初始階層

「所以，阿箱今天一整天都是我的東西嘍～！」

我是你的東西了。請溫柔一點喔！

大胃王比賽的隔天，我遵照約定，一整天都將自己出借給茠伊。在這個一大清早，她帶著我造訪的地點──是愚者的奇行團作爲據點的帳棚。

對了，在大胃王比賽結束後，餐飲店的店長和相關人員紛紛不停向我道歉呢。之前，一時亢奮過頭的他們，爲了讓這場比賽蔚爲話題，硬是把我當成獎品之一，所以爲此感到相當抱歉。

他們原本還表示要支付今天一整天的商品費用，但被我慎重回絕了。畢竟我也有錯啊。是我當初沒仔細聽他們說的話，然後就草率答應。

「好好喔～茠伊簡直讓人羨慕到極點！對吧，阿紅？」

「可以無限喫到飽喝到飽嗎！這樣太狡猾了啦。對吧，阿白？」

紅白雙胞胎以羨慕不以的眼神盯著我和茠伊看。面對這樣的他們，茠伊則是自負地挺起胸膛。

「幹得好，茠伊。既然限期一天，去狩獵魔物似乎也不錯吶。」

「就是說呀，團長。又或者，遇到需要交涉的情況時，我們可以帶著阿箱到現場，用稀有度來讓商談對象──」

「團長、副團長，阿箱今天可是我的東西哩。我不會借給你們喔。」

她完全不打算考慮凱利歐爾團長和菲爾米娜副團長的提議嗎？

「阿箱要跟我一起去初始階層約會哩。」

咦，這樣啊？我第一次聽說這件事耶。是說，初始階層在哪裏啊？

「你要帶著它去第一階層嗎？那裏是……原來如此。那就沒辦法啦。反正也跟阿箱約好在有空時協助我們了，這次就先放棄吧。」

「嗯嗯。再說，今天可是我獨佔它的日子哩。」

「不過啊，茠伊。雖然我覺得不可能，可是，如果你就這樣帶著阿箱離開，或是把它賣掉換錢，我們愚者的奇行團將會給予制裁。嚴守『絕不背叛同伴』的契約，是這個團的規矩。」

凱利歐爾團長眯起雙眼，嗓音也帶著幾分恐嚇的味道。仔細一看，其他團員也都變得面無表情，同時以透出冰冷光芒的眸子望向茠伊。

總是給人不太正經的感覺的他們，一瞬間讓現場的氣氛變得緊繃起來。與其說這樣不像他們，應該說，這就是愚者的奇行團的成員真正的模樣吧。

「我知道啦，團長。解決那個笨蛋時，待在現場的人是我啊。我不可能背叛同伴哩。」

若是拉蜜絲用她的怪力輕輕一捶，感覺這裏的建築物全都會化爲一片殘磚敗瓦呢。

「好啊～畢竟我跟阿箱可是一心同體呢！」

「請帶黃色的湯回來給我。」

就這樣，今天一整天，我都會和茠伊與拉蜜絲一起度過。

「我回來哩，院長。」

打開大門後，映入眼簾的是室外的風景。看樣子，這似乎是一棟專門用來設置傳送陣的小屋。

傳送陣的附近有很多堅固美觀的建築物，但走到這一帶，就只剩下蓬門蓽戶，或是看起來跟廢墟沒兩樣的房屋，讓來訪者遲疑該不該踏進去。

「所以，阿箱、拉蜜絲。今天一整天，可以請你們陪我一下嗎？」

「我們走嘍～」

「這是飲料，裏面是甜甜的果汁哩。姊姊喜歡這個有很多氣泡的黑色飲料哩。」

來自腳下的光芒消失後，我們來到一個石造房間裏。看起來跟清流之湖階層的傳送陣所在的場所沒什麼兩樣。

這樣的一天感覺也不賴呢。

「這後方有一個窮人聚集的場所。那就是我要去的地方哩。」

