第二章 室長大人的憂鬱

從阿爾扎諾帝國魔術學院所在的學術都市菲傑德搭乘馬車，約四天可以抵達阿爾扎諾帝國的首都──帝都奧蘭多。

郊區矗立着由五座拔地而起的高聳巨塔所組成的建築物。

人稱《業魔之塔》的這個地方，正是帝國宮廷魔導士團的總部。

『不要因爲力量迷失自我。切記，過於強大的力量終有一天會爲汝招來滅亡』──帝國宮廷魔導士團的創設者兼初代團長曾經留下這句警世格言，業魔之塔這個名字就是斟酌這句格言的含意，帶着警惕的意味而命名的。

今天，總部召開了每個月都會定期進行的室長會議──

「真是的！你們真的很沒用耶！」

一如既往地，一道尖銳的聲音響徹了會議室。

聲音的主人是有一頭火焰般的美麗紅髮，未滿二十歲的少女。

和那頭看似火熱的紅髮相反，少女有一張冷冰冰、不苟言笑的臉──這兩個相互矛盾的屬性和那女武神般的美貌相輔相成，醞釀出一股超凡脫俗的氣質。

伊芙•依庫奈特。這名少女是帝國宮廷魔導士團特務分室室長，同時也是執行官代號1《魔術師》。

「你們一羣人好歹也名列中央十室，爲什麼連這種程度的案件也處理不來呀？真是的！」

氣得七竅生煙的伊芙「碰！」的一聲，雙手用力拍打桌子站起來後，出席會議的其他部門的室長和副室長們全都露出滿腹無奈的模樣，吞吞吐吐地解釋原因：

「問、問題是……伊芙閣下。我們這邊也有很多難言之隱……」

「是、是啊是啊，這是非常重要的案件，需要強大的專業知識和判斷能力。」

「我們也不方便獨斷展開行動……」

「啊啊啊啊夠了！所以我才受不了光說不練的傢伙──────！」

室長們被第二次的拍桌聲嚇得發抖。

「怎麼會無能成這樣！？你們好歹也是率領一室的室長吧！？身爲領導人，連這種程度的事情都不敢負責任下判斷，到底有什麼用！？現場的魔導士性命都掌握在你們的手中耶！？你們這麼懦弱，也配稱作宮廷魔導士嗎？這裏可不是新人魔導兵的遊樂場喔！知道嗎！？」

即便被伊芙罵得狗血淋頭，駑鈍的室長們也不敢吭聲。

「嗚，真頭痛……魔藥的擴散情況已經變得這麼嚴重了……看來只能重新編制隊伍……新的指揮系統則由……啊啊，算了！這件案子由我們特務分室負責處理！好，下一個案件！」

於是，特務分室的室員們首先展開了資料審查──

梨潔兒從草莓塔的邊緣撕了很小一塊、簡直跟餅乾屑沒兩樣的碎片遞給伊芙。

隸屬特務分室的魔導士，都會獲得一個代號做爲特定名稱。例如伊芙是代號1《魔術師》，阿爾貝特則是代號17《星星》，諸如此類。

伊芙露出煩躁不已的眼神瞪着這些部下，以尖銳刺耳的聲音，氣急敗壞地嚷着：

「唔？要這麼說好像也沒錯……」

「嗨，不好意思！我遲到啦，伊芙！」

阿爾貝特經常一次處理多樣案件，即使工作再忙也從來不曾喊累，而且成績無可挑剔，其他團員都很懷疑他到底有沒有時間睡覺。

「算、算了……總而言之，考慮到目前特務分室所面臨的困境，再加上你們這副樣子，所以我決定動用室長的權限，爲特務分室招募新血……！」

「「「「！？」」」」

「唉～～」

她手上拿着草莓塔。從剛纔她就像只松鼠般啃着草莓塔，心思根本沒有放在會議上。

「哎，畢竟咱們就好比宮廷魔導士團的殺手鐧嘛～工作會多也是理所當然囉～」

「不過，在累積一定經驗和成績後，如果實力不錯，我會看情況向上面推薦，考慮分發代號給那個人……葛倫和梨潔兒當初不也是如此嗎？」

「啊，話說回來，伊芙。有件事我想跟妳商量一下……」

「追根究柢，爲什麼今天的會議出席的人這麼少！？不是事先就通知了嗎！？」

受到單純二人組的無心煽動，伊芙的太陽穴忍不住爆出青筋，不停抽動。

只要巴奈德有那份企圖心，千騎長、萬騎長這種高階軍官的位置垂手可得，可是他爲了堅守留在十騎長階級的原則，不惜屢屢違反軍規，甚至把自己的戰功讓給他人。

「工作狂給我閉嘴！」

伊芙用鼻子發出悶哼，撩起頭髮說道。

「這是怎麼一回事！？」

「特務分室的其他人都接獲密令，在菲傑德各地獨自進行任務。」

畢竟特務分室這個部門專門處理魔術相關的各種案件。

「怎麼會忙成這樣！工作也太多了！會不會太誇張了呀！？」

只見庫朗大搖大擺地穿過譁然的會議室，光明磊落地在自己的位子坐下，看來這男人──庫朗與其說是作風豪邁，不如說是不懂得察言觀色。

「容我提醒你們，特務分室可是帝國宮廷魔導士團最強的實戰部隊喔？能加入特務分室，可說是魔導士的最高榮譽……雖然你們幾個好像沒有自覺。」

「噢噢……！？」

巴奈德啞口無言。

「一旦揹負了責任，想混水摸魚也沒辦法……現在你們明白了吧？所以老夫纔不想出人頭地哪！」

「我實在不懂，伊芙。到底有什麼好不滿的？我們說穿了就是齒輪。只要忠實地服從上頭的指令，以柔軟的思考隨機應變，盡己所能拿出最大的成果……這就是對組織最好的貢獻。當中不存在私人的因素或負擔……」

