第一章 於落日時分沉寂的鼓樓下

清醒時的感覺，彷佛被人揪着胸口自水底拖出來似的。

察覺到自己甦醒的同時，猛然睜開雙眼。眩目陽光灼刺着雙眼，但他仍不在意地對眼皮使力。幾乎是彈跳般坐起上半身。感覺四肢麻痹，好像不是自己的身體。但一切的外界刺激使得心跳一股作氣緊張加速，腦中高速運轉着回想暈厥前的記憶。

「艾兒蒂！」

他幾乎是下意識大叫。

但喉嚨乾涸得只能發出嘶啞的聲音，甚至還反射性地促使他咳嗽——要咳的那一瞬間，驚人的劇痛以腹部爲中心竄遍了全身。

「……嗚！」

彷佛喉嚨、食道、胃和肺全都一起痙攣，身體不由得僵硬。

緊咬着牙根抬起頭，他看出這裏是某旅社內的一室。

略髒的牆壁、廉價的鏡臺、自敞開的窗戶可看見天空。傢俱的擺設以及室內的氣氛，這些他都有印象。換句話說，以前曾經投宿過這裏。

在市民區域的東南方，座落於靠近灰色街道的凱拉路，煉術師專用的旅社「黑豹亭」最頂層。爲了阻止雷迪克·梅爾所主謀的匍都連續爆破計劃而外出時，他和艾兒蒂曾經借住的房間。

弗格就躺在兩張牀鋪的其中一張上。

接着視線捕捉到旁邊，兩張牀鋪之間放着一張椅子，上面正坐着一個人。

正雙手抱胸、翹着二郎腿，姿態高傲的嬌小人影——是一名少女。

她冷笑着瞪視蜷着身體的弗格。

「早安，哥哥，你醒得可真悠哉呢。」

綺莉葉說道。

帶刺的態度令忍着痛楚的弗格不禁皺眉。

等到痛楚減輕到勉強可以呼吸，弗格反問．

「你爲何在這裏？」

「哎呀呀，講得真是過分……還需要我詳細說明嗎？」

回想優貝歐魯所說的那些話，內心不禁有沉重的東西混濁沉澱。

確實就如她所說的。

「是可以，但你打算做什麼？」

經過了片刻沉默。

「爲什麼？你爲什麼……」

當然不只艾兒蒂，伊歐還有理查德對弗格來說也都是非常珍視的人。絕對不能失去他們。就算要犧牲這條性命去換取，就算會兩敗俱傷，也一定要奪回他們。

既然有辦法甩掉優貝歐魯逃出王宮——

「請他幫我再多施幾次止痛的煉術。這麼一來就能戰鬥了。」

「我睡了多久？」

他打開房間角落的衣櫃，取下掛着的上衣並披上。

「你是白癡嗎？有沒有搞懂情況啊？」

「我請了密醫，可是很遺憾，情況大概與三天前別無差異。醫療煉術能辦到的根本寥寥可數。」

重要的是現在。自己現在究竟該怎麼做——

是綺莉葉帶着失去意識的弗格逃出了王宮。換言之，讓綺莉葉挖苦他「需要我詳細說明嗎」指的就是這件事實。

試探了一下身體狀況。已經沒有清醒時的那種痛楚了。雖然受重傷的事實不變，但只要抱定覺悟應該還是能動。不——是非動起來不可。

「我悲不悲傷根本無關緊要。」

然而現在不是兄妹爭吵的時候，而抱怨父親也於事蕪補。

首先就如對綺莉葉所說的，到外頭向市民探聽情報吧。趁這段期間請醫生再來一趟，不光是止痛，還有強化身體，儘可能把擁有的術式塞進肚子裏。這樣一來至少只要不正面捱上「消失點」，應該就能像以前一檬行動。

