終幕

如今教會之所以溺於金錢、沉於權威，淪落至今天的面貌，是因爲信仰價格高昂。

光是在生子、婚禮、葬禮等人生大事上獲得祝福、保佑或慰藉，人們就會撒下大把金錢表達感激。出遠門要求旅途平安，生了病便期望早日痊癒，老了就想爲另一個世界鋪路。在種種殷盼的驅動下，大多數人都願意獻上自身財產。

信仰，會化作金錢。

今天晴空萬里，彷彿這連日風雪全是幻象。

天氣好得令人心曠神怡，能感到冬季由南向北節節消退，新季節腳步正在接近。

前不久的狂暴怒海，現在卻如熟睡的嬰孩般浪聲柔柔，輕撫岸邊。

一艘巨船，悠悠航行在如此平靜的海面。

據說這地區總共賣了上百人。形式上的名目是爲崇高的教會奉獻勞力，而實際如何，只有神才知道了。

整個港都凱森沒人埋怨，但瀰漫着哀悽的氣氛。笑得出來的只有大主教和大商人，萊赫等知情者已經醉得不省人事。島民們收了黃金，承諾將在不久的戰爭中協助教會陣營，然而那是迫於無奈的抉擇。每當巨船經過一座島嶼，島上賣了家人的人都會出來送行吧。

