462 幕間 漢克歸來

「搞砸了啊。應該再早一點回來的」

漢克·比特是昨天傍晚回到迪拉西克的。

雖因接受招待而去的阿希恩帝國。

但因逗留時間意外延長，好不容易纔回到。

學年度結束已近在眼前。

還好學分方面沒問題。

不禁如此慶幸。

「那個是叫肉之會來着？是怎麼樣的？」

同期的利亞·霍斯問道。

「不是，與其說我，不如聊聊昨天的事吧。

席羅特和克農，還有那個狂炎王子參加魔術戰了吧？

……真搞砸了啊。如果早回來一天就好了……」

才一天。

但這一天差距過大了。

漢克感到深深的後悔。

「――喂，聖女！克農在嗎!? ……不在嘛！那傢伙去哪了啊！」

還沒來得及說話。

突然出現的特級班學生掃視聖女的課室一圈，跑掉了。

沒錯。

這裏是聖女的課室。

「肉之會啊。

蕾絲看着利亞。

有個大人物喫過後感覺很喜歡，居然不時通過商人向我訂購。

聽到很多情況，所以纔過來這裏。

「啊，嗯。他上午經常在自己課室或者這裏」

今天久違來校。

但並不爲參加肉之會而後悔。

但重點的當事人不在，也無從打聽。

不過，之後去問席羅特也可以吧。

說着，蕾絲坐回到剛纔的椅子上。

「起因是我在迪拉西克賣的熏製肉，好像被送到阿希恩帝國了。

但是。

焦點的魔術戰也還未解析。

聽着就不太正經。

――不，不行。

……要不是肉之會，我也能參觀學習了」

克農不在。

說着，聖女蕾絲站起身，關上被打開的門。

這個也是，光是聽着就可疑至極。

這點不止利亞，所有人都知道。

然後開了門就跑了。

「……不過，本人不在就沒辦法了」

他們想拼湊大家的記憶和知識，弄清所有的一切」

找克農的特級生們，就是爲了解析昨天的魔術戰而四處奔走的。

光看一次根本理不清頭緒。

「利亞也是因爲相同原因來找克農的吧？」

「我也有點好奇。肉之會究竟是什麼？」

不管利亞還是蕾絲。

這是今天第六次。

「說到底，昨天的魔術戰是四人份的魔術你來我往的複雜局面。

雖然好奇。

雖然同期三人聚在這裏，但大家都在找那位不在此處。

但今天不管是席羅特還是克農，都沒來學校。

漢克昨天回來。

沒想到我製作的熏製肉，居然跨越了國境」

似乎都未理解到可以說明的地步。

「是啊」

我都不知道。

――漢克雖然這麼想。

有不想公開，及能當商品的植物。

這一期的聚集地，基本就在這裏。

感覺乾脆打開算了。

所以，

找克農的人才會來這裏。

「從早上開始就一直這樣」

正式名稱叫『深夜飄香的熏製肉之會』。是個歷史相當悠久的祕密社團」

祕密社團。

「那麼受歡迎，應該很精彩吧。

「說到底我也是呢。想說能見到克農」

再加上「肉之會」這個名字。

並非能拿來展示的東西。

不過，生產者是會這樣的吧

又不是什麼危險品。

是給誰都沒問題的，安心安全的加工肉。

正因如此，纔不會逐一調查是誰下的單吧。

話雖如此。

也確實有夠遠的。

就漢克而言，是覺得只會在迪拉西克本地消化完的。

「因爲我是平民出身，哪敢拒絕貴族的邀請啊……。

所以想着速去速回，就去阿希恩了。

可能出發得很着急吧，所以都沒跟蕾絲你們說。

反正也想着很快就會回來」

但是。

發生了意料之外的情況。

「――克農君在嗎!? ……不在？那邊那朵很大的花後面呢？沒有？不在啊～……席羅特也不在呢」

雖然稍微被打斷。

但站起身的蕾絲說了句「還請繼續」，關上門回來了。

「然後，造訪給我招待狀的貴族家宅邸才發現——待遇好到驚人。

他沒想到我來得那麼快，感動不已。

準備了超乎貴族規格的待遇招待我。

雖然不方便透露名字，但那是以畜牧產文明的領地，似乎世代靠肉類和乳製品經營領地。

不受他人侵擾地獨自享受。

「滯留期間，他將我所不瞭解的加工方法、醃製方法、香草等。

作爲交換，漢克也公開了各種情報。

「誒誒……」

偷偷地喫肉、喝酒。

「真的是微不足道的興趣呢……」

就得是深夜。

又或是，只開了窗子的室內。

「雖然很難說明，但莫名地不錯。

漆黑籠罩的私密時間，化作祕密的調料。

「――克農在嗎!? 在!? 不在嗎!? 這裏有女孩子哦克農！不快點出來她就不知去哪了哦!? ……不在嗎」

「試一次就好了。我已經體會到了哦」

或是在繁星點點的星空之下。

這種風味，這種香味還是第一次嚐到。

帝國各地的人都過來想看年輕的燻肉師父一眼。

說着這樣的話，下了各種要求的訂單。

我學到了很多」

對僅此而已的行爲深愛到不行的怪人們。

頭號粉絲就是克農。

第一次聽說的時候，漢克也許也是類似的表情。

不知第幾次慌亂了。

必須得是深夜。

或是走廊角落。

「也有這個原因，但主要還是等待時間。

避開傭人，躲過門衛巡查。

「因爲學習那些才導致滯留時間延長嗎？」

啊，師父就是指我。

但「只有火之魔術師才能做」這一前提，讓他大喫一驚。

然後那些人，正是『深夜飄香的熏製肉之會』成員」

這便是「深夜飄香的熏製肉之會」的全部。

蕾絲站起身。

偷偷地烤着肉。

――其實這個臺詞，克農也跟他說過。

他說，雖然一直以來喫過許許多多的加工肉，然而這種風味的還是第一次喫到」

更不能光天化日。

僅此而已的行爲。

低調的肉之宴。

因爲肉之會是這麼叫的。

「雖然都是些奇怪的人，但也算是理解到了祕密社團魅力的一部分吧」

雖然漢克原本只覺得是「客套話」。

有點像露營時悠閒地看着篝火吧」

然後，喫了我的熏製肉，似乎非常驚訝。

口感比傳統的更棒，脂肪風味別具一格。

回想一下的話。

必須是夜晚。

漢克精心製作的加工肉。

有同好是最好。

但果然，基本還是一個人這麼做比較好吧，大概。

毫無保留地教給了我。

不能是白天。

利亞的表情看起來有點無奈。

但連專門做畜牧業的貴族都這麼說，那就只能相信了。

「啊，你這麼一說……」

總覺得，也許，也不是不能懂，利亞想道。

「深夜，偷偷地烤肉喫嗎……」

――蕾絲完全不懂。

但似乎是個有悠久歷史的行爲。

並且似乎是很有魅力的行爲。

有能維持很久的原因。

就是這麼一回事。

「……嗯」

之後漢克聊起在帝國停留時的事。

因爲停留了很長時間，似乎發生了很多事。

期間。

關了約八次門。

然後――

當天夜裏。

蕾絲被罵了。

原因——沒錯。

是因爲半夜烤肉喫。