二十三话 大叔与少N，参加地镇祭

材料收集到，设计图也完成了。

一并进行的解体作业也平安结束，曾经是『猪夜鸣亭』的场所完全变回平地。

我还以为这样就能着手施工，但据说在那之前有重要活动。

「地镇祭？」

这个词对我来说很陌生。

我问卡特莉寻求说明，她一蹦一蹦地抖着长耳朵，开心地告诉我。

「要举行仪式，祭拜土地精灵，祈求保佑施工安全与建筑物平安喔。」

「哦喔。那的确是重要活动。」

「地镇祭与地镇祭之后的『建前』，据说都是很久以前从东方传来的文化！」

听说进行土木工程或建筑之际，必定会举行地镇祭。

我至今也看过各种世界，却跟盖房子无缘，所以一切都觉得新鲜。

卡特莉熟知地镇祭的程序，于是大家根据她的指示着手准备。

我与拉比、路易与尼基，负责去买齐卡特莉说的供品。

去神殿委托地镇祭调整日程的工作，则是由屋主亚哈布他们进行。

亚哈布之前盖过旅馆，关于那方面似乎没问题。

卡特莉则是负责统合我们，检查有无遗漏，准备顺利进行。

之后终于来到地镇祭当天。

「这天终于来了。」

在铲平的土地前，亚哈布感慨万千地说道。

「卡特莉，都是托妳的福。谢谢妳。」

「达克拉斯……」

「使者大人，请告诉我，为什么女人不可以进入结界？」

随后亚哈布拄着腋下拐杖，来到我的身旁。

助手回答。

「不会不会，言重了！」

「达克拉斯先生，请和亚哈布先生一起参加仪式。拉比和我在这里等喔。」

接获助手指示，亚哈布首先进入结界。

她在角落关注情况，不肯进结界。

「首先，请让我在此地张设结界。」

「为什么规矩是那样？」

卡特莉开心地仰望我。

亚哈布斩钉截铁说完，拍了一下我的背。

「拉比……」

就在卡特莉正要说些什么的时候，马车正好抵达。

跟工匠公会那次一样。

「卡特莉，为什么躲在那种地方？今天的主角是屋主亚哈布一家跟领班妳吧？」

驱邪的结界吗……

又来了吗……

我对助手诉说：

我看向拉比。

对于拉比这个问题，我并不想说「就死心吧」这种话。

「你很矛盾喔。」

「戴安娜很期待房子盖好喔。但是，这样就……」

「我家小孩是女生。在我心目中比什么都重要。我必须保护这孩子免于受现在这种不合理规矩伤害才行。」

助手似乎无法反驳。

从咏唱的字句就马上听出来。

「亚哈布……」

「能断言今后绝对不会有吗？为什么能断言？」

「夫人，不一起去吗？」

亚哈布起初表情惊讶，但最后点头了。

「原来土地精灵也要吃饭。不知道土地精灵喜欢什么呢……」

「居然说污秽……？」

「好吧。女性也一起参加吧。」

眼角余光捕捉到亚哈布夫妻及卡特莉露出吓了一跳的表情。

「并、并不是那个意思……」

使者一下马车就干咳一声，缓步徐行站到了『猪夜鸣亭』遗址前。

「是啊。若不是经历过工匠公会那次，搞不好我也会同样那么觉得。」

「我们一直都死心放弃，认定不管说什么都不会改变。但是……」

「亚哈布，抱歉，我搞砸了大喜之日。可是关于这点，我实在不能服气……」

「土地精灵没那么心胸狭隘。祝福是平等赐予众人的。」

之后，他们在土地正中央设置祭坛。

女生不会独居盖房子。

结界构筑完毕之后，助手们动手在土地四隅撒盐。

「这孩子将来想要盖房子的时候，一定会拚命努力存钱吧。但是存到钱后，这孩子要是独居就不能参加这类仪式吗？女生独居盖房子的时候，得不到土地精灵保佑吗？」

那种成见也一样很奇怪吧。

「爸爸……」

助手这么补充。

「你仿佛理所当然般主张『女性是污秽的』，满不在乎说出这种差劲透顶的发言，你再重新正视这个事实吧。即使那样你还敢坚持自己是对的吗？自己的妻子、女友、母亲、女儿，谁都好，重要的人因为『性别』这种理由遭受不合理歧视，你也毫无感觉吗？」

