第二章 無家可歸的魔術師

「明天見，伊芙老師！」

「伊芙老師再見！」

「好，回家路上小心。」

放學後的阿爾扎諾帝國魔術學院本館校舍。

紅髮美女──伊芙•依庫奈特臉上掛着和藹的笑容，目送上完今天所有課程的學生踏上歸途。

伊芙原本是帝國軍帝國宮廷魔導士團特務分室的室長，同時也是頂着執行官代號1《魔術師》頭銜的傑出魔導士，後來因爲某個緣故不僅被逐出依庫奈特家，連官位也不保，現在她以軍方派遣的戰術訓練教官身分，在學院擔任魔術講師。

對於懷抱有菁英意識且身爲貴族的自尊心極強的伊芙而言，被逐出家族和貶職都是難以忍受的事情。

生活水準也從上流階級一口氣跌落到庶民階級，伊芙無法接納這個悽慘的事實，一度動過自我了斷的念頭。

即便如此，她也沒有因此喪志，而是安分地在這所學院善盡講師的職責，慢慢贏得同僚和學生們的信賴。原本無法適應的庶民生活也逐漸習慣了。

更重要的是……這所學院在伊芙心中慢慢佔有一席之地，成爲無可取代的棲身之處。

（若要說這到底是誰造成的……哼……）

某個不正經男人的臉，冷不防浮現在伊芙腦中。

伊芙悶哼了一聲，冷淡地將那張臉逐出腦海。

「伊芙老師，謝謝您今天的指導與鞭笞！」

「明天也麻煩老師多多指教了！」

「當然，你們要精益求精，回去別忘了預習和複習。」

伊芙向在路上擦肩而過的學生打招呼，離開了學院。

她踏上回家路途，心裏隱約懷着一股小小的成就感。

（我沒打算就這樣放棄……不過，假如真的不行的話……以第二人生來說，目前的生活或許也還不錯。）

伊芙走在菲傑德的街頭時，下意識思考起這種她平時從來不會想的事。驚覺自己的反常後，伊芙不禁苦笑。

「快點運水過來、運水！」

「好危險。妳有沒有怎樣？」

伊芙一如既往露出不屑與他人接觸的冰冷眼神，狠狠地瞪了葛倫一眼……但感覺少了幾分霸氣。

羞得滿臉通紅、兩隻眼睛淚汪汪的伊芙，猛然從位子站了起來。

「～～～～！？」

接着她貌似不甘心地瞪了葛倫一眼。

──四周已經被逃出公寓避難的居民和湊熱鬧民衆擠得水泄不通，一陣兵荒馬亂。

所幸公寓住戶的疏散過程十分順暢，無人傷亡。

「……妳……」

「還有這個。」

「葛倫！？你、你幹什麼，不要隨便亂碰我，變態！」

可是不管確認多少次，起火燃燒的那棟建築，就是伊芙所居住的公寓。

伊芙連忙用手遮掩衣服亂糟糟的部分。

失火了。

（唉，也由不得我奢求。幸好那間公寓租金便宜，我才勉強擠得出錢添購一身行頭。）

（之後嘛……如果可以換一間符合我這種高貴人士的豪宅，那就好了……）

「伊芙那傢伙最近狀況真的不太對勁。」

「不……是沒有什麼關係啦……」

伊芙站在鬧哄哄的人羣中，茫然地仰望着公寓。

「……咦？」

「看吧？是不是跟我說的一樣？」

所以伊芙目前住在位於菲傑德西區貧民窟的老舊四樓公寓。

學院講師幾乎都跑去喫午餐，整間教職員室裏變得空蕩蕩的。

伊芙有氣無力地趴在辦公桌上，葛倫拍了她的肩膀後，她忽然發出歇斯底里的叫聲，抬起頭來。

「失、失火了────！」

「那、那又怎麼樣！？我的服裝儀容跟你有什麼關係！？」

「喂，伊芙。妳還好嗎？」

對伊芙來說，讓自己保持貴族門面是最重要的事項。

那個叫聲很明顯是從伊芙的肚子發出來的。

葛倫立刻伸手攙扶住虛弱癱倒的伊芙。

「嗚喔！？」

「哪裏嗎……最近的妳感覺上沒什麼精神……好像在勉強自己一樣……」

葛倫指着伊芙的講師服下襬。

以伊芙的現狀，住處是她唯一的煩惱。

「少、少囉嗦……這只是輕微的起身暈眩罷了！呼……呼……」

「……嗚……」

「快叫消防隊────！？」

「妳最近果然不太對勁。」

轟轟轟轟轟轟轟轟轟──！

「妳的臉色果然不太正常耶？妳這陣子有好好喫飯嗎？有讓身體適度休息嗎？」

上午的課程結束，目前是午休時間。

那副畫面實在太過震撼，伊芙絲毫沒想到會發生這種事。

「…………」

「呀啊！？」

伊芙的思考跟不上眼前的光景，一頭霧水地猛眨眼。

映入了伊芙眼簾的，是被熊熊大火燃燒的老舊公寓。

西絲蒂娜露出鄙夷的眼神，吐嘈困惑的葛倫。

明顯失火了。

或許是因爲有什麼煩心的事情，伊芙的態度比平常更尖銳帶刺，看到這樣的伊芙，葛倫不禁皺起眉頭說：

伊芙一把推開葛倫。

伊芙如此心想，拐進最後一個轉角前往她居住的公寓，然而──

「無論如何，我沒事！我已經預約好學院外面的高級料理店，等一下就要去那裏喫午餐！我先走了，再見！窮鬼！」

所以她完全忘記可以用自己的魔術滅火，只能眼睜睜地看着所有一切被大火燒燬。