這都是歐塔姆返回陸地後告訴我的。之後我們再次確認計劃，進行準備。事情不怎麼複雜，很快就完成了。

自那晚起只談正事的歐塔姆返回海里時，往我瞥一眼。

「我們該怎麼回報，你一個字都還沒提過呢。」

我是爲了溫菲爾王國，打探這地區是否能提供海上戰力而來。集島民崇敬於一身的歐塔姆意向如何，勢必舉足輕重。

「您忘了嗎，我們這條命是您救回來的，我還能要求什麼呢。」

歐塔姆笑也沒笑。

「這裏的討海人也有他們的尊嚴，不會想和用錢買島民作人質的人站同一邊。」

「可是，我的計劃是利用信仰賺錢啊。」

歐塔姆平靜的眼從鬚髮之間看來。

「同一種魚，品質好的價就喊得高。漁夫會怨這種事嗎？」

雖然歐塔姆說修士身份只是僞裝，不過那樣的答法愈來愈令人覺得他是個貨真價實的修士。

但儘管如此，我還是隻能說繆裏講的「那個」純粹是誤會。

「再說，我不是也有工作嗎？把身體睡鈍了也不好嘛。」

這青春少女縮起脖子，兩手捧着臉頰裝害羞。

因爲我只是個無力的年輕小夥子罷了。

而爲信仰下跪磕頭的人，表情全是一個樣地緊繃。

約瑟夫留下這句話，也回船上去了。

「像山那麼大的鯨魚啊……我在紐希拉聽到最誇張的事都沒這厲害耶。」

船上應該是呼天搶地，亂成一團。

約瑟夫的商船就停在一旁，被海盜船撞上的左舷也只是護欄開了個洞，做好應急處置便無礙航行。

繆裏這麼說之後遠眺大海。

我忍不住退後想躲，卻立刻被高聳的岩石擋住退路。

那就是聖遺物。

「然而黑聖母慈悲爲懷，願意寬恕虔誠信徒一時的罪過。」

就連商人都熟知這種故事了，聖職人員不可能不懂。

「是不是誤會，問問別人的看法就知道了吧？」

「要讓罪人明白，黑聖母降示的是真正的奇蹟。」

儘管伸出船側的排槳成了缺齒的梳子，仍急忙划水前進。

可說是晴天霹靂吧。

若要完成我的願景，無論如何都需要繆裏的力量。

故事畢竟是人的產物，而既然這世界是神的產物，那麼現實比故事驚人也是理所當然吧。

眯起眼睛，便能清楚見到那艘趾高氣昂，悠然前進的巨船。

海盜見到我安然生還時的臉，我大概會有好一陣子忘不了。

裹着毛毯的繆裏臉色還很糟，不過受日光照耀的臉頰已經紅潤了些。

哪時咬過來都不奇怪。

周圍一片譁然。尤其是海盜們，個個嚇得臉色發白，而那與他們對我做的事也大有關聯吧。

「我啊，可是記得很～～清楚喔。」

那時她的眼睛，亮得我在各方面都難以直視。

「只有維持信仰才能帶來真正的救贖。不過我能向您保證，很快就有重大的救贖降臨這裏。」

我只能比過去加倍努力禱告了。

陽光耀眼，風平浪靜，海水清澈見底。

「娘曾經爲爹挖溫泉，我則是爲大哥哥挖石頭呢。」

而現在，這些海盜全都以接受地獄審判的表情聆聽我一言一語。

繆裏笑得很從容，彷彿根本沒必要爲那種話生氣。

「誤會？誤會是什麼意思？即使被你蠻橫對待，我還是毫不猶豫地跳進海里，就算變成靈魂還是要救你耶，你說我誤會了什麼東西？」

不過我那麼做是完全沒私心，純粹發自善意。不僅我可以肯定，繆裏其實也明白吧，所以才這麼無所謂。

「……要我說幾次你才懂，那是你誤會了。」

巨船當然不會平安無事。它大幅向右傾斜，看似就要翻覆。

「不只是鯨魚的事很誇張，大哥哥終於鼓起勇氣也讓我很難相信呢。」

雖然海盜沒有歡欣鼓舞，但寂靜中但仍能感受到他們都明白該怎麼做。聽見「黑聖母的話就到這裏」之後，海盜們都划着小船返回停在遠處海上的槳帆船了。

而歐塔姆似乎是用他巨大的尾鰭再補一擊，船頭下尾上地彈起來，像栽了一個大跟斗。等船返回海中，卻又變成由船尾下沉。可能是打出破洞，開始進水了。

這句話也表示他們對我所爲將獲得寬恕，得以免罪。海盜們聽了，表情似乎有些許放鬆。

大意是，有人要殘害這地區，於是黑聖母發怒了。

非人之人帶來的奇蹟，不過是個契機。

她說的每一件事都是我永難報答的恩情，也是償還不了的過錯。

知道這意味什麼的，就只有知道黑聖母真實身份的人了。

「好了，快回火堆邊吧。」

我的心智實在太軟弱，不足以貫徹信仰，就算想奮不顧身往目標猛衝，也是個大路癡。

我隨聲音轉過頭去。

「至少我聽見你的呼喚，只要是大海延續的地方，無論何處都會趕到，可是這裏的人願不願意跟隨我……就只有神才知道了。」

「歐塔姆大人告訴我，黑聖母發怒了。」

大主教應該會立刻明白爲何會有此劫。畢竟船上載滿了爲不幸嗚咽啜泣的人，而他們投入海里的全是黑聖母像。

有了狼鼻和狼爪這兩樣利器，即使是普遍認爲礦藏枯竭的島嶼，也應該能發現新的礦脈，屆時就會有更多黑玉。然後在這樣的條件下，要對大主教他們發動最後攻勢。

見我這個樣子，繆裏歪起頭，懷疑地盯着我瞧。

然而繆裏在那期間恢復意識時，立刻察覺到自己的狀況而這麼說：

聽我這麼說，繆裏貼得更用力了。

繆裏嗤嗤地笑。

再來，就是完成我的工作了。我離開修道院，走向棧橋。

完全是別無他法才那麼做而已。如此堅稱的我還挺直腰桿撐起胸膛，表示沒有半分欺瞞。

我不能說謊，而且未來不是他們呼呼大睡就能坐享報償。

「天氣這麼好還睡大頭覺，會有報應的啦。」

如此一來，就算再怎麼不願意，他也會肯定知道是誰降賜了奇蹟，發覺他們投入海中的是什麼樣的東西。

他們將會受到不可思議的力量引導，漂流到最近的島嶼吧。當他們茫然失措，在同一時刻受到黑聖母指引的島民就會來救助他們，慰問同胞是否安好。

「我已經變成大哥哥的新娘子了嗎？」

我深吸口氣，回答這認真的問題。

「寇爾先生。」

有人說不出話，有人懷疑眼睛，有人跪地膜拜，甚至有人痛哭流涕。當歐塔姆吹捧我受盡黑聖母的庇佑之後，狀況更是變本加厲。

這時，繆裏的獸耳獸尾忽然冒了出來。

「那也很好，至少會比現在更好吧。」

在那暴風雪的夜晚，海盜們似乎是收到命令，凡是見到可疑船隻就立刻在海上制服。因此撞上約瑟夫的船倒還好，可是有一個笨蛋落了海，還有一個大笨蛋跟着跳下去，而前者偏偏是作聖職人員裝扮。

