鱷魚與因應對策

山豬貨車在石山的凹陷處停下來後，躺在遮雨棚上方的男子伸直了四肢開口：

「呼啊啊啊啊～～現在已經進入那些傢伙棲息的地帶了，你們可要提高警覺喔～」

「那請你也從遮雨棚上頭下來吧，團長。」

「從底下用長矛刺他好了。」

我覺得不錯喔。這是個很棒的點子呢，紅白雙胞胎。

自我們離開聚落後，已經過了兩天，到今天邁入第三天。在某個應該是太陽的行星移動到天空正上方時，我們似乎進入了鱷人魔的勢力範圍。

「團長，請你別鬧了，快點下來。我們的目的可是偵察和調查呢。」

「是～唉唉，我們的副團長真的很愛生氣耶。」

爲了不讓帽子飛走，凱利歐爾團長以右手按壓著帽子，從遮雨棚上方跳下來。令人不甘的是，我竟然覺得他這一連串俐落的動作有點帥氣。

「那麼，阿紅、阿白。偵察任務就拜託你們啦。」

「收到嘍～」

「遵命，老大～」

這兩個人是負責偵察工作的成員啊？他們看起來像是專門炒熱氣氛的耶，就是現充集團裏至少會有一個的那種人。感覺很適合「耶～耶～」地起鬨呢。

雖然長得還不錯，但兩人說話的語氣都很輕佻，個性感覺也挺輕浮的，再怎麼樣，我想拉蜜絲和休爾米都不可能迷上他們吧。

阿紅的武器是稍短的長矛，阿白則是短劍。他們身上穿的防禦裝備，看起來像是材質很厚的男用襯衫，顏色則是有些斑駁的褐色。或許已經使用了相當久的時間了吧。

喔，表情瞬間從這兩人的臉上消失了。他們的眼神變得相當犀利，散發出來的氣場也和剛纔截然不同。如果一直維持這種感覺，應該會很受異性歡迎纔對。

壓低身子的兩人。在又高又茂密的雜草羣中緩緩消失蹤影。儘管這裏是連走路都有點喫力的溼地，他們跑步時卻能夠不發出半點聲響。不同於外表給人的印象，他們或許其實是相當優秀的人才呢。

「好啦，就暫時放輕鬆等他們回來吧。阿箱，有沒有什麼好喫的點心啊？」

「我想喝甜甜的茶。」

「歡迎光臨。」

啊，關於這點，我剛纔想出來的方法，不知道能不能讓休爾米察覺到呢。總之，先試試看吧。

我論副團長只是一名守財奴的可能性……不過，跟在那種看起來很隨性的團長身邊，對於金錢的控管自然會變得嚴格吧。光是從旁觀察，我就覺得她很辛苦了呢。

詳細說明就交給休爾米負責吧。一旦開始使性子，拉蜜絲就會變得不聽別人說話呢……之後拜託你嘍。我會代替你努力警戒周遭的。

在太陽有一半沒入山頭的現在，愚者的奇行團團員們開始進行野營的準備。拉蜜絲原本也想幫忙，卻被柔聲婉拒了。無法確實控制一身怪力的她，有時會把備用品或道具弄壞。團員們或許是在警戒這一點吧。

「太霸道了～我們強烈要求業務改進～」

不知道這個階層的生態系是怎麼樣的？要是讓魔物全滅，這個種族就會從階層中徹底消失嗎？還是說，它們會透過迷宮某種不可思議的力量重生？

看著休爾米安撫拉蜜絲的光景，我將全方位視野做最大的活用，在拉蜜絲心情變好之前，獨自監視著周遭的環境。

唔喔！嚇我一跳。不知何時，紅白雙胞胎突然並肩出現在我的身旁。雖然我不知道自動販賣機能否察覺到他人存在的氣息，但我真的壓根沒發現他們呢。

團長和副團長都放鬆下來了呢。感覺一丁點都不擔心那兩人。身爲團員的另一名短髮女子，也只是忙著調整自己的弓，看起來完全不在意前往偵察的雙胞胎。他們似乎都對那兩人信賴有加。

