第四章

隔天十二月三十一日除夕，实一大早就被埼京线摇晃着。

虽然觉得典江差不多也该对自己频繁前往东京的行动起疑心，但不知为何她只是面带微笑地说「路上小心」，连要去哪里都没询问。

或许她误解了前几天一起吃晚饭的小村雏的身份吧——实一边抓着吊环，一边如此思考。

就广义而论，「去跟雏见面」并不全然是谎言，而且典江这样想实也会觉得轻松些。然而实却也有一种预感，如果就这样对典江的误解置之不理，将来或许会引来巨大的悲剧结局。

果然应该认真思考搬到总部的事情吗？不过这么一来，要如何向典江解释才好呢——实烦恼着这些事，在西早稻田站下车，走过诹访大街抵达特课总部，在五楼走出电梯时，等待着他的是——

想都没想过的指令。

「啥！潜入……敌方设施？」

有如木棒般伫在原地的实就这样仰起上半身，教授笑咪咪地对他点了头。

「嗯，就是我昨天说的『强行侦察』喔。N系统正确地查到了那台车的车牌号码。顺着防盗监视器的影像循线调查后，查出车子最后停在包月的停车场上。那边的签约者虽然完全是空壳公司，不过附近有一栋大楼也是登记在同一家公司名下。恐怕那边就是我们找寻的敌方『组织』的安全屋！」

用兴奋语气有如连珠炮般说完后，教授啪的一声弹响手指。

「小实跟小雏的相互融入实验能在这个时机成功，只能说是上天保佑。只要在距离够远的地方发动能力，应该也能解决『被探测圈』的问题才对。请你们就这样以透明状态移动至那栋大楼，然后潜入内部，将所有情报一点不留地记录下来。运气好的话，说不定还能得到跟那些家伙的大本营有关的线索！」

「是……是喔…………」

实说不出半句话，一边思考。

这也就是说——叫自己跟小村雏在一直紧黏彼此的情况下行动，就是这么一回事吧。不管是身体的前面还是后面，要完全紧贴数十分钟，或许有可能要好几个小时……

「呃，请……请等……等一……」

就在实拼命打算移动嘴巴时，一只看不见的手从后方轻拍实的肩膀，然后只有声音传进耳中。

「请多指教。一起加油吧，实同学。」

看样子雏已经在待命中了。面对很放松而且也不紧张，一如往常起伏平淡的声线，实更加慌张地转向身后。

「你说加油……可……可是，那个……」

看不见的对象应该站在那边才对，实朝那个位置比手划脚地询问。

此时此刻在这里不管说什么，都只会招来更进一步的危机。

「……因为说是安全屋，所以我还以为……会更有要塞的感觉。」

不过剩下两成里的一半是，手中的新兵器「什么什么套具」。

「可是，并没有变成这样。虽然受到某种程度的挤压，力量却没大到会产生痕迹的地步。听好了……当时我有试着从球上面触摸壳，不过明显只有那个部分凸出来喔。也就是说，你的防御壳只要是从内侧施加压力，就会具有弹性。」

如此插嘴的人是教授。

「好。」

「……不过，像这样从壳的内部触碰的话，就不在此限了。一旦展开壳，你穿在身上的衣服都会被挤进三公分的空间里……不过在之前的实验中，我有让你有把棒球放进口袋里，然后就这样使出壳吧？」

「喔……喔喔，对呐。哎，不管『壳』的性质如何，重点是确实固定住小雏的身体就没问题了。所以——」

从南青山这个地名判断，实料想这里会是时髦店铺林立的漂亮街景，但得利卡却在有着整排灰色杂居大楼的街道一角放慢了速度。在略微南方处有首都高三号线的高架桥，轰隆隆地响着大型车辆的行驶声。

干脆让教授就这样尽情思考下去吗——实如此心想开始缓缓退后，看不见的食指却轻戳制止了他的背部。

「当然，内部是否有红宝石之眼，DD要事先用鼻子确认喔。虽然我觉得九成九没人，不过假设那些家伙在的话，就不是侵入，而是变更为监视、跟踪行动。」

DD发出悲鸣，将方向盘切向右边同时急速开动得利卡。越过男人们时，他们大吼「喂干啥啊给老子停车啊杀了你喔白痴」的声音隔着车门传入耳中。

「哎，日本自古以来就有使用相同原理的道具，虽然很原始就是了。它的和名叫作『宝宝背巾』。」

——我当然明白需要支援人员。不过，为什么是这种人选啊？

隔了一小段距离用手掌摩擦实的侧腹旁边后，教授用手使劲摸上去。实一边忍受麻痒的感觉，一边听着后续的解说。

「我会先从敌人的安全屋前方通过一次，把路记起来吧。」

「只是一栋破烂公寓呢。」

实如此低喃后，DD夹杂着苦笑回答：

「啊……总觉得可以明白呢。」

教授走近研究区，从书桌上拿起奇妙的东西。

说起来教授不是向实发出指示，要他去关心由美子的心理状态吗？而且可以确定实跟「折射者」小村雏搭挡这件事，丝毫无法让由美子的心情好转。

实有点怨恨在总部等待的教授。

「哎，我觉得不用担心啦。那栋建筑物当然用不着说，半径一百米的范围内都没有『红宝石』。因为我的鼻子在这种距离下，就算敌人不使用能力也能清楚闻到呐。」

「……这是真的吗，实同学？」

「进入实同学的防御壳后，会感受到一点点的压迫感。简直就像是被包进弹性布料里面似的…………不，这个说法也有点不对。因为就算我从内侧触摸，壳也完全不会延伸，非常地硬。」