發現他吊起脣角時，鯨魚的化身已返回海中。修道院中連接海面的洞穴，似乎是他白天的出入口。目送歐塔姆消失在因光線變化而發出碧綠光芒的海面時，我心中並沒有完成海蘭所託的成就感。

「我是因爲……暴風雪持續太久，發現燃料不夠替你保暖才那麼做。你在紐希拉不是也學過嗎？要是冬天掉進河裏又沒辦法生火，就該那樣急救，說是寒冷地區旅者的智慧結晶也行。那是很普通的事。」

「歐塔姆先生……太誇張了吧……」

而是爲自己或許幫了獨自維持這地區的歐塔姆一個大忙而欣喜。

天氣雖好，氣溫依然冰冷。當我推着繆裏的肩趕她回去，她卻盯着我的手說這種話：

「你可以起來了嗎？」

繆裏一臉賊笑，直往我身上貼。

海盜們回船時，約瑟夫跳上棧橋。

「喔喔……」

「黑聖母已預告奇蹟，不久就會降下天譴。我們要對罪人展現慈悲，傳授他們正確的教誨。」

「黑聖母將會讓衆人明白，祂不是隻會救人。」

我不禁呢喃時，歐塔姆的背已潛回海里，船身隨之打直。

告訴他們，這些聖母像是降世拯救這地區的黑聖母玉體碎片，攜帶它便是功德圓滿，前途光明。而且世界情勢正因爲信仰正誤之爭大幅動盪，聖職人員應該會選擇與正確信仰爲伍，希望受其恩惠者應該也很多才對。那麼曾經創造真正奇蹟的聖遺物，應該捧多少金幣來買都不嫌貴吧？

我在棧橋目送他，待四周又恢復寂靜，往這片岩礁的另一頭走。

既然未來會順着自己一路走來的痕跡向前延續，我這輩子的處世方式或許就是這樣了。

即使是知情的我，也看得直冒汗。這時，船忽然停止晃動，沒人划槳仍徐徐移動，船尾也不再下沉。

小船上的人不約而同點了頭。不是緊握着黑聖母像，就是撫摸懷中。

即使犯了罪，只要真心向神懺悔，就會獲得神的寬恕。這就是歐塔姆告訴我的道理。

那裏繫了幾隻小船，都有人坐在裏頭。約瑟夫也在其中，不過其他幾乎都是海盜。

「啊～大哥哥在做壞事。」

我如此擔憂，是因爲她靠燃燒黑聖母的火堆保住一命後，又因爲發高燒而呻吟了好幾天。儘管燒總算是退了，距離恢復最佳狀態還早得很吧。

那艘巨船竟霎時跳上空中。

畢竟遇到那種情況，任誰都只能求神憐憫，除此之外一點辦法也沒有。

「這地方真的會有救嗎？」

人要在人世中生存，總歸得靠自己的力量。

我踏穩一步再踏一步，在凹凸不平，到處積水的岩礁上踉蹌地走，沒多久就到了另一邊的海。

倘若禱告能夠救人，就不該捨棄信仰。

雖然知道發生了什麼事，但畫面仍十分驚人，不知船上的人是否全嚇破了膽。看似飄上空中的船摔進海里，濺起的巨大水花彷彿時間變慢般緩緩升騰。隱約出現一抹小彩虹時，才終於聽見擂鼓般的轟隆聲。

