第八話 大叔再度變回無業……

那天，傑羅斯坐在房裏的書桌前，製作著某樣東西。

攤開在桌上的是精細且複雜的魔法陣，以及一旁的魔法術式卷軸。而在那魔法陣的上方，放著一塊約手掌大小的小型金屬塊。

「都準備好了，那麼就趕快開始吧。」

多年來的單身生活造成他現在仍習慣似地自言自語，在除了他以外沒有任何人的房間內開始動作。把手放上去，讓魔力流入魔法陣後，魔法陣溢出淡淡的光芒，爲了完成被設定好的任務而起動了。由發光的線條所構成的底盤浮了起來。放在魔法陣上的金屬塊漂浮在空中，透過技能，他處理著經由視覺取得的情報，自由地操縱著眼前的素材。金屬開始變化爲傑羅斯所想的形狀。傑羅斯使用的是身爲鍊金術的最高祕藏技術「魔導煉成」。這是可以不用使用任何器材，就能將金屬等物加工爲魔導士腦中所想的形狀的技能，然而就如同構築魔法陣的技術，要是未能充分了解制作物的工序，就會失敗。是十分難以掌控的高等魔法技術。控制魔法、操作魔力、關於金屬鍛造工序的知識以及煉製藥品等物的知識，是幾乎要讓所有的能力全數發揮出來才能夠使用的一種極致魔法。

他的手指簡直有如在彈鋼琴一般，順暢地在投影於魔法陣前的鍵盤上游走著。順從著鍵盤給出的指令，中央的金屬形狀逐漸改變。

傑羅斯現在正在製作的是兩個戒指和一個手環。使用的金屬則是祕銀，以金屬來說和魔力的適性相對較高。再加上與其性質極爲相近的魔力輝石做成合金，補足其強度，就能做出就算碰上一點小意外也不會毀損的魔法媒介。

祕銀的魔力適性確實很高，但作爲金屬而言強度稍嫌不足，所以需要做相應的補強措施。雖然魔導士之所以喜歡用杖，是將其作爲協助聚集並累積魔力的媒介。但只要魔力適性好，也沒有非得使用木製魔杖的必要性。

會採用杖主要是因爲植物類中的樹木具有容易積蓄魔力的特質，不過依據使用的木材種類，其強度與魔力聚積能力也會有所差異。再加上年代影響而導致穩定性參差不齊，在使用魔法時會有出現時間差的問題。就算是能力相同的魔導士，也會因個人資質的差異導致魔法不穩定，而作爲魔法媒介的杖的材質也會使魔法在威力層面上產生落差，最終會對魔導士的地位排序造成影響。實際上在身爲魔法學最高峯的「伊斯特魯魔法學院」中，貴族出身的魔導士就拿著比較好的杖。平民出身的魔導士就算在實力上沒有比較差，但因爲持有優質魔杖的貴族在威力面上能夠取勝，所以總是貴族被視爲是資優生。

只能取得便宜魔杖的一般魔導士，以結果上來說，是被人用與實力無關的地方來決定了自己的價值。因爲手上持有的杖的優劣而產生了不當的階級差異，並從中衍生出差別待遇。然而金屬製的魔法媒介可以維持其安定性，和木製的魔杖相比，不會產生那麼大的威力差距。也能使魔力維持在穩定狀態，可說比木製魔杖來得更爲可靠。更何況這比木製魔杖更硬、更持久不易損壞，除非是用到劣化的劣質品，不然根本沒有比這更實用的媒介了。雖然金屬跟木材一樣總有一天會裂化損壞，但是使用年限來說金屬還是遠勝於木材。可是這個世界的魔導士還是以拿杖爲主流，會想要使用金屬製魔法媒介的人非常少。金屬也因需求量大，特別是爲了用來製作騎士們的武器或防具等導致價格攀升，大多輪不到魔導士來使用。

