第三話 Nightmare before Christmas

「……唉。照這樣下去，聖誕節果然也得在外過夜嗎。」

我望着店裏掛着的日曆，小聲自言自語。

『誒？』

就在那一瞬間，方纔還在店裏和和睦睦地玩着雙人桌遊《心智蠕蟲》的兩位女性——小鳥遊米芙露和歌方月乃，猛地轉頭看向了我。

她們反應如此誇張，反倒把我嚇了一跳，我不禁反問道。

「咦？怎，怎麼了？」

『什，什麼怎麼了……』

兩人面面相覷，又彼此推讓了一陣，最終似乎是處於「朋友以上半步」位置的月乃小姐壓倒「普通同事」獲得了代表提問權。她輕咳一聲，向我問道。

「那個……孤、孤太郎先生？如果我沒有聽錯……聽您剛纔的口氣，怎麼像是聖誕節有了什麼，呃，推脫不掉的安排……」

「？啊，是啊，差不多吧。那又怎麼了？」

「還問怎麼了!? 」

女流棋士不知爲何像是大受打擊，整個人都蔫了下去。桌上那杯黏稠度幾乎堪比「糖漬品」的超甜檸檬茶，也跟着咔嗒咔嗒地晃動起來。

我正看得目瞪口呆，米芙露小姐卻莫名帶着攻擊性地瞪向了我。

「我說番長。對待一個和你『比朋友更進一步半步』的女生，你這態度不太合適吧？」

「？　什麼意思？」

「哎。所以說，那個，該怎麼講呢……」

她有些扭扭捏捏地猶豫了一會兒，隨後撅起嘴……彷彿鬧彆扭的人就是米芙露小姐自己一樣，向我問道。

「……沒跟關係親近的女生商量，就擅自在聖誕節安排事情……你不覺得這樣不太好嗎。」

「咦……啊、啊啊！」

事到如今，我才終於明白「自己爲什麼挨訓」。連我自己都覺得，這份遲鈍簡直就像戀愛喜劇的男主角一樣。不過這也沒辦法吧。畢竟在我過去的人生中，我的聖誕節日程從來都沒有過任何價值……

對於這兩個每次都異口同聲地對我的聖誕節計劃作評判的人，我如此問道。

「欸？啊，你有棋局嗎？那太遺憾了——」

「啊，這個，那個，對不起。是我思慮不周。…………。……但是」

「好了好了，既然誤會已經解開了，就請繼續玩桌遊……繼續玩『心智蠕蟲』吧。你們的遊戲還沒結束吧。」

兩人有好一陣子，都只是不動聲色地重複着出牌動作。……嗯，那看起來都不像是出於策略而把牌留着不用，而是兩個人根本都把心智蠕蟲這張牌給忘了。總感覺她們的眼神是空洞的。不是在想些什麼事情，就是玩家本人被心智蠕蟲喫掉了吧。

「其實就只是打算去爺爺奶奶家住幾天，僅此而已哦？」

無奈之下，我試着輕輕清了清嗓子。二人頓時一驚，看起來眼中也恢復了一些神采。緊接着，兩個人都開始動起了嘴脣。

「是吧？再進一步說，我爺爺奶奶家的宅子其實還挺大的……說白了，他們在鄉下算是地主一類的人家。新年期間會有很多人進進出出，忙得不可開交，所以我們家也經常會特意選擇在聖誕節前後回鄉。要連這次也直接放鴿子，對我來說心理門檻還是相當高的……」

