【最終話】放學後的幕後推手（Day165）

「欸，盤常，快點嘛。」

「唔……別這樣，小鳥遊同學，不要催我……」

暑氣總算開始減緩的某天傍晚。於桌遊咖啡廳「KURUMAZA」。

我的同事，高中辣妹小鳥遊美布瑠（十七歲），正一面解開制服胸口的緞帶，一面朝我展開猛烈攻勢。

「別吊人胃口了……給我嘛。好嗎？盤常，把你積了那麼多的那個……都、給、我。」

「呃，可、可是，這個嘛，我想不好吧，或者應該說，我會過意不去……」

「你說過意不去，是對誰會過意不去？」

「還、還問我對誰……」

爲了逃離小鳥遊同學的誘惑，我把目光轉向另一名同桌者。

在那裏的是──

「常盤先生……你應該懂吧？」

──金髮美青年兼小鳥遊同學的男友，宇佐樹同學。

面對自己女朋友正在瘋狂色誘我的光景，美青年用冷漠得嚇人的眼神俯視而來。

我近乎滑稽地瑟瑟發抖，擠出了罹患溝通障礙的繭居處男會有的破碎藉口。

「不、不不不、不是的，宇佐同學。這是因爲，呃，小鳥遊同學她硬要……」

「嗯……原來常盤先生會這樣找藉口啊。總覺得很令人失望呢。」

「唔！」

他流露出深深失望的表情扎入了我的心頭。不知道爲什麼，每次我都覺得遭到宇佐同學鄙視時，所受的傷害──比單純被意中人的男朋友敵視還深。不可思議。

我轉身面對他那邊，以便表示對小鳥遊同學的拒絕之意，進而認真地繼續辯解：

「那、那個，我真的沒有打算讓小鳥遊同學『硬搶』……」

「不分勝負？」

於是被兩個人一逼再逼到最後。我……我身爲處男的腦袋──

「嗯嗯。」

我試着反駁她那刻薄的說詞。

「對，這正是『幕後推手問題』，小鳥遊同學。你明白了嗎？」

當我完全負荷不了時，他們倆的爭執愈演愈烈。

我拍桌吼道。排在桌上的「卡坦島」棋子隨之搖晃……連在這種時候的拍桌，都會理性地避免讓桌遊盤面走樣的自己有點可悲。

他依然用手指託着我的下巴，並且撩人地說道：

剛重生的我又被瞬間擊殺。辣妹的刀子嘴還是一樣銳利。而且針對我還附了「來自意中人的怨言」這種隱藏特效，殺傷力更強。

「誰贏都無所謂吧？」

──物極必反，我進入了相當於賢者時間的模式，藉此得以冷靜地拋出簡單的吐槽。

出神的我不由得陷入僵硬的狀態。對此，這次換另一邊……有細嫩得簡直不像同性的手指伸過來托起我的下巴，順勢將我的臉轉了個方向。

「就是啊。難以根除呢，幕後推手問題。」

「「因爲你優柔寡斷啊。」」

宇佐同學感興趣地附和。像他這種對桌遊的純粹好奇心，真的很得我好感。應該說那會讓我想起某位常客。不過我卻不明白爲何他剛纔原本明明想說的是「將棋」，中途卻又改口說是「圍棋」。

「那樣處在幕後推手的玩家，會感到很煎熬吧。」

「不對，這種情況下是你自己袒露了的心思吧。真的太好懂了。」

「比起心靈，更應該聽從本能啊。盤常，你說對吧！」

「好嘛，求求你，盤常。都給我！」

面對他們倆的疑問，我緩緩推了推鏡架，開始解說：

「不，常盤先生。超越本能之後纔有真正的樂園。」

出於這對情侶談到讓他們留下回憶的桌遊──這種對我來說毫無營養的理由，事到如今我們玩起了「卡坦島」。

「不、不是啦，正是因爲誠懇面對比賽，玩桌遊纔會長考……」

「反正你獻給我就是了，常盤先生……我會好好對你的，懂嗎？」

「當我跟美布瑠爭搶優勝爭得正激烈時，還停在第三名落得與奪冠無緣的處境。」

「沒錯，宇佐同學。像這次爭取優勝的關鍵落到了並沒有直接關聯的局外者手中，在桌遊圈會把這樣的狀況稱爲『幕後推手問題』。」

此時宇佐同學斟酌了一下用詞，結果還是不得不無情地把話說絕。

他們這樣說，我就回不了話了。小鳥遊同學興致全失地放開我之後，就一邊重綁制服緞帶一邊繼續說：

「唔唔！」

「是吧是吧？先不談問題有多根深蒂固，以現象而言是很有意思的。」

──隨後對我使出了「桌咚」，而非「壁咚」，並且把臉湊向我。

「盤常，反正你給我『小麥』啦，我要『小麥』。你屯了很多吧？我不介意替你清一下喔？」

這款遊戲算是初學者也能玩得開心的名作，同時也是一款玩家的骰運往往會造成懸殊差距的遊戲。結果這次受害的人似乎是我。在先得十分者勝的遊戲裏，小鳥遊同學和宇佐同學都拿到了九分，我則落得只有四分的局面。坦白講我已經毫無勝算。

您現在聽見的是處男被辣妹誘惑而理智斷線的聲音。

「嘎啊！」

「我則是缺乏靠實力取勝的感覺，贏得太不紮實了。」

這時候小鳥遊同學突然插嘴「沒這麼嚴重吧，不過就玩個桌遊嘛」，身爲桌遊咖啡廳店員雖然不該這麼說──卻也是合乎她作風的真理。

「原來如此。不愧是身爲溝通強者的小鳥遊同學，意見成熟得令人佩服。」

「來到盤常的回合就卡住，這已經是第幾次了啊？啊──這種無趣的等待時間在桌遊術語中叫什麼？」

「啥？」

桌遊知識吸收得很快的完美男友開始多嘴。

「等等，這只是在玩『卡坦島』時進行素材交涉吧！」

「哦，那滿有意思耶。」

「不不不，常盤先生的心應該已經傾向『這邊』了。對不對？」

「就是那樣。不過呢，也有可能遇到除了私情以外，沒有其他判斷材料的狀況。」

「我受不了啦！快點，拿出來！我會替你清乾淨的，盤常！」

她抓着我的肩膀，含情脈脈地對我訴說：

接着，小鳥遊同學說了「但我覺得這樣怪怪的耶」，然後一邊用手上的素材卡朝自己頸部搧風，一邊提出疑問。

──霎時間，肩膀被人一把抓住的我被迫回過頭。一看之下，眼前有小鳥遊同學格外撩人的身影逼近而來。

我帶着苦笑繼續說：

畢竟我在這回合跟誰交涉，將決定最後一分的去向──左右誰是贏家。結果便陷入剛纔那種不可理喻的色誘對抗賽。

「謝謝。那我要用來開拓土地，好，達陣！是我贏了！」

「幕後推手問題？」

「喂，別因爲現場意見二對一就囂張喔，盤常。」

美青年的臉已經貼近到足以感受呼吸的距離。

啊，您現在聽見的是處男性取向被掰彎的聲音。相當稀奇呢。

「實際上，這很難說是健全的遊玩狀況呢。爭取優勝的關鍵被局外人掌握在手裏。」

當我內心正因爲致命傷淌血時，宇佐同學幫忙打了圓場。

宇佐同學坦率地反問。呵呵，真是個好人。相對地，小鳥遊同學察覺我散發的氣場有異，難得地朝她心愛的男朋友吐槽：「啊，笨蛋。」

先前熱烈的色誘對抗賽頓時散場。看似冷靜下來的兩人重新向我提出他們原本的要求。

「這算什麼嘛！我一點也無法接受耶，盤常！」

面對他精確的狀況分析，我不禁垂下頭。沒錯，正是那樣。

「咦，你怎麼知道我在想什麼！超能力者？」

「盤常在這場遊戲廢到吊車尾又完全沒希望奪冠，可是我跟宇宇要搶第一，爲何關鍵卻被他握在手上啊？」

「啊啊，受不了，你們就是這樣……」

「的確，將──圍棋一類的兩人對局不會遇到這種情形，要三人以上同遊的桌遊纔有這種特殊狀況。」

所以無論我在自己的回合做些什麼，跟誰交涉素材，幾乎都沒有意義，慘到輪到我自己的回合時也都隨便玩……然而，這對笨蛋情侶就不是那麼一回事了。

辣妹傻眼地望着大聊桌遊知識的男性陣容。唔，爲什麼小鳥遊同學聽到遊戲機制有這種不可思議的兩難之處，都不會覺得有趣呢？這應該是大家都喜歡的話題吧。正常來想。絕對會感興趣的啊。實際上宇佐同學就這麼捧場……

