Ⅱ 和平的代價

◆艾倫餘命•八個月◆

安全保障理事會──美國、德國、中國、英國、俄羅斯等各國首相。

EIRUN CODE──冰室雷鳥、陽葉茜。

櫻之劍──仁•長門與其餘二位。

在艾倫特攻過後，代表三方的人們初次齊聚一堂。

瑪爾他共和國•首都瓦勒他。

拱橋狀天花板又高又遠，要抬頭才能看見。天花板上面畫着宗教繪畫，最裏面祭祀着兩尊女神像，還擺了六根比人還要大的蠟燭。

聖約翰大教堂。

在這座大教堂中，曾經締結了與鄰人有關的世界級協定【瓦萊塔條約】。

而今日，瓦萊塔條約將會於此地作廢。鄰人的運用方式將會大幅度地重新審視，赫奇薩的管理方式也會漸漸改回它應該要有的模樣。

這是人類走上歧途的地方，所以也要在這裏從頭來過。

之所以選擇這座大教堂作爲會議場所，就是投注了這種意義在裏面。

條約作廢的簽署儀式告終，衆人正準備要開始討論今後的具體政策時，仁卻從口中說出令人始料未及的話語。

「馬里斯會復活？而且最快會在兩年以內？」

從大圓桌旁起身的人是英國首相大衛•布朗。

除此之外尚有八人坐在席上，擔任議長的人是櫻之劍首領仁•長門。

仁以女神像爲背景，把雙腳跨在圓桌上。在上次戰鬥中失去的右臂已經再生爲複製體了。

仁一邊啃咬靜岡名產鰻魚千層派，一邊開始解釋。

「所謂的馬里斯，就像是地球發作般的『病症』。」

這是在艾倫特攻那時國王種自己講過的事情。

茜吐舌做了鬼臉，在仁身旁待命的巴蕾娜噗嗤一聲笑了出來。仁聳聳肩，在圓桌上投影出巨大的立體影像。

「那麼比仁棋高一着的人就是──」

「這是不會被衛星探測到的天體狀巨大物體……就先叫它爲看不見的另一顆月亮吧。」

突如其來的提議讓茜感到困惑。

完全始料未及的解決方式令茜臉龐罩上陰霾。

茜覺得自己被找碴了。

茜在雷鳥身旁聽着對話，然後輕輕舉起手說道：

「那樣只是把問題延後罷了，不能從根本解決問題。」

世界守護開始在立體影像中繞着地球周圍旋轉，一邊用日光般的光束照射地球。

就只是一個球體。單單從看到的畫面判斷，看起來就只是某種行星。

插嘴的人是中國大總督府的王黃龍。

仁講完話後，睦見顎如此補充說明。

「這道光會滋養大地、海洋、大氣，以及構成自然界的萬物。當然，對人體不會有不良影響。」

「剩下的那些皇后種不是也驅除得很順利嗎！」

「你有方法進行時間移動。只要使用那個裝置，就能在某個程度上處理馬里斯出現的問題不是嗎？」

「環境修復型鄰人【世界守護】，是爲了修復地球自然環境而製造的鄰人。」

「要請鄰人1號機適任者，賽蓮汀娜•安格畢司成爲人柱拯救地球。」

以雷鳥爲始，圓桌旁的所有人都探頭望向那顆天體。

「攻略MI目標是『適任者計劃前半段的作戰行動』，換言之適任者計劃尚未結束。」

「治好……地球？」

這裏以橫六縱八的方式排了兩個區塊的一體型桌椅，地板則有着斜度，是運動場座椅式的會議室。正面有巨大熒幕，構造讓人聯想到電影院。

茜再次「咳咳」兩聲清了清喉嚨。

仁一屁股坐上桌子，用這個姿勢操作投影機的遙控器。世界守護旁邊依序排列出「馬里斯屍體」跟「黑血」的樣本畫面。

「那麼只要啓動這個……再把地球上的馬里斯全部清除乾淨──」

「這麼巨大的物體……」

大衛跟坐在旁邊的俄羅斯總統阿西莫夫•柴可夫交頭接耳。

「我能掛保證，人類能得到不用再懼怕馬里斯的未來。」

世界守護這件事正式爲衆人所知，是在那之後一個月的事情了。

極限突破計劃與艾倫特攻，凡是戰局關鍵處必定有茜出謀劃策，而她的功績也變成了衆所皆知的事實。

「這就是由吾等準備、將會拯救人類的最後殺手鐧──」

雷鳥跟茜啞口無言。

「不過我們已經把馬里斯的統率者國王種打倒了吧！」

有幾個人臉上失去笑意，仁聳聳肩語帶諷刺地說道：

所有人漸漸看出後半段作戰行動的全貌了。

「意思是一旦啓動，它就會變成持續治癒地球的無敵看護機器人。」

「在畫面雖然無法確認，不過冠有大阿爾克那審判之名的鄰人【惡夢破壞者】的發射基地也一併設置在內部。」

「是艾倫特攻那時的小小女士……」

「馬里斯的身體含有龐大的養分，大地吸收牠們的血液與屍體後，草木就會爆炸性地成長。世界守護就是着眼於馬里斯這方面的特性而打造的機體。」

「正如那個小小賢者所說，我們接下來要啓動一個東西。」

「搭載的羅布林卡引擎數量爲一百零八座，啓動時還得在內部機構裝進四架鄰人才行。」

「自然環境枯竭生命力明顯下降後，就會產生馬里斯。就跟病魔會將寄主逼入死亡一樣，那些傢伙也會爲了讓地球滅絕而持續活動。」

「這是啓動世界守護的代價。」

美國的喬治總統與王總督如此說道，巴蕾娜輕敲A4尺寸的光學板。所有參與者面前隨即出現世界守護的規格表。

『喔喔小姐，要不要來這邊呢？我們會付妳現在三倍的薪水唷。』

小小天體上延伸出格線，接着那個天體的畫面被放大。

「請各位之後再透過事務處挖角我們的偶像吧。那麼，有什麼事嗎茜？」

「爲了防止馬里斯再次出現，修復地球是唯一的方法。」

「的確，這個世界能確認到的國王種都殺光了，不過那些傢伙的本質近似於植物。如果放着不管，又會跟雜草一樣長出來的。現在的狀況只不過是用外科手術割除癌細胞而已……那些傢伙可是比術後復發的癌症還頑強吶。」

