三話 大叔與少N，兩人的晩餐～豬禸燉豆湯和煎蘋果麪包～

解除完詛咒稍作休息的時候，我發現小女孩腳邊掉了一個飾品。

撿起來一看，那是一條造型看起來相當陰森的黑色項鍊。

恐怕是用於詛咒上的道具吧。

詛咒及魔法相關的技能，可以利用飾品增強效果。

「妳知道這條項鍊是誰的嗎？」

小女孩沉默地搖了搖頭。

及腰的長髮隨着她的動作沉重地晃動。

那頭蜂蜜色頭髮可能很久沒有洗了，上面被灰塵與泥巴染得髒兮兮的。

「妳想戴嗎？詛咒已經解除了，戴着也不會有問題喔。」

小女孩用比方纔更加果決的態度搖搖頭。

也對，一個與自己過去所中的詛咒息息相關的飾品，正常人都不會想配戴在身上……

「既然如此，就去城鎮裏把它賣了換錢吧。在那之前，就先寄放在我這裏。」

「嗯。」

小女孩終於小聲地開口回應。

她身上的傷明明應該已經痊癒了，可是說話聲音卻仍然很微弱，和先前還是受傷的芬里爾時沒兩樣。是不是還有哪裏在痛呢？

我擔心地將她從頭到腳檢查了一番，但對方說沒事。或許她原本就是一個很溫順的孩子吧。

「那麼，妳能先告訴我，妳居住的城鎮名字嗎？」

我打算送小女孩回家。

反正我是流浪者，沒有特定的目的地。

但沒想到，垂着頭的小女孩給了我出乎意料的回答。

「啊……」

「喂，妳沒受傷吧！？」

「什麼！？」

一咬下去，她隱藏在瀏海下的雙眼立刻亮了起來。

可是，一回想起她剛剛顫抖的模樣，我就無法輕易問出口。

《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》

我用水魔法將香草仔細清洗過後放入鍋中，最後再灑一把鹽調味。

「我也……沒有家人。」

「不、不可以……我不想回去那裏……嗚……我什麼都願意做，所以拜託不要讓我回去那裏……」

接着，我在熱好的鍋子裏裝滿水，將乾燥的海蔘豆與轟木豬肉乾放進去煮。

現在不是生火的時候了。不只收集來的樹枝，連火焰竄出後碰到的樹木也都瞬間化爲塵埃。

「真的嗎……？」

我檢查了一下自己的狀態欄，HP果然沒有減少的跡象。

《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達。》

小女孩雙手捧着馬克杯，一面盯着熱湯看，一面用嚴肅的表情點頭。

我露出苦笑，搖搖頭。

所以說，我應該把她送到某個值得信任的人那裏。

這時，小女孩的肚子發出了咕嚕聲。

我讓小女孩遞出剛剛給她的麪包，將煎好的蘋果蓋到麪包上，這麼一來煎蘋果麪包就完成了。

用褲腳擦掉手上的髒污後，我開始動手煮飯。

然後，我才轉而清洗小女孩的手，再用風魔法烘乾。

沒有家人？也就是說，她無依無靠嗎？

「啊……不、不是的，我只是很驚訝……我的傷，你也幫我治好了，你是很厲害的魔法師嗎……？」

「哇啊……！」

那雙眼中浮現出了恐懼。她打從心底感到害怕。

她害羞地紅了臉頰，然後按住自己的肚子。

接着，將手伸到鍋子上方──很好，熱鍋完畢。

我跪下來，與她視線相對，然後在她面前用力地點頭。

等蘋果變得軟爛後，在適當時機翻面。兩面都煎好就完成了。

煎了以後，蘋果酸酸甜甜的味道變得更加濃郁，與乾乾的麪包超級速配。

她的手指不斷輕顫着。

「喝的時候小心一點，注意別燙傷了。」

鬆了一口氣的同時，我卸下背上的袋子，蹲到火堆前面。

我將麪包給她，稍微思考了一下。

小女孩透過瀏海的空隙回視我。

然而由我來養育她也是不可能的事。

用湯匙攪拌加熱後變軟的肉乾的話，裏頭的油脂會慢慢浮出。

轟木豬肉乾則是可以煮出濃郁的好湯頭。

儘管如此，她的聲音確實地傳達出了她覺得很美味的感受。

「這樣就行了。」

小女孩就像松鼠一般鼓着臉頰，高興地咀嚼着。煎蘋果麪包能獲得她的青睞，真是太好了。

平時我都使用火柴，但這次我突然靈光一閃。

「咦？妳說沒地方回去……妳沒有家人嗎？」

因此，我開始準備晚餐。首先收集適合的樹枝來生火。

如果我的力量真的恢復了的話，就得像二十幾歲時那樣學會控制力量。

