十九話 大叔與少N，幫忙夏季林業

「不過話說回來，真的很令人驚訝喔。」

我重新表達我對精靈們那身肌肉的感想，身旁的拉比也表情認真地連連點頭。

「鍛鍊身體很有益對吧。而且還有各種新發現。原來至今我們精靈是多麼不知變通地依賴魔法。大家都反省過了。」

採伐樹木的作業也改成少人進行。

拜那之賜，工作效率變好──路易這麼說完，開心地微笑。

「啊，對了，關於這件事，我來是有事要拜託你們……卡特莉，可以一起跟我說明嗎？」

「是！」

我請卡特莉協助，說明來這座村子的原由。

「怎麼，原來是那種事嗎！這可是達克拉斯先生的請求，我們會卯足全力協助喔！」

其他精靈也連連點頭同意路易的說法。

沒想到他們居然會這麼爽快答應。

「真的可以嗎？」

我不自覺反問，路易笑我「太見外了喔」。

「您是我們的友人。如果像外人一樣客氣，我們反而會大受打擊喔。」

原來他們把我當成友人嗎？

這句話令人開心，我害羞地抓了抓頭。

「是嗎，感恩。謝謝你們。」

「達克拉斯先生，太棒了！居然真的能跟精靈交涉！」

卡特莉用自言自語的音量，情不自禁地表達感動。

這稱不上交涉吧。

「哇啊，拉比好厲害！我也不會輸喔──！」

首先基於卡特莉的指示，搬運所需的木頭。

「要翻完這一帶的土，好幾個人聯手也要花五天，所以達克拉斯先生願意幫忙，我們非常感謝。因爲有達克拉斯先生一人在就抵百人了！一天就會大有進度吧。」

「那麼好的木材……路易，這個價錢真的可以嗎？」

爲了吸收水分成長，樹木在夏天會變得非常重。

「咦？」

「嗚哇!? 」

原來如此。

「達克拉斯先生，請告訴我們需要的木材數量。明天我們就會幫你們裝載。欸，大家，不用收錢吧？」

「正因爲辛苦，幫忙纔有意義喔。」

因爲得到了雙方都接受的結果，我們決定這就趕快去收集木材。

卡特莉感到不可思議地反問。

「好。」

裝載作業結束之後，尼基教拉比與卡特莉除草。

◇◇◇

就這麼前進半晌，來到滿是樹樁的空曠場所。

這裏已經疏伐完畢，好幾棵樹躺在地面。

即使在森林裏，這個時期依然很熱。

簡直就像巨大鼴鼠在地底爬過，精靈們見狀發出驚呼。

「別擔心，達克拉斯先生。只會收您扣掉工錢的金額。目前正在計算，請等一下喔。」

「會讓採伐完畢的樹木躺着放置，也是爲了讓裏面的水分蒸發喔。」

既然知道了該做的事，我們開始作業。

「對。我們這邊依照約定，按照行情收取材料費了。目前已採伐完畢，之後請將所需數量裝載到馬車。」

他們察覺了金錢問題，想好心資助吧。

因爲剛纔煞費苦心調整力量，我歇了一口氣。

因爲我用肌肉力量可以一次搬運很多根，這項作業轉眼間就結束了。

「嘿咻……這樣嗎……？」

「其他樹的根會長過來，要翻土相當累人。而且得小心不能重創樹根。」

「達克拉斯先生，坦白說超便宜……！！比建築用最便宜的木材還便宜喔!? 」

「爸爸……我也想幫忙。」

於是我提議假如方便，能不能讓我幫忙目前這個時期的作業。

「是嗎！」

「您在說什麼？您是恩人，也是友人。不能讓您做那種事！」

估價的精靈將寫在紙上的金額給我們看。

確認精靈們都退開之後，我伸手按着地面，詠唱土魔法。

跟說服卡特莉時同樣的話，我也講給路易他們聽。

精靈們表示不收錢，我倉皇搖着雙手拒絕。

「我知道了。只不過，至少請讓我們幫忙森林嚮導及出借工具喔。不然我們不服氣。」

我在腦中想像魔法的威力。

「啊！不然妳們兩個幫忙除草吧。那也是夏季期間的工作，是爲了保護植林苗木的重要作業！」

