第八章 在蒸餾器中做夢

在肯尼斯•布蘭特與克莉絲汀娜•薇恩被艾兒蒂所創造出的「幽暗」吞噬後的數十秒——

敵我雙方都因眼前所上演的這不可思議一幕而啞口無言。

最後是由雷迪克•梅爾突然發出的乾笑聲劃破了沉默。

「……呵，哈哈！」

他的臉上出現混雜着恐怖、羨慕，以及興味盎然的複雜表情。

「太令人驚豔了！在虛空中用煉術畫出即席煉術陣並發動大規模的術式，而且還是自己構思出來的新招式，不過就算向邊獄院申請大概也行不通吧？這麼複雜的建構，只有小姑娘你才使得出來啊。」

弗格不自覺地往艾兒蒂移動，守護似的擋在她身前。

剛纔也是如此，眼前這個男人的觀察力非同小可，一刀就能直搗黃龍。

「不對……其實也沒有這個必要。小姑娘的功用不在於煉術開發，只要擁有你這樣的『樣本』，邊獄院的研究想必可以突飛猛進，沒錯吧？」

「請你閉嘴，雷迪克•梅爾。」

樣本兩字讓弗格不禁生起一股慍怒。

艾兒蒂以「擁有特殊體質的宮廷煉術師」在宮中聞名，邊獄院確實一直想要將她當作研究對象。這點就連與弗格非常親近的特莉埃拉•梅普也一樣。但——即使艾兒蒂的存在事實被抹去，她還是貨真價實的王族。是擁有優先王位繼承權的第一王女。

弗格實在無法忍受艾兒蒂遭到如此對待。

「我們沒有時間奉陪你那無聊的求知慾。」

祭出彎刀，弗格不屑地開口道。

這男的沒被「幽暗」吞噬實在太讓人不甘心了。由於雷迪克沒有對綺莉葉和米歇爾出手，也沒有做出攻擊行爲，艾兒蒂大概只將他當作閒雜人等——也就是根本沒興趣搭理，所以他纔沒有跟着一起遭到滅殺，而弗格也忘了像往常那樣提醒艾兒蒂「在場的全都是敵人」。

「呵呵，火氣別那麼大嘛。」

弗格的出聲恫嚇，對方完全不當一回事。

「倒是有幾個問題想請教一下啊，天堂騎士小鬼。」

「……你發現了嗎。」

儘管如此，只是從旁觀戰卻也被發現了。

狙擊艾兒蒂跟弗格的人影——從天而降。

「你……到底在說什麼？」

艾兒蒂當時在燒燬的教堂內殺害的青年煉術師，此刻竟出現在眼前。

弗格忽然感覺身後傳來一股無以名狀的寒意。

被直呼其名，但歐圖並沒有任何反應。

「怎麼會……」

在那種情況下，怎麼看都已經回天乏術了，就算運氣好撿回一條命，也不可能在短短一個月內就恢復。

創造出假想的人類血肉來癒合傷口，或是接起神經或骨頭當然是可行的，但是短時間內就會還原爲毒氣，也就是跟在傷口上塗毒沒什麼兩樣。受了致命傷的煉術師，也只有在做好戰死沙場的覺悟時纔會使用。

