鱷魚撲滅行動

「團長，鱷人魔陸續上岸了。它們一個個冷到直髮抖呢～還懶洋洋地躺在地上休息。」

前往偵察沼澤的現況後，阿紅回來報告了這樣的結果。

躺在一塊大岩石上頭的凱利歐爾團長舉起一隻手，以「辛苦啦」回應他。

「雖然計畫進行得很順利，但它們就算現在躺在地上不動，只要我們一進攻，其他同伴也會馬上起身反應。副團長，能不能用濃霧魔法模糊它們的視野？」

「不是不可能。不過，想讓濃霧籠罩整片沼澤，還是太勉強了一點。」

喔喔，濃霧魔法啊。瀰漫在沼澤上方的濃霧，感覺別有一番風情呢。

雖然很想見識一下，但範圍太廣了嗎……想讓沼澤產生霧氣的話，我說不定可以用「那個」來幫忙？

「那麼，要怎麼做呢……讓那些傢伙分散開……你在幹嘛，阿箱？」

目睹我變形的光景，凱利歐爾團長頭上的帽子歪向一邊。這次，我變成一個銀色圓柱型的機體，正中央還有一扇透明的門。

打開門之後，內部的銀色管子掉下一塊白色的物體。那樣物體一動也不動，在取物口裏頭不斷散發出白色的霧氣。

「嗯，這是什麼？說是冰塊，看起來又沒那麼透明。是把雪弄成一塊固體嗎？」

這個新玩意兒引起了團長的興趣。他從大岩石上跳下來，將臉湊近那塊白色物體觀察。看到他企圖用手去戳，我再次落下一塊白色物體，同時出聲表示「太可惜了」。

「團長，我覺得阿箱應該是要你『別去摸那個東西』的意思喔。」

「直接用手觸碰，說不定會有危險吶。」

「歡迎光臨。」

兩人都答對了。比起理論，實際證據會更有說服力。我這麼想著，繼續掉出更多的白色物體，結果有幾塊從取物口溢出，然後掉進河裏。接觸到水的瞬間，白色物體噴發出大量的蒸氣。

「唔喔！怎麼搞的？它噴出一堆煙霧了耶！」

團長敏捷地從我的前方跳開，直直盯著被沖走的同時、還不斷噴出白色煙霧的白色塊狀物──也就是乾冰。你的反應真不錯啊。

不管是誰，應該都嘗試過把乾冰放進水裏後，會不斷冒出白煙的遊戲吧。我想，或許能用這樣的效果來代替濃霧，不知道其他人覺得可不可行？

「太厲害了，阿箱先生！把我的濃霧魔法和這種物質並用的話，或許就能讓沼澤一帶都瀰漫著白霧了。」

蛙王和巨大過頭的蛇接連出現。就算不是異世界居民的我，也能理解這樣的事態十分異常。所以，會想確認鱷人魔的狀況，也是理所當然。

「歡迎光臨。歡迎光臨。歡迎光臨。歡迎光臨。」

在山豬貨車從我身旁奔馳而過的瞬間，凱利歐爾團長探出上半身，使力將休爾米抱上車，然後──低頭向我表達歉意。

雖然很在意霸主的存在，但這一刻，拉蜜絲的安危更讓我……應該說，想到她可能會搞砸什麼，就讓我很不安呢。

「阿箱，你打算做什麼啊！」

「拉蜜絲只是暈過去了而已！休爾米，把手給我！抓住我的手！」

說著，休爾米體貼地拍了拍我的機體。

這可不是我陷入錯亂的判斷。因爲在後方追趕一行人的物體，看起來完全就是一座小山。和那個龐然大物相較之下，山豬貨車儼然成了迷你玩具，讓人不禁懷疑起這片光景的遠近感是否出了問題。它的整體外觀像是一隻巨大的鱷魚──除了八隻腳和四隻眼睛的特徵以外。光是它的腳掌面積，就跟整台山豬貨車差不多大了。雖然我有猜到階層霸主的體型會很巨大，但這未免也太誇張了。人類有辦法打倒這種生物嗎！

下一刻，我的機體伸長至三公尺高。接著，我把機身改成高調又顯眼的配色，還將上架商品清一色換成可樂。這是設置在某個主題樂園裏的巨大自動販賣機。想購買商品時，必須要有一個人在底下扛起另一個人才構得著。

「咕哈！」

聽到我宏亮的聲音，八腳鱷魚出現了反應。它充滿殺氣的視線宛如利刃，狠狠貫穿我鐵打的機體。喔喔，好可怕～要是害我的商品結冰，你要怎麼賠償啊。

「你應該不知道吧？在這個世界，每個階層都存在著被稱爲『霸主』的生物。打倒霸主之後，就能夠通往下一階層。一旦被打倒，階層霸主幾乎都不會再復活，但偶爾還是會出現例外。至今，讓階層霸主復活的條件依舊不明，有些過了幾年就復活，有些則是過了幾十年才復活。」