這也是因爲現在還流傳著金屬可以反彈魔力這種毫無根據的傳聞吧。

王族及公爵家因爲有機會目睹舊時代的金屬魔法媒介，所以不會相信這些傳聞。當然，傑羅斯根本不知道這種傳聞，沒什麼好在意的。

「接下來是要刻上魔法術式啊……這還是我初次實際操作呢，有點緊張啊。」

作爲魔法媒介的裝飾品定型後，接著就得刻上魔法術式了。這個魔法術式是可以提升魔力的使用效率的魔法。爲了讓要使用的魔法的魔法術式與媒介調和，變得可以穩定地使用魔法，這是必要的工程。這在魔導具的製作上是十分重要的一點，而可以多節能地完成這件事，就是展現專家的製作手腕的地方了。就算說這個工作的成功與否可以用來評斷一個生產型魔導士的技術也不爲過。如果只是要當作不穩定的魔法行使媒介來用的話是沒這必要性，然而這部分有著所謂的生產職業的堅持在。傑羅斯是個一旦決定要做了就會堅持到底的生產狂。他將魔法術式從魔法紙卷軸上釋放出來，使術式像是流向做好的裝飾品上一樣，將文字給刻上去。

如果要比喻的話，就像是動畫中演奏音樂時，畫面上會秀出畫有音符的樂譜一樣，是一種類似視覺效果的東西。那個魔法術式確實地刻上了金屬製成的戒指與手環，化爲了複雜的花紋殘留在上頭。就算這個作業過程中斷了，刻上去的魔法術式也會化爲花紋留下。

不知道經過了多久時間。然而可以確定的是，這個工作驚人的費時。實際上傑羅斯的額頭上浮出了汗珠，雖然很疲憊，仍敲著以魔力構成的鍵盤，持續地將冗長的魔法術式給刻上小小的戒指及手環。最後這個工作終於也告一段落，確認所有的魔法術式都已經刻上去之後，傑羅斯解除了魔導煉成的魔法陣，深深地嘆了一口氣。

「……比預想中的還要棘手呢。和遊戲時真是大不相同。」

儘管是在玩遊戲時進行過好幾次的工作，但這還是他第一次實際用自己的手來進行魔導煉成。就算還記得操作虛擬角色時的感覺，那也絕非現實。

作業工序本身是沒什麼問題，然而準備魔法陣以及要刻入的魔法術式相當費時費力。

魔導煉成也可以用來製作回覆藥之類的魔法藥，不過這種時候需要另外準備可以拿來盛裝的瓶子等容器。因爲在製作魔法藥的途中，是沒辦法同時製作盛裝的容器的。所以傑羅斯爲此從四周蒐集了許多酒瓶來當作回覆藥的容器，但就算當事人是抱持著回收再利用的想法，給旁人的觀感還是很不好。

「……雖然知道可以使用魔導煉成了，不過這個……又怎麼樣呢？」

「我……有種不好的預感。」

現在的克雷斯頓有如毀滅世界的火焰般充滿了危險的氣息。只要是爲了他最愛的孫女，無論是要這老人成爲魔王或是邪神都行。

「爲、爲什麼你會露出那種了無生氣的眼神啊？」

◇　◇　◇　◇

──啊……啊……拜託，放過我吧……不要再繼續污染我了……

這時候的他們還不知道曼德拉草的恐怖之處……

因爲到那之前都無法接受傑羅斯的魔法指導，又要回到那鬱悶的日常生活中，兩人的心情都十分沉重。兩人愈來愈信賴會教導他們想要了解的知識的傑羅斯，現在也請他從基礎開始徹底地教導他們如何調合魔法藥。