「這是第二個問題的答案。」

聽完弗格的回答，雷迪克再次哈哈大笑。這次明顯更加興奮。

「……你到底在說什麼？」

「他失去的右手腕……爲什麼好好地接在那裏？」

「可惜被你們這些王屬煉術師給壞了好事。不過我的運氣還不錯，至少跟伊帕西還有你們碰了面。」

歐圖遵照雷迪克的指示，粗魯地解下纏縛整張臉孔的繃帶。

「我很感謝你，雷迪克大人。」

也就是說，這一連串的事件，其實打從一開始就息息相關。

歐圖回應。

穿着跟碎布沒兩樣的破爛斗篷，以及遮蓋了身體及四肢的衣衫。除了右眼之外整張臉都被繃帶包覆着。一副教人不寒而慄的古怪樣貌。

反倒是雷迪克勾起猙獰的笑意。不知爲何，他的視線彷佛在打量什麼，還帶着一臉自鳴得意的笑容。正當心裏感到困惑時，雷迪克出了聲。

所謂的天堂騎士——是指特別強化來對付煉術師的劍士。用來稱呼那些熟知煉術，但不使用煉術，只以劍術與其對戰的人。

「人類真是麻煩的生物啊。基本上不會有那種只憑一眼，而且僅是擦身而過就能瞬間看透另一個人本質的傢伙存在啦。不過你的記憶力還算不錯，竟然記得伊帕西。」

「喂。」

「真不愧是個殺手，歐圖•斐伊。」

一個多月前，在瑪克那洛亞教堂。

弗格想起來了。

他反射性地抱住艾兒蒂大步退開，同時抬起頭來，幾乎是同一時間，那股異樣的氛圍由上方撕裂空氣直擊而來。只要再慢個一秒，肯定就躲不開了。

是在戰鬥途中被艾兒蒂的力量吸引了嗎？或是打從一開始，手煉對他而言就無足輕重？如果是這樣，那這個男人蔘戰這場作戰，甚至不惜背叛國家的理由究竟是什麼？

若無其事地笑了笑，雷迪克又再次追問。

他那模樣與邊獄院裏那些煉術研究員相同——充滿求知慾與好奇心，以及無法被滿足的對於學術的渴望。

雷迪克說完後指向一旁的伊帕西。

但還有一件事說不通。

空中，猜測可能是來自橋墩管理塔。

咯咯咯，雷迪克低聲竊笑。

是眼前的男人——雷迪克•梅爾在暗中穿針引線。

那天，在教堂內的其中一名煉術師。

雷迪克一臉無所謂地回答。

那是遠比想象中還更年輕，象是年輕人的聲音。

弗格顫抖着雙脣。

既然是同一個人，那他會注意到艾兒蒂的特殊體質也就沒什麼好意外了。看過兩次經由肌膚在虛空中畫出的煉術陣，的確有足夠的證據推論。

「……你在說什麼？」

淺褐色肌膚、帶着手杖，外表看起來約三十歲左右的粗曠男子——

「從你的戰鬥方式就能猜得出來了，不過這不重要。我更想知道的是，喂……小鬼，你怎麼能一派輕鬆的站在那個小姑娘的身邊呢？」

「喔喔，躲得真好！」

出現在伊帕西臉上的，是類似痙攣的詭異笑容。

「你剛剛不是揭穿了肯尼斯他們是叛徒嗎？小鬼。腦子還挺機靈的嘛……不過，還

隱藏在繃帶之下的面孔——

「……希捷•卡地斯，這是你使用的名字吧。」

「喔喔，你還記得這個名字啊？真了不起。」

「既然我能猜到，國家的諜報部當然也會察覺到。而且搞不好……你們會再次現身，我就是在賭這一把。既然這樣，我當然就得好好利用這點纔行。所以我事先收拾掉那些國外派來的傢伙，以手煉煽動其他人造反好破壞公會的計劃，如此一來，你們就會成爲我的……就像那個傢伙一樣。」

「……這是怎麼回事？」

那個人兩手反持長劍，利用降落的力道迅猛地突剌而來，攻擊被躲過後尚未着地，他飛也似的往橫向移動，就像被人操縱一樣。

但是，爲什麼呢？

「只要改變一下膚色、髮型、蓄或不蓄鬍子，甚至是武器種類，給外表來個大改造後，就算是同一個人也很難被辨識出來。更何況我的稱號是「四劍」……任誰都不會把我跟一個拿着手杖負責後備支持的角色聯想在一起吧。」

「因爲我也是特殊體質。」

他都說了這麼多了，弗格也總算想起。

言語間，他將手錬取下，丟給一旁的伊帕西。

一股由上方傳來的強烈殺氣驀地阻斷了弗格的思緒。

†

「你雖然記得伊帕西，但一定不記得我吧？不過也是啦，在場的同伴其實也沒有半個人認得出我，分明就是共事了好幾次的熟面孔呀。」

「哈，咯咯……哈哈哈哈！」

又是那種不對勁的怪異感覺。這傢伙到底葫蘆裏在賣什麼藥。

這個青年叫做伊帕西嗎？弗格持續在腦中一隅思考，聲音不由得變得更低沉。雷迪克還隱瞞了什麼，而且似乎打算全盤托出。

他的表情跟視線怎麼看怎麼怪，彷佛缺少了身爲人類的某種東西。

「我一直都在戒備，早就料到你會突然發動偷襲。」

弗格總覺得曾在哪裏聽過這個聲音。不是這幾天，而是更早之前殘留在記憶中的模糊印象。

姑且不論疾病，煉術是沒辦法治癒傷口的。

再加上那種彷佛完全看透的語氣。

弗格馬上就想到了。

不理會弗格的疑問，雷迪克一臉優越的從懷裏拿出煙並點燃。沒有使用火柴，是以細微的動作發動煉術。

「……先等一下。」

「……唔！」

雷迪克.梅爾所說的話，以及他對弗格與艾兒蒂所表現出的關切，就好像他對這次的事件，也就是「克拉夫念珠」其實根本一點興趣也沒有。

這股似曾相識的感覺，在看見眼前那張臉孔時，一切都變得無比明確。

雷迪克捲起袖子，晃了晃手上的「克拉夫念珠」。

「歐圖•斐伊本尊呢？已經死了嗎？」

弗格確實是天堂騎士。但這件事他從未對任何人提起，就連米歇爾他們也不知道。當然到目前爲止弗格都沒有使用過煉術，而且還故意在武器的手柄部分加裝了鍵器與扳機，好讓別人產生自己是煉術師的錯覺。其實這都只是爲了隱藏真實的身分而已。