这看起来只像是缠成一团的绳子，教授将它拉长摊开。宽带子复杂地来回交错，上面装着保护各部位的护垫，还挂了许多看起来很坚固的扣子。看起来虽然像是把某物固定在某物上面的道具，实却完全无法推测出它具体的用途。

实有一瞬间说不出话，然后勉强重整了思绪。

「我……我说啊，不然这样如何呢？等这个侦察任务结束后，由美子也给空木同学背一下好了。」

「咦……意……意思是它不硬吗？」

「听好，你一旦发动能力，距离体表约三公分处就会产生看不见的『某物』。它跟字面上叙述的一样，从外绝对无法入侵。就算是钻石钻头也无法贯通，即使是油压剪也无法切断。」

之所以会这样，是因为由美子身为战斗人员对雏抱持的对抗心。而刺激这个对抗心的是「实能将雏纳入壳中，却无法纳入由美子」的事实——如此一来，根本没必要刻意组队不是吗？教授究竟在想什么……不，她或许也有可能只是觉得有趣……

实在胸口里惨叫后，由美子把手伸向驾驶座，叭—————————————的长按了方向盘下半部的喇叭。

嗯嗯——教授双手环胸，开始在现场来回踱步。实怯生生地向她搭话：

这里就是借由N系统查明的，红宝石之眼「组织」运用的空全屋所在地。

由美子毫不留情地吐嘈时，车子通过大楼前方，停在略远处有着停车计时器的停车格上。就直线距离而论，就在是否勉强进入一百米都很难说的地方吧。

「咦……那个……与其说是抱……倒不如说……」

「是……是的。」

「是特课装备部谨制的『背后固定式套具』。」

「我也没差就是了。」

「小短剧就演到这边为止，请你们差不多要开始准备了。听好了，目标大楼的门恐怕有上锁，不过只要不是太难搞的东西，我准备的开锁枪应该都能打开才对。」

港区南青山六丁目。

「显眼的话不就没意义了吗？我们的总部也完全没有秘密基地的感觉吧？」

「不，我认为不用担这个心喔。」

教授仰望合不拢嘴的实，一边微笑一边接着说道：

车子在不知不觉间离开新宿区，进入了港区。离敌方设施那边只剩几分钟的车程了吧。

「好……好的。」

这种强烈的预感造访了实，所以他将视线朝左右两边高速移动，幸好此时左耳的通话器响起了教授的声音：

「……什么？小雏从里面压也不会动……？奇怪呐，我猜想在某种程度下会像橡胶那样延伸的说……」

「而且对发火者那一战时都给你抱过了，事到如今我根本没理由想被你背喔。对吧？」

「很硬喔。虽然硬，却具备了某种程度的弹性。而且还限定是单一方向呐。」

实一边眺望发下来的杂居大楼平面图，一边如此回答。指示还有后续。

「所……所以说这到底是什么啊？」

虽然这是灯号明明变绿，BMW却没有动的关系，但车子并未因为这样而开动，而是车门一齐打开，有着飙悍外貌的男人们跳出车内，朝得利卡这边冲过来。

「美味料理的味道明明在一公里前就能闻到呢。」

实战战兢兢地询问后，笑咪咪的脸庞与答案同时回应了他：

实一边重复，一边试着微微移动右手。不过，他完全没有真实感。这也是当然的事，毕竟「壳」会配合实的动作改变形状，所以就算自己想压也压不到。

「就是那边。右侧，有着混凝土墙面的五层楼建筑。」

「从内侧……有弹性……」

「…………那个，教授。这是什么？」

——你在说什么啊！

「嗯……好的，我当然会这样做。」

是因为对速度狂的由美子来说，这种情况更加让她烦躁之故吗，紧张感无止尽地上升。DD无法忍受这种气氛，在驾驶座上喃喃说道：

「咿！」

「那颗球的直径有七公分。我本来料想你的侧腹会用骇人力量推挤球，在缝线上弄出痕迹呐……」

「唔……也就是说，不是壳本身的固有性质喽……？弹性会变化……？不过，参数是什么？不是时间……纳入物体的硬度……不对呐……」

听到这个答案的一秒后，实默不作声试图高速脱离现场，却再次被雏的手阻止了。

实思考这些事情时，得利卡又停车了。因为前方有一辆BMW开得慢吞吞的，所以打从刚才就一直被交通号志卡住。

额头渗出汗水的理由，有八成左右当然是强行侦察任务的紧张感。

「它很厉害喔。带子都是用军事用人造纤维制成的，护垫是Coolmax材质所以不会闷热，扣子则是碳纤维一体成型，具有高强度又超轻量……」

「而且总不能在大楼四处放中继器呢。虽然教授好像正在研究如何将它小型化……不过这次的通讯只能使用电话了……」

「听好喽，教授虽然说比起战斗，要以收集情报为优先，不过应该放在第一顺位的还是安全喔。只要觉得有一点危险，就在使出『壳』的状态下脱离大楼，不管是从窗户还是从哪里都行。」

