第八章 嘔血的雛子們

最先產生異變的是「第二環」——綺莉葉的身體。

身體在她快要砍到優貝歐魯的前一刻變得僵硬，短杖當場落地。

左手按着胸口，蜷縮起背、雙膝着地，屈着身子開始喘息。

「啊。嗚……，這……是……怎麼……回事？」

接着展露變化的是「第三環」——雷可利。

高聲下達命令殺害優貝歐魯的雙脣，就這麼張着開始顫抖。

踉蹌地倒退一步，而後似乎便雙腳癱軟而當場跌坐。

雙眸逐漸失去氣色。她低垂着頭，最後咚一聲倒地。

而「第一環」——弗格也正觀察自身的變化。

原本打算以「艾莉絲十六號」剌穿優貝歐魯的腹部，但就在他即將跳躍的前一刻。優貝歐魯模仿艾兒蒂發動的謎之煉術便已覆蓋了整間王座大廳，現場的氣氛顯然可見變得不對勁。緊接着。

突然地，一陣莫名的劇痛竄遍全身。

「嗚……啊！啊啊啊啊啊啊啊！」

他忍不住當場倒地，難看地在地上打滾掙扎。疼痛逼使他不得不如此，否則痛覺幾乎要令他發狂。他從視野的一角看到艾兒蒂正朝他飛奔而來。雖然緊緊抱着身體，但痛苦絲毫沒有減緩。

手腳的每一根指尖都感覺彷彿被針刺進了指甲縫裏搗毀。也有一種彷彿全身被扒了皮之後抹上鹽的錯覺。後腦彷彿被人插進了一根滾燙的鐵棒，背後則痛苦得猶如直接遭受高壓電流進。

這種痛楚若要比喻的話，就彷彿「全身的血管與神經遭人抽出」。

而痛苦喘息的弗格——雙眼捕捉到了「他們」的情景。

和他同樣蜷臥在地、呼吸急促的綺莉葉，黏液在她周遭逐漸擴散開來。那是她溶解衣服生成的生命泉源，爲了誕生出新的綺莉葉的苗牀。

但原本理應如藍晶石般深藍的泉水，卻徐徐染成赤紅。他不禁懷疑自己的視覺是否因疼痛而變得異常了，可是凝神一看，果然並非錯覺。灘積在她腳邊的青色液體正漸漸褪色，轉變成混濁的透明；而另一方面卻又逐漸受到黏稠的深紅色侵蝕而變化。那樣的景象讓人莫名聯想到破水與經血混合慘雜。

一陣匡啷聲響。

他反射性看向聲音來源，因爲那是優貝歐魯剛纔站的地方。

雷德是很想問。不知優貝歐魯會不會否認？搞不好出乎意料會笑着回他「答對了」也說不定。像這樣對自身的卑微有自知之明也算是他的優點，雷德挺喜歡這一點的。

腰部有着嫵媚的曲線。

因爲「第三環」的靈魂已被抽出，作爲優貝歐魯的根源重新再構築了。

他目不轉睛地凝視掌心，或試着把手貼在胸前。

雷可利突然開始發笑。

看起來他的身體似乎使不上力，正由一臉不安的艾兒蒂米希雅公主攙扶着。不過在他的眼眸中確實寄宿着意志之光。

右腳踩着地面、抽出左腳，展露出全身。

深深呼氣之後——他說道。

綺莉葉的痛楚總算平息。喉嚨間「咻、咻」地溢出急促紊亂的喘息，並同時抬頭仰望着剛「生出來」的「那個傢伙」。

回答得很簡潔。不過聽得出蘊藏着百感交集。

原來如此，聽着就覺得有趣。

對着一臉詫異的雷德，他淡淡一笑——說出了意外的發言。

「嗚、啊啊啊！啊嗯、不……啊……」

五指融合伸長，化成硬質的利刃。

騙人的。早點下手殺了基亞斯，也算是對他的仁慈。

正確來說，現場發生的所有異變正集向綺莉葉。

光看陣容的話，會讓人覺得別說是瑩國了，放眼全世界都沒有人會是他們的對手。背脊興奮地顫抖，雷德滿心高昂地準備交手。

「嗯……老先生啊，你主人的事就死心了吧。」

宛如生物般蠕動，纏上立於地面的裸體。液體失去光澤而變質，處處開始變色，依照部位而變換設計，變化成了類似貴族服的紅衣。

「不，很遺憾不行。因爲我從她身上奪走的，正確來說應該是『複製出來的肉體』，而不是『複製肉體的能力』。只不過，我渾身充滿着力量呢。因爲一口氣將她所擁有增殖極限，也就是三十人份的生命力全奪走了。簡單說就是增長了『三十人份』的力量。」

「我終於得到了完全。」

平坦的胸前略微隆起，體型分不清是男是女。

「原來如此。」

纏覆着身體的藍色布條——揪着如羽衣般的藍布，一味地凝視。是觸感變得不一樣了吧？她緊捏着手中的衣布，臉上神情淨是焦躁。

優貝歐魯若想收集到所有的「完全的碎片」，弗格、綺莉葉、雷可利——第一環至第三環的「羅蘭之子」就必須全員活着集中到同一個場所。但在達成這項目標之前所歷經的道路，正可謂是如履薄冰。