也不知她們是不是依舊心不在焉，居然真的向桌遊道了歉。隨後兩人重新面對彼此，繼續起了遊戲。我擔心她們出現操作失誤，便暫時留在一旁觀察。

「不必了。話說回來，你到底把月乃小姐想成什麼樣了。我這麼火急火燎地安排一個下頭的計劃，她也不會真的感到開心吧——」

——嘛。但是這張牌，對手也會持有相同的張數就是了。

「是、是嗎。也是呢。看來……是我誤會了。」

月乃小姐的臉頰「噗」地紅了起來，低下頭，小聲嘟囔了一句。

哦，這下終於要宣佈使用心智蠕蟲了嗎——

「少囉嗦。不問清楚這個，反倒玩不下去遊戲了。」

「對不起對不起，確實是這樣，我會認真反省。『石器時代』，對不起啦。」

我說了句「總、總之」，強行將話題推進下去。

原來除了戀愛模擬遊戲以外，現實裏也會發生這種好感度肉眼可見地下降的事情啊。我連忙趕到她們的桌邊，拼命開口辯解。

聽到這句話，米芙露有些慌張地補充說明。

『…………』

「啊……不是。應該說是接下來可能會有……」

「可是，孤太郎先生似乎已經有了留宿的安排吧。」

『越聽越覺得是合情合理的煩惱。』

『纔不去呢！』

「……要去小房間嗎？」

『這個不行』

店裏的空氣再度沉默起來。而且，米芙露小姐又從容地走向了——

然而面對我的辯解，月乃小姐依舊鼓着臉回答。

「那當然是戀人——」

「就是說嘛，就是說嘛。可是我居然還要因此被你們二位責備……」

因此『心智蠕蟲』裏，雙方何時打出僞裝爲王牌的迷惑卡就會很重要。比如說，可以先打出稍強的造物，誘使對手提前用掉心智蠕蟲，再把藏着的最強卡牌打出來。這種心理博弈纔是這款雙人桌遊的有趣之處——本該如此的。

『這很善哉』

『確實……』

「今年我之所以會猶豫，也確實有……因爲意識到了月乃小姐的存在這一層原因……」

「不、不是，我完全沒有半點怠慢兩位的意思。」

「不、不用……這麼說。」

「我剛纔考慮的留宿安排，雖說確實是在聖誕節前後，但和戀愛方面完全沒有關係。你們也不至於爲了這個過分責怪我吧。」

「——雖然我確實想這麼說，但實際上，把戀愛裏的感情四捨五入，也就是『將小數點後的細膩情感全部捨去』，未免太過粗暴，或者說，呃，我認爲這樣非常不好，是的。」

「孤太郎先生和我，說到底終究只是朋友。雖然說是向前了半步，但對你而言，那半步原來是四捨五入後就會被舍掉的半步啊。」

「我想想。那個，要說有的話，倒也算有……」

「……是嗎？那麼，現在的我和孤太郎先生，四捨五入以後就是……」

「這，這真是……善哉啊。」

「你們真該給『心智蠕蟲』道歉啊。」

「爲什麼這麼不情不願啊。快向被你們用這種態度玩的『心智蠕蟲』道歉。」

「還有，最近才重逢的菜摘小姐，也邀請了我……」

「連我自己都覺得這樣說有點噁心，所以本來不太想講。可是我這次之所以會爲聖誕節的事情煩惱，也不完全只是因爲KURUMAZA。那個……」

由於情況特殊，我不由得含糊其詞，月乃小姐終於連眼眶都溼潤了。

每個回合，玩家不斷從手牌中召喚造物，或者用那些造物攻擊敵人，率先將對手的生命值削減到零便算獲勝。極其簡單。

「咦？月，月乃小姐？」

感覺事情比我想的更嚴重。都，都說到這份上了，那也沒辦法。

我和米芙露都從月乃小姐的斷言中感到了一股「男子漢」的氣概。

隨後她又輕聲笑了起來。

「嗯。這真是抱歉了。但是……果然孤太郎先生也有錯。」

也就是可以把危局變成轉機的神之一手。畢竟能把對手召喚出來的超強召喚物變成自己的。確實是超強的效果啊。最棒了。

她對着架子上的桌遊低頭道歉了。話說今天對桌遊的道歉有點多啊。不過態度挺誠懇的。

「但是那個時間，我已經約好了要回老家，所以已經拒絕了。」

說到這裏，月乃小姐彷彿要給自己鼓勁一般，咕嘟一口喝光了那杯超甜檸檬茶。隨後，她的目光略微變得堅定，向我開口說道。

「？」

「啊。啊、啊—……這真是……怎麼說呢……。……非常，善哉！」

「……我想着要不要鼓起勇氣，去約一下喜歡的人……！」

『對不起，心智蠕蟲。』

「番長，差勁。」

唉，當然人與人之間的交流纔是最重要的。但是被這樣對待，對於桌遊玩家也實在是一件很悲傷的事情。『心智蠕蟲』明明是一部非常好的二人桌遊，還是希望她們能認真享受以下。我像鬧彆扭一樣反駁着。