庫朗被伊芙釋放的猛烈火焰吞噬，瞬間變成了火人。

雙腿交疊擱在桌上的伊芙，突然停止翻閱文件的動作，露骨地長長嘆了一口氣。

人高馬大的老人巴奈德，事不關己地咕噥。

「鬼之戰鬥專門部門，第一室室長，庫朗•歐嘉姆閣下……！？」

「嗚啊啊啊啊啊──！？太麻煩了吧！？話說回來，除了葛老弟以外，還有人能咬牙撐過那個特訓嗎……？」

伊芙反問道，她心裏產生了非常不祥的預感。

「嚴格說來，自從一年前被賈提斯背刺後，我們特務分室就少了很多人呢……」

碰！

如果以一般的要求來看，讓伊芙看得頻頻嘆氣的那些文件上的魔導士和魔術師，他們的各項能力水準都很高，算是頗爲出色的人才……可是仍遠不及特務分室所要求的標準。

「善後處理的工作，就麻煩特務分──」

兼具了無氣力、無感情、無表情三種特色，簡直跟人偶一樣的少女梨潔兒，突然想起來似地喃喃說道。

「選拔進來的人才，一開始的身分會是實習生或暫時室員。不會立刻分發代號。」

伊芙把文件丟在桌上。

「別以爲我沒聽到你在說什麼！你這萬年十騎長！」

「竟敢在伊芙室長主持的會議遲到……真是不要命了……」

「就是啊～那個擊潰恐怖分子的行動，原本應該是不能讓人知道的機密作戰，對吧？」

一個高調且充滿熱情的男子，帶着十分燦爛的笑容走進了會議室。

有好一段時間，會議室內只聽得見翻動紙張的聲音。

見狀──

不過──

庫朗向眼神冷若冰霜的伊芙露出爽朗的笑容說道：

伊芙露出一副連鬼也會被嚇死的模樣怒瞪，室長不禁嚇得屁滾尿流。

這時──

（姑且不論其他部門的標準，光是『頗爲出色』對我們來說是不夠的。）

「那還用說嗎！當然搞定了！那羣恐怖分子被我們第一室修理得不成人形。輕鬆獲勝！」

「啊～伊芙妹妹。老夫明白妳的心情……可是無視上頭的意思，自行招聘新血的話……」

會議室中央擺了一張圓桌，列席的人除了伊芙以外，還有特務分室的固定成員。

太陽穴爆出青筋的伊芙按捺着怒火問道。

有着女孩般面孔的陰柔美少年克里斯多福，也帶着哀悼之意說道。

「……………………」

「…………」

「……怎麼了？」

幾天後，特務分室在自己的會議室召開了室內緊急會議。

「……哼。辛苦了。也是，那種程度的案件，應該難不倒你們……」

「哼！坦白說……我已經向人事部通報，以一般的宮廷魔導士、各方面的軍隊以及知名魔術公會爲對象，募集有意加入特務分室的志士了……你們都要幫忙一起選拔……！」

伊芙做出意外的宣言，衆人的目光全都聚集在她身上。

就這樣──

「奴哇──！！」

「《去死吧》！」

不僅如此……

「基本上，我不認爲透過這種不嚴謹的方式，可以找到有能力執行我們的任務的人才。」

「可是呢～難得可以大幹一場，我們第一室的人員都興奮過頭……所以下手的時候有一點……或者應該說相當……或者應該說非常……或者應該說超級……或者應該說轟轟烈烈地幹了一票……總之全都被市民們知道了，現在不管掰什麼藉口都隱瞞不了啦！」

「好了好了，伊芙小姐，先不要那麼激動……太過歇斯底里的話，永遠不會有男性敢接近妳，妳會單身一輩子的喔？」

「這些……該不會都是報名者的履歷表和魔術適性評價表吧？」

以伊芙爲首，個性和特質都大不相同的特務分室五人組，面對了堆積如山的資料。

「咿！？」

「啊，是的……其、其實呢……我們部門手上有個要同時查扣違法魔導器的案件……希望特務分室務必提供協助……」

「呵……阿爾老弟、克里老弟，你們看。」

伊芙雙手盤在胸前，冷冷地吐槽了輕聲嘀咕的阿爾貝特。

伊芙的大吼和拍桌聲早已形同特務分室的特色，一如既往地響徹了會議室。

阿爾貝特、巴奈德、克里斯多福以及湊巧回總部報告的梨潔兒。

──總之，因爲這個緣故。

「所以，教育新人的工作就交給你了，巴奈德。就像葛倫加入的時候一樣，三個月就要讓新人可以站上第一線。知道了嗎？」

大家都面無表情地審查一份又一份的文件。

「又來了……？爲什麼每次都要我們派人支援你的部門啊……！？」

「呀──！好燙！？會死、我快被燒死了────！」

「啊啊，我實在受夠你們這兩個極端的傢伙了～～！」

「……葛倫也離職了。」

「我怎麼知道。總而言之，現在我們先各自審查這些文件，看看能否從砂礫中撿到珍珠吧。」

巴奈德指着歇斯底里地抱着頭不停吶喊的伊芙，豎起大拇指得意洋洋地笑了。

「……竟然會想加入這種部門，真是一羣奇怪的傢伙。」

「……你、你終於來了。所以呢？庫朗……那個案件的戰果如何？」

「那當然，我也不指望能馬上找到即戰力。」

（……我果然把事情想得太簡單了。幾乎沒有可以用的人。這水準也太低了吧……盡是一羣庸才……）

「嗯……這個妳拿去喫吧，打起精神。」

克里斯多福如此說道，臉上掛着由衷爲伊芙擔心的表情。

「你們這些傢伙不要一直、一直增加我的工作負擔啦！」

「啊啊啊啊我快瘋了！工作量這麼大，我們的人手怎麼可能負荷得了！到底要等到什麼時候纔會加派人力支援呀！？上頭到底在做什麼！？人力本來就很喫緊了，還要處理這麼多工作，而且室長還得揹負沉重的責任……就算我有三頭六臂也忙不完啦！」