然而如今的弗格，「消失點」並沒有流通於他的經絡。

她憤憤地回答。換言之是在惡意挖苦他「這種只要釐清現狀然後自己思考就能理解的事，別特地來問我」。

的確，別說王宮了，就連匍都現處於何種情況他都不知道。但是。

——只不過是用完即丟的東西。

說白一點，弗格他們難道不過只是犧牲品嗎？

煉術對於損傷的細胞或組織僅能提供暫時的修復，馬上又會還元爲毒氣。不如說對傷口灌進了毒氣反倒會造成反效果。

在那場王宮內的交戰——雖實在搞不清楚那究竟是昨天還是一星期前發生的事——

他非常明白。

「可以再聯絡一次密醫嗎？」

他還以爲綺莉葉八成是抱着「至少我還救出了你，你要心懷感激」、「爲何我非得照你的希望行動不可啊」或者「我反而就是想看你痛苦的表情，所以才故意選擇救你」之類的想法——他本以爲會聽見這種充滿惡意的話。

他不禁怒吼。

回想在王宮中發生的事。

「我已經受夠照顧你了。你清醒真是幫了我的大忙。」

可恨的哥哥笨到要去送死，不是應該冷笑着送他上路纔對嗎？這件事與她無關。既然只剩一條命，對毒氣的耐性也與常人無異——那就看要消失到哪去，斬斷一切的關聯，隨心所欲過日子啊。作爲一個平凡的女孩子，走到偏鄉城鎮，或許還能找到幸福。

他忍痛站下了牀鋪。

「三天。」

不必說，雖然纔剛清醒，但他還是能夠推察出狀況。

她剛纔的態度，剛纔的話語。

「你就連他們是否還活着都不知道啊！」

「雖然『消失點』被奪走了，但至少對毒氣的耐性還在。也就是因爲這樣，你才能在密醫的治療下保住一命。相較之下我又如何？現在只不過是個平凡的丫頭。」

弗格不禁呆了。

實際上，察言觀色推敲出心理狀態，這點程度的小事是輕而易舉吧。畢竟是兄妹。

他如此盤算。

可是並非如此。

只不過是讓羅蘭於現世復活成「完全的存在」的道具嗎？他純粹只是順從自身的慾望與目的，才創造出他們的嗎？

以及雷可利的靈魂。

「我就直說了，哥哥你還算好的呢。」

「開什麼玩笑！絕對活着！」

因爲被那可恨的優貝歐魯·卡特榭雷提斯給奪走了。

優貝歐魯不可能光是得到「完全的自我」然後就此滿足。既然得到了超越人類的肉體，接下來想要的就是地位。不知他會想掌握這個國家或是討好他國，但總之王族是有用的棋子，不管要殺要留都不可能私下祕密進行。特別是艾兒蒂身爲被祕藏的第一皇女，又擁有獨一無二的特異體質——沒道理殺她。

她攤着雙手聳肩，模樣甚是自嘲。

和失去「消失點」的弗格一樣，她失去了「羣體」的增殖能力。更確切一點的說法是，她所有的增殖能力全都被消耗去構築優貝歐魯的新肉體了。綺莉葉已經無法再浪費生命了。別說是體能，就連對毒氣的耐性也與常人無異，正如她話語的字面意思，她已經變成了一個平凡的小丫頭。

走向窗邊，手扶上窗緣，她轉頭回答。

綺莉葉從羅蘭那裏得到的，是讓身體增殖的能力——浪費生命。從父親那裏得到的竟是以死爲前提的宿命，想必她的怨恨一定很深吧。她之所以與弗格敵對，也是出自對於哥哥順遂的境遇與幸福生活的嫉妒。

「……總而言之。」

看樣子體內是被埋入了小型的鍵器。繃帶底下大概貼着畫了煉術陣的藥布吧？維持發動着殺菌或者止血、細胞修復強化之類的煉術。話雖如此，原本的傷口那麼深，這點急救也只能讓人暫且放心罷了。

「啊？你說你要戰鬥？」

更別提羅蘭究竟愛不愛他們，他才管不了那麼多。

綺莉葉咬着脣，看似懊悔地緊握着拳頭。

「哎呀呀，你在沮喪嗎？」

在那之後已過了三天。

再次反覆的問句被厲聲打斷。

奪走了羅蘭分別賦予他們人造人的「完全的四源」，優貝歐魯·卡特榭雷提斯轉生成了「完全的存在」。據說那原本是要實現在以第四位人造人爲核心——羅蘭移植自身精神所創造的少年身上。