「不，不是，不是這樣的。那個……」

面對氣鼓鼓地瞪着我的兩位女性，我連忙開口辯解。

「所以，到頭來孤太郎先生只是在猶豫要不要返鄉省親嗎？」

就這樣，一段難以言喻、令人羞澀得心裏發癢的時光，在兩人之間靜靜流淌。

「我的聖誕安排，都無所謂……」

『那就好』

我一時衝動，差點就這麼說了下去。但察覺到她們兩個頓時來了精神，我連忙稍微修正了一下說法。

不過，這款遊戲最大的特色，是一張名爲心智蠕蟲的同名卡牌。它的效果是「奪走對手召喚的生物，將其變成自己的生物」，很超模。

「話說回來米芙露小姐，請不要總是把桌遊的內容當做黃色笑話的素材！」

「哎呀真聽話。」

「對、對不起。那個，我並沒有怠慢月乃小姐的意思。」

『心智蠕蟲』是一款規則非常簡單，類似TCG的卡牌遊戲。可以說是把遊戲王或者MTG一類的卡牌遊戲簡化到極致的產物。

「啊……」

「這很善哉，有什麼問題嗎。」

在桌遊咖啡廳裏，居然會有這麼冷落桌遊的事情發生嗎？

於是，月乃小姐先清了清嗓子，總結了一下這段話。

「我根本沒有冷落月乃小姐的意思！　而且我也沒有用那麼微妙的方式，去理解所謂的半步！」

「……考慮聖誕節的安排的時候，我希望你也考慮一下我，哪怕只有一點也好……之類的。」

「不過，番長，你真的不用趕緊把聖誕節的酒店之類的訂好嗎？」

我爲了讓這兩個人能早點專心玩桌遊，詳細地說明了聖誕節的住宿計劃。

「要是不問清楚孤太郎先生的聖誕節計劃，我的心智就會出bug了。」（注：「心智蠕蟲」這款遊戲的原文是mind bug，此處月乃使用了雙關，bug同時擁有蟲子和漏洞兩個意思。）

我和月乃同時極力地否定。尤其是我，還額外表達了自己的不滿。

她們二位明顯向我投來了失望的目光。……奇怪，怎麼回事？　我明明是想認真回答，好感度卻比剛纔降得更多了？　不，可是現階段由我擺出月乃小姐男朋友的架勢，也絕對不對吧。……我是不是無路可走了？

