第九章

在商务旅馆的双人房里仅仅停留了四小时后，女性社会人士与男高中生在深夜退了房。男生柜台人员不知对两人有怎样的想法，但他并没有表现在脸上。液化者用信用卡付完钱，来到旅馆前方的马路上后，实向她道谢。

「对不起，让你付了钱……感激不尽。」

「在这种状况下，大人付钱是理所当然的事情吧。」

一脸没事地回答后，液化者瞄了自己的左肩一眼。

「……而且，话说回来订房间也是为了要替我包扎嘛。」

「状况如何？」

「疼痛感算是好了不少喽，开个车应该没问题吧。」

「抱歉，那就麻烦你了……我完全不会开车。」

「也是呢。」

轻轻浮现笑容的脸庞上姑且是渐渐恢复了血色，红豆色羽绒外套也用液化能力堵住了子弹开出来的洞穴，所以就外表而论完全看不出是四个多小时前遭到枪击的人。虽然将左袖因为血干掉而变得硬邦邦的毛衣再穿回去似乎很辛苦就是了。

话虽如此，一旦面临战斗，左手会几乎无法使用吧。

移送车袭击行动也就是所谓的假比赛，所以并没有预定要战斗，却仍是存在着不可轻忽的不确定因素。在代代木公园袭击而来的长风衣男——液化者称为「润滑者」的红宝石之眼似乎不是为了狙击特课成员，而是盯上液化者才出现在现场的。也就是说，那个男人拥有某种追踪的手段。在开始作战前，必须确认这一点才行。

「那个……在移动前，可以稍微谈一下吗？」

「是可以……不过在这边站着说话我不要喔，去车里说吧。」

「……好的。」

实点头后，液化者带他到位于NHK电台南方的地下停车场。根据入口的看板，这座大型停车场可以停放六百五十辆车，而且就算是这个时间也有相当数量的车子在排队。

实一边走在通道上，一边缓缓将空气吸入鼻中。他想要确认有没有红宝石之眼的能力气味，然而——

「如果在警戒润滑者的偷袭，那是没用的喔。因为那家伙的『被探测圈』极为狭窄。」

所谓的被探测圈，指的是第三只眼持有者发动能力时会因为气味而被察觉到的范围，其宽广度是由能力所引发的现象规模所决定的。由美子的「加速」跟奥利维的「分断」是半径二十五米左右，实的「防御壳」是十米，雏的「

折射

」是五十公分，至于教授的「思索」跟DD的「探索」几乎是零。

然而，长风衣男（润滑者）生成的滑溜塑胶膜其直径长达二十米。既然如此，被探测圈至少也会在那之上，让人觉得就感觉而论就算有五十米也不足为奇，然而——

「感谢说明……不过，这样没关系吗？对我讲到这个地步……如果要我告知特课内情作为交换，那我可是会很困扰的喔。」

「那可不是我们害的喔。我们最初明明没使用什么代号，都是因为特课开始用奇怪的名字叫我们，所以不知不觉间我们这边也习惯了喔。」

「想办法对付……意思是小少爷有办法对付吗？」

按照吩附去做后，实打开副驾驶座的车门。将身体沉入跟由美子搭乘的爱快罗密欧Ciulietta一样具有跑车造型的座位后，在旅馆那边没怎么感受到的非日常感袭上心头，实没有意义地来回眺望仪表板。

DD先放到一边，这样有办法瞒过拥有非人思考力的伊佐理理教授吗？老实说实感到不安，然而事到如今也不能中止行动。毕竟奥利维没扔出剑的话雏就会被杀掉，而且奥利维本人也对实说「接下来就拜托你了」。

不久后，液化者将左手从方向盘移至排档杆上面。把排入倒车档的齿轮推回空档后，她踩下油门按下发动钮。就国产车而论还挺有魄力的引擎声开始启动，仪表板发出亮光。显示在汽车导航画面上的现在时间是下午十一点，距离载着凝结者的车辆离开NCAM前剩下两小时。

一闻到飘散在店内的酱汁气味，实也自觉自己没燃料了，所以吃了两种什锦烧跟海鲜铁板烧，甚至还点了一盘凯撒沙拉。液化者对于煎法似乎有独特见解，按照她的建议煎过的什锦烧确实松松软软的很美味。

