震驚

這個房間裏設置了四座壁掛式燭臺。

昏暗的室內正中央有一張巨大的圓桌，十三個人影圍繞著這張桌子坐在一起。

在無人開口的靜默狀態下，一名女子俐落地起身。

「感謝各位今天齊聚在這裏。現在開始召開定期會議。而這次的議題，當然就是──『那個』。」

聽到這個暗指某種可疑對象的代名詞，衆人紛紛譁然。

「沒想到他們的魔爪竟然伸到這裏來了。」

「是啊，我們太掉以輕心了。」

「要是不趕快擬定對策，可會在一瞬間遭到全滅吶。」

與會者接二連三地道出騷然不安的感想，現場還能聽見悲痛的呻吟。

在微弱的燭光照耀下，所有人的臉龐看來都憔悴不已，沒有半點活力。

「請保持肅靜。我整理了目前所知的情報……麻煩你了。」

在這名女子的指示下，坐在她身旁那名穿著圍裙、看似女僕的女子接著起身，翻開手中的資料開口：

「目前開放的迷宮內部階層，已經有七成被『那個』的勢力佔據了。現在，他們甚至還打算將觸角延伸到我們這裏。這一刻，我們務必要團結一致，努力排除『那個』纔行。所以，我們這次邀請了等同於最終王牌的某位人物一同與會。能請你說句話嗎？」

「歡迎光臨。」

在清流之湖階層的聚落經營餐飲業的業者，今天召開了這場聯合會議。而被強制參加會議的我，能說的只有這句話。

像這樣的會議，每年都會在三個固定的日期舉辦。雖然也會討論一些嚴肅的話題，但基本上都是彼此交換一下情報之後，就開始進入閒聊時間。

然而，今天是臨時召開的緊急會議，所有人的表情看起來也都很緊繃。光是看著他們，就能感受到一種走投無路的焦慮。老實說，我覺得快窒息了。

「阿箱先生。如果有什麼意見，歡迎你隨時開口。」

被姆納咪加上「先生」這種敬稱，感覺不太舒服耶。她是能徹底融入自己扮演的角色的那種人嗎？總覺得她在試圖當一名優秀的執行祕書呢。

「繼續方纔的話題。目前，本聚落有相當多的人口湧入。原本只有一百人左右的居民，現在據說成長到將近五百人。」

「像我原本是在其他階層做生意，但那些人卻把聚落對食物的需求全都搶過去了！」

「可惡～我們就只能這樣被單方面打壓嗎！」

「這樣的話，說不定真的有救了！」

「哎呀哎呀哎呀。你好你好你好。是來視察敵情的嗎？」

原來如此啊。就是連鎖店很常見的「超過一定水準的滋味」吧。

兩者看起來都很美味，但好像跟一般食堂販賣的食物差不多，並沒有什麼特別之處。

真要說的話，站在自動販賣機的立場來看，無論知名連鎖店要不要過來展店，其實都對我沒有什麼影響。因爲我可以二十四小時營業，又能提供一些鎖鏈食堂無法提供的商品。諸如泡麪的冷凍乾燥製法，我覺得就不是異世界的人能夠實現的加工方式呢。

「阿箱纔不會在你們這裏工作呢。他要一直跟我在一起。對吧，阿箱？」

雖然很想嘆一口氣，但這麼做也只會讓自己說出既定的臺詞，所以我還是忍住了。

看著這些店長化身爲悲劇主角而大呼小叫的光景，我在心中整理相關的前因後果。

「畢竟聚落最近變得很熱鬧了嘛～」

「我還有可愛的孩子要養吶。該怎麼熬過這個冬天纔好！」

原本在招攬客人的瘦弱男子，搓著雙手朝我們走過來。臉上那張營業用笑容，看起來虛僞不已。

「是很好喫啦，但該怎麼說呢……就很普通。」

這棟建築物的正面十分寬敞，就算背著自動販賣機入內也不會有問題。店內沒有另外設置隔間，是個相當開闊的空間。右邊看起來是物品販售區，專門提供肉乾或能夠久放的食物，感覺是主打獵人的市場。

