死人魔

身爲自動販賣機的我、拉蜜絲、休爾米、凱利歐爾團長、茠伊、紅白雙胞胎、大胃王團，再加上米歇爾，一共十一人再加一臺的大陣仗，就這樣出發前往探索了。啊，還有一臺有布幔設計的山豬貨車。

有這麼多人同行的話，拉蜜絲應該就不會害怕了。我懷著這種樂觀的想法來到聚落外頭。然而──

「這地方還是一如往常地嚇人吶。」

「我突然想起有急事要辦呢。我們回去吧，阿白。」

「說得也是呢，阿紅。」

「我把行李忘在旅館裏頭哩。」

愚者的奇行團的團員默契一致地向後轉，結果被團長一把揪住。雖然覺得他們有一半是在開玩笑，但認真的成分應該很高吧。這一帶的氣氛足以讓我這麼想。

連一根雜草都長不出來的荒涼大地上，四處可見墓碑林立，而且還都是破損龜裂的狀態。至今我還沒在這裏看過任何一塊完好的墓碑。

零星的枯木佇立在大地上。掛在枝頭的不是葉片，而是末端綁出一個圈圈、在風中搖曳的粗麻繩。

……真有氣氛耶。看起來像是獵人遺物的老舊鎧甲和武器被棄置在地上，更爲這個靈異景點加分。

時而傳來的雷鳴和閃電，也讓人不禁給予高評價。

我在心中叨唸著宛如一名評論家的感想，將視線移向其他的探索成員身上。看起來若無其事的人，就只有團長、休爾米和大胃王團而已。

「爲什麼要在聚落外頭蓋墳墓呢？」

「就是那個啊，米可涅。是什麼來著……」

「米可涅跟休特都不懂啦。一定只是一時興起才蓋的喲。」

「是這樣嗎……可是，感覺供品都會被魔物喫掉，好可惜呢。」

大胃王團看起來一點都不害怕。他們對「恐怖」的定義果然和人類不一樣呢。在這種狀況下，他們變得好可靠喔。

「這裏是迷宮內部。只要死在這裏，墳墓就會自動出現的樣子吶。就連名字都會幫你刻上去喔，這種設計還挺親切的吶。」

休爾米也完全不爲所動呢。她甚至從容到能夠大方靠近一座墓碑，撫去上頭的塵沙，以深感興趣的表情確認上頭的名字。

米歇爾則是一動也不動地維持著僵硬的笑容。乍看之下，或許會覺得他表現得相當沉著冷靜，並因此令人感到佩服，但他現在睜大了雙眼，還定睛直直凝視著某一處。這是因爲太害怕而嚇傻了吧？

在黑暗中逐漸現形的瘦小死人魔……咦，這個個體是！

之後，大家很順利地一一打倒來襲的敵人。但光是要背著我行動，就必須讓拉蜜絲花費不少精力，所以她並沒有參加戰鬥。

「啊～啊嗚～啊啊啊啊～」

死人魔幼童以雙手捧起果汁罐。在我納悶它會不會開罐的問題時，死人魔幼童直接朝罐子的部分咬了下去。橘色的液體從輕易貫通鋁罐的牙齒隙縫中溢出，沾溼了它的身體。

真是個傻瓜。小孩子何必在意這種事呢。再說，你手上只有一枚銅幣而已，這樣可不夠喔。

恢復冷靜後，我再次仔細觀察眼前的魔物。它應該是死人魔錯不了。身高比較矮小，所以應該是小孩子吧。

我提高機體的亮度，方便站在我身旁的雙胞胎將敵人看得更清楚。

大家都圍著營火坐著，但因爲我不能離火源太近，所以被放在稍遠的地方。現在，裹著毯子的拉蜜絲倚著我的機體，在我的正前方坐下。

雖然有些動搖，不過，既然能馬上恢復成平常的狀態，就代表這些人應該沒問題吧。至於還是死盯著地面的拉蜜絲，恐怕無法期待她在戰鬥方面的表現了。但只是負責搬運行李的話，應該沒問題。沒問題對吧？