剛纔好像也看過相同的表情。對了，記得弗格問她「爲何要救自己」時，她怒吼前一瞬間臉上也是這個表情——

然後激動地高聲大叫。

爲何阻止我？他心想。

「我也很想啊！我想救的纔不是你……」

「請你讓開。」

被殺害的可能性很低。理應如此。

但弗格想說的不是這件事。自己不是爲此而焦躁。

弗格不禁握拳。

這一切的理由不言而明。

手心貼着腹部確認傷勢。肚子裏傳來異物感。

「在你昏迷的這三天，我也考慮了很多。」

「你只是自暴自棄吧？既無對策，也沒有力量，而且還身受重傷……你以爲你這樣真的救得了艾兒蒂嗎？」

他們人造人是在何種意圖下被創出的，事到如今都無所謂了。

成爲活祭品的不只有弗格和綺莉葉。人格崩潰、變得像個小孩的雷可利也是。她被奪走了精神的容器，也就是被抽走了靈魂。

弗格正要走出房間時，綺莉葉繞到前方擋住他的去路。

綺莉葉訕笑，狀似開心地眯細了眼。

「綺莉葉……？」

綺莉葉輕笑着說道：

綺莉葉不敢置信地皺眉。

弗格突然察覺，她的表情也摻雜着悲壯與堅定的絕心。

她有些不可置信卻又目光凌厲地瞪着他。

綺莉葉撇過頭，從椅子站起身。

「給我閉嘴！」

彷佛看穿了他的心思而挖苦着。

是被她看出了內心的痛恨嗎。

「我的哥哥還真是個窩囊廢呢。因爲被奉承着養大，所以不習慣遭人『用完就丟』。不被父親所愛，真的就那麼傷心？」

綺莉葉的肉體。

「必要的情報等到了街上再問市民就好，得以做出某種程度的推測……之後再據此潛進王宮，救出艾兒蒂和理查德殿下。」

弗格的經絡。

「……等一下！」

弗格不禁被震懾。他沒料到對方會是這種反應。

像這種傷勢，原本只要三天就能好得差不多了。

纔不是你——話叫到一半才又驚覺地連忙噤聲。

現在不是受困於過去與出身的時候。

甚至別提她還帶着弗格。既然還有餘裕帶着一個人逃跑的話——

而當然站在哥哥這邊的立場也是一樣。

就算是能自在使用不會危害人體的煉術的密醫，也沒辦法違背這項本質上的原理。因此他們在治療上也經常使用一些強硬的手段。

他擁有的能力，吞噬毒氣的「消失點」的特性——效果並不僅限於強化肌力或反射神經而已，甚至可以對肉體的修復能力起作用。

但門前的綺莉葉卻不爲所動。

難道她後半句話要說的是，其實她想救的是艾兒蒂——?

「對於你照顧我的事，我很感謝。」

嘉優貝歐魯吸收了他們人造人的力量，成爲「完全的存在」，而弗格輸給了他。甚至他的「艾莉絲十六號」還被一把詭異的白刀給破壞，腹部被砍穿而倒地。可是如今他卻身處於王宮外，睡在匍都的旅社，腹部還纏着繃帶，似乎接受過了治療。

她的話語背後藏着可以解釋爲自嘲的悲傷，這點同樣逃不過弗格的眼睛。

弗格緊咬着脣。

她垂着頭，緊咬着下脣。

咬着脣然後繼續說道：

「我已經和法王廳斷絕關係，所以在瑩國已經沒我的事了。力量也被奪走了，憑這副身體找你們碴也沒意義。」

她抬起頭，筆直盯着弗格。

「你要急着尋死、做些有勇無謀的事也與我無關，我對這個國家會變得怎樣完全沒興趣。我也知道沒那個實力找優貝歐魯報仇。但是……就算這樣，也不可能說一句『沒我的事了，再見』就把這件事打發掉。這樣是不會結束的。」

該說是意外嗎？

還是應該感到高興？

綺莉葉僅在一剎那間對弗格露出淡淡一笑——然後再次回覆銳利的目光。

「回牀上躺好，等一下告訴你我這三天收集到的情報。沒頭沒腦衝出去也救不了艾兒蒂。」

※

瞥了一眼目瞪口呆坐在牀上的弗格，綺莉葉再次走回房間角落的窗邊。

老實說，埋在他肚子裏的鍵器釋出的毒氣，令她有些難受。

若是以前的她，大概不會把這種濃度故在心上。那是以「羣體」的能力達到擬似不死爲前提所產生的感覺，她不禁重新認知到這一點。已經沒辦法再以玩笑性質操弄死亡了。必需珍惜覺醒了這層意識的這副身體。

