達爾篇 後日談之二

這一天，從烏魯斯的工房裏傳出了與平時的槌聲不同的聲音。

「宏同學。」

「嗯？什麼事？」

「我是來叫你喫午餐的，不過你在做什麼呀？」

震耳欲聾的轟聲響徹整個真火爐棟，藍白色光芒也照到了外頭，宏就在這樣的環境裏執行作業。

春菜在對宏的作業感到疑惑的同時，向他告知自己前來的目的。她隱約知道宏在進行什麼作業，不過至於製作什麼就不得而知了。

「看到這個你就明白了吧？」

宏爲了回答春菜的詢問，把自己直到剛纔都在調整的東西展示給她看。

這個將幾塊鐵板與鐵管拼裝並熔接起來的物體，只要是居住在地球主要先進國家的人，都必定看過。

「……莫非是，腳踏車？」

「嗯。我有一些想法，覺得要是在烏魯斯或達爾有它就方便多了。」

是的，宏所製作的，正是腳踏車的骨架。使用的素材是鐵管而非未經加工的圓形鐵棒，可能是爲了減輕重量。

縱使還沒組裝上去，但將會裝上手把與前輪的骨架0;這叫做前叉，不過春菜並不曉得名稱1;也已經做好了。

附帶一提，雖然宏說「有一些想法」，但其實只是他在測試熔礦爐的性能時，突然想到就開始做了；「有它就方便多了」自然也是事後加上去的理由。

「這是普通的鐵嗎？」

「是普通的鐵沒錯，我從很多地方要來了無法修理的鐵屑，然後用這個爐子使其再生。」

所謂積少成多，這間工房已經向認識的業者與冒險者協會通融而收集到大量鐵屑。這些預定當成垃圾處理或是廉價拋售的鐵屑，本來要做爲員工訓練之用，而宏從其中抽出三成左右製作一輛腳踏車，可想而知收集來的量有多麼龐大了。

「雖說如此，若不做個生產線設備這一類的東西，就無法量產了。」

「這種事連我看了都知道呢。」

「熔接應該能設法解決，問題就出在鏈條、軸承、鏈輪之類的零件吧。」

「不管如何，我會先做出給你們用的試作品，再來確認可以簡略化到怎樣的程度，以及要如何簡略才能讓岱雷絲她們也做得出來。」

這個世界的技術水準雖然意外地發達，但由於魔法的緣故，也常常往扭曲的方向發展。所以即使是宏的考量中極爲原始的部分，也多半會變成重大的技術革新而流傳開來。

「宏同學要做腳踏車，我一不注意就問了他許多問題。」

達也隱約明白宏所說的話。附帶一提，這種加工方法在本來的世界也有。

「基本上齒輪算是這類零件的總稱，外行人就算分別看過實物，大概也不曉得差異在哪，不過只要同時比較就能馬上明白了。在齒型等等地方有很多不同之處。」

「春姊」

「……聽你這麼一說，我也覺得真的是這樣……」

「這又是爲什麼呢？」

「是要用在軸承上的滾珠，那只有以簡單的成型手法淬火過，還未講究球度與重心。等做完骨架時，滾珠經過冷卻後應該會變得更加圓滑，之後就預定使用研磨劑，讓這些滾珠的公差範圍保持在百分之一微米內。」

目前相關人員正在商量要將生產線設置在哪裏，除此之外要做什麼拉麪、杯麪與袋裝面的比率該如何調整、要有多少生產量、是否也販賣給一般人民等等事項也正在討論中。

技術之所以會遭到廢棄，自然有其理由。先不論最初期的踢地式腳踏車，在研發史上發展成現行腳踏車的前輪與踏板直結式腳踏車，同樣存在著操作便利性等諸多問題，現今已遭到廢棄，至少在大馬路上都不會看到。