EIRUN CODE的隊員們聚集在這間有着入內限制的作戰會議室。

仁拿出另一個鰻魚千層派撕開它的塑膠包裝袋，雷鳥跟茜也將手伸向仁手中的零食。

《把皇后種攻略決戰兵器──鄰人送回過去，一邊防止感染型發芽，一邊讓過去時代的人類攻下馬里斯島，這就是計劃前半段的概要。》

王喪氣地表示「居然會有這種事」。

茜面帶喜色地詢問。

『小小女士，之後方便佔用一下您的時間嗎？』

浮現在會議場所正中央的是地球跟月亮，月亮旁邊浮現出一個更加渺小得多的天體。

仁有如誇獎般豎起大拇指。

茜一舉起手，安保理的首相們就輕聲交談了起來。

「要啓動這個需要動用的鄰人是？」

文件上記載着兩人熟知的人物與照片。

「謝謝你一針見血的吐槽。」

王如此問道後，仁一句「沒錯」來表示肯定。

「爲了得到某物，就必須付出相對應的代價。大家都能得到幸福的結局，只有在童話故事裏纔有。」

「把它想成是在地球外圍環繞的自然環境修復裝置就行了。它會以每秒十萬勒克斯的亮度照耀地球，一邊移動。」

王如此說道後，仁投影出艾菲娜的影像。

只要拿掉赫奇薩的有色眼鏡，可以說這是理所當然的反應。

茜流露笑容望向雷鳥，雷鳥點頭做出回應。其他首相們看起來也很開心的樣子。不過，其中只有俄羅斯總統阿西莫夫沒有笑。

仁微微抬起左手後，顎將一個信封放到雷鳥面前。

「在艾倫特攻時，吾等EIRUN CODE請求櫻之劍派兵支援時，仁總統曾言──」

仁從椅子上起身。

這次換成是仁故意「咳咳」兩聲清了清喉嚨。

「所以接下來要進行後半段的作戰行動，對吧？」

「正是如此，謝謝妳推進話題。還有妳想離巢的話就到我們這邊吧，我會用妳開的價錢僱用妳的。」

仁把空杯子推向一旁，用手指咚咚咚地敲響桌面，巴蕾娜立刻在仁的杯子裏倒入日本茶。

十八點。

馬里斯沒有排泄器官，會直接將捕食攝入的養分直接貯存在體內。

「機體全面都施加了特有的隱形科技，要找出它是不可能的。可是它在過去曾現身過兩次，每次都是四十秒。如果現場有人知道它的話，那就是當時察覺到的吧。」

仁重新坐回自己的椅子上，隔了足夠的空檔後開口切入正題。

聽聞茜的指正後，以安保理爲始的各國首相紛紛將視線望向仁那邊。

有的案例是在荒野中長出森林，也有案例是在沙漠中形成綠洲。此外只要讓養分迴歸大海，也能確認到淨化水質的效果。

「用世界守護治癒瘦弱不堪的地球，國家之間一邊攜手合作，一邊掌舵朝守護地球環境這個目標前進。克服赫奇薩與人類之間的矛盾後，各位接下來得賭上一生處理這個問題了。」

一旦死去歸於塵土，就會以猛藥的形式作用在大地上。

「誠如諸位所知，我在艾倫特攻時跟仁──」

「沒人教妳怎麼跟上位者說話嗎？」

除此之外，以實況轉播收看會談的各國首相──圍繞在圓桌周圍的數十片光學熒幕──也開口向茜搭話。

是漆黑魔神受到緋紅新娘猛攻的影像畫面。

「不過，有辦法提前處理吧。」

那個天體比月亮還要小得多，也可以稱它爲小行星，而且還繞着地球打轉。

「世界守護是爲了培育出優質土壤、不讓馬里斯再次出現而打造的鄰人，所以無法處理已經誕生的馬里斯。馬里斯這玩意兒只要丟着不管瞬間就會增殖，所以得先排除掉國王種纔行。」

