佛雷篇 第一話

宏一行人來到佛雷後已經過了一週，就在這個五月上旬即將過去的日子裏，他們尚未到達首都史堤連。

理由很簡單……

「這可不妙，坑道已經整個異界化了。」宏說道。

「就是啊，能夠到外面去的傳送魔法完全受到了阻礙。」達也跟著說。

「以我的感覺而言，與其消解異界化，不如先立下對策，以防止異界化現象從坑道擴散到城鎮。」

就是因爲他們遇上了這樣的麻煩。

庫列斯特凱布，是在佛雷中擁有最多礦石出產量的城鎮。在宏一行人到達這裏的兩天前，也就是現在的四天前，這個坑道突然異界化了。因此從昨天開始，所有擁有七級以上冒險者資格的人都被派來調查。衆人正前進到稍微深一點的地方做著各種確認。

「異界化的程度進展得很快嗎？」

「除了進展得很快以外，核心八成一開始就位於沒有連接到坑道，且非常深處的場所。應該說，當不存在於地圖上的道路都出現時，代表許多地方已經淪陷了。」

宏透過瘴氣一類的流向以及任何人都能確認到的物理要素，在兩方面回答真琴的問題。真琴在衆人之中，判別異界化程度的感覺是最爲遲鈍的。

坑道之中，已經完全變成地下城了。

「宏同學，你怎麼看？」

「你問我，我也很難回答耶。就我的考察來看，大概是在這座礦山極爲內側之處，且若以人爲方式引發落磐，則不曉得是否因挖到內側的深處，導致瘴氣凝塊逐漸變大，才引發了異界化。」

「我也投師父一票。」

「從瘴氣的流向來看，我也覺得只有這個原因……」春菜說道。

「哎，也是有不自然之處就是了。」達也跟著說。

宏一行人一面拍落飛過來的蝙蝠，一面進行著有些讓人感到煩躁的對話。很遺憾地，衆人對於會幹出這種事的傢伙，大都心裏有數。

「哎，就算原因出在那幫傢伙身上，我們也無法立刻明白能否接觸得到他們，目前也只能先徹底地調查這裏了。」

宏中止了情報太少，現在多想也沒用的話題，並提議集中精神完成現在正在執行的委託。不知爲何，他的手上握著十字鎬。

「所以，爲了確認這個地下城，我們就到處稍微挖掘看看吧。」

結果春菜完成作業，已經是澪做完後經過十五分鐘的事了。

「所以呢，和礦石有關的事大概就是這樣吧。與礦山工會討論過後，自然也有人提出只調查這樣還是有些不足。」

「哎，反正就是這樣，那我們差不多該到下個挖掘點去了。」

真琴難以接受宏的說明，再度發出質疑。春菜與達也和真琴一樣，感覺也不太能接受。反之，同樣擁有高度生產技能的澪卻看起來能理解宏的說法。

宏面對代表衆人提問的真琴，以多少較爲慎重的用詞說出肯定的回答。不過這類要素以遊戲的視點觀之，在某方面而言算是呈現理所當然的結果，並沒什麼好驚訝的。

「這就是個問題了，得要考量到一些因素才能決定。像是拆除地下城以恢復爲原來的礦山，與直到地下城的狀態固定住前就這樣放置不管──這兩者之間何者利益較大，以及出沒於裏頭的魔物有多強等等。」

「原來如此。這麼說來，像是所挖到石頭之中的素材含量，該如何確認啊？」

「說得也是，瞭解。」

「每個人先在這裏挖到裝滿籃子的程度，之後到稍微裏面的地方再挖滿一個籃子，我打算照這樣的步調挖掘十個地方。」

而若是礦山型地下城，狀況便大大地不同，每個採掘點能採到的礦石其出現範圍都是隨機決定的。而在每個隨機決定的範圍中，又會加入熟練度與亂數的加成，視情況而定，即使技能熟練度高，也偶爾會發生只採得到鐵的案例。

（還是應該在剛開始遊戲時，認真點培養生產技能纔對……）

「你是要免費幫人家做事嗎？」

「我想也是。」

「以師父這種層級的技術來採掘，魔鐵與祕銀的比例果然會明顯增加。」

在這樣的機制上，無論在哪都有可能產生地下城，但基本上都會先經過異界化，所以只要在地下城的存在固定下來之前做出處理，要恢復爲本來的空間大致上是很容易的，而這就叫做「拆除地下城」。

關於地下城的發生機制，簡單地說就是異界化現象發生並進展至某種程度，使得空間完全變質進而產生地下城。雖然偶爾也會有一口氣變質爲地下城的案例，但地下城爲異界化現象進展後的結果之一，所以並不存在沒有經過異界化的地下城。

