第一章

何谓火焰？

所谓的燃烧是何种现象？

中世纪欧洲的化学家们为了解释火焰的真面目，假想了名为

燃素

的元素。

意思就是所有可燃性物质都含有燃素，一旦被加热，它就会化为火焰与烟雾释放而出。然而根据实验结果，燃烧后的物质会变得比以前略重一些，这个假设也因此轻易遭到否定。

至于现在，人们当然已经明白所谓的燃烧就是「氧化」的其中一种形态。火焰是被加热的物质释出的可燃性气体一边放出光和热，一边连续氧化的模样。也就是说，氧才是显现燃烧这种既美丽又激烈的现象的神秘之物。

氧。

氧气，氧气。

「氧～……氧气气气…………」

加上带有音乐感的抑扬顿挫如此低喃后，以须加绫斗这个名字生存着的男人展开双臂，大口地吸进空气。

从鼻腔吸入的大气里含带着氧分子，它们透过支气管累积在肺部，经由肺泡进入血管中。氧气净化变混浊的静脉血液，让它们取回光辉，令艳丽的赤红色流遍全身。

同一时间，闭起的眼睑下方微微渗出泪水。

那是感激之泪。压倒性的感激之情令背脊发颤，让皮肤起鸡皮疙瘩。

如今，在体内的所有粒腺体里，氢与氧都在起反应而合成出ATP。这也是一种燃烧。高傲的氧气正以无限的慈悲，允许包含人类在内的所有生命进行稳定且无害的燃烧现象。

所以要感谢，每呼吸一次就要献上最大的谢意。

——然而……

说到你们这些人类。

须加睁开眼睛，瞭望眼底的黄昏景致。

他身处十五层楼的大楼屋顶上，越过围栏站在狭窄的外围地带，所以在路上攘往熙来的人潮与车辆看起来就像芝麻粒似的。计程车与家用车在池袋站西口的圆环那边排出长长的车阵，宽广的人行道尽被人类覆盖。

车子在堵塞的道路上一点一点地前进。在它们的引擎内部里，被送进气缸的氧气跟汽化汽油混合，被迫进行着空虚的燃烧行为。丑陋地混合为一所产生的排气声响，简直像是氧气们的怒吼。

而且，掩埋了人行道的人类们，其体内也正为了无聊的目的持续浪费着吸收而来的氧气。将它们陆续污染成用来进行无意义对话，与无意义移动的能源。然后再排出体外。

「气……！氧……气气气气——！」

「呀啊啊啊啊啊！」的尖锐惨叫声甚至传到须加站着的十五层楼的大楼屋顶。不久，周围的行人们也发出悲鸣。

在眼底的人行道那边，来来往住的无数人群被突如其来的阵风吹袭，纷纷脚步踉跄地压住上衣或是裙子。

看到没？明白了没？

然而，没有这种程度的规模，就无法得到他期望的成果。

那是穿着灰色西装，貌似上班族的年轻男子。应该是在等待某人吧，只见他站在人行道旁，而且已经有三十分钟不曾移动。他用焦躁的举动操作着智能手机，一边不停地吐出烟雾。他脚边的路面漆着道路上禁止吸烟的标志，而且上面已经散落了十根以上的烟蒂。