「要擊退它們的話，該怎麼做纔好呢……選擇在晚上進攻這種經典方式嗎？」

「辛苦啦。再等一下就能喫飯了。在這之前，先報告一下吧。」

「一扯到錢的問題，副團長就變了個人呢。」

「我們回來了～」

沒想到他們也用阿紅和阿白來稱呼彼此啊。不過，他們的報告內容感覺很粗略耶，這樣真的沒問題嗎？我不禁有點擔心呢。

待在水裏的時候，似乎是鱷人魔最不好對付的狀態。就算它們只是因爲水溫降低而離開沼澤，對我們的戰況也會有很大的幫助。所以，現在是冰塊的跳樓大放送時間。

而且，這次的委託內容，似乎就是「在鱷魚人正式進入活動期之前進行偵察」。現在時值初春，氣溫正開始慢慢回升。怕冷啊……咦，應該可行喔。

「明天要開戰了嗎？這樣的話，老孃就幫不上忙了。拉蜜絲、阿箱，你們可別太勉強自己喔。因爲糧食不足，鱷人魔的性情很可能變得更兇暴了。要是苗頭不對，記得起動結界保護拉蜜絲喔，阿箱。」

「蛇雙魔這種魔物，會在反覆的獵食和脫皮後，變得愈來愈大隻。不過，因爲它們的肉是高級品，身上的素材也十分值錢，通常都會成爲獵人們狩獵的目標。再加上它們又總是單獨行動，可說是再理想不過的獵物了。」

「嗯，應該是我們人類吧。那麼，還是讓它們全滅比較好嘍。」

「嗯～據說鱷人魔羣體的人數基本上從十起跳，最多不會超過五十。三十隻的話，應該算的上是中等規模的羣體了。一隻的體型大概多大？」

「嗚哇，好冰喔！可是，給我們冰塊，是要做什麼呢？」

「遵命，老大～呃……應該是從這裏朝東北方前進約兩小時的地點吧，阿紅？」

「總之，現況大概就是～被當成糧食的蛙人魔都聚集在蛙人魔王的身邊，蛇雙魔又把剩下爲數極少的蛙人魔補食殆盡，然後愈長愈大，所以也無法對它出手。在糧食不足的情況下，鱷人魔的羣體就變得比較弱小了。」

「咦咦咦──我們纔剛剛結束偵察行動回來耶。」

隔天，聽完休爾米說明作戰計畫後，愚者的奇行團團員也相當贊同，因此答應協助我們。在紅白雙胞胎的帶路下，我們來到一條和池塘相通的小河旁。被拉蜜絲設置在河畔的我，開始大量排出冰塊。

你很瞭解我呢，拉蜜絲。至於這是什麼東西的販賣機，等你們實際看到商品，就會明白嘍。

「喔！這是冰塊嗎？有種能在夏天大撈一筆的預感吶。」

也就是說，用單純一點的計算方式的話，鱷魚人的力量大概是半蛙人的三倍吧。鱷魚有著堅硬到可比鎧甲的外皮，身後的長尾巴和血盆大口也都是很強力的武器呢。所以，兩者之間有著這樣的實力差距，也沒什麼好奇怪的。