「比起那個，藥草的顏色改變嘍？倒入魔力結晶的化合液，加上曼德拉草的粉末吧。」

「……等下再說吧。畢竟爐上還有東西。」

「爺爺……到底是對什麼……」

──啊……啊……可惡的惡魔……居然把我女兒……

「傑羅斯先生的魔法早就已經超越了我們所知道的魔法領域了，不是嗎？事到如今讓他看也沒什麼關係吧。」

祕藏魔法的效率化是包含索利斯提亞家在內的四大公爵家的研究項目，現在無論哪一家都還在苦戰中。

「老師你這樣很可怕……」

「因爲學院的講師們都是從學院畢業的校友啊。只知道他們曾經學到的事情吧……」

傑羅斯也在解讀中發現了這件事，但都已經接受委託了，所以儘管覺得困惑，仍對魔法加以改良。

「趕快從火上拿下來比較好喔？再繼續煮下去的話會有很強烈的澀味。」

「「爺爺，你想要幹掉誰啊（嗎）？」」

總之這個老爺爺充滿了幹掉對方的氣勢。

「不會死喔？那不是可以輕鬆搞定嗎。」

而且還對尚未出現的求婚者充滿殺意。

「只要有這個，就能把那些閒雜人等給……呼呼呼呼……」

結果，現在大多數的魔法學院教的，是56個魔法文字以及用來表示記號的10個文字各別擁有意義。這件事本身是沒錯，然而沒有人知道可以藉由串起文字化爲話語，進而創造出魔法術式這件事。因此魔法研究者們長期以來只是不斷地重複著解析殘存下來的既有魔法，將文字一個個試著組進去，確認其效果的研究。

傑羅斯的話令兩人喫驚地一同回頭。

「怎麼？又在嘆氣喔。唉，就快要回學院去了，這也沒辦法啊。」

──給我住手──────！你這邪魔歪道──────！

他們將之紀錄下來，找出效果最好的調合方法，在訓練中確認其效果後記錄下來，再繼續調合。現在他們已經熟練到可以製作出低等的「回覆藥水」及「魔力藥水」，作爲商品拿去販售的話應該也可以賣到不錯的價錢。

兩人回想起遭受曼德拉草的精神攻擊那天的事……

「威力增強……這個魔法以不好的層面來說是以絕妙的平衡構成的……意義不明的術式不知爲何在主要架構的部分擁有重要的功用，老師到底是怎麼辦到的……？」

傑羅斯把武器交給了危險的人。已經把魔法術式刻入潛意識內的老爺爺，臉上浮現瘋狂的笑意。打算向瑟雷絲緹娜提親的貴族們，性命已經有如風中殘燭一般。不對，應該是有如丟向壁爐的木柴吧？

解讀魔法中的兩人正因爲知道實戰爲何物，纔會注意到一族的祕藏魔法的缺點，並進行改良。克雷斯頓老人家開心地看著這樣的兩人。

他們立刻就受到了重挫。兩人的心無法承受這種彷佛剜著人良心的叫聲。

沒想到祖父克雷斯頓居然會委託傑羅斯完成魔法的效率化。

仔細想想，他們在這兩個月中度過了充滿殺戮的戰鬥訓練及研究藥劑的繭居生活。雖然和一般健全的年輕人度過假期的方式有些不太一樣，但這兩個月的時光真的十分豐富又充實，非常的開心。然而這樣的日子也即將畫上句點，要回歸無趣的生活中了。

「啊，這裏長了很多曼德拉草呢。趕快採一些吧。」

付出了巨大的犧牲後戰爭結束了，然而這次反而是人才不足成了嚴重的問題，復興工作陷入了前途茫茫的狀態。剩下的魔導士全都是無法當成戰力的半吊子，光是要學習在當時來說很普通的教程就費盡心力的他們，無法從身爲教師的魔導士身上將魔法術式的基礎教學給繼承下來。不，雖然有繼承了基礎教學的魔導士，可是因爲在這之後爆發了大範圍的瘟疫，那些魔導士們也都死了。原因是戰場上的屍體。由於沒有人去埋葬那些遺體，一直放置不管，便引發了瘟疫。在那之後雖然形成了統一國家，卻在過了約百年後便衰退，進入了羣雄割據的戰亂之世。各國都在追求舊時代的遺物。戰爭導致許多珍貴的魔導書與魔導具散失，或是被當作兵器使用而遭到破壞。漫長的戰鬥也結束了，成了如同現在這樣諸國林立仍相當安穩的時代。但仔細想想就會發現理解魔法的人幾乎都不在了。

「「爺爺！」」

「啊，話說回來，克雷斯頓先生。之前你拜託我的事已經完成嘍？」

能夠確認孫子們的成長狀況，真是令人心滿意足。

「必須完全依賴施術者的魔力是個大問題呢。魔力轉換也會出現一些誤差，威力雖強但能放個三次就不錯了吧？」

「而且這個魔法我們正在……」

「如果是那樣就好了……呵、呵呵呵……」

「呵呵呵，沒錯……髒東西就是該消毒處置啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「這、這樣一來……就可以幹掉他們了……唔呼呼呼呼♪」