实瞄了窗外一眼。

「既然如此，就贴上新手驾驶的贴纸啊。」

有如在车道中来回穿梭般用猛烈速度加速，在后照镜中抹去BMW后，DD再次大叫：

DD跟由美子的对话，有一半没进到实的脑袋里。

这次回应的人是DD。

DD用手比的前方，盖着一栋随处可见平凡至极的杂居大楼。

「可是，入侵时为了不被敌人探测到，就得在相当远的地方发动『壳』才行……也……也就是说，在这段期间内会跟我一直紧贴在一起喔！啊，不……不是的，我是没差，可是——」

另外一成则是，自从坐到副驾驶座后就不发一语的「加速者」安须由美子。

补上这句评语的人是由美子。她仍然挂着不悦的表情，一边转过头接着说道：

「是……是的。」

「………………」

被低垂灰云覆盖的大街上空荡荡的，因为现在是除夕的下午吗？车内明明开着空调，却能感受到微微寒气。实隔着袖子轻轻摩擦手臂。

「做……做什么啦由美子！那些家伙完全就是日本黑道耶！大概是老大或是少主拿到驾照在练习啦！」

得利卡缓缓行驶在左右两边有停车计时器的双线道路上。大型导航画面也跟着卷动，不久后显示出目的地的红色标记。

「之前撷取的数据虽然还在分析中，不过如果让我就目前的印象粗略发表一下意见的话呐……看样子阿实的『壳』，似乎不是我们想的那种超硬质的物理障壁。」

「背……背后固……？」

「…………那个，这方面的真相水落石出前，『强行侦察』果然还是延期比较……」

黑色得利卡D：5从特课总部出发，在外苑东大街南下。坐在后面的实只是一股脑地压抑着气息。

然后由美子脸庞一甩转向前面，这回换成实在身边听见雏低喃的声音。

「我们会在这边待命。负责先行侦察的奥利也在附近监视大楼。紧急联络就使用光通话器……虽然想这样讲，不过光靠一台通话器的话，找不到讯号就没办法进行通讯呐……」

极近处突然传出雏的声音。

（注：一皮克是一兆分之一克）

对DD的声音回应「好的」后，实凝视挡风玻璃的另一侧。

「虽然觉得实同学当然明白，不过想给你背什么的，这种心情我可连一皮克都没有喔。」

㊟

实不解其意而眨了眼。踩着可爱步伐朝这边接近后，教授将右手伸向实。

轻轻呼唤教授的声音同时响起，白袍小学生微微抬起脸庞，然后有如想起状况似的合起双手。

实紧张地点头后，DD再次悠哉地搭话：

「……可……可是，对了。防御壳的形状会随着我的动作而变化……只是紧贴在一起的话，雏同学是没办法走路喔，倒不如说或许会被强行挤压而受伤……果……果然很危险啦。」

那边似乎没有人承租，墙上也看不到看板之类的东西。窗户全部都从内侧放下百叶窗帘，两旁的大楼略为大了一些，感觉简直像是悄悄隐身于这两栋大楼中间的空隙似的。

由美子不高兴地回嘴，微微瞄向后座后，她笑咪咪地浮现笑容。

要说是为什么的话，因为感觉比侦察任务本身还困难的行动，在此时此刻终于阻挡到了自己面前。

实将视线落向手中的，特课装备部谨制的「背后固定式套具」，然后用沙哑声音说道：

「……那个。要不然只绑住脚踝，像这样……两人三脚，不对，像蜈蚣竞走那样……」

「我两边都不擅长。」

雏的声音让实一边死心，一边移动至得利卡的后车厢。前座上的由美子跟平常一样是西装外套制服打扮，但实跟雏却正在换穿看起来有点像是特种部队的黑外套。接着，实用扣子喀嚓喀嚓地将套具的前半部固定在双肩与腰部上。