「歡迎光臨。」

鱷魚的生態嗎……以前，我去看動物園裏頭的飼料自動販賣機時，也曾順便看了鱷魚的園區。那時，解說看板上寫了些什麼呢……

其他團員們聚集在一起竊竊私語。

「要是老孃也能幫上什麼忙就好了。」

「她之前也曾生氣地質問我『你這樣是不是喫太多了』呢。」

蛙人魔是鱷人魔和蛇雙魔的獵食對象。

沒問題。關於防守的任務，我可是再擅長不過了。因爲囤積了不少點數，在情況危急的時候，我會堅持防守體制到最後。

喫完用我提供的食材做成的晚餐後，拉蜜絲和休爾米自告奮勇地表示要去附近巡邏，所以我也暫時將機體的燈光熄滅，跟她們一起出發。

「比一般的個體更小隻吶。普通的鱷人魔應該能長到兩公尺左右的大小。因爲青蛙在過度繁殖後聚集成羣體，讓他們無法輕易展開攻擊，所以陷入糧食不足的情況了嗎……不對，要是有三十隻，應該有能力襲擊數量近百的羣體？」

看到拉蜜絲帶著有些落寞的表情在我身旁坐下，我落下一罐熱奶茶給她。

「這是賣什麼東西的機器啊？你應該不會毫無意義地變身嘛，阿箱？」

「是要拿冰塊扔它們嗎！」

至於其他特徵……啊！之前有聽說半蛙人到了冬天，活動力會降低，那麼，鱷魚人或許也不喜歡寒冷的環境？因爲鱷魚是變溫動物，所以應該有這種可能性。

印象中，鱷魚的飼料是……我好像有看過餵食員拿魚和雞肉給它們喫。自動販賣機無法販賣生食。魚肉……魚漿……竹輪不知道它們會不會喫？

「聚集了三十隻……這樣算是多大的羣體？」

「說到鱷人魔的弱點……喔！怎麼啦，阿箱？你又變成奇怪的形狀了耶。」

「所以，鱷人魔才無法隨便對它們出手嗎？之前攻擊聚落的那頭巨大蛇雙魔，也有著超出平均值的體型吧？」

雖然比我矮了一點，但鱷人魔的個體感覺還滿高大的呢。從半蛙人的外觀來聯想的話，大概是鱷魚挺直背脊，用兩隻後腳行走的感覺？如果它們的手腳還是一般鱷魚那樣的長度，感覺行走速度會很慢呢。

如果這麼做，能稍微降低鱷人魔的體溫，讓它們的動作變得遲緩，可是我們賺到了呢。能讓拉蜜絲的戰鬥變得輕鬆的話，這點程度的花費算不上什麼。

伴隨著喀啦喀啦的聲響，大量冰塊不斷從我的體內排出。生產冰塊所需的點數很少，所以，就算持續排放冰塊一小時，也不至於消耗過多點數。

「好啦好啦，我也會幫忙的，走吧。」

「團長，我們調查完畢了。」

蛇雙魔則是獵人的狩獵目標。

在鱷人魔出沒的地帶顯得毫無警覺的他們，其實都有著一流的戰鬥能力。所以，或許也輪不到我來警戒吧。然而，爲了不重蹈上一次的覆轍，我可不能掉以輕心。

話說回來，從清流之湖階層的一頭走到另一頭，好像需要三星期以上的時間。這個羣體距離聚落只有兩、三天左右的腳程，所以，可以理解把它們全滅也無所謂的理由。

不用在意這種事喔，你大可對自己更有自信一點。看看休爾米吧。陷入熟睡的同時，她還很豪爽地替完全坦露在外的肚子抓癢……嗯，這倒沒必要效法。

啊，跟不上這個話題的拉蜜絲，現在鼓起腮幫子鬧彆扭了。

「說得也是。那麼，等明天再正式採取行動，現在就先準備晚餐吧。阿紅、阿白，麻煩你們巡視周遭的環境。」

拉蜜絲倚著我的背後，看似很舒服地午睡著。對鐵鋁罐的構造十分好奇的休爾米，完全沒喝自己買來的罐裝飲料，只是不停把玩罐子，然後在筆記本上振筆疾書。

「我們不是專攻這個階層的人，所以不太清楚，不過……在這個階層的三大勢力中，鱷人魔應該是最兇暴的種族吧？對它們而言，蛙人魔增加的話，等於食物也變多了，這不是值得大肆慶祝的事嗎？」

