第四幕

雷利克那有貨要進來，我們便改到狄安娜的下榻處談。

路上先到羅恩商業公會，請基曼調查當年葛雷西亞領地周邊的大型教會設施。基曼雖沒聽過葛雷西亞領地，仍答應協助調查。

我們繼續在路上說明諾德斯通的事，來到深在凱爾貝舊城區內的一棟民房。周圍草木疏於整理，又雜又暗，但狄安娜說這樣反而自在。

「我跟婚禮上認識的兔子商人一見如故，而我自己又需要很多石頭作研究，只要他們在南方開設分行就會方便很多，所以就來幫忙了。」

狄安娜端出水果酒，另給繆裏一杯還沒變成酒的蜂蜜葡萄汁。聽說那原本要做成實驗用的醋之後，連繆裏也忐忑地舔舔再喝。

「話說回來，十年的時間，在人世裏真的影響很大呢。」

她在桌上放下自己烤的餅乾並這麼說。那自若的笑容中，含有被時光之流擱下也能樂在其中的長者餘裕。

「連女兒都長這麼大了。」

狄安娜難以置信地笑，繆裏縮縮脖子。

她含蓄的態度，讓我猜想她會不會也是像哈斯金斯那樣擁有強大力量的巨鳥時，繆裏怯怯地開口問：

「狄安娜……姊姊，你……」

沒稱她阿姨，是因爲她對伊弗那麼說之後臉頰被捏到快哭出來過吧。

「你跟爹孃他們一起旅行過嗎？」

「正確來說，是在旅途上認識的。就在南邊一點的城鎮。」

繆裏視線左右飄忽了幾下，最後鼓起勇氣似的問：

「爹孃很少提起你的事……你們該不會是吵架了吧？」

狄安娜顯得有些意外，而我也終於瞭解繆裏爲何態度一反常態。

她對父母的大冒險當然是再多也聽不膩，也幾乎全部都記住了吧，可是他們卻很少提及狄安娜的樣子。

我是聽別人說過，知道他們爲何閉口不提。對不知情的繆裏來說，猜想他們之間有過不愉快也是在所難免。

而這位狄安娜的個性似乎和伊弗一樣喜歡捉弄人，只是調性不太一樣。

「啊，我還想問姊姊一件事。」

要找的東西感覺就在眼前，但怎麼也構不着。

雖然覺得聽了會有點對不起赫蘿和羅倫斯，但我絕不是替他們顧面子才喊停。

明明有燈，卻被自己手的陰影遮住了字。

「咦！」

「吼～！我可是狼耶！大麥小麥都聞得出來，有人骨灑在田裏面怎麼會沒發現！」

「以酒來說，是類似酒的精華的東西跟水混合出來的。把酒拿去煮開，就能取出那個精華。」

「呵呵。這餅乾也是婚禮上認識的人教我的喔，記得是艾莉莎吧。」

我閉上嘴，不去打擾她，繆裏卻仍在她身邊咔咔咔地啃餅乾。

種種散亂的證據驟然被堅韌的線聯結起來。我真的認爲這個假設，甚至可以解釋關於諾德斯通家的所有怪異謠言。

「參加他們的婚禮後，我開始覺得自己躲在陰暗的房間裏很傻，又開始嘗試接觸人世了。」

「我也是先想到這個，可是買一船的礦，搞不好連我死了都用不完吧。」

「基本上是那樣沒錯。只是，你們說在他家看到蒸餾器是吧？很遺憾，那應該不是證據。你們會認爲那是蒸餾器，是因爲那是金屬製的吧？」

「鍊金術師善於把人們想不到的東西組合在一起，造出新東西。所以我在想，把你們說的話組合起來會怎樣。」

「有鍊金術師協助他是嗎？這麼說來，已經過了實驗階段吧。」

在女兒繆裏看來，父母如膠似漆的樣子很肉麻，但那樣的回答已足以逗樂狄安娜了。

也就是說堅硬的骨頭溶化以後，效果會更快嗎。

「爹跟娘？好到我都想吐咧。」

「還有啊，那其實是要用飲料泡軟再喫的。」

在那寬廣的麥田邊，繆裏的確是一臉心曠神怡地大口吸入充滿青草香的空氣。這麼說來，難道以人骨作肥料的假設是錯的嗎？

「那我要說的事，你應該會覺得很有趣吧。」

「咦？啊，嗯，有一種怪怪的味道喔。奇怪，那該不會是骨頭的味道吧？」

狄安娜說話不想是替我們解釋，而是幫助自己深入思考。

「大哥哥，不要恍神啦！」

繆裏說：

「可是……喔不……真的嗎？」

「黃鐵礦是要用火去燒，把那個煙收集起來溶於水中，再將水濃縮以後纔得到酸液。那時候的煙啊，實在太可怕了。」

繆裏用臼齒咬碎最後的碎片後問：

「肥料是用來滋養大地吧？而我們的肥料，是沒有狼的牙齒就恐怕咬不動的餅乾呢。」

「啊！」

「雖然與人交流難免會有些不愉快，但也會帶來意想不到的快樂。有時那會是如此熱鬧黃昏下的對話，或者是替這個早就看慣了的世界帶來新觀點的時候。」

這麼想之後，記憶中麥田邊的繆裏繼續動作。

她不只熱愛鏟奸除惡的故事，羅曼史更是愛得不得了。

繆裏噴着餅乾碎屑說。

剛得到的線索又化爲虛無了。

「想問黃鐵礦和人骨的事是吧？」

「先前那個伯伯說的！就是味道啦！」

「就說是提煉酸嘛！」

「我已經知道人骨八成是用來作肥料，可是黃鐵礦就想不通了。」

繆裏嘟圓臉頰，伸手抓一塊狄安娜招待的餅乾。被它的硬度嚇一跳之後，接受挑戰似的齜起牙，啃得咔咔響。

她是真正教懂我何謂信仰的恩人。

這瞬間，那城鎮的景象忽然佈滿我眼前。

原以爲是想像的產物，如今卻伴着實際形體從天而降，使發麻的感覺從腳底急湧上來。

我有種深夜在桌前書寫的焦慮。

當時她走近麥田，蹲了下來。

「麥田裏不是沒什麼不對勁嗎？」

三角狼耳還高高豎起，手抓得我肩膀都痛了。

「我是可以告訴你啦……他們現在感情還好嗎？」

是指組合人骨肥料和黃鐵礦嗎？

這樣的我們讓狄安娜嗤嗤笑道：

聽不懂的我，和嘴角沾上餅乾碎片的繆裏面面相覷。

「我是說，他們開發了某種新技術，現在已經進入實行階段，纔會用到大量的黃鐵礦。不過什麼事會用到黃鐵礦呢？」

「所以用什麼都能溶化的酸！」

「味道？」

狄安娜對繆裏說道：

居然對繆裏這麼問。

「呵呵，不錯喔。真的很不錯。」

「酸也是這樣？」

「嗯咕。真的嗎？咬起來口感很棒耶。」

「其實作實驗的時候，如果想加快反應，會先把材料切碎。」

原來荒蕪的大地突然出現掌管豐饒的守護聖人，在暴風雨中隨幽靈船的出現流上岸的大量人骨，多到讓人懷疑是用來與惡魔交易的黃鐵礦，全都指向了麥田。

「很臭嗎？」

繆裏的耳朵和尾巴立刻從頭頂腰間蹦出來。

「對對對，味道啦，大哥哥！我一直覺得很奇怪！」

狄安娜想了想，審慎地說：

在那裏掌管豐收的，是誰呢？

「我想聽！」

「該不會……這就是選聖烏蘇拉的原因。」

大概是啃起來真的很痛快，出聲制止卻被她露齒威嚇。

爲拉波涅爾帶來奇蹟的守護聖人，不是騎普遍的羊或豬，而是坐在大水瓶上。因爲聖烏蘇拉給了他們會湧出豐饒之水的奇蹟水瓶。

繆裏也會讓我有這樣的感受，但我完全不瞭解狄安娜爲何這麼說。疑惑之中，她纖白的手伸向桌面。

我不認爲答案會一問即出，若連狄安娜都不知道，剩餘選項就很有限了。而一人往西方大海去了，一人的嘴比什麼都還緊，只能先將矛頭指向弱點最明顯的瓦登。

「這樣也能一併解決量的問題。要給那麼大的田施肥，骨頭再多也不夠用，用來溶骨的酸也一樣。要弄滿一口甕的量，可是很累人的呢。」

轉回來時，眼睛眯得像是看着耀眼的東西。

「烘烤……？」

「人喫壞肚子，不也會喫煮得爛糊糊的麥粥嗎，那麼其他地方也能運用相同道理吧。」

「在那之前，有些事我想請教您。」

「所以提煉自黃鐵礦的酸，會用鉛或錫等金屬容器保存，最好是玻璃。用銅製蒸餾器去烘烤黃鐵礦，馬上就會燒得破破爛爛。再說，假如那真的是他使用的蒸餾器……對，你這隻狼應該當場就發現了。」