「歡迎光臨。」

嗚喔喔喔喔！這種身體被人朝後方猛拉的感覺……我是被它踹飛了嗎？原來自動販賣機也能在空中飛啊……呃，現在不是說這種話的時候！

聽到身爲副團長的菲爾米娜冷酷無情的感想，團長用手按壓著胸口，向後退了好幾步。

休爾米恨恨地咒罵道。我隨著她的視線望去，發現地表出現龜裂的痕跡，甚至有光芒從那些裂痕中透出。那就是階層地裂現象嗎？

「啊啊，可惡！連階層地裂現象都一起來了嗎！」

「這股震動……是怎麼回事……」

「呃，我也要走了，可是你得一直排放那個白色的東西是嗎，阿箱？這樣的話，讓你跟休爾米留在這邊，可以嗎？」

就相信他們不會有問題吧。我得專注在自己的任務上纔行。我只能不斷將乾冰排放到小河裏，默默看著被河水沖走的它們，消失在自己製造出來的白霧的另一頭。

《點數減少1000。》

啊啊，他邊說邊踢著河畔的小石子呢。這種鬧彆扭的方式也太明顯了吧。你是小孩子嗎！

「這主意不錯耶，阿白。『愚者的奇行團』這種團名實在很土氣，就改成『阿箱團』這種可愛的名字吧。」

「嗯，那我走嘍～」

「唔喔喔喔喔喔喔喔……」

這種情況下，非戰力的一人和一臺就無事可做了。儘管我有努力排放出乾冰，但轉生到異世界，卻完全無法參與戰鬥，實在讓人有點愧疚。

「那阿箱怎麼辦！難道要把它留在這裏嗎！」

休爾米，這種發言俗稱「立旗」喔。這類觸黴頭的話得放在心裏，不能說出口，否則有可能會讓它成真呢。

我打算用能承受崩塌瓦礫堆的〈結界〉來賭賭看。但要是〈結界〉被它貫穿，我這輩子就結束了。所以，我又把耐用度提升一百，變成兩百，然後把堅硬度提升三十，變成五十。

拉蜜絲暈了過去，或許算是不幸中的大幸吧。如果她是清醒的狀態，恐怕會從載貨臺上跳下來，堅持跟我一起留在這裏。

「然後呢，關於這次的一連串騷動，會長在思考會不會是霸主復活引起的。他也有跟愚者的奇行團團長說過這番推論，所以，要是察覺到情況不妙，他們一定會毫不猶豫地撤退。噢，對了。聽說打倒霸主之後，可以拿到很不得了的寶物喔。雖然也可能只是個幌子啦。」

當然，團長這樣的發言沒有被接受。其他團員直接動手將他拖走了。

往後飛了數十公尺之後，我狠狠撞上一塊大岩石，才因此停了下來。託〈結界〉的福，我的機體沒有損傷，但消耗了一千點是怎麼回事？〈結界〉不是每秒鐘消耗一點嗎？之前被崩塌的瓦礫堆砸中時，也沒有顯示出這種訊息啊。

「哼！你們就隨意去撂倒幾隻鱷人魔吧。我這個沒用的團長，會在這裏一邊喝甜甜的茶，一邊好好觀摩！」

「歡迎光臨。」

「爲了排遣這段閒暇時光，陪老孃聊一下吧。」

它的四隻眼睛現在全都盯著我瞧。爲了讓它加倍注意自己，我將音量調整到最大。

既然這樣，能做的也只有一件事了！

階層霸主？要是能出聲，我真想吶喊著這麼問。

看著近在眼前的巨大鱷魚腳，湧現半放棄念頭的我──無視地心引力往後方騰空飛起。

「你比團長更有用呢。」

「可惡，快放手！阿箱……阿箱──！」

該……該怎麼辦纔好啊？山豬貨車正朝我們全速衝過來。雖然團員們應該能把休爾米拉上車，但恐怕……沒有餘力把我扛上去。

紅髮和白髮的雙胞胎坐在車伕的座位上，身後則是表情看起來有些焦急的團長。女性弓箭手茠伊和副團長菲爾米娜，則是面向後方不斷髮射箭矢和魔法。

因爲還得繼續排放乾冰到河裏，我暫時不能離開這個地方。無法跟拉蜜絲同行，讓我覺得有點不安。我們只是對勢力已經轉弱的敵人展開集團攻勢，所以應該不太可能敗陣下來，但背後少了她，總令人擔心呢。