「小村同学，请……请吧……」

实一边说，一边背对雏的方位。随着「麻烦你了」的喃喃细语传出，首先是一股幽香，接着是软绵绵的感觉，最后则是低调的重量以三段式袭向这边，开始让思绪变慢——

「我来帮忙吧，空木同学？」

——的时候，由美子异常温柔的声音响起，实小动作地不停摇头。

「不……不用，我没事！那……那个，小村同学，你可以自己扣扣子吗？」

语毕，喀嚓喀嚓的声音响了两次，接着是小小的话语声。

「只有腰部下面的手碰不到。」

经过充满紧迫感的两分钟后，着装结束，将各部位的调节带拉紧后，实试着轻轻摇晃身体。雏的身躯就背在背上，而且被高科技套具完全固定住，就算放手也没有晃动的迹象。

「准……准备OK了。」

「我也是。」

实跟雏如此说道后，仍然一脸不爽的由美子点了点头，先来到了外面。确认四周后，她叩叩地轻敲后车门，催促实他们发动能力。

「呃……那么，请雏同学先开始吧。」

实一边切换心情一边如此说道后，右肩上传出点头的感觉。

「明白了。」

之后随即传出滋滋的大气电磁波杂音，实的身体同时从视野中消失。无论体验多少次，这种感觉都真的很奇妙。

「对不起，或许是我神经过敏。往二楼吧。」

相当于客厅的这个房间很宽敞，面积大约接近十坪吧。这里也几乎没有放置家具日用品，细细的光丝从南边的百叶窗斜斜地落至地上。

手机低低地流曳出DD的这个声音。

只不过是一百米的旅程，却是相当不可思议的经验。

三坪左右的地板连地砖都没贴上，灰色的水泥裸露而出。墙壁同样露出石膏板跟水泥梁柱，天花板上面只吊着一个LED灯泡。

「……就是这里吧。」

「也是……呢。」

来到走廊上后，实打开尽头处的玻璃门。

用眼睛辨视到这五个字后，实虽然明白对方听不见，却还是一句「好的！」做出回应，接着在马路上朝北方迈出步伐。

这两道声音几乎同时传出。

「也就是说，这个房间是，病房……应该说是治疗室吧。」

西侧的墙边摆着一张简单的书桌跟椅子。桌上终于发现了目标物。又黑又薄的矩形无疑就是小型笔电。而且不只是电源线，连网络线都从侧面延伸而出，连接在墙壁的插口上。

实靠过去，隔着壳试着轻敲墙壁，却也无法靠这个动作明白些什么，所以他用暧昧语调说道：

实姑且踏进房内，隔着壳试着踩踏地板各处。不管是哪里传来的都只有性质相同的硬度，似乎没有暗门之类的东西。

「啊……可恶，不妙了！」

「这里是孤独者跟折射者，接下来要侵入大楼的二楼。」

背上的雏喃喃低语。虽然突然飘出危险气息，却也不能在这边打退堂鼓。实进入玄关大厅，关上门重新上锁，再次发动彼此的能力后，连铁臭味的消失了。

如此宣布后，实解除了能力。身体静静地下沉，鞋底触碰到地板。在那之后雏也解除「折射」，两人的身体变得可以看见了。

这次说不定就会到处都有血迹，应该说或许会有尸体才对——实一边感到害怕，一边打开门扉。然而——

实一边感到毛骨悚然，一边继续搜索，不过「治疗室」里面完全没有文件或是电脑之类的物品，实离开这里前往下一个房间。

右耳接触到温暖的吐息。

「……血的味道。」

朝玄关那边又看了一眼，确认没有任何动静后，实再次停止能力。

「可……可是资料还在复制……」

「……要去下个地方了。」

如此报告后，实轻轻关上电脑的盖子——

「啊……」

「这里是孤独者。成功入侵二楼，而且发现笔电了。它有连接网络。」

实停止思考气味来源，点亮握在左手的小型高亮度LED手电筒。浓灰色的黑暗立刻浮现白色光环。

至今为止，都是在失败也无所谓的实验中才成功纳入了雏。在对抗红宝石之眼的任务中，也就是在实战里尝试，这还是第一次。

「……咦……」

所有声音消失，周遭的色彩转为蓝色色调，身躯微微上浮。

——行·动·要·小·心。

「……感觉像是普通住家呢……」

「2LDK……左右。」

「咦，是吗？」

「好……好的。那么，我要开门了……」

「是昨天发现的，我想应该没有这种时间。」

两人暂时将所有神经集中在一涌而上的温度跟声音，还有气味上。感受到的只有寒冬的冷气跟街道的噪音，以及大楼干燥的尘埃臭味，完全没有红宝石之眼释放的暴力性野兽腥味。

在至今为止的人生中，实当然从未背着女孩子走路过。虽然觉得这种光景真的很奇妙，不过路过身边的每个人，连一瞬间都没有将视线望向这边。

确定楼梯间没有监视器后——

「那么，我也要……开始了。」

在轻轻流出来的空气中，实闻到了虽然很轻微，却令他感到介意的味道。让人觉得是铁锈味的沉重气味是——

「很好！」

「也……也是呢。」

「把我交给你的USB随身碟插进去，然后启动电脑。它会自动拷贝资料，结束后会恢复成原本的状态。软件开始运行后，把笔电合起来也没差。」

实如此低喃后，右肩上回传「应该是」的声音。实一边用全力无视雏一有动作，就会传向这边的皮肤感觉，一边瞪视大楼的入口。

在不需要照明的程度下可以看到整个室内，所以实关掉LED手电筒的开关，迅速地扫视了一遍。

没有。除了电梯跟上楼的楼梯外，大厅不存在其他的门扉或是通道。实本来觉得正面应该有某种入口才对，但那儿却只有平坦的水泥壁挡在前方。

教授说「了解」的声音，跟DD说「没有感应到红宝石之眼」的声音立刻传入耳中，实切断了通话。在这段期间内，被实背在身上的雏就这样伸出右手，将听诊器般的器具抵在门扉上面，接着将它取下然后说道：

就在实朝四周张望时，耳边传来雏小小的声音：

接下来的房间，普通到令人大失所望的地步。应该说空无一物才对。

背部仍然压着重量，这个事实让实松了一口气，接着用左手敲后车门做出回应。由美子从外面打开车门，并且向后退一步。

这次深处的墙壁上确实有金属门，所以实慎重地接近它。

立刻响起教授的声音。

点点头后，实大大地做了一个深呼吸，然后穿着鞋就这样朝走廊迈开步伐。这栋大楼还有三、四、五楼，所以不能在二楼花太多时间。

就在这个瞬间……

进来前DD有发挥他自豪的鼻子，确认内部没有红宝石之眼，却无法否定可能会有跟「组织」无关的人在这层楼里面。为了确认这件事，同时也是为了打开门锁，有必要先在这里解除「壳」。

实谨慎地扫视左右两旁，打算试着先入侵一楼——

如此回应后，背上的雏有如感受到实的紧张感似的继续说道：

昏暗大厅的左侧是电梯门，右侧是楼梯，没看到什么特别可疑的东西。简短地宣布「要进去了」后，实鼓起勇气走进大楼。

被雏这么一说，实虽然觉得有点怪怪的，却还是离开了水泥墙。他登上昏暗的楼梯，来到二楼的大厅。

「没事的，这里没有敌人在埋伏我们。如果有的话，我应该能看见对我显示敌意的蓝色视线。」

这台笔电似乎搭载了很高速的CPU跟SSD，所以只过几秒就显示了桌面。在桌布是一片黑色，桌面图示也是预设值的无趣画面上，自动出现了一个小小的进度条，读取灯号忙碌地开始闪烁。