◆艾倫餘命•七個月◆

「機體識別代號N-21，名爲【世界守護】。」

雷鳥從信封中取出一張紙，茜也從雷鳥身後探頭望向文件。

坐在仁身旁的雷鳥插進對話中。

「那個，請問我可以發言嗎？」

仁用鼻子噴出一大口氣，在茜眼中，他的肩膀看起來有些下垂。

茜咬着千層派，就這樣凝視天體。

「是鄰人嗎？」

「……意思是叫我們動員全國之力去模仿環保團體嗎？」

「極端地說，沒有人能阻止牠們出現。」

雷鳥發出讚歎聲。

『雷鳥女士有在出借您那邊的學生嗎？那邊似乎還有好幾位像她這樣優秀的人才呢。』

「這個剛好是月亮二十分之一大小的天體就是【鄰人】。」

「這就是我們爲了達成適任者計劃而打造的最後一號鄰人機體……我們給予它大阿爾克那中的世界之名。」

茜嬌小的身軀被壓在牆上。

「別這樣，葵！」

雷鳥當頭淋下銳利聲音，葵脣瓣顫抖，用雙手重新抓住茜的衣領。

「是騙人的吧，茜？」

茜被壓在牆上，有如懊悔般顫抖脣瓣。

「爲什麼非賽蓮不可啊，欸！」

「冷靜下來！」

紫貴從旁邊抓住葵的手腕。

除此之外，此處還有水久那、飛鳥、月下、日向、柔吳、紫貴、星辰小隊、田中、武藏。

因爲此事也跟明星有關，所以大和跟戀華也參與了會議。

坐上座位後，成員們的表情都很消沉。

「只有修復自然才能防止馬里斯再次出現……而要啓動身爲作戰核心的鄰人──」

「就得讓賽蓮小姐坐上去纔行嗎？」

水久那跟月下替事情做了總結，再來是讓人喘不過氣的沉默氛圍……所有人都有想要抱住頭的心情。

茜表情暗淡地繼續說道：

「據仁•長門所言，似乎會跟姬子小姐在亞門特體內沉眠的狀態相同。」

仁的鄰人亞門特，需要兩名適任者才能運作。

除了操縱者外，還有另一名適任者得被裝進羅布林卡引擎內部纔行。就亞門特的情況而論，一直都是由仁（＝冰室夏樹）的未婚妻櫻之宮姬子擔任這個角色。

「沒有痛苦，只是一直在鄰人內部沉眠，永遠作着幸福的夢……似乎是這樣。」

「那樣跟齒輪有什麼差別啊！」

如此說道後，日向抱住柔吳的手臂。

「最喜歡的人，喜歡的人，有點喜歡的人，還有想要守護的地方。」

「我打了好多仗，總算明白夏樹跟大家是用什麼心情戰鬥的。」

咬緊牙根忍耐痛苦，僅僅只是活着。

紫貴把視線放在地板上一動也不動，此時日向輕聲低喃。

雷鳥駝着背坐在最前排邊緣處，用疲憊不堪的表情回答奧爾森的問題。

「既然本人同意，那我們也沒什麼好說的吧。」

葵停下腳步。

如果是自己的話或許會發瘋，日向一直這樣覺得。

嘎嘰聲傳出，飛鳥將身體靠上椅背，開口加入對話。

「……據說這就是拯救世界唯一的辦法喔。」

有好幾個人都接受了飛鳥的言論，實際上葵在內心某處也覺得或許就是如此。戀華對這樣的葵伸出援手。

「賽蓮，拚命地努力了不是嗎？明明那麼辛苦地戰鬥至今的說。」

賽蓮用一如往常的步伐走近紫貴那邊。進入室內後，她察覺到凝重的氛圍。

「……賽蓮已經同意了。」

紫貴有如要擠起胸部般雙手環胸，發出焦躁的嘆息。

令人氣滯的沉默再次擴散，在這種氣氛下，賽蓮打開安全鎖進入室內。

「賽蓮不是重要的夥伴嗎！紫貴妳怎麼說！」

「直接從結論說的話，這是不可能的事。」

「沒有意義的人生跟死掉是一樣的喔。」

「欸，雷小姐吶。不能用其他適任者代替嗎？」