「心情如何？」

總之最後的結局就是，一切都甚至過分順利地圓滿達成了。幸好剛纔沒先殺了基亞斯——雷德重新感到慶幸。他的絕望實在太甜美了，難怪優貝歐魯特地想在這種節骨眼演出那場戲。

「夫人！夫人！」

環顧四周，雷德聳聳肩說道

不——比起衣服的異常觸感，她在意的應該是無法增殖分身的事吧。

他走到王座前，拾起長刀與刀鞘。

「……這傢伙真是驚人。」

「爲什麼……爲什麼……？」

肩膀雖細瘦，但卻包覆着線條優美的肌肉。

「喂，首領啊。該不會你能像那個女孩一樣增殖吧？」

儘管被艾兒蒂米希雅抱着，卻看不出爲毒氣所苦的樣子。不是應該失去能力了嗎？難道優貝歐魯失手了？還是原本結果就會是這樣？他是不懂啦，但不重要。好了。

＋

將刀鞘插進腰際，重新走到衆人的面前。

直到前一刻爲止的痛楚簡直就像是假的一樣蒸發，四肢重新恢復了力氣。但是有哪裏不對勁。

提起彎刀擺出姿勢，壓抑雙腳的顫抖，狠狠瞪着優貝歐魯。

老實說，就算如今親眼目睹了這一切，他還是覺得難以置信。

只見長刀落地。細長的刀身約一公尺，白色的半透明宛如毛玻璃，是一把材質奇特的刀。爲何會掉落在地？優貝歐魯上哪去了？他所穿的衣服也掉落一旁。看起來不像是被脫下亂丟。上衣仍搭着長褲，看起來就像是內容物消失了纔會變成這樣。

雷德不懷好意地笑着。

茫然之中，她呼喊着這個名字，但他究竟是誰？

卡爾布魯克抱着雷可利大喊。她癱軟地一動也不動。是怎麼回事？雙眼雖然睜着卻沒有氣色，唯獨雙脣微弱地顫動。簡直彷彿被抽掉了靈魂。

「……爲什麼？」

「初次見面，各位。」

手肘纔剛一浮出，手掌便撐着地板，以此爲支撐點自力爬了出來。

雷德·歐塔姆先是既驚訝又關心，接着才畏懼地抽搐着臉頰。

「……艾兒蒂。還有卡爾布魯克先生。」

積在她四周的黏液——已染成整片深紅——咕嚕咕嚕地從中開始冒出氣泡。冒泡之處不自然地隆起，從隆起的液體中長出了什麼。

不期然地，弗格的劇痛突然消失了。

髮色不同，體格也不同。但是五官卻有着熟悉的輪廓。

卡爾布魯克也呼應了他的行動。讓依舊茫然失魂的雷可利坐在地上，似乎叮囑了她什麼，接着站起來轉身。

不管是直到剛纔還浮現於稚嫩臉龐的高傲神情，或是從發育未全的雙脣吐出的狂妄言詞都已不復存在。她只是像個嬰孩般，呆愣地對着卡爾布魯克微笑。

「喂喂，雷德……我沒說可以殺了他啊。」

人造人「第一環」——弗格。

「算了，反正他確實已經沒有用處了。」

「果然跟着你是正確的，首領。」

不，不對。

「優貝歐魯……卡特榭雷提斯？」

腿部的肌肉散發着活力。

感覺就好比在拾集碎落一地的容器碎片，結果卻發現少了一些重量。雖然是復元了，但有種感覺，好像喪失了某種重要的東西。

但像是要打斷雷德的如此興致，優貝歐魯走向前一步。

弗格、艾兒蒂米希雅，還有卡爾布魯克。

雷德嘗試發問，因爲他也很感興趣。

是很清脆且幼稚的笑聲。那不符合外表的高傲態度消失無蹤，也不見她那老獪又狡猾的一貫神情，而變成一張宛如嬰孩般的天真面容。

轉身一看，有個人站了起來。

「非常好。」

這是當然的。

脖子光滑得甚至讓人覺得冶豔。

白金色的秀髮非常美麗，端整的容姿看起來似男亦似女。渾身散發的氣質比起嫵媚，更多的是神聖莊嚴，而另一方面卻也本能地散發着一種莫名駭人的氣息。

看來首領已變得遠遠超出了他的外表，不可貌相了啊。

「啊、呵呵……啊哈！」

其他人他是不清楚，但唯獨曾直接交手過的弗格，雷德寄予很高的評價。這點程度的事才挫不了他的毅力，他不是會因這點程度就放棄的傢伙。

「能一個人也不缺地進行轉生，真是太好了。哪怕只是少一個人，大概就無法體驗如此美妙的心情了。」

「請助我一臂之力。我要在這裏阻止這傢伙，非得阻止他不可。」

彷彿是在跟自己脫胎換骨的新身體對話似的，優貝歐魯依舊維持緘默。

「小子，算你了不起。就是這樣我才喜歡你。」

明明基亞斯——弟弟慘遭殺害，但人造人們的反應卻很冷淡。是因爲血緣意識薄弱嗎？又或者是因爲剛纔受到的影響還未消退？

連事前就已被告知全部計劃內容的人都這樣了，更遑論恰巧在場的其他人來說感覺簡直像在作夢，或是看到了一場幻覺。

僅是背後一瞬間發生的事。基亞斯·梅涅克的頭咕咚落地，身體應聲倒地。血沫橫飛噴濺四周，將瑪格麗特公主的遺體濡成了鮮紅。死後仍能有如此的接觸，也算是一種幸福了吧。

這些人接下來將會深刻理解這一點。

正當雷德感到佩服時，察覺到身後有人晃動的氣息。

光是勉強還殘存類似意識的東西就很不可思議了。但這又是怎麼回事——單純只因爲是人造人所以纔有的奇蹟嗎？還是有什麼別的原理？雖然搞不懂，但怎樣都無所謂，都改變不了喪失靈魂的雷可利人格已不復存的事實。