「或許是因爲喫習慣阿箱提供的食物了吧。好喫是好喫，但不會讓人特別喫驚或感動。」

大家這麼興奮是很好啦，不過，感覺我肩負的責任很重大呢。看他們開心到一副已經戰勝敵營的樣子，要是我完全幫不上忙的話，這些人又打算怎麼辦啊？

爲了迎合大衆的喜好，不做過於極端的調味。他們追求的不是一百分，而是七十分以上的味道。這並不是一件壞事。因爲所有分店的口味都必須統一，所以他們無法進行過於複雜又太花時間的調味工作。而且，基於售價低廉這樣的賣點，材料費也相當有限。

鎖鏈食堂會跟農家簽約，直接向他們購買農作物。因爲少了中盤商，他們得以提供物美價廉的餐點。另外，鎖鏈食堂也有和經營傳送陣的業者合作，可以用相當低廉的價位使用傳送陣，所以也不需要在搬運食材方面花費過多成本。從價格和品質來看，都不是一般餐飲店能夠匹敵的程度。

竟然想挖角我嗎？儘管臉上帶著笑容，但這個人的眼神看起來很認真，不像是在開玩笑呢。

「喔喔！阿箱願意協助我們的話，就等於多了一百個人……不對，是一百箱的力量吶！」

「那可真是遺憾吶。不過，反正過了幾個月之後，你大概就會來拜託我們僱用自己了。那麼，我還有很多事要忙，就先失陪了。」

這也是現代日本很常見的事情呢。在某個地方出現大型店鋪後，原有的商店街店鋪和小型店家一間接一間倒閉，最後，商店街成了鐵卷門街。這樣的例子並不罕見。

是你自己靠過來跟我們搭話的耶。這個人是怎麼回事啊。

「他們似乎也有介入傳送陣的營運。相關費用明顯調漲了很多，食材流通也因此受阻。我們確實已經陷入走投無路的狀況了。」

因爲有點掃興，我還以爲拉蜜絲和休爾米會直接打道回府。不過，她們或許覺得不能什麼都不做，所以還是背著我踏進店裏。

「那些傢伙想必是鎖定了這個時期出手吧。即將邁入冬天，因爲食材價格高漲，讓我們爲了變更售價而傷透腦筋的這個時期。他們持有大量能夠維持食材新鮮度的魔法道具，即使到了冬天，也能一如往常地供應餐點的樣子。」

入口大門相當巨大。披著鮮黃色上衣、看似店員的人物正爲了吸引客人上門而大聲吆喝。

因爲要實施振興計畫，聚落裏的人手一直都很不足。在冬天真正到來之前，大家希望至少能把外牆弄得更堅固完整，所以這陣子進出聚落的人數更多了。最後，總算是勉強完成了能夠防禦外敵入侵的木樁圍牆，居民們也爲此鬆了一口氣。

自己被叫來這裏、又見識到這出搞笑劇的理由，我現在大概理解了。他們希望我能提供用以突破現狀的對策。

對他們而言，我是企業發展路上最大的阻礙。所以，纔想乾脆籠絡我加入他們的陣營嗎？

不過，這裏的居民都很中意我。而且，要是哪天我徹底故障，無法再次使用的時候，我希望拉蜜絲可以繼續在這裏保有她的容身之處。基於以上的理由，對這些居民親切一點感覺也不是什麼壞事。

「可惡！因爲那些傢伙不在這個地方，所以我還以爲能好好賺一筆的吶！」

這裏的餐飲店，有八成都是採露天經營模式，所以不可能有大冰箱。如果批不到食材，店家就得休息一天，這也是很理所當然的事。

「拉蜜絲……你的背後、背後。」

「歡迎光臨。」

而這間知名連鎖企業的名稱，似乎就是鎖鏈食堂。據說，他們的店鋪規模大到看起來不像是餐飲店，除了現做的餐點之外，連能夠長久保存的加工食品，或是隨身攜帶的乾糧，都一應俱全。他們主打的，好像就是「網羅各種食物的鎖鏈食堂」這樣的口號。

大概是類似大型冰箱的東西吧？

「果然還是展店到這個階層來了嗎？」

「對餐飲業來說，居民人數增加，是令人再高興不過的事情。然而……因爲那件事，他們卻展開行動了。以稱霸迷宮中所有美食爲目的，最強大、同時也是最惡劣的食堂──鎖鏈食堂！」