「唉……」

開始研究魔法是距今約四百年前的事。到了這個時代，魔導士的數量及素質都很低落，陷入了必須從頭開始研究魔法到底是個怎麼樣的東西的狀態。

「不要老是覺得自己已經做好了萬全的準備。依據情勢不同，也有可能會陷入被孤立、魔法藥也用盡的情況。這種時候要是可以製作出簡單的魔法藥，在戰場上的生存率就會大幅提升。」傑羅斯是這樣說的。於是他們在成爲每日例行公事的實戰預演訓練「海扁魔像祭」結束後，每天都會佔據沒在使用的空房，看著試管與燒杯。

──嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「老、老師……關於這個魔法的事，還請您千萬……」

──救救我，爸爸……嗚啊！

「魔力的消費無謂的多，給施術者帶來的負擔很誇張喔。現在雖然有在進行效率化，但不是很順利的樣子。畢竟有很多無法解讀的地方。」

再過幾天后暑假就要結束了，瑟雷絲緹娜和茨維特將回到伊斯特魯魔法學院的宿舍生活。

儘管現在已經開始爲此做準備，但兩人一點都不期待那一天的到來。他們的暑假雖然有兩個月，但要再回到這裏得等到四個月後的寒假了。

從大叔的手中接過魔法卷軸的老爺爺，眼神非常的糟糕。

「感覺腦袋都要不對勁了。這會不斷遭受良心的苛責耶……

「雖然這附近就有藥草，但還需要『藥茸』和『化學葉』。再來就是曼德拉草了吧？」

「抱歉啊，可以的話老夫也希望能夠親手將這魔法調整到最好的狀態，但是上了年紀記性愈來愈差。雖然勉強可以解讀魔法術式，但要使其效率化不知道要花上幾年。」

「不過的確是不想回去啊。待在這裏研究還更有進展，也有很多新發現。」

「什、什麼？別嚇人啊，我還以爲心臟要停了呢。」

「我們家的祕藏魔法看來也是有缺陷的魔法啊。」

瑟雷絲緹娜的預感沒錯。當他們三人分頭拔起曼德拉草時──

──好過分……我已經，活不下去了……

「什麼？已經弄好啦？不愧是傑羅斯先生，動作真快。」

「而且要是有什麼不知道的事，只要問了他就會給我們提示。之前就算想要問學院的講師更詳細的事情，他們也只會說『自己去查』，現在想想他們根本就是不知道嘛。」

透明的黃色液體在冷卻下來後變成了綠色。

隔著耐熱手套拿起在火上加熱的燒杯，放到桌上。

「是是是，反正我就是邪魔歪道啦，那又怎樣？」

大範圍攻擊魔法由於其威力，導致魔法術式本身很複雜，也需要使用大量的魔力是可以理解的事情。問題是使用魔法的話會被奪去額外的魔力，使得危急時無法戰鬥。

「要是不能讓保有魔力的消費率變得更有效率，一定會馬上倒在戰場上的。又不是積層魔法術式，潛意識領域對於單一魔法陣的可接受限度……」

祕藏魔法是守護索利斯提亞王家的四大公爵家流傳的魔法，絕對不是可以給他人知曉的東西。所以克雷斯頓乾脆地把魔法給傑羅斯看的行爲，纔會令他們兩人懷疑起自己的常識。

「老師，據說只要聽到曼德拉草的叫聲就會死嗎？」

索利斯提亞公爵家流傳的祕藏魔法「地獄破壞龍」也是這樣傳承下來的魔法之一。只是有許多缺陷存在。

「沒什麼，這個老爺爺要去殲滅閒雜人等這種事對我來說根本沒差，而且充滿權力慾望的腐敗人們燒一燒處理掉也比較好吧。」

◇　◇　◇　◇

「……是啊。」

「「你爲什麼……完全不受影響啊？」」

「因爲我在教會栽種了這個，也差不多習慣了。哈哈哈哈♪」

在他眼前的是白銀的戒指與手環。雖然爲了實驗魔導煉成而做了這些東西，但傑羅斯根本不需要這些裝備。畢竟他原本就有更高級的裝備了，事到如今根本沒必要拿這些中級魔導士用的魔法媒介。他想了一下子要把這個裝備用在哪裏，不過途中就撐不住，鑽進牀裏了。長時間的實驗令他精神疲倦，打算睡一覺。