手臂。

「有什麼關係？也讓我有點事做嘛。」

「只不過代價是她喪失了增殖能力。」

那個人沉默地點頭，輕輕地笑了。如傷口般豔紅的脣瓣就有如毒花般令人畏懼。

「不過話說回來，現場的氣氛還真像喪禮會場耶。」

髮絲是接近白色的金黃，看上去閃耀着既神聖又純真的光輝。

原本基亞斯·梅涅克對於優貝歐魯的轉生就不是必要的。因爲他們就是要搶走原本應該作爲核心的基亞斯的任務，因此打從一開始就是不必要的人員。之所以還是將他帶來這裏，只是因爲優貝歐魯想給身爲「羅蘭之子」的他帶來絕望。基亞斯是「羅蘭之子」——就只因爲這個理由。

「就是要這樣嘛。」

優貝歐魯寬大爲懷地原諒了雷德的獨斷獨行。

然而這卻是現實。

抱着雷可利蹲跪在地的卡爾布魯克，背後傳來雷德的聲音。

弗格的身體離開艾兒蒂，呼喚管家的名字。

但他已經不再有用處了。是時候該送他上路了。

既然如此那乾脆死一、兩個人也無謂，他原本似乎抱持着這種心情。實際上，比如在襲擊歐必特公爵宅邸的那個夜晚，他是真心想取弗格的性命。能順利把綺莉葉帶來這裏，也只不過是僥倖堆砌而成的結果。

從三公尺外的距離，右手——「艾莉絲五號」隨意一甩。

綺莉葉痛苦依舊。

依照雷德的猜測，對於優貝歐魯來說，比起轉生這件事，重挫「羅蘭之子」的銳氣反倒要來得更爲重要吧。以成爲完全的存在爲目標的野心，根源應該也是出自於對優秀的堂兄姐們——對羅蘭創造的人造人所抱持的自卑感與嫉妒。

要是任由他繼續活着，優貝歐魯一定會再讓他品嚐更多打擊吧。不是讓他活着受虐，再不然也很可能做些荒唐的實驗，嘗試將羅蘭的精神與記憶再構築。他覺得那樣未免太殘忍了。以別號「殺戮博士」的雷德來說真是難得的同情心，連他本人也不禁苦笑——不過最大的理由，一定是他不希望看見難得重獲新生的搭擋如此心胸狹隘的模樣。他希望優貝歐魯今後能盡情表現得像個傲然無比的大人物。不如說，就是想看到那樣子的他。

仍跪在地上的綺莉葉茫然自語。

鮮血般深紅的羊水再次蠢動。

「雷德，能請你別出手嗎？我想『一個人試試看』。」

＋

當時支配弗格內心的與其說是絕望，不如說是焦躁。

事情變得無法挽回了，他是這麼想的。

優貝歐魯所說的內容他如今仍是難以置信。包括羅蘭的目的，還有基亞斯的事，一切都太具衝擊性了。無論哪一件都是不花上時間慢慢咀嚼就無法理解或接受的事，可是卻連續地接踵而至，何況最後還發展成「那樣的結局」——他直到現在仍是處在一種彷彿看到幻覺的心情。

但姑且不論原委，眼前的這個傢伙卻是現實。

重生，轉生。侵佔了綺莉葉的泉源後誕生出來的，貌似優貝歐魯的新生命。

非得想辦法解決這傢伙不可。

沒有料想到他的目的也是無可厚非，沒能防範於未然也不是因爲能力不足。純粹只因爲他想做的事實在太超脫常識範圍，加上他的計劃實在是過於周全。不光是弗格，就連綺莉葉和雷可利，不，是連整個國家都被他玩弄於掌心——這個男人實在很了不起地辦到了。

但就算計劃再怎麼超脫常識、再怎麼讓人束手無策，也不可能說一句無可奈何然後就此放棄。他不打算逃避責任。

因爲這是弗格他們招致的結果，也只有弗格他們才能夠阻止他。

瑪格麗特死在艾兒蒂眼前，他對此悔恨不已。

只能眼睜睜看基亞斯在眼前被殺，他對這樣的自己心生厭惡。

羅蘭的目的是以他們爲活祭品獲得轉生，他對此抱持疑念。

綺莉葉喪失能力、雷可利失去自我，他對此感到恐懼。

但是自己還站得起來，還能戰鬥。

雖然艾兒蒂在身邊，但毒氣並沒有侵害他的身體，那麼應該還沒有喪失「消失點」。雖然剛纔的衝擊造成的痛楚使得經絡沉滯不暢，還無法順利吞噬毒氣——但只要邊戰鬥邊等待回覆，屆時再一口氣逆轉情勢即可。

沒問題，提起彎刀的手感和以前一樣沒變。

卡爾布魯克揮舞「艾莉絲七號」，砍向優貝歐魯。

蛇腹劍軌道複雜的一擊，繞過敵人的身體從背後突擊。

但是劍尖即將剌入脖子的前一瞬間，優貝歐魯卻微幅偏移了身體，那動作彷彿背後長了雙眼。

「你不放馬過來嗎？」

優貝歐魯擋開或閃開了所有的攻擊。

她內心其實應該害怕得不得了吧，沒想到卻能瞪着敵人回嘴。又或者是因爲弗格倒地動彈不得，因此覺得必須由自己振作起來？

這一下倒是粗暴地使出了渾身之力，大概是要試驗新身體的腕力吧？順其自然地一把抓住老管家的細瘦手腕，然後甩着圈子拋出。

長刀的刀鞘架開「艾莉絲七號」的同時，弗格被抓住了手腕。從被接觸到的部位感覺到令人背脊一顫的冰冷體溫。接着被握住的手遭到甩開。身體失去平衡，天地倒轉，然後重重摔在地上——他被扔到了地上。