「嗯～算普通好喫吧。」

「謝謝你，阿箱先生！」

「這裏就是鎖鏈食堂啊。我之前也聽過傳聞，真的很壯觀呢。」

「所以，能否請阿箱先生協助我們呢！……如果你願意幫忙，旅館興建完成之後，我們可以讓拉蜜絲的住宿費用減半喔。」

不知爲何，拉蜜絲一臉得意地挺起胸膛。老實說，畢竟都轉生到異世界了，所以我對一般的穩定職場沒什麼興趣呢。更何況，如果在這裏工作，感覺我就和被設置在超市裏頭的自動販賣機沒兩樣了。

生意相當好呢。或許是高知名度和實際績效的影響吧。我能理解剛來到這個聚落的人，會選擇到鎖鏈食堂用餐，而不是去其他小型店鋪的心情。

另外，在學生時期，我很喜歡由一對老夫婦經營的某間小店。最後，那間店同樣因爲敵不過大型店鋪而關門了。如果能在異世界爲這段苦澀的回憶做出反擊，或許也不賴呢。

從中間延伸到左邊的L型櫃檯，在那後方設置了廚房。應該是在櫃檯點餐，然後取餐的設計吧。

另外，調味料在這裏是很貴重的東西，因此，這個世界似乎以鹽味和清淡的調味爲基本。

休爾米以手扶額，看似疲倦地搖了搖頭。

背上背著我的話，不管是誰，八成都看得出我們的來意吧。她沒有自己很引人注目的自覺嗎？

過去，這個聚落只有一百人左右的居民。對方或許是判斷這樣的人口無法帶來太多利益，所以沒有將觸角伸及這裏。但看到最近人口增加的狀態，判斷現在是大撈一筆的好時機了嗎？

「嗯，就跟想像中的味道差不多。」

「看吧～」

店長們悲憤交加地用手捶桌的悔恨模樣──看起來超級做作。我有發現你們不時朝我這裏偷瞄喔～

拉蜜絲點了加了肉類和黃綠色蔬菜的義大利麪，休爾米則是選了麪包和類似香煎白肉魚排的餐點。

菜單好像也是主打基本款嗎？嗯嗯，我好像找到攻略的線索了。

天花板呈現像巨蛋那樣的半圓形設計，看起來只有一層樓。是把木材彎曲後當成框架，並排著嵌進地面而成的圓形店鋪嗎？這樣的設計，在異世界感覺很獨樹一格呢。

另外，還有等距設置的長桌和椅子。是那個吧，類似百貨公司美食街的系統。

「你……你怎麼知道我們是來視察敵情的呀！」

「歡迎光臨。」

「那就是阿箱嗎？傳聞中擁有自我意識的魔法道具。我們的社長也很在意它呢。怎麼樣，要不要來我們這邊工作呢？我可以向你保證豐厚的待遇喔。」

她們沒有表現出特別感動的反應，只是淡淡喫著自己的餐點。我沒有味覺，所以無法比較食物的滋味，實在令人很扼腕。但看起來應該算好喫吧。話雖如此，我卻完全感受不到這兩人享用食物的喜悅。喫我的商品的時候，她們看起來明明都很開心啊。

「歡迎、歡迎。網羅各種食物、味美價廉又方便、大家都知道的鎖鏈食堂！鎖鏈食堂！作爲開幕紀念，所有品項現在都以半價、半價提供喔！」

和拉蜜絲、休爾米一起來偵察敵情的我，現在佇立在鎖鏈食堂的店外。雖然還不至於到購物中心那樣的規模，但就我在這個異世界看到的建築物而言，鎖鏈食堂可說是僅次於獵人協會的大型建築。

該怎麼說呢，有種好令人懷念的感覺喔。雖然這是日本很常見的光景，但在異世界似乎很罕見。因爲好奇而踏進店裏的人潮，也一直是絡繹不絕的狀態。

意思是，這座迷宮的各個階層，都有人口密集的聚落。然後，有個大企業在這些地方不斷展店是嗎？也就是迷宮連鎖店？

「這原本應該是值得慶幸的事啊……」

我或許可以瞄準這個破綻進攻。

聽到姆納咪壓低音量的後半段話，如果我還擁有人類的肉身，想必會做出反應吧。唔～就算不端出這種條件，我也打算幫忙就是了。現在又聽到這麼做對拉蜜絲有好處的話，就更沒有理由拒絕。

只要是鎖鏈食堂開設了分店的聚落，其他的餐飲店必定會陷入被徹底打壓的惡劣狀況。