第一章 父親大人的凝望

「哈哈哈！有家人的陪伴真的是太幸福了！」

那天。

西絲蒂娜的父親雷納多•席貝爾沉浸在天倫之樂中。

雷納多是魔導省的高級官員，和妻子菲莉亞娜一同在帝都工作，經常忙到有家歸不得。

不過，今天他完成了階段性的工作，終於可以回家一趟。

雷納多已經有整整一個月沒回家，家中有他心愛的女兒們正殷殷期盼他的歸來。

親生女兒，西絲蒂娜。

妻子親友的女兒，魯米亞。

以及最近才搬到席貝爾家一起生活，女兒們的死黨梨潔兒。

不管有沒有血緣關係，對雷納多而言她們都是一家人。

『歡迎回來，爸爸！』

『呵呵，工作辛苦了，義父。』

『嗯。歡迎回來，雷納多。』

看到三個女兒在門口爲自己接風，所有工作的辛勞旋即一掃而空。

回到溫暖的家中後，雷納多首先悠哉地泡了個熱水澡，全家一起享用美麗的妻子菲莉亞娜親自下廚精心製作的晚餐。和妻女們談天說笑地用完餐後，接着和菲莉亞娜在起居室暢飲美酒。

「唔……雖然只有短短几天，看來這次也能度過愉快的假期哪。」

「呵呵……就是說啊，親愛的。」

坐在沙發上的菲莉亞娜，笑容滿面地爲坐在身旁的雷納多斟酒。

這時──

「我想到了！明後兩天學院剛好也放假吧！？既然如此，我們全家一起去菲傑德中央區逛街如何！？」

「那個離譜的講師，竟然伸出狼爪────────！？我以前確實跟他說過女兒就交給你了，可是纔不是這種意思啊啊啊啊啊啊啊！？」

「────！？ ！？ ！？ ！？」

「就是說啊……雷納多老師。老師和學生……這關係聽起來好耳熟呢？」

「哎呀，討厭啦，親愛的。」

『嗚嗚……爸爸，我好怕黑喔……今天陪我睡覺……』

「抱、抱歉啦，梨潔兒……可是我們三個都不在家的話，爸爸會起疑的……明天只有一天而已……後天大家就能一起出門了，下次我再買一大堆草莓塔請你喫吧。」

雷納多倏地停下敲門的動作。

不久，雷納多來到了西絲蒂娜房間門口。

『爸爸！爸爸！呵呵……我最喜歡爸爸了！等我長大以後，我要跟爸爸結婚！』

「不過……也正因爲如此，所以更無法原諒！想不到竟然有無恥的男人，看我們的女兒年幼無知，想要把有如至高寶石的西絲蒂從我們身邊拐走……！」

「嗯……說得也是。如果被義父知道的話……可能不太妙……」

「唔，就這麼說定了！聽說女星梅雅麗•克萊塔的熱門新戲正在亞託雷姆劇場上演，附近還新開了一間草莓塔很美味的高級咖啡廳！在那裏也找得到西絲蒂最愛的租書店『克羅茲』！肯定會留下美好的回憶！」

即便年紀一大把了，雷納多還是禁不起好奇心誘惑，悄悄把耳朵貼在門上。

雷納多有種彷彿世界天崩地裂的感覺，身體凍壞似地抖個不停。

再過一下子就是正午時分。這裏是某地的噴水池廣場。

「明天要加油喔，西絲蒂。」

見雷納多回來時氣沖沖地推開房門，臉色非常難看，菲莉亞娜心平氣和地問道：

「那個臭男人──────────────────！」

菲莉亞娜一臉納悶。

「……啊，親愛的，你看，西絲蒂等的那個人好像來了。」

「哪、哪有什麼玩得開不開心的……我只是……況且那傢伙又不解風情，跟他在一起也沒什麼好玩的啦……再說，明天我偷偷溜去見他的目的其實是──……」

「啊，老師！」

青年身穿一如既往的襯衫、長褲和領帶前來赴約，如此散漫隨興的穿着，顯見不把綻放着高嶺之花的聖域當一回事。

高雅的上衣、領巾、裙子……西絲蒂娜穿着一套別緻的服裝，並配戴造型簡單的耳環等飾品做爲點綴。

即便是女性經驗豐富，出身自良好門第的公子哥，也不敢貿然搭訕的究極高嶺之花，就盛開在那個地方。

（嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？天殺的──！我不允許！做爸爸的我絕不允許────！西絲蒂現在交男朋友還太早了────────！）

西絲蒂娜幼時的天真笑容和俏皮笑聲，在雷納多的腦海裏忽隱忽現──

原本她就擁有超羣出衆的外貌條件，再加上現在那副翹首盼望的溫柔婉約模樣，讓她顯得比平常還要成熟穩重。完全是個能讓所有擦身而過的男人，都忍不住回頭再看一眼的完美淑女。