「不許你再繼續對艾兒蒂說話，我來做你的對手！」

「唔……！」

儘管三人聯手攻擊，對方輕鬆得像在應付小孩子。

但更重要的是因爲優貝歐魯真的很強。

「弗格，不要緊吧？」

「居住的王城遭到破壞，唯一的妹妹身亡，重視的弗格也如這般負傷。儘管身陷窘境卻絲毫未表現出絕望，我真是太感動了。」

優貝歐魯將整張紙朝向他們扔了出來。

不知何時她背上已展開了煉術陣，高聲叫道。

很明顯看得出她是極盡努力在逞強。

「『羅蘭之子』再也不是我的對手，眼前再沒有能與我爲敵的了。」

弗格對於她還未接到指示便自己採取行動而感到驚訝。瑪格麗特的死所造成的悲傷應該還深植她的心中，原本就算她痛哭崩潰也不奇怪——但儘管雙眼紅腫，她臉上卻不見淚痕。緊抿着嘴脣，帶着意志堅定的神情，威風凜凜地迎戰。

接着粗魯地將那一頁撕下。

接着他站起身轉頭說道。

卡爾布魯克的動作看上去確實是少了幾分精彩。受了幻獸之毒的影響或許是事實。

理由……他的真正用意，弗格察覺到了。

他們的合作也很不協調。儘管彼此沒那個意思，卻總是會在敵人的誘導下變成互扯後腿。他們甚至無法傷到敵人一毛一發。

「怎麼啦，管家，動作很遲鈍喔。」

「是什麼纔會令你絕望？該怎麼做才能看見你的狼狽、聽見你的哭泣叫喚？」

無視乎艾兒蒂的怒氣，優貝歐魯開始話題。

將喉嚨深處湧進口腔的血硬是吞回去，他笑着回了一句「不要緊」。但是動不了，身體不聽使喚。看來不光是肋骨，內臓大概也遭殃了。

「……唔！」

「……別開玩笑了。」

老管家蹙眉。

接着旋踵走回王座前，拾起自己先前掉落的衣服，也就是轉生前穿在身上的貴族服，在上衣裏頭先是摸索，然後掏出了一樣東西。

「公主，你很堅強。你變得堅強了，與曾幾何時的晚宴相比簡直判若兩人。」

優貝歐魯一面擋開卡爾布魯克的蛇腹劍，一面閃過了弗格的一擊。

重點是，優貝歐魯甚至連劍都還沒拔出鞘——

講話的口氣令人作嘔，若以黏膩來形容實在很貼切。

「太慢了。」

然而與聲音相反，語氣中帶有某種挑釁之意。

重點在於這傢伙爲何特意拿出那種東西。

艾兒蒂的「利剌」同時飛來，他只揮了一下刀鞘便讓所有的「利剌」偏離了軌道。

本以爲手到擒來的瞬間，他卻聽見優貝歐魯茫茫的低喃。

搞不懂。這個男人究在想什麼？

耳邊傳來微弱的低喃聲。接着I優貝歐魯動作徐緩地抬起一隻腳，橫向一甩。

「唔……！」

「我一直都在想，要怎麼樣你纔會絕望……可是剛纔我靈光一閃。我之前的思考方向或許錯了。我所追求的東西，並不一定是與你的絕望相連。」

過去卡爾布魯克曾經指導過弗格的戰鬥精髓，優貝歐魯彷彿正以更高的次元在加以實踐——舉止動作比起機械更精準、比起流水更順暢。

但他立刻又修正軌道，這次不以劍尖，而是嘗試直接用刀身將對方的身體一刀兩斷。弗格也配合着跟進，由反方向使出攻擊。

不曉得這傢伙會做出什麼事——

「鐮刃」悄悄地靠近腳邊，他巧妙地調整站立位置，讓「鐮刃」撞上「艾莉絲七號」的劍路。地上騒動着長出的「荊棘」，也被由上空拋下的弗格身體撞得四散。

但他的臉上卻沒有焦躁的神色。

「……真是無趣。」

拼命思考卻還是想不出答案。看起來也不像是武器，或者是裏面藏有什麼機關嗎？有的話又會是什麼樣的機關？供什麼樣的目的使用的？

她也很明白，不能放任這個傢伙。

身子一躍、縮近距離，目標是鑽剌敵人的側腹。

弗格也再度採取行動。還不能使用「消失點」令他很心急。他咬緊牙根心想，若至少能強化身體機能的話，就能多少更像樣一點地與之抗衡。

優貝歐魯·卡特榭雷提斯真正可怕之處並不在於戰鬥能力。而是將自身所在空間的主導權納入他支配的這種手法。

「我和你沒什麼話好說的。」

「嗯。可是這麼一來，打起來實在太沒挑戰性了，教人期待落空呢。」

弗格踉蹌地以膝蓋撐地而起。聲音裏也帶着殺氣。雖然明知不管用，但他無法只是旁觀。

看來即使轉生得到了新身體，這種根本上的性格還是跟以前一樣。真教人反胃。這種東西——這種傢伙就是「完全的存在」？

彎刀的攻擊彷彿理所當然地揮空之後。

如手臂粗細的五支冰柱如箭矢般射出。

即便是這樣，也不能眼睜睜地坐視。

「你實力變弱了呢。還是因爲在來這裏之前中了蛇雞（Basilisk）之毒的關係？」

「太嫩了。」

「我得到了新的身體、新的力量。因此我想在這裏先完成淨化儀式。針對以前嚐到那次難看的決定性敗北的淨化儀式。」

攤開手中的書，快速翻到某一頁後就這樣打開放着。

卡爾布魯克如一株枯木般掠過半空中，撞上了牆面後才落地。

「弗格，退開！」

「閉嘴，優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」

牆面在衝撞下殘留下皸裂的痕跡，可見力道之猛。雖然他總算是踉蹌地抬起上半身，但不可能沒事。

回想過去害怕與陌生人交談的她，真是令人刮目相看的成長。

嘴脣動作與冰柱全從優貝歐魯身旁通過，不知哪一方比較先？正確來說，是讓人產生了從旁通過的錯覺。他僅以最低限度的動作就閃開了所有冰柱。

動作完全沒有一絲多餘，如行雲流水般華麗的舉手投足都甚至讓人看得着迷。雙眼追不上他由靜轉爲動的剎那動作。他敏銳地捕捉到周遭的氣息，彷彿看得見比自身視野更爲寬廣的範圍。

這傢伙不是在伺探艾兒蒂的心情。

他隨即站起來，身後傳來艾兒蒂的聲音。

那是一本書，從髒污的書皮看不書標題。由小巧的尺寸來看，應該是給婦女或孩童看的通俗小說吧。不對——書中的內容怎樣都好。

艾兒蒂蹲下來搖晃弗格的身體。

不安逐漸高漲。因爲弗格早就因優貝歐魯這種手法嘗過好幾次苦頭了，次數多到令人生厭。先是佈置好讓我方無法出手的局面，然後慢慢地賣關子誆騙，不表露真心，等到將核心攤牌時才一口氣出招——這就是他的手法。

緊接着卡爾布魯克也是。

優貝歐魯亮出剛纔從衣服取出的東西。

「艾兒蒂米希雅公主，我有一件事想請教你。」

迴旋踢。明明看見了他的動作，但完全無法作出反應。換言之，對方不但完全看穿了弗格的步調，還挑了防守最空洞的地方踢出一擊。

這也難怪，因爲她一直以來都是以增殖來規避死亡。一旦能力喪失，面對的就是無法抗拒的真正死亡——等在背後的將是從這世上完全消滅。或許丁國那裏有偷藏她的備份，但萬一一個不小心，目前現場的這個身體就是最後一個個體了。原本她對毒氣抗力就不高了，以個體來說的戰鬥能力也不強，用「自殺」這個字眼形容戰鬥是一點也不誇張。