「你這樣的問法一般來說，應該不會得到前往其他城鎮之類的結論吧？」

澪爲宏的說明加以補充。在遊戲裏，原野地帶、一般礦山與地下城內部的採掘難度各有微妙的差異，能夠採掘到的礦石在出產範圍上也大大不同。

「你真的能這麼肯定你那高水準的技術不會產生問題嗎？一想到其他生產技能的情況，我不認爲你可以這麼樂觀耶。」

畢竟在還是初級時，幾秒鐘的作業就會消耗最大精力值的1％，而且最大精力值對於恢復量也沒有任何影響。到了中級以後，所耗費的精力值則會變成固定值，最大精力值愈高就愈有利。雖說如此，也絕對不能小覷初級的作業時間與作業次數，再加上採掘與其他作業比起來，消耗精力的速度更快。

以這座地下城而言，本來的坑道里所出沒的魔物，幾乎都是新手冒險者就能打倒的種類，只要徹底做好護衛與巡邏，即使將它作爲本來的礦山加以利用也不會有什麼問題。

「這應該沒有問題。既然他們有一大堆祕銀與魔鐵，就代表有許多人都擁有能夠挖到這些金屬的技術。」

宏從礦山工會回到了旅店，邊取出裝滿銀幣的袋子邊宣告自己的歸來。

「這一帶感覺可以挖到好康的哦。」

「因爲這裏是礦山啊。像是礦石的有無、礦石的分佈，以及挖掘之後會呈現怎麼樣的狀態，都是很重要的呢。」

「我回來了，拿到報酬囉。」

「這我是知道啦……」

「既然有出產，就代表有人的技能足以探掘到這些礦石。只要帶著那個人到地下城去挖巖壁，挖到的礦石中八成有一半變成會祕銀與魔鐵吧？」

「總之呢，雖然我不知道這次的地下城機制是否與遊戲中的相同，但它與一般礦山不同，技能會產生很大的影響，這點是錯不了的。這座礦山好像本來就偶爾會出產王者金屬，所以肯定有人能夠採掘得到王者金屬。」

而會產生問題的，便是「拆除地下城是否真能帶來利益」這點。說到爲何要拆除地下城，是由於魔物會跑到外面，或是不清楚狀況的人與胡來的小孩子會跑進裏頭而犧牲性命的緣故。

的確，春菜在一開始紡線時不但非常疲累，線又會馬上斷掉，無論是在肉體面還是精神面上都是極端地疲憊。但等到做了一整天的活後，就多少能夠正常地紡出線來，而肉體上的疲勞即使還是令人難受，但與一開始相較就好了很多。在還是初級時，成長速度或許意外地快。

宏問了個幾乎已經決定好答案的問題，讓衆人的臉上都不禁浮現苦笑。都講了這麼多卻還不去地下城的話，就等同是把擺出前傾姿勢，並做好跳水準備的搞笑藝人裝模作樣說出的『別推我哦』這句話當真，而真的不去推他。

就如同澪所指出的，不知存在著何種關聯性，宏、澪與春菜明明是在幾乎同樣的場所採掘，挖出來的礦石種類卻大爲不同。

「我想等到預定挖掘點全部挖完後，你在進行作業時應該就能比較早做完了。」

「好……」

而若是宏所挖到的礦石，普通鐵礦石的比例爲三成。只要將這些鐵礦石全部燒熔掉再加以凝固，便可成爲一般品質的鐵塊，但以品質而言反倒是純度比較低的鐵。剩餘的七成之中，有六成是比例爲一比一的魔鐵與祕銀，燒熔這些礦石再加以凝固後，就可以得到幾乎能直接使用的金屬，品質非常地驚人。剩下的一成則包括各種屬性礦石，以及含有王者金屬與堅鋼等上級金屬的礦石，讓人煩惱該怎麼處理。

「理由？怎樣的理由？」

「這是技能熟練度的問題，也沒辦法囉。」

他們在原野地帶光是進行採掘就有很高的難度，即使找到了能挖出一般礦石的場所，技能也得至少練到初級封頂程度的一半纔行。當然了，若想挖到高階的素材，所需的技能程度也會跳升，而且若不進入有些危險的地帶，就連魔鐵都無法順利地挖到，可說是一條荊棘之道。

幾乎是外行人的春菜所挖到的礦石，大部分都是品質低劣的鐵礦。以一公斤爲基準的元素含量很少，即使稱爲鐵屑礦也不爲過的礦石佔了非常高的比例。

春菜的精力加速度般地消耗，彷佛被地面吸收走能源似的。在訓練其他生產技能時也是一樣，這種全身無力的感覺不管經歷幾次都無法習慣。

☆

宏回答春菜的問題，同時將地圖與取得礦石的種類一覽表於桌上攤開。

反過來說，進入礦山縱使需要承接任務與付出金錢，但採掘點很好找，入手的礦石種類與品質也有最低保障，想挖鐵就能挖到鐵，想挖祕銀就能挖到祕銀，所求的金屬幾乎都能確實挖到。相對地，原野地帶會因爲技能熟練度而產生加成效果，但在礦山裏就幾乎不存在這類加成，如果想採掘產量多的資源以外的素材──舉例來說，若要在祕銀礦山裏挖出魔鐵與王者金屬，就如澪所說的，不將上級技能練到封頂程度的一半就不可能挖得到。