「是嗎？爲什麼？」

原來是繆裏在搖我的肩。

「因爲當時啊，他們光是牽個手就會臉紅呢。」

繆裏噘嘴瞪來也沒用，現在不是玩的時候。

覺得應該也是如此的我望向狄安娜，而這位鳥所化成的鍊金術師輕點了頭。

見過繆裏父母那樣，也難怪她會這麼想。他們紐希拉的溫泉旅館會這麼受歡迎，原因八成就在這裏。

「就是放進我在房子裏見到的蒸餾器裏烘烤吧。」

「那麼酸應該是在其他地方提煉的沒錯。黃鐵礦的酸可以溶解多種金屬，衣服也溶得掉。」

愛美的繆裏趕緊查看衣服有無損傷。

完全聽不懂。

「繆裏。」

「……呃……」

我望向狄安娜，看她是否懂了些什麼，而她卻歪頭不語。

我替繆裏問，而繆裏忽然大叫。

「應該吧……感覺像是銅。」

狄安娜輕輕地眯眼微笑。

「啊，好、好的。」

回答的是繆裏。

「從那個叫黃鐵礦的東西提煉出酸的具體過程是怎麼樣啊？他那裏會有什麼一眼就能看出在提煉酸的東西嗎？」

我想起在諾德斯通的屋子裏見到的蒸餾器。

嫵媚的鍊金術師望着窗外天色漸暗的巷弄。

我還怕她咬斷牙齒呢，該說真不愧是狼吧。

就快被這興奮淹沒時，我的視野忽然搖晃而回過神。

「土地也是嗎？」

拉波涅爾，以小麥主要產地着稱。

在那紅眼睛的注視下，我總算恢復冷靜。

被老鼠洪水衝得暈頭轉向的繆裏，在這種時候特別可靠。

「狄安娜姊姊，你有辦法確定剛說的是真是假嗎？」

「黃鐵礦的酸我這有，骨頭的話去肉鋪就能弄到幾根豬骨牛骨吧。溶化以後對麥子有沒有幫助，就只能靠你這隻能寄宿在麥子裏的狼的女兒來聞了。」

「那就拜託你啦！」

即使被硬塞工作，狄安娜也反倒有趣似的微笑。

「那麼大哥哥！」

繆裏站起來看着我說。

表情像在生氣，同時也有點不安。

問她表情爲何如此，並不是難事。

「那個爺爺是壞人嗎？還是怎樣？」

繆裏想知道的是諾德斯通是不是異端。他是活在瘋狂所推動妄想世界裏，還是有所苦衷而無法將事實公諸於世。

截至目前，事情就像走在剃刀邊緣上般岌岌可危，但我無法斷定他是異端，即使利用人骨也一樣。

聖經裏有個故事，說一名聖人來到一個受旱災之苦的村子，用自己的血替人們止渴。同樣是飲血，在不同狀況下就會被人當場論斷爲異端而判處絞刑了。目的不同，就能使行爲正當化。諾德斯通與其鍊金術師的行爲，是位在合乎神意的界線邊緣的神這一邊。

「我想……他，不是異端。喔不。」

我搖頭重說。

「沒錯，他不是異端。假如他真的是這麼做，那我可以坦蕩蕩地替他說話。」

若知道人骨出處其實是從前的葛雷西亞領地，王族也很可能願意替諾德斯通撐腰。我相信只要是經歷過戰爭的人，無論是誰都有一定程度的共鳴。

那我該選擇的，就是按照預定計畫，經由勞茲本將瓦登他們的船歸還諾德斯通。

因爲從勞茲本就始終不絕於耳的詭異謠言，全都是有憑有據的事。

「有幫上忙嗎？」

「這世上的不可思議是無窮無盡，真相亦然如此吧。」

「爹孃他們把你說得跟壞人一樣，害我好擔心喔！」

腳上理所當然地綁了紙條，攤開一看，竟然是繆裏醜醜的字，寫着：「晚餐我在狄安娜這喫喔！怕孤單也要忍耐喔！」

「還用說嗎，我可是壞商人呢。」

亞茲能送信，是因爲他懂得未雨綢繆，先問了繆裏怎麼請鳥送信吧。可是愚蠢的羊卻只會跟着狼尾巴走，想都沒想過。

「回信來了？」

「可是我……是要怎麼回去……」

「比伊弗姊姊還壞？」

原來敲的不是門，是窗。同時還有霍霍的振翅聲。

「……啊啊，可惡，太依賴繆裏了！」

「……呼。對呀，她跟臭雞不一樣，是脖子和腳都很長的大鳥喔。」

「那當然。」

夜裏能否出船，我已經在北方羣島學過教訓了。況且天氣又轉壞，更別說風這麼強了。基曼或許能找到幾個不要命的船員，但這樣我自己也得冒生命危險。

思考該怎麼辦時，窗外又傳來振翅聲，另一隻鴿子停在窗框上。第二隻鴿子看看我和牀上的鴿子，輕拍翅膀飛上我右肩。看來它認得出我。

「不用管我。不過──」

我看看狄安娜，她愉快地眯眼而笑。

被繆裏拔蘿蔔似的催成這樣，我很難當場同意她說的話。接着繆裏又趁隙說道：

然而應門之後，門沒有任何動靜。

「呃……」

於是我們返回房間寫信。繆裏開窗吹聲口哨，很快就有海鳥飛來窗邊。

信是人在拉波涅爾的亞茲寄來的。

這讓狄安娜終於笑出聲來了。

繆裏撲抱基曼，使沉着冷靜的商館之主詫異得睜大了眼。

她以皮繩綁緊腰間佩劍並這麼說。

「從前，這座城的正教徒與異教徒以河爲界互相對立。如果王國又從北方侵略，多半會演變成三方混戰。我也是第一次聽說這裏以前是王國的領地，大概是後代都已經滅亡，沒人傳頌他們的故事吧。」

「忘記問娘他們的事了！很重要耶！」

傻眼嘆息的我也仍苦笑着揮揮手，繆裏笑嘻嘻地消失在陰暗的城裏。

「那個，不好意思，這麼晚了還有船去王國嗎？」

──主教得知走私一事，城裏有混亂情形。

「那我就把握時間，把剩下的工作處理完吧。」

我以爲有信就是夏瓏寄來的。說不定是她成功說服了瓦登他們而得知謎底，剛好和我的通知交錯了。

斟酌着如何行文並拿起羽毛筆時，有人敲門了。

「啊，因爲繆裏不在嗎？」

繆裏將餅乾當賢者之石一樣接下，舉得高高的。

這也太快了吧。一開窗，跳進來的不是海鳥，而是鴿子。

雖然吵得我耳朵都痛了，但總比遇上悲劇而悶悶不樂好。

穿過一樓大廳時，基曼對我露出疑惑的神情。

鳥所化身的鍊金術師狄安娜，包起剩下的餅乾送我們離開。

「想不到，居然一次就把每件事都說通了。」

好上太多了。

基曼挺高胸膛，用手拉平上衣。

「能幫我送信嗎？」

「……我姑且找找看。」

如同我無法區分城裏的鴿子，鴿子也認不出我是誰。

亞茲認爲，主教或許會以調查走私爲由，將諾德斯通拖上異端法庭。假如我是主教，我也會這麼做，且爲防萬一，還會先將諾德斯通帶到王國權力所不及的大陸那邊。

鴿子生氣了似的在房裏亂飛，繞了三圈左右才總算降落在牀上。脖子上綁着書簡，是夏瓏派來的吧。

「哇、哇！」

「大哥哥，還要趕快跟臭雞說啦。老鼠他們一定快急死了。」

我這就離開商行，拍在臉上的風出奇地冷，使我打着哆嗦跑過失去人潮的港邊。港邊只有零星幾堆弱小的篝火，船隻都像系在馬廄裏的馬一樣安靜，彷佛在暗示夜海不是他們的場地。

受不了……我霎時沒了力氣，但見到肩上鴿子後心生一計，比手畫腳地要它替我跟牀上的鴿子溝通。而後鴿子鼓起喉嚨，叫了一聲。

地圖上，那小小一圈無足輕重。但從前那裏有人居住，與傾覆其人生的歷史一同長眠。

「謝謝！」

之後幾行是簡短的說明，表示參與諾德斯通走私船走私的商行因船隻擱淺而無法及時交貨，導致走私曝光。需要如此鋌而走險，可見經營狀況真的艱困。史蒂芬那座宅子，不就是王國與教會的對立攪亂了貿易網，逼商人不得不拿來抵稅的嗎？

