序章 大叔悠哉地朝桑特魯城前進

亞特和唯在哈薩姆村重逢，在那之後雖然經歷了一場小決鬥，傑羅斯等人仍平安地從村子出發，朝着桑特魯城前進。

他們打算花三天來行進以「哈里•雷霆十三世」和「輕型高頂旅行車」的速度只要兩天就能抵達的距離。

這是因爲亞特的未婚妻（事實上是妻子）唯是孕婦，爲求安全起見，他們才決定要悠哉地行進。

最重要的是由於亞特製作的「輕型高頂旅行車」在設計上做了簡化，所以坐起來實在稱不上舒適。

座位上的椅墊是很柔軟，但懸吊系統不佳，震動會直接傳到座位上。

雖說道路有整修過，但路面不平的問題還是沒能完全解決，爲了減輕唯的負擔，這可以說是最好的行進方式了吧。

基於這些原因，他們正在靠近桑特魯城的露營地做這段路上第二次的露營。

「咖哩……我好久沒喫到了耶，阿俊。」

「我也是……超好喫的。」

「有傑羅斯先生在真是幫了大忙啊。雖然我很在意這是什麼肉……」

「別提那件事啦，夏克緹小姐……不過真好喫。」

這三人之前喫過用珍奇食材製成的天婦羅丼，非常在意大叔拿來煮咖哩的材料。

可是在抵達城鎮之前也不能什麼都不喫，只得兩害相權取其輕。畢竟飢餓會讓人失去專注力。

更何況他們正以本來不存在於這世界的汽車和機車在移動，得儘量小心不要引發意外事故。

「……味道還是不夠穩定。只比之前好一點啊。咖哩粉的調配比例真是一門學問。」

他覺得有比之前更接近自己熟知的味道了。

他用心地鑽研香氣、味道、咖哩特有的風味，煞費苦心。

但傑羅斯還是不滿意他用的咖哩粉成品。

他用來添增咖哩香氣與風味的香草「阿維拉夫葉」，只是香氣和風味類似地球上的咖哩而已，真要說起來地球上根本沒有這種香草。

其他的辛香料也一樣，纔會讓傑羅斯覺得現在的咖哩味道只是更接近了他的理想，不管怎樣都還是留有一些不滿之處。

「你都做出輕型高頂旅行車了，還說這什麼話啊？既然你會用『魔導煉成』，那製作零件的事就交給你嘍。要你量產螺絲之類的零件應該不難吧。」

「對日式料理飢渴到了這種程度啊，對精神造成了很大的打擊呢～……」

「畢竟用來攻擊敵人的眼睛，可以讓龍王從天上摔下來呢～我是覺得只要用約小指前端大小的一小片就可以了啦，但剩下的部分很難處理掉吶。不過比用『惡魔胡椒』來得好吧。」

恐怕是由於效果太強，各國間透過訂定條約的方式隱藏了這些果實的存在吧。實在是危險到讓人不會認爲這是藥草──辛香料的東西。

「那你要試着培育弟子嗎？我覺得那八成會是樁苦差事喔？」

亞特的感覺就像是普通的小市民忽然要去國會議事堂，和政治家面對面談論國家大事。會緊張也是理所當然的。

因爲這種種緣故，他沒辦法阻止少女們氣勢驚人的狂喫。沒人能夠讓她們三個放下湯匙。

雖然是有能促進血液循環和淨化血液的效果，但實在是太辣──應該說超痛的，所以派不上用場。

「我是有聽過關於索利斯提亞公爵的傳聞，但老實說我很怕和他碰面啊……據說他手腕很高明不是嗎？我很不擅長跟人交涉耶。」

令人懷念的故鄉滋味徹底地滿足了她們的胃。

現場沒有禮儀、道德人品、客氣這些詞彙存在的餘地。

不管是哪一種，平常碰到生的果實都沒有問題，可是將果實幹燥後磨成粉末的過程中會產生極強的刺激性成分。

然而德魯薩西斯公爵是相當危險的男人。要是手上沒握有足以和他對等交涉的籌碼，一定會反過來被他給喫得死死的。

在亞特和傑羅斯對話時，旁邊的唯、莉莎、夏克緹正以驚人的氣勢喫咖哩。大叔明明有多準備了一些，她們卻已經喫掉一半以上了。

