49.比起红线，更加牢固的束缚【紫苑・芹香视角】

・紫苑Side

我没有任何想做的事。

不过为了不让自己死掉，只能活下去。

新进来的打工人员似乎是店长的朋友，她的求职动机就是上述那句话。

「非……非常抱歉，我马上整理」

小林小姐瞪大眼睛，向客人低头道歉。

她的头发染成漂亮的黑色，肌肤也很白皙。

大概是适合化妆的长相，给人的印象很有透明感的女性。

外表看起来比店长和因幡小姐还要年长一些，但实际上好像已经超过六十岁了。

我从来没想过，看起来像是社长或老板的人，竟然会成为我人生第一份工作的后辈。

我们店里经常人手不足，所以只要愿意工作，不管几岁都没关系。

「那个，我等一下还要去医院，所以有点急」

「让……让您久等了，真的非常抱歉。请您再稍等一下……」

因为正值盂兰盆节，客人也进入高峰的午餐时间，不管怎么洗，餐具都会像山一样送过来。

回收架已经放满了托盘。

吃完饭的高龄客人拿着托盘，一脸困扰地呆站在原地。

「春桑，可以请妳去支援小林小姐一下吗？我会想办法撑住的」

「我知道了」

收到杉村先生的指示，我便从厨房前往洗碗区。

已经有好几个人拿着托盘在流理台前排队等候，小林小姐为了收拾和应对而忙得有点眼眶泛泪。

如果什么事情都只靠自己，总有一天会自食恶果。

明明同年纪，但芹香的背影依旧遥不可及。

由于除了收拾之外，还有两位客人同时向小林小姐搭话，她拿着餐具僵在原地。

毕竟人终究无法在孤立无援的情况下生存下去。

小林小姐佩服地叹气。

我一边收拾，一边传授小林小姐诀窍。

明明我就在旁边，但果然还是因为我的外表，客人很难找我搭话吧。

因为最先塞满流理台的是托盘，所以要优先清洗。

正因为是离职率很高的职场，店长才会努力慰劳认真工作的员工，让他们愿意留下来。

但相反地，如果不想给别人添麻烦的想法变得太强烈，变成连一点小事都无法原谅的狭量之人就糟糕了。

这些努力没有白费，客人送来的慰劳品和称赞越来越多，口碑也越来越好。

为了将失误降到最低，因幡小姐会利用应用程序逐一检查业务，也会提出对策努力培育人才。

「不……我对于将来的愿景也还很模糊，还差得远呢」

小林小姐个性开朗，说话也很风趣，但偶尔会变得自虐。

不过，无论我再怎么羡慕，也无法成为芹香。

明明到处都看得到因为人手不足而苦恼的企业，这实在太没道理了。

「因为她从以前就是会率先担任班长或学生会的人」

小林小姐是所有员工当中年纪最大的，或许在客人眼中看来就像资深员工，所以有不少客人会找她说话。

「哦——难怪。看来具备领导者器量的人，在这种时期就已经崭露头角了呢……」

虽然我因为对比自己年长许多的长辈摆出高姿态而冷汗直流，但我觉得自己无论如何都必须把话说清楚。

「……欧内桑非常优秀呢。她是个仔细观察、仔细聆听的孩子」

现在厨房的筹备工作也大多交由她负责，像是排班调整和营业额管理等事务工作，她也说将来会派上用场，所以正在接受指导。