「那麼，這次我決定把『小麥』交給宇佐同學。」

「呵呵，是吧是吧。」

我質疑得合情合理，這對滿腦子黃色思想的情侶相望之後，就一臉不滿地回嘴了。

「爲什麼你們討素材時都要再加上一句像是另有深意的話啦！」

「聽我的嘛，盤常～」

「正是如此。」

「嗯。輸掉的你肯定無法接受這個結果。而我也肯定會遭受埋怨……」

「常盤先生！」

「不，常盤先生。我願意接收你的『小麥』，勇敢地獻出來吧。我認爲這對你而言也是件好事。」

「就是長考吧，長考。這種在我們店裏也是屬於滿惹人厭的玩法。」

「欸，盤常！」

面對如此慌慌張張辯解的我。宇佐同學一如往常地，露出連同性看了似乎都會着迷的帥氣笑容──

「咻。」

簡直像多數表決票數膠着時，手握最後那一票的人。無論支持那一方都會產生衝突。基本上在陷入這種狀況的時候，幾乎就形同僵局了。

「唔唔……」

「這個呢，就是所謂的幕後推手問題。」

一回神，我發現自己正被宇佐同學盯着，急忙清了清嗓回頭繼續解說。

小鳥遊同學說着就露出苦笑……糟糕。雖然我知道她是對我感到傻眼，但該怎麼說纔好呢，意中人能深刻地理解我，這樣的事實只讓我感到欣慰。差點忍不住傻笑。

「好啦好啦。小鳥遊同學。這次就當作『不分勝負』，放過我吧。」

宇佐同學端正過頭的臉孔逼近到面前，使得我的心臟大力鼓動。奇、奇怪，糟糕了，我開始無法確定自己以往建立的性取向──

勝敗突然決定，小鳥遊同學錯愕地站起身。她滿腔怒火地瞪向我。

「不，盤常你的長考跟爭奪第一名無關，真的就只是浪費時間啊。」

「欸，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

「對啊，一旦判斷牽扯到遊戲外的私情，只會玩到吵起來。」

「…………」

「那麼，由我收下也不要緊吧，常盤先生？」

辣妹不理無地自容的我，還說着「是啊是啊」附和男友的意見。

「唔！」

宇佐同學一邊對我說的話點頭，一邊接着說：

「你是指『Downtime』嗎？不過現在的他用『長考』這個詞來形容或許更貼切。」

辣妹懊惱低吟並當場跺起地板。原來到了令和，真的還有人會「氣得直跺腳」啊……

小鳥遊同學因爲被我稱讚而心情大好。我則一邊帶着笑容回答「是啊，真的」，一邊迅速將素材卡遞給宇佐同學。

「嘎嚓。」

「哎，倒也不是無法理解常盤先生的心情。實際上，他的立場想必很爲難，像這樣……該怎麼說呢……」

我無視於小鳥遊同學的擔憂，滔滔不絕地開始解說：

「不，你們抱持那種態度的話，我不甘心的程度會更上一層。」

「就是啊。難以根除呢，幕後推手問題。」

「常盤先生變成應聲機器人了。還真的是難以根除耶，幕後推手問題。」

我們三個就這樣一邊懷着各自的甘苦，一邊動手收拾桌遊。

忙了一陣子之後，忽然間，我發現小鳥遊同學收拾的手完全停住了。我把那解讀成跟平時一樣在偷懶，忍不住就怪罪般喊了她的名字。

「欸，小鳥遊同學。」

「…………」

然而狀況好像不太對勁。她伸手捏起卡坦島的「盜賊棋」凝望，並且略顯感傷地嘀咕：

「……幕後推手……嗎。」

「嗯？」

當我感到不可思議時，小鳥遊同學便突然把目光從棋子移開，看了過來。

我以爲她對剛纔的遊戲還有什麼要抱怨，立刻嚴陣以待，然而出乎意料的是──她朝我露出了深切感傷的笑容。

「盤常，你剛纔爲什麼要讓宇宇贏呢？」

「咦？那是因爲小鳥遊同學前一刻說……」

「但你早就知道要是讓宇宇贏的話，我就會對你發脾氣吧？」

「這、這個嘛，嗯，是那樣沒錯。」

我仍然捉摸不出她想說些什麼。相對地，小鳥遊同學依然面帶感傷，一邊把玩着盜賊棋，一邊說下去：

「相反地要是讓我贏的話，感覺宇宇並不會多生氣。畢竟我的男朋友超帥又有紳士風度。你說對不對，宇宇？」

「嗯？是啊，也對。」

宇佐同學從容自然地接受。超帥又有紳士風度是門檻極高的誇獎，能坦然接受的胸襟實在太了不起了。我一輩子也拿不出這種本事。

──我還來不及將小鳥遊同學叫住，她話一說完就脫掉圍裙從店裏瀟灑離去了。掛在門口的鈴叮噹作響，等餘音完全停歇……我纔開口：

「嗨，孤太郎。找你找了好久……從你受到退學處分之後，我們就沒見面了吧。」

穿着一身毫無皺褶的西裝，樣似上班族的和善青年。那副青澀爽朗的外表乍看之下甚至像求職中的大學生，但他其實已經年過三十了。

「不對，惹同事討厭的話，照常理來說是會沮喪的吧。」

──但對於我，常盤孤太郎來說，卻是最高等級的「不速之客」。

「唔？什麼意思？宇佐同學，你搞懂她生氣的理由了嗎？」

「即使如此，盤常還是讓宇宇贏了。」

至於小鳥遊同學──

難道小鳥遊同學已經回來了？我們望向門口。

「咦？啊，不是，何必趕在今天──」

「啊，菜摘姐是老師的太太。」

不過，實際上也就如此而已。我搖了搖頭繼續解釋：

結果在那裏的人──

──並非我的同事，而是客人。而且──對我來說是眼熟過頭的客人。

「……老師。」

我不由得吞了吞口水沉默下來。小鳥遊同學把這視爲默認，繼續說道：

「從以前，就覺得不爽到極點。」

宇佐同學爲難地搔頭，然後回答：

小鳥遊同學邊說邊從椅子起身，用無懈可擊的笑容俯視而來──並且對我如此說道：

糟、糟糕。全都穿幫了嘛。其實我在判斷自己快要變成幕後推手時，就已經打算讓宇佐同學贏──這種好讓他們「兩全其美」的處男淺薄心思，全穿幫了嘛。

「啊，所以常盤先生纔會趁美布瑠失言時，趕着把小麥讓給我，表現出順水推舟的狀況。」

「唔唔……！」

金髮美青年用爽朗笑容回應我的疑問。

「對對對。然後，我是闖進了他們之間的搗蛋鬼──」

接着她輕輕將盜賊棋擺到桌上。

沒錯，他，羽切臣虎雖然是客人──

會有這樣的疑問合情合理。我和羽切老師互望彼此的臉，用視線交流了「該從什麼地方說明纔好？」的心思。坦白講解釋起來會很麻煩，我們也希望避免深究……

而且更重要的是──

而他這時用溫和澄澈──依然能無條件蠱惑人的眼神對着我，並且如此開口：

「呃……宇、宇佐同學。」

「……這個……」

話說到一半，宇佐同學停下準備玩桌遊的手，交互看了看我跟老師……然後這麼說道：

宇佐同學似乎被說服了……嗯，感覺這樣就不會被進一步「深究」。但我纔剛安心鬆了口氣，沒想到跟我立場相同的隊友──老師似乎是在準備玩桌遊時太過專心，脫口說出多餘的補充。