「……終於……就是明天了呢……」

西絲蒂娜規矩地端坐在廣場一隅的長椅上，安靜地看着冒出寶石般白色泡沫的噴水池。

「咦？」

雷納多淌着血淚大吼。轉角的磚塊被他的手捏到「啪嘰」一聲，爆出了巨大的裂痕。

她現在身上所穿着的並非一般學生制服和常見的便服。

「哎呀，我這樣是不是有點太急了？唔，突然氣喘吁吁地闖進女兒的閨房，要是嚇壞她們就糟糕了。我得表現得像紳士一點……」

於是，雷納多如一陣風，衝出了起居室。

只見某名青年，肆無忌憚地踩進了那個聖域，一路走向西絲蒂娜。

雷納多實在太愛女兒了，爲愛盲目的他，根本聽不進幫忙緩頰的菲莉亞娜所說的話。

『欸、欸，爸爸，和我一起洗澡好不好嘛？吶？』

「追根究柢，老師跟學生這種組合，無論是在社會觀感或道德倫理上，都是無法被接受的！我知道西絲蒂真的不是一般可愛，即便如此，也不能對自己的學生出手──」

「哎呀哎呀，親愛的，身體躲進來一點，不然會被西絲蒂發現的喔。」

雷納多臉不紅氣不喘，說出了讓人聽了會起雞皮疙瘩的肉麻臺詞，不過菲莉亞娜倒也不怎麼排斥，羞得臉都紅了。

西絲蒂娜小時候變化多端的表情和所說過的話，在雷納多的腦海裏浮現又消失──

大悅的雷納多突然起身提議道。

溫暖的陽光普照着大地。

隨着葛倫登場，西絲蒂娜眼睛爲之一亮，臉上露出花開般的燦笑──

然後──

「嗯……雖然西絲蒂還年輕，不過我覺得她應該不會這麼輕易受騙上當。她這孩子可不是一般的聰明喔？」

若不是菲莉亞娜在葛倫現身的同時，於四周設下隔音結界，西絲蒂娜肯定會發現自己被跟蹤了。

「嗯。好吧。」

雷納多當然不會沒徵詢同意便直接開門，就在他準備表現出紳士的風範敲門時──

雷納多露出連鬼都會被嚇跑的恐怖表情，淚如泉湧地淌下了男兒淚。單看他現在的模樣，實在令人難以相信，他就是被譽爲魔導省最頂尖菁英的男子。

『爸爸……』

「你果然還是不想讓義父知道嗎？西絲蒂。」

「好！打鐵趁熱！我立刻去跟女兒們敲定時間！」

只不過──

一旁的路人被兩人閃瞎，個個面露苦笑。

「嗯，我們的女兒美到連我這個親生父親也忍不住讚歎……不過跟你相比，還是略遜一籌！」

隔着房門，雷納多隱約聽見了西絲蒂娜和魯米亞對話的聲音。

偷聽青春期女兒的對話是不符合紳士風範的卑劣行爲……明知如此，可是一聽到自己出現在女兒的話題中，很難教人不感到好奇。

西絲蒂娜所在的一角，儼然成爲某種形式的聖域。

「呵呵，就是說啊。在我們眼中一直都是小孩子的西絲蒂，不知不覺間已經長得如此亭亭玉立了呢。」

根據雷納多的經驗，魯米亞和梨潔兒也經常會聚在西絲蒂娜的房間。

天氣晴朗，清澈的藍天讓人有種連心靈也獲得洗滌的感覺。

「……呵呵，祝你玩得開心。」

「好了好了，親愛的，冷靜點。」

「喔喔喔喔喔喔……西絲蒂…………不、不知不覺間，你已經長成氣質如此高雅的淑女了……爸爸實在太開心了喔喔喔喔喔……」

「話說回來！今天我又再一次實際感受到，我們的女兒真的美若天仙！像她這樣的窈窕淑女，不管出現在任何社交場合，肯定能讓所有男士趨之若鶩！」

雷納多突然轉念一想，於是他按捺着迫不及待的心情，放慢腳步，在鋪上了地毯的走廊移動。

翌日。

「嗯，那當然了！你一定要幫我保密，不能讓爸爸知道明天的事喔！？」

「嗯，包在我身上！」

「好好喔。只有西絲蒂娜可以去，也太奸詐了。我也想去。」

「話說回來……到底是哪個傢伙，有種敢碰我們的寶貝女兒……？」

不會太過花枝招展，也不會過於樸素，西絲蒂娜對於打扮的分寸拿捏得恰到好處。

「唷，你等很久了嗎？白貓。」

──現在如果有哪個不知好歹的人敢上前搭訕西絲蒂娜，恐怕會被躲在廣場附近轉角後面，透過望遠魔術監視的雷納多一把火燒了。

雷納多年輕時是個不解風情，遲鈍到讓菲莉亞娜無言的大木頭，即便是這樣的他，也聽得懂女兒們剛纔那番對話的意思。

雷納多被人推落到地獄深淵，鐵青着臉倒退離開房門邊。

「你錯了，她絕對是被男人騙了！無論如何，肯定是有來路不明的男人，不知天高地厚，對我們家可愛到犯規的西絲蒂動了歹念！今天我要抓住決定性的瞬間，給那傢伙一點顏色瞧瞧！」

「聽起來感覺很棒呢。」

「菲、菲莉亞娜……呵呵、呵呵呵呵呵……！我們明天的計畫已經決定了……！」

──就在那個瞬間……

害怕雷納多失控而陪同前來監視的菲莉亞娜，也眉開眼笑地說道。

「咳咳……那麼。」

（難、難道說……西絲蒂她……！？我、我可愛的寶貝女兒……要跟來路不明的臭男人約約約約、約會嗎──────！？）

「哎呀哎呀，親愛的，你的表情好可怕……發生了什麼事情嗎？」

於是，女兒們在房內的對話聲，立刻更清晰地傳進雷納多耳裏──

「原來如此……對方是葛倫老師啊。哎，其實我早就隱約猜到是他了。」

「……呣？」

「…………」

「……………………」

雷納多被擊沉了。

「嗯，抱歉……好像讓你等很久了？」

「沒有，我也纔剛到。嚴格說來，離約好的時間還有五分鐘……我反而很意外老師居然會提前赴約呢。」

「真的嗎？那就好。」

「一點也不好────！西絲蒂可是不爲所動，在那裏苦苦等了三十分鐘，你這臭小子可知道嗎────！？居然讓那麼可愛的西絲蒂等了那麼久──────！是男人就該提早三個小時到集合地點待機吧────！」

「就是說啊……回想起我們的第一次約會……親愛的你遲到超久的呢？我沒記錯的話，你好像遲到了三個鐘頭。」

「……………………」

雷納多被擊沉了。

「噢，白貓……你今天是不是精心打扮過啊？」

「有、有嗎？這樣應該算滿普通的吧……」

「嗯？是這樣嗎？對女生來說這樣算普通而已嗎？我也不是很清楚啦……」

「這樣叫普通才有鬼────！難道你看不出來西絲蒂在赴約前，花了多少心思在鏡子前打扮嗎────！？給我細心點！細心一點啦────！？是男人就該美言幾句吧────！」

「就是說啊……回想起我們的第一次約會……明明我那麼努力化妝打扮，你卻完全沒注意到，也沒有給予任何稱讚呢。」

「……………………」

雷納多被擊沉了。

「呃……先不管普不普通了，老、老師……你覺得我今天的打扮怎麼樣？」

「嗯～？坦白說，我覺得很適合你喔。我一度以爲是別人呢。一時之間根本認不出來。」

「咦？真、真的嗎？嘿嘿嘿……聽你這樣說我有點開心……吧。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？那傢伙大方地誇獎西絲蒂，反而令人更不爽了────！」