「做不到吧。虽然能让它铺在物体的表面，或是裹住某物，但让它固定住我想是不可能的喔。」

要逃离那片膜，就得使用动作电影中会出现的钢索枪——虽然不晓得是不是实际存在——不然就是要从便携式泵中喷出高压空气，即使如此——想到此处，实忽然察觉到一件事。

「咦…………」

就算挂掉电话，实仍是凝视了一阵子智能手机的画面。然而他也不能一直这样闭着嘴巴，所以他转动脸庞，承受在右颊感受到的视线。

从托特包取出数位钥匙并且接下按钮后，前方右侧的白色掀背车发出哔哔声做出回应。记得这是铃木的Swift，不，是顶级型的Swift运动款吧。

就算实突然改变话题，液化者也面不改色，宛如预期到这个问题似的点点头。

「碳……？」

餐费也是液化者付的，实在走回投币停车场的路上，有点——真的只有一点点产生了如果姐姐若叶还活着，也会像这样在外面一起吃饭吧的想法。

「也就是说，与小少爷你们接触是否为欺敌工作的一环，是否真正背叛了组织这一类的事是无法轻易判别的。至少在发出排除命令前，应该会先面谈一下才对……」

实展现了即兴的点子后，液化者用右手指尖轻敲方向盘代替鼓掌。

「好的……」

「咦……什么是碳啊？」

「是吗？」

接着实被带去位于涩谷神宫前方小巷里的一家什锦烧店。小巷左右两边排列着画廊跟服饰店，以及咖啡厅等店家，在这种地方有什锦烧店的话一定是潮店吧。实虽然感到胆怯，但老房子风格的店面外观却有着沉着氛围，而且菜单是从猪肉鸡蛋跟综合这种必备菜色到酪梨番茄与紫苏虾起士这种奇怪种类都一应俱全的正统派。只不过价钱让人不由得觉得不愧是原宿一带就是了。

「唔——嗯嗯……」

虽然实奇迹地连一次都没词穷地讲到最后，液化者看起来却不怎么感动，只是开口说了一句话。

叽哩声响打断实的话语，液化者握住方向盘的双手浮现骨头，关节渐渐变白。

「我会告诉你们的，就是这种交易吧。」

「呵，呵呵呵……吸尘器吗，原来如此。这个连我也没有想到呢……不过，所谓的吸尘器吸力，到头来就是空气摩擦力不是吗？目标物的摩擦系数是零也能吸进去吗？」

「Lubricator……润滑者的能力如同代号一般，能够制造出不管对任何物体的摩擦系数几乎为零的薄膜喔。就我所知，润滑膜的尺寸最大有二十米以上……而且还能自由地移动它。因为它没有摩擦力，所以能轻易地滑进某人的鞋底与地面之间，而一旦被捕捉在膜里面，行动就会被完全封印。」

液化者先顺道去了大型服饰店，没怎么挑选就买了高领毛衣，换掉被血弄脏的衣服。

「Obeserver是『监视者』……也就是监视隶属于组织的红宝石之眼有没有认真进行活动的一群人。大致上被选上的成员都拥有适合监视的能力，不过润化者是例外呢……那家伙是监视者兼

处刑者

哟。」

「…………原来如此……」

「润滑者的润滑膜的材料。以前我曾经冒险偷偷调查过喔。那片膜是用纯碳做成的，被探测圈极为狭窄也是因为这样吧。」

实已经体验过润滑膜令人惊异的滑溜度。对他来说，这是可以不用理论，光凭感觉就能理解的事物。不论如何挣扎都简直像是漂浮在空中似的，完全使不上力。

「是……呢。」

「不……请等一下。如果摩擦力是零，那只要两个人脚底跟脚底互贴再踹向彼此，不就能双方一起滑到膜外面了吗？」

就在实想办法将忐忑不安的感觉调整为现实之际——

「……也就是说……？」

「我也是这样想的，不过上面要我们专心护卫。事情变麻烦了呢。」

液化者探头望向车内后视镜时，突然如此告知。实把他心里想的事情直接说出口。

听到夹杂叹息的话语后，实不由自主心想「如果能寻求伊佐理理教授的意见就好了」。如果是「思索者」那个能从极少量的材料中瞬间想到解答的能力，或许就能揭露润滑膜的秘密。

液化者用右手食指抵住太阳穴，发出长长的沉吟。

「……取回凝结者后，你会告诉我们Stargazer的所在地吧？」

「既然如此，用便携式吸尘器把它吸进去如何呢？当然，这会是吸尘器的吸力与润滑者操纵力的战斗就是了……」

如此断言后，液化者将双手放在包覆真皮的方向盘上面。是左肩在痛吗，她略为皱起脸庞，却又立刻抹去表情。

「哎，事到如今都无所谓了——回到组织的话题吧，Organizer麾下有一个被称为『Liaison』的协调员，我则是那下方的『Mentor』……以阶级而论从上面算起是第三位喔。跟Menor同级的还有被称为『Observer』的一群人，而润滑者就是那个。」