「請進。」

開窗一看，繆裏就像是知道我會這麼做，在人影變得稀疏的港邊揮手。

繆裏都拉扯袖子要我動身了。

牀上的鴿子驚訝地伸長脖子，回應般抖了抖。

她瘦高的形影，使我聯想到北方的候鳥。

──請立刻返回拉波涅爾。

「……？」

繆裏將騰上古葛雷西亞領地地圖，並記述當地教會設施與事情緣由的信件綁在海鳥脖子上。海鳥查看風勢般上下襬喙兩三次，一溜煙飛上灰雲斑駁的藍色天空。

感覺上，我好像被繆裏帶壞了。

「旅伴一定要選好喔！照顧大哥哥這種笨蛋真的累死人了！」

我趁狼不在坐在桌前打開墨壺。得向海蘭報告事情經過，請她計劃如何善後纔行。除了瓦登的真實身分外，其他都據實以報就好了吧。

但每當我接近，它就張開翅膀想飛，表情也像是不知如何是好的樣子。

「繆裏，天都黑了。」

我睜大眼睛往繆裏看，被她用「有說錯嗎？」的眼神瞪回來。

我取下它脖子上的書簡，用指尖輕撫它的頭，它也滿足地咕咕叫。

我沒有翅膀，敞開的木窗另一邊吹着比黃昏更強的風，溼氣還很重。系在港邊的船隻軋軋作響，其間還有白浪破碎的聲音。

肩上的鴿子是無辜的，我便小心翼翼將它們請下肩膀，熄滅蠟燭抓起外套，出了房間又連忙回頭關窗再出去。說不定會有暴風雨呢。

但在苦笑着猜想繆裏肯定會很嘔並展開整齊摺好的信紙那瞬間，我竟被一股無形的壓力賞了一巴掌。信以工整得嚇人的字跡寫成，言簡意賅，力量巨大到一時進不了我腦袋。

回到羅恩商業公會後，基曼裝模作樣地攤開大地圖，開口前先指出一塊以墨水圈起的地方。那是位在凱勒科北方，約小指尖大的領地。

在這乾着急也不是辦法。

「鳥這樣看起來也挺可愛的嘛。」

我關窗轉身，見到繆裏在牀上伸展手腳。今天奔波了一整天，又發現如何洗清諾德斯通的嫌疑，她也總算能放鬆了吧。用力而膨脹的尾巴在卸力時整個塌下來的樣子，讓我不禁笑出來。

看來繆裏還要很久才能習得騎士的沉穩。

「快，撥雲見日了！大哥哥！」

讓女孩子在天黑以後單獨上街不太好，但應該比起我獨自閒晃安全得多了，可是問題好像不在這裏……還沒糾結完，繆裏已經不見了。

這位嫵媚美女的笑容，竟意外地純真。

那高傲的笑容惹得繆裏哈哈大笑。

「兩個人的旅行啊，好像也很有意思。」

得知諾德斯通和瓦登都不是壞人後，繆裏開心極了。

這時，繆裏冷不防跳起來。

「呃，那這邊是……」

我自知不太可能，但不得不問。

「不行！今天我就要知道！」

「我一個人去就好，你留在房間等我吧。」

聽錯了嗎？我起身開門，結果一個人也沒有。

她居然說得這麼直接，讓我爲她的少根筋捏把冷汗，不過基曼本人倒是顯得很得意。

──史蒂芬閣下身爲執法者，已下佈告捉拿前任領主。

也許是現在離商人退兵回窩的時間還早，陰暗的走廊左右兩端都是一片空寂。關上門想坐回去時，咚咚咚的聲音又來了。

如同修士謄寫的寶貴聖經偶爾會沾上貓的腳印，繆裏也常在我寫東西時來搗亂。尤其是寫給海蘭的信，她盯得簡直像在查驗有沒有暗藏密碼一樣。

她立刻跳下牀，匆匆整理行裝。

無論有何苦衷，對於早已將諾德斯通視爲疑犯的主教來說，沒有比這更大的動機了。事實上，現任領主史蒂芬也是一副不願再反抗主教的樣子。對史蒂芬而言，與其強行保護怎麼看都是異端的諾德斯通，向教會表示恭順纔是真正爲領地好。

考慮到諾德斯通危在旦夕，我必須儘快返回拉波涅爾。謎團都查清了卻絆在這裏，豈不是全泡湯了。在黑暗的凱爾貝街道上，我愈跑愈焦慮。

字面是一看便知，但花了一段時間才下嚥。

「那就拜託你嘍。」

「對了，狄安娜小姐是鳥的化身？」

看來是講妥了，牀上的鴿子也往我左肩飛來。

後來繆裏吵着要我快趕到凱勒科去，可是天色已晚，出不了船。沒提議騎馬走陸路，是因爲前往布琅德大修道院那次，屁股被馬背顛到痛死了吧。

「麻煩了。」

在那之前，必須有人站出來證明諾德斯通的清白。

我向替繆裏送信的右肩鴿子問，但唯一能寄託的鴿子卻看着我歪頭。

因此迷路了幾次，好不容易纔找到狄安娜投宿的地方。連敲門的時間都省了，直接拉開面路的窗。

「啊，大、大哥哥！」

往裏頭一探，只見繆裏嚇得尾毛倒豎，還倉皇放開木酒杯，內容物自然不言而喻。

「這、這個……」

看她拼命想辯解的樣子，我嘆個氣要她別急，從懷裏取出亞茲的信交出去。

繆裏疑惑地小心接近，伸手取信。

不等她看完，我先對狄安娜問：

「有件事想拜託您。」

那美麗的鍊金術師保持淡淡笑容，優雅地側首。

「我聽說您是鳥的化身，能送我們到王國去嗎？」

繆裏的驚訝不知是來自我這句話還是信的內容。無論如何，想躲着囉唆兄長偷喝葡萄酒的搗蛋心態已經一鬨而散了。

「怎、怎麼辦！爺爺要被殺掉了！」

這話使狄安娜稍微皺眉，又轉向我。

「看來你們有十萬火急的事要辦，但我無能爲力。」

她纖瘦的身軀伴着嘆息靠上椅背。

「我雖然是鳥，能送的頂多是嬰兒罷了。」

好像有聽過送子鳥的民間故事。

平時或許會想多問兩句，但此時現實正洶洶而來。

「坐船行嗎？只是這陣子天氣不太穩定。」

凱爾貝與王國可謂是眼鼻之距，天氣好便能看到對岸，據說厲害的人還能把標槍丟過去。但在風強浪高的夜裏出航有多危險，我已有過親身體驗。

「這麼做會留下他逃獄的事實，也無法改變他與教會爲敵的事實，這樣前任領主在那裏就待不下去了。沒關係嗎？」

「這個嘛……你們說的這位夏瓏小姐好像很懂得人類社會怎麼運作，找她幫忙纔是最好吧。而且，你們的同伴不是還有老鼠嗎？」

現在還不是自願求去，而是成爲衆矢之的而逃亡。

『就快了。剛纔有鳥發現我以後飛走，大概是去聯絡臭雞他們。』

聰明的她很快就理解這點，儘可能壓下了感情，但那並不代表她心裏也同樣成熟。

並霎時變回老鼠爬出來。我覺得現在再解釋反而奇怪，乾脆就閉嘴了。然後小心避開瓦登他們，前往繆裏她們所在的村長家，往點了燈的房間走去。

今晚沒有月光，繆裏的銀毛卻似乎仍在黑暗中發出不可思議的光芒。這樣明明就很神聖，爲何平常都是野丫頭的樣呢，真教人百思不解。總之我收好她的衣服，和劍一起背起來再騎上去，而銀狼沒出聲讓我預備就起跑了。