实反射性地将手电筒指向地板，不过平坦的树脂地砖上面却没发现类似血迹的东西。然而，就像电视上那些警察连续剧经常演的那样，只要把会跟血液起反应的药品喷上去，这里肯定会华丽地发光。

虽然连室内格局都只是普通公寓，感觉起来却好像没什么人住的样子。玄关连一双鞋子都没有，也没看到拖鞋跟脚踏垫。实先窥视了左边的浴室，不过这里也没有使用过的痕迹。

走在人行道上，从前方接近而来的路人当然不会让路，所以擦身而过时要大动作地避开才行。再加上后方可能也会有脚踏车朝这边前进，所以实必须频繁地回头。明明只前进一小段距离，花费的时间却比预料的多。即使如此，顶多也只遇见一次路旁的猫咪用不可思议的脸庞望向这边的状况，实没引发任何麻烦成功抵达了目标大楼。

实慌张地疑神观视，然而透过「壳」看出去的话，所有东西都会变得蓝蓝的，所以不太能确定。

实短短地吐出气息，从外套内袋取出小型移动电话（折叠式手机），然后按下快速拨号键，朝同时连接DD他们等待着的车子与特课总部的线路悄声说道：

虽然不管发出多大的声音都不会泄露到外面去，实仍是不由自主地压低音量低声说话。

用嗫语声回应后，实这次从另一个口袋里拉出解锁用的开锁枪。实将拥有复杂形状呈平行排列的无数细针抵住锁孔，然后用力压下去。经过些微抵抗后，开锁枪潜入了底部，实缓缓将它转向左边。

「呃，咦……」

「一名红宝石之眼正从西北方接近中！无法识别个体……不过，好猛的压力，鼻子好像要烧起来了！孤独者，现在立刻使出『壳』！对方在一分钟以内就会进入你的『被探测圈』！」

「大概吧。跟我们战斗时所受到的伤，就是在这里进行急救的。」

内部沉浸在浓浓的黑暗中，只有相当里面的地方可以看见一道极细微的光线从外界射进室内。

如此告知后，雏略微迟了一会儿才回应「请」。雏似乎也觉得怪怪的，不过这个房间连一个收纳空间都没有，所以也没有地方可以继续找下去。

实接着打开走廊中间的门扉。幸好是向下压的门把类型，就算隔着壳也能转动它。

「……抗生素……止血剂……全部都是药。而且还都是外伤用的。」

运动鞋的鞋底静静地接触地板。温度，气味，声音同时一涌而上。

说出来的就只有这一句话，实却微微点头，挥开犹豫展开了防御壳。

伸长透明的手，啪啪啪地轻拍确认自己的身体有好好地存在后，实慌张地抬起脸庞。

喀嚓一声门锁开启，实又呼了一口气。收起道具，用戴着薄手套的右手扭转门把后，门扉意外顺畅地往前开启。

「明……明白了。」

实撑起身躯，打开水槽上面的悬吊式贮物柜后，里面贮存了大量绷带跟纱布类的东西。令人不解的是，角落可以看到像是威士忌酒的数支玻璃瓶，不过说不定那个也是用来消毒的东西。硬是让自己接受了这个解释后，实开口说道：

接着，实打算发动「防御壳」——却在一瞬间感到迟疑。

「啊。」

四坪大小的房间里，首先浮现在LED手电筒光芒中的是简单的铁架床。床单上虽然叠着毛毯，感觉却有些杂乱。跟浴室不同，感觉有人使用过。

实姑且一问后，立刻传回「当然」的单词。虽然点了点头表示同意，不过要操纵电脑的话还是得解除「壳」才行。

「没事的。」

「我先把壳消除掉。」

「实同学。前面的墙壁……我觉得跟左右两边的颜色不太一样。」

「里面没有音源，我想没有人在。」

好猛，真的跟电影一样——实一边这样想，一边从口袋拿出黑色USB随身碟，然后将它插进电脑侧面的插槽中。接着实轻轻打开盖子，光是这样液晶画面就点亮了。它似乎没有关掉电源呈现待机状态。

急骤升高的紧张感令实背脊一僵，就在这个瞬间……

实低声喃道。

「……那么，刚才的血腥味，就是从这里……」

「……要看里面的内容才行呢。」

「药……啊，真的耶。下面那一层是消毒药呢。」

借由双重能力与外界隔绝的现在，由美子无法看见实，也没办法跟他交谈或是触碰他。即使如此，「加速者」仍然将视线笔直地对上实的脸庞，只动嘴巴不出声地说道：

「……该不会是知道我们发现了这里，所以用水泥涂满整个入口封住它之类的……」

「……开始复制了。」

如果在这里失败的话，壳会切断强韧的套具，试图轰飞雏吧。如果猛烈撞上车子的墙壁，就算是第三只眼持有者也难免负伤。也就是说，接下来绝对不允许失败——

某人突然来袭之类的事并未发生。虽然从口袋里取出了手机，不过雏仍然发动着「折射」能力，所以手机画面跟自己的手都是隐形的。之所以没有让实拿智能手机，而是让他带了折叠手机，就是因为可以用手摸索操作手机之故。即便如此，实也是失败两次后才再次接通特课总部的线路。