「欸？怎麼說？」

『我們不去小房間！』

『…………。……好吧。』

「這個威脅是怎麼回事。唉，月乃小姐，以您真正的實力，米芙露什麼的一下就會被……」

「就是這樣。我最近剛以打工爲理由，拒絕了家庭旅行……一直拒絕也有點難辦。」

「什麼兩位啊。我又不在乎，我怎樣都無所謂。」

『那就好』

面對疑惑地歪着頭的我，月乃小姐有些扭扭捏捏地開了口。

「……我，我這邊纔是」

『說得也太含糊了吧！』

兩人對視，語氣微妙，也不知道究竟是接受了還是沒接受……話說爲什麼連已經有男朋友的米芙露小姐，也和月乃小姐一樣滿臉不高興啊。難道這就是女生間的友情嗎。

我雖然羞恥得滿臉通紅。即便如此，爲了多少回應她的心意，我明知這樣很難爲情，仍坦率地說出了真心。

於是，一直看着我們這幅模樣的米芙露小姐，不慌不忙地走向桌遊架那邊，指着那邊放着的『石器時代』的箱子，對我們說。

『非常合情合理的煩惱。』

「說這個的話……那個，雖然很難爲情，我還是問一下吧，月乃小姐，平安夜你有什麼事情嗎？」

「你們倆是我的什麼人啊？」

『孤太郎先生（番長）、請告訴我們聖誕節住宿安排的詳細情況。』

「就算這只是玩笑話。如果孤太郎先生不能和家人一起回家省親、那你的聖誕節又會作何打算？」

「到了這個程度嗎」

「我還什麼都沒說吧—」

我們提前回應了她的裝傻。此時米芙露開心地笑着總結道。

「不也挺好的嘛，你們兩位。先不管小房間還是酒店。機會難得，你們兩個就盡情享受聖誕節吧。」

『兩個人一起過聖誕節……』

「不過，能預約的地方大概都已經滿了，街上應該也會非常擁擠。現在纔開始精心設計約會方案，可能多少有點喫力就是了」

聽她這麼說，我和月乃小姐不由得對視起來。在一臉壞笑、守望着我們的米芙露小姐面前，我和月乃小姐互相凝視了片刻。

最終，在通過視線完成意見交流之後，我們同時說出了完全相同的結論：

『那就在這裏玩桌遊吧。』

「這倆認真的？」

米芙露小姐對我們的主意吐槽道。順帶一提，「這人認真的？」是以前曾在我、武士以及半杭之間流行過的「這個人是認真的嗎？」的縮略說法，意思是「這傢伙認真的嗎」。不過，米芙露小姐這次說的這個詞，似乎「這兩個人是認真的嗎？」的縮寫，也就是「這倆認真的？」。