爲了制止衝上前的阿紅，我以最大音量出聲吶喊。但前者沒有回頭，手中的長槍就這樣刺穿了死人魔幼童的腹部。

啊，喂，不要一直亂摸啦。別說指紋了，你腐爛的肉都沾到我身上了，沾到了啦！唉，真是的，這個給你啦。

今天，大家似乎沒有興趣在這種地方自炊，都跟我購買現成的商品果腹，所以我的收入還不錯。

或許是覺得我很罕見，它一邊發出「啊～啊～」的呻吟聲，一邊以正常的那隻眼睛瞅著我看。倘若「死人魔是人類轉化而成」這個傳聞是真的，眼前這個死人魔可能是在年幼時死去的孩子變成的吧。

「啊～嗚……啊啊啊啊～」

聽到阿白這麼說，我將視線移過去，發現對死人魔幼童對我伸出的那隻手中──握著硬幣。

拉蜜絲還是老樣子，無法參與戰鬥。不過，至少她能夠好好抬起頭來觀看其他人的戰況了。嗯，就繼續這樣努力下去吧。

想到那個每晚都會現身的死人魔幼童，總覺得有點愧疚呢。因爲我今天無法給它柳橙汁了。不過，反正明天我就會返回聚落裏，讓它暫時忍耐一天吧。

米歇爾也因爲這句話瞬間回神。他輕咳一聲後，恢復成一如往常那個制式的爽朗笑容。

因爲自己道出的這句不符合情況的突兀臺詞，我心中的震驚和恐懼也平復下來了。竟然會被自己說的話冷到啊。

精神極度緊繃的狀態，想必消耗了她大量的心力吧。沒過多久，拉蜜絲便沉沉睡去。

啊，嗯。這樣的距離讓人很喫力呢。再加上我的機體發出的光，讓它臉上的陰影更加明顯，魄力也因此增加了好幾倍。

接著，我道出對這個孩子說的第一句，也是最後一句聊表謝意的臺詞。

這孩子一定只是因爲發現了我，所以想一如往常地過來領果汁吧。然而，這只是我個人的臆測。它說不定真的是來攻擊人類的。

先是地面的某處隆起，接著，肉體的腐爛程度十分完美、可以窺見內部白骨的一隻手，跟著從地面伸出。

我變形成〈投幣式吸塵器〉，在一番苦戰後，將死人魔幼童手中的銅幣吸走，然後再變回以往的自動販賣機，將罐裝柳橙汁上架。

團員們紛紛繃緊表情。雖然他們的臉色實在算不上好，但似乎都已經下定決心了。

不同於一般的魔物，這裏的魔物是死去的人類轉化而成──這樣的傳聞，或許並不是虛構的呢。

要是大胃王團成了目前最可靠的隊友，要人不感嘆也難吧。

到了逐漸進入深夜的時刻，負責站崗的成員也開始有點鬆懈時，我聽到了一絲微弱的聲音。

雖然不知道它會不會喝，但我還是在取物口落下一罐雙馬尾大小姐相當中意的柳橙汁。

「阿紅，這隻死人魔手裏好像握著什麼？」

不知何時逼近我的，是臉部肌肉腐爛脫落、一邊眼球感覺快要掉出來的魔物。我陷入了在極近距離之下跟它對看的狀況。

這樣的狀況沒有道理對阿紅髮怒。我很清楚這一點。對他來說，這個死人魔幼童只是一隻魔物。能夠這麼快出手解決，反而值得稱讚，不該受到責難。

「歡迎光臨。」

大胃王團的兩人持續提高警戒，由紅白雙胞胎負責對應逐漸朝我逼近的那個聲音。

而我則是一如往常地被安置在外頭，眺望著不見半顆星星的夜空。

「啊……啊啊啊……」

剛纔表現得很害怕的愚者的奇行團成員，現在動作相當俐落，看起來戰鬥得很順利。開始和敵方交戰後，米歇爾也自動切換成帥哥模式，看起來沒有問題。

對死人魔幼童失去興趣後，紅白雙胞胎便離開了。但我仍無法將視線從那孩子身上移開。