這三天以來，她都在市民街上到處探聽匍都的狀況。

自從優貝歐魯襲擊王宮那天至今，一般市民對這一連串騷動究竟明白多少詳情及來龍去脈，又是如何看待這件事的。

就結論而言，優貝歐魯·卡特榭雷提斯的名氣正逐漸在匍都傳開。

綺莉葉他們敗逃的隔天，據說打着「前王屬煉術師」名號登場的優貝歐魯，成功擊退了在王宮周遭昂首闊步的鳥獸王。想當然那隻怪物明明就是他自己以煉禁術創造出來放生到街上的，一切都是他誇張的自導自演。

但民衆不會去想像那種事。一刀葬送怪獸的屍骸，他沭浴着民衆的喝采，然後在衆目睽睽下高聲宣佈。

這隻幻獸是親王理查德爲了篡奪王位，私下以煉禁術創造出的。其他在街上肆虐的蛇雞、龍、三頭犬也是。國賊理查德趁着幻獸在匍都引發騷動，不但謀害了陛下與王妃，甚至對瑪格麗特公主也都痛下殺手。他雖然早一步察知了親王的陰謀，卻因爲反過來遭對方察覺，被迫背上叛國的黑鍋而遭到王屬軍通緝，因此沒能保護陛下——諸如此類。

實在很容易想像那男人以精湛演技誇張演出的模樣。

於是他現在受到像救國英雄般的待遇。

弗格異常安靜地聽她敘述。不，搞不好是憤怒得說不出話吧。緊握的拳頭都看得出肉被他捏到紅得泛白了。

手轉動門把開門。原本一臉不悅的青年員工，見到綺莉葉之後便堆出笑容。

「真不好意思，沒想到您是『雷可利之宴』直轄的煉術師……若有疏乎冒犯之處就真是太過意不去了。要是有什麼需要的話，請您儘管吩咐。」

雖然弗格是技巧熟稔的天堂騎士，但如今身負重傷。還有程度如凡人的綺莉葉。正面對上王屬軍，連能不能打成平手都教人懷疑。

話講得幾乎有些誇張，是爲了替自己打氣。

要從窗戶逃嗎？不，這裏是五樓，他們已經不是能心平氣和跳樓的狀態了。扯下窗簾綁起來代替繩索，也不曉得長度夠不夠——

一旦付不出住宿費，對方很可能會報警。這裏又是煉術師專用旅社，所以搞不好也有僱請保鑣。不管哪一種都很難靠蠻力突破，而且也想保留體力留到與歐貝歐魯交戰。況且一個不好，警察很可能也是優貝歐魯的手下，到時恐怕會演變成最糟的事態。

本以爲他帶着失魂落魄的雷可利逃到了哪去，但看來那個老管家也還沒放案。「雷可利之宴」雖然失去了首腦而被迫停止機能，但他還是想辦法讓「雷可利之宴」運作起來，掌握到了他們的行蹤。並且像現在這樣，以支付住宿費的方式與他們聯繫。換言之，也就是爲了再次聯手，對優貝歐魯進行反擊。

根據綺莉葉從市民那裏打聽到的情報，這裏似乎也受到了幻獸襲擊。透過車窗雖然看不出來，但建築物和居民多少也有遭受到損害吧。

或許至少應該先請密醫來，施過止痛的煉術再出發纔對。這樣一絲後侮閃過弗格的腦海。但可不能才這點程度就哀號。事態若多少能夠有進展，早一秒鐘也好，他迫不及待儘早趕路。

像是要甩開討人厭的想像，她轉變話題。

卡爾布魯克是國內數一數二的天堂騎士。而且與弗格不同的是，他並未受重傷。雖然無法期待能得到他的全面協助，但至少在救出艾兒蒂之前——歸根究柢都要怪那個老頭子，害她沒能帶那女孩逃出王宮。說什麼都非要他幫忙不可。