葛倫往背部貼牆的伊芙走去……「咚！」的一聲把右手撐在伊芙的頭的旁邊，並貼近她的臉，輕輕托起那消瘦的下巴。

「……唔。」

「那個……我的人生……應該不可能……變得比現在更糟糕纔對啊……」

只不過，等火勢完全被撲滅時，那棟公寓早已經不是適合人居住的狀態了──

「我哪裏奇怪了！？怎麼個奇怪法！？」

咕嚕嚕嚕。

「！？　！？　！？」

「你、你、你很囉嗦耶──────！」

葛倫目不轉睛地窺看伊芙的臉，兩人的臉距離近到快要可以感受到對方的呼吸。

男女之間的體型與身高差距，使伊芙深深被葛倫的存在感震懾，嘴角微微顫抖；無從脫逃的她，只能紅着一張臉僵在原地。

「嗯。只不過伊芙小姐剛纔會表現得那麼奇怪，主要是老師害的。」

「那也是因爲老師的關係。話說回來，那是怎樣？故意的嗎？你是故意的嗎？」

咻！

「隨時保持儀容整潔，不是高貴人士的最基本禮儀嗎？一點都不像妳。」

這起失火事件發生在菲傑德西區貧民窟的某棟公寓。

「臉色也不太正常……感覺好像變得特別燙……」

「沒、沒有啦，抱歉……我只是注意到……妳最近是不是有些怪怪的？」

平常十分講究自己的服裝儀容，總是整理得一絲不苟的伊芙，講師服下襬罕見地顯得皺巴巴的。

被葛倫抱住後，伊芙的臉漲得更紅了，她用力掙脫葛倫的攙扶，和他保持距離。

他突然自言自語地說道。

（而且換個角度思考吧，我的人生再怎麼樣也不可能過得比現在更糟了……所以尚可接受……雖然不是最好的狀態，可是這樣的生活至少尚可接受……）

自從被逐出依庫奈特家之後，伊芙在經濟上便捉襟見肘。

火勢猛烈到不可能會是錯覺。

「……妳真的不要緊嗎？」

「──什麼！？放、放、放開我啦！」

只見伊芙有氣無力，踉踉蹌蹌地往後倒退，然後以背部貼在牆上的方式，整個人癱靠在牆上。

葛倫板着一張臉，目送伊芙的背影離去。

伊芙有如要逃離葛倫的追問，溜出了教職員室……

可是，起身的瞬間，伊芙的身體便一陣搖晃……隨後兩隻膝蓋發軟，站都站不穩。

頂着一張愈來愈紅的臉。

他聽見了肚子叫的可愛聲音。

隨後，教職員室後面的那扇門打開來──西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒從門後現身。

伊芙第一次看到那間房間時，真的以爲那是狗屋。

「爲、爲什麼我要回答你那麼多問題？而且你哪來的餘力關心我？你今天的午餐八成也是讓人不忍卒睹的犀洛特樹吧！」

等伊芙猛然回神時──

葛倫傷腦筋似地抓了抓臉頰。這時──

理所當然地，伊芙租的房間也被火舌吞噬。所有一切都起火燃燒。

「小心。」

────

「唔……」

「～～～～！」

「啊！？你又懂我什麼了！？不要講得好像你很瞭解我一樣！」

今天依舊和平的阿爾扎諾帝國魔術學院。

「妳要這麼說的話，我也不能反駁啦……」

「好羨慕伊芙小姐喔……」

魯米亞幾分欽羨似地苦笑着說道。

「……？算了，雖然莫名其妙，總之妳們也看得出來伊芙她好像不太對勁吧？」

「嗯、嗯……確實如此。」

西絲蒂娜咳了一聲後，接着說道：

「先不論伊芙小姐被老師天生的軟飯男招式玩弄在股掌之間，因此不小心打破形象，露出純情少女的一面……伊芙小姐的狀況確實不太對勁……」

「就是說啊……看起來好像特別疲倦……」

「嗯。伊芙，沒什麼精神。」

魯米亞和梨潔兒點頭附和西絲蒂娜的感想。

「不過，真虧老師你能注意到呢。伊芙小姐平時在我們面前完全不是那個樣子。」

「對啊，平常伊芙小姐一舉手一投足都非常完美，給人的感覺就像高貴人士。」

「嗯。伊芙好帥氣。」

這時，西絲蒂娜突然語帶不安地問了一個問題：

「那個……明明老師你平常跟伊芙小姐水火不容……可是，其實你比我們想像中的還要仔細在觀察伊芙小姐的樣子……？」

「嗯？有嗎？我覺得她的異狀還滿明顯的，只要稍微注意一下，應該不難發現吧？」

魯米亞也面帶苦笑，向困惑地猛眨眼的葛倫說道：

「或許伊芙小姐只會在老師面前下意識地露出某些破綻吧。」

「我是覺得沒那種事啦……無論如何，看到伊芙最近怪怪的，我有點不放心……儘管這麼做不是很妥當，但我想稍微調查一下……所以──」

「「請務必讓我們助老師一臂之力！」」

葛倫話還沒說完，西絲蒂娜和魯米亞便異口同聲地搶着回答。

位於貧民窟的某座冷清公園一角。

「哼、哼！什麼嘛……」

「不……好像有一點奇怪……」

（那！那怎麼可能……他們兩人的關係應該還沒進展到那種地步……纔對……！）

「啊，對耶……」

「啊。」