「臭小子────！是在對西絲蒂的品味吹毛求疵嗎────！？是男人就應該放下自己的意見，處處以女性爲重纔對，要以女性爲重啊啊啊啊啊啊────！」

「哈哈哈……那傢伙真的一點也沒變……」

「啊……這麼說來也沒錯。」

葛倫和西絲蒂娜並肩走在菲傑德街頭。

啪嘰。叩。

「什麼引領！？分明只是想假借冠冕堂皇的理由，牽西絲蒂的小手而已吧──────！？」

「真是的……如果你平常就表現得這麼紳士，不知道有多好。」

「好了好了，親愛的，冷靜點。你現在說的話跟剛纔說的完全前後矛盾喔。」

在葛倫的引領下，西絲蒂娜走進了餐廳──

「來。」

「餐桌禮儀是我從軍的時候同袍教我的……畢竟有時候也得在社交界臥底嘛。只要我有心想學，沒什麼困難的啦。」

「……………………」

「……親愛的，你還真的是真性情呢。」

葛倫和西絲蒂娜似乎在預約階段就已經訂好要喫什麼菜色。過沒多久，料理便送上桌了。

「沒、沒關係啦！用不着放在心上！老師只要做你自己就可以了！」

「呵呵……我有些刮目相看了。原來平常放蕩不羈又不正經的老師，也有這麼紳士的一面！」

葛倫落落大方地抬頭仰望店外的招牌。

「嗯，我屬意的就是這間餐廳……老師你覺得呢？」

葛倫和西絲蒂娜遵守餐桌禮儀用起餐。

雷納多跟菲莉亞娜和兩名目標保持十幾梅特拉的距離，鬼鬼祟祟地東躲西藏，持續跟蹤。

服務生帶領葛倫和西絲蒂娜來到角落的座位，雷納多和菲莉亞娜則找了相距遙遠的位子坐下。

葛倫把手伸向西絲蒂娜。

「那 個 臭 男 人 算 老 幾 啊……！？居然以那種用鼻孔看人的態度，對待我的寶貝女兒西絲蒂……！」

「不過，你這麼精心打扮，我是不是也該更注意一下自己的儀容啊？」

「不要被騙了，西絲蒂──────────！」

「啊啊，好喫極了。你的品味果然出衆！你可以引以自豪了！」

笑盈盈的菲莉亞娜把吵得天翻地覆的丈夫晾在一旁，手拿刀叉，姿態高雅地開始享用前菜。

「那個臭男人──────！」

「咦？是、是這樣嗎？」

「好了好了，親愛的，冷靜點。」

「噢？這就是那間餐廳嗎？」

「那當然！」

「對我這個男人來說，喫起來好像少了一點什麼。」

雷納多被擊沉了。

她微微漲紅了臉，裝出一副若無其事的模樣，柔弱膽怯地牽住了葛倫的手。

「好了好了，親愛的，冷靜點。」

「這跟壞蛋偶爾做了一件好事，就讓人產生原來他是大好人的錯覺，屬於同樣的道理啊啊啊啊啊啊──！女兒你的眼睛要放亮一點啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「！」

語畢──

葛倫身旁的西絲蒂娜，話匣子一開就停不下來，講得眉飛色舞。

「好了好了，親愛的，冷靜點……哎呀，這沙拉好好喫喔。」

若不是菲莉亞娜在座位四周設下了隔音結界，他們現在肯定吸引了衆人注目。

「話說回來……料理本身是很美味，不過……套餐的選擇上好像有點問題。」

「真的嗎！？嘿嘿嘿……」

「感覺還不錯。總之我們先進去瞧瞧吧？」

雷納多的憤怒終於累積到了極限──

「就是說啊……回想起我們的第一次約會……你也跟葛倫老師一樣，隨便穿着平時的講師服，就來赴約了呢。」

「呵呵，親愛的，你也真是的。」

「我還沒有不解風情到連這個也看不出來的程度啦。」

菲莉亞娜笑咪咪地說道。

「已經忍無可忍了！我要親手修理那個渣男──」

不知不覺間，出現在雷納多身後的菲莉亞娜像在擁抱小孩般，伸出纖細的胳臂，環抱住他的脖子──

「呣呣呣呣呣呣呣呣……！」

「好了好了，親愛的，冷靜點。」

「不用那麼客套啦。我也常常麻煩你很多事情啊。我是很懶，但畢竟是寶貝學生的請求……而且我今天也有空，就陪你一下吧。呵……你可要心懷感謝喔？」

「……好意外喔，沒想到老師在餐桌上的表現這麼有模有樣。坦白說，我本來以爲如果跟老師在這種地方喫飯，一定會爲了餐桌禮儀罵你一頓呢……」

「嗚奴奴奴……那個甜蜜得恰到好處的氣氛，是怎麼一回事……！吼！那個魔術講師不要黏那麼緊！離西絲蒂遠一點！」

「……照這間餐廳的氣氛看來，男伴需要引領女賓吧。」

「好了，我們也進去吧？麻煩你引領我囉，親愛的♪」

時髦高級的店內坐滿了一邊享用午餐，一邊談笑風生的紳士與貴婦，氣氛熱絡又不失沉穩。

「畢竟臨時約老師出門的人是我！那個………佔用了老師寶貴的假日時間，真的很不好意思。」

葛倫這個突如其來的舉動，讓西絲蒂娜訝異地凝視着他伸出來的手，久久不語……

……經過一番暗潮洶湧後。

這時──

「然後啊，梨潔兒她……」

透過遠距離竊聽魔術偷聽對話的雷納多，放聲大吼道。

「親愛的，你也太愛雞蛋裏挑骨頭了……假如葛倫老師沒表現得像紳士一樣，你也會發脾氣吧？」

「對了，老師。你覺得這間餐廳的料理如何？好喫嗎？」

於是，雷納多和菲莉亞娜，也緊接着進入了餐廳。

那是一間以中上流階級爲客羣的餐廳。

葛倫和西絲蒂娜正準備前往位在菲傑德中央區陽光大街三號的餐廳。

西絲蒂娜嫣然地向葛倫露出甜美的笑容──

「哼！沒錯，照照鏡子看看自己的窮酸模樣吧！就憑你，也想高攀我們家可愛的西絲蒂！是男人就該注意自己的儀容，不要讓走在身旁的女伴覺得丟人現──」

「咦？啊，那個……」

「臭小子────！你企圖逢迎諂媚西絲蒂，藉此提升自己的印象分數對吧────！？實在是太卑鄙了！是男人就不該輕易迎合女性，應該要有自己的主見，要有自己的主見啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