「我已經獲得許可了，而且這可是很重要的調查呢。」

「畢竟這兩天才開始做事嘛，像是連結到深處的新坑道都幾乎沒調查過，也得確認這座地下城是否能作爲礦山利用，所以對方希望我們明天之後也能繼續協助調查個一陣子，你們意見如何？」

「你明知道卻還這樣問，身爲一位藝人這樣不太專業哦，宏同學。」

「對於礦山工會而言，這算是好事還是壞事就不得而知了。」

「嗯，也是啦。」

「哎，拿來當證據是有點薄弱，不過還有其他不會產生問題的理由。」

「話說回來，還真虧對方會把這種事委託給像我們這樣，平均在七級左右的冒險者隊伍呢。」

「那要去地下城的話，你打算拿出多少真本事來攻略？」

「可以這麼做嗎？」春菜問道。

真琴以帶著疑惑的視線，看向抱持樂觀預測的宏。雖說宏異常的製造技能已經被許多人知道了，即便如此，真琴還是懷疑宏如此毫無防備地暴露他的技術，是否會帶來很大的危險。

「嗯，一般而言當然是不會啦。」

「關於採掘、採集與採伐三項技能，不太會由於擁有其他生產技能就能練得比較輕鬆，因爲只要持續不斷地挖掘、砍伐、採集素材，這三項技能就會一直練上去。若是像矮人這樣的長壽種族每天不停挖掘，我想應該會有幾個人練到上級技能將近封頂的地步。」

「大哥和真琴小姐就先戒備周遭的魔物吧。」

「縱使量很少，但王者金屬與堅鋼還是可以採掘得到。除了加工技術進展得不夠快以外，這種金屬能從一般礦山挖到的量本來就很少，所以無論是製品還是礦石，都幾乎不會在市面流通。」

「辛苦你啦。休息一下後，就要到下個採掘點囉。」

另一方面，採掘技能到達上級的澪所挖出的種類裏，有七成爲優質的鐵礦石，其餘三成爲混雜了魔鐵與祕銀等中階金屬的礦石。即使數量少到無法以比例顯示，但她也挖到了若干混雜著大地屬性礦石的石塊。

「技術提升後，大致上一看就曉得了，不過若想正確地調查出來，可以用個叫『金屬搜尋（search metal）』的魔法。只要使用這個魔法，就能一次明白石頭中的成分與比例，方便得很。但很遺憾地，它只能用在採掘出來的石頭上。若要尋找礦脈，還是得依賴專家的技術與直覺纔行。」

「接下來是礦石的含量比例，這也和我預測的相同。」

春菜被宏催促後，有些喫力地站了起來。縱使她已經恢復了許多體力，但還不至於完全恢復。以鍛鍊初級生產技能的觀點而言，春菜的等級很高，還由於多數戰鬥技能與至今爲止鍛煉出的生產技能，而在精力上有著大幅的加成，即使不至於到真琴那樣的地步，但她的學習條件依然算是滿惡劣的。

「先不論這些內容與事前預測相同，但由宏來挖就能挖到許多這種珍貴的金屬，礦山工會不會表示些不滿嗎？」真琴問道。

反倒是正在鍛鍊精煉與採掘的春菜與澪，感覺像是非常明白宏所說的便利性，她們發出「嗯、嗯」聲，一個勁地點著頭。

宏突然主張挖掘巖壁，其理由非常地有道理。即使宏肯定是將「想挖掘素材」這種嗜好面的動機置於最優先，但他所思慮的並非只有嗜好，看來也的確是事實。不過……

「若想在一般礦山裏採掘王者金屬，不將上級採掘技能練到封頂程度的一半，是不可能辦到的。」

「大致上在初級的熟練度十到二十五之間，算是最初的障礙。只要能跨越這道障礙，成果與所消耗精力的比例多少會變得合理些，在心情上也比較不會覺得太辛苦。」

春菜與澪聽了宏的話後點了點頭。達也和真琴雖然沒有什麼特別的反應，但看起來也並不覺得意外。

「唔，好累……」

「果然是這樣啊。」

「你回來啦，那結果如何？」

但明明如此，若熟練度低，不只是魔鐵與祕銀，就連高品質的鐵都無法採到，王者金屬與堅鋼就更不用說了。說到底，如果技能水準不足，十字鎬一揮下去的瞬間就會定出這樣的出產範圍，意外地爲難人。考量到還會有比原野地帶更強的魔物來找碴，以整體的採掘難度來說，地下城可說是最高的吧。

不過若是像陽炎之塔那樣，基於構造或是本身性質而不會有魔物跑出外面的場合，將地下城直接納入管理也是個選項。在幾乎所有的地下城裏，只要打倒內部的魔物就能獲取道具，也可以從魔物身上取下素材，順利的話，可以在地下城裏獲取許多利益。