如果對象不是宏，春菜明明擁有隻要認真花三天追求就能攻陷對方的條件，卻總是在奇怪的地方讓人失望。

「這個溝是做什麼用的?我還挺在意的。」

「既然如此，那是不是別隨便製造這種設備比較好？這裏也有小孩子耶。」

澪一講出這句話後，春菜就驚慌得不禁尖叫出來，宏則是對於這實在不太可能發生的事道出訝異的感想。

這只是喫完飯再講也無所謂的話題，而自己聊得太熱絡也的確是事實。

「就是爲了讓鏈條把動力傳出去所設置的齒輪，在日本是叫ｓｐｒｏｃｋｅｔ或ｗｈｅｅｌ。」

另外最令人難以決定的，則爲是否只承包給梅利沙商會。梅利沙商會最近正逐漸成爲王室御用商會的其中一員，但泡麪的相關利權過大，不太適合只承包給一個商會。

「……怎麼感覺一下就跳到近代工業的領域去了，這是怎麼回事？」

「一般齒輪與鏈輪有什麼不同嗎?」

由於防腐附魔產生的弊害，使這個世界便於食用的便攜食物與速食食品發展緩慢，只需鍋子、水、火種便可立即品嚐的泡麪，具有非常大的衝擊性。

「欸欸！？」

不過一般齒輪是爲了讓齒輪之間互相咬合，鏈輪則是爲了牽引鏈條，兩者在以齒型爲首的許多地方還是有所不同。

「……哎，是沒有錯……」

「理由是？」

「我明白你的心情，但這種事等喫完飯後再問吧。」

「以小孩子的腳程從這裏走到東門或其他地方，可是很辛苦的哦？」

春菜等人則因爲下午的講課、收拾午飯的餐具與小孩子要午睡等理由而不在這裏，在場的只有兩位男人而已。

「最棘手的就是軸承吧。若無法提升裏面滾珠的精度，軸承就會變得過重而無法轉動。」

「這沒有實際試過還不知道，不過我想應該還沒重到那種程度。」

「算是時蔬天婦羅定食吧？」

不過就算春菜以外的人在場，也無法對這個數值提出意見吧。畢竟這個隊伍裏，只有宏多少有一些現代金屬加工知識而已。

「哦，原來如此。」

「說得也是。」

宏聽了達也的吐槽，也只能露出小小的苦笑。

的確，車牀與壓力機並列爲年度內死亡事故頻發的機械，但那些案例只要遵照手續操作，就幾乎不會發生意外，何況在運轉中的機械旁，本來就不應該粗心大意。

「聊腳踏車的話題聊得很開心，完全沒有注意到。」

「聽起來很棒呢。」

春菜被澪這麼一念，就老實地道歉。

「總之，現在要量產腳踏車似乎很困難。」

「哦，原來如此。那這個像小鋼珠的東西是什麼？」

「我覺得做輛博物館裏展示的那種結構簡單的初期車種也可以，你認爲呢？」

宏對於在工業方面是外行人的春菜提出的各種問題，都說出了詳盡的回答。

以這次的情況來說，軸承算得上是代表。需要高速回轉的物品多少能以魔像技術代用，而且像馬車或貨車之類的交通工具，就算軸心不穩或是緩衝空間太少使得軸心過重，也很少有人在意。

「所以，是什麼地方遇到瓶頸啦？」

「師父、春姊，你們好慢。」

再說若只是要加工腳踏車的零件，並不需要體積龐大的機械。自行製作的設備可以不用拘泥於地球的規格，也能選擇不採用會把整個人捲進去的大型機械。

「什麼事？」

「因爲你們實在太慢了，還有人在猜春姊會不會太過沖動對師父霸王硬上弓呢。」

「先不論齒輪機牀，這個世界也有類似車牀的東西哦。」

「這叫做鍵槽，在軸心也會挖出相同幅度的溝，爲了不讓零件空轉，會在那裏插入一根類似棍子的東西。」

因此，以輕微的力道就能夠轉動物體的軸承技術幾乎不爲人重視，有麻煩時就用魔法解決的心態，使技術開發爲之停滯。

「你的意思是？」

☆

「不只是車牀而已，工作機械基本上都有危險性。」

真琴除了剛開始練就遇到挫折的種類，不會其他生產類的技能，而她也缺乏積極參與製造物品的理由，在這種時候就會閒得沒事做。以結果來說，就是她常常會單獨一人，或與同樣老是閒得發慌的達也自由參加其他各種行動。

「我認爲若不準備齒輪機牀一類的機器，就無法大量做出精度良好的產品。」

達也對於總是會把一個個零件的訴求基準都比照現代工業製品的宏，試著轉變他的意識並加以吐槽。

「無論如何，這次我是以手工方法制造出所有零件，但還要用銼刀把鐵塊削成齒輪也很麻煩，若是要大量製造的話，有個簡便的齒輪機牀應該會比較好。要是不能把軸承的洞鑽得精準，插入軸心時也會不穩，那有個車牀也不錯吧。軸心的錐角也需要削切，那也希望有個銃牀。」

「春姊，你沒發覺你們剛纔是兩人獨處嗎？」

春菜被宏有問必答的態度吸引，於是任由自己對知識的好奇心不斷髮出問題，甚至忘了時間。

宏很明白春菜最近的確是會採取各種令自己不知如何是好的行動，但也隱約知道就算如此，她的症狀還沒有嚴重到在這種沒有半點情趣的環境下把自己撲倒在地。

宏理解了達也這個提議的理由，點了點頭。

宏說完後，就將幾乎完成的齒輪拿給春菜看。

「就算要採用現代主流的基本構造，但我覺得不簡略到這間工房的員工也能做得出來的程度，無法當老百姓的代步工具哦。」

「啊，抱歉。」

「怎麼講得這麼恐怖……」

「哎，在你準備弄出泡麪的生產線時，感覺在某方面就已經太遲了。」

「呃，就說你這樣太過火了。」

尷尬的話題，就這樣立刻轉換爲午餐菜單的內容了。

「在意這種事就輸囉。」

「我雖然不太清楚，但車牀不是挺危險的嗎？還聽說過偶爾會有人在交易對象的工廠裏發生悽慘的死亡事故耶？」

說真的，宏希望能否定春菜撲倒自己的可能性，但經過在達爾發生的一連串事件，再加上女王與瑪格塔蕾娜王太子妃、甚至連艾蓮娜、蕾拉和哥貝久都出言叮嚀自己後，他也實在無法視而不見春菜對自己的感情，把它當成一場誤會還是什麼的了。