首先是前菜。生菜沙拉和莎樂美腸、生火腿拼盤。

「謝、謝謝你！那麼我們立刻出發吧，老師！」

無論是外觀或內部裝潢，都佈置得十分高級時髦。

葛倫一副覺得很麻煩地，向不知所措的西絲蒂娜說道。

然後她就像一直以來那樣，不費吹灰之力就勒昏雷納多，制止了他的行動。

「對啊，這個套餐應該是你選擇的吧？嗯～我也不太曉得該怎麼說……總覺得好像比較偏女生的口味。」

「轟！」的一聲，預唱咒文啓動，雷納多的左手臂冒出熊熊燃燒的火焰──只見雷納多眼裏燃燒着比左手火焰更爲猛烈的怒火，作勢從轉角後面飛衝而出──就在這時……

在後面監視兩人的雷納多號天大哭。

「對了，白貓。要不要點個一瓶？」

葛倫面露賊笑，向西絲蒂娜提議。

「一瓶……什麼？」

「當然是酒囉。這間餐廳的紅酒好像很有名呢。你要不要也小酌一杯？」

「咦咦咦咦咦──？可是我才──」

「你已經十五歲了吧？法律上沒有任何問題。」

「可、可是──」

「況且，趁這機會先嚐嘗看這間店的招牌，對你來說也是有益無害吧？」

「話、話是這麼說沒錯，可是……嗚、嗚嗚～」

「臭小子────！女方明明就不想喝還硬要灌酒，到底是做何居心啊啊啊啊啊──！？」

雷納多當然是氣炸了。

「好了好了，親愛的，冷靜點。」

「這教我怎麼冷靜！我很清楚那男人在打什麼主意！他八成是想灌醉西絲蒂，降低她的判斷能力，然後趁機把她帶去可疑的愛情旅館！沒錯──」

「好了好了，親愛的，冷靜……」

「──就跟我以前對菲莉亞娜做的事情如出一轍！」

雷納多露出惡鬼般的可怕表情如此大聲嚷嚷。瞬間……

「…………」

啞然失色。菲莉亞娜沉默了。

她臉上掛着僵硬的笑容，陷入沉默……

「……啊。」

「欸欸，老師！你覺得哪一條比較好看？」

獨自面對五顏六色的領帶，西絲蒂娜一臉認真地挑選着。

店員所挑選的那條領帶看起來金光閃閃，浮誇地鑲滿了寶石，感覺是不懂品味爲何物的暴發戶纔會看得上眼的俗氣領帶。

「沒、沒事！」

「店、店員先生──！？你還好吧！？」

「……嗚、奴奴奴……」

「噢、噢……？果、果然是要送禮物給男性嗎……？」

「葛倫老師雖然不按牌理出牌，可是他不會做佔女生便宜的事，你應該也在上次教學觀摩時看出來了吧？給孩子一點空間如何？」

葛倫和西絲蒂娜都一臉傻眼，遠遠地看着沉浸在兩人世界裏的雷納多和菲莉亞娜。

「嗯……到底選哪一條好呢……好難下決定喔……」

「啊～？既然是你親自挑選的，哪一條都無所謂吧？」

「只能說……那名男性在我心目中佔了很重要的地位。很抱歉，我不知道該怎麼用一句話表達清楚。」

「啊，說得也是……」

那副模樣，儼然是把老公照顧得無微不至的新婚妻子。

「呵呵，以老師現在的穿着，要搭配得好看可能很難……啊。」

語畢，菲莉亞娜向雷納多盈盈一笑。

「嗚、咕……或、或許是這樣沒錯……可是……」

西絲蒂娜物色了許多條領帶，一一詢問葛倫的意見。

「嗚……不好意思啦。」

「親愛的……」

「您、您覺得送這條領帶給那位男性如何呢！？」

心思都放在領帶上的西絲蒂娜，赫然發現自己跟葛倫的臉現在貼得很近。

如是說的男性店員臉色異常難看。

「啊哈哈，討厭啦。不要那麼慌張嘛，親愛的。那種事情我早就知道了喔？」

菲莉亞娜憋不住地笑了出來。

「咳噗呼哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？咳噗咳噗嗄啊！？」

「啊，那個……菲莉亞娜……剛、剛纔我說的那個是……」

菲莉亞娜向雷納多提議。

西絲蒂娜偶然發現一條質感不錯的領帶，她拿着那條領帶走到葛倫面前，以熟練的動作試着把它系在葛倫脖子上。

「歡迎光臨，小姐。」

看到情緒過於激動的丈夫頻頻做出自打臉的言論，就算是菲莉亞娜，也只能無奈地苦笑。

「噢，是這樣子啊……哦……？親愛的，原來你是這樣的人嗎……？」

理所當然地，雷納多和菲莉亞娜躲在遠方，繼續監視着西絲蒂娜和葛倫。

用完餐後，兩人上街購物。

「我相信這條領帶一定很適合那名男性的……咯咯咯……」

雷納多說什麼就是無法接受，不想接受這個事實。

「嗯？怎麼了嗎？」

男性店員拿起了掛在一旁架子上的某條領帶。

早就失去耐性的葛倫丟下西絲蒂娜，自己一個人在偌大的店內四處閒晃。

「……我也愛你，親愛的。」

「親 愛 的？……哦？原來如此啊……在我們還年輕時，那一天所發生的事情……說穿了就是這麼一回事嗎……？」

「不！絕對不能掉以輕心！所有男人都是禽獸！這是我的親身經驗！當年我面對你這個心愛的女人也是把持不住！」

「當然是西絲蒂的真實想法了。」