最終路易等精靈也苦笑點頭了。

「好。那部分就拜託你們了。」

從這裏看得見正在除草的拉比她們，可以安心。

……因爲是廣範圍，可以不需要拿捏得那麼精準吧。

「哪有哪有，不行。要按照行情收取費用……只不過，就是……雖然這個請求很厚臉皮……相對的，工錢可以算便宜一點嗎？當然我們會自行採伐。」

跟冬天採伐樹木時又有不同的勞苦吧。

真不愧是專家，卡特莉一眼就認出樹木種類，極其感動地驚歎。

「而且動作輕柔……樹根完全沒受傷喔！」

「原來如此。原來是這個作用。」

尼基這麼說。

但是跟卡特莉那時一樣，我還是不能就這樣接受。

「這樣就能馬上着手植林了！」

上次來這裏時，我沒進來過森林作業場。

「真厲害，達克拉斯先生！居然這麼快就搞定！」

拉比似乎也覺得稀奇，緊緊貼在我身旁，東張西望地觀察周圍的情況。

「原來小孩子們也很喫苦耐勞。」

所以據說採伐都是在秋冬進行。

「這、這是什麼，太驚人了……！！」

並不是卯起勁來一味挖土就行了。

「最、最高級……」

「是！楄柏是最高級木材，相當難得一見。瞧，這棵也粗壯雄偉！」

拉比與卡特莉自告奮勇舉手。

「是啊，那當然。畢竟達克拉斯先生在火災時照顧我們非常多！」

精靈們蹲下來，情緒激動地確認翻好的土。

「真的很辛苦喔。可以嗎……？」

「本來應該在春天進行，但今年因爲村子發生火災要重建房屋，忙不過來。達克拉斯先生願意幫忙，其實我們非常感激。」

「謝謝你，路易。我真的很高興你有這份心意。只不過，我不想不當貶低物或人的價值。」

預算有限。

只是單純接受路易他們的好意而已。

我不懂行情，不過旁邊的卡特莉倒抽一口氣。

我就這麼將指定區域的土全部用土魔法翻過了。

「是那樣嗎？」

「意思是已經砍倒的樹可以拿走嗎？」

由路易他們帶路前往的森林，充滿夏天的清爽空氣。

路易似乎明白我對於這件事不會讓步，苦笑着點頭。

「我也要幫忙！」

「這裏是採伐樹木以後休養一年的土地。能請您幫忙翻土嗎？」

「那樣我們反而比較感激。因爲目前這個時期不適合採伐。」

地面發出嗶嗶剝剝的聲響隆起。

我不安起來。

「達克拉斯先生，那麼可以拜託您幫忙植林的事前準備嗎？」

就算會減價，但我們真的付得起嗎？

我不好意思因爲自行搬運就不算路易他們工錢。

兩人儘管動作生疏，但也樂在其中地進行作業。

「算好了。依照兔子小姐要求的數量，金額是這樣吧。」

「用這個鏟子，從根將整株草挖起來。只拔草，很快又會從根長出來。」

「土一瞬間就翻好了！」

「這很壯觀喔！壓軸勝景！」

「是！而且當作比較對象的木材出產於巴爾札克附近的森林，人類也能取得，但容易受損，耐久性也很遺憾……相較之下，楄柏棒極了，而且冬暖夏涼，我想旅館客人也會住得舒適！」

有似乎幫上得忙的事情，我鬆了一口氣。

只是精靈們大聲歡呼「是久違的肌肉力量！」鼓掌起來，讓我相當難爲情。

「在我們村子是孩童的工作喔。」

「咦？在這種時期嗎？」

「目前正在植林。能請您幫忙嗎？」

「能不能稍微退開呢？」

路易補充。

「翻土就可以了嗎？」

我跟路易他們一同移動到沒長樹的地方。

嗯!? 這麼便宜可以嗎？

「不。馬上就結束。」

「連卡特莉都覺得稀奇嗎？」

「哇啊！有這麼多楄柏……！」

精靈們疑惑地眨着眼睛拉開距離。

精靈們互相拍打肩膀分享喜悅。

希望我的貢獻足以回報路易他們的工錢。

我這麼心想的同時，拍了拍手心沾到的土。