拳头的缝隙迸射出数道深红光芒。

火焰甚至令红砖铺面宛如溶岩般变红变热，无法判断中心部位的温度上升了多少。不过，只要那儿存在着可以氧化的某物，氧气就不会平息它疯狂肆虐的怒火。

一边将身体后仰至极限，须加终于击碎看不见的壳，成功握紧了右手。

额头冒出黏答答的汗水，手背浮出血管。抵抗感愈变愈巨大，将透明球握至五公分左右时压倒性的硬度拒绝了手指。

叽、叽——他一边压辗着关节，一边绞尽所有肌力与精神力握紧右手。假想的球一点一点地变小。

这是理所当然的事。

咬紧的齿缝间迸射出异样声响。

——你们全都不晓得。氧气是多么高洁，多么可怕，又危险至极的存在。

在火焰之中，上班族在不知不觉间停止了动作。手脚从仍然站着的身躯上熔解崩溃，不成原形的男子被炭化成了漆黑色。

脖子以上被剧烈火焰包覆后，上班族倒在人行道上来回打滚，试图把火灭掉。然而，不论他用双手如何拍打，火焰都没有变弱的迹象。

「氧……气气气气气…………」

这一握果然太大了吗？

「咯……咯呵，咯呵呵呵呵呵。」

橘红色火焰激烈地向上喷出了三十公分的长度。

「嗯，嗯呵呵呵呵。」

「氧……氧…………！」

「……氧气，氧气。」

掌心中央的皮肤有如眼睑似的上下分裂，里面可以窥见带有黏液光泽的血色球体正释出凶光。

氧气的恐怖，还有美丽。

不过，还早得很。

从

打火石

飞散而出的火花，接触了渗满油的灯芯。

连感谢都没有。

右手的掌心正中央，又灼热又刺痛。

当风静止时，曝露在超过一千度高温环境下的红砖步道已经呈现半玻璃化，而且上头只残留着不规则形状的黑色污渍。

崇拜吧。崇拜火焰，崇拜美丽的氧化现象。

他有如歌咏似的低喃。

须加瞄准的年轻上班族毫不在意阵风，用拇指擦动了靠近嘴边的打火机的

磨石轮

。

有如赞同般，宛如催促似的，就像在催赶一样。

在须加注视之际，男子同样含住下一根烟，然后取出金色的打火机。

须加晃动肩膀扭转瘦躯笑了起来。

火焰瞬间烧完年轻男子叼在嘴边的香烟，而且没停留地从让赤红大火从脸庞烧到头发。

因为，那个男人如今正被纯度接近百分之百的浓密氧气所包围。

不但如此，甚至没被意识到自身的存在。

「所以，由我来告诉你们吧。」

他一边低喃，一边将力量注入五根指头。

要能够掌握更多，更宽广的空间的氧气才行。

在漫长时光中只能引发小火的「力量」，终于进化到足以将一整个人烧光的程度。

假想的透明球将强烈的抵抗感弹回手指，就像它突然得到实体似的。同一时间，深埋在掌心中央的那个事物也加速了疼痛的脉动。

须加笔直地伸出右手。他张开五指，感觉就像握住直径十公分左右的透明球。

然而，须加仍然不打算张开握住的右手。

人类不断让宝贵的氧气跟炭元素空虚地结合着，而这种小火根本不足以成为让他们察觉自身愚昧的所多玛之火。

没立刻逃跑而是在旁观起火现象的愚蠢行人们，如今无一例外地瘫坐着，要不然就是倒在地上。虽然这是因为周围的空间渐渐变成缺氧状态所致，但看在须加眼里，它只像是人们畏惧巨大火柱而趴伏在地的光景。

在纯氧的环境下，就算是铝跟铁也会激烈燃烧。人体这种东西就像是浸了油的木材。

如今，赤红色火柱包裹上班族的全身，熊熊燃烧了数米的高度。周围有风吹进来，乘着风聚集而来的落叶与垃圾有如爆炸般瞬间燃尽，增添了华美的色彩。

须加绫斗无法抑制从喉咙深处涌上来的笑声。

「氧气，氧气。」

站在屋顶上的须加，其握紧的右拳——埋在它中央的深红球体，让周遭大气中的氧分子凝聚在同一点上。

然而，这只不过是附属现象罢了。

有如歌唱似的哼着歌，须加终于打开了右手。

这种规模的「掌握」至今连一次也没成功过。然而，自己应该做得到才对。为了这个时刻，自己在奥多摩的深山里露营了一个月之久，与甘美又清新的氧气们充分地进行了交流。

他移动张开的指尖，锁定遥远地面上的人群中的其中一人。