「……噗！嘻嘻……」

雷納多顧不得大庭廣衆，直接向菲莉亞娜下跪道歉，然而……

「不過……單就我們聽到的片面資訊，好像是西絲蒂主動約葛倫老師出門的吧？」

「嗯～顏色和款式都不賴，問題在於跟衣服的搭配吧……」

「嗚奴奴奴奴……！那是禮物嗎……！？西絲蒂要幫那個臭男人挑選新的領帶，這是什麼令人羨慕的事件！？可惡──────！」

他們在衆目睽睽下，渾然忘我地熱情擁抱起來……

「言、言歸正傳……對方是在您心目中地位很重要的人嗎？小姐您確定自己不是一時鬼迷心竅，或者太倉促就做出定論嗎？」

「咦？」

「唉……親愛的，你要學着放手……既然那麼放心不下，何不乾脆確認清楚呢？」

看到妻子那令人不寒而慄的可怕笑容，雷納多的表情凍結了。

「菲莉亞娜……」

「知道您們的關係，我比較清楚推薦什麼商品才適合。當然，前提是您方便透露的話……」

看到西絲蒂娜露出天真無邪的笑容，男性店員無言以對，只是猛打哆嗦。

看到葛倫的態度那麼馬虎，西絲蒂娜氣呼呼地鼓起臉頰。

「嗯！這條領帶還不錯呢。你覺得呢？」

可是葛倫連正眼也不瞧，只是猛打呵欠，敷衍地說道。

身爲貴族的女兒，我這樣很不成體統吧……臉上染上紅暈的菲莉亞娜，面露幸福洋溢的笑容，湊在雷納多的耳邊如此悄聲補充道。

「不好意思……方便請問一下小姐您跟那名男性是什麼關係嗎？」

西絲蒂娜的臉頰變得有些火燙，急忙和葛倫保持距離。

「啊，不，這條領帶也未免……我比較好奇店員先生你的挑選基準到底是……？」

「咿咿咿咿咿咿咿──！對對對、對不起────！當年我是個血氣方剛的年輕人，看、看到你那麼可愛，真的控制不住──！」

西絲蒂娜沒注意到男性店員的神情突然有些詭異。

「好吧！不然這條呢！？」

「不、不，我沒事！老毛病了！」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔──！我愛你──────！」

「受不了，是誰啊？大白天就打得這麼火熱……」

一個滿臉鬍子戴着厚重眼鏡的紳士，上前向西絲蒂娜攀談。男子身穿燕尾服的制服，上面掛著名牌，看來應該是這間服飾店的男性店員。

「嗯……我想送領帶給男性當禮物……不過這間店販售的領帶看起來都不錯，所以遲遲無法下決定。」

「……咦？」

聽到雷納多這麼說，菲莉亞娜也很享受。

「真是的！老師的意見一點參考價值也沒有！」

「唉，親愛的。」

「真是的……老師不留下來陪我選的話，又有什麼意義……」

「這這這這這這樣啊……既、既既既既既然如此的話……」

「……菲、菲莉亞娜？」

「嘻嘻……親愛的，我說你啊……」

後來，西絲蒂娜堅守自己的年紀還不適合喝酒的原則，拒絕了葛倫的提議，葛倫也沒有強迫她接受。

「拜託老師嚴肅一點啦！我挑選得很認真耶！」

在某間面向中央區第七君王大街的高級男士服裝店裏──

男性店員突然猛烈地咳了起來。

「……確認什麼？」

「咦？啊哈哈，不可能有那種事啦。因爲對方一直以來都在支持我、保護我……對我來說，他是這世上獨一無二的存在。」

正當西絲蒂娜不滿葛倫丟下她一個人，因而發起牢騷時──

「……好啦好啦。」

「我會繼續物色禮物，老師如果有找到喜歡的東西，一定要拿給我看喔？」

聞言，西絲蒂娜用手指抵着尖細的下巴，似乎在整理自己的心情，盯着天花板想了好一會兒後，說道：

菲莉亞娜面露笑容，同時散發出彷彿可以聽見轟隆聲響的強大壓迫感。

「呼，你那卓越的品味可是無人能出其右……啊，現在不是回憶的時候，可惡，那個天殺的講師……竟然撐到現在還沒露出馬腳……！我本來打算等他剋制不住邪惡的慾望，準備對西絲蒂做出寡廉鮮恥的事情時，就用魔術把他燒得屍骨無存！應該說我巴不得他別再忍了，快點動手！這樣我才能不用客氣，賞他一個痛快！快，展現出男人本色吧！」

「我不認爲僅憑這樣的小禮物，就能回報他對我的恩惠。話雖如此……我還是希望偶爾藉由送禮的方式，稍微表達一下自己的感激之意……」

「您有需要服務的地方嗎？」

「一開始是我先主動追求你的，而且當時我們已經確定是兩情相悅了……所以，當時……我是在心照不宣的情況下，被你喫掉的。」

「啊，對了……老師你覺得這一條如何？」

「好令人懷念喔。以前我也常常挑選領帶送給你呢。」

（嗯……雖然距離遙遠，看得不是很清楚……不過那個背影……應、應該不可能吧……？）

「咦？」

兩人深情地凝視着彼此……

「吼！我相信今天這場約會對西絲蒂而言，也是情非得已！都是因爲那個臭男人，仗着教師的身分強迫她配合，西絲蒂只好硬着頭皮跟他約會一天，不過如此罷了！沒錯，事實一定就是這樣！」