实继续移动手电筒，映照出摆在房间角落的小型流理台跟冰箱，以及堆在旁边的瓦楞纸箱。实靠过去，有些辛苦地打开冰箱后，里面放的东西令人意外。门上的置物架排放着瓶装矿泉水。这个倒是还好，不过一堆小玻璃瓶却占据了架子。瓶上贴着标签，上面印刷着念出来好像会咬到舌头的片假名，实却完全不知道它们的真面目。就在他皱着眉头时，雏在肩膀上低声说道：

USB随身碟的灯号仍然忙碌地闪烁着小小的蓝光。一旦使出防御壳，就会无法回收它。话虽如此，如果现在拔掉随身碟电脑就不会恢复成休眠状态，有可能被敌人发现电脑被存取过。

「……不要紧，以安全为最优先。立刻使出『壳』！」

教授如此指示后，实回答「了解」同时展开防御壳。

分析至今为止的战斗后，实的能力「被探测圈」——也就是发动能力会被红宝石之眼感受到气味的范围，推测大约是十米左右。从这个客厅到北侧的大楼入口那边，就算是直线距离也在这之上吧。所以接近而来的敌人应该还没发现实才对。

虽然如此推测，实仍然在再次来访的淡蓝色静寂中，移动至客厅西南边的角落。

「……蹲下来，进入墙壁的阴影里。」

雏突然这样讲。虽然感到困惑，实还是听从了指示。雏接着解释：

「我跟实同学现在虽然几乎是透明状态，不过只有瞳孔的黑点还是可以从外面看见。背景如果很明亮的话，说不定有可能会被发现。」

「……原……原来如此……」

听到这番话语后，实胸口里的心脏更加怦咚怦咚地脉动。雏的双手从后方紧紧压住他的胸口。

「用不着害怕，有什么万一战斗就是了。如果是我跟实同学的复合能力，不管是何种敌人，无论是何种能力都不会输。」

「…………嗯。」

就算隔着坚固的套具，也能感受到雏的手温。比自己略低的体温有如将恐惧与焦躁感一起吸走似的，实一边觉得心跳渐趋平缓，一边点了点头。

数十秒后，客厅的玻璃门门把转动了。

至今为止，实直接面对过的红宝石之眼只有「咀嚼者」跟「发火者」两人而已。

年龄、体格、性格，无论拿出哪一点这两人都大不相同，不过他们却有一个共通点，那就是憎恨。他们有如瘴气般撒布着对所有人类的憎恨，而且深到让人觉得它无穷无尽的地步。就算隔着「壳」，实也能强烈地感受到这种恨意。

然而，现在打开玻璃门现身的这个人物，却跟咀嚼者还有发火者截然不同。连举止跟气质都压抑到完美的境界，完全没漏泄出可以让人窥见内心的情报。

而且还有另一个地方，跟前面两名红宝石之眼明显不同。

对方是女性。

「…………？」

全然不知两名入侵者正目瞪口呆地凝视着自己，女性先一口气套上上衣，将头发拉出来后，将锁骨上的勾子扣上，然后拉下侧腹的拉链。

「……唔是什么意思啊？」

再次发出谜样沉吟后，雏用不甘不愿的感觉放开双手。

「咦……变……变动？」

那么至少要将对方的模样，有如冒烟般烙印在视网膜上面。如此心想的实瞪大双眼——

「…………我觉得壳的摩擦系数不是固定为零，而是会变动的。」

咯——右手产生了这种抵抗感。

现在如果那个女性转向这边，就会看见USB随身碟飘浮在书桌上的光景。实屏住呼吸，用最短距离移动手臂，将随身碟放进外套的口袋里。在那之后，黑色随身碟立刻进入雏「折射」能力的影响范围下，从视野中消失了。

「是……红宝石之眼吗……？」

对话勉强持续下去，这让实松了一口气，同时微微摇头。

实没发现右脚勾到从笔电侧面伸出来的网络线，微微拉到了它。

女性有如加上致命一击似的，从托特包底部拿出一支黑框眼睛将它戴上，然后迅速地动手收拾刚才穿在身上的优雅套装跟衬衫，以及化妆品之类的东西。

实打算问为什么做不到时，立刻领悟了理由。雏的能力「折射」，可以将身上穿的衣服或是持有的道具视为自身，让应该被那些物品表面反射的可视光绕过去。也就是说就算拿着相机，它的镜头也完全无法捕捉到光线。

不论从哪个角度看，女性拿出来要换上的衣服，除了水手服以外什么都不是。

她的身材很高挑，有一百七十公分以上吧。略带茶色的头发盘在头顶，毫无半点破绽又有模有样地穿着蓝灰色套装。从紧身裙伸出的腿穿着带有光泽的茶色裤袜。

然后她穿上黑色丝袜，再让水手蓝的百折裙套上双腿。接着她拿出白色领巾，让它通过领子下方，再穿进胸前的圆环调整形状。

如果跟当时一样集中注意力的话——或许有可能做到吗？

雏从背后传来声音，但里面也没有确信的语调。

在那瞬间，实又大吃一惊瞪大了双眼。惊讶情绪似乎也传染给雏，右边传来微微吸气的声音。

「……好的。」

「……天晓得……第三只眼持有者的肉体会被激活，所以无法用外表判断……」

在那之后，实发出了怪叫声。雏突然从后方用双手遮住实的眼睛。原本会进入瞳孔的光线绕过雏的手的表面，使得他什么都看不见。

「啊……网络线！」

雏如此回应。是神经过敏吗，她的声音隐约有些冷淡。

简短地回应后，实维持蹲姿紧紧地咬着牙根。

花了十秒抵达书桌前方后，实扭转身体，将隐形的右手伸向电脑。将拇指跟食指张到最开后，壳应该会在那边产生出空隙才对，实将USB随身碟夹进那个空隙中。

实咬紧牙根，立刻望向沙发那边。

实用干燥声音如此问道后，跟女性是同性的雏也微微对他摇头。

「……我会试看看。」

的确，经她这么一说，实心里也不是没有底。以前入侵中久保洋介的旧宅时，实曾经展开防御壳，就这样走下淹水的地下室。木制楼梯完全发霉而且发出湿亮光泽，就算不使出壳也会非常滑溜才对。然而，实的脚底却有如吸住般紧紧捉住了腐木。