助手露出看到无知者的眼神，开导我说：

毕竟这样很奇怪吧。

在使者催促下，这次我们所有人都进入结界。

「为什么要摆放饭？」

这是阻绝恶灵之类的结界。

「从神殿过来的使者。」

「因为女性是污秽的，不能参加神圣的仪式。」

「加油！」

我看向卡特莉，她从一开始就心知肚明吧。

「是谁说女性污秽？哪里污秽？跟男人有什么差别？为什么要说那种奇妙的话？」

我坚持追问：

「几位还是第一次表达这种意见的男人呢……」

使者是个老年男人，如同拉比称的是个老爷爷。

他头发与胡须都一片雪白，身穿白色装束，手拿一柄勺子，左右跟随两名年轻男子。

「像那样献给土地精灵。当作借用土地精灵力量的谢礼，馈赠食物。」

「助手先生，这是屋主参与的仪式吧。那么，女性独居盖房子的时候要怎么办？」

我觉得那样的自己很丢脸，正在反省。

「爸爸，那个老爷爷是谁……？」

拉比似乎不知所措，来回看着我与卡特莉问道：

拉比充满好奇心，小声问身旁的我。

很像小孩子会有的感想令人莞尔。

我低下头。

「抱歉。那是规矩。」

结界架起，笼罩土地一带。

「屋主与施工人员，请进入结界之中。」

现在这里举行的仪式到底算什么？

「是呀。之前盖旅馆时就是那样指示……」

在祭坛供上水果、鱼、酒、稻子等等，按部就班进行准备。

「不可能会有女性独居盖房子。」

亚哈布的妻子与女儿戴安娜留在原地等待。

「没想到能参加地镇祭，这是第一次。」

「可、可以吗!? 」

我接连不断追问，助手吓得退缩。

我终于忍无可忍。

当然人类及没有恶意的生物可以出入。

「我也跟这家伙同样想法。将在旅馆一起生活的宝贝家人，以及帮忙建造旅馆的木匠师傅都是跟旅馆最密不可分的人，不让她们参加仪式是错的。如果这样还是不准她们进入结界，干脆不举行地镇祭也没关系。」

准备就绪，仪式开始。

这么开口的人是亚哈布的妻子。

使者咏唱的是结界技能的咒语。

「这、这就……」

「不，没关系。其实我也从一开始就心情复杂。不过，人家说是那样，我就照单全收了。」

不知为何她今天不跟我们在一起，待在角落。

「爸爸，我在这里等喔……但是，只有戴安娜她们也好，她们不能一起进去吗……？」

「啊……虽然是那样没错……」

使者老人这时第一次开口。

「这、这就……」

「只有男人可以进入结界之中。」

卡特莉和善微笑，朝拉比伸出手。

「达克拉斯先生，谢谢你。」

「非常谢谢你，达克拉斯先生。我会借助土地精灵的力量，更加努力向上！」

卡特莉表示谦逊，仓皇摇摇手。

在庄严气氛中，大家静静关注。

我听到那句话，板起脸来。

至今我也没发觉，有些场合只有女性会像那样被排除在外。

使者老人这么说完点点头。

虽然比预定时间迟了一点，但在众人一心的气氛中，地镇祭开始了。

神的使者咏唱的祷告文，在夏日晴空朗朗回荡。

我们不分男女，祝祷祈求施工平安与『猪夜鸣亭』兴隆。