西絲蒂娜被嚇壞了，但店員不肯死心，又推薦了下一條領帶。

那是一條上面繡了華麗的升龍圖案，以及『夜露死苦』四個東方漢字，感覺只有逞兇鬥狠的黑道份子纔會看得上眼的俗氣領帶。

「咦、咦咦……？」

「這條領帶一定很適合那傢伙！應該說，那傢伙只配系這種等級的低俗玩意兒！我纔不會讓他收到你懷着誠意精挑細選的領──」

就在男性店員異常亢奮，試圖說服西絲蒂娜接受他的推薦商品時──

啪嘰！

只見一名體態豐腴，神不知鬼不覺出現在男店員身後的中年女店員，環抱住他的脖子，不費吹灰之力就把男性店員勒昏，讓他安靜下來。

「……不好意思。請客人慢慢挑選您要送給那名男性的禮物吧。」

「好、好的……」

西絲蒂娜不知所措地曖昧回應後，女店員抓住男店員的領子，一路拖着他，消失在店內深處。

「……嗯？怎麼了？發生了什麼事情嗎？」

這時，在店內逛完一圈的葛倫，剛好回到西絲蒂娜身旁。

「呃，我只是在想……那兩個店員的感覺跟某人好像……嗯～到底是誰啊……？」

西絲蒂娜一臉納悶地目送店員們離去。

「親愛的，你也真是的……」

「嗚奴奴……抱歉。一、一不小心就……」

菲莉亞娜和雷納多解除變身魔術恢復原狀後，繼續跟蹤西絲蒂娜和葛倫。

「對了……你昏倒的時候，西絲蒂好像還是買了一條領帶。她參考了葛倫老師的意見。」

「噢？這樣啊……然後呢？西絲蒂打算何時把禮物送給那個魔術講師？等他生日的那一天嗎？還是交往紀念日？吼，愈想愈令人火大！」

「好啦好啦，你不要鬧彆扭了……」

後來，葛倫和西絲蒂娜到亞託雷姆劇場，欣賞時下最膾炙人口的新劇。

西絲蒂娜不滿地向身旁的葛倫抱怨。

眼看兩人的距離就要縮短到進入葛倫的攻擊範圍時，葛倫詫異地睜大了眼睛。

（那是什麼鬼啊，可惡……就連在軍中時，我也沒看過那種天殺的魔導器……！）

等公演結束，兩人離開劇場時，外面早已夜幕低垂了。

兩人邊走邊聊着不着邊際的話題，這時──

「該死──！？」

可疑人物指着熟睡的西絲蒂娜說道：

可疑人物向感到驚恐的葛倫低聲嗤笑。

「什麼──！？」

這時──

炎波命中了葛倫前一秒所在的位置。

葛倫瞪視着戴在可疑人物左手上的四枚戒指。四枚戒指看得出來充滿了強大的魔力，明顯就是魔導器。

「…………！？」

（當紅的年輕作家梅雅麗•克萊塔……我總有一天會超越你的！）

「總而言之！我們繼續監視下去！那個臭男人，遲早會對西絲蒂伸出骯髒下流的狼爪……」

這招的作用是以葛倫爲中心，封殺一定範圍內的所有魔術。

魔導器早已處於發動完畢的狀態。即便是葛倫的【愚者世界】，也無法封殺已發動的魔導器。

「咦──！？啊……」

西絲蒂娜也嗅到了不尋常的氣息，向葛倫投以不安的眼神。

（有人設下了隔離的結界──是誰搞的鬼？）

只能說不愧是前帝國軍人。

（剛纔的【沉睡之音】……短短一節咒文，就能發揮那麼強大的威力，對方無疑是超一流的魔術師！和他打魔術戰只是自討苦喫！）

「怎麼可能！魔術應該已經被我封殺了啊──！？」

「那孩子……不，不只是那孩子，魯米亞和梨潔兒也一樣……她們總有一天會離開我們身邊，獨立生活的。」

實戰經驗豐富的葛倫，當機立斷地以精神防禦成功抵擋住這個突如其來的偷襲，然而──

「我們的工作就是支持她們，引導她們，相信她們和溫柔地守護着她們，直到她們獨立的那天到來爲止……無論是我們的父母，還是過去的祖先們……在源遠流長的歷史中，人類一直都是這樣照顧下一代的。其實親愛的你早就心裏有數了，不是嗎？」

不明人物抖了一下斗篷──

『我是什麼人與你無關。』

──我會死。

如此催促雷納多的菲莉亞娜一反常態，表情和語氣都流露出了熱情。

對方是一名戴著白色面具，身披漆黑斗篷的可疑人物。異常尖銳且無機質的聲音明顯經過魔術變聲，更凸顯出可疑人物陰森可怕的氣質。

菲莉亞娜面帶溫和的笑容，點頭答應丈夫的懇求。

『勸你不要心存「說不定還有機會帶她逃走」的僥倖念頭。再說一次，我可是很強的……至少不是現在的你可以正面打贏的對手。眼前你只有兩個選擇，丟下她保住自己的性命，或者乾脆死在這個地方……好了，你要怎麼做呢？』