把衣服挂在沙发椅背上后，女性坐下来开始脱起双腿的丝袜。实拼命试着从这副光景上移开视线，一边有如金鱼般不断张嘴闭嘴。

「最好趁现在取回来。」

摆靠在北侧的书桌上，先前不断闪烁的小小蓝光已经停止了。笔电内部的资料已经复制完成，再次回到休眠状态。

实「呼啊啊」地深深叹了一口气，打算再次返回刚才在西南边待着的空隙中时——

「呜哇！」

「那边我会注意，实同学专心控制壳。」

呼的一声大大吐了一口气后，实再次瞪大眼睛。

「如果同样的事情在摩擦系数上面也讲得通……或许实同学只要有那个意思就能隔着壳抓住它……」

雏锐利地叫道。

如此低喃后，实又朝沙发那边看了一眼。内衣模样的女性正在眼睛四周涂抹冷霜，看起来完全没有要将脸庞转向电脑这边的样子。

这个人不是普通的角色——虽然有这个直觉，实却没办法读取到直接性的威胁，所以他用沙哑声音低喃：

「…………唔。」

「……我们不知道那个红宝石之眼的能力。既然如此，就只能先下手为强。」

实再次瞪视USB随身碟，这次他将神经集中在指腹上。虽然实际上离了三公分远，却要用精神力将那段距离化为零，牢牢地用手抓住——

就在此时，在沉思某件事的雏轻声说道：

实僵在原地。在他视线前方，女性接着解开衬衫的扣子，连移开眼睛的空档都没有白布就从双肩滑落。连十米都不到的前方，女性露出了身穿黑色蕾丝内衣的身影。

实低声叫道后，雏也立刻回应：

「初次看见这张脸……可惜没办法拍照片。」

绷紧的网络线微微移动了电脑——感觉像是这样。

雏沉默了，所以实再次瞄向沙发那边。

「好……好的。」

「…………不过，那个人如果打算使用电脑，就会发现呢……电脑上插了USB随身碟的事……」

「在使出壳的情况下，做不到吗？」

沾上去啊，沾上去啊。实一边如此祈愿，一边把手收回，不过指头却完全没有勾住地滑掉了。摩擦力简直小到像是用涂了油的玻璃夹东西似的。

一分钟后，女性一边用毛巾擦脸一边走回来，然后再次坐上沙发。解开盘在头顶的头发，再用梳子梳理后，这次她简单地将头发分成两边，接着用黑色橡皮筋绑住。

「唔。」

「也……也是呢。不过……要把它拔起来，就要解除『壳』才行……」

又瞄了一眼女性的背部后，雏的声音立刻传入耳中。

进入视野的光景让实不由自主仰起上半身，差点一头撞上雏的脸庞。

脸庞卸妆后，取代妖艳氛围的是飘散而出的整洁感，还有及膝长裙配上朴素发型，看起来除了「就读升学高中的女学生」以外什么都不是的人物就出现在那儿。

点头后，实缓慢地，一点一点地移动手指，不久后指尖产生了抵抗感。

「做……做什么啊！」

「啊……随……随……随身碟好像已经复制好了呢。」

女性脱完丝袜，用只穿内衣的姿态在玻璃桌上面竖起一面小镜子，然后从包包取出乳霜开始将它涂抹在脸上。看样子她似乎是在卸妆。既然如此，应该还要花一些时间才对，这是取回随身碟的好机会——虽然是这样没错。

实抬起腰部后，沿着墙壁一点一点地朝北边移动。就算客厅再怎么宽敞，短的那边顶多也只有四五米长而已，然而这段距离却是无比漫长。

「……呃，嗯，我是记得啦……」

……是这样子的吗？

「我想应该……办不到。壳的表面应该没有摩擦力才对，只是压下门把的话还能做到，但要拔出那么小的随身碟就有点……」

「那边好像也快弄好嘴唇了。立刻拔出来放进口袋！」

背后的雏如此嗫语。就算是她，声音里也孕含了紧张感。

实他们虽然听不见，不过如果发出声音的话，就会被那名女性察觉。

果然不行吗，实正要叹息，却立刻改变了想法。

实在胸中如此低喃，在他的视线前方，由职业妇女化身的眼镜女高中生拿起装了行李的托特包，关上百叶窗的空隙后，终于朝笔电的方向迈出步伐。

被认为是红宝石之眼的女性停止了动作，脸庞却仍然朝向镜子那边。看起来像是在确认妆有没有卸好，也像拉长耳朵倾听似的。

……这个发型不适合刚才的套装呐……

用眼睛看到对方的瞬间，实反射性地发出声音吸入空气，所以他慌张地绷紧嘴巴，然后才想起对方不可能听见呼吸声。

「…………只要有那个意思……」

甩甩头发后起身的人，已经不再是妙龄职业妇女了。

一秒钟后，雏有如重新振作似的补上意见：

实他们就潜藏在西南边的角落。女性在宽敞的木质地板上，有如滑行般走近摆在另一边的沙发。将手中的托特包摆在地板上后，她伸了一个大懒腰轻轻放松。女性走近窗边，转开一扇百叶窗的间隙。射进室内的阳光映照出苗条的身躯。