「……是啊……羽切老師……」

「咦？那麼教常盤先生玩桌遊的『師父』，就是羽切先生嗎？」

「說得……也是。」

「不對，並不是那樣吧。」

宇佐同學停下挑手牌的手，並且瞪圓了眼睛問道。在那之後經過約五分鐘。無論要談什麼話，既然他是客人，我們便決定以這個陣容玩桌遊。

「哎呀，這麼說來差不多該去採買備品補充了。剛好沒客人，我就去一趟嘍。」

他是親身教導我課業、社會、倫理──還有道德的人。

「盤常，對於你那種做法。我呢……」

「「啊──」」

當我像這樣做出結論時，小鳥遊同學也對我露出可愛至極的羞赧笑容。

「…………」

理所當然地，我完全陷入了消沉狀態。於是宇佐同學拼命打起圓場。

「更精確來講的話，其實我是『鄰家大姐的老公』。」

「咦？換句話說，常盤先生一開始並不是跟老師要好，而是跟你的太太──菜摘姐比較熟嘍？」

我起身時撞響了桌椅。懷念地嘀咕了一句：

再加上她對我來說還是意中人。被討厭肯定會讓我情緒低落。

「「啊──」」

我們直接移動到剛纔玩卡坦島的桌子。目前奇妙的三名男性成員就這樣玩起了新款桌遊……名叫「獴鷲派對」的卡牌遊戲。

宇佐同學佩服似的嘀咕：

「簡單來說，就是『鄰家大哥』。老師是在我讀高中前……從中學時就常常陪我玩的鄰家大哥。」

羽切老師把話題拋給我。爲了壓抑所有情緒，我先吞了吞口水，然後才設法取回平靜以笑容答道：

「差不多。當然這屬於我的想像，美布瑠恐怕是──」

「老師？」

「拜拜。你們兩個愛桌遊的男生先自己玩一下──」

當我感到困擾時，羽切老師就面帶苦笑地繼續解釋。

「這又是謙虛話吧。能帶領常盤先生進入桌遊世界的人，怎麼可能會是外行。我說的可是那個常盤先生耶？」

「不，不是那樣的。剛纔進店裏時也說過，我在桌遊這方面算是個大外行。」

「咳咳咳！」

至少我自認沒有做出會惹人生氣的舉動……但事實是小鳥遊同學的心情明顯變差了。

＊

不明白狀況的宇佐同學偏過頭，交互看了看我與「他」。

……真的跟那時候一模一樣。

「嗯……這很難說耶。」

結果，在宇佐同學那充滿好奇心──並表達出「一旦好奇就不會善罷甘休」的獨特氣質席捲下，我決定認命。

不得已的我只好親口說明。

面對宇佐同學的「桌遊師父」發言，老師看着自己的手牌，苦笑地否認。

「從男朋友的觀點……你知道我踩到了小鳥遊同學的什麼雷點嗎？」

「……咦？」

宇佐同學對我的說明發出「哦～」表示理解。然而馬上又「咦？」了一聲，發現了新的疑問。

「基本上，我會跟老師認識，並不是因爲我們是學生與高中老師。」

一時之間聽不懂她在說什麼的我爲之錯愕。看了一眼宇佐同學，他也驚訝地停下了收拾的手。

「怎麼了？」

「我們毫無血緣關係。所以長得像純屬巧合。唔，怎麼說呢，類似於長得像的阿佐谷姐妹吧？」

「真正的理由是──我和宇宇跟你提過，卡坦島是我們回憶中的桌遊，對不對？」

當我擅自被宇佐同學與自己身爲男人的格局差異重挫時，小鳥遊同學又繼續說：

「我教宇宇遊玩方式，教到自己輸掉，雖然很不甘心，可是能見識他帥氣的一面，我也覺得超開心。因爲我一開始跟你說過這件事，所以你纔想重現當時的情況吧？重現那一段回憶，讓『我們兩個』都能夠開心。」

「呃，學校老師與他的太太，還有學生三個人會一起玩桌遊，是什麼狀況？」

「打擾了。我是初學者，一個人來沒問題嗎？」

我不禁臉色蒼白地回話……可以的話，我還不想跟這個人見面。即使見面也不會有任何好事……至少，對我而言是如此。

我跟老師又做出一樣的反應了。的確，連這種地方也很像……嗯，真的……於好於壞都讓人覺得一模一樣。

不知道這是在講誰。感覺宇佐同學心裏好像已經把我當成桌遊界高人了。

「啊，這樣喔……」

小鳥遊同學說到這裏便露出苦笑。

「是啊。跟老師、菜摘姐一起玩的卡坦島，成了我首次接觸道地桌遊的經驗。」

「嗯……關於這件事，美布瑠心情確實變差了，但我認爲那並非因爲她『討厭』你。」

「啊，我搞懂了，你們是親戚吧，親戚。剛見面時我就在想，你們的氣質滿像的。」

「菜摘姐？」

「啊──該怎麼說好呢，我不過是促成了孤太郎與桌遊最初的交集而已。說起來，那時候玩的就是『卡坦島』吧？」

「那、那是因爲你上一刻才挑釁說輸贏無所謂……」

「啊──常盤先生？你也不用那麼沮喪啦。」

「美布瑠的個性確實有陰晴不定的地方，但是剛纔就連我也嚇到了。畢竟照剛纔的對話脈絡，應該要肯定你啊。」

宇佐同學一邊笑，一邊朝嘟噥的我看來。即使我丟臉，他們能開心地玩完遊戲就好。

「……唉。」

「嗯──那你們是什麼樣的關係？」

「啊，這樣喔？那你們究竟……」

我害臊得低下頭。自以爲成人之美卻全被看穿了──這是最難爲情的。

宇佐同學話說到一半，店門上掛的鈴鐺就清脆地響起了。

要用一句話來表達他，羽切臣虎對我的意義，那就是「恩師」吧。

我大聲咳嗽。而老師這是才警覺似的說了「抱、抱歉」賠罪並把話打住……然而卻爲時已晚。

宇佐同學似乎完全被激起了好奇心，眼睛閃閃發亮朝我看過來……從這種部分，就會覺得他真的是「小鳥遊同學的男朋友」。

「哎呀哎呀，難不成那個大姐姐是常盤先生的初戀對象？」

「唔……！」

我、我就是因爲這樣纔不希望被深究。

我一邊將目光從宇佐同學面前移開，一面解釋：

「對、對普通男生來說，會憧憬溫柔的鄰居大姐姐是很自然的事情吧？我當時就是那樣，但並沒有動真情啦……」

當我試着找藉口時，從以前就只會多嘴的老師又做了補充。

「咦？可是孤太郎，你在初次見面時瞪我瞪得超兇的吧？老實說，當時我汗流浹背的程度比拜訪岳父岳母時還誇張。」

「老師！」

「哈哈哈，果然是動了真情嘛。」

宇佐同學哈哈大笑。像這種部分，真的可以感覺出他是小鳥遊同學的男友。

話雖如此，他也沒有繼續調侃，開始玩起遊戲了。

「啊，大家手牌差不多都選完了嗎？」

「哎呀，抱歉。等我一下。」

被催促的老師連忙又開始挑手牌。當宇佐同學笑着表示「請慢選」時，我不經意地重新讀起這款遊戲……「獴鷲派對」的說明文。

規則極爲單純。所有玩家都拿着寫了數字一到十五的手牌，每回合從中打出一張牌，比數字大小。當然，數字最大的人將贏得分數。基本上真的就只是這樣的簡單遊戲。

那麼，只管打出數字大的牌不就好了嗎？遊戲的精妙之處正是在此，假如出的牌跟別人數字重複，該數字會被判爲無效。簡單來說就是兩敗俱傷、同歸於盡的意象。桌遊圈常把這稱爲「Batting」。

所以假如我跟老師在第一局打出十五，宇佐同學則出了一。在這種情況下，由於我跟老師發生了Batting，視爲出牌失效，結果就會變成剩下的宇佐同學獨贏。明明他出的數字是最弱的一。