想救諾德斯通，少不了瓦登他們的協助。

激情撞上理性的堤堰，幾乎要把繆裏的心給震破了。我不忍心看她那樣，隔着窗口緊抓她雙肩。

由於凱爾貝這個城裏人多，我們便過橋向北，穿過留有昔日風貌的舊城區，找到雜樹林再讓繆裏化爲狼。

「怕、怕你啊！」

「明天多半會起大浪，你忘記北海的事了嗎？」

一定會有些對策纔對。

給她看了亞茲的信，她臉上頓時殘紅全消，出現另一張表情。

「凱勒科快到了嗎？」

「爲、爲什麼？因爲你不認識爺爺？那隻要認得出還在拉波涅爾的亞茲就行了！他跟臭雞那邊的鳥很好，姊姊一定認得出來！」

「我是可以飛一趟……可是到時候，恐怕會有更多問題。」

狄安娜平靜的視線，和繆裏火燙的目光都投射過來。

「繆裏，能送我到凱勒科去嗎？」

繆裏整個人傾到桌上問，而狄安娜眉頭皺得更深了。

事情只差一點點就能圓滿落幕，一定讓她懊惱極了。

「諾德斯通閣下危險了。」

繆裏咽下口中的話，表示這伶俐的少女已經懂了。

諾德斯通曾枯乾地悲嘆自己無法在那塊土地紮根。

「來，趕快行動吧。你們和我不一樣，只能活在當下喔。」

「可是──」

「我樣子太顯眼，要到緊要關頭才能出手。不如就先通知夏瓏小姐他們，請他們到王國去吧？他們應該能在暴風雨來臨前趕到王國那。然後……我想想，問問諾德斯通自己怎麼想怎麼樣？他想到西海盡頭去沒錯吧？假如他對故鄉沒有留戀，還有投靠我們這條路能走。」

而狄安娜也曾經愛上人類，經歷了無可避免的分離。

「你喝酒啦？」

「而且不是單純找人去救他就行。」

「唔唔唔……」

「怎麼了嗎？」

想到這裏，我好像明白繆裏爲何獨自跑來這裏了。

『海邊應該有人在看着。』

「這麼說來，請夏瓏小姐和老鼠在今晚一起到王國去，潛入牢房把人救出來還比較實際呢。」

我知道她是真的很想趕時間，但那多半也是在對我抗議葡萄酒的事吧。

無論狄安娜的真身是什麼樣的鳥，一定是非比尋常。光是出現這樣的鳥，恐怕就會被人視爲凶兆，成爲架上火刑臺的根據。

夏瓏手拿酒杯，臉有點紅，村長和領主也都醉醺醺的了。看來是地方上的有力人士爲了答謝夏瓏他們接收那艘船，擺了場酒宴。

正確說來，瓦登他們不算是同伴，但繆裏早就把他們當自己人來介紹了吧。

「那、那就找臭雞！她行吧！」

別忘了外地旅人經過遭蟲害的麥田邊時會有什麼無妄之災。

「繆裏，你冷靜一點。至少那邊還有亞茲先生在，他可是那位伊弗小姐的部下啊。」

「啊，算是啦。可能要抓着你們飛……」

「這叫應酬。什麼事？」

繆裏發覺我在左右張望，大氣不喘地說。

且無視青年瓦登十足海盜頭子樣的兇惡眼神，壓低聲音說：

繆裏不停地跑，速度比海風還快。

繆裏一下子就跑出草原，改沿海邊前進。我們在船上確認過海邊沒有人家，不過她不是怕人看見，單純只是想在平坦的沙灘上盡情奔跑吧。海浪也會爲她抹去足跡。

「我有請人找了……」

「拉波涅爾那有信來了。」

她停下來，要甩開跳蚤般渾身一抖，我便爬了下來。繆裏用後腳搔搔脖子，再抖一遍才變回人形。

狄安娜冷靜地給予警告。

繆裏想大叫似的張開嘴，出來的卻只有嗚咽般的吐息。

我請伊蕾妮雅稍停後走向牢籠。

她一定是想和非人之人單獨聊聊不會告訴我，也沒有必要說的事。就像赫蘿從前和狄安娜聊不能告訴旅伴的事那樣。

若問鍊金術師在研究些什麼，答案不外乎是化鉛爲金的祕法，和永恆的生命。

「那可以讓姊姊代替我們去救人嗎？」

「吼～都是你一直抓同一個地方，頭髮都翹起來了啦。」

「先到凱勒科去怎麼樣？」

以蓬鬆毛髮包容繆裏的伊蕾妮雅嚇得手不禁用力，繆裏發出模糊的哀嚎，尾巴難受地甩動。

「唔……摔下來我可不管喔！」

「在這種天氣？」

「你偷喝葡萄酒的事，我會報告給赫蘿小姐知道喔。」

「……現在諾德斯通有異端之嫌。狄安娜小姐在這時候去幫他，會造成不自然的狀況。」

狄安娜任自己倘身於時光之流中，繆裏卻等不及想長大，伸長脖子望向河的上游。

不曉得緊抱在她背上多久，風削過耳邊的聲音被她的呼吸與腳步聲取代。繆裏不知何時離開了沙灘，走在陸地的草原上。

替我們指引了一條確實的明路。

「！」

在我面前這麼理所當然地赤身裸體，讓人很不自在。

不過瓦登他們怎麼也想不到我會這麼說，表情更懷疑了。

「這麼晚了做什麼？」

繆裏沒答話，跑累了似的撲進她懷裏，伊蕾妮雅抱得很錯愕。

「就是啊！聽到沒，大哥哥！」

「該不會一出去就是鷲爪在等着我們吧？」

「趕快穿起來。」

在紐希拉的山裏，這名少女能比其他人都更早察覺天氣的變化。

她大概是爲了舒緩我們的緊張才這麼說的。繆裏被雷打中似的繃直，淚汪汪地對狄安娜進行無言的抗議，而我則對繆裏擺出「我就知道」的臉。

人們原本就懷疑諾德斯通將靈魂賣給了惡魔，要是再依靠非人之人的奇蹟，等於是印證他們的懷疑。

她是生命悠長，喜歡林蔭的鳥的化身。她成爲鍊金術師的原因，其實赫蘿也曾在無意間提過。

繆裏一口氣說了一大串。聲音那麼大，是因爲狄安娜表情無動於衷吧。狄安娜靜靜聽到最後，動也沒動地回答：

「唔唔唔唔唔……」

「不是那個問題，你哥哥應該會懂吧。」

「畢竟不能像鳥飛不留影那樣。就算那位老爺爺被幽禁起來，我也能啄破石牆把他帶出去，但這也得付出相對的代價。況且我這麼大的鳥飛過城鎮，想必會有人當我是惡魔的使者吧。」

狄安娜的聲音插了進來。

接着我們徒步走向凱勒科，伊蕾妮雅站在村口，見到我們便揮起手來。

不久前才偷喝葡萄酒被逮個正着的繆裏不平地說。

「以你的腳程，到凱勒科應該用不了多久。不會喝了一點葡萄酒就醉了吧？」

只有狄安娜一個愉快地拍着手。

狄安娜無法用腳抓着我們渡海，但騎在恢復狼形的繆裏背上，轉眼就能到凱勒科了。

到這地步，諾德斯通能去的就只剩與死亡比鄰的西方大海了。

轉述亞茲的信後，伊蕾妮雅也明白大事不妙而牽着繆裏的手進村。穿過廣場時，瓦登幾個在急就章的木牢裏盯着我們看。

繆裏說完就甩開我的手。

繆裏淚汪汪地看着我，狄安娜溫柔地望着她。

狄安娜不愧是在古老城鎮當了多年鍊金術師。

「……幹嘛？」

「這下麻煩了。」

「先等一下。」

「而且我們最晚也會明天就到王國去。」

繆裏的狼耳狼尾都似乎有些受潮了。

繆裏好像還在爲葡萄酒的事賭氣，但我在道歉之前先把衣服交給她。

繆裏在我掌中低吼，是因爲她肯定諾德斯通並非異端。

夏瓏輕鬆撇開繆裏的獠牙，往我看來。

「你們變回老鼠聽我說。」

夏瓏化成鷲以後，自然是以這種方式送老鼠瓦登過海吧。剛想他們怎麼會知道，我才發現兩邊想的是不同的事。而瓦登雖然臉色發青，但看在牢裏還有其他同伴的份上，沒等我訂正就挺胸說道：