雖然看似輕微的攻擊，但實際上下手相當重。可以聽見肋骨斷裂的聲音。弗格足足被踢飛了五公尺遠——摔落在艾兒蒂的腳邊，慘不忍睹地以臉部着地。

而是在以窺探艾兒蒂的心情爲樂——

但眼前的情況，在這個敵人面前展現如此的氣概很危險。

五支冰柱全都準確地瞄準優貝歐魯飛來。

優貝歐魯手抵着下巴，仰頭望着空中。

是毫不客氣又粗魯的發言使他察覺的。

換句話說，雙方的實力差距非常明顯，讓他甚至還沒攻擊之前就在思考這種事。

優貝歐魯像是突然想到了什麼，拍了一下雙掌。

卡爾布魯克再度甩動蛇腹劍。上、下、斜、前方、背後。以不規則的動作與複雜的軌道，極盡所有的角度砍向敵人。

她雖然仍是跪在地上，但已在不知何時拉開了距離。

然而他的殺氣卻遭到無視。

「啊啊，對了。」

腹部毫無防備地遭到橫毆，弗格身體飛了出去。

艾兒蒂一瞬間顯露出膽怯，但隨即緊抿雙脣，目光銳利地瞪視他。

「那麼我所追求的東西，究竟是連向你的何處呢？其實我已經心裏有譜了。」

「又不能使用力量，是要叫我自殺嗎？」

卡爾布魯克與弗格被打飛之後，交戰一時中止。

雖然語帶嘲諷，但聽得出心情帶有恐懼。

「……『冰錐』！」

優貝歐魯聳聳肩，目光投向綺莉葉。

口吻語其說是自言自語，倒不如說是故意講給觀衆聽的。

「別這麼說嘛，希望你能回答我。」

管家的表情扭曲。

紙張飄落艾兒蒂和弗格他們腳邊。

宛如魔術般，從紙中冒出了別的東西。

被封印於紙張的東西，取代了紙張滾落地面。

「什……！」

弗格渾身凍結。

艾兒蒂看了則是茫然地呢喃。

「……父王？」

是國王湯馬斯染血的首級。

剎那間。

「啊……？啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊！」

不屬於痛苦、絕望或悲傷的吶喊自艾兒蒂的喉嚨間溢出。

並非發自於看見了父親的屍體。

不是悲傷或倉皇。

那個東西——父親反倒只是觸發點。

體內產生的異變，使得喉嚨、聲帶、胸肺反射性地發出了咆哮。

「……！」

弗格死命地攔腰抱住艾兒蒂，使盡全力緊緊抱住她。

但是停不下來。這個氣息——這份預兆與激昂已無法停止了。

「果然是這樣嗎。」

優貝歐魯狂妄地一笑，自顧自地頷首。

抵達最低閥值的同時，圖形也達到飽和而迸散。

「仔細看着吧，弗格。」

「……機會難得，我就讓你瞧瞧最後的絕望吧。」

優貝歐魯不知何時抽出了腰間的刀。

王座大廳的牆被光線貫穿而焦融。高級大理石也輕而易舉被掀翻。地毯蒸發了。空氣變得熾熱。牆壁、地板、天花板，光線所經之處，所有的物品全都伴隨着輕微爆發而遭到破壞。

一條巨蛇侵犯般地攀延着身體。

發出了一陣高分貝的尖聲。

「艾爾莎」開始變貌。

聲音自弗格的喉嚨間發出。他渾身顫抖。

耳邊的囁嚅聲，聽來就彷彿被蛇信舔舐了耳朵。

光線鎖定了目標，打算將目標的身體斜向斬斷而橫掃過了——理應是會這樣。

同時，劍鍔對峙的相互抵抗感消失了。

因爲他理解了。

仰望狂笑着走近「艾爾莎」、朝她伸出右手的優貝歐魯。

守護艾兒蒂的最終手段。

對握着彎刀的手腕進一步注入力氣。

不是弗格，而是優貝歐魯使用了那個力量。

「嗚、啊……」

他終於——悽聲慘叫。

起先是一個點，再來長到鵪鶉蛋般的大小。轉眼間就凝聚成了足以放在掌中的大小。

「……咦……」

嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰。彷彿耳鳴，或像是微弱的悲鳴聲。

辨識出敵人，鎖定好該屠宰的對象，駭人的力量開始束縛她的身體。

可是眼看着這個出現，優貝歐魯卻笑了出來。

白金色的長髮、閉目卻仍散發着莊嚴美的面容、纖細的手足、隱隱透出天鵝絨般肌膚的薄衣。

「哈。呵呵。」

顫抖着雙脣，自言自語般喃喃說道。

由於還殘留着對毒氣的耐性，因此才誤以爲力量還在。不對，是他不想承認。

艾兒蒂的背上浮現煉術陣。

「接吻」來到他眼前的瞬間，便宛如海市蜃樓般溶解消失。

左手反手握刀，由斜下方朝上使，劍光一閃。

浮在「艾爾莎」脣前的光球——「接吻」滿溢着光輝。接下來。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」

他只是一股勁地大叫，朝着優貝歐魯揮砍過去。

可是——這一擊不知爲何——

優貝歐魯後退一步，別刀落空。

位於大廳一角的雷德，臉上浮現抽換的笑容。他神情緊張地擺出備戰姿勢，憤然說道：

優貝歐魯面色從容所代表的意義。

有的部分是月亮，有的部分是太陽，也有的是花朵、王城或蝴蝶。月亮是新月，太陽是球形，花朵是薔薇，王城是戲畫，蝴蝶是鳳蝶。並非全都以平面圖呈現，有些具有厚度，膨脹成鐵絲工藝品般的立體圖形。