然後，手牌在這款遊戲是消耗品，因此從下個回合起，我跟老師都不能再用「十五」。反觀宇佐同學不僅保留了「十五」，動用時甚至也不會跟別人重複，佔了絕對的優勢。

停頓一拍之後，宇佐同學別無他意地說：

老師一邊苦笑着回答，一邊將手牌拿到場上覆蓋，我也跟着出牌覆蓋並附和：

「這麼說來，還沒聽你們談過彼此的關係。算是店員跟客人嗎？」

「啊，沒有，我的意思是與其討論菜摘個人的脾氣，我反而是對羽切家抬不起頭。你想嘛，畢竟還有金援的因素……」

「哎呀，爭搶負分牌嗎？記得在這種情況下，並不是由數字最大的人拿分……」

「抱歉抱歉。」

「以我的情況來說，也是想稍微靠近一點自己的社團。」

「同上。還、還有……」

宇佐同學意外地睜大眼睛。他拋來視線催促我說明，我卻刻意忽略了。老師代替我繼續說道：

「好耶！」

「咦，真假？那滿厲害的……等等，不過你說『當過』，就表示今年沒當顧問了嗎？」

「不是啦，是講到入贅的羽切先生有妻管嚴的狀況。」

宇佐同學聽完我的說明，就嘀咕說道：

「社團？」

我不禁從手牌當中將臉抬起。宇佐同學的臉被他的手牌擋着，看不見。我設法讓內心冷靜下來，緩緩答道：

「……跟我的女朋友會不會很像？」

「出牌數字最小的玩家就必須喫下負分吧。」

「實屬甚──太幸運了！謝啦。」

「對啊，那還用說！」

我們倆同時深深嘆了氣，然後將剛纔用掉的「九」歸爲廢牌。

「菜摘姐家裏──羽切家是名門世家。住的房子也稱得上豪宅，換句話說，客廳與桌子都很寬敞，真的相當理想喔，以玩桌遊的環境來說。」

「啊，與其說不是顧問……」

…………

「好了，那大家各自開牌！」

老師給了不知道該如何置評的回應……我能理解。

我不甘不願地收下「負五分」，然後被宇佐同學瞪了一眼。

依舊無法從外表看出來他欣賞的眼光這麼老派，很有內行人的調調。

「其實，我現在連老師也不是了。但孤太郎到現在仍然不肯改掉『老師』的稱呼，或許就是這樣才讓你誤會。」

我不知道該怎麼回答，猶豫不已。宇佐同學則繼續說道：

「兩位還真是在各方面都很像耶。」

「沒、沒有啊……一點也不像。該怎麼說呢，感覺菜摘姐是所謂的『文靜型』。你說對吧，老師？」

然而我對此仍然堅持不予回應。宇佐同學似乎察覺到氣氛有些凝重，便如此接着說道：

「獴鷲派對」便是這樣的一款卡牌遊戲。

隨着我下的口令，各家覆蓋的牌都被掀開。宇佐同學是五，老師是四。至於我……則是二。換句話就是我一個人輸。

被他這麼一問，我才發現這桌的成員，兩邊都是我的意中人的伴侶耶！不，雖然其中一邊已經是「過去式」了！但這是什麼情況！是怎樣纔會把這些人湊在一起玩桌遊？說真的，我在前世究竟造了什麼孽？

他生龍活虎地收下了分數牌。剩下我跟老師茫然對望。

「我放心一點了。看來你在這裏也有交到好朋友，孤太郎。」

老師興致勃勃地繼續提問：

羽切老師有些欣慰地看着我們這樣的互動，然後嘀咕：

老師似乎想起了什麼不好的回憶，顯得有些疲憊……嗯，我也目睹過幾次菜摘姐對羽切老師興師問罪的場面，所以能體會他的心情。

「咦？唔──要問是什麼樣的人，我也很難形容耶。」

老師終於從手牌裏挑出一張，並且拿到自己的眼前覆蓋。順帶一提，這次爭的分數是五分。還算值得爭取，卻也沒有必要太逞強的微妙分數。這部分的思考方式會因玩家而出現相當大的斷層。

宇佐同學傻眼地向我吐槽。對此，老師苦笑着做了回應：

此時老師朝我瞥了一眼，然後搔着頭繼續說明：

「那是我要說的臺詞，孤太郎……」

老師多加了一個理由。

我對宇佐同學說的話表示「沒錯」，並且繼續說明：

「也沒有爲什麼……只是想拼一下看能不能拿到分數。」

──宇佐同學出三。我和老師都出九，撞個正着。

「宇佐同學。」

隨着我下的口令，所有人一起掀開自己的底牌。結果是……

然而，那句話卻讓我有一絲疙瘩。

「你們兩個真的很像耶。不過，爲什麼是出九？」

宇佐同學顯得不太服氣……真是個敏銳的人。而且他直覺的敏銳程度，不知道爲什麼會讓我想起前陣子光顧店裏的女性常客。明明他們兩個一點也不像………………不像吧？

他就這樣一邊瞪着手牌，一邊找我閒聊：

「咦？」

「不是，你爲什麼要出九啊，羽切老師……」

面對這個問題，我噘嘴回答：

「哼──」

宇佐同學對我們的互動偏頭表示不解。這個話題跟家務事涉及太深，我難免變得沉默不語，老師則盯着自己的手牌又看了一會兒……接着下定決心似的開口：

「在玩遊戲的場合談這些煞風景的事，真抱歉。說來慚愧，我欠了羽切家一筆債。」

「咦，原來是這樣啊？」

「啊，對了對了，剛纔聊到羽切家有很棒的桌遊環境對吧。」

「……這、這樣啊……哦……」

「的確。對我來說，菜摘姐是個『溫柔的大姐姐』，但是她對老師或家人發脾氣時，就會大發雷霆呢。」

老師做出回應。我則說了「沒錯」並且額外補充：

「不是，居然出『二』。你有心要贏嗎？」

「但重點在於『Batting』要素在這種時候也同樣有效。假如老師跟宇佐同學都出了『三』，我則出了『八』。正常來想數字最小的是出了『三』的兩個人，但因爲Batting失效後，出牌最小的玩家會變成由我來遞補。」

我忍不住用碇源堂的姿勢低吟。宇佐同學翻開場地中間的分數牌進行下一局。出現的數字是「負五分」。

「對啊。不過，她對我這種自己人也有強勢的一面。」

被老師搭話的我回過神來。我連忙一邊準備下一局，一邊回答：

「能聽你那麼說很令人高興呢。畢竟羽切老師是我崇拜過的人。」

宇佐同學偏了偏頭。理所當然。畢竟那些話表面上是對他說，但其實老師明顯是針對我一個人「報告」。

「嗯？」

宇佐同學偏過頭，我就主動說明。

「「以玩桌遊的環境來說。」」

「……啊，那倒也是。」

「啊，羽切老師當過棒球社的顧問。去年還打進甲子園。」

「我正是在孤太郎退學後不久跟着離職的。目前我在幫岳父工作……畢竟這是事先說好的約定。」

符合宇佐同學風格的尖銳言詞。儘管老師有一些詫異，現在的我卻聽得出來。這句膚淺的挑釁詞──反而是出於對我的着想。

「那麼……亮牌！」

另外，獲勝所得的分數還設計了最高十分、最低負五分這樣的斷層，所以大家都會希望抓準機會出數字大的牌搶分數，但如果對手也打着一樣的算盤而重複要怎麼辦……遊戲過程將讓人如此苦思再三。