確認所有人都拿到飲料、零食或食物後，我開始變形成機體中央掛著五顏六色、尚未充氣的氣球，同時以黃色爲主要底色的機體。要取悅孩子們，果然只有這招了吧。

「咦，什麼什麼？這是什麼？」

這羣孩子一瞬間將茠伊團團包圍，還不停拉扯她的衣角。所有孩子臉上都帶著笑容，一眼就能看出他們相當仰慕茠伊。

「哎呀，原來是這樣。非常歡迎你來。別站在這裏，進來坐坐吧。」

「啊！果然是茠伊姊姊！」

茠伊對著平房這麼大喊後，雙開式的大門隨即被人猛力打開，一羣孩童從裏頭爭先恐後地湧出。他們的年紀……最小的看起來兩歲、最大的看起來大概超過十歲吧。感覺應該有十來個人。

比孩子們晚了一點現身的，是一名體型瘦弱的女性。從嘴脣附近和眼角的皺紋看來，年齡大概落在五十幾歲左右吧。臉上浮現的柔和微笑，充分讓人感受到她親切良善的爲人。看到向自己跑來的孩子，她愛憐地伸手摸了摸他們的頭。

結束炫耀和報告的行程後，茠伊移動到帳棚入口，然後轉身望向我，帶著燦爛的笑容輕輕向我一鞠躬。

「嗯，差不多。是我工作上的夥伴喔。」

「這是一種零食。雖然有點鹹，但很好喫喔～」

和孩子們打成一片，親切地針對商品一一說明的茠伊。以及興奮地從取物口拿出商品，然後開心喧鬧的孩子們。看到這樣的他們，身爲一臺自動販賣機，不是隻能全力大放送了嗎？

「這個呢？這個呢？」

因爲不想給她添麻煩，我原本想在機體下方安置車輪，讓茠伊推著我走。但還前進不到五公尺的距離，茠伊就放棄了。

這位院長頭上綁著白色頭巾，身上穿著一襲深藍色的寬鬆長袍。看起來很像修女的打扮。

觀察過這一帶之後，我大概明白了。這裏的居民是在一個極巨大的洞窟裏建造房屋，硬是打造出一個聚落的感覺。就好像在迷宮裏勉強形成的聚落……不，應該說這纔是迷宮裏的聚落應有的模樣纔對。

「好的～那我打擾……阿箱，你一起進來有沒有關係呀？」

「呃，那麼，我要烤啾嘰麻做的點心，還有又冰又甜的茶！」

「我好久沒到初始階層來了～真懷念呢。」

「歡迎光臨。」

雖說是獵人，但要她一個人推著自動販賣機移動，還是太喫力了，所以我們最後還是決定找拉蜜絲幫忙。如果有長腳的話，我就能自己移動了呢……不過，要是出現一臺能用雙腳行走的自動販賣機，這樣的光景不只奇特，甚至還會掀起一場騷動吧。視覺效果太驚悚了。

啊～因爲裏頭的地板也很老舊了，感覺可能會被我的重量壓壞呢。保險起見，還是把我設置在外頭比較理想。

「我想也是。那我就把你放在門口嘍。呃，院長，請你稍等一下喔。孩子們都過來吧～」

喔，孩子們全都圍過來看了呢。同時，我開始爲氣球灌氣，讓它膨脹起來。目睹這一幕的孩子們嚇得往後退，但還是敵不過自身的好奇心。現在，躲在拉蜜絲或茠伊身後的他們，正以熱切的視線目不轉睛地盯著氣球。

「好好好，我都有聽到喔。歡迎回來，茠伊。」

窮人聚集的場所啊……是類似貧民窟那樣的地方嗎？按照常理判斷的話，這種地方的治安應該都很糟糕。雖然不覺得茠伊會擺我們一道，但保險起見，我還是提高警覺吧。至少得避免拉蜜絲受傷纔行。