「我知道啦。哎呀～我也有些得意忘形，不小心把威力給增強了呢。所以我沒打算告訴其他人啦，因爲太危險了……」

不幸中的大幸是茨維特帶了實驗用的器材來，所以能夠製作回覆系的魔法藥。接著當然就是要從當地取得製作素材了。

「因爲這魔法裏有很多不必要的地方，所以處理起來滿麻煩的，不過我已經儘可能地使其效率化了，應該不會造成負擔纔對。建議你試著用一次看看。」

「你是什麼時候學會解讀法的啊……唉，那件事先不提，但這樣真的好嗎？把祕藏魔法給外人看……這個原則上來說是機密吧？」

「這時候放入曼德拉草的粉末……」

在持續狩獵、確保食物後，他們在森林中漫步著。

──住手……我、我還有家人……呀啊啊啊啊啊！

──啊……可惡……你這傢伙的血到底是什麼顏色的啊──────！

『啊啊……老夫可愛的緹娜。這兩個月居然變得如此堅強……老夫都高興得要哭了。可是變得這麼優秀的話，也會出現一堆渴望獲得婚約的閒雜人等……不行、這可不行！緹娜是老夫的！一生都要留在老夫的身邊！接近這孩子的禽獸們，就由老夫親手將他們送往地獄！殺光所有禽獸，想要締結婚約的傢伙們就跟他們全面開戰啦！』

「「就這麼自然地無視這件事？」」

「你爲什麼會把祕藏魔法給師傅看啊！那不是我們一族該對外保密的魔法嗎？」

「不過就是植物而已，有什麼好怕的？」

「是這樣嗎？只要習慣的話這也沒什麼喔？」

時光回溯，地點在法芙蘭的大深綠地帶。

「我知道，可是該說還沒做好心理準備嗎……總之很鬱悶。」

「在某種意義上來說是會死呢。精神上撐不住啊，那個叫聲……」

「這是怎樣……每一句都狠狠地往心上刺耶？」

傑羅斯完全沒打算負責。魔導士原本就是不關心世事，對研究以外的事情都毫無興趣的一羣人，而傑羅斯也有著相同的特質。只要火苗不會延燒到自己身上，之後發生什麼事情都與他無關。雖然他好像多少還是會有罪惡感的樣子……

「是啊，特別是像積層魔法陣術式之類的，有很多想要自己研究的東西……」

「你也是！到底幹了些什麼啊！」

「「咦！？」」

因爲魔物的襲擊導致食物全被奪走的一行人，爲了尋求生存所必須的食物而開始狩獵。回覆藥之類的物資也被洗劫一空，只能從當地準備。

這裏稍微粗略地解說一下歷史。很久以前爆發了邪神戰爭。那時候優秀的魔導士全都上了戰場，並在遭受邪神的大範圍攻擊後全滅了。被稱爲勇者的戰士們以及協助他們的賢者們若是沒有四神給予的神器，連要封印邪神都辦不到。