趕在傍晚之前返回聚落的衆人，早早就躲進了旅館裏頭。

「難道它是想來跟阿箱買東西？不對，這不可能吧，怎麼會呢……」

那麼，剩下的問題點就是拉蜜絲了。不過，就算看到敵人出現，她也只會做出屏息加全身僵硬的反應，沒有尖叫或拔腿就跑。在我看來，這是相當大的進步了。

光是這麼想，就讓我覺得它不可怕了。如果它沒有傷害我的打算，只是基於孩子的好奇心而站在這裏觀察我，但我卻對它懷抱著敵意，那這個死人魔就太可憐了。

無論是偵測敵人的動向，或是抵禦外敵的任務，這幾名成員都能做到完美，所以其實可以放心交給他們處理。不過，在這個異世界，不知道什麼時候會發生什麼事。提高警戒的人多一點也不會有壞處纔是。

「阿箱，你怎麼了啊？幹嘛突然大叫？」

「雖然不知道是不是同一只死人魔，但剛纔，有個個體從遠處一直盯著這裏看喔。因爲對方看起來沒打算騷擾我們，我就沒管它了。」

被阿紅的長槍貫穿的，是柳橙汁鋁罐的碎片。

「阿紅，要把大家叫醒嗎？」

是死人魔嗎？似乎只有一隻朝我們靠近，它的聲音也愈來愈清晰了。

背著我的拉蜜絲，則是專心盯著地面看，所以還能讓自己受到的精神傷害控制在最小。

聽到我發出聲音，死人魔歪過頭。雖然外觀看起來很嚇人，但它們是不是還殘留著自己身爲人類時的記憶呢？如果是這樣的話，之後要出手打倒它們，恐怕會讓人於心不忍呢。雖然我不會參加戰鬥就是了。

我很清楚。我都明白，但是……看到那孩子以向我伸出手的姿勢不支倒地，我總覺得體內的線路快要燒掉了。

「謝謝惠顧。」

陷入沉思時，我突然聽到一陣呻吟從距離自己很近的地方傳來，便將視線移回正面。

諸如腐爛的臉部、脫落的頭髮等外觀，雖然有點相似，但我沒有確切的證據。若是有明顯易見的特徵倒還好，但要從逐漸腐爛的一張臉來判斷，實在很困難呢。提供柳橙汁給它的話，或許就能判斷是不是同一個死人魔了吧。

「謝謝你喔，阿箱。」

這樣的行爲或許沒有意義，但今天，我仍給了這孩子一罐柳橙汁。我不知道自己究竟想做什麼，不過跟這孩子交流，逐漸成了我在深夜的樂趣之一。

「你們反應也太大了吧。雖然有點涼意，但也只是這樣而已啊。比起屍體或魔物，活生生的人更來得可怕啦。別輸給這股氣氛喔。」

今晚，魔物也在聚落裏頭四處遊走，窺探著透出燈光的建築物窗戶內側。觀察了幾天後，我湧現了一種想法──這些魔物明明不會出現表情變化，但它們看著室內的樣子，不知爲何似乎帶著欣羨不已的感覺。

將整個鋁罐細細咀嚼一番之後，看似心滿意足的死人魔幼童，就這樣消失在夜色之中。雖然是完全出乎我意料的一場相遇，但我們或許不會再見面了吧。儘管是個奇妙的夜晚，不可思議的是我完全不覺得討厭。

對了，而且它今天出現的時間比平常更晚。這孩子是魔物，攻擊人類是它的本性──

你喜歡這個對吧。今天也喝這個可以嗎？

聽到罐子掉在取物口的聲響，死人魔有所反應，但似乎無法理解這個聲音代表的意思。不然，用〈結界〉把柳橙汁彈飛出去試看看好了。

第四天、第五天、第六天過去了。因爲探索行動進行得很順利，這天，衆人第一次在聚落外頭過夜。話雖如此，但我們其實也只是在距離聚落約十分鐘腳程的地點扎營而已，要是狀況不妙，可以馬上逃回聚落裏。