真琴被許久不見的蕾娜邀請去參加騎士團的訓練。

「啊，抱歉。」

之後一段時間內，宏依然持續地回答春菜的問題，甚至在研磨方面以外說出了些令人驚愕的發言。

「就是啊，雖然我也想過乾脆從這個部分開始發展重工業化，但做到那種地步似乎也不太好。」

澪聽到春菜這句不像是戀愛中的少女的發言，傻眼地呢喃。

「是利用水車的設備。它直接使用自然能源運轉，即使迴轉本身不安定，速度也很慢，無法用於精細的加工，但如果只是在軸心開洞就十分夠用了。」

研磨工藝就算再怎麼以能將表面琢磨得美輪美奐的高精度爲賣點，但百分之一微米的公差即使用機器也絕非輕而易舉之事，則是自不待言。若能安定地將公差限縮在未滿一微米的範圍內，就已經算是擁有卓越的技術了。

縱使要看產品尺寸而定，但到了百分之一毫米以下，就很容易由於溫度變化等因素膨脹收縮，使得數值發生變動。這樣的現象不僅在各類物品上，削切工具與研磨用的砥石也照樣適用。若要將熱脹冷縮等變化列入考量，將產品尺寸的誤差控制在一定範圍內，若沒有一定的技術、經驗與直覺是無法做到的。

「話說回來，午餐是喫什麼？」

「好不容易有兩人獨處的機會，卻聊天聊到完全沒有注意到，我認爲這樣的思考還挺讓人遺憾的。」

這個鏈輪看來是宏手工製作的，在齒的端面殘留著研磨的痕跡。軸孔上挖有一處溝，春菜不明白這個溝的用途。

「你們在做什麼？」

「應該這樣說吧，小澪。」

「這個話題，差不多可以停下來了吧……」

「就算會變得過重，轉動時也總比隨便插個軸心來得輕盈吧？」

「說得也是，總之先不論第一輛，第二輛就優先做兒童用的，給費姆與萊姆騎吧。」

這段不應該在本人面前談論的對話，就因宏這句似乎感覺非常尷尬的發言而中斷。

雖說如此，不管再怎麼注意安全，還是可能發生事故，到頭來還是有賴如何徹底地將安全教育灌輸到員工的腦袋。

澪聽了春菜的反駁，心裏也有些同感，頓時語塞。不過……

所以縱使不打造出現代工業那般高精密度的產品，只要做出能讓人明白軸承概念與其構造的東西就十分足夠了。

「……是嗎？」

由於梅利沙本人十分清楚這份衝擊會有多大，關於是否只讓梅利沙商會負責這筆生意，他自己的態度也不太積極。他之所以不獨佔咖哩粉、醬油與味噌等調味料的製法，主要的理由也是明白除了商業的發展性以外，相關利權一樣過於龐大，自己將會難以控制。

「如果是踢地式的也就算了，但若是踏板直接裝在輪胎上的類型，會有很多不便之處，我覺得最好不要。」

宏聽見達也擔心地如此述說，不禁露出苦笑。

「我覺得並不會因爲喜歡對方，在一起時就只會一直想那檔事而已。」

春菜被澪指出這點，才注意到自己做了非常可惜的事。

宏與達也喫完午餐後，邊喝著飯後茶，邊聊起宏剛纔進行的作業。

直到由於兩人遲遲未歸而前來探視情況的澪來到之前，都持續著這樣的問答。

「再說就算要做腳踏車，有必要做到那麼麻煩嗎？」

「鏈輪?」

關於泡麪的生產線，由於有王族與騎士團的大力推行，結果決定設置算是大規模的生產線。

事實上既然都是齒輪，在製造方法上並無差異。

「我能體會你會擔心這點，但說到風險，製藥與鍊金術也一樣有一大堆危險的作業，像下次要教的精煉與鍛造只要有一瞬間大意，皆有致命的危險。在生產物品的作業中，沒有一項作業是完全不存在物理性危險的。」