情況明顯有異。

「老、老師……？」

「…………」

葛倫往後大幅拉開和可疑人物的距離，悻悻然地咬牙切齒。

雷納多隻是默默不語，注視着遠方的西絲蒂娜和葛倫，半晌後，他開口了。

這時──

『……我這不就來了嗎？』

『那個女孩……名叫西絲蒂娜•席貝爾對吧？快點把她交出來。魔術名門席貝爾家的長女，可是十分具有利用價值的。』

「哈哈哈……好吧，下次上課的時候，我再稍微談一下那件事吧。」

雷納多把視線投向前方。

『──《落入睡神的懷抱中吧》。』

葛倫突然發現情況不對勁，停下了腳步。這裏明明是繁華的大馬路，周遭的行人卻在不知不覺間消失了。

葛倫露出銳利的眼神觀察四周，同時不忘提醒西絲蒂娜。這時──

「你……是哪個勢力的人馬？天之智慧……不，不對。」

「當然是萬無一失。那種程度的公演，應該完全沒有問題。」

就雷納多所見，雖然西絲蒂娜跟葛倫在一起時，偶爾會與他鬥嘴，不過，依然看得出來她很開心。

一名詭異的男子，無聲無息地從前方黑壓壓的巷子深處現身了。

看到雷納多毫不掩飾地把不悅寫在臉上，菲莉亞娜不禁苦笑。

兩人依偎在一起走路的模樣，和當年的自己與菲莉亞娜的身影，鮮明地重疊在一起──

經驗貧乏的西絲蒂娜抵抗失敗。只見她膝蓋一軟蹲在地上，轉眼間便昏睡過去。

聞言，葛倫不禁不寒而慄。對方有能力自行設計製造出機能如此強大的魔導器……換句話說，在魔術師這個領域上，自己跟可疑人物有着懸殊差距。

當下迅速做出判斷後，葛倫握起拳頭，一直線衝向可疑人物──然而……

「……！？」

「感覺一下子就演完了哪。」

雷納多一臉落寞，躲在遠遠的角落，持續關注着玩得很開心的西絲蒂娜。

葛倫機警地往旁邊跳開，閃過攻擊。

「總之，千萬不要離開我。」

「嗄！？你真以爲你叫我把人交出來，我就會乖乖地把她交給你這種可疑人物嗎！？」

「…………」

「……菲莉亞娜。」

只見可疑人物左手一揮，一道熊熊燃燒的火焰呈螺旋狀向上竄升──蜿蜒的紅蓮炎波襲向葛倫。

從剛纔的短暫交鋒中，葛倫便識破那個戒指魔導器是『詠唱咒文的保存裝置』。那應該是種使人無需詠唱咒文，就能直接發動預先保存在戒指上的魔術之道具。

語畢，可疑人物全身噴發出駭人的殺氣和魄力，壓迫感排山倒海地正面撲向葛倫。

「什麼事？親愛的。」

『好了，現在你很清楚自己毫無勝算可言了，我再警告你一次。』

「即便如此，看到呼呼大睡，神經也太粗了吧……！」

而且西絲蒂娜注視着葛倫的眼神，充滿了一股熱意……

葛倫趕跑滲透大腦的強大睡魔，站在毫無反抗之力的西絲蒂娜身邊保護她。

「所、所以我一開始就聲明過，我對戲劇沒興趣啊！」

「不妙──白貓！集中精神──」

葛倫二話不說，拔腿衝向可疑人物。

「什麼……你事前就摸清楚我的底細了嗎……他媽的！」

「真的嗎！？哇，我好期待！我會拭目以待的，老師！」

「可、惡……！？」

「……好的。」

「……因爲老師你中途就睡着了吧。」

這部戲劇以四十年前的奉神戰爭爲舞臺，描述各個實際存在的英雄們爲了各自的理想而戰，是一部羣像劇風格的英雄故事。這部戲劇在歷史的查證上做足工夫，劇情細膩精彩，堪稱是無可挑剔的作品，同樣都是喜愛說故事的人，西絲蒂娜已經（單方面地）把那名劇作家認定是自己的競爭對手了。

