序幕 Prologue

穿過蒼鬱茂密的竹林後，有一片優美的街景。

感覺不像現代景象的奇妙都市。

如棋盤般劃分成格子狀的街道上，木造的精緻房屋井然有序。

位於都市中心的則是讓人聯想到古時平安宮的成羣紅漆建築。

有一名女子背對那些建築，站在寬闊的大路上。

彷彿從童話故事跑出來，身穿豪華和服的美女。

「喲……妳就是妙翅院的公主？」

山瀨道慈朝着女子用粗魯的語氣問道。

髒兮兮的工作褲與釣魚背心。氣息與獵犬有幾分相像，氣質恰似攝影師的男子。

鬍渣使他顯老，墨鏡底下的真面目卻意外年輕。

握在右手上的數位攝影機於此刻仍不停地繼續記錄着街道的影像。

「我嚇了一跳，沒想到現在的日本還保留有這樣的都市。之前我以爲是哪裏蓋的主題樂園。」

山瀨緩緩望了杳無人煙的街道一圈，並且把攝影機鏡頭朝向女子。

女子的容貌相當出衆，但這點因素並不會擾亂山瀨的情緒。山瀨會顯露驚訝之色，是因爲她帶了一頭猛獸。

長着老虎般的身軀以及猿猴臉孔的巨大怪物。

「何況這裏竟是被魍獸們保衛的城市。究竟有什麼樣的玄機……耐人尋味。」

山瀨用怪罪似的語氣朝她問道。

魍獸──外觀有如古代神話中所述的幻獸，來路不明的一羣怪物。

有這樣的怪物大量出現，導致名爲日本的國家分崩離析。

可是，這座小巧而奇妙的城市受率領衆魍獸的女子保護，所以唯有這裏免遭摧毀。

「……所以呢？」

有個女性坐在男子旁邊，用缺乏抑揚頓挫的嗓音朝他喚道。

對習慣坐頭等艙旅行的他來說，搭乘吵鬧又搖晃劇烈的軍機移動十分令人不耐。

山瀨恨得臉孔扭曲大吼。

「──安德烈亞大人，機體即將着陸，請您準備。」

「雅！妳振作一點，雅！」

「妳穿着不錯的衣服呢，公主。」

持續運作的數位攝影機正確實地將迦樓羅的從容表情捕捉入鏡。

「難道說，那顆勾玉……是寶器（Regalia）？」

「對世界來說，不明白真相也是一種幸運。」

「這座京城禁止攝影喔。」

「我們的風……居然被淨化了……！」

包覆在她四周的微光將山瀨的攻擊抵銷。

尖叫聲從雅的喉嚨迸發而出。山瀨驅散迦樓羅的火焰以後，讓她受到了波及。

「未經許可就進城的行爲恕難接納。請你留下攝影器材，立刻從這裏離去。」

「──話雖如此，盲目相信自身正義之輩大概無法理解吧。」

它們發出貫耳的咆哮，從四面八方朝山瀨殺來。

察覺這一點的山瀨驚呼。連不死者的神蝕能都可以防禦的寶珠，除傳聞中的「象徵寶器」之外，絕不做他想。

山瀨循着雅的視線看去，也跟着察覺到。

備有四座渦輪螺旋槳引擎的戰術運輸機，只追求實用性的粗獷軍機。

「妙翅院家的女兒爲什麼會代代相承迦樓羅之名呢？讓我向你闡述當中的理由。」

妙翅院迦樓羅身爲過去被奉作日本象徵的家族的女兒，對日本人幾乎被屠殺殆盡一事並沒有任何痛癢的感覺。

縱使獵刀尺寸大，全長仍不足三十公分。這樣的間距實在構不到魍獸們。

迦樓羅並沒有扯開嗓門，而是溫和地微笑着提出警告。

宛如深紅巨鳥展開火翅。

率領魍獸的和服女子──妙翅院迦樓羅用莫名親暱的語氣告訴山瀨。