一個月前在教堂的那場戰鬥，艾兒蒂的「烈焰」應該給了伊帕西致命的一擊。他的整隻右肘都被轟飛，左大腿被木片深深剌入，而且全身都受到重度燒傷。

「沒錯，大概在半個月前吧。爲了隱藏伊帕西的身分，正好需要他幫這一點小忙。」

這並不是投降的意思。弗格很清楚——那是，我沒有仰賴這種東西的必要——的意思。

雷迪克沾沾自喜的神態，讓弗格覺得似曾相識。

「……是。」

「你可以把繃帶解開了。」

就算再隱瞞下去也沒什麼意義了吧。

這就是弗格持續感到不對勁的原因。

原來如此，他們是被力量侵蝕，反而無法拿出應有的水平啊——

「第一個問題，答案是爲了確認這個從蔥國來的小玩意到底有多少能耐。」

「……唷。」

雷迪克彷佛置身事外，只顧着拍手叫好。

「從剛剛開始，你到底……」

不僅如此，雷迪克又再一次揭發了弗格刻意隱瞞的事實。

有一件事連你都沒有發現。」

「你這小子真不錯！太厲害了！今天真是個好日子……我第一次遇到特殊體質呢，想不到還一次出現兩個！」

「雷迪克•梅爾，你的目的究竟是什麼？」

「答案很簡單。因爲我擁有能完全抵抗毒氣的體質，就只是這樣而已。」

弗格捏了一把冷汗，朝那道人影笑了一笑。

在羅爾制鐵公司前襲擊了綺莉葉他們，接着就不見人影的最後一個叛徒——

「一個月前策劃破壞教堂的目的是什麼？然後是今天的委託……爲什麼要刻意做出這種背叛的行爲，甚至叫唆其他人一起聯手？」

吞雲吐霧之際，他開心地對站在一旁的歐圖•斐伊出聲。

沒多久，雷迪克•梅爾將菸蒂丟進河川，開始洋洋得意地敘述。

激進分子引起的瑪克那洛亞教堂爆炸事件，以及這次市區破壞活動的阻止計劃，全

歐圖•斐伊扯起猙獰的笑意，朝這裏射來毫無懼色的視線。

弗格回答了對方的問題。

「我事前就知道國外那羣傢伙要破壞市區的計劃。這挺合理的，畢竟他們原本是要利用教堂爆破計劃展示這條手煉的威力。既然失算了，當然會有下一步行動。於是我突然想到——」

「就我看來，小姑娘是那種體內擁有煉獄之門的特殊體質。那扇門恐怕是無法自行控制的吧？也就是說，她無時無刻都散發出相當於足以發動第二級術式所需的大量毒氣……跟擁有那種體質的傢伙待在一起，爲什麼你還能一副若無其事的樣子？就連肯尼斯跟克莉絲汀娜那種強者，也都受制於手煉散發出來的毒氣而使行動變得遲緩了呀。」