半透明的白刃與黯淡光澤的彎刀發出對峙的金屬磨擦聲。

「這就是從你那裏得來的力量……『消失點』！」

「公主沒必要陷入困境，也不必心生絕望。因爲『她』……『王妃的靈魂』透過了女兒的身體，理解到了心愛之人的死。」

那把刀接住了「艾莉絲十六號」。

「這種東西，爲何非得再見到一次不可啊！」

不僅僅背上，甚至以驚人之勢、看似無序卻工整地朝頭頂上拓展開來。

優貝歐魯持長刀的手僅微微地反轉。

爲何這個男人能保持沉着——

「對，沒錯，就是這個。回想起那個時候，真是讓人無比地恐懼。」

釋放出光芒。

換言之，他能保持的冷靜也僅止於此了。

自發性、自律性地葬送敵人生命，以母親的靈魂爲媒介具現化的「某種東西」。

分岔成無數的分枝而後集中於一點，緊接着又進一步分枝，直線與曲線描繪出不規則的軌跡，各式的紋路錯綜複雜，呈現出一片渾沌。

「告訴你這把刀的名字吧。」

他笑着呢喃：

不可原諒。豈可原諒。

黑色的鎖鏈自背後纏繞，覆蓋住她的雙眼。

約一公尺的長刀。

「嗚、啊、啊啊……」

先是自右上方斜掃到左下方，接着狂暴地盡情掃蕩。

雖然顯像而出的身體到處呈現錯亂——「艾爾莎」現身。

有這反應也是理所當然。不如說，雷德沒陷入恐慌甚至可稱讚是勇氣可佳了。然而優貝歐魯——仍舊是面不改色地微笑着，甚至還一步步向前縮短了距離。

尖銳的荊棘如繩索般縛住她的四肢。

爲了干涉煉獄深處、遙遠深淵的壓倒性力量。

隨着話聲，「艾莉絲十八號」的刀刃與「艾莉絲十六號」呈現垂直。

「叫作『艾莉絲十八號』。」

目賭「艾爾莎」因優貝歐魯使出「消失點」而逐漸消散……

取而代之，她的身後出現了人影。

心臓急遽地跳動，呼吸紊亂，背脊寒得徹骨。

然而卻沒有發生。

不僅僅被奪走了力量，那股力量還被用來吞噬了「艾爾莎」——艾兒蒂的母親，她最爲重要的回憶。

那是把材質奇特的刀子，渾濁半透明的刀刃宛如毛玻璃。

「開什麼玩笑啊，喂！」

卻在中途停止了。

煉術陣完全消失了。

因此他再次向前，於掌中反轉刀刃，換成由上往下斜砍。

光線本身還原成了毒氣，遭到吞噬。

換言之——明瞭優貝歐魯的優越與從容。

揭起右手，掌心向前，高聲地宣佈。

劍鍔相交。但是長刀不爲所動。

「啊啊啊啊啊啊！」

綺莉葉發出驚愕的哀號，趴伏着身體。毫無反應的雷可利與沉睡的理查德則是被卡爾布魯克推開。雷德驚慌地跳開。弗格緊緊抱着艾兒蒂，用力咬緊下脣。

無法抑止喉間發出的聲音。

「是把很奇怪的刀吧？」

他知道那並非王妃的靈魂消失。他明白「艾爾莎」本身就是以煉術創造出的幻影。但儘管如此還是不可原諒。

將艾兒蒂安置於地上。唯有這個行爲莫名地冷靜而慎重。

「……就是這個。」

明明之前是如此視其爲駭人的力量。明明甚至還想過若消失的話該有多好。然而一旦真的失去，這般心情是怎麼回事？這份情感是怎麼回事？

重量二十公斤的刀刃再配上重力加速度，提升破壞力。他認爲只要砍中了，就能夠斬斷優貝歐魯的血肉與筋骨。

仰望着這樣的他，弗格的雙脣不由得發抖。

「哈哈哈哈，太美妙了！這個……這實在是太美妙了！」