「是碳喔。」

「润滑者是『组织』的干部喔，跟我同级。」

Mentor应该就是指导员的意思。也就是说，液化者是凝结者的Mentor吧。实再次感到恍然大悟，却也忍不住提出新的疑问。

只有实跟液化者同行的理由，是必须替她包扎枪伤，以及决定当作两人不在代代木公园的关系。给特课的报告中，由美子与奥利维、还有雏在公园散步时被未确认的红宝石之眼袭击，虽然击退对方，奥利维却中弹——就是这样简单的内容。

实如此询问后，液化者一边解除手刹车一边说出意想不到的话语。

「替我们喔，交易前买的食材都丢进公园的垃圾桶了吧？」

「出发时间跟预定一样是一点喔。还剩下四十五分钟，所以我这边也会想看看有没有办法可以解决。我会再联络。」

「处……处刑者？」

「

巨观

等级的摩擦力，虽是勾到物体表面凹凸处才会发生，不过

微观

等级……原子等级的摩擦力，是借由你也十分清楚的分子间作用力所产生的。分子间作用力是静电的相互作用，与物体表面的形状平滑度无关。既然润滑者的润滑膜是用某种物体造出来的，面对空气分子冲撞时应该也会受到影响才对。而且就第六感来说，我也觉得极薄的薄膜不可能无视吸尘器的吸力。」

「不可以杀人，一定有某种好方法……」

「脑筋动得挺快的呢，小少爷。如果润滑膜中有两个人以上，的确可以用这个方法……实际上只要一个人推向另一人就能移动喔。不过，别忘了润滑者可以自由移动薄膜。就算觉得自己成功逃脱，打算站起来的瞬间又会跌倒，到头来还是会被玩弄于股掌之间哟。」

然而，不能将教授卷入凝结者夺还作战行动之中。直到取回奥利维的妹妹为止——至少明白监禁场所的详细位置前，实他们都只能在没有指挥官的情况下战斗。

「咦……替车子吗？」

「不是或许，而是肯定会有下一场袭击吧。」

「这种事我也不晓得哟……虽然想这样说，不过如果推测也行的话，我就告诉你吧。组织的首脑被称为『Organizer』，我见过的只有一人，不过大概还有两人喔。那三人会用合议的形式来决定『组织』的行动方针。」

在脑海里想像状况后，实不得不承认确实会变成这样。然而立刻放弃也让实感到不悦，因此他拼命动着脑袋。

轻盈地移动右手后，液化者神色一敛。

「请问……所谓的碳，指的是碳纤吧？它完全没有给人滑溜的印象……真要说的话是沙子般的触感不是吗……」

「……好像也不是特课害的吧……」

作战的一环——才刚听到这句话，实就立刻将身体滑向车门那一侧。液化者傻眼地叹气，接着指了指自己的左肩。

面对实的意见，液化者微微苦笑。

「没必要这么吃惊吧，因为他一上来就开了枪啊。这不可能是那家伙自作主张……总之Organizer他们无疑是做了决定要排除我喔。」

「那么……润滑者我会想办法对付。就算那家伙今晚再次来袭，也请你优先抢回凝结者。」

「不行。」

「你说排除……是因为跟我接触的事被晓得了……？」

液化者一脸没事地如此断言，实目不转睛地凝视她的侧脸。

听到点子第二弹后，液化者瞬间吃惊地瞪大眼睛，然后「啊哈哈……」地大声笑了出来。虽然立刻用右手遮住，笑声仍是持续了好一阵子。

如此低喃后，实绞尽脑汁试图想出对策，却什么也没有想到。

「我不会说这种小家子气的话。」

话说到这里，实察觉到一件事。润滑者逃走，润滑膜也消失后，地面积了一层沙子般的粉末。实不由自主望向左手，然而为了替液化者包扎，实洗手洗到了不想再洗的地步，所以不可能残留在手中。

这次沉默持续了一会儿。

「…………」

实对车子没什么兴趣，他之所以能识别车种，是因为刚加入特课之际由美子说那是工作的必备技能，所以才大致上背一下的。虽然这样做似乎是为了追踪搭车逃亡的红宝石之眼，不过派上用场的情况几乎是零。如果液化者此时抛下实一人逃走的话，这项技能就会初次派上用场，不过这种事是不可能发生的。