她一副打心底裏感到無語的樣子，繼續吐槽：

「咦，你們該不會連聖誕節都打算來這玩桌遊吧!? 聖誕節對你們來說到底是什麼啊!? 」

『大家一起開心玩耍的夜晚？』

「太耀眼了！這兩個人是怎麼回事，耀眼過頭了，我的存在都要消失了啊!? 」

不知爲何同事開始說起像是最終BOSS一樣的發言。對着還在發愣的我們，米芙露小姐一邊哼哧哼哧地喘着氣，一邊繼續說下去。

「應該還有別的選擇吧。就算不去酒店，也可以一起逛街、看彩燈、喫完美味的晚餐之後再喫蛋糕什麼的……」

『…………。……欸，相比之下玩一整晚的桌遊不是有趣的多嗎？』

「嗯，你們倆，就是這樣的人呢。」

她像是徹底無語了一樣，「唉」地嘆了口氣。不過，她很快就露出苦笑，接着說道「不過說真的」。

「我也想不出，比『在KURUMAZA玩桌遊』更有意思的過聖誕節的方法啦（笑）。」

這時，米芙露小姐提出了具體方案。

這一次的LINE……正是如此。

「開工？」

米芙露小姐像是有些過意不去，看向了月乃小姐。月乃小姐的神色中卻沒有半點陰霾，反而笑着回應道「嗯嗯，那是當然」。

「嗯。當天大家肯定要一起喫東西吧？但聖誕節還喫平時那些店內菜品也沒什麼節日氣氛。所以我們去買點各自喜歡的快餐和零食吧。」

米芙露小姐的說辭莫名感覺有點含糊不清，我於是追問道：

過去那些一直被我封印在記憶深處的無數夜晚，開始以一種污濁的漆黑顏色侵蝕我的內心。

「雖然和孤太郎先生兩個人單獨過夜，是一件非常有吸引力的事。但是另一方面，在我們還不是戀人的情況下，在聖誕節單獨相處，也確實會讓我有些緊張。」

「那就這麼決定吧。月乃小姐，你覺得呢？」

她說的實在太對，以至於我都無法吐槽。以我們現在的關係，在聖誕節和月乃小姐兩人獨處，哪怕只是想象一下……老實說，我已經看到了努力炒熱氣氛卻只是白費力氣的自己。

「這麼說起來，米芙露小姐要和宇佐君約會嗎？」

『欸』

「確實。但是月乃小姐，你怎麼莫名其妙總是給宇佐君說話？」

月乃小姐提出這個問題，我則回答道：

「嗯，非常歡迎。啊，不過既然如此，我們是不是也應該邀請武士小姐和半杭小姐……」

「欸，是嗎？我根本想不出比和米芙露小姐一起過聖誕節還更幸福的事。」

兩人帶着捉弄人的神情湊近，窺視着我。我被她們捉弄得徹底不知所措，她們卻輕聲笑了起來，然後繼續說道。

「（……菜摘小姐。你爲什麼總是……這樣……）」

「我，我是說想不出比和女朋友一起過聖誕還幸福的事！」

用這種詞來形容男朋友，實在有些令人費解，我不由得歪了歪頭。但是，下一刻，米芙露小姐和月乃小姐不知爲何同時用力『咳哼』了一聲，讓我莫名錯失了發問的時機。不僅如此，月乃小姐還不知爲何像是替人打圓場一樣繼續說道。

兩人剛剛重新開始遊戲，我口袋裏的手機便「嗡」地震動了一下。

米芙露小姐對我們地邀請感到很喫驚。我代表我們兩人繼續解釋。

〈乖孩子，平安夜來我這裏。好嗎，孤太郎君？〉

「啊—，確實是這樣呢—。要是氣氛能順利升溫倒還好，但是反過來，氣氛變得尷尬也是很有可能的。特別是番長，很不擅長炒熱氣氛。」

「那麼，就定在平安夜晚上六點，荻窪站的………」

「難道說你都這樣起鬨了半天，卻連自己的聖誕節安排都不願意告訴我們？」

「好的，善哉！」

「唔！因，因爲宇佐君，好像說過他聖誕節不打算開工……」

「好——！機會難得，就在彩燈很漂亮的北口集合吧！」

「車站前？不直接在這集合嗎？」

可每逢重要關頭，她卻又會使出某種危險而精準的手段，彷彿是在迫使我重新認識到——我終究只是她手中的「一枚棋子」。

「我完全無法反駁。」

事實上，如果只是「和米芙露小姐、月乃小姐一起在KURUMAZA玩桌遊」，那不過是我們平日裏就經常在做的事情。

「不過啊，番長你不陪家人回老家真的好嗎？感覺我們一直都假設了你已經拒絕了家裏，自顧自地把話題推進下去了。」

聽到我的話，她們的臉都逐漸紅了起來。

「總而言之，小鳥遊小姐，你在聖誕節當天並沒有安排吧？」

啊啊，現在回想起來，我還是會爲半杭當時的表情感到火大啊。武士姑且不說，我那時候可從來沒有說過我想和半杭一起過聖誕節啊。憑什麼我要被她搶先甩掉啊。不就是長得稍微好看點，竟然就得意忘形成那個樣子。…………。