宇佐同學擺出架勢叫好。隨後……

宇佐同學和老師同時說着並露出苦笑。我則一邊鼓起腮幫子，一邊推動遊戲。

「啊，不是的，宇佐同學是跟我親近的同事的男朋友。」

「真是精美的規則呢。」

「羽切先生看起來似乎過得挺清閒就是了。」

「對。她屬於平時會悶在心裏的那一型，所以爆發時才格外猛烈。」

「菜摘姐生氣時確實很恐怖，但還不到『妻管嚴』的地步吧……」

因此感覺要重複並不是那麼容易……

「不不不，哪裏的話。身爲入贅的女婿，我每天都得夾着尾巴過日子。」

證據在於當我半開玩笑露出生氣的模樣，宇佐同學就帶着笑容賠罪並爽快放棄追問了。

「孤太郎？」

「入贅……對喔。之前有提到是你會去拜訪常盤先生的鄰家大姐的家裏。」

宇佐同學一邊嘀咕「真意外」，一邊挑了張手牌到場上覆蓋。

「好，決、決定了。」

「崇拜？明明他搶走了你的初戀對象？」

「不、不管怎樣，結果你們連離開學校都在同一個時間……」

「嗯？」

那句評語讓我一瞬間忍不住咬緊牙關……可是宇佐同學顯然沒別的意思，因此我決定先坦然接受。

「要說我的狀況是妻管嚴……那倒也沒錯。」

「這是在調整手牌啦，調整。敬請期待之後的牌局。」

於是，宇佐同學看見這一幕就樂得發笑。

我只對這一點大表贊同。於是宇佐同學難得有些害羞地轉開了目光。

「啊，對了。雖然我問這個沒別的意思，但老師那位太太是叫菜摘姐對嗎？她是個什麼樣的人呢，常盤先生？」

「說成欠債……」

老實講，我對這種陳述方式稍有微詞，但老師用視線加以制止，便決定不打岔。

羽切老師繼續說道：

「沒錯。羽切家幫我的家人出了醫藥費。」

「醫藥費？」

「是的。我有親人罹患了相當難治的疾病。原本已經被醫生宣告餘命無多……但近年卻發現了劃時代的治療法。無奈那是隻在北美才有的先進醫療技術。」

「啊……光聽就覺得開銷會相當可觀。」

「嗯，實在不是市井小民出得起的金額。但就算那樣，病情也不容我們悠閒地等待那種治療法變得普及低廉……」

「我懂了，你太太的孃家就在那時候幫忙出錢應急。」

「是的。所以將我的處境形容成『妻管嚴』也還算貼切。雖然與其說是老婆在管我，不如說我欠了羽切家太多。」

「……感覺是我太冒昧了，對不起。」

因爲突然出現的沉重話題，宇佐同學賠罪了。然而，老師帶着笑容說了「不不不」並且回話：

「或許我讓你誤會了，不過，這對我來說是一段相當美好的『佳話』。」

「佳話？」

「是啊。畢竟親人的病靠羽切家的資助治好了，我跟菜摘也是單純在戀愛後才結婚，何況在入贅遷居之後……」

老師說到這裏，看向我這邊。

「還交到了能一起玩桌遊的摯友。」

「老師……」

那句話讓我不禁停下手。宇佐同學看我們這樣，就在微笑後敲了敲桌面催促：

「好了好了，你們玩遊戲的手都停住嘍。選牌吧，趕快趕快。」

盤常先生再次懷着責備之意叫了我的名字。然而我無視他，並瞪向羽切先生。接着對方從包包裏拿了名片盒，露出微笑。

接着便重新認真投入這場「獴鷲派對」。

進一步來說，這場比賽的內容只讓我感到不服。拿第二名也就罷了。問題在於原本盤常先生好像有某種策略，到最後卻只顧獨自拼命拿負分就結束了。與其說這樣讓我覺得期望落空……感覺更像他露骨地想讓身爲「來賓」的老師贏，所以我無法接受。非常無法接受。

「不要緊。只要能知道你的聯絡方式就好。」

「…………」

羽切先生略顯困擾地搔搔頭，然後繼續說：

「啊，還是說不用還也可以嗎？」

我在無意間跟着他們走向店門口。

「嗯？不好意思，我有點跟不上你說的那些話耶？」

羽切先生就這樣從店裏離去。鈴鐺清脆的響聲聽來有幾分冷冽。

可是目前在我心裏，卻湧現了比那更強的意念。

我默默瞪向對方，羽切先生──就帶着依舊令人惱火的笑容回話：

「啊，對了，提到道歉！」

結果獲勝的是──介由宇佐樹面具獲得了助力的，那個猙獰的我。

但該怎麼說纔好呢？取而代之的是今天給我的印象就是一名謹守教條的「桌遊咖啡廳店員」。當然那樣並沒有錯……可是，卻讓人有種落寞感。

「不，常盤先生。我並沒有抱着湊熱鬧的想法，身爲你的朋友──」

「是啊，那我知道。不過你拒接我的電話，LINE也已讀不回的這些事，應該就不是碰巧了吧？」

「對。說來像是在找藉口，但我當時作夢也沒想到孤太郎會那麼做。那實在讓我喫驚不已，結果就只能隨波逐流……」

「就當作我們自此『互不相欠』。」

「這怎麼行呢……」

「宇佐同學。」

「宇佐同學……！」

「宇佐同學，已經夠了。假如你很在意……之後要談多久我都奉陪。」

我這時候才發現他抓在我肩膀上的手正在發抖。

盤常先生同樣回以笑容……不知道爲什麼，這讓我聯想到AI之間的對弈，互動中彷彿毫無情感。

「……我明白了。」

「是啊，身爲朋友，我務必要聽你說。哪怕會惹你討厭。」

「話說回來，羽切先生今天究竟是來幹麼的呢？應該不是單純來享受桌遊的樂趣吧？」

「我送老師到門口。」

「總之，老師是好奇我的狀況纔到店裏露面的對不對？」

「宇佐同學。」

他的話才說到一半，然而，盤常先生卻帶着笑容打斷。

「宇佐同學。」

「你有那麼想知道我退學的理由？」

「那麼，我差不多該離開了。」

我將他遞出的名片一把搶過來塞進口袋。

「哪裏哪裏，久違地跟老師一起玩，我也很開心。」

「不不不，沒關係。畢竟老師沒有在店裏用餐。」

平時那個不善對話卻又爽朗認真，做事盡心盡力，深得我喜──在爲人方面着實讓我有好感的「盤常先生」銷聲匿跡了。

那句話的言外之意是「你別再來了」。老師露出苦笑後……也跟着回以同樣的笑容。

簡直跟現在的我──「宇佐樹」一樣。

畢竟這款遊戲玩一場頂多只要十五分鐘。儘管我的時間觀念深受將棋影響，但是在桌遊咖啡廳待不到三十分鐘就走，對我而言根本是不可能的事。

暗指「你們並沒有想像中那麼親近」的那句話，讓我憤怒不已。藉此機會，我將今天在內心角落對這個男人──羽切臣虎始終抱有的反感一吐爲快。

盤常先生似乎還是有點生氣，難得用了略顯草率的態度詢問。

「坦白講，在這種狀況下要開發票還比較麻煩。」

「所以呢，宇佐同學。」

「哈哈……是那樣沒錯。」

接着盤常先生有所覺悟似的瞬間垂下目光，卻又立刻露出笑容說道：

「你也保重，孤太郎。」

「啊，那麻煩你結帳……」

「（果然如此，總覺得今天……應該說，從羽切先生來到店裏以後，盤常先生就一直有種假惺惺的感覺。）」

我回頭望向盤常先生。他有些尷尬地將目光轉開並答道：

「居然會被常盤先生討厭，想必是你做了很過分的事吧，羽切先生。」

「相反地，可見羽切先生對於常盤先生的退學內情瞭若指掌呢。」

我實在受不了那種詭異感……就仗着宇佐樹的淘氣形象，刻意拋出了冒犯的質疑。

──老實說，我總覺得那副笑容有蹊蹺。

「咦？是、是啊，那當然。」

現場因爲我停下指責而迎來寂靜。結果，重啓話題的人是盤常先生。

「難說呢。」

「其實，之前我完全聯絡不上孤太郎。」

「……那個，事到如今似乎也嫌晚了，請問能向你要一張名片嗎？」

「哦？啊啊，我懂了，原來你對他的退學內情真的『一無所知』嗎？」

「什麼？事到如今纔來？不不不，我記得他從高中退學後已經隔了滿長一段……」

「……唔！」

那句話讓羽切先生的面具隨之扭曲。狀似懊惱，又好像泫然欲泣。感覺那是我今天第一次看到羽切臣虎這個人露出真面目。

儘管我表示退讓，還是忍不住嘔氣似的將目光移開……這並不是因爲我在扮演宇佐樹。老實說，這無疑是歌方月乃纔會有的反應。連我都對自己孩子氣的舉動感到訝異。上次像這樣嘔氣，不知道是什麼時候的事了？不知不覺中，盤常先生的事情對我來說，似乎已經變成「無論如何都不能退讓的事物」之一。

「算是來跟教過的學生見個面吧。我碰巧從某條管道聽說了你的傳聞。」

羽切先生在門前回過頭，然後和氣地露出了有教師風範的笑容。

「……這不好說。關於我的部分，或許正是因爲『我什麼都沒做』，纔會導致事情變成這樣。」

然而他立刻將面具戴回臉上……還以虛假的笑容回應：

「那麼，感謝你們今天陪我這樣的大叔玩。」

如此的質疑讓他那張事有蹊蹺的笑容隨着臉部肌肉變得有些扭曲。然而，他立刻揉了揉臉頰掩飾，然後戴起下一張面具做出回應。

「那麼，接下來──」

羽切先生才玩完一場「獴鷲派對」便如此開口，錯愕的我不禁做出了比較貼近月乃而非宇佐的反應。

面對他的催促，我跟老師不由得互望彼此的臉。

我忍不住看向盤常先生表達抗議。然而，他對我──宇佐樹投以勸阻的微笑之後，直接從椅子起身。

「謝謝老師！那麼，關於這件事──」

「什麼都沒做？你是指關於他退學那件事嗎？」

「當然無妨。啊──只是不好意思，目前最新的名片正好用完了。如果你不嫌棄我拿舊的，還是從妻姓之前印的版本……」

「老師，我跟你借了外套就一直沒有還吧！」

「咦？對、對啊，是那樣沒有錯。進一步的話，我還想說聲抱歉──」

他坐回原本我們三個玩卡坦島的那一桌，然後朝至今仍茫然佇立於門口的我搭話：

「咦，這麼快？」

「外套？啊……之前那件嗎？那反而……」

盤常先生露出苦笑。感覺那張臉……沉痛得讓我都快哭出來了。我的良心正在低聲勸阻，不明白詳情就不該繼續深究下去──但另一個猙獰的我卻在內心大肆作亂，對於讓他露出這種臉的一切感到惱火不已。