葛倫「唉……」地嘆了口氣後，搔搔頭接着說道：

──如此這般。

葛倫突然面色凝重地咕噥道：

「伊芙小姐平時十分照顧我們！爲了回報，我們必須全力協助！一切都是爲了伊芙小姐！」

葛倫提出疑問後，梨潔兒跟着天真無邪地歪着頭。

────

葛倫信心滿滿地開口說道：

葛倫和三名少女立即對伊芙進行跟蹤。

「嗯。我也要幫忙葛倫。」

「！？　！？」

「不過我現在纔想到一個問題，那傢伙到底住在什麼樣的地方啊？」

從附近撿來的石頭圍出了一個生火的空間，火堆上則架着彷彿從火災現場撿來的破爛鍋子。

「……嗯？咦？」

完全失去理智陷入瘋狂狀態的伊芙，讓身上的火勢更進一步增強，一步接着一步往葛倫接近。

西絲蒂娜也是第一次想到這個問題，眼睛直眨巴。

（老師他……爲了伊芙小姐，是不是比平常還要拚命啊……？）

不知道自己成爲跟蹤目標的伊芙，穿過菲傑德的大馬路，碰到轉角時轉彎，接着通過眼前的十字路口……今天也是一副無精打采地走在人聲鼎沸的大街上。

伊芙低頭沉默不語。

樹與樹之間繫着一條繩子，繩子上掛着清洗過的衣物等物品。

「如果她一下子就發現我們在跟蹤，反而不需要擔心。」

「嗯嗯！感覺她家裏一定聘請了好幾個傭人！平時都過着很高貴優雅的生活！」

「以伊芙小姐的形象來說，她如果住在豪宅，一點都不意外呢。」

「咦！？爲什麼這麼說！？」

「伊芙……妳在做什麼啊？」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「好、好的……」

葛倫斜眼瞄了四周的環境一眼。

「嗯。感覺每一餐都有喫草莓塔，過得很奢侈。」

走在前面的伊芙和葛倫等人中間隔着人潮，相距約五十梅特拉。西絲蒂娜以爲從他們的地點不可能判斷得出來伊芙的狀況，然而……

「喔哇啊啊啊啊！伊芙，快點住手──────！」

「嗯、嗯，沒錯！如果我們不介入的話，總覺得老師和伊芙小姐可能會順勢就……總之，我們必須在旁邊監視，否則太危險了！──我可沒有這麼想喔！」

「啊……」

「我是很想說『這應該是我的臺詞纔對吧』……不過我就老實說吧，我是因爲看妳在學院時行爲太詭異了，纔會偷偷跟蹤妳。只不過……」

西絲蒂娜聞言愣住了，一下子看葛倫，一下子轉頭看伊芙。

「嗚喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「那傢伙移動的方向，跟菲傑德貴族認證的高級住宅區恰恰相反耶……？」

「葛、葛葛葛、葛倫？爲、爲爲爲爲爲、爲什麼你會在這裏！？」

「經你這麼一說……我們完全不曉得伊芙小姐她到底住在菲傑德的哪裏，又是住在什麼樣的屋子耶……」

（嗯。葛倫，好拚命。）

「我們在這麼近的距離跟蹤伊芙那麼久，她卻完全沒有發現，不覺得很奇怪嗎？」

「算了，繼續跟蹤下去自然就能解開謎題啦，不過……哼～～！那傢伙肯定住在很高級的地方吧～～！」

一行人一路跟蹤了十分鐘。

「好、好的！」

「有、有可能喔……」

這時葛倫忽然想到一個問題，向伊芙問道：

葛倫環視四周隨着移動漸漸變化的街景，納悶地說道：

結束本日所有課程，伊芙踏上返家的路。

「妳們準備好了嗎？走吧。」

不過才一眨眼時間，四周就化成紅蓮火焰熊熊燃燒的大焦熱地獄──

伊芙自己大概也很清楚，在這種狀況下不管怎麼解釋都於事無補。

伊芙突然鬼吼鬼叫，全身冒出猛烈的火焰。

「對啊，不行嗎！？跟你又沒有什麼關係！」

看到葛倫一反常態地認真，三名少女心情有些複雜，壓低音量竊竊私語。

葛倫等人和突如其來現身的火焰魔人，爆發了壯烈的魔術大戰──

過沒多久，葛倫發出詫異的聲音。

這個問題直接踩中了伊芙的地雷。

這時，葛倫突然提出一個疑問。

「殺……殺……我要殺掉你們──────！」

（難道……老師果然對伊芙小姐她……？）

「你們看到了對吧……好大的膽子……你們好大的膽子──────！」

葛倫等人做着諸多揣測，小心謹慎地跟在伊芙後面……一路跟蹤……

在某個公園廣場的一角。

最後──

「嗯？等一下，高級住宅區最近有火災發生嗎？」

（對、對啊……明明老師平常似乎不曾這麼關心伊芙小姐……兩人甚至還常常吵架……今天倒是反常地關心起她，到底是爲什麼呢？）

「印象中，我好像只有在新聞看到貧民窟的某窮人公寓失火全毀的報導──」

魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒開始擅自想像起，伊芙私底下過着什麼樣的華麗生活，這時……