「首先關於礦石的分佈，若是靠近深處的地方，屬性礦石與魔鐵的含量比例好像有若干增加的傾向。至於與我猜測的核心所處位置距離大致相同的地方，不管挖哪感覺都差不多。」

宏邊說邊將十字鎬也交給春菜與澪。他的臉上寫著「好想快點挖巖壁」。

「就是這樣吧。不過除了樣本太少之外，整個調查隊也只確認過比較淺的地方，其實還是不太能確定就是了。」

春菜經宏這麼一說便稍微思考了一下，接著回想起紡線時的事而點了點頭。

「這個魔法真不知道該說是方便還是不方便……」

「簡單地說，就和你預測的一樣嗎？」

「那你打算拿挖出來的礦石用來做什麼？」達也繼續問道。

「你要挖那麼多哦？」

由於衆人的心裏多少都有了個底而不覺得訝異，但即便如此也依然是件麻煩的事。

宏朝著緊緊盯著一覽表內容的春菜等人，說明目前根據內容物的傾向所能推敲出的事。其他四人聽了宏的說明內容後，都想到了同一個結論：

「就是這樣。你應該有過經驗吧？」

宏在說著這些事情的同時，轉眼間就完成了自己的作業。澪則是遲了五分鐘才完成。

「若是這樣就好了……」

達也聽到了就某種意義而言在他預料之內的回答，嘆了一口氣。

雖說這是春菜自己想做的事，卻也讓她後悔自己現在才練，而落得喫足苦頭的下場。

「好。那你要挖到怎樣的程度？」達也問道。

「是這樣嗎？」

「也不能用來做什麼啊，這次的份全部都要提供給礦山工會。」

「沒有哦，除了分佈圖的報酬以外，礦山工會還會視種類與品質，讓我們來收購礦石。目前似乎沒有其他冒險者有餘力挖掘巖壁，所以無論是分佈圖還是礦石的報酬，都是由我們獨佔唷。」

「是這樣嗎？」

「其實還滿方便的，因爲可以確實得知其精製方法。」

目前感覺不到會有魔物跑到外面，即使發生這種情形，也只要在入口裝個堅固的門，內部就只會出現被關住的魔物。因此，若地下城深處沒有出現過於兇暴的魔物，納入管理也並非是個不切實際的選擇。

宏被春菜這般指責，也只得露出苦笑同意她的話。其實他自己也這麼認爲，所以沒有半點反駁的餘地。

考量到生產技能破壞遊戲平衡的程度，剛開始會練得這麼辛苦是十分能讓人接受的。即便如此，自己練技能練到生厭卻又是別的問題。

「……這可以當理由嗎？」

「宏同學……要挖滿一整籃……很辛苦耶……」

「關於礦石的種類嘛，就和我預測的一樣。」

春菜以打從心底感到疲累的語氣向宏如此答道，並從行李中取出毛巾和飲料。飲料雖然沒有恢復精力的效果，但春菜並不是想恢復精神，就只是感到口渴。

「是啊，得和地圖一塊交出去，作爲在何處挖到何種礦石的證據纔行呢。」

達也與真琴看起來不知道是否該接受宏的說法。

看到宏非常興奮地揮下十字鎬的樣子，便能清楚明白他講的理由只是後來加上去的理論武裝罷了。

「昨天與今天的調查，基本上就只有勘查魔物種類與檢查地圖而已，除了我以外都還沒人去檢驗地下城能否做爲一座礦山運作。所以爲了取得資料，無論如何都需要能夠採掘到品質還不差的金屬，並擁有戰鬥力的集團。」