「這就是淨化。藉由克服這個……戰勝這個，我纔算是真正地完成。」

居然天真地以爲是尚未恢復，無法原諒這樣的自己。

刀身整體反射着着黯淡的奇妙光澤。刀刃的另一側若隱若現，使人連想到烏雲背後的朝陽，或者是霞霧中的月亮。

全身禁不住地發抖。

接着，優貝歐魯——

似乎恐懼，卻不是恐懼。似乎絕望，卻非絕望。仿若喪失感卻又非喪失感。是蘊含了這一切，並更進一步裹上了一層憤怒，將這些全隱藏其中。是一股忍無可忍、無可奈何的巨大沖動。

「呵呵。哈哈、哈哈哈……」

當這個男人轉生之時——全身遭到劇痛襲擊，力量早已自弗格的體內消失了。就像綺莉葉失去了她的增殖能力一樣。和雷可利的靈魂一樣。

一面壓抑着哼笑，優貝歐魯更進一步地走上前。

優貝歐魯穿過兩人身旁，來到「艾爾莎」面前。

艾兒蒂失去意識，癱軟地倒進弗格懷裏。

「……嗚！」

「哈哈哈、哈哈哈哈！」

站起身，抽出「艾莉絲十六號」。他沒有發覺，刀子比起身體記憶中的還要來得沉甸，動作也變得遲鈍了。

接着，呻吟的雙脣前端宛如接受了薄紅色的祝福，開始聚生光球。

理應在右肩前方、依然握着「艾莉絲十六號」刀柄的左拳，卻伴隨着施加的力道揮空。正當弗格感到錯愕，腳邊響起鈍重的鏘啷聲。

那是彎刀——「艾莉絲十六號」的刀身。

「怎麼……可能……」

刀身被從中切斷落地的聲音。

「不愧是『艾莉絲的魔劍』的最終進化型、究極之劍，相當鋒利。」

優貝歐魯笑了。

他笑着說：

「這把刀就是這樣。能不費吹灰之力將任何東西如同奶油般斬斷。就算是以超密度壓縮的鐵材也一樣……」

咕咚。

「……即便是人體也一樣。」

腹部有什麼東西穿過的觸感。

茫然地垂下頭俯視。

豎着一支白刃。

貫穿了腹部直通背後的刀子，再度被緩緩抽出。

「啊……咳、哈。」

大量鮮血自脾胃湧上喉嚨。

由於剛纔的攻防而損傷的內臓，因刀刃的剌穿而更遭受了致命性的傷害。

療愈傷勢的「消失點」能力已然被奪走了。

如今艾兒蒂失去意識，無須再忍耐了。

因此弗格的口中滿溢出鮮血，當場應聲倒地。

怎麼回事？

下一瞬間，伴隨着轟隆聲響，腳邊開始搖晃。

＋

看來打敗「羅蘭之子」讓他的內心極度痛快吧。表情因欣喜而扭曲，染血的長刀打算對弗格做出最後一擊而緩緩高舉。就在這一瞬間。

一轉過頭，發現卡爾布魯克正神色凝重地看着自己。我和你的關係並沒有好到能這麼親密吧？腦子裏甚至還狀況外地想着這種事。不過她還沒開口之前，老管家就接着說了下去。他小聲卻清晰地告訴綺莉葉：

一面以愈療煉術止住弗格的傷勢，一面憤憤然咒罵。

弗格真可恨。恨死他了。可是憎恨的理由——不是出於嫉妒。那種感情在她「羣體」的能力被奪走時也一併消失無蹤了。

面對敗北，該懊惱什麼、思考什麼、憂心什麼、擔心什麼纔好？

光是自身力量遭到褫奪就已夠讓她混亂了，而之後發生的所有事情都是那麼地超脫常識且渾沌失序，太過教人眼花撩亂。看似艾兒蒂創造出的人型煉術；以「消失點」吞噬了那個煉術的優貝歐魯；情緒激昂卻反遭還擊的弗格——總之太多意料之外的事發生，麻痹了她的思考。