「出了什麼事嗎？」

夏瓏轉身對眼神迷濛的領主聳肩說：

「走私船的處理上有人來插手，常有的事。」

「喔喔，那就不好了。那艘船可是要交給勞茲本緝私官的啊。」

領主怪腔怪調地說個不停。爲了與地方權勢打好關係，這類酒席是免不了的吧。

「我到外面說個話。」

「好的好的，我就不送了……」

年邁的村長都打起瞌睡了，領主還在爲自己斟酒。

離開酒席時，夏瓏還往躲在暗處的瓦登瞥一眼。

「幽靈船之謎我已經全部解開了，可是諾德斯通閣下卻在這時候陷入危機。」

走出村長家，我確定周圍沒人才說。

在腳邊讀信的瓦登錯愕抬頭。

『喂，給我等一下！你說什麼？』

不知他是指前者後者而答不出話時，瓦登扔下信紙舉起雙手說：

『謎底你解開了？騙人的吧？』

繆裏在瓦登面前蹲下，挽着他雙手拉起來。

「人骨是肥料的原料，而黃鐵礦是用來溶化骨頭的，對不對？」

『……』

沒有點頭，是他最後一點骨氣吧。

在他們看來，諾德斯通究竟是不是異端，根本無從分辨。

「雖然我本身只是想成爲聖職人員的弱小人類，可是不知道爲什麼，人們把我當成了呼風喚雨的人物。」

瓦登不太清楚這是什麼道理，聽繆裏解釋以後抱起了頭。

『被鷲爪抓住的時候，我就當自己已經死了啦。』

「那夏瓏小姐就按照計畫先過去，我們坐船追吧。」

『不過，還是拜託你了。要是沒能保護他，我們又要回去當小偷了。』

『好的，包在我身上。』

繆裏這麼驚訝，是因爲伊蕾妮雅跪下俯視瓦登。

『不會一拉就散了吧？』

原以爲那是爲了對貓報恩，但瓦登卻說：

「伊蕾妮雅姊姊？」

綁好最後一條纜繩後，瓦登對伊蕾妮雅喊道。

瓦登望着其背影低聲啜泣。從村裏往海邊看，在船身撞碎的白色浪花烘托出模糊的船影。

小小的黑眼睛傷悲地歪斜。

「拜託，把我們的城堡拖出去！」

民衆目擊幽靈船的日子，不是有伸手不見五指的濃霧，就是天氣惡劣的黑夜。

不過夏瓏此時的譏諷，感覺是在給瓦登他們臺階下。

誰也不曾着眼的人骨，和沒有用處的黃鐵礦如今組合在一起了。諾德斯通家的拉波涅爾能成爲產量巨大的小麥知名產地，就是因爲這個全世界恐怕只有這裏知道的配方。

「總之諾德斯通閣下現在有生命危險。要是他被帶到大陸上異端法庭，想救他就非常困難了。所以，我想請夏瓏小姐先帶瓦登先生到拉波涅爾，在我們趕到之前爭取時間。」

「臭雞！」

「你們這些老鼠沒出賣他纔不是爲了義氣，而是爲了錢吧。既然是用來做肥料，就是跟生產小麥有關。」

「你就祈禱風不要把我們都吹進海里吧。」

──擱淺船會由勞茲本負責處理，今晚不必看守。

最後的嘆息，是因爲別無他法。

「黑暗的海面容易讓人搞不清楚方向，掉下去別怪我啊。」

『這個……是可以。不過這樣的話，不如就乾脆搶船……可是這樣也不行，會遇到一樣的問題。』

『只要撐到你們來就能解決了吧？你不是黎明樞機嗎？』

幾乎被那雙小手蓋住全身的瓦登，用雙手擦擦眼睛說：

瓦登在繆裏手上大叫。

黑暗一挪動，緊繃的纜繩便開始絞緊船上各處，整艘船到處都是恐怖的嘎吱聲。伊蕾妮雅的腳逐漸沒入沙洲，激出浪花又往下沉。

和她一起來的勞茲本官員都喝了酒而先一步睡着了。

繆裏想替他遮擋寒風似的又合起雙手，但夏瓏阻止了她。夏瓏揪住瓦登的後頸，抓到面前來對他說：

即使夏瓏這麼說，伊蕾妮雅手仍指着那艘船。

『沒錯！我可是海盜頭子多多．瓦登大爺呢！』

瓦登抬頭回答：

瓦登和諾德斯通爲了掩護走私，或許再加上一點巧合，編出了幽靈船等怪誕的傳說。即使會惹來謠言，但做點超乎常理的事也會被視作理所當然。就算有人來調查那些怪異謠言，當然也找不到他崇拜惡魔的證據。