給人的感覺就像老鷹般銳利的青年阿爾貝特，冷冷地回答。

「是呀。」

（必須是像我和阿爾貝特一樣，『全方位都很頂尖』十項全能的高手，或者是像葛倫和梨潔兒一樣，『其中某一項能力特別突出』的變化球……除此之外都派不上用場。）

在調兵遣將時，必須視任務和狀況，才能決定適合的棋子。所以沒有特色的棋子在棋盤上無法佔有一席之地……說穿了就是這麼一回事。

（哼。哎，其實我也知道這種人纔不可多得。所以上面纔會遲遲沒有加派人手補充戰力吧……）

伊芙決定暫時放下資料審查的工作歇息。

（那麼……其他人的進展如何……？有找到不錯的人才嗎……？）

伊芙默不作聲地偷偷觀察其他人的情況。

只見……

「唔呣唔呣……」

巴奈德以非常驚人的翻頁速度審閱文件。

（等等……翻得那麼快，真的有辦法好好判斷人才的能力嗎！？）

就在伊芙喫驚得說不出話的時候……

「……採用……唔，這個也採用……採用……這個也採用好了。」

表情嚴肅的巴奈德一一篩選出有望加入特務分室的報名者，把資料另外放在一旁。

「咯咯咯……優秀的人才俯拾皆是嘛……噢，伊芙妹妹，那一堆文件都是被妳剔除掉的人選嗎？」

「嗯、嗯嗯……是啊……」

「唔，拿來給老夫瞧瞧。」

巴奈德接手另一疊文件後，繼續快速翻頁瀏覽……

「喔，這個採用……採用。」

只見他老練地逐一挑選出符合要求的人選……

（不、不愧是巴奈德……）

「大家都比我聰明太多了。」

（……嗯？……奇怪？）

巴奈德瞬間安靜下來，停止了翻文件的動作。

就那些入選者的資料看來……每個都是平凡無奇的庸才。

「……………………」

「爲　什　麼要以你自己爲基準審覈呀！？拿你當門檻的話，根本沒人有資格加入特務分室呀！」

「欸欸，伊芙……我審完了。」

「謝謝誇獎。」

阿爾貝特斷然剔除，把那份資料歸類在不及格。

就在伊芙如此心想時……

「……其他人有在認真審覈嗎……？」

「我找到我覺得可以成爲我們戰友的人了。」

「……請問，巴奈德。你……從剛纔是不是隻挑『年輕又可愛的女孩子』？」

好像有哪裏不太對勁。自己跟克里斯多福有種在雞同鴨講的感覺。

克里斯多福的話刺痛了伊芙的心，她眼裏噙着淚水，提住克里斯多福的衣襟不斷用力搖晃。

伊芙的眼睛瞬間爲之一亮。

「問題是，我們的任務不是那麼簡──」

（他肯定能看到我看不見的特質吧……）

「這些全部。」

「呼……呼……總、總算到這一刻了……爲什麼光是審覈資料就可以搞得這麼累呢……」

「喔呀啊啊啊啊啊啊──！？」

「閉嘴！」

「…………」

克里斯多福靦腆地笑了。

「等、等一下，阿爾貝特！爲什麼你踢掉了那個人選！？」

突然感到不安的伊芙把氣力放盡的巴奈德丟在一旁，開始注意其他人的狀況。

伊芙氣到火冒三丈，血管都快爆裂了……

這時──

克里斯多福遞出了幾份文件給伊芙。

「不要以你自己爲基準審覈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「噢、噢？這麼快？拿來讓我看……」

靜物必中射程兩千。即便找遍全世界，也沒幾個人會這種神乎其技的技術。

可是，不久之後伊芙發現了一件事。

靜物必中射程一千的意思是，如果標的維持在靜止狀態，在一千梅特拉以內的距離，一定可以狙擊成功。

（這男人是難得一見的人才！各項能力整體也在水準之上！這種人才已經充分──）

接過資料的伊芙，簡單地瀏覽了一下克里斯多福所挑出的人選。

到頭來，審覈的工作幾乎是由伊芙一個人完成，所以她已經快要累得半死了。

而且這些人看起來也不像葛倫一樣，擁有格外極端的固有魔術。

「咕、咕嗚……老、老夫……一輩子都會……生龍活虎……」

「……仔細一看就知道他唯一的長處就只有狙擊。既然如此，靜物必中射程至少也要有兩千，否則根本不夠看。」

「嗚呼呼！這個也採用！嗯，整體而言，大家的水準都很高哪！」

阿爾貝特跟巴奈德明顯就不一樣，十分認真的他，以一絲不苟的眼神默默審覈。

「我看看。哦……嗯，這個人感覺不錯呢。」

「……這些人看起來確實個個都很優秀。克里斯多福的眼光果然不錯……」

特務分室的少數良心，克里斯多福以柔和的語氣向她搭話。

（哇、哇……也是有深藏不露的高手嘛！）

那就是──

巴奈德拔擢人才的眼光，讓伊芙不禁肅然起敬──

不管怎麼看，明顯是『派不上用場的棋子』。

現在一行人移動到了面試室。

……然而──

伊芙仔細地逐一審視入選者的資料。

「是嗎？……有點害羞。」

「什麼時候變成在挑我的相親對象了呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「我說呀！請你不要用私心挑選好嗎！？重點是能力、能力──！」

伊芙拎住阿爾貝特的前襟，大聲朝他咆哮。

（這些人到底隱藏了什麼才能和能力……？）

「咦？爲、爲什麼……？」

伊芙話還沒說完，梨潔兒搬了一疊像座小山的文件堆在伊芙面前。

「哎，請妳稍微冷靜下來吧……我相信大家都不是故意的。話說回來……」

「唔……這個男人……如果有狙擊觀測者輔助，魔術狙擊的靜物必中射程是……一千梅特拉、嗎？」

（什、什麼……？這是怎麼回事……？巴奈德到底看見了什麼──！？）

「……嗄？」

答案已經顯而易見。

「終於走到面試這個階段了呢。」

通過巴奈德審覈的那些履歷表……上面的大頭照有一個共同點。

「哦、哦……？」

「…………」

「哎，可是……這應該不難理解吧？加入特務分室後，每天都要接受嚴格的訓練……即使一開始懷抱崇高又剛正的使命感，久而久之也會感到灰心……」

「所以說，不要以自己爲基準審覈呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「給我認真一點挑選！認真一點！都這把年紀了，給我凋零吧！你這老不修！」