为了不给别人添麻烦，她只跟最低限度的人来往，因为不想让父母花太多学费而高中毕业就出来工作，为了不留下自己的基因而没有结婚，直到父母的看护结束为止都住在老家。

自从和她交往之后，最近侵蚀着我的自卑感也逐渐淡去。

负责收银的芹香立刻赶来，翻开成分表页面，拿给带着小孩的客人看。

这是前辈教我的提升速度的方法。

正因为世道不景气，大家都疲于培育新人，我们才决定要反其道而行。

因为不久之前自己也是这样，所以觉得有点亲近感。

小林小姐趁着休息时间，跟我聊起自身的遭遇。

芹香就像海绵一样吸收各种业务，晋升为优秀的打工人员，完全无法想象她才进店里半年。

她不冒险也不挑战，过着只有工作、睡眠和吃饭的日子。

不想给别人添麻烦。这是直到最近都还一直束缚着我的一句话。

「这位客人，过敏成分表在这里」

因为有各种各样的人，这间店才能继续营业。

明明店里人多嘈杂，她的耳朵却很好。

「我刚进来的时候也是这样，所以请不要责怪自己。没有人一开始就能做好所有事情，而且前辈的职责就是好好培育后进」

「我来收走用过的餐具」

「不好意思，我小孩对芝麻过敏，可以帮我调查一下这边的汤里有没有加芝麻吗？」

或许是在意自己进来之后就一直犯错的事情，小林小姐以虚弱的声音说着，同时垂下肩膀。

即使有工作的意愿，但如果没有值得一提的学历和技能，连资料都过不了关。

我也要找到自己能做的事情，好好活下去。

因为要洗的只有餐具和托盘，所以首先要丢垃圾。

她似乎无法不说，因为不想让别人变成像自己一样的反面教材。

「我在妳们这个年纪的时候，过着什么都没想的生活……结果沦落成什么都不是的家伙」

小林小姐眯起眼睛，仿佛在凝视远方。

而且还会被年龄的条件给刷掉。

其他员工也为了不让这间店消失，不断提出改善主菜单和研究如何吸引回头客的提案。

「我以前觉得只要能活着就好……但要是年轻的时候不好好努力，就会变成这样呢。我明明不想成为给别人添麻烦的人，现在却连活着都变成一种麻烦了」

「不好意思，那边的桌子吵得要死，可以帮我注意一下吗？」

因为芹香为了得到光明的未来，拼命地持续磨练自己。

将资料交给客人后，她走向引起问题的初高中生团体的座位，毫不畏惧那群看起来很强势的女生，平淡地陈述注意事项。

我迅速从客人手中回收托盘，把纸屑丢掉，将餐具叠好后放进洗碗槽。

我小声地对她说『没问题的』，就像以前芹香对我说的一样。

严格要求自己并不是件坏事。

小林小姐说她长年以来一直被这个字眼给束缚着，过着低调的生活。

无论是在能力上，还是物理上。

麻烦。

事实上，过去的我确实逐渐染上了这种习性。

「……该怎么说，年轻真好呢。大家都闪闪发光」

「小林小姐，妳每天的努力，大家都看在眼里。妳在库存方面的报告，也比任何人都快又准确。而且妳总是面带笑容，跟客人和同事说话，妳的笑容让大家打起了精神。我也听到了客人称赞妳待客亲切的感想。这是只有小林小姐才能做到的工作」