捨棄了她真正想救的少女逃跑，實在令她後悔萬分。

緊接着大廳全體也開始晃動。

因此坦白說，她是有點怨卡爾布魯克。

「……艾兒蒂。」

兩人之間要挑哪一個救，是被那個可恨的老管家強迫的。

因此她無法冷靜下來觀察周遭狀況，也無法判斷自己該採取何種行動纔是最佳的。甚至不給予她捫心自問希望如何行動的時間。因爲「事情」發生得實在太過急迫了。

在還沒思考之前，眼前便已轉暗。知覺從指尖消失的瞬間，他茫然心着，真想牽着艾兒蒂的手。但這也是他最後的思緒了，意識就此中斷。

匡啷。

她不絕地咒罵。

碎石殘片自上方掉落在綺莉葉腳邊。

這傢伙剛纔到底做了什麼？這陣搖動是他的行動造成的嗎？還沒時間讓她思考太多，卡爾布魯克的咆哮便震撼着綺莉葉的耳膜。

優貝歐魯因興奮而漲紅着臉，俯視倒地的弗格。

確認沒有追兵後，她才放下弗格。

「什麼嘛……什麼嘛！」

拱命地一再咒罵想要搪塞自己，但也已到了極限。

「……什麼嘛。」

如今憎恨弗格，是因爲這傢伙居然輸給了優貝歐魯。

弗格遭貫穿腹部而吐血倒地時，綺莉葉呈現茫然自失的狀態。

在她理解之前，肩膀就先被人從身後抓住。

一面爲兄長治療，綺莉葉緊咬着下脣。

握着蛇腹劍——「艾莉絲七號」的手高舉到正上方。察覺到氣息的優貝歐魯與雷德轉身看他，但已太遲了。卡爾布魯克的目標不是他們。

「開什麼玩笑，別開玩笑了，真是蠢斃了。」

——要說恨的話，綺莉葉恨的是卡爾布魯克讓她選擇了這個結果。

揹着弗格逃出王城，就只是一個勁地拔腿奔跑，穿越大街進到了巷子裏。

「綺莉葉小姐。」

「就是現在！」

「等我一打信號，就請你帶着弗格大人逃跑。」

她不是自己選擇的，而是因卡爾布魯克而被迫做了這個選擇。

「什麼嘛。渾蛋……臭渾蛋。」

他做好了準備。簡單地說，綺莉葉無法辦到的事他已全數準備完畢。冷靜地觀察周遭狀況，判斷出自己該採取的最佳行動，也已經捫心自問完自己希望如何行動。甚至最後還將綺莉葉捲進他的結論。

沒有時間思考。綺莉葉飛奔着撞向因大廳搖晃而分散注意力的優貝歐魯，將他撞飛出去。接着讓弗格的手臂搭在她肩上抱起他。失去意識的身體相當沉重，沒辦法就這樣抱着跑。憤懣之下於是便對自己施加了身體強化煉術——爲何非得爲了搬他而做到這種地步不可？扔下他不管不就好了？一定是因爲在情勢下茫然聽從了那個老管家。

甚至不讓她察覺當時是可以選擇的。不讓她有機會自問想要救誰。

解。

因爲當時能自由行動的就只有綺莉葉和卡爾布魯克兩人而已。

但另一方面也感到得救了。即使她有充分的時間——至少關於「自己希望如何行動」這個問題，她沒有自信答得出來。

而對於她自身，也是同樣的理由感到可恨。她恨自己的選擇。也同樣憎恨不給她選擇機會的卡爾布魯克。

開什麼玩笑。救這種傢伙又能怎麼辦？就算他是哥哥……不，正因爲他是哥哥所以纔可恨，結果我卻還救了他一命，到底是想怎樣啊！明明也已經無法再複製身體了，卻甚至還用煉術削減自己的生命，到底是爲什麼？

綺莉葉抱起弗格開跑之前，她看見卡爾布魯克已擔着雷可利的嬌小身體，從牆洞一躍而下。換句話說，逃脫出來的只有這四個人。

還來不及問清楚，卡爾布魯克便站起身。

但是綺莉葉不同。

碎片如傾盆大雨自天花板掉落。巨大的水晶吊燈墜落，發出驚人的森聲碎散一地，崩坍的震動也使得牆壁開了個大洞。綺莉葉這才總算察覺，原本牆面就因艾兒蒂所使用的人型煉術造成了致命損傷，而卡爾布魯克又再施以了進一步追擊。是爲了吸引優貝歐魯他們的目光，以製造逃脫的機會吧？真是個老狐狸。

自己的內心深處，恐怕打從很久以前就已經有所自覺了。雖然不願承認，但無可奈何。因爲是自己毫無虛假的心情，所以無可奈何。

簡直像是催眠，她心想。

對方沒有追過來或許也只是單純放他們一馬。

醸成「事情」的，是卡爾布魯克·特菲。

綺莉葉拔腿狂奔。本以爲優貝歐魯或雷德會追上來，但似乎沒那個意思。更重要的是王座大廳的天花版開始崩坍了。

管家十分忠於自己的執務，因此必然選擇身爲主人的雷可利。即便被抽走了靈魂而變得一副癡呆，想必也還是難以狠心捨棄她吧。雖然覺得帶親王理查德逃說不定還比較好，但既然是卡爾布魯克選擇的結果，那麼就算親王遭到殺害也與他自身無關。

出血很嚴重，這樣下去必死無疑。雖然一度打算就此放任不管，猶豫的結果最後還是幫他施了愈療煉術。但在這裏也僅能做到急救處理的程度。附近應該有煉術師專用的旅館，到那裏借個房間吧。

優貝歐魯和雷德，歐塔姆都沒有發現。這些碎片代表着什麼意義，綺莉葉也還不理