難道會是……煉禁術嗎？

不對——運用煉禁術生成的血肉轉化爲真實物質需要極龐大的毒氣量，甚至會侵蝕危害到生命。伊帕西光是吸入艾兒蒂散發的毒氣就已經快昏倒了，怎麼可能承受得了煉禁術。

與弗格的預想相悖，雷迪克沒做多想地即刻回答：

「是煉禁術沒錯。」

「不可能！如果是這樣……」

眼前的青年，應該已經在垂死邊緣掙扎纔對。毒氣早已侵蝕他的肺部與身體，根本就無法戰鬥。

他該不會……真的做出這麼殘忍的事情？

「……呵呵，小鬼。」

而對方接下來的回覆——讓弗格不得不停止腦中的思慮。

「你有聽說過羅蘭•艾努•康菲爾德嗎？」

「羅……羅蘭？」

弗格當然知道這個名字。

這還用得着說嗎。羅蘭的大名，在這個國家內可說是無人不知、無人不曉。

十五年前真實存在的天才學者，又名「造物主」。

他滿懷才氣，執着於求知慾而着手鑽研超越人類領域的研究。試圖在三角燒瓶與蒸餾器中，以煉獄的毒氣孕育出人類。

人造人——是各種禁忌之中，在道德上最爲人詬病，罪孽深重的假想生命。

羅蘭就是因此被推上斷頭臺。任憑死刑早已改爲絞首，國家還是選擇年代久遠的斷頭臺，而且是公開處刑。

「難道……你該不會……」

雷迪克輕笑，眼神無比狂妄。

「我現在的姓氏，梅爾……這也是假的，我真正的姓氏是『康菲爾德』。」

羅蘭的弟子？繼承他的研究？

伊帕西大力揮劍——將那東西往橋樑的管理塔丟了過去。

雷迪克當場變了臉色。

她的表情與貼心話讓弗格的情緒也不自覺地鎮定許多。

看來他真的不太正常。

「所以說，我的目的就是要抓住你們。體內天生具有煉獄之門的特殊體質，加上能抵抗毒氣的完全耐性……太讓人垂涎欲滴了！」

「嗯，我知道了。」

感覺站在他背後的雷迪克也已拔出劍身，大吼了一聲。

弗格橫移躲開。

從旁幾乎看不出來。

「因爲是死而復生，所以有點不太正常，也可能是因爲灌入了受命於我的指令……反正他幾乎喪失了生前的記憶。」

他再次亮出彎刀，一步向前。

「喝啊啊！」

「……竟然有二十公斤？」

無視眼前的雷迪克，弗格轉過身。

「一個月前……我們也曾像這樣切磋過呢！」

於是弗格簡潔回應。

更不可能明白弗格憤怒的理由。‘

斷裂的磚瓦、鋼筋與碎玻璃同時落下。艾兒蒂雖然啓動了「障壁0;Ehrle 21;」，但因受到衝擊腳步不免有些踉蹌。要是踏錯一步，整座橋也許就會因此崩塌。

就是因爲這樣。

「雷迪克•帝耶•康菲爾德，是那個『造物主』的侄子兼弟子。唯一繼承他研究的男人！」

「……好了。」

「人造人？你就是爲了這種東西而利用了所有人，是這個意思嗎？」

看着自顧自歡樂的伊帕西，雷迪克也提高了音量：

「謝謝你。」

伊帕西憤懣地咬牙。

下一秒，劍鋒湧溢出黏膩的藍色液體——「灼水0;Siena 61;」。而且還不是普通的分量，量多到幾乎得伸出雙手環抱。

說話的同時，他也戴上方纔雷迪克丟給他的手煉，執起手中的長劍——

「那個人……伊帕西他……？」

「混帳！」

長劍與短劍狹路相逢。照理來說，應該是短劍會屈於下風。

「這把刀的名字叫『艾莉絲十六號』。是她畢生所製造的十八把魔劍中的第十六把，其實它也沒什麼了不起的特性。」

「喝、啊啊！」

發話時，雷迪克也拔出掛在腰間的兩把短劍，嚴陣以待。

「……什麼？」

刀身優緩的曲線，刀鋒比靠近刀柄的部分還寬。內外都是鋒利的刀刃，能夠順應戰況選擇反手或順手持刀，普通的刀劍絕對看不到這樣的外形。

這一次，就連雷迪克也詫異得管理不了自己的面部表情。

「我創造出人造人，成功繼承了師父的研究！接下來只要再把你們兩個徹底研究一番……就能超越師父了！超越那個名留青史的偉大『造物主』！」

艾兒蒂像往常一樣乖順地點點頭。

「沒聽過嗎？她很有名呢，但還比不上羅蘭就是了。」

伊帕西毫不在意別人正在述說着關於自己的悲劇，依然是一臉開心的表情。

「它是特製的。要我告訴你它的製造者是誰嗎？」

——若真如此，該不會……

「……什麼！」

但就如弗格所說，這把短劍並不普通。

弗格垂下頭，同時也壓低了聲音。

「接下來就讓我來，可以嗎？」

「噢，是要公佈來歷嗎？真有趣，雖然裝了僞造的鍵器，卻是把名刀嗎？」

雷迪克開着玩笑。

伊帕西迅速反應過來，挺身擋住弗格的去路。

一個深呼吸之後。

弗格立刻抱住一旁的艾兒蒂，保護她不受到傷害。

雷迪克高聲嘶吼。

弗格刻意要讓對方看清楚似的將彎刀高舉。

因爲已經死了，來自煉獄的1#氣對他而言根本沒有意義？

「這把短劍……有點特別對吧？」

這把短刀實際上非常重。因爲是以煉術生成，具有二十公斤密度的假想鐵，接着再以煉禁術將其固定於現世的關係。以現實世界中難以達成的高密度所產生的重量、硬度，來追求破壞力與強度的極限——這就是「艾莉絲十六號」。