我太激动，一口气说了一大串。不过，我的热忱似乎传达给她了。

「光是愿意收留我这个老太婆，就已经是奇迹了。能来到这么好的职场，感觉我用光了一辈子的运气呢」

小林小姐眼眶泛泪，把手伸向我的头。

柔软的触感传来，怀念的感觉让胸口隐隐作痛。

我好久没有被年长的人这样摸头了，连我都觉得眼眶发热。

这时，小林小姐像是碰到沸腾的水壶一样，迅速把手缩了回去。

「我是不是太亲昵了……抱歉呢，我太高兴了」

「不会……我也很高兴」

我实在说不出口「因为和我母亲与过世祖母的面容重叠」，只好作罢。

她有些落寞地喃喃自语「如果我有女儿，大概就是这种感觉吧」。

再度将手放在我的头上，一直摸到我心满意足为止。

・芹香Side

暑假已经过了一半，但今年还感受不到秋天的气息。

白天依然持续着超过35℃的酷暑，明明从家里到打工地点只有徒步几分钟，有时甚至会陷入中暑危机。

顺带一提，期间限定的刨冰生意正创下超乎想象的销售纪录。太棒啦。

「哎呀」

下班前，我和坐在位子上的熟人四目相交，同时点头致意。

透过环奈转交的折价券似乎有效利用了。

前女友和没见过的其他女生坐在位子上。

「据说是因为用丝线绑会不够牢靠，所以设计时就以更牢固的连结为概念」

「那我们走吧」

由于现在还是中午时段，我们约好要到某间店去。

紫苑理解似的点点头，然后对我耳语：『要永不分离呢』

紫苑立刻拿起手机。

我的直觉给我一种她们应该是那种的关系，但我们的交情没好到可以随口问啊。

「……妳就这么喜欢我穿成这样？我觉得小芹穿得比较时髦耶」

如果真的是这样就好了呢。

因为我从很久以前就被妳用箭射穿心脏，跟妳就连在一起了呢。

气质一下子就被衬托出来，便服的穿搭方式也变得丰富呢。

从以前就有「被命运红线连系在一起的两人」这种浪漫的词句。

紫苑，妳就是这种地方让人受不了。

「真的？那款满醒目的耶」

「没关系。就算被不三不四的人发现也无所谓。毕竟我已经决定要永远陪在小芹身边，而且戒指还不能戴，我就想用耳朵来沉浸于这种感觉」

摄影会结束。我们十指交握。

我们依约定在彼此的左耳穿了耳洞。

紫苑刚交往时也是冷冷的，但最近变得挺常把情绪表现出来了。

「啊—，美少女从画里跳出来了。会走路的二次元」

今天我们讲好要穿彼此帮忙挑的衣服约会，所以我决定穿俐落的无袖上衣搭配迷彩裤。

「什么意思？」

「我听说过御宅族的情绪表现方式就是婚丧喜庆，看来所言不假……不过，我在这方面的情绪或许比妳强烈。我就是会想：『为什么像小芹这么完美的人会这么爱我呢？』然后就乐得飞上天」

妳这样可爱死了，好想要拍下来啊，但她似乎还不习惯被拍，不太肯让我拍合照。呿。

「对吧？虽然价格有点贵，但在情侣间是很受欢迎的礼物」

紫苑的耳垂隐约可见，上面镶着银色小珍珠般的第一副耳环。

这当然是一种浪漫啊，不可以有容易晒黑这种不识趣的想法。

「久等了」

硬要说的话，我觉得「红色锁链束缚在一起的两人」应该更贴切。

原本长长的辫子已经剪到肩膀附近。

为了发誓要一起活下去。

她的眼睛有够闪亮的，就这么喜欢这套衣服吗？

我用手机把那条链条耳环拿给紫苑看。

从U字型链子垂下天然无加工的诞生石。

紫苑不解地歪头。

但我们的关系是比起红线，更加牢固的束缚。

「我重新思考一下，真不懂我为什么会跟这种顶级美少女交往。我什么时候死掉都不奇怪」

「嗯—怎么说呢，所以这种的耳环在情侣之间才会很受欢迎啊」

我们店长似乎对同性恋很宽容，从好几年前开始，偶尔会发送给同性情侣的双人折价券。这是听佐藤桑说的。

我正思索着时，紫苑就从购物中心的洗手间回来了。

然后，戴着第一副耳环后过了一个月。

她大概没有自觉，自己很自然地说出了惊人之语吧。

哎，毕竟我们已经对彼此的左耳做过只有知情者才懂的事了。

有个比待在她身旁的我更高大的人，相当醒目，所以我马上就记住了。

即使她说得含糊，搭配上笑容就让我听了心头一揪。

「我还是决定要和小芹一样哦」

「妳决定好要戴什么耳环了吗？」

一个多月前，我刚和紫苑迎接第一次的时候。

像现在，妳也是用甜言蜜语把我绑得紧紧的哦。

我们决定将耳环当成代替戒指的永恒之爱的象征，各戴单边。

现在我们已经结束了今天该做的打工，正要来场暑假约会。

以前我会在意旁人的眼光而不敢牵手，现在已经不太在意了。

紫苑的雪白肌肤、纯白洋装与草帽，与留到腰际的乌亮黑发形成对比，让人想请她在向日葵花田里微笑。我要死了。

佐藤桑偶尔也会和看似朋友的人来我们店里吃饭呢。

哦—，看起来变得很时髦呢。

没有多余加工，石头原本朴素的造型闪闪发光。

「话说回来，小芹选的款式好帅气耶。有诞生石的链条耳环」

「嗯」

我想说耳洞差不多稳定了，就决定去买耳环。

「链子的颜色也是暗红色，感觉很雅致，我很喜欢。不过，这满稀奇的耶。链子大多是银色或金色」

一想到我曾对紫苑那洁净无瑕的肌肤出手（没有其他深意），就觉得至今仍像是在作梦。

「不用妳说，我也不会让妳跑掉的」

我在紫苑耳边细语，然后轻轻摸了她的耳垂。

因为，我们终于紧连在一起了。

我会一直让妳的心脏怦怦直跳，做好心理准备吧。

仿佛要融化的火热日子，即使夏天过去，似乎还会继续下去。

（完）