「而且那個方向是貧民窟……伊芙應該跟那種地方無緣啊……她去那邊是有什麼事情要處理嗎……？」

「…………」

「嗯，伊芙。妳在做生存訓練嗎？」

──放學後。

「噢、噢……？雖然我搞不太懂妳們在想什麼，總之我感受到妳們的驚人氣魄了。謝了。」

「什麼沒有關係……我纔不會說那麼冷淡的話呢。我很慶幸妳人平安無事好嗎？」

「雖然不敢置信，可是……伊芙妳現在該不會是……遊民吧？」

可是明眼人一看就知道，伊芙纔不是在做什麼訓練。

葛倫難以啓齒地問落魄的伊芙：

歷經灼熱的死鬥，葛倫等人費了九牛二虎之力，終於讓伊芙冷靜下來，一行人來到咖啡廳聽伊芙說明來龍去脈。

「還真的是飛來橫禍……沒想到妳那棟位在高級住宅區的房子，發生火災燒光了……」

帳棚、清洗過的衣物、篝火……不管怎麼看，這個組合都散發出一股無法掩蓋的生活氣息。伊芙在這個地方生活的天數，恐怕不是隻有一、兩天而已。

梨潔兒向被西絲蒂娜和魯米亞的幹勁和魄力震懾的葛倫點點頭。

伊芙明顯受到動搖，支支吾吾地大吼大叫。

伊芙漲紅了臉，撇過頭去。

於是，葛倫和三名少女就此聯手展開對伊芙的調查。

咻！

「那傢伙果然怪怪的。」

葛倫等人意外發現一臉憔悴的伊芙，抱膝蹲在一頂用破布搭成的小型帳篷前──

「無論如何，現在可以肯定伊芙的狀況確實不太好。我反而更不能坐視不管了。也要麻煩妳們幫忙了喔？」

「我可以再問妳一次嗎？妳在這裏做什麼？」

相較於之前的態度，葛倫今天對伊芙的關注提高到很不自然的程度，三名少女左思右想還是想不出答案。

從伊芙身體噴發出來的烈焰瞬間在地面蔓延，將葛倫等人包圍起來，斷了他們的退路。

「啊，說不定那就是伊芙小姐無精打采的理由喔……」

「怎麼了嗎？老師。」

「話說……雖然我們現在正在一路跟蹤伊芙……」

「伊、伊芙小姐，請妳冷靜下來呀──────！」

伊芙冷不防伸手抓住坐在桌子對側的葛倫的頭。強如虎鉗的握力把葛倫的太陽穴掐到嘎吱嘎吱地作響。

「那　不　是　重點！」

「雞道了……」

伊芙散發出不容質疑的不可思議壓力與魄力，葛倫只能老實地附和。

「啊啊真是的，怎麼這麼倒楣啊……我一點都不想讓別人看見自己現在有多狼狽，偏偏被最討厭的傢伙看見了……」

伊芙心情沮喪地抱頭碎碎念後，魯米亞委婉地問道：

「那個……伊芙小姐，請問妳今後有什麼打算呢？」

「還能有什麼打算？也只能暫時繼續過這種餐風露宿的生活了。」

伊芙鬧脾氣般悶哼了一聲後，繼續說道：

「不然還有什麼辦法，我的家產全部都付之一炬了。」

「那個……火災保險之類的呢？如果妳有加保險的話，應該可以領到一筆賠償金……」

「我纔沒有加什麼保險呢。」

「等一下。這樣很奇怪吧？」

聽了伊芙的回答後，葛倫立刻吐槽。

「一般來說，高級住宅區的房子都會強制加火災保險吧。只有貧民窟的窮人公寓，纔可能沒有強制加險……」

咻！

伊芙冷不防伸手抓住坐在桌子對側的葛倫的頭。強如虎鉗的握力把葛倫的太陽穴掐到嘎吱嘎吱地作響。

「所　以　說！那不是重點！」

「雞道了……」

伊芙散發出的那股不容質疑的不可思議壓力與魄力，比剛纔更強烈了，葛倫只能老實地附和。

「啊哈……啊哈哈……不知不覺間，我們碰上了重大危機呢……」

葛倫斷然地回答，彷彿理所當然。

「無論如何，關於妳目前的住處問題，交給我來處理。妳早點告訴我妳家失火，老實找我幫忙不就好了嗎？真是的……」

「爲、爲什麼……是妳們兩個在反對啊……？」

葛倫查看錢包裏面，嘀嘀咕咕地思忖。

「啊？不然還有其他原因嗎？」

而且貧民窟的惡棍腦子裏充斥的那些亂七八糟念頭，可是遠比妳這個溫室長大的大小姐所想像的還要惡毒喔？別看他們不是魔術師就輕視他們。知道嗎？」

貌似不安的伊芙眼神開始動搖。

看到葛倫臉上的笑容。

伊芙展現出拒人於千里之外的態度。然而……

「……！」

沒錯──她心中充滿懊悔。

「哼、哼……那我就承蒙你的好意，稍微麻煩你一下好了，葛倫……那個……」

（啊啊啊啊啊啊啊，真是的！今天的葛倫幹嘛一直對我獻殷勤啊！？爲什麼我要被葛倫這種男人一直牽着鼻子走啊啊啊啊啊啊啊啊──！？）

「無論如何！我很好，沒有任何問題。」

瑟莉卡以前真心認爲伊芙是『在葛倫從軍時，把葛倫當牛馬一樣使喚的爛女人』。

「妳放心。」

只有梨潔兒表現得跟平常沒兩樣，百思不解似地歪着頭。

「妳那個表情是什麼意思，討厭找我幫忙嗎？」

西絲蒂娜和魯米亞露出死氣沉沉的眼神低聲呻吟。

「嗯？只要拿得出錢，高級住宅區的屋子多到隨便任妳挑吧？反而是要在貧民窟找窮人也住得起的便宜公寓比較困難──」

然後他猛然把臉湊向一頭霧水猛眨眼、全身僵硬的伊芙，怒斥道：

「我跟妳不一樣，對菲傑德這個地方瞭若指掌，也認識很多不動產業者。我一定會幫妳找到妳看得上眼的住處。所以妳不用擔心。事情包在我身上。」

「「絕對不可以這麼做────────！」」

「總之先不管她們兩個的意見了。伊芙，妳覺得呢？」

「真的找得到嗎……」

葛倫搔搔頭說道。