「你們……」

會這樣問，表示她和狄安娜有相同見解。

『我的名字是伊蕾妮雅．吉賽兒，波倫商行的黑羊。』

『可惡，原來是這樣……我們去救他，真的只會讓他更可疑。』

「有老鼠幫忙的話，說不定還是能往西方大海冒險。」

「……總比見死不救好。」

『我是怕你們拿諾德斯通當人質，才說是爲了對貓報恩，其實我們單純都是幫老爺子做事的。這不是當然的嗎？』

這麼說的瓦登笑得很僵，繆裏的尾巴也因爲緊張與期待而膨起。

當伊蕾妮雅的角忽而一沈，船大幅晃動，再絆住似的急停。

『我們……可是以西海盡頭爲目標的海盜呢！』

『有種變成馬的感覺呢。』

「在風這麼強的夜裏真的也控得了船嗎？」

現出羊角的伊蕾妮雅注視着臉上毛髮被淚水弄亂的瓦登說：

猶豫到最後，是因爲他們無法排除他只是被人當成異端。

瓦登從船頭往海面看，大口吸氣後說：

「咦，哪來的船？到城裏偷嗎？」

瓦登小小的黑眼睛盯着我看。

現在不利用這種錯覺，更待何時。

「哇……」

「哼，那就出發吧。要是那裏燈塔的光變成用那個老爺子燒出來的就不好笑了。」

『啊啊，可惡！到頭來我們一樣是配角！在關鍵時刻一點用也沒有！』

夏瓏指着瓦登的鼻子說：

這提議連頑皮的繆裏都退卻，而且缺點都已經談過了。

「回凱爾貝以後搶一艘呢？老鼠做得到吧？」

夏瓏以此爲由，將強風天裏看船而瑟瑟發抖的倒楣村人全趕回家。

瓦登跳出夏瓏的手，要向同伴傳達接下來的行動。

「總之我先跟他們告辭，等我一下。」

還用他短短的小手遮住眼睛。

瓦瞪再度驚訝地瞪大眼睛，夏瓏則是已經料到的樣子。

聽了夏瓏的話，被抓着後頸吊在半空的瓦登用短短的手擦擦眼睛，用力掙扎起來。

她柔軟蓬鬆的黑髮在冰冷海風吹撫下，宛如夜裏的熱流。

倘若有人乘着從凱爾貝偷來的船去救諾德斯通，會令人懷疑主使者與凱爾貝有關，這樣想大事化小就更難了。

「在風這麼強的夜裏渡海也太冒險了吧……」

衝上沙洲而擱淺的船。

對伊蕾妮雅這問題，以人形立於船頭的瓦登只是以緊繃的臉回答。他自己也不確定吧。總之這羣老鼠海盜爲了將擱淺船拖出沙洲，抱着粗重的纜繩在船與羊角之間來來回回。

伊蕾妮雅往後看一眼，擺出羊低頭衝撞的姿勢。

然後對接不了話的我們淘氣地眨動一隻眼睛。

長久以來他都是這樣瞞天過海，如今卻要翻船了。

「不行的話，就只能去凱爾貝偷一艘了吧。」

「要船的話，那裏不就有一艘嗎？」

『要是我們的船沒事就好了……』

『好、好的。』

她盯着腳邊想了一會兒後對我說：

想讓諾德斯通能夠繼續留在領地，憑自身意願航向西海，就得趁我們還能挽救前確保他的人身安全。

『爲、爲了錢錯了嗎！』

『我們也很希望貓能帶他走啊。』

只要這樣回答，他們就只是貪婪的海盜，而不是優柔寡斷猶豫不決。

「那情況危急的時候怎麼辦？我可以救他嗎？」

繆裏對掌中的瓦登提了個可怕的議。

「拖船都還沒到凱爾貝吧？」

比繆裏腰還粗的纜繩發出磨牙般的聲響抵抗拉力。

「無論如何，只要夏瓏小姐和你到王國去以後，肯定能替我們爭取一點時間。主教應該會去搜查諾德斯通閣下的房子，可以去妨礙他們之類的。」

「最需要避免的就是讓他們把人送到大陸去，可以妨礙他們出航嗎？」

夏瓏聳肩彈開繆裏的抗議。

瓦登泄恨似的這麼說，在繆裏掌上壓低腦袋，維持姿勢抬望夏瓏。

不會有人看見。

這時，一團黑影切入我們之間。

「不是隻有你，還有我。明天黎明樞機也會來，在那之前要儘可能拖延時間。現在只能這麼做了吧？」

『問做不做得到的話，是做得到。可是這牽涉到很多事，會變得很麻煩。』

站在甲板上的繆裏發出出乎預料，帶有敬畏的讚歎。

『那當然。』

會在凱勒科帶起新奇譚的，頂多只有出外小便的惺忪孩童吧。

也不知夏瓏是不是開玩笑，但她顯然是爲了瓦登他們才這麼說。

夏瓏往村長家走後，繆裏手中傳來嗚咽似的聲響。

正感不解時，伊蕾妮雅說道：

繆裏用雙手包住瓦登，遮住了他的臉龐。

「哇……動了耶。」

化成巨大黑羊，羊角上綁了許多纜繩的伊蕾妮雅這麼說。在風起雲湧，深廣淺灘上海水譟動的夜裏，那形影宛如有了實體的黑暗。

「看你的啦……偉大的巨羊。」

伊蕾妮雅抬起沒入沙中的腳，再向前進。

船隨之大幅一搖，甲板上有不少人向後跌倒。

他們還沒站起來，伊蕾妮雅的腳又抽出沙洲，往海面踏下。

如此反覆幾次，船的移動忽然變得滑順，前進與急停的界線變得模糊。

到了誰也不會跌倒後，船已顯然隨着浪潮而晃動。

「喔喔！出海了，我們到海上了！」

伊蕾妮雅像是拉出興致，抑或是爲安全起見要拉到更深處，即使瓦登如此大喊也嘩啦啦地踏着輕快腳步往大海前進。

到了懷疑她會不會就此拉到王國的地步，她才停下來轉身說：

『這樣差不多了吧？』

許多老鼠順着纜繩爬到伊蕾妮雅身上，以解開纜繩。

瓦登在船頭不斷朝伊蕾妮雅大聲道謝。

船順着拉力繞行伊蕾妮雅般前進。等船過去，她再打鬧似的低下頭，頂着船尾推進海里。

接下來她還要返回凱勒科善後，向村長與領主說明夏瓏等人與走私船消失的經過。

瓦登幾個如魚得水地在船上跑來跑去，高揚的帆轉眼漲滿了風，將船帶往洶湧的大海。

回望伊蕾妮雅，那巨大的身影已經變成小小的了。

她閉眼而笑時，感覺就像完全融入黑暗裏。

「啊哈哈！大冒險開始了！」

「不管什麼冒險都沒有這麼荒唐的啦。」

誰也不會相信這艘在沙洲擱淺的船，是被大得像船的巨羊拖出來的吧。而且甲板上除了瓦登這樣變成人形的雖然不少，以老鼠形態工作的也很多，簡直像童話故事一樣。

亂動搞不好會踩到他們，我只好坐在船邊看他們忙碌。

在老鼠的帶領下，我們在庭院有豬睡覺的民宅前等候。

「夏瓏小姐呢？」

「要救爺爺喔。」

亞茲在勞茲本見過繆裏的狼形，並不驚訝。

小老鼠怕我生氣了似的縮起身。

繆裏再度化爲狼形，跑得比前往凱勒科那時快上許多。

遠比我更不善等待的繆裏拼命地保持笑容。

『我們走。』