猛然大聲喊道。

「嗯？怎麼了？你打算乖乖協助我了嗎？」

†

伊帕西發出詭異的咯咯笑聲。臉孔依然不受控制地痙攣扭曲着。

「就爲了這種事情，竟然策劃出這麼愚蠢的計劃？」

「該從哪裏開始說纔好呢？」

長劍旋即被彈開。這是當然的，畢竟密度跟重量都不同。這把彎刀祭出的一擊威力，就等同於被巨大的鐵錘狠狠敲了一記。

「你在做什麼啊！使出那樣的術式，可是連你們也會……」

因爲求知慾、對名譽的渴望、以及探究心而迷失了自我——真是可笑至極。

尖銳的聲響伴隨着兩把刀重疊揮舞。雙劍交叉的部分凝結着水藍色的薄冰——接觸到的瞬間就能將對方急凍。這是第四冠術式「寒玉」。雷迪克.梅爾自行開發命名的招式。

利用破壞匍都的計劃，只爲了引出艾兒蒂跟自己。

壓低身形往雷迪克直直衝去。

殺害綺莉葉、米歇爾，還有其他只想守護瑩國的知名煉術師們。

「唔啊！」

「……『醒來』！『醒來』！『醒來』！」

「這個身體很不錯，連毒氣都不必在意……而且還能辦到這種事呢。」

「艾兒蒂。」

「第一點，它很堅固，不容易損毀。真要說的話，這就是它的特性。以鐵塊打造的二十七公分刀刃，大約是二十公斤。」

艾莉絲•伽利爾，又名「魔劍之母」。

弗格難掩內心的激動。

「讓開！」

跟羅蘭一樣，她用煉禁術製造出大量擁有奇異金屬的武器，是在煉術史上留下污名的罪人。

「接着，第二點是——」

弗格展開攻擊。

所以，他自然也沒發現弗格的憤怒。

雷迪克完全沒顧慮弗格的感受，歪着嘴扯開笑意。

因爲沒有生命，所以就算接上從別的屍體隨便砍下來的手也不痛不癢？

雷迪克提高警覺也往後退開一步。伊帕西則依舊以缺乏人性的表情注視着這邊。也許會由他先進攻。

雷迪克一臉的自鳴得意，就像每一個誇耀自己研究成果的學者。

不管如何——無論是誰先出招、用哪種煉術攻擊都無所謂。

只是，與以往不同的是——艾兒蒂輕輕地，爲了不讓弗格擔心而露出微笑。

爆炸聲頓時響徹雲霄。

教唆肯尼斯與克莉絲汀娜。

「怎麼可能……」

「……就爲了這樣？」

「我可一點也不在意喔。」

接着，又往前一步。

「咯呵、咯呵呵……」

「看哪！就算使用這麼強大的術式，也只是小事一樁喔。咯、哈哈哈！」

伊帕西根本無法理解事態的嚴重性。

「而我之所以偏愛它，有以下幾個理由。」

「嘎啊？『這種東西』？看來你還是沒搞懂這是多了不起的事情嘛？」

接着再一次，弗格轉身面對雷迪克與伊帕西。

「艾莉絲•嘉立爾。」

「沒問題的，弗格。我沒關係……所以你就安心戰鬥吧。」

「他以人造人的身分復活了。我隨便砍了其他傢伙的右手幫他裝上去的。小鬼，你知道嗎？人造人甚至能完成這種把戲呢。」

就在開口的同時。

「他曾經死過一次，但是又復活了。」

雷迪克解開交錯的劍身。「寒玉」也分成兩路分別移動至劍端。

伊帕西這時也繞到弗格的身後大喊：

「『起來』！幻夢╱楔子╱孽緣╱皸裂╱傷病╱或者，飛散！」

似曾相識的咒語內容。

「黑金╱白銀╱紅銅╱聚集╱悉數╱蠢動╱……！」

細微轉動的極小金屬片纏繞在刀身周圍，這是提高殺傷力的術式「斷裂鋼0;Autumn 111;0;Autumn 111;」，但跟一個月前看過的規模完全無法相比，不只刀刃，更滿布刀身表面，黑壓壓一片。就像無數飛蟻聚集在一起，數量多到彷佛能把弗格碎屍萬斷做成絞肉。

正面與背後，同時被兩種截然不同的術式挾擊。

「……第二個理由。」

弗格——停下了腳步。

一個側身，弗格朝前方的雷迪克隨意伸出右手，後方的伊帕西則用左手。就常理來說根本是蠢到極點的行爲。徒手擋下受煉術包圍的武器，一般只會被當成放棄戰鬥之前的最後掙扎，要不就是瘋了。

然而，事實並不是這樣。

須臾之間。

只聽到「唧」的一聲。

弗格周圍發出敲擊音叉時特有的高亢清亮的響聲。

「咦……」

伊帕西張口卻無法成言。

「怎麼會.」

雷迪克已經瞠目結舌。

——這是當然。

原本應該從手腕開始結凍的「寒玉」，以及本該連骨帶肉將弗格徹底撕個粉碎的「斷裂鋼0;Autumn 111;」，都在瞬間消失得無影無蹤。

突剌與迎擊。

那是超越了人類範疇，不可思議的力量。

「跟我是一樣的喔……都是以煉禁術創造出來的。」

背叛血親者——也就是對創造出自己的煉獄毒氣進行謀反的意思。

「人造人『羅蘭之子』，我就是第一號。」

沒錯。

「這下你死……咦啊？」

「羅蘭的研究已經完成了，早在他被斬首之前。」

「你是……羅蘭的——」

「我知道了……是邊獄院吧？那羣國家的走狗霸佔了你對吧？那羣豬……！別開玩笑了，你可是我的東西！只要是羅蘭叔父創造出來的東西，所有權就是我的。解剖也好、腦髓採樣也罷，想怎麼做都隨我高興！」