「就在這個時候，嚴厲的教官給了這樣的可愛少女們溫柔的擁抱，爲她們加油打氣……於是她們發現平時很嚴肅的老夫，其實也有溫柔的一面……『啊啊，原來教官一直以來都默默地支持着這樣的我』……老夫就不信這樣她們還不會愛上老夫！」

巴奈德面露陶醉的表情，抬頭看着上方。

伊芙費了千辛萬苦，總算把候補人選篩選到可以進行面試的階段。

伊芙露骨地把困惑寫在臉上，克里斯多福面露燦爛的笑容說道：

「……………………」

「拜託你們，可以認真一點嗎────────！？」

「我不是在誇獎妳！這是毫不保留的諷刺和批評──！真是夠了！爲什麼你們這麼兩極呢！？一點都不可靠！」

「和妳比誰比較聰明的話，結果一定會變成這樣的呀！？」

伊芙被勾起了興趣，拿起經過巴奈德審覈過關的資料一看。

伊芙露出既佩服又充滿了驚訝的眼神，觀望着巴奈德篩選人才。

不過，實力比這還誇張的人，伊芙眼前就有一個。

「克、克里斯多福……」

首先是阿爾貝特。

伊芙移動到阿爾貝特背後，悄悄地偷看他手上的資料。

分發給梨潔兒審覈的資料，絕大部分都通過了審覈……不對，她恐怕連一張都沒刷掉吧。

「對了，我最大力推薦的是這名人選……伊芙小姐妳覺得呢？」

「如何？伊芙小姐。要不要實際見個面？感覺再拖下去，伊芙小姐有可能會成爲剩女，我真的很擔心……」

巴奈德確實有識人之明，這是無庸置疑的。四年前，把伊芙以及高層認爲『派不上用場』而踢掉的葛倫重新撿回來的人，正是巴奈德。

伊芙發動的猛烈爆炎，擊飛了燒得焦黑的巴奈德。

有人輕輕地拉了拉伊芙的長袍下襬。

伊芙忍不住露出彷彿下巴都快掉下來的表情。

「是吧？三十歲，這個年紀的人通常會比較沉着穩重，有大人的餘裕……而且他的家庭背景良好，收入穩定。長相也很有男子氣概，性格溫良恭儉讓。雖然出社會後官運亨通，可是他本人比較希望把重心擺在家庭上……私以爲他是非常安定的優良對象。」

「下一個。這個男人……最多可以同時儲存五個預唱咒文……真弱。以【穿孔閃電】而言，好歹也要達到隨時都能儲存二十個的標準纔行……而且還得可以搭配雙重詠唱發動……」

「哈哈哈，辛苦妳了，伊芙小姐。」

可是，巴奈德卻持續把乍看之下不成戰力的人才列入候補名單。

「我資歷尚淺，可能還沒什麼資格挑選人才……即使如此，我還是不自量力地試着篩選出了幾名人選。」

後來，對審覈工作感到厭煩的梨潔兒，開始把履歷表折成紙飛機，被伊芙用拳頭扣住兩邊的太陽穴，用力鑽着她的頭；拿女孩子的大頭照舉辦選美比賽的巴奈德，則被伊芙用火燒得抱頭鼠竄。在鬧得不可開交，歷經了一番折騰之後，好不容易──

「……所以呢？」

是梨潔兒。雖然她跟平常一樣面無表情，看起來很想睡覺，不過此刻她卻有些得意地挺起胸膛。

「《誰管你呀》啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

伊芙啞口無言。

「……太弱了。」

伊芙用不屑的眼神提出質疑後──

房間中央有一張圓桌，一頭是面試者的座位，只有一張椅子，另一頭則安排了五個座位。

伊芙坐在面試者正對面的位子，阿爾貝特、梨潔兒、巴奈德、克里斯多福則分別坐在其餘四個座位上。

「總之，接下來纔是重頭戲。聽好囉？等一下我們會以一對五的形式，逐一面試通過資料審覈的候補人選。」

「唉……這麼大陣仗的面試，不會把人嚇跑嗎？」

「就是要嚇一嚇他們。特務分室不需要連這點程度的壓力都承受不住的人才。」

伊芙攏起頭髮，冷酷無情地說。

「對了，面試由我負責主持。室長是我，這是理所當然的吧？」

「嗚哇，我現在已經開始同情那些要面試的人了……」

「閉嘴。雖然由我主持進行，不過你們有好奇的問題也可以大方提出來……都清楚了嗎？今天來參加面試的人，都是我花了很多時間親自精挑細選出來的，個個都是一時之選。也正因爲如此，我想要更深入地檢視他們的內在。讓我們一起把面試者扒個精光吧。」