當先行前往拉波涅爾的夏瓏他們消失在夜空裏，我們這也在海中放下了登陸小船。上了小船後，從甲板上看似忍受得了的波浪也變成恐怕要蓋過腦袋的大浪。

諾德斯通以屋前的蠟燭點燃手中火把。

「有，他們還要一段時間纔會到森林邊上。諾德斯通閣下呢？」

「又多一個尋找新大陸的理由了呢。」

「怎麼樣？」

「我去跟他談談。」

瓦登事先警告我們，登陸時要做好心理準備。

說不出話，是因爲繆裏的笑容實在太耀眼。

亞茲難得叫得這麼慌，連繆裏都跑來了。

「大家都爲了救那個爺爺那麼賣力。」

雖然拉波涅爾沒有像樣的城牆，但爲安全起見，我們還是讓老鼠們先走，找個沒人的地方再翻過柵欄進城。城中央的嘈雜逐漸隨風而來，原來在船上見到的光明，是教會前的大篝火。

如箭矢般穿過深夜的麥田。

「嗯，就是啊。說得沒錯。」

當速度終於減緩，我看見屋前繫了一匹還在喘息的馬，應該是亞茲騎來的。屋裏有些燈光，馬因繆裏的出現而嘶鳴，穿上皮胸甲的亞茲拿着劍出來看情況。

他還給我們幾個用牛膀胱做的浮袋，說只要抓好它們，落海了也能靠風吹上岸，而我當然是安心不起來。儘管在北海糊里糊塗落海過一次，這次我們是主動半夜出海，感覺更恐怖。

「哼。那些忘恩負義的蠢蛋要來這抓我是吧？我就讓他們想起來這片土地是誰闢出來的。」

「繆裏，我們也過去。」

「怎麼，你是來替史蒂芬抓我的嗎？」

『他們看城裏的人舉着火把往西走就追過去了。』

屋裏似乎沒人在，大概是與廣場的騷動有關。

如此風聲呼嘯又陰暗無光的黑夜，通常會使這種林中小屋格外陰森，但在我看來卻像是一隻負傷的熊在冷風中瑟縮。

「所以他還在家嗎？」

即使他嘴上說在這片土地什麼也沒留下，到頭來這裏對他仍然意義深重。藉繆裏和瓦登等人的力量，我們是能救他一命，但他也將因此被迫離去，並不是最正確的選擇。

我死命抓住全力疾奔的繆裏的背，在遠處路上見到人羣的火光。帶頭的像是舉着染上教會徽記的旗子，顯然目的不是爲了緝私這種重整城鎮秩序的事，而是將揪出異端擺在第一位。

「大哥哥。」

說得也是。

最後老鼠們是窩在我懷裏，繆裏一副欲言又止的樣子。雖覺得她事後會跟我賭氣，現在也只好裝作沒注意到。

史蒂芬應該也會爲諾德斯通擔心，但他現在是領主身分，爲了家族百姓着想只能採取最安全的措施。

繆裏臨時停下點頭動作，對老鼠問：

「不過要是發現了那隻貓，我一定要逆向摸她的毛，問她爲何不替留下來的人多想一想。」

繆裏說道：

「基本上我是贊成啦。」

五隻老鼠跳下船，其中一隻用人話這麼說。繆裏上岸之際用力甩乾溼答答的尾巴，像個夜間突襲的騎士默默指示城鎮的方向。

「嗯？怎麼，黎明樞機啊？」

並不是因爲火勢。

「寇爾先生。」

他們的目的地，無疑就是闢出他們眼前這片麥田，使拉波涅爾蓬勃發展之人的住處。低聲說出的異端二字，深埋在繆裏後頸毛叢間，化爲熱氣。

即使跑進森林，繆裏的速度也絲毫不減。害怕被樹枝砍頭的我只能拼命壓低腦袋緊抓着她。

「什麼時候的事？」

「好想給那個爺爺看一看喔。」

使眼色要繆裏待在門外後，我走向屋子。

『我在這，你們還真快。』

這艘船不能靠港，所以要找一個離城鎮夠遠的合適海岸，以幾乎擱淺的方式停船再劃小船上岸。假如被海流捲到岩礁地帶，浪一拍就要碎了。

再加上天氣如繆裏所料愈趨惡劣，在黑暗中也能看見白色的浪花。

我深吸口氣，向門板伸手。

城鎮離那屋子有段距離，諾德斯通應該還沒被抓。既然是一羣人手拿火把行軍，時間還來得及吧，應該設法搶先跟諾德斯通談談纔對。

老鼠繼續替我翻譯小老鼠的話。

坐在我身旁的繆裏突然這麼說。

大鷲從屋頂上跳下來，停在亞茲肩上。

我多用點力摸摸她被海水打溼的頭，深深點頭。

「臭雞呢？她會不會已經找到爺爺了？」

「寇、寇爾先生！」

火把上纏的布似乎澆滿了油，啪嘰啪嘰地劇烈燃燒起來，我隨之倒抽一口氣。

繆裏看着我，想的是一樣的事吧。

他逃出遭到毀滅的葛雷西亞領地，與臥病的妻子和鍊金術師三人攜手使領地壯大起來。之後妻子病逝，鍊金術師也消失無蹤，只留下希望。他應該還有希望。

『前不久。』

另一隻老鼠聽了小老鼠的耳語後對我說。

還在眼花的我搖搖晃晃地站起來稱呼他的名字。

銀髮隨風飄揚的繆裏看着我說：

「我、我是來……」

繆裏大概也很怕吧，一直在笑。當船滑上淺淺的沙地成功登陸時，她雙腿明顯抖得很厲害。

形影總算清晰了的諾德斯通，使我把接下來要說的「保護你的」吞了回去。

於是我下定決心說道：

幾乎就在繆裏嗤嗤笑的同時，瓦登來喊我們了。

痛得蹲下的我，聽見頭上有聲音傳來。

「狀況是主教藉走私宣告諾德斯通閣下爲異端，史蒂芬閣下也幾乎要承認了。現在主教帶了一批城裏的人要來這裏蒐證，您在路上有看見嗎？」

「不要急啦，別看臭雞那樣，她眼睛很尖的。」

「！」

散亂的瀏海底下那雙紅眼睛正堅定地注視着我。

「是亞茲先生吧。竟然需要武裝。」

從諾德斯通獨留領地，到在西海盡頭看見出路的過程中，應該有過很多苦惱吧。所以纔會受到誘惑而走錯了路。

「諾、諾德斯通閣下，您這打扮是……」

但是，最後他懸崖勒馬了。

「我當然要救他，還要讓誰都不受傷。」

不久，在院子角落疑惑地盯着我們看的豬忽然轉向巷子裏，三隻小老鼠跑了過來。

「我有請他暫時躲起來避避風頭，可是他執意要留在這裏……」

這麼說來，主教說不定是將諾德斯通關在教堂某處，正在對民衆解釋其執法的正當性。在這種狀況下只能等待回報，讓人焦急得胃都快扭斷了。

「往西？出城了的意思？」

『它們還說，有另一個武裝過的人類跟在夏瓏小姐後面。』

「要騎在我背上嗎？」

我們將槳交給瓦登的能幹部下，自己只能從頭披上抹了油的牛皮大衣，緊抓牛的膀胱祈禱不要出事。

諾德斯通並不是異端。或許任誰聽說用酸液溶化人骨作肥料都會覺得恐怖，但那些都是他祖先土地先烈的骨頭，且溶化而做成灌溉麥田的肥料後，使當年這荒地上許許多多的人得以存命。