我先拿小刀將麪包切成小塊。這麪包硬得像石頭，要切成薄片是一件困難至極的事。

在月光的照耀下，金色湯匙閃閃發光，看着這一幕的我吞了吞口水。

我連忙衝到小女孩身邊。小女孩張大嘴巴呆站在原地。

「妳先等一下。直接喫麪包應該沒什麼味道。」

「好了，請用。」

我把鍋子放到火上加熱。等待期間，用小刀將蘋果切成薄片。

然後，開始「呼──呼──」地吹起氣來。

只要讓食指指尖有微弱的火焰就夠了。做好想像後，我再度詠唱。

感覺到緊繃的氣氛緩和了下來，我笑了笑。

「真的，一言爲定。」

我的腦海裏浮現出巴爾札克城。

由於能用便宜價格買到，因此每個冒險者都會隨身攜帶這項食材。

畢竟我到這把年紀都還單身，完全想像不出自己養小孩的光景。

一個年幼的小女孩竟露出這種表情。她究竟遭遇過什麼？

我明明已經大幅收斂力量了，竟然還會發生這種事。

她瞪大了被長長瀏海擋住的藍色眼睛。

眼看她放鬆緊繃的肩膀，我也鬆了一口氣。

即便很硬，我一直以來還是將就着喫。但是，在與小女孩同行的這段期間，我想還是買稍微好一點的麪包比較好。

「抱歉，嚇到妳了吧。」

這孩子到底是在怎樣的環境中長大的呢？我很在意她的成長經歷。

「抱歉，讓妳露宿荒郊野外。我們先喫飯，然後好好休息吧。離這片森林最近的城鎮，也要花費半天路程呢。」

「我明白了。妳用不着做什麼，既然妳討厭，我就不會送妳回去，放心吧。」

然而，問題還沒解決。因爲她還是個小孩，將人送到附近的城鎮後就完事走人，可能不太妥當。

威力驚人無比的業火從我掌心竄出。

「不是，我只是一個普通的大叔。」

我把切好的蘋果一塊塊排到鍋子裏。

「哈哈！來喫晚飯吧？其實我也還沒喫呢。」

希望小女孩也能喜歡這鍋湯的滋味。

轟地一聲，火焰出現了。這次總算順利點火了。

就在鍋子咕嘟咕嘟地烹煮食物的期間，我拔來長在附近的香草。

好不容易切好給小女孩的份後，我把麪包遞給她，結果這時才發現她的手非常髒。

小女孩用模糊不清的聲音進行感謝的祈禱後，用盡全力張開小小的嘴巴，大口咬住麪包。

塞在指甲縫裏的紅黑色污垢，應該是血吧。

我拿出慣用的鍋子、小刀，還有用布包住的麪包和蘋果。

由於拿來當喝湯容器的只有一個銀色馬克杯，因此我們不得不輪流使用。我先給小女孩喝。她還是一樣拘謹，我只好不斷地向她說「別擔心，快喝」。

海蔘豆可以直接拿來嚼着喫，若放入水裏煮的話體積會膨脹。

我將注意力集中到指尖，慎重地開始詠唱。

夜晚會有魔物四處遊蕩，如果只有我一人還無所謂，但現在還得帶上一個小女孩。

「當然。反正我們也要等天亮了才能出發。」

雖然離這裏有點距離，但除了那座城，我在其他地方沒有有認識的人了。

我讓小女孩離遠一點，再次嘗試一遍。

鍋子冒出的白色蒸氣，轉變成引起食慾的陣陣香味。

我告訴小女孩，要帶她去巴爾札克找個願意照顧她的人，結果小女孩顯得很倉皇無措，並愧疚地垂下頭。她習慣壓抑自己。

「晚飯……我可以喫嗎……？」

手掌轟地熱了起來──

我這麼一問，小女孩立刻反射性地抬起頭。

「我沒地方……可以回去……」

她不太會吹氣，讓我不禁笑了出來。

美味之處就濃縮在其中。

然後，我又重新收集一次樹枝。

這次我也謹慎地控制力道施展水魔法，作爲測試先沖洗了自己的手。

我也跟她一樣，把蓋着蘋果的麪包送進嘴裏。嗯，真好喫。

由於嘴裏塞滿面包，所以她只能發出讚歎聲。

試着用技能來生火如何？

「……！」

我希望能盡力避免危險的行動。

何況對方還是女孩子，肯定討厭和大叔兩個人一起旅行。

她臉色慘白，哀求着用雙手抓住我的褲子。

「可是，在被詛咒之前，妳應該有個生活的地點吧？我送妳去那裏吧？」

雖然不清楚小女孩在畏懼什麼，但我爲此感到難受。

「差不多可以喝了吧？」

我這麼告訴她以後，她終於將馬克杯湊到嘴邊，然後喝了一口。

「……！好好喝……」

雖然這孩子臉上不太有表情，不過覺得東西好喫的時候，還是會露出孩子氣的神情。

我感覺心靈被那純真無邪的笑容所治癒，同時點頭回應小女孩。