「可能就如你所說的吧，不過……」

宏看到達也無法釋懷的樣子，也不知道該怎麼說明纔好，只能再度露出苦笑，並將茶喝完。

就是因爲不瞭解這個領域，纔會過度擔心。操心的原因若是由此而來，不管再怎麼說明，都無法輕易讓對方理解。

「哎，反正我會先做出一輛啦。」

「瞭解。」

最後達也依舊沒能想通，而單獨留在餐廳裏。

☆

之後又經過了一段時間，到了將近黃昏的時段。

「我先做好試作品了。」

結果這一整天幾乎都窩在真火爐棟裏的宏，扛著大人用與孩童用的腳踏車出現在工房的庭院前。

「以零件全部手工製造的條件來說，還真是有夠迅速，不過與平時的你比較起來，算是花了滿多時間的呢。」

「哎，因爲我順便試作了很多東西。」

「很多東西？」

「類似玩具的玩意兒啦，具體來說就是這個和那個……」

宏一面回應達也的問題，一面從工房倉庫里拉出來的，是彈跳器與單輪車一類的運動器材。其他還有以多出來的鐵管做成的踩高蹺，以及似乎是試作軸承相關零件時做的滑板、四輪溜冰鞋與直排輪等等。尤其踩高蹺還把外觀做得像竹杆，這種演出手法實在可恨。

「唔哇，彈跳器好讓人懷念哦。」

「原來如此，你還做了這些東西啊。」

「因爲用不到的邊角材料還剩滿多的，難得有這個機會，就做了給小孩子活動身體的遊具。」

春菜聽完宏的話後點了點頭，比起腳踏車，她更優先將手伸向踩高蹺。踩高蹺在她親戚家裏雖然還是現行的遊具，但在自己家附近就幾乎沒看過有人玩了。

「春菜同學，你要先玩這個呀。」

「這些玩具也是纔剛做好並開始測試而已。」

「贊成。」

「嗯。」

宏等人目送艾莉絲離去，之後便收拾起玩具類的東西。

「與其說世代不同，不如說澪因爲體弱多病，沒什麼機會玩到這些消耗體力的遊具。」

「這類遊戲其實還挺需要天分的。」

「……滿足了。」

「我知道自己講的話很任性，但我還是覺得各位太狡猾了……」

「……萊姆會在晚上偷偷摸摸跑出來，原因就出在這裏嗎？」

「怎、怎麼了？」

「這個我也很期待。」澪附和。

說到底，澪不要說幾乎沒有在室外遊玩的經驗，上體育課時九成都是在旁休息。這樣的生活，在運動神經與運動感覺能加以鍛鍊的時期產生的影響似乎很大，看來就算擁有運動技能，還是難以掌握這方面的訣竅。

「在庭院裏玩彈跳器可能不太好。」

「既然如此，煎餃和燒賣就是一定要的啦。」

「所以就是這樣，你試試看吧。」

「沒怎麼說明到耶。」

春菜邊說著，邊靈巧地保持平衡繞了附近一圈後，就站在高蹺上停在宏等人的面前。從她輕鬆做出這種舉動來看，她還是一樣在奇怪的地方擁有過人長處。

「只有各位在做那麼好玩的事，太狡猾了……」

「就是啊，像我就笨手笨腳的，到頭來還是不會騎。」

「在你的世代幾乎沒碰過這些東西嗎？」

宏等人聽到艾莉絲悲切地訴說著「只排擠我實在太過分了」，困擾地不知該作何反應。其實倒也算不上排擠，這些玩具全是宏突然想到而做出來的，所以根本沒有想到叫人來試玩。

宏面對達也銳利的吐槽，乾脆如此大方承認。

宏聽到達也的解說後理解了澪的狀況。就在他思考著要如何說明玩法時，卻忽然想到別的事。

澪之後又試了幾次，終於能彈跳起來了。

「差不多就是這樣，第一次騎時請別人幫忙扶著可能比較好。」

「話雖如此，玩法之類的其實也沒什麼好說明的。」

艾莉絲最近在像這般主張自我時完全不會客氣。這樣打開天窗說亮話是比較好相處，但在這種突發事態下被說狡猾，會讓人困惑倒也是事實。

「……好難。」

「嗯。」

「先休息一下吧？」

「我也不會騎單輪車。」

而且雖然說是熬夜，其實也只是十點過後而已，和有時會十二點以後纔回來的真琴相比算不上多晚，當作想上廁所而爬起來的時間也很正常。

「總之明天我們也預定會玩這些玩具，到時你再一起來玩就好了。還是你明天不方便？」

宏一邊說著，一邊握住握把並將腳踩上踏板，以意外輕快的動作彈跳了起來。剛開始保持平衡雖然必須掌握訣竅，但只要跨過這關就沒什麼難的了。不過隨著時間經過，也會開始疲累而無法保持平衡，所以長時間持續彈跳也多少需要些訣竅。