「所以工會希望我們協助他們？」

「就是如此。關於作業內容，對方表示明天要做的事和今天一樣，之後就從別的入口進去採掘兩天左右。全部的入口都繞過一遍後，就以兩到三天爲單位，到各個深處進行挖掘。」

「嗯，瞭解。」

衆人理解並答應了礦山工會的請求。這趟旅程本來就沒有需要急著趕路的理由，這類繞道行爲也不是現在纔開始的。

「啊，對了對了，春菜同學。」

「什麼事？」

「我打算去向對方交涉，讓春菜同學與我採掘到的礦石做完品質檢定後，可以帶走其中一半，做爲明天之後的一部分報酬。春菜同學你就用那些礦石來做精煉與鍛造的特訓吧。」

「……還是要做嗎？」

「你只要再加把勁，應該就能學到製造大師了，拚一下吧。」

「……我知道了，我會努力的。」

春菜被宏激勵之後，決定去努力達成暫定的目標。

與紡織、裁縫與製藥等技能相較，春菜其實沒什麼意願學習精煉與鍛造。該怎麼說，因爲就這類技能給人的印象而言，實在不像是個極爲平凡的弱女子會去做的工作。

然而春菜若不跨過這道難關，也難以提升裁縫與紡織的技術。爲了達成「以靈布做出自己的內衣」此一遠大的最終目標，這是個絕對必須克服的試煉。

「師父，你要鍛鍊春姊是無所謂，但她做出來的武器要怎麼處理？目前累積到有些數量了。」

由於這是個重要的問題，澪便先向宏確認。雖說多少有些數量，但幾乎全是失敗作，不過爲了春菜的名譽著想，這裏就先省略不提。

「哎，我之後會再想想的。首次做出來的東西就作爲紀念保留下來，其他的就當作用完就丟的消耗品，或是重新鍛造它，讓它多少有些品質與性能，反正用途多得是。」

「嗯，瞭解。」

澪雖然對於「多少有些品質與性能」這句話感到一絲不安，但還是暫且接受了宏這般還算是妥當的結論。

宏所謂「多少有些品質與性能」的裝備，必然會在之後掀起許多風波。即使宏以外的所有人都認爲，這已經算是種慣例而預測到這樣的後果，但在這個時點之下，他們完全預料不到宏以外的所有人，也將會一同積極地去掀起這場風波。

☆

『……在現今階段，情報還不足夠，無法判斷呢。其他還有什麼比較奇怪的事嗎？』

「原來如此，再來就得期待馬爾克特了。雖然還不到佛雷那樣，但那個國家的礦物資源也很豐富，也多少與我國有過交易。耐熱磚與在陽炎之塔可獲得之道具品項的輸出額度，從很久之前都還沒有定論，就擴大這些物品的輸出額度以換取對方賣多一點鐵給我們。即使無法避過漲價，但至少能暫時度過危機吧。」

「不過即使只有一座地下城，也能聚集到聖氣吧？」

蕾妮接受了雷奧德的指示後，便結束通話。之後她嘆了一口氣，面無表情地提起精神，站起身來。

「這樣啊。那麼，由大地之民來提供鐵礦，你覺得如何？」

「哦？」

佛雷雖然是個只要明白該國特質就很好相處的國家，但肯定也是個非常難搞的鄰國。

滯留於佛雷的大使發出的重要聯絡，讓達爾王宮之主──蜜雪菈女王難以掩飾難看的臉色。

黑暗之主一號聽了同胞的話，十分感激地點了點頭。

這裏的人族不至於連女性的偏好都被矮人荼毒，但還是常常有人認爲蕾妮的體格過瘦。

「一點都沒錯。」

女王壓下慌張失惜的家臣們，向心腹確認任何人都想得到的對策。

黑暗之主讀取地脈的流向後，帶著唾棄的語氣如此呢喃。身上的瘴氣多到甚至能使黑暗扭曲的這位人物，對於在佛雷進行的破壞工作之結果顯現不滿的態度。

在米達斯共和國的隸屬國家中，上至國家層級，下至庶民層次，彼此之間在政治方面都互相反目。但在軍事與商業相關的事務上卻能和睦地互相合作，彷佛從未交惡過似的。

「不好意思，你幫了我很多。」

他正由於計謀無疾而終而難以再度採取行動，即使只是這些小小的支援，有人幫忙就足以讓他感到非常受用。這些人之間，並沒有任何競爭意識與對抗心，所以對於支援彼此與接受支援也不會感到一丁點的不情願。大致上都是在十分有勝算並希望儘可能保留人力的狀況下，纔有可能拒絕支援。

「真是的，那裏若是可以組成邦聯，就能更加團結一致了說……」

「……原來如此，花費時間孤立神殿，切斷對方的補給是吧？」

在黑暗之主的陣營裏，已經沒有人將他們當成區區的工匠了。

「總之呢，若先無視鐵價上漲，我國需要使用的份額應該是有辦法解決哪。法連在資源與商品上本來就幾乎沒有依賴任何國家，會因爲這個事件而發生問題的可能性應該很低吧。既然如此，有問題的反倒會是……」

「如果鐵量不足，國內可是會陷入大混亂的。」

『以目前而言，並沒有發現到像在達爾那時明顯怪異的人物。這個國家有許多人族的價值觀與矮人相近，若要以在法連與達爾用過的手法控制他人，我想應該是很難的。』

「好。不過，要是連一般人都知曉我們的存在可就麻煩了。這陣子我還要再評估時機。」

從至今爲止的情況來看，這次的客人與過去的客人同樣在政治方面不會有什麼影響。

「總之得先做好預防萬一的準備，向佛雷祕密取得連繫，也對法連低頭，儘可能在港灣使用費上給予折扣吧。」

「一個地方順利成功不就很好了嗎？」

能讓佛雷最大的礦山化爲地下城，算是唯一一件不幸中的大幸吧。庫列斯特凱布鐵的產量爲世界第一，光是將這座礦山實際封鎖起來，不到一個月就足以讓三個都市國家無鐵可用。到時的怨嘆之聲，想必能夠催生出大量的聖氣。