個性不服輸的伊芙因爲自尊心作祟，即便事情已經到了這種地步，照樣對葛倫燃起強烈的對抗意識。

葛倫把視線投向坐在他正對面的伊芙。

「……！」

「雞道了……」

意識到視線的葛倫，像在鼓舞伊芙般，露出堅定的微笑。

就在這股微妙的氣氛下，葛倫突然拋出了炸彈。

「因爲年輕男女在同一個屋檐下生活，這種事情是絕對不被允許的啊！」

回過神來的伊芙苦惱地抱着頭。

「什麼？萬一？發生在我身上？」

「什麼啊？莫名其妙。」

看到葛倫和伊芙兩人之間的互動……

「咦？爲什麼啊？可是我和瑟莉卡早就……」

伊芙整張臉都紅了，低頭不語。

「是、是嗎……那太可惜了。」

伊芙撥了一下頭髮後，不客氣地對葛倫等人嗆道：

西絲蒂娜的眼神充滿不屑，魯米亞則露出苦笑。

「嗯。感覺這個點子不錯。雷納多和菲莉亞娜應該也會很歡迎。」

「這……這樣……子啊……」

「失禮了……原來如此，光靠這點錢很難過日子。難怪妳沒去租房間，選擇在街頭生活。」

伊芙自暴自棄地從懷裏掏出錢包交給葛倫。

「不、不然這樣吧，伊芙小姐妳來我們席貝爾家暫住一段時間如何？」

「對了，伊芙。妳搬到我住的阿爾佛聶亞家暫時借住一陣子如何？」

伊芙散發出的那股不容質疑的不可思議壓力與魄力愈發強大，葛倫只能老實地附和。

「欸……爲什麼老師今天會瘋狂開啓軟飯男模式啊？」

西絲蒂娜和魯米亞當下立刻強烈反對。

見葛倫直率又誠摯地定定注視着自己的雙眼，伊芙不禁倒吸一口氣。

「即便如此，妳也不可能整天都繃緊神經吧？只要是人一定都會累。有時候也會露出破綻。

「也未嘗不可。假如有空房可以借我暫住一段時間，對我來說求之不得。可是……」

伊芙忐忑不安地注視着葛倫的側臉。這時……

伊芙一臉難色地回答：

伊芙不服輸地反瞪葛倫。

「那怎麼可能。你當我是誰？我好歹也是前•帝國宮廷魔導士團特務分室室長喔？」

西絲蒂娜翻起白眼，魯米亞則是驚慌失措。

伊芙的心臟突然加速跳了一下。

「沒救了。我們要被將軍了。」

「難、難道……你是真的在擔心我……？」

「不……不是討厭……只不過……沒想到你是這麼積極主動的人……」

「？」

葛倫聞言忍不住嘆氣，總覺得今天的西絲蒂娜和魯米亞常常跟他不在同一個頻率上。

伊芙冷不防伸手抓住坐在桌子對側的葛倫的頭。強如虎鉗的握力把葛倫的太陽穴掐到嘎吱嘎吱地作響。

「……？不只伊芙，西絲蒂娜和魯米亞也很奇怪。」

（愈、愈想反而愈生氣了！我是什麼人！？我可是伊芙•依庫奈特喔！？尊爵不凡的《紅炎公》！身分高貴如我，豈能被這種三流又不成材的庶民男子玩弄在股掌之間，讓他掌控主導權！）

伊芙垂低頭，用微弱到幾乎快消失的音量喃喃道謝，只可惜葛倫沒有聽見。

「這倒是沒錯。」

雖然在聽了葛倫的說明之後，瑟莉卡對伊芙的印象和關係跟一開始相比漸漸有所改善……可是住在一起生活又是另一回事了，她肯定不會給好臉色看。

「……既然如此，妳只能在菲傑德尋找新的住處了吧。」

「果然還是沒辦法嗎……」

「嗯……」

謝謝你。

「現、現在放棄的話，比賽就結束了喔！西絲蒂！？」

「就、就是說啊！男女同居也太令人羨──不對，這種事情是絕對不可以的，老師！」

「屋主瑟莉卡•阿爾佛聶亞女士對我的印象不是很好。」

「話說回來，伊芙……妳身上有多少？」

咻！

「妳在想什麼啊！？一個女人在貧民窟過着餐風露宿的生活，要是有什麼萬一，妳該怎麼辦！？」

「一如梨潔兒所言，只要當作是生存訓練，就不會覺得辛苦，這種生活根本沒什麼大不了的。所以麻煩你們不要再管我了，可以嗎？」

（葛倫，應該是我要控制你，掌控主導權纔對！是我！雖然不曉得你在打什麼算盤……總之你休想再爲所欲爲了……！）

「這些就是我目前的所有財產。」

「所　以　說！就　說　了！那　不　是　重　點！」

「……嗯？你說錢嗎？」

「我很感謝妳們的心意，可是講師跑去學生家當食客，這種事情是絕對不能被允許的。雖然我現在過得很落魄，可是我還是抱有一絲自尊心。」

伊芙用力搖晃燙到要沸騰的頭，想要掩飾開始在心中翻騰的某種甜蜜感覺。她用理智扼殺女性的本能，狠狠地鞭笞自己。

當她在思考這種事情的同時……

「當然不可以！」

既然伊芙這麼堅持，那也無法勉強。西絲蒂娜只能遺憾地放棄自己的提議。

伊芙用銳利的眼神瞪着陷入長考的葛倫側臉……話雖如此，她的臉頰依舊飛上一抹紅暈……

葛倫突然起身，氣勢洶洶地反駁，瞪着伊芙。

梨潔兒大惑不解，交互打量她們兩人的臉。

「即便妳是實力強大的魔術師，妳終究是女人……妳要好好珍惜自己啊。」

西絲蒂娜和梨潔兒說道，伊芙搖搖頭，語帶嘆息地說道：

「……嗚……那個……」

「我之前可是費了很大的工夫，才找到上一個住處的……」

看到葛倫和伊芙兩人之間的互動。

「不過再過幾天，學院就要發薪水了。以現有的預算，如果能找到至少付得起一個月份租金的屋子的話……」

假如葛倫告訴瑟莉卡，他想要帶伊芙回來住，瑟莉卡肯定會像小孩子一樣一邊鬧脾氣罵『休想！我纔不要跟那種女人一起生活！滾！』，一邊撒鹽驅邪，葛倫很輕易就能想像出那個畫面。