「瞭解。」

「嗯。」

「好，我會做好份內的工作。」

「呼啊……怎麼這麼麻煩哪。」

阿爾貝特、梨潔兒、克里斯多福、巴奈德紛紛點頭答應。

「好。正式開始吧……克里斯多福。」

在伊芙的指示下，克里斯多福起身離席。他打開面試室的房門，請在外面排隊的面試者一號入內。

「請進。」

「失、失禮了……！」

一名戴着眼鏡，正值花樣年華的女性魔導士戰戰兢兢地走進房間。

「謝、謝謝各位今天給我這個機會前來參加面試！我是──」

瞬間，巴奈德以敏捷的步伐，輕巧地高速移動到女性魔導士身旁。

「我照伊芙要求的把她扒個精光了……誇獎我吧？」

「……咦？」

巴奈德卻不假思索地一口氣斷然否決。

「啊……」

克里斯多福自始至終都維持着紳士的風範……

只見梨潔兒如一陣狂風暴雨般，「咻轟轟轟！」地連續揮舞了三下大劍，殘影穿過了女性魔導士身旁。

然後，巴奈德就跟個色老頭一樣，開始色眯眯地瘋狂打量着女性魔導士的裸體──

後來，情況仍不見好轉。

嚇得半死的面試者立刻落荒而逃……

咚！

「現在是打分數的時候嗎！？」

「伊拉克先生，請問你的興趣是什麼？」

「──沒錯。我記得……那是發生在一年半前的事了。當時在埃爾託林格拉多村戰鬥的我們，見識到了真正的地獄。」

「問題是，就憑那種程度的精神素質，碰到我剛纔描述的那種地獄，是不可能活下來的……」

巴奈德向女性魔導士露出笑容，洋溢着頭髮花白的熟齡男子特有的魅力與韻味，並牽起她的小手。

「《不要隨便調戲女生啦》！」

接下來換一個年紀輕輕、一眼就能迷倒衆生的美女魔導士走進了面試室。

面對伊芙的尖銳問題，男性魔導士才思敏捷地做出了答覆。

「──以上就是我想要加入特務分室的理由。」

「小姐……爲了帝國人民，咱們高貴凜然的特務分室就像深入無盡地獄的殉教者……前方只有一望無際的荒野……即便如此，老夫還是決心要一直走下去，直到這把骨頭化作塵土爲止……這也是上天註定的命運。不過，老夫現在才知道，原來那不毛的荒野上，還是開了一朵花……」

語畢，伊芙轉頭望向特務分室最資深的男人徵詢他的意見。

阿爾貝特向面試者侃侃而談。

這時──

「……你說的也不無道理。」

「對了，你說你擅長的魔術領域是精神支配系的『白魔術』……此外你還學會了幾個跟魔術無關的技能……如果加入特務分室，你打算如何運用這些能力？」

「問題不在那裏吧！？天呀，才第一個就這樣，我實在很不安！」

「小姐……老夫這些年在等待的，或許就是跟妳相遇的這一刻吧。妳……願意加入咱們特務分室嗎？」

「……那個……打擾了。今天有機會受邀參加面試，實屬光榮……」

「錄用。」

「是的！私以爲宮廷魔導士團未來在帝國扮演的角色會愈來愈喫緊，理由有三──」

「我只有說嚇一嚇他們，沒有人叫你恐嚇威脅呀！？」

「──基於以上三個理由，我相信自己一定能爲特務分室的可用之兵。」

啪沙、啪沙、啪沙……

『成熟男性』那飽經風霜磨練、愈陳愈香的魅力，讓女性魔導士忍不住臉紅心跳。

「我做不到！失禮了────────！」

一絲不掛的女性魔導士茫然地呆站在原地。

伊芙懊惱地抱頭仰天大叫。

如果把面試官的工作交給阿爾貝特，不管是多麼優秀的人才，也會三兩下就被他淘汰──

「少囉嗦！你的精力明明就比一般年輕人還要旺盛，根本殺不死！重點是你從剛纔就在偏袒女生，也未免太明顯了吧！？」

「爲、爲什麼我沒有被錄用──！？」

男性魔導士滔滔不絕地暢談着自己的入室動機，伊芙只是冷靜地聆聽。

巴奈德毫不意外地率先表態。他一轉眼就衝到梨潔兒身旁，摸着她的頭大力誇獎。

「……怎麼樣？」

只見女性魔導士所穿着的長袍和內衣褲都被割得支離破碎，順着她的肌膚妖媚地滑落。

「唔呣唔呣！妳表現得棒極了，了不起了不起了不起了不起！哎呀，真的是大飽眼福了哪！年輕女孩的肌膚滑溜得就像會發光一樣，簡直是人間極品哪！來來來，依照室長的要求，老夫得好好地深入檢視一番──」

下一秒……

伊芙已經快爆炸了。

「這是哪門子的斷章取義！還有，不要扯到我身上！不然豈不是連我都跟你們一樣變態嗎！？」

「你幹嘛把剛纔那個面試者給嚇跑啊……！？難得有一個我看得上眼的優秀人才耶！」

另一方面……茫然的女性魔導士在回過神後……

伊芙氣到七竅生煙，拳頭也在發抖。

她的雙手握着一把高速煉成、又長又大的大劍──

「咦？這個嘛……我對料理還算小有研究……」

編注：卡蜜麗雅爲山茶花的音譯。「我的命運掌握在你的手中」則是山茶花的花語。

「咳、咳咳……妳也太殘忍了吧，伊芙妹妹，怎麼可以對已經一腳踏進棺材的老人這麼過分……」

「你也太理直氣壯了吧────！」

事發突然，特務分室的人根本來不及阻止，大家全都看傻了眼……

然而──

梨潔兒和巴奈德同時被猛烈的爆壓和爆炎轟飛了。

女性魔導士一頭霧水，巴奈德自顧自地發問。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！幹得好啊，梨潔兒妹妹──！」

