啊啊，真是的……！

「没那回事。歌丸小姐，请问您把我当什么了？」

「毕竟半杭同学确实有一对漂亮的胸脯。」

尽管我急忙捡起眼镜戴回去，却已为时已晚。虽说只有一瞬间，我的真面目已经完全被他看见了。而且，偏偏是在谈及「歌方月乃的话题」时。

「呃？什么？」

「是清澈无瑕的眼睛呢。」

我连忙再次将眼镜戴回去，呵呵笑着摆出羞赧的表情说：

「这样啊。歌方月乃小姐很棒呢。」

「（这个人的这种性格，才会让我觉得有无比的吸引力吧。）」

盘常先生也用了跟之前类似的方式回话，并且露出被逗乐的笑容。

盘常先生由衷害臊似的搔起后脑杓。他那句话让我的心悸动不已。

我急忙抬头看向坐在我对面的他的脸孔。结果就发现──

盘常先生发出叹息。他为难地搔头，仿佛「蒙上这种嫌疑未免太过新鲜」，并且继续向我说道：

这十之八九是在指小鸟游小姐拍的照片──跟半杭同学在一起的那幕光景。想将这段对话包装成纯粹闲聊的我又进一步深入。

形势明显变得对我不利，不得已之下，我决定祭出绝招。

「歌丸小姐，原来您是追随歌方小姐的真粉丝！」

「（与输赢及成绩完全无关的部分受人肯定……不晓得多久没有这样了。）」

「……下流……」

「会。」

那张脸孔实属甚佳，当我也因此跟着失去话语时，他才回神似的连忙找起借口。

糟糕。仔细想想，听他提过半杭同学的是「宇佐树」，而非歌丸……这样的失误实在太愚蠢。我不小心深入过头了……

「…………」

「这样的反应是不是跳了一大步？我跟美布瑠同学之间什么事都没发生喔。」

话题终于开始切入核心……像这样聊起感情事，本来就是为了自然地向他打听半杭同学的前置动作。于是乎，盘常先生完全中了我的计。

于此同时，我们开始了南北战线第三局。

是的，不用说，第三局也是我输。不好意思，来来去去都是同一套。但是现役女流名人被贴上这样的弱角属性标签，最心寒的人可是我，因此切莫责怪。我会哭，真的。

「哎呀，要桃花不是有吗？好比说，身为你同事的小鸟游美布瑠。」

明明我不但没赢过他，还屡战屡败。明明我想成为「让他觉得实力相当的桌游对手」，却没能实现目标。

盘常先生似乎完全识破了。果然现实并非恋爱喜剧。冀望男方在线索这么齐全的情况下还继续装傻，现实可没有这么便宜的事。

「不，就算如此我怎么可能会伸手去……等等，半杭？您怎么晓得那个名字……」

「总之我们来玩南北战线吧，南北战线！好吗！」

＊

「这次我一定要赢～～～～～～！Hoooooo！」

「感、感谢您这么看得起我，但同时也让人觉得有点心酸。毕竟我的人生真的从来没出现过桃花……」

「咦？啊，换句话说……是、是这么一回事吗？」

「啊……不是，其实最近有遇到。我记得是在新宿车站的月台。」

「原来是这样啊。这太令人摸不着头绪了。」

「嗯。然后，你们就这样走进了夜晚的灯红酒绿之中……」

「……咦？桌、桌游咖啡厅啊……？」

「Exactly！Hoo！」

「能听你这么说……实属甚佳。不过，果然还是会觉得不好意思。」

「…………」

「该怎么说呢。看到有人肯真诚地面对桌游……面对自己喜欢的事物，总觉得心里就不由自主地暖了起来。」

「别说走进灯红酒绿，由于各种因素，我们反而还发生了一点磨擦。」

突然被将军的我呛了一大口口水。盘常先生起身关心「您没事吧？」，在我咳得更厉害的那一瞬间，乔装用的眼镜掉到桌上了。

──然后勉强在最后一刻打住了！有的！跟恋爱喜剧男主角一样的人，确实存在！我都忘了他是这样的人！没错！

我战战兢兢地抬起脸窥探。只希望刚才能有某种理由，导致他没有看着我这边……尽管我如此祈愿，现实却很难像恋爱喜剧漫画那样遇到奇迹来救场，我跟愣住的盘常先生对上了视线。