「老師保重。」

羽切先生還想說些什麼，盤常先生卻不由分說地急着接話。

盤常先生沒有把回合讓給對方，繼續用自己的步調主導對話。

歌方月乃

「……對不起。因爲我在退學後，我們家就立刻搬家了。啊，不過搬家真的跟我退學的事無關，而是出於父母的因素喔？」

盤常先生果然開口責備我了。他的表情緊繃無比。很抱歉，但這點程度的壓力可無法攔住我──歌方月乃……既然與重視的朋友有關，那就更不用說了。

……原本我也不想做出這種侵門踏戶闖進他人內心世界的無理舉動。假如對方是我喜歡──有好感的人，那就更不可能這樣做了。

「咦？」

爲了清理現場，盤常先生嘀咕着走去收拾桌面。他手腳俐落地將「獴鷲派對」的牌收回盒裏，然後用PU膠圈（類似橡皮筋的東西）固定，再擺回桌遊櫥櫃。接着熟練地將桌面消毒清理，僅用一分鐘完成所有工作之後……

「好……那我走嘍，孤太郎。下次──」

羽切先生拗不過笑着這麼說的盤常先生，只能退讓。我默默地盯着那一幕，並且重新體認到心裏的疙瘩擴散開來。

盤常先生不禁抓住我的肩膀加以制止。然而，我也不肯退讓。

接着直接用挑釁的眼神瞪着他，盤常先生卻用力抓住我。

我用宇佐樹的強勢性格這麼回應，並且在放着卡坦島的那一桌用力坐下。

──對於他的私事，我希望能有更深的理解。這股意念正排山倒海地驅動着當下的我。

盤常先生聽了我──宇佐樹直話直說的要求，就露出了有些消氣的模樣。

「你真的好奸詐，宇佐同學。」

如此嘀咕的他露出苦笑，然後緩緩將體重靠到椅背。

接着一邊望着咖啡廳的天花板，一邊用彷彿事不關己的語氣傾訴。

────那太過令人意外而又震撼的，退學理由。

「我被同校學生清楚拍下跟女同學從賓館走出來的場面，還讓那位女同學懷孕了呢。」

……………………

「唷啊？」

是的。我發出了在自己人生裏最奇怪的叫聲。

＊

「嚇我……一大跳。」

方纔做出震撼發言的盤常先生瞪圓眼睛望着我。

「宇佐同學，剛纔那是你的聲音吧？原來你發得出那麼尖的聲音啊。聽起來簡直跟女性一樣……」

「咦？是、是啊。抱歉，因爲實在太令人訝異……」

我含糊其辭地轉開目光……剛纔那何止完全是「歌方月乃」原本的聲線，也算是在人生當中屈指可數地展露了「女孩子氣」的叫聲。真難爲情。

「……倒不如說，剛纔的聲音，我好像似曾相識……」

「不、不提那些了！」

由於盤常先生差點溯及不必要的記憶，我只好用力拍桌將話題帶回來。

「現在談的是你的退學理由啦，退學理由！剛纔那是開玩笑或者我聽錯了吧！」

並不像下將棋那樣認真對弈。

盤常先生對我說的話毫無回應，只是深深嘆氣並且靠向椅背。

問題在於，潛伏於背後的「真相」。

聽他一說，我恍然大悟……雖然不知道實際的規範是什麼，但現任棒球社顧問對女經理伸出狼爪，這樣的事實確實相當堪憂。要參賽甲子園可能也會蒙上陰影吧。如果從這一點考量，別說是顧問，只要涉事者換成「社團外的學生」，至少從棒球社立場就能讓醜聞嚴重度大幅下降……話雖如此……

「還用到『同牀共枕』這種詞啊。」

……雖然對他過意不去，但聽完剛纔那些說詞，根本不可能讓我重新評價羽切臣虎這個人。倒不如說──

──從這三點尋思過後，我──總算想通了。

「哎呀，這回的用詞變得更露骨了！」

「宇佐同學，你對我的認識有多少？」

盤常先生不領情地說道。他那充滿拒絕的眼神無比漆黑且深邃，猶如在令人窒息的棋局裏對弈到中盤的棋士。

「欸，假如這是編出來的，那我的性癖未免太扭曲了吧。」

彷彿不打算再主動說什麼的樣貌。

常盤孤太郎這個太過善良的人物，在當下承擔了所有的負面要素，如此的情況只讓我徒增無奈。

「那個狼師身爲棒球社顧問，居然跟女經理同牀共枕嗎？」

盤常先生慌張地搖頭向我否認。明明別人對自己有誤解就輕輕帶過，事情來到這個份上，他卻溫柔地想着要替老師維護名譽，讓此刻的我相當惱火，而且難過。

我將眼睛睜開，並且再次窺伺他的模樣。對方完全抹去了表情。該怎麼說呢，他是個平時都帶着柔和笑容的人，因此那模樣實在令人痛心。雖然不知道是什麼原因讓他變成了這樣，但看來他不肯主動告訴我關於退學的真相。

即使如此，我仍拼命擠出在自己心裏也遲遲理不出頭緒的想法。

面對我的指證，他先是喫驚地瞠目……下一個瞬間，又有些豁達地笑逐顏開，然後打趣似的朝我恭恭敬敬地低頭。

然後，最後的一個「點」。以離別之際的話題來想實在過於不搭調，他們提到了有一件外套借了一直沒有還，附帶的前提條件是兩個人的外貌有些相似。

我懷着仍然平息不了的怒火，催促對方進一步說明。

那個實在難以置信的「退學理由」──實際上是從何而來。

「難道那個傢伙身爲教師，在意氣風發地走出賓館時，還粗心讓同校的學生撞見，甚至糊塗到被人拍了照片？」

常盤孤太郎蒙受不純男女交往的嫌疑，被學校逼到退學了。

「所以，老師的不當性行爲固然該受到鄙視，但我希望你別把他當成『將罪行賴給我的傢伙』。關於那部分，完全是我自己找罪受。」

到這裏爲止，應該是鐵一般的「事實」。實際上他就是如此退學的。

「雖然你用的詞惡意十足，但就是那樣沒錯。啊，不過當時老師被人拍到的只有背影。算是不幸中的大幸。」

他一邊道歉，一邊繼續提出結論：

「就算對方是個放蕩女，又有什麼幫那傢伙挽回名譽的理由？」

我不屑地撂下一句狠話。連我都很意外自己的怒氣會流露得這麼自然，不過正因如此，那都是我毫無虛假的心聲。

首先，第一個「點」是在羽切先生來訪前一刻，我們跟小鳥遊同學三人一同玩耍時，對桌遊術語進行的說明。

哈哈大笑的盤常先生不知道在笑什麼，我則忍不住抱頭苦惱……要保住宇佐樹平時的形象此時難上加難。然而由於話題本身的緣故，盤常先生似乎也沒發現有異。

「（──希望能觸及你的核心。）」

「沒有耶，完全不算。應該只是同班同學，交情不好也不壞。而且到最後，他還氣得跟我絕交了。還說我玷污了他的青春，把我罵得狗血淋頭。」

「……宇佐同學，你有時候用詞很古典耶。仔細想想，連這部分都跟歌丸小姐──」

我忍不住憤而敲桌，並且吐露自己的想法。

我朝他亮出捏在指間的「盜賊棋」，道出「核心」。

「…………」

「不，棒球社裏姑且也有跟我同班的男生，所以並不算毫無關係。他每天都很努力在練球，確定打進甲子園時還高興得哭了。連我身爲旁觀者都深受感動。簡直可以說是真實版熱鬥甲子園。」