「如果她过来这边的话，就绕到后面解除壳。我用电击枪将她无力化。」

——我在使出防御壳的情况下走路时，完全没有意识到壳表面的感觉，倒不如说感觉像是用脚底的皮肤捕捉地面。也就是说，不是透过壳……而是要意识到自己是用指尖抓住……

轻轻吐出气息后，实慢慢，慢慢地走回墙壁边的阴影中。

「…………大概是。」

「…………」

「壳」内部的空气充满了应该感到恐惧的紧张感。是不是要讲个笑话想办法缓解这股气氛呢——实迷惘了数秒，最后紧急刹车打消了念头。话虽如此，继续沉默下去也令人无法忍受，所以实一边让颈椎发出压辗声，一边望向书桌那边，然后总算想起自己应该要说的话。

「没错。因为实同学走路时脚完全不会滑，比我想像的还要稳定许多。记得这项任务前教授说过的事情吗？就是壳的弹性或许会变化的那件事。」

便宜的USB随身碟插头在这种时候会顽固地抵抗，但教授给的这个随身碟不但有镀金又确实地研磨过，所以唰的一声流畅地跟电脑分离了。

「不过，如果实际年龄超过二十岁的话，我想要用那副模样在外面走动应该会很丢脸，就算是红宝石之眼也一样。」

被认为是红宝石之眼的女性，刚好拉下紧身裙的拉链，唰的一声将它脱到地板上。

实点点头，迅速却慎重地拔出随身碟。

不久后，黑色内衣打扮的女性静静地从沙发上起身。她没有前往实他们潜伏的右侧，而是朝左边走向旁边的厨房。在水槽上方弯曲上半身后，将水龙头向上一推开始洗脸。

「好……好像可以耶！」

「咦……啊，对喔……」

「……大概。」

「……那个，哪一边才是真实身份呢？」

而且脸庞也貌美得只能用妖艳来形容。完全没被浓妆压过去的高挺鼻梁跟双眼皮眼头与日本人相去甚远。虽然觉得对方的年龄接近三十岁，实却无法肯定。

就在实忍不住思考这种鸡婆的事情时，女性果然从购物袋内取出要更换的衣服。她摊开有着朴素深蓝色的衣服，啪的一声甩了一下。

「…………！」

就算启动电脑，应该也没有操纵过的痕迹才对。虽然如此心想，实还是很紧张，但女高中生并未坐上网状办公椅，而是撕下一张放在桌边的便条纸，然后用附在旁边的圆珠笔沙沙沙的写上一些东西。她拿着那张纸，就这样大步走向客厅出口。

「好……好像……回去了呢。那张便条纸是什么啊？」

「……给同伴的联络事项？」

「是这样吗……要确认才行呢。」

两人进行这种对话时，女高中生仍然自顾自地打开玻璃门，头也不回地消失在走廊。

等待将近十秒后，实站起身躯，移动到可以看到整条走廊的位置。玄关的门扉正好关了起来。又经过数十秒后，从百叶窗的缝隙看到了女高中生离开大楼，在马路上迈步朝北边离开的光景。背影在人行道上快步前进，不久后混入行道树的树枝中消失了。

「…………没有拿着便条纸呢……」

实如此低喃后，雏也点点头。

「或许放在其他房间的某处。」

「也是呢，去找看看吧。」

先确认USB随身碟有好好收在口袋里后，实打开玻璃门来到走廊上。然后，他发现空荡荡的第二个房间的门是开着的。

明明应该已经没人了才对，实还是小心翼翼地走到入口，用LED手电筒照射内部。

「啊…………」

水泥裸露而出的地板中央，浮现一张白色纸片。那无疑就是女性红宝石之眼在上头写了些什么的纸条。

显眼的放置方式，令人产生「这果然是下一个同伴造访这里时，要给对方的联络事项」的联想。如此一来，就不能丢着纸片不管了。

实打算一脚踏进索然无味的房间时，雏紧紧抓住他的肩膀。

「怎……怎么了？」

「…………不，没……什么。」

「喔……」

实一边歪头，一边一步，两步地前进。他立刻抵达纸片前方，然后蹲了下来。

——

Au revoir

然而那个句子却是用字母构成的，而且还是龙飞凤舞的书写体，所以实无法立刻读懂内容。

「咦……？」

啪咂——实觉得自己好像听见了不应该会听见的声音。身体笔直地落下，黑暗瞬间从腿部直吞腹部，最后连脸庞也吞了下去，接着在头顶封闭了开口。

「什……什么啊……？这个……不是，英文，呢。呃……A，u，r……」

「不行……快离开……！」

读到一半时，雏突然锐利地叫道：

在那之后，脚边的水泥丧失了硬度。

实绕到便条纸的下方，瞪大眼睛死盯着它不放。

这好像是在某处看过，或是听过的文言文。大概是法语。意思……记得是…………

黑嘛嘛地写下来的东西，只是一行简短的句子。

「再见」。

虽然反射性地抬起腰部，实仍然无法从便条纸上面剥离视线。