必須祕密進攻纔行。可是艾兒蒂八成被幽禁在塔底，入口只有一個，可說是易守難攻。若至少能保有「羣體」的轉移能力就好了，綺莉葉咬牙切齒地心想。要是有那能力，一瞬間就能到達艾兒蒂身邊了。

「收據」、「收到的金額」、「找錢」。

青年滿臉欣喜地深深一鞠躬。打發他之後，門再度關上。

巧的是目的地也同樣都是「雷可利之宴」本部，差別只在於搭的是王屬軍的專用馬車或民間馬車。像這樣子面對面而坐，果然令他有種似曾相識的感覺。

「高興吧，哥哥。我們暫時有地方可去了。」

打着整頓混亂局勢的名義，優貝歐魯在王宮住了三天。就算他直接趁亂戴上王冠，恐怕也幾乎沒什麼好奇怪了。就現實來說，復興被怪獸破壞的街道、重開因國王駕崩而停滯的國政、處置因大逆不道嫌疑而被逮的理查德……現今瑩國面臨的幾個難題，要處理的細節都堆積如山，必須要有人主掌局勢。原本應當率先負責虛理的是貴族院議員，但很不幸由於受到早先的連續失蹤案影響，如今已機能不全。

最重要的是，身爲執行長的雷可利已經變成了那種狀態，這下子實在是束手無策了。

「你說是收據？謝謝。抬頭的名字是？」

她開始思考有沒有可能是優貝歐魯的手下在撒謊，想騙他們開門然後趁人不備。但若真是刺客，其實也沒必要用這種拐彎抹角的手段，直接默不吭聲破門而入就好了。

換句話說，若坦率接受字面上的意思，就是有人替綺莉葉他們清償了住宿費。能辦到這種事，不，會做這種事的人——

在她的思緒高速運轉期間，門又再次被敲響。

「所以那傢伙八成會把艾兒蒂留作底牌。」

似乎是想到了，於是她下定決心走到門前。

看樣子不光是住宿費，連零用錢都匯給他們了，就輕鬆一點，選擇搭馬車吧。

「不會吧？」

「你『啊』什麼？我本來就沒帶錢包在身上了，你衣服裏的軍票也拿給了密醫。說白一點就是身無分文。所以這三天來的住宿費和我的伙食費，我全都騙旅社的人說先賒帳……他們應該差不多忍無可忍了吧。」

「謝謝。目前都還夠用，所以不必費心。找錢的話……我晚一點再去拿。當然也會多給你們一些小費。」

雖然有上鎖，但員工應該有備用鑰匙。綺莉葉僵着身體，聽着朦朧的男性聲音從走廊上傳過來。

大略解釋着狀況，綺莉葉蹙眉。

「匍都一片混亂，雖還不至於發生暴動，但民間已經很不平靜。不周王宮的守備應該相對減弱了許多……優貝歐魯所擁有的主要戰力，我看也只有蒂·琪·萊姆和雷德·歐塔姆兩個人而已吧。或許還誰騙了王屬軍的殘黨加入他的陣營，不過王屬軍原本就幾乎全軍覆滅了，根本不值一提。」