「小艾兒？」

「差不多就這樣吧，白飯和炒飯哪一種比較好？」

「……意外地困難。」

「我會騎哦。」

「嗯，差不多就是像這樣跳來跳去。」

她迅速地調整坐墊高度，不用別人攥扶或把手靠在牆壁上就一腳跨上單輪車，順暢地做出直進、後退與繞八字行走等動作。

「我記得萊姆在這裏種了索爾麥仙，另外也實驗性地細心栽培某些植物。」

「那明天就先練習腳踏車吧。」宏提議。

「是啊，反正她也沒做什麼壞事，既然她想保密，那大人也用不著插嘴，所以我才瞞著你們的。」

澪在由春菜攙扶的同時試著抓到踩踏版的要領，已經練習十五分鐘了。確認完其他玩具狀況的宏說出這樣的提議，春菜與澪也覺得到了差不多該轉換心情的時候，便遵從了宏的意見。

「小澪你可能有點不太適合這類要使用器具的遊戲呢。」

「原來如此啊。」

「味道濃厚的料理很多，就配白飯吧？」

「啊。」

「這種東西要怎麼用嘴巴說明啊。」

「太好了，那你今天要在這過夜嗎？」宏又問道。

「嗯？爲什麼？」達也問道。

「我玩得還滿高興的。」

雖說如此，由於還有很多其他沒試過的玩具，明天若是時間允許，她仍打算從頭挑戰到尾，幹勁十足。

「沙鮫的魚翅還剩滿多的，其中一道就做魚翅湯吧？」

春菜接受澪的請求，扶著她保持平衡。雖然如此，連玩彈跳器都經過一番苦戰的澪不可能馬上學會—

「即使請人幫忙，也還是很多人學不會就是了。」

「說得也是。」

艾莉絲聽了宏的提議後，就透過通信具開始商量某些事情。她小聲地與對方講了兩、三句話後，表情就變得神采飛揚。

看來這種遊戲是視本人的天分而定，與能力值和技能無關。澪一時之間無法讓兩腳踩上去，不然就是彈跳了一、兩次後就保持不住平衡讓腳著地；這般笨拙的光景持續了一段時間。

「這麼說來，真琴小姐還不會那麼快回來，那費姆她們呢？」

「嗯。」

「……請稍待一會兒。」

「師父、春姊，這要怎麼踩？」

就這樣訂好明天的計畫時，有一道帶著怨恨的視線刺在衆人的身上。

澪以莫名容光煥發的表情向春菜點了點頭後，接著鎖定單輪車。

事實上這一類遊戲的確難以口頭說明，說明書上記載的主要也是圖示而非文字，而且也不比實際看人玩明瞭易懂。

當宏等人聽到這個與莫名怨尤的視線一同發出來的聲音，而慌張地轉頭望過去時，就看到艾莉絲站在工房的玄關妒恨地望過來，並說出打從心底感到寂寞的發言。

「我請到假了！」

接下來要實際示範難度更高的單輪車，春菜代替老實承認自己不會騎的男性成員，又展示出自己無謂的過人長處。

達也與宏在春菜的見解上補充了多餘的意見。事實上，單輪車與彈跳器在剛開始學習的難度上有很大的差異。

「好啦，那晚飯要喫什麼呢？」

澪從宏手上接過彈跳器，兩眼發著光努力嘗試彈跳。

「好——」

宏聽春菜告知工房員工的動向後，爲了遊玩各種玩具而改變地點。

附帶一提，整間工房在這個時間就已經進入夢鄉的理由很簡單，因爲這個世界的人基本上都早睡早起。扣除少數例外，只要沒有特別的理由，大部分的人一般都是下午六點至七點就喫完晚餐，到了九點左右就已經是大人與小孩都入眠的時間了。大半飲食店也是最晚八點就關門，除了酒館外，沒有會在深夜營業的店家。

「就只有各位在玩，太狡猾了……」

「我明白自己的運動天分令人絕望。」

艾莉絲說完後，連忙用傳送魔法回到神殿去了。

「嗯，也是啦。」

達也贊同宏的說法。要是萊姆熬夜做壞事就得好好念念她，但若只是在晚上偷跑出來照料植物，除了叫她在白天光明正大地照料以外，就沒什麼抱怨的理由了。

「啊〜不好意思，我只會製作但不會騎，大哥你呢？」

過了十分鐘後……

澪看到這些小時候沒怎麼接觸過的玩具，頓時眼睛發亮，拿著春菜還沒碰過的彈跳器，以隱約充滿期待的臉色問道。她基本上面無表情，在這種時候喜怒哀樂卻顯而易見。

「那麼，你是要玩彈跳器嗎？」

相反地，她之所以能快速抓到生產類技術的要領，大概是一直以來不得不在室內獨自玩耍的影響吧。

「嗯。」

澪無論如何都無法踩下踏板，腳會立刻著地。能靈巧地打出繩結與攀牆的她，卻有這般意外的弱點。

「也沒時間聯絡你……」

「那個要怎麼騎？」

就這樣，宏與春菜連讓旁人插嘴的空間都沒有，便迅速地決定了菜單。對於每天都爲了想三餐菜色而傷透腦筋的一般家庭主婦來說，想必很羨慕他們的高度決策力與廣泛的料理領域吧。