「冰塊、鱷人魔、生態……這樣一來，答案就只有一個了。阿箱，你有辦法提供多到能堆成小山的冰塊嗎？」

鱷人魔就……沒人理睬了嗎？

「對啊，阿紅。應該跟我們一樣高。」

雖然很像拉蜜絲會說的答案，不過，我只能回以「太可惜了」。

「一般都會這麼想吧。不過，這次還出現了蛙人魔王。現在，王現身的條件仍然不明，但除了驚人的戰鬥力之外，那傢伙能夠將所有羣體統一起來，也是問題所在。比較小型的羣體，或是和羣體失散的蛙人魔，都會因它而羣聚在一起。」

這條小河的寬度不到三十公分，所以水量也不算多，但我排出來的冰塊，全都順利地浮在水面上，然後流進池子裏。

「歡迎光臨。」

咦，難得看到菲爾米娜副團長表現出如此好戰的態度呢。呃……難道愚者的奇行團有營運方面的困難？

咦～原來是這樣啊。啊，我跟拉蜜絲做出一樣的反應了。休爾米真的無所不知耶。

「回來嘍～」

「沒錯，阿白。那裏有個小型沼澤，大概有三十隻在裏頭活跳跳的吧。」

「從剛纔的對話內容來判斷，或許是要我們活用這些冰塊擊退鱷人魔？」

團長將視線移向睡醒之後，馬上又開始研究寶特瓶材質的休爾米身上。

我讓體內的裝置開始運轉，在取物口落下大塊的冰磚。這是超市和魚貨市場常見的冰塊自動販賣機。

「咦～原來是這樣啊。」

「噯噯，也跟人家說明一下嘛！」

「我就靠你嘍，阿箱。」

「別這麼做比較好喔。鱷人魔是夜行性的魔物，到了晚上會變得更兇暴。」

現在，我的外型變得比之前更細長，大半部的機體變成白色，上方還浮現了一行「ICE」的字樣。取物口也變大許多，寬敞到可以輕鬆放進一個小水桶。

副團長菲爾米娜很罕見地同意了團長的說法。

「說得也是。把比較靠近聚落的羣體全數殲滅，應該不會有問題。」

「可是，鱷人魔的素材能賣到很不錯的價錢呢。如果這個羣體比較弱小，由我們動手削減一些數量，應該也不失爲一個好辦法。它們的素材很值錢喲。」

「原來是這麼一回事啊。感覺會很有趣喔。」

啊～我也想知道這個問題的答案呢。根據之前聽來的情報，蛇雙魔基本上都是單獨行動，體型大概也只有兩公尺左右纔對啊。

「那麼，到底要怎麼辦呢？畢竟，委託內容只在於收集鱷人魔羣體的情報而已，就算不撂倒它們，也能確保一定的收入。」

「嗯～它們站著的時候，感覺跟我們差不多高吧，阿白？」

好，就卯起來提供冰塊吧。最大的疑問，大概就是這些冰塊究竟能讓水溫降低多少了。不過，沼澤的規模並不大，再加上現在仍是初春，池水的溫度原本就很低，因此冰塊應該也不容易融化。鱷人魔棲息的那片沼澤看似很淺，所以水溫八成會降低不少……但願是這樣就好。

要是詢問休爾米，她應該會很開心地告訴我吧。但我沒有提問的方法。

「平常明明那麼冷靜沉著的說。」

女性弓箭手介入滿嘴抱怨的雙胞胎之間，勾住他們的手臂，硬是將兩人拖走。

「那麼，今晚就好好休息，到了明天早上再採取行動吧。針對和羣體分開的個體，一一擊退它們～」

「原來如此～既然這樣，應該也不用對它們出手，放著不管就好了吧？」

「團長，鱷人魔可是肉食性魔物呢。在缺乏糧食的狀況下，爲了填飽肚子，你覺得它們會轉而襲擊誰？」