而引擎、燈、魔力儲備槽這些東西屬於魔導具，也就是鍊金術師負責的領域，所以鍊金術師們也得磨練自己的技術纔行。

不知道傑羅斯是身爲社會人士，已經習慣和人交涉或是出席相關的場合，還是單純只是膽子大，亞特很羨慕他泰然自若的樣子。

「比起那個，喫完飯後你要來幫忙製造零件喔。因爲我想在到家之前先做好一定的準備，幾天後帶着完成品去找公爵交涉。畢竟這關係到亞特你的未來啊～」

就算喫不慣國外的食物，想找有賣日式料理的餐廳，那些料理也幾乎都在外國廚師的手下變成了完全不同的創作料理，真正的日本料理只能在米其林三星級的高級餐廳裏喫到，喫即食調理包的味噌湯跟飯還比較好。

要比喻的話，德魯薩西斯公爵就是能幹的議員。要一個大學中輟的打工仔跟這種人物交涉，門檻實在是太高了。

不知爲何身爲貴族卻着手經商，一邊管理領地，一邊在短期間內成爲國內屈指可數的商人。以惡劣的手段妨礙他做生意的商人，則被他從檯面上下兩方給徹底擺平，還是個曾經多次單獨摧毀黑社會組織的武鬥高手。

公爵不會做出挾持人質這種暴行。如果他想利用對方，就會準備相應的報酬，採用掌握對方的弱點來要脅對方的手段吧。

從這個層面來看，公爵絕對是足以信任的人。

亞特是個普通的小市民，要他和貴族──而且還是王族的公爵交涉，負擔實在太重了。他只覺得很不安。

真擔心她們會發胖。

以這點來說，唯就很容易變成人質。既然伊薩拉斯王國中有促進戰爭派的人，不好好隱瞞唯的存在就會有危險。所以最好是將唯託付給能夠信賴的人。

賢者和大賢者是魔導士的頂點。是令衆多魔導士憧憬、當成目標，又因無法達到而受挫，傳說中的職業。

「哈哈哈，只是去問他『要不要生產一下汽車啊？』而已嘛，哪裏需要緊張。你不是已經下定決心了嗎？」

「你說這個？之前提過的車子的設計圖。我是以戴姆勒四輪汽車爲基礎，試着設計成非常隨便──簡單的構造。畢竟也不能一下子就做出像亞特你的輕型高頂旅行車那樣的東西吧。」

「因爲伊薩拉斯王國的東西很難喫啊……這個國家的料理好喫歸好喫，但每天喫也是會喫膩。說起來這裏的東西完全不合日本人的胃口啊～根本不會想要天天喫。」

事實上，傑羅斯甚至沒有意識到，他想做出的是跟地球既有的食物相同的味道。

這個世界沒有像地球的工廠那樣的工具機械，大多數的零件都得靠鐵匠製作吧。

他聽到傑羅斯提議時雖然認爲這是個好方法，可是隨着接近桑特魯城，亞特也想起了關於公爵的傳聞，開始覺得自己根本不可能和公爵對等地談生意。

這種東西一旦開始計較起來就沒完沒了了。

「我是下定決心了，可是那是貴族，而且是王族直系血親的公爵耶？一般都會緊張吧……」

「你說的大和號是史實上的大和號嗎！我肯定會死在海里嗎？」

「亞特……雖然計劃是我提的，但追根究柢是你先說要賣車的吧。你那時的氣勢和覺悟上哪去了？和唯小姐重逢後就變膽小了嗎？」

「兩種都是會創造出地獄的危險物品吧。是說……那邊那塊畫板上的是什麼？」

「「「可以請你再多做一點嗎？」」」

「那樣根本是把問題全都丟給他們去處理吧。這樣好嗎～」

「死亡辣椒」和「惡魔胡椒」兩者是不同的藥草結出的果實，但都具有驚人的強烈辛辣味。不，是用強烈一詞都不足以形容的慘烈辣味。

「所以纔要去找公爵交涉啊。在魔法方面，索利斯提亞的水準是世界第一。就算我們有再高明的技術，也還是隻有一個人。得增加可以生產出主要零件的鍊金術師的人數纔行啊。因此我纔要準備範本，接下來就請他們自己努力了。」