「你，並不是，那麼愚蠢的，人。」

「的、的確……不對啦！呃，我問你，那是真的嗎？」

「然後呢，後來怎樣了？是那個傢伙拜託你當替身的嗎？」

「後來呢，我們現在談的是羽切！」

然而正因爲如此，目睹那眼神的我也有了把握。

「啊，是的。這部分是在我退學之後才釐清的……結果那個懷孕的女經理，產下的寶寶是跟棒球社隊長生出來的。」

我便感受到今天體驗的幾個「點」，彷彿逐漸在心裏有生命地串連起來了。

盤常先生對我的獨特的用字遣詞苦笑。不不不，這根本沒什麼好笑的。

「……說明桌遊時也是這樣，常盤同學，你做『準備』的效率實在很快。」

「你並不是那麼愚蠢的人吧！」

「啊，順帶一提，我還有一點情報可以替羽切老師挽回名譽。那個女經理呢，確實跟老師發生了關係……非但如此，據說她還跟人數可觀的棒球社員有一腿。那個，也就是所謂的婊──」

「……嗯？」

下一個「點」則是跟羽切先生玩「獴鷲派對」時，發生了不自然的局面。盤常先生積極地獲取「負分」，明顯表現得很不對勁。

＊

「漂亮。我認輸了。」

「…………」

盤常先生似乎察覺了我這樣的情緒，便在壓低聲調後嚴肅地重新開始說明。

「所幸……雖然這樣說大概又會惹你生氣。當時我的狀況，算是在相當早的階段就發現了那張照片。在那個時間點，事情尚未傳到學校……就連老師本人要得知，也還有一段緩衝時間。所以……」

……好有氣魄。

「該怎麼說纔好呢……宇佐同學，儘管難以啓齒，我想事情的梗概大致上就跟你推敲的一樣。」

我才無法忽視那樣的痛、那樣的苦楚。

他尷尬地打算含糊帶過。我卻毫不留情地把話說破。

「表示你從以前，就是個徹頭徹尾的『幕後推手』？」

「啊，沒有沒有，不是那樣啦，宇佐同學。老師沒有那麼做。」

「……所以你連內情都沒跟那傢伙說明，就跑去跟他借外套了？」

「我搞不懂。你爲什麼不惜做這麼多，也要袒護那個人渣──」

不過，正因爲如此。我纔會情不自禁地──

基本上，我跟他的關係純粹是偶爾會一起玩桌遊的交情。倘若刻意用粗俗的字眼──這隻能算是靠「博弈」建立起來的關係。

身爲女流棋士，身爲桌遊玩家……──不，身爲一名朋友，我當面接下他的挑戰，然後沉沉地坐回椅子閉起眼睛，開始默默思考。

盤常先生誠心誠意地看着我的眼睛，坦承自己犯下的罪過。

「啊……呃，這個嘛……首先，我提過棒球社去年打進了甲子園吧。」

……對於這件事情，他恐怕並沒有「說謊」。畢竟內容與我在歌丸時期聽過的關鍵詞「驚天動地退學記～是非難分篇～」一致，所以「退學理由」應該正如他所說。

所以我現在要做的依舊是侵門踏戶探人隱私的行爲。對待朋友毫無同理心的野蠻行徑。

「不是，你承擔的『負分』未免太大了吧。」

「看吧，跟我警告過的一樣，剛纔沒必要當着老師面前把這件事說開吧？」

「啊，你說我搞大了棒球社女經理肚子那件事？」

「那、那倒也對……不、不對，可是！」

我不禁抬起目光，重新凝視盤常先生的眼睛。

是誰，從什麼地方，收下了那樣的「負分」呢？

我進一步把話說破。

「或、或許是那樣沒錯啦……他跟你是好朋友嗎？」

「嗯。還有，我也預先跟那個女經理串通好了。」

「放蕩女。」

他反而用冷靜過頭的沉着態度，淡然地繼續說道：

「我不是在誇你。」

那種問題，是源自將棋界所沒有的奇妙狀況──爭取優勝的玩家決勝敗的關鍵，會落在原本毫無關聯的第三方手裏的現象。

「就、就算那樣，那跟你也沒有關係吧？」

「對不起。」

「真不好意思。」

「感覺滿像電影續集的宣傳詞耶。」

在我一邊這麼想，一邊不經意地從依然攤開在桌上的卡坦島盤面撿起「盜賊棋」的那一瞬間。

正因爲是能夠交心的「單純玩伴」。

我急忙把話題帶回去。

這一切，全都是爲了打從心底享受在這裏的「博弈」，享受桌遊而做的……

我顯得不服氣，盤常先生就面帶苦笑地繼續說：

「唔！」

我懷着迎面接受挑戰的防衛戰心態，再一次明確地、緩緩地向他複誦：

換句話說──

「這哪有什麼大幸可言。少胡扯。」

「啥？」

「順帶一提，她現在跟那個隊長結婚了，還過着幸福的生活。」

盤常先生一邊說，一邊秀出女方的IG給我看。狀似十分幸福的親子合照就在上面……不知道爲什麼，雖然前因後果聽了實在氣人，寶寶的可愛照片卻能不由分說地洗刷掉那些情緒。啊，真可愛。

實際上盤常先生也一樣吧，他將手機拿回去，看見寶寶的照片時就露出了些許笑意。這個人算是「老好人」的極致吧。

「咳。總、總之呢，關於『把學生的肚子搞大』這一點，老師姑且是無辜的。」

「不，即使是那樣……跟教師還有隊長都有一腿，這內幕也太混亂了吧。」

「嗯，實際上還有別的社員也跟女方發生過關係……堪稱黑暗版熱鬥甲子園。」

我們倆都感到喫不消。該怎麼說呢，這屬於青春中不堪入目的部分。

「可是，你卻爲了讓關係亂成這樣的棒球社進甲子園比賽……」

「沒、沒有啦，雖然那麼說，大部分社員都是清白的啊？還有，實際上關於棒球社參賽甲子園云云，只佔了我替老師頂罪的兩成動機吧。最主要的理由，反而更傾向私人因──」

「是爲了菜摘姐，對吧？」

我毫不遲疑地提出推測，盤常先生則露出了喫驚的臉色點頭。

「好厲害，宇佐同學。正是你說的那樣。雖然跟老師聊天時也曾經提到幾句。該怎麼說呢，菜摘姐平時是很沉穩的人，正因爲如此……」

「也愛得深沉？」

「唉……說直白點就是那樣。該怎麼說呢，很令人堪憂喔。我並不是在開玩笑或者想太多，老師外遇的事一旦曝光，感覺免不了動刀見血。」

「就算那樣，至少從老師的立場而言是自作自受吧。」

「也是啦。不過我並不想看菜摘姐──憧憬的大姐姐崩潰。」

「……或許是那樣沒錯……」

聽到現在我還是難以接受。這是當然的。如同他替菜摘姐着想……還有當下雖然並沒有直說，但他恐怕也會替惹出問題的羽切老師擔憂，而我也一樣希望朋友的付出能有所回報。

我纔不管狼師、亂搞關係的棒球社、奪人初戀的病嬌女是從那裏冒出來的。我只希望盤常先生，希望這個善良無比的人能獲得幸福。

「（啊，他好像提過這是從妻姓之前的名片……）」

「哦，這樣啊、這樣啊。那就麻煩你詳細地做個解說吧，桌遊咖啡廳會需要用到這個東西的理由……！」

「好嘛好嘛，有什麼關係呢？盤常，只要你也跟着一起用，這就算是備品了！」

「會啊。畢竟到最後佔了便宜的是『狼師』、『亂搞關係的棒球社』、『放蕩女經理』、『病嬌女』。這算什麼啊？」

「咦，當然是『獴鷲派對』的作者啊。」

「嗯。不客氣。」

「居然說成是威脅！難道你扛起了狼師的大部分罪責，然後要求『啊，但你要辭掉教職作爲了斷喔』，還一直把那當成自己在威脅他人而內疚嗎！」

盤常先生忽然表現出心血來潮的模樣。當我偏頭表示不解，他就露出略顯得意的表情。

「何謂咖啡廳備品！」

「……備、備品啊？」

我忍不住捧腹大笑。盤常先生則是不服氣地噘起嘴脣片刻，最後卻還是一起笑了出來。

「對。你想嘛，老師有說過，他在我退學後沒多久就辭掉教職啦。那是我主動向他要求的……不對，算是我威脅他的。」

當我思考到這裏時，盤常先生就露出了閃閃發亮的笑臉。

當我嘻嘻一笑，盤常先生見狀就說了不可思議的話。

「……這樣啊。」

「相反地，你有時候是大發慈悲到愚蠢的地步了。」

「聽到這裏，宇佐同學應該也明白，目前我在各方面都不希望跟老師見面。」

「宇佐同學，你有時候會聰明到絕情的地步耶。」

「嗯。現在宇佐同學知道內情了，就能明白當時玩成那樣有多尷尬吧。」

盤常先生無奈地聳聳肩。談到現在，他才首度表露出對於羽切臣虎的一絲不耐。

「……誰？」

「嗯。我確實袒護了老師……不過那終究是爲了保護他的家人及周圍的人。他身爲教師還做出那麼過分的行爲辜負大家，我是一點也不打算容忍的。至少……我並不希望對學生伸出狼爪的人，還能高枕無憂地繼續當老師。所以……」