是从实的表情读取到想法了吗，液化者立刻接着说道：

「呃，呃呃……所谓的空气摩擦，也就是气体分子的冲突呢……」

「先去加个油吧。」

「如果真的是作战活动，受到这种重伤时就会中止了喔。」

「并……并不是在怀疑你喔。总之……现在的问题是，润滑者是如何知道液化者小姐的所在地。在代代木公园那边虽然勉强击退他，不过从逃跑的速度推断，他应该没有受到重大伤害才是……既然如此，他或许还会发动袭击。」

「润滑者的润滑膜只能停止动作，没有攻击力……那家伙的武器是手枪的话，我能用防御壳挡住。至少应该可以拖住他的脚步。」

「咦……警察吗？」

根据由美子所言，他们临时被通知从NCAM出发的移送车，将会由隶属3E事件因应室的警官担任驾驶与领航员。平常与红宝石之眼战斗时，那些警官都会立刻封锁现场，地位就像是幕后功臣似的，不过今天实在不希望他们出场。DD只要事后告知内情他就会明白吧，但警察却不会这样。

「如果有方法的话现在就告诉我，没有的话就用我的方法应付。」

「从状况来思考的话就会是这样，不过我跟小少爷明明是昨天傍晚才接触的，就派人过来处刑而论我觉得果然还是太快了呢。毕竟我昨天跟今天确认有没有人跟踪到自己都觉得烦的地步……而且我也得到认可，能够独自采取作战行动喔。」

连想都没有想过的物质名称让实大大地歪头，露出困惑表情。

「呃……所谓的润滑膜，两面都滑滑的吧？也就是说，它无法贴附在某物上面？」

「驾驶不是探索者吗！」

回答虽然简洁，液化者的双眸却在那么一刹那闪现淡淡红光——感觉像是这样。实反射性地微微摇头。

「……还有点早吧？」

「同级……就算你这样讲，我也不知道你有多了不起……」

喀啦声发出，齿轮同时进入前进档，Swift流畅地动了起来。

「……听说移送凝结者的车子里，坐了两名公安警官。」

「我也是这样想的，不过这个不会有错喔。我不懂为何碳膜会那么滑溜……没有润滑者本人的协助，要更进一步地了解是不可能的吧。」

「Organizer……跟能力者代号很容易搞混呢。」

为何会在这种状况下谈论物理的话题——实一边这样想，一边拼命地继续鼓动舌头。

实愕然地如此问道。一回到车内，由美子就打了电话过来。

「什么不行？」

「背包可以放在后座喔。」

然而仅仅过了十分钟，这种伤感的感慨就被不由分说地一扫而空。

「关于那方面的事我也会说明的，车子是这辆哟。」

发出来的声音比一月的夜风还要冰冷。实用力咬住嘴唇，摸索要毫发无伤地排除两名警官，而且还不能让别人发现是特课成员所为的方法。然而在点子降临前，液化者就抢先一步发出起伏薄弱的声音。

「小少爷，如果你忘记的话，我来让你想起来吧。凝结者至今为止无差别地杀了十个以上的普通人喔。小少爷你们选择要帮助这种凶恶罪犯逃走，事到如今就算牺牲者增加两人又有什么改变呢？」

「…………」

这是实一直刻意赶出意识外的事实。他更用力地咬紧牙根后，锐利声音鲜明地复苏在耳朵深处。

——凝结者至今为止已杀了十名以上的无辜之人喔。如果不在这里将他无力化，我就失去身为煤玉之眼的意义了。

这是四天前由美子在大井港口与液化者对峙时说的话语。当时由美子正要扣下对准凝结者的手枪扳机。不，如果刺击者没有闯入，她无疑扣下了扳机吧。

液化者有如恳求般对由美子说道：

——现在杀掉那孩子的话，你也会成为它一时兴起而操控的其中一枚棋子喔。

当时液化者拼了命地想要帮助凝结者，而现在也一样。她为了救出凝结者背叛组织，将自己的生命暴露在危险中。对这样的她而言，事到如今就算死了两名警官，或许也不是什么大不了的事情。即使如此——