以亞特身爲伊薩拉斯王國客座魔導士的立場而言，要是唯被當成人質就糟了。

「的確……我也承受了很多無謂的期待啊～伊薩拉斯王國確實也需要提升技術力。不過又不能一下子拉高文明水平。就算想打造生產線，也缺乏專業的技術人員。」

莉莎和夏克緹雖然也有可能會成爲人質，不過她們在這個世界也算是高手了，不會輕易地被挾持。儘管她們仍抗拒動手殺人，但只是自衛的話，憑她們的實力完全不成問題吧。

「那魔導引擎要由誰來製作啊？構造雖然很簡單，可是如何確保製作素材是個問題吧？」

從不會造成污染，刺激性成分也會自然分解消失這點來看，以某方面而言可以說是最環保的終極兵器，然而實際上無論是哪個國家都沒有把這些果實用於戰爭的紀錄。

最糟的情況下，也有可能會出現不惜採取骯髒手段，只爲了收攏賢者到自國內的國家吧。

「傑羅斯先生……你對這個味道還不滿意嗎？已經夠咖哩了吧。」

「……我知道了啦。你還是老樣子，很會使喚人耶～我不是練生產職業的人耶？」

無可奈何的大叔只好再動手煮起第二鍋咖哩──

「得讓他們從小地方開始慢慢做起。畢竟他們不可能一下子就做到像我們這樣啊，不管怎樣都需要花時間來磨練技術。」

「我纔不想上這種毫無勝算的必沉戰艦～！而且這艦長人選也不對吧！」

而且這次傑羅斯做的咖哩是調整成日本人喜好的口味，完全是一般家庭那種令人懷念的味道。

亞特找到唯之後便不用再擔心，卻也必須要去挑戰新的問題。對於要和德魯薩西斯•泛•索利斯提亞公爵交易一事，他的態度顯得有些消極。

關於傑羅斯他們打算製作的車（爲求方便，將這種車稱作「魔導式四輪汽車」），要製作等同於汽車心臟的魔導引擎，也必須經由人手一一製作纔行。

儘管她們每個人都已經喫下了超過三碗飯的量，三人還是把湯匙放在嘴邊，害羞地紅着臉盯着空盤，用行動來催促大叔做更多的咖哩。

「距離文明開化還有很長的一段路要走啊……我覺得我們的存在好像變得愈來愈重要了耶？」

她們對地球的餐點十分飢渴，猛喫的模樣就像是聚集在屍體旁的鬣狗。三人甚至沒有交談，默默地流着喜悅的淚水，把咖哩送入口中。

「你剛剛是不是說了隨便啊？真的得和公爵做交易了嗎……我的胃都痛起來了。」

「……啊。」

除此之外也需要準備讓人乘坐的座椅、夜間行駛時需要的車燈等各式各樣的零件。

「伊薩拉斯王國的魔導士人數不多，趕不上魔導零件需要的生產速度吧。到他們真的能夠生產出來爲止，我想至少得花上二十年吧？」

儘管在生產線穩定之前對於活絡經濟沒有太大的幫助，但因爲製作者必須擁有一定的技術，之後鍊金術師和工匠的工作機會應該會增加吧。

光是擁有「賢者」這個魔導士職業，亞特在軍事意義上就是最強的王牌。而要讓他聽話，最有效的方式就是挾持人質。

大叔應該有多煮了一些的咖哩，鍋子現在卻已經完全見底了。

伊薩拉斯王國的王族很沒氣勢，是個自卑又悲觀到讓亞特都不禁傻眼的人。不像德魯薩西斯公爵那麼可怕，可以輕鬆地和他交談。

「技術只能透過經驗和反覆的失敗來磨練。就算做不來魔導煉成，還是需要鍊金術師來製作一些小零件，爲了求取更多知識、習得技術，他們應該會派更多留學生過來吧。站在伊薩拉斯王國的立場，他們不管怎樣都需要強化和同盟國之間的聯繫……」

「可以的話我是想讓你上大和號戰艦那樣的船啦，可是大和號不但被集中火力攻擊，船艙側面還直接被魚雷擊中，間接引爆了彈藥庫，船身進水翻覆後從中間斷成兩半，壯烈地沉入大海里了啊。」