「……你真的是……」

「（啊，這是剛纔從羽切臣虎那裏拿到的名片…………）」

我傻眼得抱頭苦惱。真不知道該怎麼說這個人。該說他是徹頭徹尾的幕後推手本色嗎？連談到自己該生氣的點，都還事事爲人着想。

就這樣，在我們兩個笑完，又過了一陣子之後。

沉默就此降臨於現場。定睛一看，他的臉色簡直像剛告解完本身罪行的大罪人，顯得滿面苦澀。我忍不住噗哧笑出來。

我完全想不出吻合的人物，而他繼續說道：

情緒五味雜陳的他如此吐露，我便微微一笑。

「……嗯。」

「哪、哪有爲什麼，畢竟談的話題姑且是自己威脅他人……」

「嗯？怎麼了嗎，宇佐同學？總覺得你的臉突然好紅……」

看他們倆在櫃檯附近嬉鬧起來，我不由得有點感動。

「看吧，還是有無辜的第三者得到好處啊？哎呀，太好了太好了。」

「見面之後會想殺人嘛。」

「不、不會啦，沒那種事…………啊，對喔，我想起來了。有個部分都忘記提到。」

「嗯？你在說什麼？」

「啊哈哈！」

「（真、真是厲害……小鳥遊美布瑠。）」

她纔回來短短几秒鐘，就把之前凝重的氣氛──羽切臣虎臨走前留下的混濁世界觀一掃而空了。

「唔？」

奇怪的寂靜降臨現場。爲了化解這種尷尬，我拋出新的話題。

「……我說你啊。」

「不對不對，爲什麼你談這件事情時，要擺出那種臉啊？」

「我懂了，所以你玩『獴鷲派對』纔會『露骨地一直拿負分』，採取了不合你作風，又好像有所影射的戰略吧？爲了儘快把對方趕走。」

「有啊有啊，超缺的。你看，比如像這款大罐的薏仁化妝水。」

「應該是吧……太無聊了。老師明明沒有任何理由要跟我道歉。與其想着化解那種無謂的罪惡感，他應該還有更多需要守護的事物。」

「我也還在猜想。」

「會嗎？」

「話說回來，今天那條淫蟲是來做什麼的？」

當我如此做出結論，準備將名片丟進垃圾桶──就在這時，我發現從折彎的名片角落，露出了意料之外的漢字。不屬於羽切臣虎四字當中任何一字的漢字。

「真不知道老師是抱着什麼想法來見我的。完全是不速之客。」

「除了你以外的登場人物就是這麼黑幕重重啊。」

聽他這麼一說，我纔想起也有這件事。

「啊哈哈哈哈哈哈！不會吧，你到底有多……啊哈哈！」

「不、不是那樣。畢竟若我們接觸過多，就會有舊事重提之虞。所以我應該儘量減少跟老師接觸……更重要的是，再也別跟菜摘姐見面。這也是爲了他們好。」

「從他的態度來看，不是來跟你道歉的嗎？」

我一邊置身於如此舒心的感受，一邊不經意地把手伸進口袋。於是，手指就碰到了某種硬物。掏出來一看，那是張隨便對摺過的名片。

爲什麼，那個女生明明對桌遊毫無興趣，卻會在這裏打工？

爲什麼，那個女生會想將「自己幸福的模樣」秀給只是同事關係的人看？

看盤常先生到最後甚至對桌遊作者道歉，我完全消了氣。真是敗給他了。

「的確，那實在堪稱傑作呢。」

沒錯，之前也有談到這件事。這樣啊，原來親人接受治療正好是在同一個時期。的確，那樣的話，萬一老師外遇的事曝光……

「搞什麼嘛，真是……哈哈。」

「唔…………不、不對，宇佐同學，雖然話是那麼說啦，但我可沒有自詡爲聖人君子喔？證據就是，我有逼老師做出『了斷』。」

「是、是那樣沒錯啊……」

「了斷？」

「唉，但從毫不知情還乖乖替外遇男墊付親人醫藥費的羽切家觀點來看，也可以說是超壞的結局。」

「關於退學這件事，結果全都是我自找的，只能算自作自受。即使如此……當你替我發脾氣時，我總覺得獲得了救贖。」

「欸，小鳥遊同學，這支最新款的吹風機是……」

「「…………」」

真心不明白對方在感謝什麼的我如此反問。他害臊似的搔了搔頭。

「謝什麼？」

盤常先生使壞似的咧嘴一笑，讓我也不由得跟着笑了起來。

「好冰！等等，別鬧……！」

當我想起那一點，頓時就被勾起了興趣，將丟進垃圾桶前簡單折過的名片打開端詳。

「對吧？拿原本屬於娛樂的桌遊做那種事，其實我也覺得很內疚。實在對不起艾力克斯•蘭多夫先生。」

「……謝了，宇佐同學。」

「盤常好煩喔～」

我清了清嗓掩飾……無情的是，感覺剛纔那樣讓我心裏的「怒火」消散了一些。老實說我自己也覺得有毛病，話雖如此，刻意將負面情緒找回來也很愚蠢。更重要的是盤常先生始終都在安撫我。既然如此，我趁現在平息怒火應該比較好。畢竟這些風波對他來說，全都是一年前就結束的事了。即使我現在翻舊帳大吵大鬧，也只會對他造成困擾………………

…………

他拿起我放在遊戲盤上的「盜賊棋」，然後把那輕輕擺到自己設置於盤上的「村莊棋」旁邊，並且嘆了一口氣。

「……啊啊！」

「你看，就是當時接受羽切家資助才獲得『先進治療』的──老師的親人。」

「啊，那傢伙有提到事先講好了什麼，就是這件事？」

轉頭一看，小鳥遊美布瑠雙手捧着購物袋，一腳踹開店門走進店裏，動作粗魯得只差裙底沒走光……縱使我是假扮的男朋友，看了如此野蠻的舉動也感到頭大。不，我發現連她的男同事都抱頭苦惱。

店門突然被用力推開，鈴聲清脆響起。與此同時，跟先前店內的氣氛截然不同，一道開朗無比的嗓音迴盪於室內。

一時間，我以爲對方塞了別人的名片給我，卻又立刻將念頭一轉。

「沒、沒什麼。」

小鳥遊同學一邊嫌熱，一邊大步走向後場，而盤常先生連忙追了過去。小鳥遊同學一看到他接近，就朝他拋出其中一個購物袋。

「被你這樣一說，總覺得像是黑金醜島君的故事章節。」

稍作思考後，我從座位起身走向附近的垃圾桶。當時我一氣之下就跟對方要了聯絡方式，不過重新想想……

「等等，別突然──欸，好重！咦？你怎麼會買這麼多東西回來！我們咖啡廳有缺這麼多備品嗎！」

「I』will be back！」

「沒、沒事，我只是對意外投入其中的自己嚇了一跳……」

「可是總結來說，這故事還是讓人感到很噁心耶。」

「所以，謝謝你。」

霎時間──我覺得心裏原本剩下的幾個疑問，全都戲劇性地串在了一起。

我面對面地望着他，然後柔柔一笑。於是這次他紅着臉將頭轉開了。看、看到他這樣回應，我也很困擾就是了。

……與其花時間去跟羽切臣虎聯絡，還不如看他們這樣互動。

「（果然，我還是比較喜歡這間咖啡廳……KURUMAZA平時的樣子。）」

他打從心裏感到傻眼地嘀咕：

「這件事情中，有唯一一個受到幫助，又沒有任何過錯的『第三者』在啊。而且，那也是我當時決定替老師頂罪的一大理由。某方面來說，比菜摘姐還重要。」

「……這樣啊。」

爲什麼，那個女生會對「幕後推手問題」鬧那麼大的憋扭？

還有更重要的一點──

羽切臣虎的不當性行爲並未曝光，受惠最大的將是──

──某方面來說算是讓盤常先生救了一命的那個「老師的親人」，究竟是誰？

所有情報，彷彿全都漂亮連成了一條線。

羽切臣虎留下了從妻姓之前的名片，上面是這麼寫的：

〈小鳥遊 臣虎〉