澪的能力值本來就很高，抓到訣竅後就學得快，扣除確認自己是否真的掌握要領而故意讓腳著地的時間，她面無表情但快樂地彈跳了好一段時間。

「那就好。」宏說道。

「是的！我先回去做過夜的準備！」

「就算你說我們很狡猾……」

「說得也是。」春菜答道。

「那就用巖豬肉做糖醋肉，再加個炒青菜和麻婆豆腐之類的？」

「成功了。」

「這樣啊，好玩嗎？」

「春姊，幫我。」

「小費姆與小萊姆去和朋友玩了，岱雷絲小姐與諾拉小姐說要去送貨兼採買辛香料類材料，蕾拉小姐則在清掃達爾的工房。」

澪一面將到頭來還是沒能學會的單輪車交給宏，一面以充實滿意的表情如此表示。

「我小時候在親戚家裏常常玩呢，好久沒踩了，不知道還會不會。」

「魔像馬車的訂做規格已經決定好了，於是我爲了商量此事前來這裏，結果……」

「哦，原來如此啊。」

「那就是這樣，今天要喫中式料理，可以接受吧？」春菜問道。

「喔。」達也應聲。

「師父、春姊，我覺得可以叫大家一起包餃子。」

「說得也是，艾兒與萊姆應該也會很高興。」宏回應。

包餃子可說是家族團圓時必定會有的節目，就算包得很難看或包得太多也別有樂趣。

「那我去做皮與餃子餡。」宏說道。

「既然如此，我就先準備燒賣。」春菜跟著決定自己要做的事。

要大家一起包餃子，就需要大量的餃子皮，餡料也得準備多一點，不然馬上就包完了。從作業人數來看，得準備多到讓人以爲要拿去做生意的份量。

「師父，我來幫你揉皮。」

「拜託你啦。」

「我準備好燒賣後再去幫你們。」

達也望著宏等人準備做料理時展現出比平常更佳的團隊默契，隱約感到一股暖意。他明白自己身爲一位不會做料理的年長者，在這種時候不隨便亂插嘴是最好的。

「那麼，我就在這裏等艾兒回來吧。」

達也就這樣等了三十分鐘後，迎接了歸來的工房員工們，接著和與蕾娜一同歸來的真琴隨便聊了一下，聊完後正覺得無事可做，就看到艾莉絲也回來了。

「讓各位久等了。」

「我們也來玩了〜」

「你們也來了呀，哎，是無所謂啦。」

達也露出苦笑看了看艾莉絲頭上的歐古多格爾後，便帶著艾莉絲走到她經常使用的房間。雖然艾莉絲早就摸清了屋內的結構，但她並不會做出不等人帶路就擅自走進房間這般失禮的事。

「今天要大家一起做料理，你就洗好手到樓下等吧。」

「好的。」

「哦！」

「宏同學，你要在廚房煎嗎？」

「你想吵架我奉陪哦。應該說呢，我至少比你有女性魅力。」

「看人吧？我今天不會特別想喝酒，不過也能理解這種料理很適合下酒。」

「它們也滿開心的，我覺得沒什麼不好。」

萊姆展示出她賣力包好的餃子，得意地挺起胸膛。

諾拉看在同事的情誼上，安慰著在做料理的場合就變得笨拙的岱雷絲。在許多意義都算平凡的她，做餃子的手藝感覺也很平凡。

「不愧是春菜！愛死你了！！」

「也是啦，要先習慣纔行。」

「好好喫……」

☆

宏在餃子上澆下水並蓋上蓋子，並在悶煎完畢時如此宣言，讓衆人的臉上都浮現按捺不住的神色。艾莉絲縱使維持著優雅的神情，視線卻一直鎖定在鐵板上。

「嗚嗚，被萊姆超越了……」

「好的。」

不同種族的女性成員正在聊著與酒有關的話題時……

「因爲佛雷登你的手掌很大嘛，沒辦法做這種纖細的活兒也是難免的。」

「不對，我是在說女性魅力耶，再說你現在還是實習騎士吧。」

「可以啊，那本來就是要許多人一起做的。不過材料有限，你們頂多再增加一隻。」

「要是有冰啤酒就天衣無縫了。」

「因爲這就是一家團圓包餃子的醍醐味嘛。」

「那些傢伙們還是老樣子呢。」

「就是啊。」

蕾娜在料理領域裏，就只有於野營時將整隻魔物串起來火烤的經驗，而真琴八成在最近擺攤烤鯛魚燒時學到了料理技能，兩者的差異於是直接顯露出來。

「好啦，那我們也走吧。」

「爲什麼我的料理手藝都只是半吊子……」

在人員出入頻繁的烏魯斯雖不至於如此，但也由於人族以外的種族停留、居住於此的人口不多，複數種族會在同一張桌子上進行作業的案例仍極爲稀少。

「哦？你是憑著什麼主張自己有女性魅力，可以說清楚一點嗎？」

達也與真琴拿起沁涼透頂的啤酒高聲歡呼。兩人把煎餃放進嘴裏，再一口氣灌下一大口啤酒，露出難以言喻的幸福神色。

「小艾兒，待會我告訴你做法，有空的話你也邀請陛下與艾蓮娜公主一起包餃子如何？」

「小馬感覺會包得很辛苦。」宏說道。

艾莉絲想像著宏等人形容的光景，高興地點點頭。王族雖然有許多拘謹死板的規則，但只要使用神殿嚴格把關的食材，再準備宏謹制的萬能藥，那些囉唆著要試毒的不識趣之輩總不會有話說了吧。再來就只剩排定行程的問題而已。