「舞坂雅……風龍（Ira）的巫女。這樣的話，你就是不死者（拉撒路）山瀨道慈嗎？」

「我對你們沒有什麼期待啦。爲政者都一樣，全是些只顧自保的庸俗傢伙。無論在任何時代，即使放諸全世界也沒有差別。」

這樣的她不可能與侵襲全日本的猛獸大量出現毫無關係。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

迦樓羅則用憐憫的目光俯視着山瀨他們。

即使如此，結果依舊相同。山瀨每次揮刀，它們都會遭到大卸八塊，然後化爲塵埃消逝。眼睛看不見的破壞旋風正無情地屠滅那些魍獸。

受到延燒的火焰燒灼，山瀨冒出了痛苦的聲音。

「我就是看不慣妳那種自以爲世故又瞧不起民衆的嘴臉啦！」

儘管如此，彷彿有一道無形利刃疾揮而過，映于山瀨視野裏的魍獸全被斬開了。四肢及肉體被砍斷的怪物噴灑出瘴氣斃命。

「所謂的迦樓羅就是金翅鳥（Garuḍa）──如火焰般散發熱與光，誅滅惡龍的神鳥。」

「有意思……這可是天大的獨家消息！」

迦樓羅無視山瀨的問題，逕自碰觸了深紅的勾玉。

用帶刺目光對着迦樓羅的人，是與山瀨搭檔的記者──舞坂雅。

纏繞着她的火焰化成利刃，殺向山瀨他們。

山瀨反射性地揮下獵刀，以全力解放神蝕能。

迦樓羅略顯落寞地垂下目光。接着她摸向點綴於胸口的深紅寶珠。

山瀨想用本身的「風」予以相抵。可是，火焰來勢未減。

迦樓羅胸前的勾玉像火焰一樣散發着搖曳光芒。

耀眼奪目的火焰覆蓋了山瀨的視野，進而擴散至城市的大路附近。

她身負的火焰羽翼將幻之京城染紅。

而在山瀨背後，雅微微倒抽一口氣。

「真受不了，總算到了嗎？」

同伴被殺之後，衆魍獸似乎完全將山瀨認定爲敵人了。

然而山瀨釋出的暴風連迦樓羅的一縷髮絲都無法動搖就消滅瓦解了，彷彿遭到熊熊燃燒的火焰吞噬殆盡──

「──燒光這一切，【焰】。」

山瀨趕向被火焰洪流席捲的雅，並將她抱到懷裏。

迦樓羅的左手劃過虛空。

「沒想到我居然會被迫踏上這種位於東方盡頭的島國，實在不愉快。」

山瀨用亢奮的語氣叫道。

「啥？」

「妳想叫我們怎麼辦？」

雅用畏懼的眼神望向迦樓羅。

數位攝影機在山瀨手中發出了嘎吱聲。在這座瘋狂的城市裏表現得太正常，突顯出她有多麼異樣。山瀨對此感到焦躁。

山瀨代替說不出話的雅做了回答。

她的臺詞與現場極爲不協調，讓山瀨有些錯愕。因爲發言的內容太合乎常識，無法與她帶着駭人魍獸的身影連結在一起。

名爲寶器的深紅勾玉受火焰照耀，形影詭異地搖曳着。

面朝大路的建築物屋頂上有新的魍獸現出了蹤影。

「道慈！」

配戴着昂貴飾品又身穿名牌西裝的他，在看似傭兵的乘員當中顯得格格不入。唯獨男子本人沒察覺那有多麼異質，也沒發現部下的視線。

樣貌有如類人猿的巨大蜥蜴。要是被那凌駕於灰熊（Grizzly）的巨大身軀壓上來，人類根本招架不住吧。

而且並不只一兩頭，大大小小共計兩百頭以上──多得簡直數不盡的魍獸正定睛俯視着山瀨他們。

迦樓羅望着數量逐漸減少的魍獸，一邊淡然嘀咕。

「妙翅院……迦樓羅──────……！」

僅有一席的那張座椅上坐着年輕男子──銀髮的白人男子。