「乾脆就由我國與佛雷瓜分併吞米達斯共和國算了，您覺得如何？」

☆

「幾百年來都是這樣了，事到如今纔在期待這種事也是沒用的。」

『這樣啊，那你就繼續往那方面調查吧，我也會透過其他管道來調查的。』

米達斯共和國即使在地政學的角度上佔有重要的位置，但直到現在都沒有受到達爾與佛雷的侵略，其理由盡在女王說的這番話裏。

黑暗之主聽了另一位黑暗之主的發問，以厭惡的語氣咒罵道。在計畫之中，本來是可以進行到讓一半的礦山異界化爲地下城，但大地母神激烈的抵抗超乎預期，引發落磐事故就已經是極限了。落磐事故目前雖然已讓佛雷的生產能力大幅下降，但佛雷的矮人多到令人喫驚，從矮人對於礦山所懷抱的熱情來看，顯然地恐怕不用一個月的時間就能使礦山再度開採，這是很顯而易見的結果。

關於這點，從米達斯共和國幾百年來被夾在達爾與佛雷兩個大國之間，卻一次也沒有誕生統一該地域的國家，從一有國家的人口超過一千萬就持續地發生內亂而分裂的歷史來看，也是難免的吧。

「有勝算嗎？」

女王面對麻煩的鄰國，講出了一句任由他去的話。「一般而言，與鄰國都是交惡的」這個地球的常識，在這個世界也有一部分是正確的。

「兩具巴爾多與陽炎之塔已多少將他們逼上絕境。雖然說不上絕對，但我自有分寸。」

也就是說，從「對佛雷的產業施予致命性打擊」此一目的而言，破壞工作已經大大失敗了。

「在糧食與資源的問題上，我國無法違抗法連與佛雷，至少希望他們不要立刻就發生內訌，卻讓我們來揹負相關的責任……」

『瞭解。』

「這樣啊。若是有我能幫忙的，就儘管說吧。」

「我認爲巴爾多不足以應付此事才介入其中，但老實講，我只能說自己的看法太過天真。」

蕾妮對於在佛雷國內發生的異變感到十分困惑，但即使如此，她還是得硬著頭皮向上司報告。

「可是！」

「原來如此。但反過來說，若是那些從未知大陸來訪的客人不做出多餘的事，大地母神應該也不會有餘力阻止這次的計畫……」

然而，他們縱使不會直接在政策上運籌帷幄，在翻轉武力平衡這一點上，卻擁有著遠比任何一位英明的君王強大的實力。

「雖然那些傢伙不怎麼在意人類的信仰，但只要讓出入於神殿的人類減少並使聖氣變濃，就必然能迫使對方來處理此事。」

「我們又不是瓦迪斯，再說要背上侵略者的污名受到來自各方的譴責，去侵佔那種沒有像樣的資源與農地，又難以統治的地域，妾身才不幹呢。要是把這提議拿去問佛雷，對方肯定也會說出與妾身一樣的話。」

家臣們聽到女王的話，臉上浮現與方纔意義不同的嚴肅表情。

「我也有聽到情報指出，佛雷的巴爾多目前正遇到棘手的情況。關於這點，我姑且是做了應對措施。」

這裏是佛雷的首都史堤連，蕾妮爲了收集情報而比宏一行人早了一週到達這裏。

『有沒有類似巴爾多的存在，或是行動不自然的貴族與有力人物？』

「哪裏，目前在法連與達爾施行的計畫都受到挫敗，讓東西放著不用也只是浪費而已。」

「要是能做到那種事，國名早就不是叫米達斯共和國，而是米達斯王國或米達斯帝國之類的了。」

『嗯。』

在某片黑暗之中。

在佛雷這個國度裏，一跟人交談就會被灌酒，接著被迫喫下多到會撐破肚皮的飯菜。

若有意願，只要進攻過去就應該能夠確實鎮壓，但可想而知，之後必定會數度發生內亂與反亂。只要執政者的神經正常，既然會有死的風險，就不想去平定並統治這種地域，也是理所當然的。

雷奧德聽了蕾妮的報告，面露難色地同意她的意見。

米達斯共和國地處達爾與佛雷之間，共有十七個隸屬國。這些國家大的到達數百萬人口規模，小的則有規模不及梵蒂岡的都市國家。米達斯共和國以整體來看縱使弱小，但掌握著達爾與佛雷間的交易要道，在某種意義上算是重要的國家羣。

「嗯。雖說如此，也不是這兩天馬上就無鐵可用，動作如果太大，就只會引起無謂的問題罷了。」

若將之併吞，像是維持治安與提升糧食自給率等不可輕視的負擔將會增加。交易要道的安定與相關關稅縱使都是無法無視的重要要素，但由於成本效益太低以及風險過大，無論達爾還是佛雷都不打算向米達斯共和國出手。