「「本來我們也很想反對你跟教授住在一起的啊──！」」

「欸……我們是不是已經走到死棋了啊？」

（──什麼？剛、剛剛剛、剛纔那是怎樣？我幹嘛心跳加速啊！？）

────

「這間不動產業者雖然有點不正派，但手上握有很多一般人不會知道的菲傑德珍奇物件。」

一行人離開咖啡廳後，在葛倫的帶領下，來到隱藏在菲傑德暗巷之中的某個場所。

矗立在那個地點的是一棟老朽的屋子，怎麼看都不像裏面有人在做生意。

「總之，來這裏的話，應該可以找到不錯的物件吧……」

這時──

「是嗎？謝了。」

伊芙露出裝模作樣的表情，輕輕撥弄一下頭髮後，颯爽地邁開步伐準備入店。

「喂、喂！？」

「你跟我介紹這個地方就夠了，剩下的我會自己處理。我不需要你的幫忙了，葛倫。再見。」

伊芙不留情面地撂下這句話後，二話不說便走進店內。

「真是的……那傢伙突然發什麼脾氣啊？那麼討厭接受我的幫忙嗎？」

「唉……傲嬌真的很難搞呢。」

「啊哈哈……西絲蒂妳有資格說這種話嗎……」

「嗯。什麼是傲嬌？」

就這樣。

葛倫等人各有各的反應，跟在伊芙後面走進店內。

走進一瞧，只見店內無論牆壁、天花板和地板，到處都雜亂無章地貼滿或灑滿，甚至堆滿了物件的宣傳單，亂七八糟的景象一看就讓人覺得可疑。

當伊芙被這樣的景象震懾住時，朝氣十足地上前和她打招呼的，是一個看起來很像痞子、跟這間店的風格十分契合的可疑店主。

「唷，歡迎光臨！能找上本店，算您有眼光！本店有許多撿到賺到的優良物件可供參考喔，嘿嘿嘿……」

「其實這物件有不好的傳聞……有『那個』啦。」

「有隱情的物件……『那個』的意思是？」

「哈哈，老兄你看起來一副什麼也不懂的樣子，其實腦袋很靈光哪。」

「G……G……？幽靈……？」

葛倫則是冷汗直流，注視着洋洋得意的伊芙。

「「你誤會了，他們纔不是夫妻～～～～～～～～！」」

「就是這麼一回事，店主。我決定要租這間了。麻煩辦理簽約手續。」

伊芙傻眼似地嘆了口氣。

「嗚……那是因爲……！」

店主聳肩坦承了實情。

然而伊芙卻甩開葛倫的手，如此宣告：

「我們可是魔術師喔？一般地縛靈或惡靈多的是方法處理。還是怎樣？該不會是會怕吧？」

店主目瞪口呆。

「你從剛纔就一直囉哩囉嗦，吵死了！我知道啦！」

「是、是嗎？現在你手上有什麼物件？快點介紹來聽聽吧。」

「……呼。」

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～！」

葛倫等人在店主介紹下，來到一間外觀十分雅緻的獨棟房子，這裏就是伊芙未來的新住處。

「妳雖然這麼說，但妳剛剛差點簽下一個要被綁約十年的物件耶……而且半途解約的賠償金一點都不合理……」

「對，有『那個』沒錯。這間屋子在這一帶非常有名，人稱『G宅』……截至目前爲止已經有好幾個住戶受不了逃走了……」

交涉的時候──

「幹嘛！？」

「依照我們所能拿得出來的預算，條件這麼好的物件不可能會被介紹給我們。喂，店主……這物件肯定有什麼隱情吧？」

「「咦咦咦咦咦咦咦──！？」」

「沒關係。我決定租這間屋子。」

「妳不覺得很奇怪嗎……這物件的條件也太優秀了吧。完全不符市場行情。」

────

「以那種租金來說，這房子的規格太物超所值了……如果沒有那個『隱情』的話。」

伊芙的決定讓葛倫和西絲蒂娜發出錯愕的叫聲。

葛倫轉頭望向伊芙。臉色感覺有點蒼白。

「哈哈，這位太太，妳應該是有錢人家的大小姐吧？看來妳找到一個很精明的老公了喔！」

伊芙的新居挑選，就這樣在一團混沌中持續下去──

店主領着伊芙來到一張破破爛爛的桌子旁相對而坐。

「爲什麼是小妹妹妳們代爲否認啊……？」

看了那張傳單的內容，葛倫睜大了眼睛。

看到兩人的互動後，店主露出賊笑。

「老師，太近了！你們靠得太近了！」

「誰、誰誰誰、誰在害怕啊，證據拿出來啊──！」

面對得意地誇耀着勝利的伊芙，葛倫只能抓抓臉頰。

「唉……你們幹嘛那麼膽小啊？」

「噢噢……獨棟的出租房舍，用水設備完善，屋齡不新也不舊，建築等級很高，缺點是離學院有點遠，可是地段不錯。」

西絲蒂娜和魯米亞異口同聲地尖叫。

葛倫瞪了店主一眼。

「還有，妳本來也想籤一間位在河川正中央這種地點莫名其妙的房子……妳根本一點都不瞭解菲傑德的地理，還是老實聽我的……」

「夠了，讓我自己處理就好！」

「你說夠了沒有！」

最後──

「不好意思，我有保密義務，不方便再透露更多了。除了那個隱情以外，我敢保證其他條件就跟這張傳單白紙黑字所寫的內容一樣。」

「嗯……我只要生意能成交，我是無所謂……可是妳千萬不要後悔喔？」

西絲蒂娜等人好像在後面叫喊什麼，可是現在不是理她們的時候。

「我會做祓除的儀式，也打算佈置驅逐惡靈的結界，而且淨化火焰也在我擅長的範疇。即便那個真的冒出來，我也會放火把牠燒成灰燼。」

「這屋子好棒喔……」

從簽訂新居的契約到實際入住，中間的過程進行得非常順利。

屋內某處……疑似傳來微弱的聲響。

「砰！」的一聲，伊芙抓起某張物件傳單用力砸在桌上。

「吶，伊芙……妳真的打算搬到這裏住嗎……？」

葛倫等人陷入了緘默。

正如西絲蒂娜和魯米亞所讚歎的，這棟屋子的水準確實相當不錯。

葛倫伸手製止猴急的伊芙。

雖然規模遠遠比不上席貝爾家和阿爾佛聶亞家的屋子，整體建造風格仍高貴得就像貴族豪宅，以一個人生活的獨棟屋而言，這樣的空間算是綽綽有餘了。

「我們有在比賽嗎？」

「就是說啊……」

「嗚……可是……果然有什麼東西在這裏……真的。」

「要住在這裏的人是我，我說沒問題就是沒問題！我很感謝你提供這麼多協助，可是你再管下去就太多管閒事了！」

「也沒什麼好喪氣的啦。只要耐心尋找，遲早會找到不錯的物件……」