「答案不是很明顯嗎？」

並非完全的抗性。

在激昂的吼叫聲中，蘊含着無力興怨慰。

因爲伊帕西的術式——

雷迪克丟開手中的劍，依序從身後拔出長刀。

弗格將心一橫，答道：

在他藉由「克拉夫念珠」啓動煉獄之門的瞬間，弗格就已經吸收了那些毒氣。以煉獄的空氣爲營養，弗格渾身上下充滿了力量。

「怎、怎麼會……？」

「啊啊啊暴亂之時╱斑點╱死寂荒野╱死似無數的丨九列憤似！」

因爲完成了人造人，羅蘭纔會遭到處刑。

在明白事情的來龍去脈之後，才知道這術式名或許是被對羅蘭的憧憬給束縛了吧。「來我這裏吧！」

「這把『艾莉絲十六號』……」

「你……」

「安息吧，伊帕西。」

「對我來說，無論是煉獄的毒氣或是以毒氣生成的煉術……不僅無害，還是能讓我提升能力的糧食。」

迎合對方的動作，雷迪克吼叫着揮舞雙手中的劍。

取而代之的，是在一口呼吸之間壓低身體後縱身跳躍。

「沒錯，如你所想。」

聽着弗格的低語，伊帕西的瞳孔瞬間放大。

光是這麼一個簡單的動作，那兩個人的武器就被輕易彈開，腳步也隨之踉蹌得人仰馬翻。

弗格曾在邊獄院的煉術圖鑑中看過。

「造物主之理0;Meyer 11;」。

方纔的從容已經完全不復存在。

面對啞口無言的雷迪克，弗格頷首肯定了他的疑問。

「已經結束了。」

沉悶的金屬聲響起。伊帕西的武器從中折斷，彈飛開來。

併攏的四隻手指輕而易舉貫穿了腹部。

「……爲什麼？」

儀式是刻在刀身上密密麻麻的煉術陣，雖然只能啓動唯一的術式，但是不需吟誦咒語以及多餘動作就能啓動煉術的架構。

弗格以間不容髮的速度剎時拉近距離，迅速地伸出左腕。

再度面對雷迪克。

「難道……你是……」

將他的腸子挖了出來。

弗格隨意地揮了揮雙手。

看着伊帕西的身體一動也不動之後，弗格這才轉身。

兩隻手上都是以「造物主之理0;Meyer 11;」創造出的生物，雷迪克擺出備戰姿態。

應該說是親和性纔對。

咒語持續發動。

那不知是憤怒、哀傷，或是其他的什麼情緒。

雙手執着長劍，伊帕西臉色大變，怒視着弗格的方位。

將假想生物寄生在刀劍上蠶食敵人。這是雷迪克•梅爾所發明的第一套煉術——

「嗚、喔.喔喔喔喔喔喔喔喔！」

證據就在弗格身上。

「共鳴╱引據症狀╱橫渡間隙╱毒蛇之宴╱!╱追趕╱了結╱最終╱滴落！」

「你就只是具屍體。」

「你剛纔……說了什麼？」

那些血肉還是溫熱的。就生物學而言——他還活着。

他所持有的鍵器雖是「愚者之石」而非「克拉夫念珠」——但不變的仍是煉術。呼應毒氣生成形體的煉術。

「你大概是看了他遺留下來的資料，加以研究後才自稱是他的弟子吧？不過很逍憾，他那個人啊……並不會把自認爲重要的研究成果，甚至是已才成的研究結果用白紙黑字記錄下來，那些重要的資料只會留在他的腦袋裏。」

「那、那我……被雷迪克大人從死裏救回來的我又算什麼啊？已經不是人類，卻又不是人造人……那我到底……是什麼！」

「真是無聊透頂，雷迪克•梅爾。不過是操弄屍體死而復生，你就當成人造人了？只不過是創造了一個強屍，就敢說羅蘭後繼有人？別笑掉人大牙了。像你這種不成材的弟子，根本配不上康菲爾德這個姓氏。」

這股力量就是身爲人造人的自己，之所以被稱爲人造人的原因。

長劍瞄準「艾莉絲十六號」砍下，這是角度、速度都經過計算的精準一擊。

「到我的身邊，你纔會活得更有價值！作爲人的根柢，獻身於人類的發展！這樣一來，你一定也能——」

證明他並非尋常人類的證據。

「……『醒來』！」

「唔……嘎啊……」

一旁的伊帕西發出剌耳的尖叫。

蜈蚣腳、惡魔之牙、或是捕蠅草的葉子都不足形容，它漸漸形成一個左右分別擁有十五個獨立尖角的詭異生物。

冰冷無機質的鐵刃，與假想生命的手腕。

弗格沒有回應。

成功創造出人造人這件事，加深了他的罪孽。

——其實應該反過來說。

回應的是咒罵與啓動鍵器的指令。

「用燒瓶、蒸餾器、煉獄毒氣所生成的肉體……還擁有非人的力量，這簡直就最奇蹟。是羅蘭叔父留下來的珍貴遺產哪！但你卻選擇那種無趣至極的工作？有了你，煉術的研究會有多大的進步！只要有你，我……只要能把你研究個透徹，我明明就可以超越師父的！」