「這種活動好快樂哦。」

「平坦平坦〜」

「啊〜真爽！」

「起碼我比你會包餃子吧？」

衆人被宏所催促後都難以忍耐，匆匆將飯前祈禱說完後，便接連將煎餃送進嘴裏。

「喝了就哭〜」

「嗯哼！」

艾莉絲望著大家和樂融融地包著餃子，自己的手也沒有停下來，並打從心底高興地如此呢喃。在這國家裏幾乎位於頂點立場的自己，在平民中身分最低階的蕾拉等人。身爲人族的艾莉絲他們，與哥布林、精靈、森林巨人、摩拉族，再加上歐古多格爾這種神明眷屬都齊聚一堂，不分身分與上下立場，大家一起在同一張桌子進行同樣的作業，喫著同樣的食物。

「……騎士又用不到包這種東西的技巧。」

雖說法連幾乎沒有種族歧視，但外來種族因生活習慣等問題而與當地居民產生摩擦的案例一樣屢見不鮮，結果造成彼此劃分出各自的行動範圍，將互相干涉的程度縮減至最低。這是一般的情況。

「這出乎意料地難呢。」

宏確認鐵板加熱到適當溫度後，就把餃子一排排地排下去。餃子發出劈哩啪啦聲的同時漸漸地散發出香味，這種視覺與嗅覺的刺激不由分說地增進衆人的食慾。

「喂喂，你包的餡太多了。」

「都讓大家參與到這種地步，還把餃子拿去裏面煎也太掃興了吧，辦這種活動就要連煎的過程都算在內。」

「真是個好主意呢。」

「真是對不起哦！」

「喝了就亂纏人〜」

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真琴與蕾娜一邊互相嗆聲，一邊用心地包餃子。與一個個均等地將餡料美觀包在皮裏的真琴相較，蕾娜包的餃子可說處於十分悲慘的狀態。

「配上酒也棒透了。」

兩人一走下樓，就發現餃子似乎已經準備好了。要是慢吞吞的，說不定自己的份會被搶光，於是他們迅速地洗完手走向餐廳。

「說得也是，既然如此，我去把其他料理做完。」

「那我就一口氣煎囉。」

「就算喝了應該也不會有人責備我，不過因爲沒喝過，所以有點怕。」

因此，他們纔沒有歧視意識與避諱之念，能毫不疑惑地聊著天，和氣地包著餃子。

因此，這幕光景不但證明了這個國家的和平安樂，同時也映現艾莉絲心中對於未來的莫大希望。

「好啦，餡與皮也差不多包完了，來準備煎餃子吧。」

美酒與佳餚讓達也與真琴食指大動，不光是煎餃，也逐一擺平了糖醋肉與炒青菜。仔細一看，同樣分到了啤酒的哥貝久與佛雷登也浮現出類似的表情。

「哦，萊姆，你很厲害耶。」

「不是咪咪而是胸肌〜」

哥貝久安慰著由於餃子皮比手掌小了很多而陷入苦戰的佛雷登，同時莫名靈敏地包著餃子。比不太會做料理的岱雷絲包得還漂亮，實在很諷刺。

「啤酒果然是一定要的啊！」

「好〜〜」

「好，煎得還不錯。」

「啊，嗯，的確呢。小費姆，好像先這麼做後就會比較好折。」

「我不善於這種作業……」

「我還會陸續再煎，你們趁熱喫吧。」

「這裏的飯菜總是這麼好喫。」

即使宏等人完全沒有意識到，但事實上這是一幕奇蹟似的光景。

「就算包得不漂亮，也還是別有樂趣。」

「阿爾潔姆不喝酒的嗎？」諾拉問道。

「老闆〜我包得很順利〜」

宏、春菜和澪不知是否明白艾莉絲心裏的感觸，理所當然似地享受著眼前的場面。對於從異世界來到這裏的他們來說，只要對方能以言語溝通，種族之間幾乎沒有差異。若說到彼此的常識與生活習慣不同，站在宏等人的角度來看，不管是人種還是精靈，其實都會面臨一樣的狀況。