「也沒什麼了不起的，就只是將通往大地母神神殿的道路一帶的聖氣變濃，使魔物的活動變得頻繁，再加上使人的認知發生些微錯誤的機關而已。」

『我也覺得這一點很奇怪。』

「哪裏好了？讓女神察覺我們的動向換來的成果，只有區區一座地下城，未免太不划算！」

另一方面，同一時間在達爾的王宮裏……

☆

要是這裏陷於混亂，弄個不好，達爾與佛雷間有可能無法直接交易，而在最壞的情況下，這塊有佛雷三分之一大的廣大地域或許會完全成爲魔物的巢穴。在這樣的意義上，與只要忍住漲價並向其他管道籌措鐵，便可解決的國內鐵荒，是完全不同層次的問題。

「可能得先鍛鍊肝臟與胃袋纔行。」

「我們斷定那些傢伙就和過去一樣在戰鬥方面特別強大，但一與政治扯上關係就難有作爲，所以纔沒有積極地去排除他們，但誰也沒想到會產生如此適得其反的結果。」

「這就要看交涉的結果了。不過他們不只在採掘，而在各類分野都擁有高度的技術。我認爲視交涉結果而定，不僅是直接向他們買鐵，或許還有可能請他們提供技術，協助亞刻勞司礦山的採掘作業。」

「至少得有這樣的功效纔行，否則被大地母神盯上就太不值得了。」

蕾妮的胸部若像春菜一樣大，反倒會被放過，然而她的尺寸看來雖然比平均水準還大上一些，但也只是在「是否列入巨乳的範疇則因人而異」這條界線上而已。在佛雷的觀念裏基本上很重視外表的份量，很多人認爲蕾妮緊緻的身體是過於瘦弱的。

只要馬爾克特聽聞佛雷的這項情報，想必會願意在一時之間對達爾增加鐵的輸出量吧。

『……也就是說，佛雷國內的礦山陸續發生了意外是吧？』

「無論如何，我們都得先想個辦法對付大地母神纔行。」

「嗯，這又是個令人頭痛的問題喏。」

『不過，纔剛在達爾收拾掉三個巴爾多後，便立刻開始頻發事故，這點則是令我在意。』

「沒錯哪。明明領土與佛雷相連，但那一帶的國家卻沒有個像樣的礦山。這次的騷動若是變得嚴重，那裏受到的影響說不定會比當事國佛雷還要大。」

「是啊。先不論達爾，既然無法向法連出手，就應該把剩餘的資源投注於佛雷與羅連。」

蕾妮聽了雷奧德的話後，說了句『是這樣啊』，並顯現出覺得稀奇的模樣。她萌生自我的時日尚淺，對於這類一般常識總是會有生疏的一面。

光是這樣，這塊土地就已令人沒有意願特地拚上金錢與士兵的性命去奪取了，該地域的糧食自給率卻又低得很。理由雖然不明，但米達斯共和國不同於達爾，明明處於綠意豐富的地域，可以耕作正常農作物的土地卻不知爲何頗爲稀少。即便如此，植被上每一種自然生長的植物都是扣除部分獸人，幾乎所有人類種族都無法消化的種類，就算加工也無法制成有用的產品，令人感到十分無言。也由於地域內沒有鹽湖或可取得岩鹽的土地，米達斯共和國的糧食自給率比達爾還低。

「米達斯共和國吧……」

「似乎是因爲佛雷的礦山頻頻發生事故的關係。」

『……這也還沒辦法說什麼呢。』

戀愛中（？）的少女蕾妮•穆恩由於工作上的問題，有生以來初次面對減肥這道難題。

「這次我打算直接去對付他們。」

「以我國的採掘技術而言，考量到安全上限，再增加五％大概就是極限了。」

『……礦山發生事故其實並不是什麼稀奇的事。像是挖掘到怪異的空間，使得不明氣體充斥於坑道，或是挖到地層較爲脆弱之處而引起落磐等等，坑道內總是有著許多危險。在佛雷是託了矮人之福，使得這類事故較少發生，而且由於礦業是支撐該國財富的產業，與採掘相關的人物都多少有些地位。但在包含我國法連的一般國家在內，採掘則都是罪犯的強制勞動項目。』

「鐵價有上漲的徵兆？」

就如同蕾妮所指出的，整個佛雷都受到矮人獨特價值觀的影響。比起金錢與名譽更重視鐵與酒，挖不出鐵礦的領土若非水源或穀倉地帶就將其棄置等等，國家全體都徹底染上了這類思想。

『據說大地母神的本殿與外界往來的次數減少了。』

巴爾多已經派不上用場了。若以一百具的規模前去攻擊，是有可能收拾掉他們的後衛，但若是做到這種地步，女神們肯定會做出多餘的干擾。既然這樣的手段無法保證能夠得到與所費的工夫及成本相符的結果，那直接前去對付他們還比較快速與確實。