「……即使如此，你也不是因为想要杀人所以才说这种话的吧。如果是你的话，就算不杀警官，应该也能让作战行动成功才是。」

实拼命挤出话语后，液化者将视线移向前方。

「也就是说，你要我想出那个方法？」

声音冷冰冰的，然而不能在这里胆怯。

「……只要是能做到的事，我也什么都会去做的。在最恶劣的情况下，如果只有我的话就算背叛行为曝光也没关系。因为就算这样我也只会被特课开除。」

「只有开除是没办法了事的喔。我也对分断者说过，就算被怀疑遭到洗脑而被摘除第三只眼也不足为奇。」

「我没关系的，如果这样Stargazer……分断者的妹妹能得救的话。」

实如此断言后，液化者略微放松紧握方向盘的双手，深深叹了一口气。

不久后，声音里的那股寒意略微变淡。

「问题在于探索者呢。」

DD的代号突然跳了出来，实吃惊地眨了眨眼。

红宝石之眼缓缓移动脸庞，从正面承受实的视线。

「只有一个方法，或许……可以不被探索者发觉地进行埋伏。」

「在道路上是不可能的，如果撞上电线共同管的话，溶掉高压电线就会触电而死，而且瓦斯管线跟水管也够危险了。」

虽然简单，不过也就是因为这样，这个作战计划的成功率似乎很高。然而DD的鼻子会确实地闻到液化者的陷阱，所以会变更路线吧。至今为止虽然没怎么意识到，不过一旦变成敌人——就算不这样说也是对手——后，实被迫再次确认大范围雷达能力的有用性与它的恐怖。

喜欢棒球这件事先放一边，后半段无法反驳。因为不只两名警官，连DD应该也武装着。就算是液化者，也无法将三个方向射来的子弹全部液化。

「很简单喔。只要事先在移送车的行进路线上制造一块延迟液化区域，等车子冲进去变得不能动弹后，再从后方接近溶掉后车厢门锁将它打开，然后让凝结者逃出来。」

「啊……是呢……」

「能不能做到不是看我，而是要看小少爷你喔……孤独者。」

「又是平头又是棒球帽的，要打赌也行喔——总之，只要探索者在场，这边也只能强硬地发动进攻。要以被探测到的觉悟正面冲过去停下移送车，让它不能动后再抢走凝结者……如果对方的战斗成员只有加速者的话，随便虚晃个几招再逃走就行了，不过有警官坐在上面的话就不能这样做了。他们当然有武装，而且我要独自防御警官的枪击一边救出凝结者，再让他坐上这辆车是很困难的事。」

「……那个，放弃用车子逃亡，像你在南青山做的那样溶掉地面逃往地下如何呢？只要进入地下铁的铁路，我想就算是搜索者也无法轻易追上。」

另一方面，警官他们也不被允许在周围有其他车辆或是行人的情况下开枪。虽然这样像是拿普通人当挡箭牌，不过干脆看准这一点是不是比较好？

然而，只有以强硬方式正面突破的作战计划是无法允许的。在那种情况下，液化者会先把坐在驾驶座与副驾驶座的警官无力化吧。那不是可以手下留情只溶掉手枪的状况，而且她也不会有这个打算。

实总算是浮现了这个点子，但液化者却立刻摇头。

被润滑者开枪击中而倒下前，奥利维是这样说的，他说在这件事中自己不打算伤害任何人。后面的事既然受他所托，就不能在这边放弃。有什么——应该还有某种方法才对。

「咦……是……是怎样的……？」

「原来如此……」

为了压抑焦躁感，实也想要握住某物。眼前只有手套箱的盖子，所以他将双手交合做出祈祷般的动作作为代替。用力一握后，骨头喀啦喀啦地发出压辗声。

「……顺带一提，如果能埋伏的话，你考虑用怎样的步骤？」

「……没听说探索者喜欢棒球呢。」

为了今年的奥运，都内的大马路正在赶工进行电线地下化。就算没有电线，也正如液化者所言很有可能撞上瓦斯管线或是水管。意思就是说那种脱逃方式只能使用在事先调查过地下有何物的场所。

有方法可以代替液化者的液化能力停下车子，而且不被DD探测到吗？例如事先在道路上架起钢索，或是事先撒下钉子等等……不，不管是哪一种都不确实，而且有可能会发生重大车祸。果然还是只能由实挺身停下车子了吗？在使出防御壳的状态下冲撞车头，一点一点地让车子减速的话，是不是就能防止周围与乘客受到损害……

液化者有如低喃般如此说道，因此实迅速地望向旁边。

「那个棒球小鬼拥有超乎规格的搜敌能力。如果他坐在车上，是不可能埋伏偷袭的喔。」

实打算把这个讲起来是最终手段的方法说出口，就在此时——

「……这是怎么一回事？」