只見巴奈德淌下兩道血淚，面目淒厲如惡鬼，向伊芙高舉不容質疑的普世真理──

梨潔兒轉身朝向室員們，平常總是面無表情、看似昏昏欲睡的她，如今沾沾自喜地挺起胸膛……

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「那、那朵花是……？」

阿爾貝特說起故事，儘管說得輕描淡寫，可是過程描述得十分逼真，面試者聽得倒抽了一口氣，臉上逐漸發白。

「……自行放棄面試，不及格。」

只見她尖叫連連，遮住胸部等隱私部位，哭着奪門而出。

沒想到對方連考慮都不考慮就直接打回票，男性魔導士無法接受地向巴奈德提出質疑，然而……

「哼，懦夫。真是沒用。」

「原來如此。對了，這位伊芙小姐其實也滿喜歡料理的。」

「小姐，請問芳名？」

巴奈德從年輕時代開始就是出了名的大情聖，情竇初開的女性魔導士不敵他甜言蜜語的話術，很快就陷入意亂情迷的狀態……

「啊、啊、啊嗚……」

梨潔兒突然跳上桌面用力一蹬，撲向了該名女性魔導士──

當她站在椅子旁邊準備自我介紹時──

臉上掛着兩道血淚、神情淒厲的巴奈德，高舉不容質疑的普世真理，男性魔導士像是泄了氣的皮球，哭喪着臉離開了。

伊芙這時終於回神，發射爆炎把巴奈德轟得老遠。

可怕的是，她的惡夢也確實成真了。

「哦？原來如此。」

「那朵花就是妳啊……妳就是那朵花朵，滋潤了老夫那千瘡百孔又枯竭的靈魂啊……」

「敵人是『操控死亡病魔的邪道魔術師』……他隱瞞了真實身分，潛伏在被派遣到當地的魔導士裏。那時候，整個村子形同和外界隔離的封閉空間，補給和援軍都遙遙無期，狀況令人絕望，魔導士們彼此相互猜忌，疑神疑鬼，每個人的身體無時無刻都受到死亡疾病侵蝕，被派遣到村子的魔導士和村民們的屍體愈堆愈高……感染死病而死的人屍體會全身發黑，嚴重腐爛，可怕得令人不敢卒睹……空氣中總是瀰漫着一股嗆鼻的腐臭血腥味，腐肉上爬滿了蒼蠅，牠們的無機質複眼彷彿在說『下一個就是你』。還活着的人因爲發高燒，腦袋變得朦朧，根本想不出任何對策，只能白白浪費時間……就這樣在不知道誰纔是敵人的情況下，來到了夜晚……會讓症狀加速惡化的死亡夜晚到來了……就在第三天的晚上……比其他人先行抵達村落，當時的執行官代號19《太陽》終於發狂，不分青紅皁白地攻擊其他村民……我只能狠下心當場殺了他──」

阿爾貝特若無其事地在評鑑表打了個叉……

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「請伊芙小姐放心。剛纔那名女性魔導士離開時，我臨時幫她施放了隱蔽結界。不用擔心會有人看到她的裸體。」

「咦？……咦？……咦咦？」

「不錄用。」

「凱爾•米爾託斯……剛纔你聲稱『自己無論在任何狀況下，都能保持鎮定做出冷靜的判斷』……這是真的嗎？假如今天置身在那個處境的人是你，你能不迷失自我，維持住理智，冷靜地對人命做出取捨嗎──」

「不要鬧了～～～～！」

「好、好的……如果你不嫌棄這樣的我……請讓我成爲在你身邊盛開的那朵花……」

「「「「…………」」」」

「女人才是寶──！」

「原來如此。『我的命運掌握在你的手中Camellia【注】』……好美的名字。咱們的相逢果然是命運。」

「我　說　呀！從那場事件中奇蹟性生還的人只有你而已，是你特別厲害！你難道不知道自己根本是超人嗎！？」

「咦？我、我叫……卡蜜麗雅。」

在這場騷動中唯一處變不驚的阿爾貝特，若無其事地在評鑑表格打了個叉……

「男人滾邊去──！」

「巴奈德，你覺得這個人如何？」

「《去死吧》！」

「咦？是、是這樣嗎？」

「是的。哎呀，太好了。雙方有共同興趣或話題的話，也比較聊得起來。」

克里斯多福這麼說完，起身準備離開面試室。

「呵呵……那麼，接下來就交給年輕人自由發揮了。」

「我不是說過這不是在替我辦相親嗎！？不要逼我真的一把火燒了你喔──！？」

如果把面試官的工作交給克里斯多福，他就會莫名其妙地把面試搞成像是在幫伊芙相親一樣──

「你是瞧不起草莓塔嗎？……那我只好砍了你。」

「咿咿咿咿咿咿咿──！？救、救命啊啊啊啊啊啊啊──！？」

「梨潔兒，STOP────！」

原以爲沉默寡言的梨潔兒應該會是安全牌，結果她卻會爲了雞毛蒜皮的無聊小事突然槓上面試者──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你們到底是怎麼回事呀！？」