霎時間，山瀨全身受到恐懼支配。

「啥……？」

他拚命想擺脫，糾纏雅的火焰卻不會消失，宛如具備意志的蛇在蠢動，毫不留情地燒傷她的肌膚。

「不過，我要向全世界報導你們的那副模樣。畢竟這就是我的工作。」

雅在過去是以電視臺主播的身分活躍，大殺戮後就與山瀨組成搭檔，並且向全世界持續播報日本的現狀。

山瀨把獵刀指向迦樓羅。

假如迦樓羅馴服的魍獸只有一兩頭，當成例外也不是無法讓人接受。

迦樓羅的嗓音並不顯得驚訝。因爲她從最初就知道，只有龍之巫女與獲得其庇護的不死者才能闖進被魍獸守護着的「京城」。

然而山瀨不慌不忙，還把手裏的數位攝影機扔給雅。接着他從腰際拔出了獵刀。他用那把閃着金屬光澤的刀朝虛空橫掃猛劈。

可是，迦樓羅的攻擊比那更快。

「雅！」

這樣的舞坂雅動氣了。迦樓羅不食人間煙火而又獨善其身的態度惹怒了她。

「妳明白外界的狀況嗎？當你們天帝家在這種地方貪圖安寧時，日本國民已經全部遭到殺害了！」

彷彿在牽制與迦樓羅敵對的兩人──

機體擁有者下令，高級商務噴射機用的豪華座椅與闊氣傢俱就被帶到這裏了。

然而，唯有駕駛座背後的一角散發着異樣氣息。

山瀨背後有聲音傳來。

然而，山瀨釋出的風刃卻在觸及迦樓羅之前就霧散了。

「怎樣？什……！」

†

男子擱下斜舉的酒杯，深深嘆息。

漆成灰色的運輸機機體穿過雲層，逐漸接近地表。

迦樓羅將寶珠捧在胸前，微笑着望向山瀨。

迦樓羅由衷不解般反問的模樣，讓雅說不出話來。

可是，倘若她率領着數量這麼多的魍獸，那就沒有存疑的餘地了。在這裏的衆魍獸全都受到妙翅院迦樓羅支配，迦樓羅具備操控魍獸的異能。

隨後，紅蓮火焰便籠罩她的全身。

東方血統的嬌小少女，年紀約爲十六七歲。相貌端正，卻沒什麼人味，氣質有如人偶。

山瀨瞪着看開似的微笑的迦樓羅，吼了出來。

有幾頭魍獸朝他露出了獠牙並縱身躍起。

迦樓羅納悶似的微微歪頭看向雅。

「她在操控魍獸？不，它們全都被馴服了嗎……！」

冷汗濡溼山瀨的背，本能敲響了警鐘要他傾全力從現場逃跑。

他並沒有動真格想殺身爲採訪對象的迦樓羅，但也不必在對方毫髮無傷的狀態下捉住對方。讓迦樓羅傷到無法動彈──山瀨抱着這種打算發動神蝕能（Regalia）。

話說完，他看向窗外。

眼底下可看見荒涼的廢墟市容。機場的跑道亦受損嚴重，據說不靠加強過降落裝置的軍機便難以着陸。

但那也無可奈何。

連要整頓機場都沒有勞工能着手，畢竟這個國家的居民絕大多數早在四年前就由於大殺戮而滅絕了。

「哎，算啦。在這塊土地成爲新王應該也不錯。寶器……對妳那些人偶姐姐來說是暴殄天物。妳不這麼認爲嗎，恩莉凱特？」

男子露出挖苦的笑容朝少女問道。

「是的，安德烈亞大人──安德烈亞•比利士大人。」

少女面不改色，機械性地點了頭。

亮澤黑髮當中僅有一撮染成黃綠色的瀏海輕盈地晃了晃。

男子滿意地頷首，將剩下的紅酒一飲而盡。

接着他用手帕擦拭染紅的嘴脣。

那條手帕上的刺繡是仿效王冠、馬以及惡魔身形設計的標誌──

軍火商比利士藝廊的徽章。