老鼠們毛都豎了起來，默默點了頭。

人們是要蒐集他爲異端的證據，還是要放火獵巫呢。

『夏瓏小姐看來是往西邊飛了。』

握住直接以原木製成的粗獷把手時──

他左手是熊熊燃燒的火把，右手是騎士馬戰時會用的大型劍。

誰能拿這點責怪諾德斯通呢。他不該在陰暗的屋裏獨自消沉，我要像繆裏在瓦登的船上講的那樣告訴他，他還有很多同伴。

「該不會是火刑……已經開始了吧？」

「如果我的鼻子沒壞掉，這裏還沒有烤肉的味道。」

亞茲說：

『我叫同伴到廣場去了，那邊應該有人一直在注意這裏的動靜。』

而是火光下諾德斯通那身不輸火勢的勇猛裝扮。

門忽然打開，撞上我額頭。

「唔唔……諾德斯通閣下……」

背了盾和斧，甚至穿上脛甲和頭盔。

無論誰看了，那都是要打仗的樣子。相較於錯愕的我，身旁狼形的繆裏則是張大了眼睛猛搖尾巴。

「所以呢？你是我第一個對手嗎？」

亞茲曾請諾德斯通在主教的人馬趕到之前快逃卻遭到拒絕，讓我以爲他是萬念俱灰。

結果卻是完全相反。

諾德斯通並不是那麼脆弱的人。

「不、不是，我是來保護您的……」

「嗯嗯？」

他懷疑地皺起眉頭，從上到下打量我一番。

「你這身材也能揮劍？」

諾德斯通比我矮小，體格偏瘦，又一大把年紀了。

可是背後卻像是打了根粗大的鐵柱。那就是所謂的鐵骨吧。

絕不是鈍劍砍得斷的，強勁熾熱的意念。

「不是靠揮劍，我……」

但我的決心也不遑多讓。

我換一口氣說道：

「我現在很肯定您不是異端，我想去說服主教。」

諾德斯通表情訝異，劍尖終於指向地面。

「您是拿人骨作肥料沒錯吧？」

「瓦登說出來了嗎？」

「不，就是敵人。教會的敵人。」

「……」

那不僅是協助諾德斯通，還包含了不讓繆裏玩得太過火的意思。

「蒸餾器不見了？」

我往裏頭走，想幫點忙。穿過堆滿書的門口，進入陳列礦物標本的房間。那個貓鍊金術師都是在這裏作研究的吧。

夏瓏拍拍翅膀，停在屋脊上。

「那就快把貨送給城裏的商行吧，有很多人能得救。」

若生對時代，諾德斯通這號人物一定能在厚重的編年史上留下插圖。

他將我推退一步後輕笑道：

現在已經收拾乾淨，清爽了點。直往下個房間走到一半，我的腳忽然停了下來。房間好像變得太空了。

諾德斯通轉向屋子說：

「這隻狼是訓練過的嗎？」

見夏瓏說完就要飛走，我趕緊留住。

諾德斯通輕舉起劍扛在肩上。

「跟聖經那句『隱祕的事沒有不顯露的』一樣呢。」

明明是驍勇戰士的穿着，卻像在扛農具一樣。

諾德斯通眯眼看看我，聳了聳肩。

「好啦，去給那些忘恩負義的人一點顏色瞧瞧。」

諾德斯通邁開大步，繆裏一眼也沒回頭看就跟上去。

「因爲這個緣故，我相信您絕不是異端。」

「我去幫忙。」

不知該如何回話時，候在一旁的繆裏抖抖她大大的三角耳，脖子往停在亞茲肩上的夏瓏伸。

開門進屋後，點上零星燭光的屋裏深處有些聲響。

「不過要比作麥穗的話，這毛色是太白了點。」

覺得奇怪時，我總算注意到異處。

這個臭丫頭……儘管心裏鬱悶，拒絕了搞不好真的會被她咬一口。

害得史蒂芬心力交瘁的，也是這份骨氣。令人不由得同情這位年輕的領主。

『……』

「謝謝你。想在麥田修理這些忘恩負義的人，騎狼正合適。」

「接下來，我們就把那位古拉託先生帶到港邊，聯絡瓦登他們吧。」

粗魯摸頭的動作顯得很習慣。

「所以瓦登他們沒事了嗎？」

「這只是文字遊戲吧？」

『咆嗚！』

還沒解釋完，諾德斯通用握劍的手在我胸口輕捶一下。

「對了，有件事可以拜託你們。可以把屋裏的古拉託帶到港邊去嗎？然後幫我聯絡瓦登他們，說今晚我們終於要去追隨鍊金術師的腳步了。」

「我不是異端，但我仍是教會的敵人。」

繆裏立刻低吼起來，用鼻尖頂一下諾德斯通。

「你的好意我心領了。每個人聽了就只會胡思亂想，只有你找到了真相。我沒看走眼，你不是隻知道信神的傻瓜。」

「但是，我也不會乖乖束手就擒。」

森林另一邊傳來草木婆娑聲般的嘈雜。

「他堅持自己是教會的敵人這點，我還是不能接受……」

「麻煩了。」

亞茲追上去後，夏瓏拍拍翅膀，跳來我肩上。

那對背影彷佛是共同征戰了幾十年的老友。

看看周圍，也沒看出多大改變。

我明確地搖頭回答：

主教那邊的人會來這屋子蒐證，也許是不想多受刁難而藏起來了。然而心裏確有種奇妙的躁動，使我面對蒸餾器原來的位置動也不動。

『太小看他了呢。』

「不參加禮拜，不等於不信神。」

「不是那種事。」

繆裏狼感十足地吠一聲，併攏前腿坐下。連我都沒聽過呢。

要是不拴住她，恐怕會跟着諾德斯通航向西海盡頭吧。

『瓦登那邊我去通知，那個古拉託就交給你了。』

「不管我的同伴怎麼威脅，他都不肯說。那是以前當過刀劍工匠的礦物商人，和我認識的鍊金術師替我想出來的。」

那是種不出聲，不可思議的笑法。

還以爲諾德斯通是個被鍊金術師拋棄的配角，現在見到他這副模樣，讓我深感羞愧。諾德斯通才不是什麼配角，根本就是繆裏最愛的冒險故事主角。

「能請你跟着我嗎？迷路就糟糕了。」

──你還在等什麼？

諾德斯通並不是自暴自棄才這麼說。想必他經常在思考怎麼利用自己所剩不多的人生，卻始終踏不出第一步。

只能點頭了。

隨後受到眼瞼的遮蓋。

停止動作的繆裏，尾巴開始像河中水車一樣用力搖起來。

亞茲看着我，逡巡一會兒後誠實地說：

「這……」

「他們……對。他們搭那艘船回到這裏了。」

「？」

隨後，深處有人有氣無力地慢慢回答：「請稍等一下。」

繆裏站起來靠過去，並以奇妙的眼神望着放下了劍，用力摸着她的諾德斯通。

「呃……我……」

諾德斯通笑得更厲害了。

既然他們準備離開，可能是在收拾行李吧。從聲音聽來，古拉託的年紀也很大了，說不定也是葛雷西亞領地的倖存者。

原本被書籍和羊皮紙疊團團包圍，顯得很窘迫的樣子，如今不知上哪去了。

他氣魄萬千，沒有絲毫悲愴。甚至和瓦登一起神采亦奕地航向西海的神情都恍如眼前。

雖有點擔心，但繆裏也在，事情不會太嚴重吧。再說不知情的人夜裏在森林碰上狼，再勇猛也會嚇得腿軟。

諾德斯通緩緩點頭，嘆着氣睜開雙眼。

猶豫是因爲繆裏的眼光輝燦爛，顯然是在爲能夠大鬧一場興奮不已。

諾德斯通注視着我。

來抓人的人已經到森林入口了吧。

那透徹的雙眼，映照着火把的焰光。

「知道了。但需要救的不只是他們，還有您。放下武器吧，我會替您去和主教好好談談。我或許是個不太可靠的年輕人，但民間卻把我──」

因爲那種故事的主角，總是愈挫愈勇。

但看樣子，這結局不會有太多淚水，算是不幸中的大幸了。

這裏是着名小麥產地，當時我猜想是用來研究酒飲用的。那是個出奇精緻的球體，上面又佈滿奇怪的紋路，像是鍊金術師會用的東西。

『咆嗚。』

「我一個人氣勢不夠，有狼就威風多了。可以借我一下嗎？」

「呵呵呵。人家說聰明的狼聽得懂人話，原來是真的啊。哎呀，抱歉抱歉啊。」

「我是教會的敵人，史蒂芬也多少察覺到了吧，所以你最好不要跟我扯上關係。我認真警告你，這是答謝你救回瓦登他們。」

夏瓏冷冷地看了我一眼。要是我落單，能否走出森林都很難說。在凱爾貝不知怎麼和鴿子說話時，也慌得很可笑。我也只有黎明樞機這麼一個別人亂封的稱號好聽，其他方面差勁得繆裏都會傻眼。

說到應付動物，放養在屋子周圍的豬啊羊的也都過得很自在。

「我調查怎麼培育小麥的時候，看過大陸那邊的幾個民俗故事。據說那邊會用狼奔來形容飽滿麥穗隨風搖曳的樣子。所以在那裏，人們將狼視爲帶來豐收的象徵。」

諾德斯通看着繆裏問。

森林另一頭的喧囂突然拉高，也許是諾德斯通對上羣衆了。

彷佛又要聽見裏頭房間傳來這聲音。

『我等着，趕快帶人過來。』

「我終於下定決心離開這裏了。你說你們是搭瓦登他們的船來的吧？很好，我就照你的意思舍名取實吧。」

現在機會終於來了，於是他義無反顧地向前進。

『那是他的骨氣吧。』

「我會大打一場，扮演一個被惡魔附身的可憐老人，這樣史蒂芬就能狠下心來把我跟這塊領地切割開來了。我終於──」

「……」

「古拉託先生！您在嗎！」

穿過房間，接下來是麥子分類放置，諾德斯通直至今日都在作研究的房間。他的妻子和鍊金術師都還在時，他們三人會不會就是在這裏爲如何種麥絞盡了腦汁呢。上次地上還散落着羽毛筆，有如在訴說當時的情境。

「蒸餾器……」

起初以爲是用來制酒，後來又猜想會不會是用來提煉黃鐵礦的酸。不過狄安娜說那不適合用來取酸。

而且露出臉來的渾圓球體表面，刻有奇異的紋路。

那到底是用來做什麼的呢。

好像有哪裏不對。

「是不是在哪見過……」

我拼命翻找記憶，愈是急着想起來，刻在泛紅銅器表面上的紋路愈是像寫在海面上的字一樣晃動。

這時，房間裏傳來拖動大型物體的聲響。

「咿咿、哈呼……請再稍等一會兒……」

碰一聲放下大行李的，是個比個子不高的諾德斯通還要矮小的老人。東西放好以後，他又折回裏頭房間。

「我來幫忙！」

我這麼喊着想趕過去，人卻被鉤子扯住了似的無法前進。

「啊啊，真是……！」

這樣豈不是跟眼睛離不開串烤攤的繆裏一樣嗎？我努力把腳拔離地板，去協助古拉託。

這時一陣強風拍響玻璃窗，彷佛想叫住我。會是錯覺嗎？

殘缺的月從隨風飄移的厚重雲縫間露出臉來。青白的月光嘩地一聲探入窗口，照亮整個房間，習慣黑暗的眼都快睜不開了。

蒸餾器原來的位置，真的空得很不自然。那奇異的球體的確曾擺在這裏，而諾德斯通特地把它收起來了。灑滿月光的房間陰影比白天更濃，地上明顯有拖動書堆等重物的痕跡。

「只是蒸餾器的話，城裏應該多得是……」

果真是那些怪異紋路的關係嗎？

刻的會是褻瀆神的禱文嗎？

上頭刻的，一定就是繆裏也曾注視的「世界地圖」。

剎那間，我全都懂了。

沒有任何實據可以證明。

我幾乎能看見轉動大銅球，凝目查看其紋路的鍊金術師。

在不成聲的囈語彼端。

但鍊金術師仍像貓追毛線球一樣西行去了。爲何她能夠踏上這虛無飄渺的旅程呢。瓦登說貓的習性就是會躲起來死。照常理而言，這件事就是這麼胡來。

可是，假如她確定自己是對的呢？

月亮上看似凹凹凸凸的斑紋是那麼地清晰，缺口邊緣如影子般模糊。

「我、我去開廚房的門。」

我見到飄浮在污損玻璃窗另一頭的殘月。

做起如此極端的假設時，呼吸停住了。

「褻瀆……神……」

沒有證據。

我的頭像個空燒的鍋子，心臟噗通噗通地跳，不過身體擅自動了起來。

「啊！」

──我不是異端，但我仍是教會的敵人。

氣還沒理順的古拉託說完就往裏頭廚房的方向走。我再度環視房間，大概是雲又遮住了月光，整間都是黑漆漆、靜悄悄的。

鍊金術師爲什麼會認爲西海盡頭會有大陸呢？

簡直就像球體從側面受到光照一樣。

確定只要不斷往西，就會從東邊回來呢？

我喃喃地說出這三個字，再將它吞下。

「占星術。」

什麼也不說，就只是默默蹲在那裏。

爲了確認自己仍處在現實之中，我踏出揹負行李重量的步伐。

在古拉託恐怕搬不動的大行李綁上繩子，背上我算不上強韌的肩。

被這一聲喚回神的我轉過頭，見到古拉託已經整理好行李，喘得好厲害。

有如等候冬天過去的一頭熊。

再加上航向西海盡頭的鍊金術師，與欲隨她而去的前任領主。

「久、久等了。」

這句話，以及從屋子裏消失了的刻有奇異紋路，形似蒸餾器的銅製球體。

屋子靜靜佇立在森林中。

彷佛有閃電劃過天際，照出了一瞬之間的惡夢。

搬到外面去，放上亞茲騎來的馬，在不敢相信我怎麼拖那麼久的夏瓏帶領下走進森林。