倘若海盜們也有仔細看，或許也能見到企圖用黃金帶走島民的船，被黑聖母的背頂得幾乎傾倒的情境。

那一夜，我脫下衣物讓身體直接互相緊貼來替她取暖。那本來就是最佳的取暖方法，而且是就連平地旅人都知道的事實，沒什麼好難爲情。

我想，是有人將黑聖母像投入海里了。

魯維克同盟的商人平時經常出入港都凱森。當挖來的黑玉由歐塔姆雕成聖母像，就能當聖遺物高價賣給他們，銷售方面交給萊赫來談即可。傳說中，鍊金術師能點鉛爲金，而信仰則是真的能將炭石化作黃金。在那個風雪連天的夜裏，我對歐塔姆描繪這樣的願景，告訴他這羣島應能借此溫飽一段時日。

「你又說這種話……」

「下次給爹寫信的時候，一定要全部寫上去。我和大哥哥光溜溜地裹着同一條被子——好痛喔……！」

繆裏揉揉腦袋，但還是笑得很開心。

「不過，我是真的對你刮目相看，真的作你的新娘子也可以喔？」

我對繆裏不敢恭維的視線，可不是演戲。

「我什麼也沒辦到。來到這裏以後，我一直都很無力。」

「是嗎？」

「就是。我連你也沒保護好，給歐塔姆的建議，也跟騙小孩差不多。很可能只是暫時救個火而已。」

然而繆裏依然燦笑。

「或許是吧，但至少從你的話聽來，這裏會稍微變得幸福一點呀。雖然你可能覺得那樣還不夠，可是該怎麼說呢……」

繆裏聆聽風聲般閉上眼睛。

「那和那個大鬍子做的事完全不一樣，充滿了大哥哥的味道。」

「……味道？」

「嗯。只懂世界一半的一半，像羊的味道。」

原以爲她又在調侃我，她卻睜開眼睛直勾勾地看着我說：

「你找的不是忍耐不幸的方法，而是增加幸福的方法。就算增加得再少，別人都以爲辦不到，你還是相信溫暖的太陽就在山的另一邊，一直走下去，散發着耀眼的光芒。還頑固地相信世界不是不毛之地，只要大家合力耕耘就會好轉。就是有那種味道。」

我入迷地凝視她那純淨無瑕的眼眸。她所說的，是我只懂世界一半的一半的光明面。

「事實上，你即使失敗了好幾次卻還是沒有放棄，所以纔想到現在這個方法的吧？就算是我，碰壁那麼多次以後也會乖乖夾着尾巴跑走。結果你不只有我的力量，還聚集了好多人的力量來幫你。」

其實我幾乎要放棄了。當時我可以選擇吞下異想，等待繆裏醒來，可是我沒有那麼做，也做不到。那可以稱作信念，也可以稱作不知變通，甚至有點愚蠢。

不過我張着嘴說不出話，並不是因爲想反駁卻找不到話說。

始終抬頭看着我的繆裏嘿嘿嘿地笑，牽起我的手。

能釐清此話真義的方法，並不存在於這世上。

我不認爲繆裏想繼續逗我。她語氣柔和，儘管表情像在動歪腦筋，氛圍卻是想說重要的事。

她笑起來，尖尖的虎牙總是稍微顯眼一點。

「好～」

「大哥哥呀。」

這句話的解釋方法之多，恐怕聖經裏也沒幾句能夠媲美。

毛茸茸的尾巴調皮地掃弄我的腿。

天空一片蔚藍，海面平靜無波。

儘管依然不懂神究竟是否存在，但我能相信的真實就在這裏。

遠方，破損的船正要拖往鄰近島嶼。

望了一會兒後，我放棄掙扎，轉頭看繆裏。

「什麼事？」

不過掰開面包以後，給對方哪邊纔會幸福這種事，單看手上面包便能知曉。

有一頭摻了銀粉般奇妙灰髮的少女，在吹撫同色獸耳獸尾的微風中說道：

「下次旅行也可以帶我去嗎？」

繆裏依着我，我搭着她的肩，往生了火的石屋走。

應該是繆裏心中各種衝突的想法全攪和在一起，再被她用力捏成一團纔會變成這樣吧。

繆裏脖子一縮，雙眼眯若彎弓。

「只要你乖乖聽話就帶你去。」