實在可怕。優貝歐魯準備得實在周到，連這樣的狀況都事先營造好了。

弗格應該也很清楚吧，所以纔會不顧後果就想衝去王宮。

「……怎麼回事？」

「……是嗎。」

在昭告民衆之前，就算他已先行使出了強硬手段也不足爲奇。

一副「你在說什麼啊？」的模樣，弗格張口結舌。

對喔，她都忘了——不，是她下意識屏除在思考之外。

「一定不可能逃的。她就是這樣的人。就連王宮被怪物襲擊得半毀，她也一定還一直在等着艾兒蒂回去。」

正當她深陷思考時，房門突然被敲響。

回頭望向發問的弗格，她淡淡一笑。

並不是那類的緊急事態。不對，說緊急倒也是很緊急——但坦白說，理由實在是蠢斃了。

記得是叫做伊歐·特莉努。

大概是在意埋在弗格腹中的鍵器所散發的毒氣，綺莉葉以手帕搗着口鼻。她望着窗外，但視線並未停留在街上的風景，而是投向不知某處的虛空。

無奈之下，綺莉葉只好優雅從容地回答。

「好的，明白了！」

綺莉葉不禁面紅耳赤。一半是因爲羞恥，一半則是憤怒。

但實際上就連王屬軍的殘黨也很麻煩。

怎麼回事？想當然，她一枚銅幣也都還沒付現給這間黑豹亭。

那女孩被優貝歐魯壓在身下哭泣叫喚的模樣，光是想像都令人作嘔。

綺莉葉下意識僵在原地。

「咦……？」

「是法人『雷可利之宴』。」

那你就只好期待了——這句話綺莉葉說不出口。

「蘇西小姐，您在房裏嗎？我拿了收據來……」

針對卡爾布魯克的憤怒尚未平息，這也是她之所以沒去想到他們的原因。不過現在的狀況正可謂雪中送炭。

「出發羅，準備一下吧。目的地是『特區』。」

總之——雖然事態滿蠢的，但也實在悠哉不得。

答覆果真如綺莉葉的猜想。

「因爲收到的金額太高了，包含到今天爲止的各項費用都還有找錢，所以想找您商量。若不在的話我晚點再來……」

「喔……」

還有另一件她說不出口的事。就是艾兒蒂現今的立場。

她確實沒被殺掉。但是——老實說，無法保證她平安無事。

她壓低音量簡短地回答：

「遭到隱匿，悲劇的第一王女……對王家來說將是個醜聞。本應繼承王位的公主受到親王的監禁——要是這麼說的話，輿論將會大幅傾動。」

但果然不可能事事都與以往無異。

這些人反而認爲優貝歐魯纔可疑。因此民衆的意見可以說分成了兩派，也就是相信優貝歐魯，或者是相信親王。

馬車由黑豹亭座落的凱拉街北上，最終駛進位於市民街中心地帶的「特區」。那是四面圍繞着鐵柵欄、邊長五百公尺的正方形區域。進去的時候曾接受了衛兵的盤檢。對於警備有在維持運作一事，弗格不由得鬆了口氣。

「不妙！」

「抱歉打擾了，蘇西小姐，我是旅社的人。」

聲音客氣地詢問。

「你那什麼反應啊……」

最後馬車抵達宅邸門前，弗格他們在侍女的帶領之下，穿過正面玄關的大門。

她以爲聽錯了，不禁眨眨眼。

車輪順着石板路的凹凸震動，鈍重地敲撞着腹部的傷勢。

「……啊？」

從王宮逃出的兩組人馬，另一組——卡爾布魯克與雷可利。

可是，當然不可能事事都盡如那傢伙的意。

一面如此盤算着，綺莉葉深呼吸，試圖掩蓋因擔心艾兒蒂安危所引發的不安。

「總之現況差不多就是這樣吧。」

「你只能祈禱她已逃出王宮了。」

弗格抬頭看着她說道。

「住宿費。」

「我聽見他說收據……」

看樣子這傢伙似乎沒什麼生活觀念——應該說是金錢概念。是因爲被王家包養吧，所以八成沒有過什麼金錢困頓的經驗。

面對統領國內所有工會的組織大名，員工毫不保留表現出恭維的態度。明明直到昨天，看待她的眼神都還像是在看一個賒帳白喫白喝的黃毛丫頭，淨是充滿懷疑。態度轉變得還真是老實。

反應也太弱了吧，她不禁嘆口氣。

不自覺地以平常的挖苦口吻說完之後，綺莉葉才感到有些後悔。不過弗格似乎也沒有餘力責備她。

他痛苦地低喃：

「……是追兵嗎？」

※

假設優貝歐魯企圖得到王位好了，那麼讓理查德背上所有罪刑並加以處決，然後迎娶第一王女艾兒蒂就是最佳的手段了。對他而言，艾兒蒂散發的高濃度毒氣或是編織出的強大煉術，都已經不構成阻礙了。

「原來如此。」

「所以她應該還沒被殺害，至少現在是這樣。假設我推想錯誤，優貝歐魯打算殺她，也沒理由私下處理。只不過……說實話，那個侍女就不知道了。」

將優貝歐魯推崇爲英雄、視理查德爲逆賊的市民們正準備成立黨派——這件事已道出了她不在的事實。雷可利絕不可能坐視這種事情的擴散，理應迅速進行了情報操作纔對。

接着從走廊傳來聲音。

她對擺出戒備姿勢的弗格搖頭。

記得當時是綺莉葉擅自坐進馬車，留下近似忠告的開戰宣言便又逕自離去——沒想到才僅僅一個月，事態就急轉直下。她已無法再讓包覆身體的衣服化作水面、讓自己溶化並沉入其中，而弗格也沒有佩帶「艾莉絲十六號」。