衆人遵照團長的指示，在四周隨意閒晃了一下，卻不時遭遇到敵人。只是待了三十分鐘左右，就和十隻以上的敵人戰鬥過。

今天一整天，你都很努力按捺著內心的恐懼呢。一起入睡這種小事，我很樂意奉陪喔。我會保護你的，所以放心吧。

「只有一隻的話應該沒問題啦，阿白。」

成羣的死人魔和死靈魔又出現了呢。今天，它們踏進聚落，似乎也只是爲了入夜後在這裏徘徊。

在我分析現況的此刻，敵人又出現了。

米可涅從一旁插話。身爲夜行性生物、夜間視力也很優秀的他這麼說，應該就不會有錯了。

我忍不住發出了「請投入硬幣」的慘叫聲──這不是慘叫聲呢。在這種情況下仍然只能發出既定臺詞的這個機體，真是讓人恨得牙癢癢的。

「阿箱，今天讓我睡在你旁邊吧。」

第三天的夜晚。它又出現了呢……那個死人魔幼童。

明白這裏的魔物不會加害於我之後，到了晚上，我變得能夠以從容悠閒的態度來觀察它們了。我現在的心境，好比坐在一張看起來很高級的椅子上，捧著酒杯觀賞一部恐怖片。

拉蜜絲呼吸還沒換氣，我們就以遠距離攻擊撂倒了四隻喪屍──或說是死人魔或骨人魔吧。剩下的四隻也在整個身體完全鑽出地面之前，就被逼近的大胃王團以尖牙和利爪粉碎。我軍根本壓倒性地佔上風嘛。

阿紅帶著不明就裏的困惑表情望向我，但這種事現在怎麼樣都無所謂了。這個死人魔幼童，該不會……是總會在深夜上門的……那個個體？

如同喪屍恐怖片的設定，它似乎是對聲音相當敏感的種族呢。

也就是說，這孩子是看到夥伴們用硬幣向我購買商品的行爲，所以也想試著把硬幣投進我體內嗎……

另外，也有一些已經完全化爲白骨的手臂或頭顱，撥開土壤從地底現身。它們都很守規矩地從墳墓附近出現呢。

或許是像個孩子那樣，對柳橙汁的滋味上癮了吧。就算變成魔物，身爲一個孩子的習慣或本能，或許還稍微殘留在那個逐漸腐爛的身軀裏。

「唉～～總之啊，今天就先隨便探索一下吧。」

「歡迎光臨。」

凱利歐爾團長罕見地摘下帽子，以手指搔了搔頭。這種看似多災多難的未來，或許讓他相當傻眼吧。我也不是不能理解他的感受。

雖然明白這種攻擊方式比較有效率，但總覺得敵方有點可憐呢。

第二天的探索行動結束後，我一如往常地在外頭髮呆。

「怎麼？長槍前端好像被什麼東西卡住了……咦？這是阿箱提供的飲料的容器對吧？這傢伙怎麼拿到這種東西的？」

果汁罐從死人魔幼童的身旁飛過。聽到罐子掉在地上的清脆聲響，它轉過身，踏著看似隨時都會跌倒的步伐，搖搖晃晃地走向果汁罐的落地處。

眺望著這些魔物的行動時，我發現某個筆直朝我走來的個體。那個瘦小的死人魔……難道跟昨天是同一個嗎？

我照著昨天的做法，用〈結界〉將柳橙汁彈飛出去。結果，那個死人魔撿起果汁罐，又把整個罐子拿起來啃之後，就滿足地離開了。咦，它該不會是黏上我了吧？不，怎麼可能呢。

辛苦嘍，拉蜜絲。明天也一起加油吧。

我將柳橙汁的售價變更成一枚銅幣，在取物口落下，再彈飛到死人魔幼童的身旁。

爲了避免熟睡的她遭遇危險，我可得持續警戒周遭的環境纔行。今晚，負責站崗的是大胃王團裏比較可靠的米可涅和休特二人組，以及紅白雙胞胎。

「太可惜了！」

「是小孩子嗎？雖然很可憐，但你還是快點成佛吧！」

「啊──啊……啊……啊啊啊～」