歐古多格爾們依然透過怪異的聯想遊戲說著沒禮貌的事，同時靈巧地包著餃子。一羣看似像章魚的怪物包餃子的場景，對某些人來說可能等同惡夢中出現的光景。

「平平的〜平平的〜」

宏用鍋鏈將第一批煎好的餃子剷起來，一個個盛裝到每個人的盤子上。同一時間，第一道料理——炒青菜也從廚房送了過來。

岱雷絲與蕾娜就不用說了，但萊姆的餃子甚至包得比諾拉等人還漂亮，令人不知該對包不好餃子的人表示什麼意見。

「岱雷絲姊姊，酒有那麼好喝嗎？」

「啊，這樣啊。」

就在這幅混雜各種種族的奇幻世界光景中，衆人正和樂地包著餃子。

費姆與阿爾潔姆一面看著萊姆的作法，一面互相教導對方。她們的外在年齡相近，看起來也像一對真正的姊妹。蕾拉以慈愛的眼神看著她們，同時也確實地把自己負責的餃子包好。

「我想應該和那沒關係。」

就在歐古多格爾說完的同時，隨著碰的一聲又出現了另一隻。它們就這樣飄啊飄地蕩下樓梯，對岱雷絲與諾拉稍微性騷擾之後就飄去洗手0;？1;了。

「再說，若是要說胸部只有胸肌，真琴還不是差不了多少……」

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「阿爾潔姆，你包的餡料會不會太多了？」

「亞文殿下可能意外地擅長這種事。」

「春菜小姐說兩位應該會想喝這個。」

「啊，真的耶。」

「喝了就脫〜」

「小岱雷絲是量產型精靈〜」

「拜託你啦，我就在這裏用鐵板煎餃子。」

目前在這間工房中能夠喝酒的人除了達也與真琴以外，就只有哥貝久與佛雷登而已。岱雷絲與諾拉雖然不討厭酒，但並不會主動喝，其他人則還不到能喝酒的年齡。

達也與真琴無視被熱呼呼的煎餃嚇了一大跳的阿爾潔姆，感嘆著在某種意義上可說是煎餃黃金拍檔的啤酒不在現場。不知是否聽聞了這對酒友的心聲，蕾拉從廚房把啤酒與糖醋肉一起送過來了。

「好啦，差不多煎好了。」

「小潔姆大概會酒後亂性〜」

「岱雷絲其實也不算包不好啦……」

「是這樣，然後再這樣嗎？」

「我自從上小學後就沒包過餃子了。」

「小蕾娜是胸肌〜」

宏目送前去處理剩餘料理的春菜離去後，就將鐵板加熱並淋上油。澪看到宏準備煎餃子，就跑到廚房去拿出所有人的筷子與盛餃子的盤子，以及放醬料用的小碟子。

「我們也可以去嗎〜？」

「好燙！」

艾莉絲笑眯眯地回答達也帶著傻眼語氣的感想，一副非常開心的樣子。

「棄屍〜」

「感覺你們把我說得很過分！」

阿爾潔姆立刻被歐古多格爾們捉弄了。

「媽媽〜姊姊〜這個好好喫〜」

「喂，萊姆，要有喫相！」

「費姆你也沒資格說別人哦。」

費姆叮嚀喫得很高興卻到處留下殘渣的萊姆，蕾拉則指出費姆自己也差不了多少。這是她們一家人享受天倫之樂的時間。

「……感覺這樣子熱熱鬧鬧地喫一頓飯，真好。」

春菜將載著魚翅湯、燒賣、麻婆豆腐與白飯的餐車推了過來，一面看著和樂融融喫著飯的

衆人，一面分配著菜餚，並感嘆良多地如此呢喃。

「因爲歡樂的氣氛與空腹就是最棒的調味料嘛。」宏說道。

「是呀，我也覺得在這裏與兄長們一同喫的飯是最美味的。」

「小艾兒你好像沒什麼在這種放鬆的氣氛下喫飯的機會呢。」

「是的，所以我想父王也會趁大家在的時候逃到這裏來。」

「我還真希望你們別太常把這裏當避難所呢。」

春菜聽了艾莉絲這句讓人想說「這樣好嗎？」的話，便露出苦笑小小地抱怨。

雖說來到這裏時無需講究禮儀，但與身分高貴的人相處多少還是要留意些。

「……欸，春姊。」

「什麼事？」

「還停留在這個世界的時候，能喫一頓這樣熱鬧歡樂的飯，或許也不錯。」

「嗚嗚……好恨自己這麼笨手笨腳……」

「騎起來是很方便，但輪到我們製作時似乎會挺辛苦的。」岱雷絲接著說。

另外，說到隔天練習騎腳踏車……

「這還挺丟臉的……」

「萊姆，騎車時要看前面！！」費姆叫道。

春菜聞言，似乎感同深受地點了點頭，便將筷子伸向自己那份還熱騰騰的菜餚。

「這個好快〜！」

澪看著熱鬧地開心喫飯的衆人，自然而然地流露這樣的感言。

「這個叫做腳踏車的交通工具，不使用任何魔力就可以有這樣的速度呀。」艾莉絲說道。

一旁的澪與阿爾潔姆就如同「人生不如意事，十之八九」這句話所形容一般，跌倒了好幾次，還是繼續拚命練習。

就在工房員工與艾莉絲輪流騎著腳踏車，互相交流感想時……

「……嗯，就是呀。」