他臉上沒有一絲表情。至少看起來是這樣。

弗格又開口：

「你一定也能變得比現在還要幸福……！」

保持着沉默睨視着，好一會兒後，他終於緩緩開口了：

接着又說：

蠕動、隆起，表面變得凹凸不平形成外殼。

喀啦。雷迪克扣下鍵器的扳機。

然後，扯開喉嚨大吼：

「我就是你興高采烈在說的人造人。當然，不是你創造的那種冒牌貨。而是純粹使用煉獄毒氣——以蒸餾器爲子宮，將錐形燒瓶當成搖籃，並在純水中出生，貨真價實，無庸置疑的人造人。」

優越感、求知慾、探索心，雷迪克象是放棄了所有感情，開口道：

人造人以及研究者。

他安靜地詢問，但語氣愈來愈激昂，情感愈發投入。

這究竟是什麼樣的術式，弗格完全不明白。

「人造人當然不是單純的人類，否則就跟女性懷胎十月生下的嬰兒沒什麼兩樣了。我啊……透過煉禁術，被賦予了超越人體範疇的力量。」

「別開玩笑了！別鬧……別亂開玩笑！」

不僅如此——撇開術式不談，就連應當割開皮肉的刀劍擋被擋了下來。他甚至沒有穿戴任何護具，只靠兩隻平凡無奇的。

能夠吞噬所有的煉術，將毒氣化成糧食——

「我之所以能夠完全抵抗毒氣，並不是特殊體質的關係……這是我的特性。」

也絲毫感受不到他聊起研究時的那股自信。

回頭瞥了伊帕西一眼後，盈滿怒氣的視線接着鎖定在雷迪克身上。

「我被賦予的能力，是『消失點』。」

在比煉獄更深的地獄底層，與位在悲嘆之河的第一環同名。

「爲什麼你擁有這麼了不起的身體，卻屈就於當一名王屬煉術師？」

「你……你這傢伙如果是人造人，如果你纔是貨真價值的人造人……！」

根本——來不及啓動。

而身體卻失去支撐的力道，「砰」地往地面倒去。

大概就連雷迪克也搞不清楚吧。

我不懂你的意思，他的臉上寫滿這幾個大字。

長刀的周遭開始出現類似肉塊的東西。

雷迪克充滿困惑與驚訝，雙脣微微顫抖。

在短暫的剎那間——交錯。

擦身後三秒。

首先，寄宿在雷迪克兩把劍身上的「造物主之理0;Meyer 11;」碎成沙狀。

接着弗格的肩膀迸裂，鮮血飛濺。

然後，到了最後——

鮮血從雷迪克•梅爾——雷迪克•帝耶•康菲爾德的頸部如泉湧般噴出，再也支撐不住的身體直直倒地。

弗格解除備戰態勢，轉過身去。

緩緩靠近後，身體不停痙攣的雷迪克開口了：

「爲什……麼？」

弗格只是微笑，回答了他的問題。

「就算告訴你，你也不會懂的。」

雷迪克的瞳孔失去光芒，不再痙攣，脈搏也隨着出血停止——直到他的生命完全逝去爲止，弗格始終站在他的身旁微笑觀望。

確認雷迪克死亡後，弗格纔將彎刀收起。

四名敵人，這樣就算全部解決了。

雖然跟當初的預定相差甚遠，但這次的任務總算結束了——

弗格思考着轉過頭，卻在這時看見了出乎意料的一幕。

「什……」

首先是，癱坐在地的艾兒蒂。

她的雙手緊緊抱住自己，努力剋制顫抖不已的身體。而，另外一邊是——

方纔被弗格擊斃的失敗人造人——伊帕西。

「……咦？」

「啊，是這樣沒錯……」

「你沒事吧？」

是她給了自己容身之處。

接着臉上浮出莫名得意的神情，似乎非常開心，滿面笑意做出回覆：

他永遠也不會忘記，那一天艾兒蒂所說的話。

弗格驚慌失措地跑上前去。

胸口不由得一窒。

誕生之後，到他開始懂事時，羅蘭早已被處刑。被國王當作從羅蘭那裏沒收的證物飼養，弗格始終過着沒有自由的生活。

（插圖315）

騎士最重要的使命，就是守護公主。而艾兒蒂，是弗格的公主。

可是，如果真是那樣——

一直到九年前，他都不停思考着這個問題。

「我跟你說……弗格在跟那個人戰鬥的時候，那邊的屍體，就站起來了。然後他，看了我一眼……但是沒有攻擊，就從橋上跳進河裏……」

「我知道啊，艾兒蒂即使沒有牽着我也能出門。不只我，綺莉葉一定也知道。你們不是一起玩了嗎？」