由於自己的行動無疾而終而焦躁不已的黑暗之主一號，對於同胞所說的話露出興致盎然的反應。大地母神是在佛雷進行破壞工作的最大障礙，希望能儘可能削減她的影響力。

「短期之內，就只能在佛雷國內做些擾亂工作。都特地將巴爾多送去那裏了，就讓他好好爲我們立下些功勞吧。」

黑暗之主一號聽了黑暗之主二號的話後，不禁發出低吟。

「目前還只是單純有漲價的徵兆而已。塞吉歐，能夠再增加亞刻勞司礦山的採掘量嗎？」

「順利成功的只有一個地方啊。」

『如果巴爾多要做出什麼壞事就應該會與神殿有關，但目前的情報還不足以判斷此事。』

大陸東部的大國──馬爾克特。爲了與法連和法爾達尼亞交易，不得不經過達爾的這個國度，對於達爾而言算是個老主顧。也因此這些國家間的邦交本來就非常良好，法連將第一公主瑪格塔蕾娜與第三公主瑪莉亞，分別嫁到達爾與馬爾克特之後，彼此之間的連繫就更爲鞏固了。

「爲了不變胖而被甜心討厭，得努力運動纔行……」

這樣的影響自然也反映在外交上，使得佛雷常會因爲其他國家不重視的要素而開啓爭端。該國縱使不會在國家的一般重要要素──金錢上的問題、領土的國境線、名譽──上產生糾紛，卻反而會在一般國家之間不會引起爭執的事情──吝於喝酒、不會用鐵、宴會的內容──上大吵大鬧，令人大意不得。

「你做了什麼應對措施？」

『這樣啊。』

「嗯。總之，我會再好好想想是否要再度向礦脈出手。」

「那麼，我就從擾亂市場流通的方向去思考吧。米達斯共和國現在的狀況還挺有趣的。」

「我知道了，那邊就交給你吧。願聖氣充滿世界。」

「願聖氣充滿世界。」

兩人互相以固定口號道別後，便融入黑暗之中。

兩位黑暗之主沒有發覺到一件事。

他們的討論過程，正被兩柱女神觀察著。

☆

「……艾爾莎，我現在能幫到你的，就這麼多了。」

這裏是神域，處於世界與世界之間的狹縫。

剛纔在窺視著兩位黑暗之主討論事情的阿爾費米娜，向大地母神艾爾莎如此告知。

「……謝謝你的幫忙，阿爾費米娜。雖說如此，通往本殿的道路被封鎖住實在是件棘手的事。」

「但是我們能夠直接處理的，就只有淨化地脈而已。幸好宏閣下一行人已經來到了佛雷，艾莉絲最近也將會到訪該地，就由你將這次的情報傳達給他們吧。」

「讓你費心了。」

「唯獨這次是不得已的。在你的巫女覺醒之前，我、蕾妃雅和索雷司三柱神明都會幫忙你，但現況不只是查納斐爾，連你都無法正常地工作，我就無法幫到那麼多了。」

「真的是很不好意思。」

艾爾莎聽到阿爾費米娜的抱怨後，打從心底覺得過意不去。

艾爾莎的巫女因爲諸般原因，實質上不在崗位，本來要透過巫女進行的工作，大半都由艾爾莎直接處理，總算是保持住了各種事物的均衡。以結果而言，爲了依循多餘的程序使得所需勞力增加，使得艾爾莎在三女神與五大神的工作上都開始停滯了下來。

「宏閣下與春菜閣下到達你的神殿後，巫女的問題便可獲得解決。之後可就要請你作牛作馬，還請做好心理準備。」

「好的，我明白。」

「那麼，我已經沒有餘力再幫你了，請你暫時靠自己想辦法。」

「看來他們繞道去了庫列斯特凱布，但狀況可沒你們想的那麼輕鬆哦，宏閣下。」

約在七百年前曾發生過一場動亂，當時留下的「贈別禮」使得巫女受到封印。其影響之深遠，讓艾爾莎只能頻頻嘆氣。

她明白宏一行人會來到這邊的世界，本來就等同被牽連進諸神間的各種事情。雖然如此，目前的狀況，就是嚴峻到了會讓她向本來與這個世界毫無關聯，也不該向其抱怨的對象，在寄託希望的同時發出牢騷的程度。

艾爾莎一面淨化逐漸侵蝕過來的瘴氣，一面隨著已經不知道是第幾次的嘆息，說出像是在發牢騷的話。

阿爾費米娜留下這句話，就回到自己的崗位上了。

「真是的，前幾次留下的『贈別禮』居然到了現在才產生效果，這樣的作法還真是有耐心……」

艾爾莎透過地脈，淨化通往神殿本殿的道路上的瘴氣，同時以嚴肅的表情說著泄氣話。

在宏一行人的預料之外，諸神的世界已經逼近過來了。

「好了，在等同手腳被綁住的這個狀況下，我能展現五大神的尊嚴到什麼地步呢……」

艾爾納迎送阿爾費米娜後，便將自己的力量流入受到怪異手段折磨的地脈與礦脈。爲了不再讓對方爲所欲爲，她以全力進行抵抗。