「哎呀，放心吧。愚者的奇行團可是個高手雲集的獵人集團吶。他們自然也懂得拿捏撤退的時機。要是戰況危急，就會回來的。」

我回答了休爾米對團長拋出的問題。

「歡迎光臨。」

「期待您下一次的光臨。」

「你挺有兩下子的嘛，阿箱。不愧是被我相中的魔法道具。」

向一行人逐漸遠去的背影道別之後，我將視線移往自己的正前方。

如果階層霸主真的復活了，可能要考慮移動到其他階層或地表了吧。不過，也只能交給拉蜜絲和休爾米決定了。

「歡迎光臨。」

儘管仍搞不清楚現況，但我知道很不妙的事情正在發生。

我愈來愈覺得不能讓它追上拉蜜絲一行人了。

「喂喂喂，開什麼玩笑啊！可惡，竟然跟老孃猜想的完全一樣。是階層霸主嗎！」

團長奮力抵抗阿紅和阿白的落井下石。

它的八隻腳不停踩踏在地上，所以劇烈的震動也一直持續著，感覺我的機體都被震到要浮空了。

被我撞上的那塊大岩石，表面出現了〈結界〉形狀的凹陷呢。要是肉身承受到這樣的衝擊，或許馬上會被擊飛到這個階層的盡頭呢。

要是我能說話，還真想開口吐嘈一下休爾米。然而，這樣的想法隨即在下一刻煙消雲散。

「畢竟又是『愚者』又是『奇行』嘛。『阿箱團』聽起來很可愛，感覺會比較受女孩子歡迎呢。如果阿箱先生變成我們的團長，就可以每餐都隨意喫到飽了吧！我超級贊成！」

原來，這次的偵察任務還挺重要的嗎？不過，不知道這個階層的霸主是什麼樣的魔物？會不會是青蛙、鱷魚和蛇混在一起的合成獸之類的？

「好閒喔，阿箱。」

錯愕不已的休爾米，雙眼直盯著緊追在山豬貨車後方的那座小山。

拉蜜絲呢？拉蜜絲在哪裏？目前能見的範圍裏沒有她的……看到了！

「喔，你自己多小心啊。要是情況危急，就馬上回來。」

儘管這麼做分別消耗了一萬點和九千點，但恐怕也只有杯水車薪的效果。

現在，我只有一個任務。雖然是一臺完全無法戰鬥的自動販賣機，但我至少能當個誘餌！我要變形嘍！

巨大的體型感覺是必備的呢。說不定體長會高達五公尺。如果能在安全的地方觀摩的話，我還滿想見識一下呢。

我的機體接觸到地面的部分，感受到一股細微的震動。我帶著不好的預感望向聲響傳來的方向──發現山豬貨車正朝這裏猛衝過來。載貨臺的遮雨棚不見了，可以清楚看見坐在車上的人。

喫了女性團員的最後一擊之後，團長蹲了下來，不斷以拳頭捶著地面。太可悲了。

閉著雙眼的她，一動也不動地靠在載貨臺上。她……她沒事吧？

「啊，乾脆讓阿箱來當團長好了？」

「之前也有提過，這次的偵察任務，是會長直接委託老孃的。說是清流之湖階層最近的情況有點不尋常，所以希望老孃調查一下。透過這次的行動，如果發現鱷人魔也出現異常變化，就得多加註意。」

「我……我絞盡腦汁想出來的這個品味超凡的團名，你們竟然覺得很土氣！」

「好了好了，就玩到這裏吧。團長，不要鬧脾氣了，請你下達指示。」

「總而言之呢，不管怎麼樣，都不可能演變成一下子就把霸主引出來的狀態啦。」

不斷逼近的八腳鱷魚，原本鎖定的目標是山豬貨車，但隨著我這個巨大又引人注目的物體出現，它的注意力也被吸引過來。

遭受到超過〈結界〉所能承擔的強力攻擊時，我會瞬間消耗大量點數來繼續維持它。大概是這樣的機制吧？

「抱歉，阿箱。我們之後一定會回來找你！」

隨著八腳鱷魚靠近，我的視野也完全被它的膚色填滿。散落著零星灰綠色的黑色，逐漸佔滿我的視線範圍。八腳鱷魚每踏下一步，溼地特有的泥水便高高濺起。再過數十秒，它就會抵達我所在的位置了吧。

休爾米以愣愣的表情望向我。我起動〈結界〉，將她從我的身邊隔開。

霸主啊……就是以迷宮爲背景的作品很常出現的那個吧？在每一層關卡的最後現身的大魔王。一般情況下，這類角色大概都會守在通往下一個階層的階梯外頭，或是某扇大門的前方。