「你這傢伙，那枚戒指是……！？」

「你是什麼人！？」

『咯咯咯，你很好奇這個戒指魔導器嗎？這可是我的自信作品。』

他從懷裏抽出愚者的阿爾克那塔羅牌──發動固有魔術【愚者世界】。

「真的嗎！恭喜你啦！」

「好、好啦，先不提那個了！關於那部戲，你準備得如何了！？」

葛倫只能持續在地上翻滾，有驚無險地閃過一波接着一波來襲的火焰。

「親愛的……你看。」

如漣漪般在空間擴散開來的睡眠誘導波，彷彿海嘯襲向兩人。

『這個魔導器對於你這種類型的魔術師特別有效，對吧？雪上加霜的是，你因爲判斷失誤，封殺了自己的魔術。』

既然如此，封鎖魔術改打格鬥戰，纔有勝算。

雷納多從來沒看過女兒露出這樣的表情。

「討厭，馬上就轉移焦點……」

以一節詠唱發動的白魔【沉睡之音】的咒文，宏亮地響徹四周。

「抱歉……最後可以請你再陪我任性一次嗎？……拜託了。」

『丟下那個女孩……西絲蒂娜•席貝爾，自己逃跑吧。按理而言，我不該留目擊者活口，不過只要你肯乖乖離開，我就饒你一命……至於她的死活嘛……我就不敢保證了。』

「…………」

「是誰！？給我滾出來……！」

如果反抗──我會死在這裏。

一股強烈的死亡預感讓葛倫焦慮得六神無主，整張臉汗如雨下。

然而──

「哼……不要說夢話了。」

即便全身冷汗直流，葛倫依然擺出了拳擊架式。

「我可是這傢伙的老師耶？聽到有人要我丟下學生，我怎麼可能乖乖聽話，自己逃走！」

『……哼，那我只好殺了你……做好覺悟了嗎？』

「哼！行的話就試試看啊……！等一下可不要被我修理到呼天搶地啊……！？」

然而這只是葛倫的虛張聲勢，他內心絕望到快昏倒了。

我遠比你強大──可疑人物所說的這番話沒有一絲虛假，葛倫不是靠大腦，而是以靈魂理解這個事實的。

面對這名可疑人物，自己肯定毫無勝算。

（可是也只能放手一搏了！就算會受到致命傷，我也要殺到他面前，確實幹掉他！說什麼都要跟他對刺！爲了保護白貓，也只剩這種做法了！混帳！）

爲什麼會突然碰到這種事？

面對莫名的飛來橫禍，葛倫悲壯地鞏固決心，虎視眈眈地伺機向可疑人物發動突擊，這時……

『唉，你這男人真的教人看了就討厭。』

可疑人物突然低聲喃喃自語。

「……咦？」

『就連這種地方，都跟我一模一樣嗎？可惡、可惡、可惡！』

葛倫當場傻住，可疑人物像小孩子一樣氣得直跺腳，壓迫感十足的殺氣和魄力也頓時煙消雲散。

這時……

「其實今天一整天，我們夫妻倆都在觀察你們。」

看到原本歡天喜地的雷納多突然沉默，葛倫疑惑地向他問道……

原來是包裝得十分精緻的領帶。

西絲蒂娜最喜歡爸爸。

『……哼。』

從睡夢中醒來的西絲蒂娜知道事情過程後，不禁大發雷霆，雷納多則淚眼汪汪地向女兒道歉。

西絲蒂娜對葛倫老師……

「……葛倫老師。」

或許是說着說着悲從中來，雷納多仰天流下了男兒淚。

「是的，好久不見了。葛倫老師。」

以此類推。

菲莉亞娜眉飛色舞地分享起自己的甜蜜往事。

儘管說者無意，可是聽到西絲蒂娜的這番說法，雷納多頓時愣住了。

「受不了，我本來是想留着明天再給你一個驚喜的耶……對啦，這是我白天買來準備送給爸爸的生日禮物。」

「咦咦咦咦咦咦咦──！？爲、爲什麼你會這麼認爲啊！？」

「咦！？」

「咦、咦？怎麼了？雷納多先生？」

「雖然提早了一天……祝你生日快樂，爸爸。」

像獵犬一樣窮追不捨的雷納多。

「咦？生日？我的？」

菲莉亞娜像是在安撫小孩般，撫平了雷納多的情緒後，轉身面向西絲蒂娜。

「夠資格當我的伴侶？結婚？託付給他照顧？那、那個，爸爸，你到底在說什麼啊……」

「……小女平時受你關照了，葛倫老師。」

「這種事情很有可能吧！？因爲西絲蒂你今天一整天都在跟他約會，不是嗎！？」

「…………」

「葛倫•雷達斯……看來我還是得趁早收拾你這個禍害纔行了……！」

「因爲葛倫老師跟你年輕時簡直如出一轍嘛。」

像兔子一樣落荒而逃的葛倫。

「貴族做事情都這麼衝動的嗎……」

「等一下，爸爸！？」

過了半晌，她才錯愕地尖叫出聲。

「唉……這不是約會啦，我只是先跑一遍明天全家一起出門、幫你慶祝生日的行程而已。因爲爸爸你對料理和酒都很挑剔，也只接受特定的戲劇類型。爲了讓我最喜歡的爸爸留下圓滿的回憶，我想把明天的行程規劃得萬無一失，才拜託葛倫老師陪我出門，請他以男性的角度提供意見……」

「哎呀哎呀，親愛的……你該不會忘了吧？明天是你的生日啊。」

「……你……最喜歡的……？爲了……我……？」

隨着一道心平氣和的說話聲，一名女性從巷子裏走了出來。

「真是的，好吧……」

「我、我、我跟老師在交往！？這種事情──」

「這、這樣的話，那名可疑人物是……？」

「經、經你這麼一說，我纔想起來……工作忙到我都忘記了……」

「哎呀呀，親愛的，你真是的。」

「所、所以說……西絲蒂你今天的約會其實是……？」

「什麼────！？不對，爸爸，我們這不是在約──」

葛倫也只能受不了地翻白眼了。

「等一下……爸爸。我怎麼聽不懂你在說什麼？」

「那是因爲……葛倫老師他跟爸爸有幾分相像嘛。」

「……喂，白貓。你……事前沒說清楚嗎？」

「好了好了，親愛的，冷靜點。其實你早就隱約猜到葛倫老師一定會這麼做了吧？」

這場漫長的追逐戰，一直持續到菲莉亞娜追上來勒昏雷納多，才終於畫下句點──

西絲蒂娜從背在肩上的包包裏，掏出某樣東西遞給雷納多。

「因爲我本來想要給他一個驚喜嘛……」

「考慮到西絲蒂目前仍是學生，所以我還無法答應讓你們結婚，不過……我女兒這輩子就託付給你照顧了……拜託了。」

聞言，西絲蒂娜彷彿一尊石像，僵在原地。

「……我認輸了。看來……你是有資格當西絲蒂伴侶的男人……或許吧。」

「嗚……對不起啦，西絲蒂～～」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔……嗯？」

「看你們開心地一起去餐廳喫飯，你還買了禮物準備要送給他，後來還跑去看戲……一整天下來……你看起來既快樂……又幸福……嗚嗚……嗚……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「噢、噢……原來如此……剛纔那場鬧劇……其實是菲莉亞娜女士您的父母，以前爲了考驗雷納多先生所設計的試煉嗎……」

中途現身的女性──菲莉亞娜優雅地向葛倫行禮。

「是呀。所以……我和葛倫老師之間……現階段沒有爸爸你所臆測的那種關係……」

接着菲莉亞娜用不安好心的口吻，提出了這個疑問。

「話說回來，爲什麼西絲蒂你要找葛倫老師商量呢？」

葛倫和雷納多展開了你死我活的殘酷追逐戰。

「當年我丈夫也像老師剛纔那樣，爲了保護我，甘冒生命危險接受沒有勝算的挑戰。呵呵，當時我看到他所展現的勇氣，又重新愛上他了……」

就連樂不可支地手舞足蹈的雷納多，同樣也沒有發現。

「閉嘴！給我在那裏站好！我果然還是不能把寶貝女兒交給你這種男人！」

怏怏不悅的雷納多現出了真面目。

雷納多眨了眨淚溼的雙眼，定睛注視着西絲蒂娜遞出的禮物。

雷納多儘管依依不捨，仍毅然彎下腰向葛倫鞠躬。這時──

只見雷納多一臉凶神惡煞地轉過身，火焰在他的雙手翻騰──

不只是西絲蒂娜自己在渾然不覺的情況下，使用了『現階段』這種噯昧的字眼……

「嗚！菲、菲莉亞娜你聽見了嗎！？我的女兒果然是天使啊啊啊啊啊啊啊──！沒想到她這麼重視我這個父親……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！搞了半天，原來西絲蒂有男朋友只是誤會啊！太好了，真的太好了──！」

可疑人物心浮氣躁地摘下面具和斗篷，丟在一旁。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔……咦？」

葛倫被搞糊塗了。

「……啥？伴侶！？」

雷納多放棄安撫女兒的情緒，擺出謙虛的態度面向葛倫。

葛倫老師跟爸爸有幾分相像。

雷納多漸漸釐清了整件事的來龍去脈。

雷納多冷靜地整理腦中的資訊。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔──！原來是這樣子啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

「呣？西絲蒂，我才被你搞迷糊了。你們不是正在交往嗎？」

西絲蒂娜表情僵硬，用手肘頂了頂雷納多的肚子。

（……咦？葛倫老師……跟我有幾分相像……？）

「咦、咦？我記得你是……白貓的老媽……？」

於是──

「咦咦咦咦──！？這是爲什麼！？」

「呵呵，恭喜你呀，親愛的……只不過對我來說有點遺憾呢。」

「真、真是的！爸爸你到底在搞什麼啊！？太過分了！」

「…………」

西絲蒂娜只能向一臉疲憊的葛倫嘆氣。

「呃……這樣啊……嗯？等一下……這樣的話，爲什麼要拿同樣的試煉來考驗我……？」

「嗄啊啊啊啊啊──！？我到底做錯了什麼啊啊啊啊啊──！？」

「呵呵，沒錯。他們想要測試看看我丈夫是不是配得上我的男人。」

「西絲蒂，這是……？」