對於有興趣的事情會率先採取行動，然而結束後就怎樣都好的樣子。過了一陣子便傳來了大叔的鼾聲。

……收回前言。不管怎樣這老人都是個喜愛孫女到腦袋有問題的傢伙。

「曼德拉草啊……真不想回想起在大深綠地帶摘採它們的事。那個精神攻擊真是太過分了。」

他的行動看起來彷佛有什麼含意在，其實完全沒有……

「……作爲一個人類而言，這不太妙吧？」

「罪惡感……讓我的心好痛啊。」

也不過就是植物而已。傑羅斯已經改變了想法。

而且真的碰上生死交關的時刻，纔沒有餘裕說這些話。

理解到這一點後，大叔便能一派自若地採收曼德拉草。

別無他法的兩人也只能繼續……

──啊……媽媽，你在哪裏……這裏好黑……救我……

──居然對那麼小的孩子……我要詛咒你們這些邪魔歪道！

兩位學生完全被這些不斷苛責自己的叫聲給擊倒了。

到他們放棄爲止也沒花上多少時間。

兩人無法承受住這直接苛責良心的攻擊。

回到據點時，兩人都陷入了眼神空洞、低著頭不斷地小聲自言自語，這種精神被逼到絕境的末期症狀。

◇　◇　◇　◇

「那個真是……讓人一點都不想習慣它對吧？就算塞住耳朵也會直接在腦子裏響起呢。」

「不過一定還是有人遭遇著同樣的事情在採收它們吧，那些人的心靈沒問題嗎？要是人格沒有因此扭曲就好了……」

「一樣是人類就算了，它們也不過就是植物。弱肉強食是世間的常態。」

「我覺得師傅有如惡魔啊。」

精神攻擊對在教會進行過採收工作的傑羅斯來說已經無效了。

人不僅是可以適應環境的生物，也是可以變得無比殘忍的生物。

「對植物這種東西，你們在說什麼啊？雖然不能一概而論，但植物不可能會理解人類的感情吧？應該啦……反正只要乾脆地將它們視爲素材，也就不是什麼大不了的事吧？」

「不，我可以理解你所說的，但作爲一個人而言，要是習慣那個的話……」

儘管知道他們一定會失敗，但萬一成功了也不是什麼大問題。

在戰場上肚子痛的原因若是因爲攝取了過多水分，那大部分都是回覆藥所導致的。雖然方便飲用是好事，但要是使用時機不對，反而會陷入戰力因而減弱的狀況。要了解如何適度的使用，就只能靠經驗累積了。

因爲他追求的是安穩度日。

「的確是這樣沒錯，但還是不能讓你輟學。傑羅斯先生的事情必須保密，而且身爲貴族就必須考慮到未來，得在學院裏尋找可以當作部下的人才。就算那裏只能當作社交以及獲取人才的地方，也總比沒有好。就算是那種地方也是能派上用場的。」

魔法媒介──等同於從老師那邊獲得魔杖這件事，也代表著被認可爲一位足以獨當一面的魔導士。而且要說起來這就像是表示「此後可以自由行使被教導的魔法」，有如證書一樣的東西。對兩位弟子來說這既代表了榮耀，同時也伴隨著責任。

「啊～……回程得看自然天候啊。季節不同，風向也會有所變化，難怪會比較費時呢。」

可是大叔想得太天真了。似乎將兩人的幹勁往不同的方向推進了。

「師傅，爲什麼戒指有兩個？應該不是備用的吧？」

只是沒有看到解體的現場而已，就算說得再好聽，以屍體的肉爲糧來生存這點依然是不爭的事實。在這個時間點上精神論就已經破綻百出了。

開心的時光總是過得特別快。

「要是魔法技術再有些進展的話或許有可能，但現在還沒辦法。」

「「最、最棒的魔法媒介……」」

「嗯，要不是這樣，老夫也想搭船早點回來啊，自然風太變化多端了。會被天候左右的話，就很難掌控時間。」

「老、老師……這個是？」

「雖然如何運用魔法也是重點，但要是不能好好管理自己的魔力消耗狀況，倒下了就只會礙事呢。能夠製作魔法藥也會成爲優點。」

「茨維特、瑟雷絲緹娜小姐。我要把這些東西給你們。」

無論哪個都製作得十分精美，作爲裝飾品也是一等一的高價品。

不管說多少大道理，既然是以其他生物爲糧食過活，這就只是僞善。

「去程還好，但是回程時必須逆流而上。得依靠風力，根據天候狀況，不知道什麼時候才能回得來。」

◇　◇　◇　◇

「真的不收下就再說吧。此外我還要出個作業。」

從那邊只要幾小時的馬車車程，就能安全地抵達學院所在的史提拉城。

在大叔看來這跟「我做裝備給你們」一樣，只是爲了提升他們幹勁所放的誘餌。但對這兩人來說是大賢者做的魔法媒介，而且還說是最棒的，對魔導士而言是比被國王表揚還要更加榮耀的事。不，與其說是榮耀，不如說等同於被神所祝福。沒有任何人注意到異世界的常識與現代人的思考方式在這裏出現了誤差。