「歡迎回來～有禮物嗎！」

我跟著拉蜜絲踏上獵人協會的傳送陣，第二次體驗傳送服務。傳送瞬間產生的漂浮感，總令人聯想到雲霄飛車，我實在無法喜歡呢。

「大家～我回來哩～～～～！」

「也是吶。那麼，你今天就好好享受吧。最後，也要記得帶點土產回來給我們喔。我很期待吶。」

「嗯，歡迎回來，茠伊。後面那位背著行李的人，是你的朋友嗎？」

「院長在打掃！院長──！茠伊姊姊回來了～！」

「各位，這是一個魔法箱子哩！如果看到玻璃板後面有自己想要的東西，就伸手按壓下方這塊突起吧。姊姊跟別人約好了，今天整天都能自由使用這個魔法箱子，所以你們不用客氣哩！」

「我知道了～要是記得的話，我會幫大家買～」

外頭是個相當奇特的場所。原本還覺得天色有點昏暗，仔細一看，天空竟然是一整片岩石天花板，完全不見半點陽光透出。而這片天花板的高度，約莫距離地面十公尺左右。

眼神同樣變得犀利的茠伊，道出了這句有些嚇人的臺詞。儘管看起來是作風輕鬆又悠哉的一支獵人團隊，但他們似乎也有著嚴格的團規。

相較於有些靜不下心的拉蜜絲，茠伊臉上掛著溫柔的笑容。跟平常那個對食物以外的事物毫無興趣的她相比，簡直判若兩人。

「我回來哩。看到你們都很有精神，姊姊也很開心喔。但我們晚點再一起玩吧。院長呢？」

似乎早已決定好目的地的茠伊，毫不遲疑地在主要通路上快速前進。拉蜜絲則是緊跟在後，同時東張西望地眺望這裏的街景。

「茠伊，你要去哪裏呢？」

畢竟我很難自行移動，所以，一定得跟拉蜜絲共同行動纔行。

茠伊這麼說，然後轉身望向我們。出現在她後方的，是一棟年久失修的建築物廢墟。圍繞著這棟平房的石牆，有一半以上已經坍方崩毀。乍看之下，似乎是長年無人居住的荒廢房舍，但可以發現四處都有著修補過的痕跡。

「姊姊，陪我玩、陪我玩！」

「這個圓圓的是什麼？」

這麼簡短說明後，茠伊沒有再開口，只是默默往前走著。

之前，目擊到我靠氣球浮在半空中的光景後，拉蜜絲和大胃王團紛紛表示他們也想要一個。拿到我提供的氣球后，他們開心得不得了呢。現在，孩子們的反應也一如我的預料。

我稍微環顧周遭，發現這裏有不少木造或石造房屋並排，路上穿梭往來的人也很多。人口密度感覺稍微超過清流之湖階層的樣子。

將我安置好之後，拉蜜絲朝孩子們招了招手。孩子們原本還有些困惑，但在看到茠伊也一起招手後，便放心地衝向我身邊。

一般來說，在這種情況下，就算整個環境漆黑到伸手不見五指也不足爲奇。不過，因爲聚落各處都設置著火把，或是能發出光亮的魔法道具，所以能見度也很高。

「好啦～我們到哩。」

理解了兩人的用意後，我隨即將合適的商品上架。

「我倒是經常來這裏哩。」

院長和茠伊帶著笑容在一旁看著孩子玩耍。我已經完全掌握到小孩子的喜好了。感覺今天一整天都得和這些孩子共同度過。不過，就讓我充分發揮自動販賣機的功能，跟他們一起享受這段時光吧。

是清流之湖階層和迷宮階層的情況比較特殊。照理說，位於地底的迷宮，原本就應該是個被岩石天花板或牆壁籠罩的空間。因爲是地底迷宮，陽光照不進來也理所當然。逐漸習慣清流之湖階層的環境後，我的常識也跟著瓦解了。

等到我替灌完氣的氣球綁上繩子後，拉蜜絲將它們取出，依序發放給每個孩子。看到氣球輕飄飄地浮在空中，孩子們開心地拉著繩子到處跑。

而且，院子裏也不見叢生的雜草。很明顯有經過人爲打理。

「太可惜了。」

「那我要很多氣泡的飲料跟燉菜！」