弗格再次警戒地注意周圍動靜，想不到自己竟如此失策

「嗯？」

看她此刻的模樣，就知道當時她有多害怕。

將「伊祖蘇聖骸布」抱在手上，艾兒蒂抬起頭直直望着弗格。

直到死亡的瞬間到來，他將爲了艾兒蒂而活着，這是他偷偷下定的決心。

現在的弗格是個騎士。

艾兒蒂對外面的世界很敏感。戰鬥時是因爲自己陪在她身邊，否則就會像現在這樣，只是個對所有的外在剌激都感到畏怯的少女。

同樣回以微笑後，弗格思忖。

「謝謝你，艾兒蒂。」

「好的，真是非常謝謝你。」

「我好怕，可是……已經跟弗格約定好了，我說自己沒問題的，所以……」

——不爲其他，只爲了我。

——所以，纔沒有呼救嗎？

艾兒蒂甚至做了兩次深呼吸。

那麼，騎士又是什麼？

同時，身後傳來轟的一聲。

他是以實驗結果誕生在這世界上的。探究真理、汲取知識，作爲追求煉獄世界的可能性，以煉獄的毒氣具現化創造出來的生命。

艾兒蒂交到的第一個朋友，同時也是第一個失去的朋友——

從那一天開始，這個名爲弗格的存在——

這是艾兒蒂向短暫的朋友們所做的告別。

弗格走到她身邊，輕輕握住艾兒蒂的手。

於是，少年騎士牽起公主的手，轉身離開了。

其實，或許就如雷迪克所說，自己的存在有着極其重要的意義與價值。這個身體潛藏着無限的學術可能性。

——和我……做朋友吧。

她——公主想必是不會掉淚的。因爲她知道，無論悲傷或不安，緊握的這隻溫暖的手一定會好好守護自己的。

說不定也跟綺莉葉的出現有些關係。

牽着弗格的手，對艾兒蒂來說，就代表如此。

「已經沒事了，全都結束了，我們回去吧？」

看到艾兒蒂安然無恙，弗格才放下心中大石，牽着她的手站起身來。

艾兒蒂——弗格的公主，僅僅呆滯了一秒。

「好。」

眼裏滿是淚水，她將整張臉埋進弗格的胸口喃喃道：

「……艾兒蒂。」

九年前，在塔樓的地下室裏，當時銀髮少女臉上佈滿的是完全回異於現在的陰鬱表情，從她接受自己的那一天起，國王冊封他爲騎士。

公主垂下視線。

正準備踏上歸途時，艾兒蒂卻突然停下腳步。

「艾兒蒂！」

「……怎麼了嗎？」

「……可以的。」

即使如此，她還是忍下來了。

「但今天，是我想牽着你的手一起走……可以答應我嗎？」

綺莉葉與米歇爾的屍體，被藍色的火焰包圍。

爲什麼呢？爲什麼眷戀着王屬煉術師的位置。

「弗……格……」

——原來她還在意着之前那件事啊。

兩人再次邁步，返回那座深埋在地下的牢獄。

少年騎士配合着公主調整步伐。

那麼生存，存活在這個世界上，對他而言到底有什麼意義？

爲了自己。

關於雷迪克剛纔詢問的那件事。

放眼望去，卻到處都找不到他的屍體。

接着纔看向弗格的臉——彷佛剛纔的眼淚只是假象，她緩緩揚起嘴角，點了點頭。

逃走了。應該說，被他逃脫了。

昨天，她應該也是受到綺莉葉的邀請纔會外出的。也許是想起了那時候的勇氣，爲了回應促成這一切的女孩，所以才說出這句話。

纔剛坐下，艾兒蒂再也忍不住張手抱了上來。

弗格輕撫了撫她的頭。

†

讓伊帕西逃走完全是自己的失誤。不知道今後他會繼續搞出其他事端，還是就這樣隨着時間消聲匿跡。放他在外頭實在教人不安心，也可能會危害到民間。但事已至此，再多反省也無法改變什麼。

所以——不，正因爲如此。

答案是——根本不需要答案。

當他喝光以煉術製造的葡萄酒，沐浴在毒氣中卻絲毫不受影響的時候，公主露出了打從心底高興的神情。她說：

「我可以的。就算不牽着弗格的手，我也能自己走。」

是艾兒蒂將光芒帶進他的世界裏。

只穿破他的臟腑果然還不夠，看到他放大的瞳孔就誤以爲已經死亡。但他原本就不正常，早知道就應該把他的頭打爛纔對。

「真、真是拿你沒辦法！就只有今天特別爲了你喔！」

沒想到伊帕西居然還活着。