「結果還是能不能劃分開來的問題吧。對成爲糧食者心懷感謝，對敵人則懷抱殺意，就是這樣。」

「話就說到這裏爲止，現在請你們開始動手。你們要在今天內把製作中等魔法藥的工序給學起來。調和的配方就算大致上相同，和其他的鍊金術師相比，比例上還是有些微的差異性，所以接下來請試著自己調整比例。」

這個行爲本身是認同兩人可以獨當一面的儀式，然而傑羅斯對此毫不知情。

大叔的無業（？）生活，就從這裏開始。

馬車靜靜地開始移動。目的地是史提拉城。負責承擔下個世代的兩位年輕魔導士，意氣昂揚地回去學院了。在此同時，也表示傑羅斯即將再度變回無業。

目前仍不知道爲何曼德拉草會發出尖叫。

雖然不知道大賢者做出來的魔法媒介到底是怎樣的東西，但要是成真的話，那肯定可以視爲是國寶級的魔導具。若是自己可以獲得那種東西，被視爲賢者的繼承人也不奇怪。兩人的心情忽然一變，產生了幹勁。

傑羅斯雖然心想著：「不好意思，其實就算現在要立刻做技術改革也行呢。」但他沒說出口，把這話吞往心底。他可不是隨隨便便就從工業大學畢業的，早就擁有簡單的蒸氣機構造以及常見的異世界作弊知識。然而技術革命一個沒弄好便會帶來混亂，就算說必定會引發戰亂也不爲過。不能未經思考地就任意引起這個世界的技術改革，所以傑羅斯才刻意貫徹「閉口不提」的作風。

「「…………」」

搭乘馬車的話不僅得讓馬休息，因爲村莊和城鎮間的距離不均，也非得露宿野外不可。可是搭船的話，雖然路途比較迂迴，但只要順流而下，讓船員們輪流工作，就可以中途不停的直達塞尚城。

雖然覺得內心還是有些無法接受，但兩人仍將注意力集中在工作上。

雖然試著做了，卻無處可用。既然是收在那邊派不上用場的東西，不如給某人用，來確認用起來的感覺如何。因爲他自己裝上這個裝備也沒什麼意義，給等級低的人使用反而更能確認功效。簡單來說就是利用試做出來的東西所作的實驗。

『咦？爲什麼他們會這麼有幹勁？這是不是有點奇怪啊？』

充實的日子也只剩下最後幾天了。

然而傑羅斯知道他們無法完成這個作業。因爲接受了克雷斯頓的委託改良了祕藏魔法，他知道那不是剛學會基礎程度的學生們能改良的簡單魔法。

「擁有回覆魔力的手段是很重要的喔，雖然喝太多也很難受啦……」

「「作業！？」」

在這之後，傳授如何將回復藥的成分濃縮的方法後，今天的「傑羅斯大叔的鍊金術講座」就結束了。明天開始這兩人就必須爲了回學院而做準備。

沒辦法，傑羅斯深深地嘆了一口氣後，從道具欄中取出了某樣東西。

藥水類因爲是飲用藥，多半都含有水分。對回覆效果來說必要的是藥效成分，而水分則是扮演了保有這些成分的角色。可是喝太多的話容易累積在胃裏。

去程時只要順著流水就自然會抵達目的地，但回程時卻得逆流而上。船隻只有帆船，所以必須倚靠風力，要是不順風的話就束手無策了。而且因爲船必須配合風向呈鋸齒狀的蛇行前進，會比預期的更加費時，無法保證能夠在預定的日期內回來。

「我要你們在學院的期間進行祕藏魔法的效率化及威力強化作業。當然，你們要一起做也行，個別研究也可以。要是能順便改良其他的魔法那更好。如果成功了，我就準備最棒的魔法媒介給你們。」

唯有克雷斯頓獨自滿足地點著頭。

「說真的，我不知道那裏有什麼好學的。真的有必要回去嗎？魔法藥以及魔導具的知識，魔法術式的構成與運用。這些都是遠勝於學院所教的高級知識喔？我完全不知道回去學院到底有什麼優點。」