綺莉葉實在沒有心情指明這一點並加以嘲笑，因爲她也很不願這麼想。

他想起大約一個月前，自己也和綺莉葉兩人像這樣坐在搖晃的馬車上。

理查德的人望在國內原本就很高，他居然會弒君這種事，許多人聽了之後都難以接受。眉清目秀、人品清廉，而且又賢明睿智的親王殿下，上自貴族、下至百姓都對他寄予了廣大的愛戴與信賴。

猶豫了半晌，員工又繼續說了：

她蹙着眉呢喃。

大廳裏十分冷清。不知是請人迴避了，又或者是傭人的人數減少了？

出來迎接他們的只有一個人。中央階梯的前方，老管家正恭謹地站在那裏。

「恭候您多時了，弗格先生，綺莉葉小姐。兩位平安無事真是萬幸。」

不能說是平安無事吧——弗格原本想開玩笑地回答，但他卻察覺到了卡爾布魯克身上不太對勁，不禁緘口並停下了腳步。綺莉葉也同樣鈹起眉頭。

遠看雖看不太出來，但是右手臂……西裝的袖子呈現出不自然的下垂。

袖子從中途就失去了厚度而萎縮——也就是失去了手肘以下的部分。

「是中了蛇雞的毒。」

察覺到弗格他們的視線，佈滿皺紋的臉頰微微笑了。

「不知是解毒劑來得太遲，或者是毒性太過強烈，中毒後沒多久就開始腐爛了。」

語氣與其說是惋惜，不如說是近乎苦笑。

身經百戰與多年資歷的騎士，大概不會爲了自己失去一隻手臂就動搖吧。

「喔，這樣啊。」

然而綺莉葉卻甚是不悅地帶過與老管家的這段對話。

「比起那種事情，你把我們叫來，肯定是已經準備了打破現狀的對策吧？」

明明還讓人家付了住宿費，講這種話未免太過分了吧？弗格不禁在內心裏翻白眼。還是說她對於卡爾布魯克存有什麼心結嗎？

卡爾布魯克搖頭。

「……並非有什麼具體的對策。」

「啊？開什麼玩笑？既然這樣幹嘛特地把我們找來……」

「兩位之後有何打算？」

他突兀拋來這個問題。

「那還用說，當然是去救艾兒蒂……」

「因此我無法就這樣忍氣吞聲。非得要讓那傢伙知道，羅蘭老爺是個擁有高潔靈魂的人。純潔的市民們因爲無如而將老爺定義爲惡徒，這我可以忍耐，也還能保持沉默。但是羅蘭老爺被那種劣賊的低賤思考所定義，這一點我忍無可忍。」

話雖如此……

綺莉葉的聲音雖顯得生氣不耐煩，但還是催促他說下去。

「這裏原本是康菲爾德家的宅邸。」

然後管家揚起了半邊眉毛，對他們淺淺一笑。

以視線向兩人示意，接着轉過身，像要催促他們跟上似的說道：

他的研究室——也是弗格他們人造人誕生的地方——以前是在匍都的郊區。聽說在他將弗格交給王家之後沒多久便被燒燬了。

弗格感嘆地低喃。

他們打算救出艾兒蒂、下定決心非得救出她不可，這點程度的事情他當然一定很清楚。

「假設將公主殿下從王宮救出，但之後又如何呢？一起逃亡到國外，像平凡人類一樣過生活？這樣就結束了嗎？優貝歐魯·卡特榭雷提斯所幹的好事，難道能就這麼將之遺忘嗎？」

「……絕對不會是像優貝歐魯·卡特榭雷提斯所誆騙的那樣，爲了一己之利而讓視爲己出的你們這些孩子作爲犧牲品。他絕對不會是思想那麼狹隘的人。」

他的語氣帶有些懷念，同時也帶有堅定：

「當然，並非我看見了研究內容。你們誕生的時候我也並沒有留在現場。老爺原本就是遠離世俗、超脫常識之人，他的言行舉止有很多都是我這等人無法理解的。可是儘管如此，我還是明白，老爺他……」