可是，我卻覺得——特意約好要在聖誕節的夜晚做這件事，本身便有着非同尋常的意義。

「嗯，說得也是，小鳥遊小姐。我記得應該從我的回合開始吧。」

我盯着LINE界面，不由得用力攥緊了手機。

「嗯，宇佐先生也肯定會想把聖誕節的時間空出來吧，會吧。」

但是即使這樣，米芙露小姐似乎還有些顧慮，再次向我確認。

「算是吧。說起來有點慚愧。」

聽到這樣的話，我再次與月乃小姐對視，對米芙露小姐問道：

「那麼，就請允許我召喚一隻造物……」

「不管怎麼說，番長對小朱理的感情都強烈得不得了啊」

「啊，說的也是呢，孤太郎先生。我認爲關於聖誕節的安排，您不必顧慮任何人，應該和當時『最珍視的人』一起度過纔對啊……」

「好，使用心智蠕蟲！發動洗腦效果，把小歌珍視的存在搶到我手裏——！」

「確實是這樣，孤太郎先生。但是，宇佐先生也可能有些特殊情況，比如說每年都要按照安排陪家人過節之類的。」

「話，話是說得沒錯。……那個，小歌真的覺得可以這樣嗎？」

「才，纔不是爲宇佐君說話呢。這是一般來說，一般來說」

話題告一段落後，米芙露小姐精神十足地開口道：

「沒錯！請吧！」

「因爲宇佐君當天不是已經有安排了嗎？既然如此，那我覺得和朋友一起過節也挺不錯的吧。」

「店裏當天營業到下午四點左右就提前結束吧。之後我和番長先各自回去準備，然後大概六點左右，加上小歌，我們一起在車站前集合，怎麼樣？」

「是這樣嗎？孤太郎先生竟然知道得這麼清楚。」

拿出來一看，屏幕上顯示着……菜摘小姐發來的LINE。我臉上的笑容瞬間消失了。

「不必了。她們兩個似乎每年都會由雙方家庭一起舉辦派對。」

我如此直白地回答了之後，不知爲何她滿臉通紅，反倒是月乃小姐氣鼓鼓地鼓起了臉頰。我一時之間沒理解她們的反應，但是還是立即意識到了我的「說法」有問題，連忙改口：

「我姑且會問問他們，不過基本上可以按照只有我們三個人蔘加的前提來安排。」

『那，要不要一起在這玩？』

「沒嗎？」「沒有嗎？」

「好了，小歌，我們差不多該繼續玩『心智蠕蟲』了吧！」

就這樣，我們定下了平安夜的安排。……回過神來，我才發現自己不知爲何變得異常期待，胸口也暖洋洋的。

一種不祥的預感令心臟「咚」地劇烈跳動起來。爲什麼？爲什麼偏偏是在這個時候？

「那個，那麼我們不邀請半杭小姐和武士先生也可以嗎？」

「不，不是，那個，我說的重要的人，那個，完全沒有什麼奇怪的意思……！」

「欸？」

起初我還不明白，疑惑的歪着頭，但很快我就意識到了，我說的話充滿了「輕浮感」，頓時漲紅了臉，連忙訂正。

「……嗚哇，半杭……」

「欸，啊—，嗯—，誰知道呢。」

「瞭解。那麼，我就不客氣地參加了——KURUMAZA的聖誕派對。」

「明白了。那麼平安夜當天……」

面對她們這種到現在才突然冒出來的，讓人摸不着頭腦的顧慮，我下意識地以一種不必要的坦率態度回答道。

月乃小姐強硬地結束了這個話題，轉而面向米芙露小姐。

或許是因爲她平時總以高高在上的姿態指導我們的戀愛，如今這樣顯得有些尷尬，米芙露小姐用手指撓了撓臉頰。看到她的模樣，我和月乃小姐再次看向彼此，互相點了點頭，同時說出了那個提案。

「這個主意不錯。我也想採購一些甜食。」

「（……我好像有生以來第一次理解了，人們爲什麼會因爲聖誕節而興奮……）」

米芙露小姐向我指出了一個極其令人不快的事實，我頓時蔫了下來。看到我的情緒已經跌至谷底，月乃小姐像是要替我解圍一般繼續推進話題。

就在這時，視野的一角，正專心與月乃小姐玩着『心智蠕蟲』的米芙露小姐，高聲宣佈道：

「那當然了……高一那年冬天，我和半杭的關係還劍拔弩張地時候，她對我說『對不起哦，常盤。我和武士每年聖誕節都安排好了要和兩邊的家人一起過』，還被她來了一套經典的小夫行爲。」（注：原文爲スネ夫ム—ブ，指像《哆啦A夢》中的骨川小夫一樣，炫耀顯擺的行爲）

「欸，所以我們現在不就是在制訂和二位一起過節的計劃嗎。」

從很久以前開始，她就是這樣。羽切菜摘這個人，平時會讓我待在一個舒適的箱庭裏，彷彿放牧一般自由自在地生活。

「欸？」