「（他用……看待小鸟游小姐一样的眼神看着我……）」

「与其说败因在运气，不如说是对运气要素的因应方式。盘常先生总能精准推断出期待值，反观我这次就是太不相信运气，结果步步都走得不干不脆……」

「不不不，她有男朋友了啊。」

「啊。」

「您是在消遣人吗？」

「啊。」

「哪、哪里，没那回事。」

盘常先生纳闷地板起脸。

「重、重要的是！」

「退学前吗？那么，你跟对方都没有再见面了？」

「啊，这么说来，女流棋士歌方月乃也常用『甚佳』这个词耶。」

──盘常先生正用宛如看待小鸟游小姐那般，满怀怜爱的眼神望着我。

「咳咳，咳咳。」

「我们来玩桌游吧，玩桌游！回答我，这间『KURUMAZA』是什么店？」

我硬是这样敷衍掉盘常先生的质疑与傻眼情绪。

「怎么可能！我像是会在车站月台贸然做出那种事的人吗！」

「啊、啊哈哈，那个，我对歌方小姐，确实是稍有了解……」

那张照片确实散发着凝重的气氛。看来半杭同学跟盘常先生之间果然有巨大的代沟存在。但就算那样，性格温和至极的他竟然会跟人「发生摩擦」，我实在没办法想像那是什么样的画面……

「好、好的，那倒是无妨。不过，请问刚才半杭那件事──」

「圣架七言。又称十架七言。」

「咦，这个人是怎样？始终一脸认真地在编造异想天开的推理耶。好恐怖。」

「……甚佳。」

多希望这段时间能一直持续。安安稳稳地，永远持续。当我如此心想的这一刻──盘常先生突然开口：

「我们彼此简单交代完近况就分开了。啊──不过……」

「歌丸小姐，我有跟您谈过半杭的事吗？」

「对、对不起！感觉我一直沉浸在自己的世界……！」

那是往日母亲与阿姨给过我的温暖，而我认定那才是真正的「爱」。正因如此──

「啊啊，对、对不起。我好像不自觉地用了热切的𫫇心目光盯着您……！」

「您果然是在消遣人吧？这些台词怎么听起来像是在巴结客人的选物店店员？不对，一般来说会觉得我这种人很受异性青睐吗？」

他欣赏的并不是表面上的某个部分。有时候，连我都会迷失真正的自我，而他却能打从心底欣赏那样的部分。这让我难以自拔地……

「啊，原来您在谈基督。难怪…………难怪？」

我只得认命地一边把手伸向眼镜，以「如你所料……」坦承，一边打算重新当着他的面现出真面目──

「只要征得对方同意，或许有可能。」

我松了口气拍拍胸口……嗯，果然这样才好。我喜欢这种距离感。

他跟我，纯属合得来的店员与客人。

两个人能以这层关系轻松玩桌游的时光比什么都宝贵。

所以他对小鸟游小姐的想法、我用宇佐树身分扮的男友角色、羽切臣虎的事情、武士及半杭同学的纠葛、身为女流棋士的烦恼等等都是次要的。

我宁可对那一切的问题用上「拖延战略」，也要保住这种愉快的时光。

那正是目前对我来说的「最佳棋路」才对。

没错，最佳棋路。能提高我的胜率，最让我得心应手的一招。

面对师父那样的「高人」，当然就很容易被看穿，也会有失手的状况。

不过那无所谓。毕竟我是「专业」的。该看的是整体胜率，并非一时兴起就豁出去跟人豪赌。

所以哪怕当下放掉一、两局，那也………………

……哪怕放掉一、两局？

「哎呀，歌丸小姐，差不多到您要回去的时间了吧。」

盘常先生确认店里的壁钟后如此说道。

我回神摆脱杂念之后，便回答「是啊」，从椅子起身。于是，盘常先生立刻采取了身为店员的行动。

「啊，桌上那些卡片放着不要紧。毕竟收拾也是我们店员的工作。」

「是吗？那就承你好意，我要整装离开喽。」

「请便请便。」

在盘常先生的催促下，我立刻着手「整装」。不过，那恐怕跟他所想的截然不同。

「咦，不过歌丸小姐，您说要整装，今天也没有穿外套之类的过来啊──」

我当着如此搭话的他眼前。

我效法师父在转守为攻之际的「挽袖」动作，对他行提裙礼，接着优雅地开口问候：

──缓缓将发圈拿掉，解放特征明显的长长黑发。

最后我摘下眼镜，将「歌丸」的乔装──完全解除。

在这套行动背后，根本没有细腻的战略。

「咦……」

现在的我可是全心全意地想将这颗「玉将」──常盘孤太郎拿下。

当场后退的盘常先生俨然是吓得「跌破了眼镜」，我则和气地用真面目投以微笑。

盘常先生目睹我现在的外表，总算才「啊」一声，表现出有所领会的态度。

做了应做的整装──

「离开前，请容我重新打声招呼。我的本名叫──『歌方月乃』。」

「────呼哇？」

不过，这样就够了。因为……

盘常先生停下手边工作，愣在原地。