但是，假設……

沒錯，不必點明，他們也很清楚。

卡爾布魯克緩緩環視了大廳一圈。

企圖將他們四人統合爲一，讓自身成爲「完全的存在」復活的男人——

寄宿於眼眸的光芒與斷念相差甚遠，讓人感受到他的意志。

「弗格先生，綺莉葉小姐。我可以稍微說些有關自己的事嗎？」

「救出被囚禁於王宮的艾兒蒂米希雅公主殿下，若光就這件事是可行的吧。雖然弗格先生和綺莉葉小姐都喪失了能力，但只要趁敵人不備，那麼也並非不可能辦到。我也很樂意盡微薄之力……但是。」

綺莉葉也別開視線，緊握着拳。

「我無法辦到，夫人也同樣失敗了。所以我就猜想說不定你們當中的某一位，或者兩位一起的話總會有辦法。當然，就算成功辦到了，我也無法保證那就能夠成爲打破現狀的對策。」

倘若羅蘭的據點不只有一個？

內心有沉重的東西正混濁沉澱。

那麼又爲何特意丟出這種質疑？

有點像是以敘述的形式，對着他們展開訴說。

也可說是一切元兇的羅蘭，他的名字，令一股說不上來是憎恨或憤怒的情感於心中徘徊。

因爲已經聽到了「有辦法」、「打破現狀」之類，讓人抱持希望的字眼。

「唯有一件事，我想要仰賴你們。」

「不是羅蘭老爺的老家，而是他在年輕的時候建的。」

若從大局來看的話——

就算身處於這種壓倒性不利的狀況之中，這位老先生也爲了名譽而挺身對抗。況且爲的還不是自己，而是爲了如今已逝的主人。

「這個人想說的不是那種事。」

卡爾布魯克恭謹地行了一禮。

卡爾布魯克頷首。

綺莉葉氣憤地說道。弗格也是同樣的想法。

空有心意是什麼也辦不到的。究竟現實真有能打破現狀的道路嗎？

「那不然我們又能怎麼辦？」

「簡單來說，這就是你戰鬥的目的？」

這棟宅邸原先的主人，也是弗格、綺莉葉以及雷可利，還有基亞斯·梅涅克——「羅蘭之子」的造物主。

對於懊惱的兩人，卡爾布魯克平靜地告訴他們：

他充滿自信的聲音說道：

問的是更根本上的問題。

當然，並不代表研究室就在這裏。

抬起頭，眯細的視線停留在弗格他們身上。

「請等一下。」

「是的。」

「你說『裏面』，意思是真的有羅？」

「難道說……」

這也無可厚非。

「就像是在賭那一絲的機率。『裏面』不見得會有打破現狀的對策。」

遙望着虛空，他如此斷言。

然而卡爾布魯克的語氣卻充滿堅決：

「真吊人胃口耶，到底是怎麼回事？」

「所以我十分了解羅蘭老爺是個什麼樣的人。」

室內統一裝潢成了大約流行於三十年前的近代洛斯加風格。在羅蘭正值青春的時代，這是走在潮流最前線的建築風格。

救出了艾兒蒂，接下來呢？

「在這座宅邸的地下，有一問打不開的密室。房間以煉禁術上了鎖，我和夫人都沒有辦法開啓。我現在就帶你們前往。」

弗格緊抿着脣。

「仰賴……？」

換句話說，他所謂的「之後有何打算」，指的是——

老實說，他覺得這個人着實令人敬畏。

聽起來也有點像是自言自語。

羅蘭·艾努·康菲爾德。

而在那些成果當中，有足以對抗優貝歐魯的手段的話——

他們並沒有戰勝的打算。只是面對強大的敵人時，總而言之想辦法守住最重要的事物就好——只不過是以既無勝算又無對策爲藉口，將自己推入了「要賭上志氣、毅力或性命」等自暴自棄之中。

若是他將某些研究成果留在這座宅邱裏？

伸手打斷了氣沖沖的綺莉葉，弗格看着卡爾布魯克的目光變得銳利。

「是的。」

「我原本是侍奉羅蘭老爺的管家。老爺他……從他還在人世時，就一直在他身邊負責照料。」