伊芙的怨嘆聲響徹了雲霄。

「我們特務分室之所以遲遲無法補上人力，問題不就出在你們這幾個傢伙身上嗎！？」

伊芙只好忍着胃痛，繼續進行面試……

然後──

「呼……呼……好不容易……終於面試完所有人了……」

辛苦完成面試後，伊芙選出了進入最終試驗的候補人選。

整個面試過程幾乎是由伊芙一個人獨力完成，她打從心底感到十分疲憊。

（奇怪了……本來我是爲了減輕自己的負擔纔想補充新血的……怎麼反而有種負擔愈來愈重的感覺……？）

無論如何，伊芙等人和進入最終試驗的十名候補人選，來到了位在『業魔之塔』後方的魔導演習場集合。隸屬帝國宮廷魔導士團的魔導士們平日都在這裏進行戰鬥訓練。

有一團人影出現在這個魔導演習場的一角。

候補者的咒文和伊芙的咒文正面碰撞。

「……好吧，讓我親自向他們示範何謂戰鬥。」

「呀哈哈哈！快看，伊芙小姐接招接得好醜喔！」

威猛的火焰漩渦。

「「「「呀哈哈哈哈哈哈──！」」」」

「所以妳想要跟他們交手，親眼判斷他們的實力嗎……瞭解了！」

「伊芙從剛纔就一直陷入苦戰。依她的實力，應該一下子就能打贏那些那麼弱的人。」

然後──

「……伊芙是不是生病了？」

「怎麼了！？就憑這點程度的實力，不可能突破我的火焰！」

（……哼，不愧是能留到最終試驗階段的人，每個人都具備了一定的實力。雖然這麼說有點太過貪心，不過我想要的是水準更高的人才。）

伊芙連忙喝止殺氣騰騰的特務分室成員。

再跟他們說下去真的會瘋掉。

「照這樣看來，我比伊芙室長還要強多了耶！」

「是的！請多多指教！」

當特務分室的成員們語帶嘆息地交頭接耳的同時。

「──！？《火焰的障壁啊》！」

特務分室成員待在一旁觀看交手經過時，梨潔兒喃喃說道。

「誰說要讓你們當主考官了！？讓你們主考的話，只會毀了這些人的自信吧！？給我回去坐好！」

聽到伊芙的宣言，特務分室的成員都不敢置信地猛眨眼睛。

「是的！那麼──《飛舞吧•銀影》！」

候補者唱出追加了特殊節句的咒文──

伊芙和交替上場的候補者交手，同時如此心想。

明白伊芙的用意後，巴奈德、阿爾貝特、梨潔兒、克里斯多福意氣昂揚地站了出來。

只見在空中飛舞的細劍襲向了伊芙。

候補者行禮後退出了賽場。

強烈的吹雪。

梨潔兒打從內心感到不可思議似地歪起頭。

如此這般，爲了測試候補者們的實力，由伊芙室長擔任主考官的模擬魔術戰開打了。

「嗚！既然如此──《暫停吧》──《結凍的世界》！」

「既然如此，就交給老夫來吧！」

伊芙用魔術和候補者對戰的同時，氣得渾身發抖。

下一個候補者唱完咒文後，懸掛在她腰際上的細劍自行離鞘。

「咦咦咦咦咦！？那種程度的咒文有必要用妳引以爲傲的火焰迎擊嗎！？妳真的退步了這麼多喔！？」

「總之，試驗開始！」

「等等，你不要隨便灌輸奇怪的知識給梨潔兒啦！？」

伊芙發動攻擊後，接着用火球擊落朝自己射來的雷閃。

「……還挺讓人驚豔的。利用增強威力的追加節句搭配過剩的消費魔力，短短一節咒文就能發揮出B級的威力──這就是你的壓箱絕活嗎？」

「不用客氣。放手向我展現妳的力量吧。」

「話說回來……伊芙小姐拿捏得很絕妙呢。」

「下一位，魔導士艾蕾拉……請上前。」

「嗯。包在我身上。」

「這些人只要經過地獄的鍛鍊，或許就能成爲可用之兵，是我精挑細選才找到的潛力股！怎麼能一下子就被你們擊潰呢！？由我親自主考！」

「沒錯，這些通過前兩項考驗的人……有的是地方軍隊的魔導兵，有的是其他部門的魔導士，有的是武鬥派魔術公會的魔術師，有的是精英警邏官……個個都是具備了一定程度的魔術技能與實戰經驗的實戰派……除非他們的資料有作假。」