「這是我做的魔法媒介，用來取代魔杖的。你們在學院的期間確認一下使用起來的感覺吧。要是感想可以寫成報告送來給我那就更好了。」

「好耶！我會搞定的！」

真要說起來這只是他爲了讓他們自行展開研究所做的安排。

「那會嚴重地對心造成創傷喔？會將人的精神逼入絕境。」

「原來如此，沒辦法違抗自然的法則呢。」

因爲這個魔法媒介不帶有任何特殊效果，只有跟普通魔杖一樣的性能，所以他完全沒去在意。不過這要是拿去販售的話，肯定能賣到不錯的價錢吧。

由於一早就要出發，兩人早早便就寢了。明天要走過盜賊出現的地方，搭船前往「塞尚城」，再從那裏換乘馬車到學院所在的王族直轄地「史提拉城」。

雖然走法芙蘭的道路距離上是比較近，但只是要去的話搭船會比較快。

「「什麼！？」」

「給庫洛伊薩斯？我不覺得那傢伙會收下耶～」

畢竟金屬製的魔法媒介是市面上幾乎看不到的稀有產品。

隔天早晨，桑特魯城還壟罩在朝霧中，兩位魔導士乘上了馬車。爲了挑戰大賢者出給他們的課題，得到作爲解決那問題的證據的魔導具。

正因爲過得很充實，所以埋頭在作業中而未注意到時間的流逝，回過神來時常常都已經是日落西山的時間了。年幼的孩子們更是如此。

雖然說得相當直白，然而再怎麼比不上傑羅斯，伊斯特魯魔法學院仍是留有許多成績的名門學校，擁有若沒有正當理由便輟學，一定會傷害到一族名譽的影響力。克雷斯頓沉默地看著傑羅斯，以眼神說著「你想點辦法吧」。

傑羅斯雖然有一瞬間想說只要改用蒸氣動力就好了，但就算以魔法來補充燃料也肯定會發生人手不足的狀況。要有負責整頓蒸氣機的人，此外也要有人顧著作爲動力來源的鍋爐纔行。實在沒打算要偷渡技術過來，想盡量不要給這個世界帶來影響的傑羅斯沒把這些話說出口，只默默地埋藏在心中。

兩人面面相覷。這個超乎常理的大賢者會說出怎樣的難題，會要求他們完成何等嚴苛的試煉，大家都無法預測。

「欸，爺爺。我不能從學院輟學嗎？我覺得在這裏跟師傅學習還比較有效率……」

失去工作的大叔在這天獨自抱頭苦思。雖說早知道會變成這樣，等到這天真到來時還是十分無奈。

然而比起遭受精神攻擊而無法動手，變得能夠乾脆地劃分開來採收它們，在學習鍊金術上是很重要的事。必要時若是無法自行採收的話，也就無法制作魔法藥了。

「另一個請試著拿給你弟弟吧。要是他可以跟你們一樣提出報告的話，我會很高興的。」

「我一定會完成這個作業的！」

「戒指和手環？這上面刻的是……魔法術式！」

素材可不是這麼簡單就能取得的東西。

「我可以理解你的心情，但這樣會讓家族留下污點。畢竟那裏就算是那樣，也是名門啊。」

「咦？我們初次見面的時候你們是搭馬車移動的吧？爲什麼會走陸路啊？搭船走水路應該會比較快吧……」

「請瑟雷絲緹娜小姐使用手環，茨維特則是戒指。」

「中等的『魔力藥水』對魔導士來說是不可或缺的呢～畢竟魔力很快就會用乾了。」

「難道牛或豬就沒有感情嗎？你們應該瞭解，食用它們過活的自己也犯了一樣的罪。事到如今對植物這種東西說什麼呢。」

兩位學生的時間也一樣，要回到伊斯特魯魔法學院的日子就是明天了。

他將刻有如同裝飾花紋的魔法文字的銀色手環給了瑟雷絲緹娜。刻有宛若精緻金工的幾何學圖案的兩個戒指則是交給了茨維特。

「「唔……」」