「太、太可惜了呢，伊芙。」

「哼哼！怎麼樣，葛倫！？是我先找到這個物件的！這場比賽的贏家是我！」

伊芙不耐煩地向持續勸說的葛倫說道：

「……『那個』。」

西絲蒂娜和魯米亞低聲嘀咕。

伊芙露出從容不迫的裝模作樣表情，乾脆地辦理完契約手續。

「哼，沒事的。」

葛倫三不五時就從伊芙後面探頭探腦，伸手穿過伊芙的肩膀，對她正在看的文件資料指指點點給建議，每次都讓伊芙氣到破口大罵，聲音響徹店內。

可疑的不動產店主和伊芙在葛倫等人的關注下，立刻開始了物件的交涉。

葛倫明顯被那道聲音嚇了一跳。

「真、真的假的啊……」

「那當然。這全都是我自己的責任。」

伊芙一臉得意地瞄了葛倫一眼。

「咿！？」

喀沙……

原本手握現場主導權的葛倫，突然很窩囊地露出沒什麼自信的樣子。

葛倫不放心地詢問伊芙後──

「就、就是說啊！？這裏有『那個』耶！」

伊芙完全不引以爲意似地回答道。

「伊芙。妳不要把注意力全部放在押金禮金和房租費用而已喔？相反的，要優先重視的地方是屋內所有需要用到水的設備──」

「那又如何？多虧有了『隱情』，我才能租到如此超值的物件，我反而求之不得呢。」

伊芙含淚瞪着頭伸到自己肩膀上方的葛倫一眼。

「喂、喂，伊芙！？妳是認真的嗎！？」

「就決定是這間了！」

伊芙看到葛倫那副糗樣，心情愉悅了起來，她愈來愈得意忘形，打算固執己見到底。

「這麼優良的物件其他地方不會有了！立刻來簽約──」

一行人抵達後立刻踏進玄關大廳。

葛倫安慰似地拍了拍伊芙的肩膀。

「…………」

「等一下啦。」

伊芙本人倒是完全不把『隱情』放在心上。

「這、這樣啊……」

既然伊芙這麼堅持，那也拿她沒辦法了。

儘管葛倫有些不服氣，也只能放棄說服。

於是──

伊芙遷進新居，葛倫等人也回去了，到了晚上。

「呼～～～～！」

伊芙在浴室裏悠哉地洗澡。

以女性的標準而言堪稱恰如其分、十分勻稱的美麗裸體，正浸泡在注滿熱水的白色浴缸中。

這段期間在外餐風露宿和搬家的疲憊，彷彿逐漸融到熱水中。

「啊～總算可以好好放鬆了。」

泡澡泡得有些昏沉的伊芙吁了一口氣。

「真的找到一間條件很好的屋子了……」

回想剛纔在這間屋子四處巡視時所看到的屋況，伊芙感到十分滿意。

就連浴缸也大不相同，以前住在廉價公寓所使用的浴缸必須把腳縮起來，否則根本坐不進去，這間屋子的浴缸則大到可以盡情伸長雙腳放鬆肌肉。

「只要有耐心一定可以挖到寶呢……這一切都是葛倫的功勞……」

想到這裏，伊芙突然覺得很不好意思，身子往下一沉，熱水泡到淹過嘴巴的位置。

（最後的時候……我對他的態度是不是太過冷淡了啊……）

伊芙是因爲葛倫的協助才找到這間屋子，這是無庸置疑的事實。

可是當時不知何故，伊芙就是無法坦率，彷彿恩將仇報地把葛倫趕走了。

（明天……我再好好跟他道謝吧……嗯……）

「『那個』出現的話我反而求之不得。不如我親自動手來祓除你，省得麻煩。」

屋內某處傳來了聲響。

儘管被伊芙緊緊抱住，葛倫還是一腳把G踢飛，趁着牠翻肚時狂射好幾發子彈，G很快地便一動也不動。

「呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！不要──────────！不準看──────────！」

────

過了一段日子之後。

────

魯米亞有些難過地說道。

『那傢伙』在一般家庭的廚房算是相當普遍常見的存在……可是現在出現在伊芙眼前的個體，尺寸明顯跟一般種不一樣。

三名少女個個鬱鬱寡歡地嘆氣……這時──

伊芙集中注意力聆聽，還是可以隱約聽見奇妙的喀沙喀沙聲響。聲音是從二樓傳出來的。

「唉，就當作這是剛搬完家的大掃除吧……」

如此回應的西絲蒂娜，語氣聽起來也有些消沉。

「不要！不要──────！不要過來────────！」

「嗚嗚……咿嗚……謝、謝謝，葛倫……」

當兩人糾纏成一團的時候。

看到這樣的葛倫，西絲蒂娜傻眼似地嘆氣。

西絲蒂娜等人站在後面，看葛倫那副顯得有些窩囊的模樣。

伊芙「嘩啦」一聲起身走出浴缸。

「不過，老師這次真的是爲了伊芙小姐拚盡全力呢……」

就在伊芙精神恍惚地想着這種事情時──

換句話說，現在的伊芙是以全身赤裸的姿態，死命地抱着葛倫。

梨潔兒也沒什麼精神。

「是G啊啊啊啊啊！？這傢伙是怎樣，會不會太大隻了────！？」（譯註：日文的蟑螂的羅馬拼音是Gokiburi，這裏簡稱爲G。）

那副畫面──簡直是惡夢──

呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

「慢着──伊芙，不要使用火焰咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

洗澡洗到一半的她原本身上只包了一條浴巾，可是因爲剛纔失去冷靜，動作很激烈的關係，包在她身上的浴巾老早就滑落到地上。

另一方面──

此乃依庫奈特的祕技【十字聖火】。可以不費吹灰之力殺掉數百名一般不死者，是最強階級的淨化魔術。

令人好奇牠之前到底都躲在什麼地方……『那傢伙』的體長竟然超過了一梅特拉。

「『那個』出現了是吧。明明我已經很用心地佈置了破魔結界呢……好吧。」

伊芙深深地嘆了口氣。

「嗯……總覺得跟平常不太一樣……老師他果然對伊芙小姐……」

伊芙發着牢騷，踩在橡木製造的螺旋階梯上樓──

「伊芙！怎麼了！？發生了什麼事！？」

一陣尖銳無比的女性慘叫聲，傳進葛倫他們耳裏。

「……唉……」

根據傳聞，自從某個在阿爾扎諾帝國魔術學院任職的某魔導工學教授O•S氏以『想要在這裏實現新發明』爲由簽下短期租約搬進這間屋子後，這間屋子便三不五時會有巨大的G出沒。