「太奇怪了吧，伊芙！妳有這麼弱嗎！？」

「就是說啊，克里斯多福。像伊芙妹妹這種類型的，說不定是喫硬不喫軟的被虐狂喔？」

「咦咦咦咦！？不會吧，傳說中的特務分室室長也沒什麼了不起的嘛！」

「……巴奈德，你要被扣薪水了。」

「我要請他們展現魔術戰的實力。」

「原來如此，要確認候補者的戰鬥能力嗎？」

伊芙當機立斷地在自己的四周設下火焰障壁──

伊芙無暇詠唱咒文，只能專心移動身體閃避攻擊。

「要維護候補者的基本尊嚴，又要激發他們拿出最大的實力……那種進退拿捏可不簡單呢。」

「真是的……爲什麼伊芙妹妹碰到葛老弟就沒辦法展現出那一面啊……？」

可是……

伊芙頓時陷入困境。

克里斯多福也從旁打岔。

那些人是鬼之戰鬥專門部門第一室室長庫朗•歐嘉姆，以及其他血氣方剛的室員。

「咦～」

「啊哈哈，雖然伊芙小姐乍看下是個冷血、任性又難搞的人，其實她也有體貼和溫柔的一面呢。」

「你們這羣怪物通通給我退下！」

「不──！？」

「不用擔心她啦，梨潔兒妹妹。」

這時……

「那是一種錯亂的性癖好。透過虐待他人的行爲獲得快感的人叫虐待狂，至於經由被他人虐待的行爲獲得快感的人則叫被虐狂，並以此區分。」

「……虐待狂？……被虐狂？那是什麼意思，阿爾貝特？」

「可以了，魔導士裘多，我已經充分了解你的實力。應該說，繼續打下去的話，我也未必能全身而退。」

「……哼。不要牽扯到功勞和戰果的話，那女人以領導人而言，還算是滿優秀的。」

「誰是超級虐待狂呀！？」

「──噢？透過念動系的白魔術，精密地隔空操作遠距離的物體……這就是妳的獨門招式嗎？」

「……是這樣嗎？」

「伊芙妹妹想要仔細觀察候補者們的實力。可是，如果她使出全力，轉眼間就會分出勝負，根本測不出實力。所以她纔會刻意手下留情。」

伊芙用眼角餘光掃視了候補者們，回答克里斯多福。

「伊芙小姐，請問最終試驗的項目是什麼？」

「沒錯。比試到此爲止。你的實力確實令人刮目相看。接下來請靜待結果出爐。」

「沒錯。就連咱們都差點被伊芙妹妹唬得一愣一愣，以爲那就是她目前的實力。其他人更不可能看得出來她在演戲吧。」

「《冰狼的爪牙啊》！」

「《嘶吼吧火焰獅子》！」

巴奈德粗魯地摸着梨潔兒的頭，向她說明。

（不過，依他們的底子……只要加以鍛鍊，還是可以成爲堪用的棋子。哼！等着瞧吧，葛倫！就算少了你這個三流魔導士，我還是──）

大家都知道庫朗是個不懂得察言觀色的白目，他是真的對刻意裝弱的伊芙表現感到喫驚。

「都把他們找來這種地方集合了，你們應該也多少猜到了吧？」

「纔不是────！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「呵……這招如何！？」

「喂喂喂，伊芙！妳今天喫錯了什麼藥！？怎麼從剛纔就一直陷入苦戰呢！？」

「是、是的！謝謝指教！」

「看在不瞭解伊芙小姐真正實力的人眼裏，一定看不出來她有放水。」

「哈哈哈……請高抬貴手喔。」

雖然口氣有點酸，不過阿爾貝特似乎也挺認可伊芙。

第一室那羣頭腦簡單、除了戰鬥一無是處的室員，看到伊芙在和低階的對手對打時陷入苦戰（表面上），無不捧腹大笑。

「那、那羣傢伙……！」

在伊芙的四周高速飛行的細劍，把伊芙的視野切割得支離破碎。

「我不是很懂……簡單地說，伊芙是變態嗎？」

「咦？意思是……？」

然而，氣溫瞬間下降到絕對零度的世界，徹底封鎖了火焰的障壁。

「不、不會吧……超級虐待狂的伊芙小姐要親自和新人交手嗎！？」

「哇～！火焰的使用方式超炫的耶～！」（語調平板）

「不愧是依庫奈特家（笑）！」

完全狀況外的庫朗表示哀嘆，他的部下則是頻頻口出惡言羞辱伊芙。

（……忍耐……忍耐……！）

伊芙咬牙切齒，太陽穴也爆出了頻頻跳動的青筋，努力忍耐着。

（不可以理會那些除了戰鬥一無是處的蠢蛋，伊芙！無論如何，我一定要獲得優秀的新兵……！）

忍耐。伊芙一邊和候補者過招，一邊忍受着那些看熱鬧的人的言語羞辱。

「喂，伊芙！妳怎麼那麼笨！剛纔應該用火焰先發制人，封殺對方的咒文才對吧！？妳在發什麼呆！？到底有沒有在認真打啊！？」

「呀哈哈哈！室長的水準就這麼低，特務分室有沒有問題啊！？」

「哎呀～要不要乾脆換本小姐代替妳當特務分室的室長呢？」

但第一室的室員仍以尖酸刻薄的謾罵批評伊芙……

後來……

「連室長都那麼可笑了，該不會特務分室只是虛有其表的紙老虎吧？」

「很有可能喔～雖然他們號稱是帝國宮廷魔導士團最強的，不過真正最強的果然還是我們吧！」

「特務分室的人不就站在那邊嗎？看起來就很弱不禁風！」

「他們完全沒有強者的氣場呢！」

第一室的人除了庫朗以外，其他室員甚至開始嘲笑起站在遠方關注着伊芙的特務分室室員……

「說到這個，你們知道以前伊芙室長曾在特務分室收留了一個三流魔導士嗎？」

（忍耐、忍耐……）

「沒錯，我記得是叫葛倫•雷達斯對吧？」

這時……

「那種雜魚就算一次來好幾百個，也不是我們的高速咒文詠唱的對手！」

「我的部下──────────────────────────────！」

伊芙再也忍不住，終於爆發了──

呈螺旋軌跡轉動的火柱不只巨大，倒下的速度也很飛快──

「就常識而言，我們怎麼可能打得贏她啊！？」

「而且那傢伙後來還莫名其妙地突然退團，沒用的懦夫！」

「根本是怪物嘛！？是哪個白癡嘲笑她很弱的！？」

「爲什麼……大家都放棄加入特務分室……！？我好不容易纔……嗝……」

根本不需要詠唱咒文。

看來，她的憂鬱還會持續好一陣子──

「聽好了……像你們這種不堪一擊的廢物，就算一次好幾百個人聯手也贏不了我……！不想死的話，就向我那些被你們冒犯的手下們道歉，然後馬上滾得遠遠的……！快一點！」

在彷彿煉獄般變成一片火海的演習場中央，只見伊芙全身上下纏覆着翻騰的超高熱火焰，散發出堪比魔王或邪神的強大威壓感，她以鬼神般的兇惡面孔，冷冷地睥睨着屍橫遍野的第一室室員。

（……忍耐……！）

「也難怪啦……畢竟他們看到室長的可怕真面目了……」

「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

「呀哈哈哈！反正一定是在當窩囊廢吧！」

「「「「預備～對不起，是我們錯了──────────！」」」」

一喝醉就會哭鬧的她，就這樣一鼓作氣喝光了蘋果汁。

「搞什麼啊，伊芙！原來妳沒有衰退嘛！妳果然是我永遠的好對──」

然後，她將火柱往第一室那羣人的頭頂砸去。

「不知道那傢伙現在在做什麼？」

「嗚嗚……爲什麼……爲什麼會這樣呀……！？」

「話說回來，伊芙妹妹妳還是一樣喜歡把蘋果汁當酒喝，沉醉在酒醉的氣氛中啊……」

伊芙手拿裝着蘋果汁的玻璃杯，趴在辦公室桌上嚶嚶哭泣。

（忍耐……忍耐……）

「奴哇──！」

只有庫朗勉強來得及唱出反制咒文，其他人都像紙屑一樣被火柱引發的猛烈爆炎和熱浪吹得東倒西歪，飛上了天空──

「《去死吧》！」

「看來又泡湯了……」

「既然這樣！總有一天！我一定要！把葛倫找回特務分室！嗝……給我等着吧，葛倫……！」

「既然如此，我們唯一能採取的只有一個行動了！」

「唉……」

「真奇特的體質。」

「會收留那種一無是處的雜魚，特務分室的水準如何可想而知呢！」

「──譏笑──」

伊芙哭着如此咆哮。

「眷屬祕咒【第七園】……你們不知道這裏早就是屬於我的領域了嗎……」

──幾天後。

「咿、咿咿咿咿咿──！？」

就這樣，伊芙毫不留情地點燃火焰，往臉上掛着如陽光般燦爛的笑容、向她比了大拇指的庫朗身上燒──

（……我……要……忍……耐……！）

看到有意加入特務分室的候補者們被伊芙嚇到魂飛魄散的模樣，克里斯多福和巴奈德等人都深深嘆息。

「嗯。伊芙好奇怪。」

伊芙不顧特務分室其他人的傻眼目光，只是一口接着一口不斷啜飲着蘋果汁。

第一室的室員們一如鳥獸散般一鬨而散。

伊芙只是高舉雙手，便有一道火力強大到簡直像在開玩笑的火柱竄上天空──

「這、這就是伊芙室長真正的實力嗎！？」

那是一幅宛如世界末日的畫面。

「不許你們──」