如果能夠接受這種高階人士的指導，一定會有很多人志願要當他的弟子吧。

明明有兩位妻子了，還是有多到數不清的情婦，他既是個平等地愛着所有女性的後宮王，也是個會被雜誌用充滿魅力的危險男人爲標題製作大型專欄報導的多情紳士。擁有的經歷實在太莫名其妙，令人不禁懷疑他真的是貴族嗎？

雖說產生磁力的魔法術式只要利用卷軸複寫上去，想做多少都能做得出來，可是得有相當好的技術纔有辦法制作其他精細的部件。

「你這話反而讓我更擔心吧！上了賊船我的人生不就完蛋了嗎！」

「你沒辦法帶唯小姐去伊薩拉斯王國吧？生活在那種如今環境仍相當惡劣的國家，小孩子生下來之後說不定很快就會夭折喔？那個國家不是位在高地上嗎。空氣也很稀薄吧，要是得了高山症該怎麼辦？你還是和可以信任的人交易，以活絡國家經濟爲目標比較好。這樣一來伊薩拉斯王國對你的印象也會變好吧。」

明明從外表來看都是些美女，但她們卯起來喫的樣子實在是太沒形象了。

大叔說不出責怪她們如此暴飲暴食的話。大叔在自己還年輕，前往國外出差時，也曾多次體驗過同樣的感受，非常瞭解她們此刻的心境。

唯一能夠確定的，只有他是個非比尋常的狠角色這件事。

懷念日本的飲食文化，那份鄉愁讓她們化爲了超級大胃王。

亞特實在不覺得自己能和這種人對等地交涉。

莉莎用有些抱歉的語氣打斷了男人們的對話。

她雖然有些害羞，還是輕輕地遞出了盤子。

藥師和鍊金術師都將這兩者視爲劇毒，其劇烈的刺激性所帶來的效果，光是一個果實就能使周遭化爲地獄。是各國藉由法律規範徹底嚴格管理的危險物品。

「你要是做好了覺悟，就上我的船吧，亞特。」

「喂，那個像辣椒但根本不是辣椒的玩意舔一口就會死了吧。我覺得就算只用少量也很不妙喔？」

在不與他爲敵的前提下，他對任何人都是公平的。雖然危險，行事作風卻極爲紳士。

「因爲他是個會在生存方式上堅持個人美學的人啊，跟那些會因爲愚蠢的想法就輕率行動的傢伙水準不同。此外他也是可以溝通的對象。總之得看你交涉的狀況就是了～」

而那個人就是傑羅斯，德魯薩西斯公爵則是合作對象的候選人。

這樣一來也會受到其他國家的關注，無論到哪裏都會受到矚目，很難自由的生活。

她們的胃是無底洞。大叔看着她們心無旁騖地喫着咖哩的身影，不禁潸然淚下。

「「妳們還想喫喔！」」

「那就交給這個國家的人嘍。這裏有很多鍊金術師，這點程度的問題不讓他們自己想辦法解決可不行吶～」

「哎呀，船到橋頭自然直吧。我也會在場，你就抱着上了賊船心情，交給我吧。」

「不趕快把飯喫完我沒辦法收拾喔？而且她們三個一副要把咖哩全喫光的樣子……」

「不好意思～……」

「我也試着加了優格進去，可是好像反而讓咖哩的味道變淡了……感覺辣味也不太夠，我該試着加『死亡辣椒』進去嗎……」

「就是這個交涉很可怕啊。爲什麼傑羅斯先生完全沒事啊？我光想就覺得自己快要胃潰瘍了……」

「很難說呢，這個世界的魔導士以各方面來說等級都很低喔？附加在魔導零件上的魔法術式是可以用卷軸解決，但這樣就無法期望他們發展起技術了。結果只能想辦法提升他們的技術水平啊。得反覆努力纔行。」

「技術這種東西啊，慢慢發展就好了。像我們這種人還是隱姓埋名的過日子吧。」

「我不認爲公爵會利用唯，但是不管怎樣都很擔心啊！公爵也有可能會拿此事來和伊薩拉斯王國交涉，將情報泄露給促進戰爭派的人……」

唯和夏克緹也跟着莉莎做出了一樣的動作。

「這方面你可以信任他。對公爵來說，比起出賣你給伊薩拉斯王國，把你留在手邊享受好處更有利於他。畢竟他是王族的直系血親，會以國家利益爲優先啊。」