「我萬萬沒想到……她居然會選中有『那個』出現的屋子……」

──話雖如此。

她拿起一條浴巾圍繞住性感的身體後便直接離開浴室，在走廊上走動。

G終究是G。

「唉……真是的，明明那麼怕鬼……既然會怕，爲什麼不乾脆回家呢……」

俗稱『G宅』──這間屋子在菲傑德不動產業界，是無人不知無人不曉的問題物件。

葛倫一腳踹開玄關大門，接着三步併成兩步，一口氣衝向發出慘叫聲的二樓。

「我、我纔沒有覺得怎樣呢！一點都不可怕好嗎！？」

「噢、噢……」

急得快哭出來的伊芙死命抱着葛倫不放。

那個O•S氏跟這個現象之間究竟有何因果關係，這個問題至今仍未明朗──

長得再怎麼大隻，讓人在生理上產生厭惡，看了就令人覺得害怕……牠也沒有比一般的G有更大的本領。

抵達二樓一瞧，只見伊芙背朝着葛倫，有氣無力地癱坐在走廊的另一頭的地上。

原先那膽小如鼠、拚命發抖的模樣彷彿只是錯覺，葛倫一聽到伊芙的慘叫聲，二話不說立刻衝了出去。

「伊芙！」

仔細一瞧，葛倫的膝蓋正在不停發抖。

聽到姍姍來遲的西絲蒂娜所發出的疑問，葛倫這才赫然發現。

「呣……只關心伊芙也太狡猾了。」

「老、老師，那道叫聲是！？」

「喂、喂！？不要抱住我，也不要扭來扭去！我這樣根本沒辦法動啦！？嗚喔喔喔喔喔喔！過、過來了────────！？」

所以，真正的問題反倒是出在其他地方──

喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙……

喀沙……

「伊芙那傢伙……真的不要緊嗎？」

巨大的G朝着兩人爬了過來，而且難以相信那麼巨大的身軀，爬行速度居然會如此快。

見伊芙雙眼呈現混沌的漩渦，整張臉紅得像要噴火，無視四周環境打算放火，葛倫等人費了九牛二虎之力，試圖將她壓制住──

喀沙喀沙喀沙喀沙喀沙！

「啊、啊……啊啊啊啊啊……！？」

「老、老師……伊芙小姐……你們在做什麼……？」

葛倫看到那荒謬的畫面，也不禁目瞪口呆。

喀沙……喀沙……

表面烏亮，整體上屬於流線型的造型。頭部有兩根頻頻抖動的長長觸角，身體一共有六隻腳。

────

喀沙喀沙喀沙……

「啊。」

「轟！」的一聲，宛如變把戲般，一把火光四射的十字架型短劍出現在伊芙手上。

『那傢伙』……就出現在伊芙凝視的那個位置。

葛倫在伊芙的新居四周徘徊逗留。

「拜託你！救救我，葛倫！我對G完全沒轍！」

即便早已嚇到面無血色，葛倫還是死鴨子嘴硬，不打算回去。

「呼……呼……啊啊，嚇死人了……這東西到底是什麼鬼啊……？」

碰！

毫無疑問，那是從屋內傳出來的伊芙的悲鳴。

「好啦好啦……」

死命抱住葛倫的伊芙她現在的模樣。

「唷，伊芙。我們來找妳玩了。」

「午安，伊芙小姐！打擾了！」

「你們真的是……」

伊芙打開玄關大門，發現葛倫、西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒站在門外，她先是嘆了一口氣，然後招待他們進入屋內。

現在伊芙租的這間公寓，是葛倫幫她精挑細選出來的超值物件。

屋子的施工很紮實，租金在可以接受的範圍，而且位在不錯的地段。屋況清潔，給人的印象還算有那麼一點高級。

雖然空間比之前的G宅狹小……可是一戶有三個房間，以獨居來說已經綽綽有餘了。

「伊芙小姐！我們有帶蛋糕當伴手禮喔！」

「嗯。還有草莓塔。」

「我現在去準備紅茶喔。」

彷彿把伊芙家當自家廚房似地，三名少女大搖大擺地往伊芙家的裏面移動。

「唉……這裏是我家好嗎？」

「真拿她們沒辦法耶。」

注視着三名少女離去的背影，伊芙嘆了口氣，葛倫則露出了苦笑。這時──

「……謝謝。」

伊芙像在自言自語般，輕聲向葛倫道謝。

「這次的事情……從頭到尾給你添了很大的麻煩。」

「噢？怎麼了？今天好像格外坦率嘛？」

「少囉嗦，只是偶爾心血來潮罷了。」

伊芙冷冷地把頭撇向一旁。

「！」

梨潔兒則是老樣子，一個人搞不清楚狀況似地歪着頭。

伊芙主動攬住葛倫的手臂，把他拉進房間裏。

「因爲……我從軍的時候也承蒙妳不少關照啊。」

「我從軍時做事情非常魯莽……雖然妳對我有很多意見，最後都會幫我收拾爛攤子嘛……因爲發生了很多事情，我現在才能坦率說出口……別看我這樣，其實我一直很感謝妳。總之……就是那個啦。『遇到困難時要彼此互相幫助』的精神嘛。」

菲傑德又度過了一段和平的時光──

「笨蛋。」

「喂、喂……！？」

「哼，那又怎樣。先不管那個了，你別一直傻傻站在那個地方，快點進來吧。」

「呣！？魯、魯米亞！不好了！我覺得我們好像又碰上另一個超級巨大危機了！」

「好、好巧喔！我、我剛剛也產生了某種不好的預感……！」

「不過……我不懂。爲什麼你會願意爲我做這麼多事情？」

另一方面，在廚房──

聞言，葛倫尷尬地抓了抓自己的頭。

「？」

葛倫邊搔腦袋邊喃喃咕噥着。

用力一抓。

「…………」

葛倫就這樣和伊芙手勾着手一起走進房間。

「喂喂喂，犯不着罵人吧……」

結果她還是冷冷地撇過頭去。不知道是不是錯覺，她的臉頰上依稀飄起一抹紅暈。

伊芙斜着眼睛注視葛倫的側臉。一會兒後──

正在準備紅茶的西絲蒂娜和魯米亞，同時面無血色。