「作戰執行日爲十二月二十四日，作戰名稱【聖誕老人發禮物作戰計劃】。」

茜緩緩搖頭。

然而雷鳥已經用盡能在這種狀況下想到的手段了。

大和跟水久那正好也在思考這件事。

只要投身於光芒之中，就能發現無數沒辦法替代的寶物。

「…………」

「這種話不可能說得出口吧。」

「我好好地討厭了人類……卻也遇上了很多喜歡的人。」

「喂，日向。」

茜蹲坐在地上，把臉埋進膝蓋中間。

「是我的話，這種人生我可不要吶。」

「這件事小小適任者知道嗎？」

田中拿下眼鏡，壓住自己的眼頭。奧爾森發出呻吟，一腳狠狠踹飛前面的椅子。坐在雷鳥身旁的武藏問道：

「連日向妳都，欸這是在說啥啊？」

「大姐!? 」「老大!? 」

在這些人之中，茜比任何人都還要更近距離地看着賽蓮的努力，正是因爲如此，她停不住溢出的淚水。

葵將身旁的椅子向上一踢，邊桌向上一彈，扣鎖壞掉了。

「怎麼了賽蓮？妳今天不用值班吧？」

賽蓮很重視自己，卻也擁有能像她在乎自己一樣去操心的對象。只要想着那個人就能努力下去，就算感到難受也不會倒下，有辦法踩穩腳步撐下去。

「這樣實在是太過分了。」

葵大聲怒喝，坐在旁聽席上的奧爾森怯生生地詢問雷鳥。

迫害與孤獨，還有無數想要遺忘掉的回憶。

看到這副模樣，葵脣瓣發顫走向這邊，快哭出來似地抓住賽蓮的雙腕。賽蓮反射性地望向茜那邊，茜輕輕點了頭。

日向跟柔吳一起坐在邊緣處，她把手放在膝蓋上垂着頭。

紫貴努力地用溫柔語調說話，一邊握住賽蓮的手。賽蓮用另一隻手把她拿着的紙張遞給紫貴。

「我也是很死心眼的人……光是想到真的喜歡到不行的人會拋下自己離開人世，我就會渾身發抖。」

「爲什麼拚命努力的人沒辦法得到幸福呢？」

大地如此勸諫葵，葵柳眉倒豎。大地他們三人一起坐在前方。

「飛鳥。」

「重要之人難過……是一件相當悲傷的事。」

「我也覺得自己家的小鬼頭最可愛，所以查閱過財閥至今收集的適任者資料，除此之外也有找聯合國保有的適任者，以及其他國家的適任者地毯式地進行調查，看看其中有沒有人適合搭乘世界守護……不過看這個情況是沒指望了呢。」

「你說啥！」

日向有依賴男人的性格，所以可以想像賽蓮的情況。

「葵，別哭。」

「完全無視這種情況強迫對方『活下去』，我覺得這樣不會太殘酷不是嗎？小葵。」

「令人感到作嘔的……絕望呢。」

「莫名其妙啊！爲什麼大家可以這麼冷靜呢！」

對他人的思念，就是在重複進行加法跟減法。

賽蓮跟艾倫，這兩人應該比任何人都有權利幸福纔是，然而……

葵雙肩顫抖開始哭泣。

「連大姐頭都……是在說什麼啊！」

葵一直在忍耐，眼睛卻在此時滾落淚珠。

「大小姐她對隊長的感情是認真的，也可以說超過了限度……而且，大小姐她已經體驗過一次了，體驗過隊長消失後的日子。」

「爲什麼！」

「……對不起，不過我也是女人，所以明白的。」

「可是，這種事……都到最後了，沒有這樣子的吧。」

變成赫奇薩後，她的人生都亂套了。

月下用雙手環胸的姿勢如此說道。

茜開始撲簌簌地掉淚。

賽蓮笑意變得更深，開口向葵搭話。

「哎，聽好。」

月下有一半像是要說服般說道：

「如果到死爲止的日子都全部自動化，那就比機器人還不如了不是嗎？畢竟機器人不會長皺紋，奶子也不會下垂嘛。既然如此，與其在現實生活中進行忍耐大賽，不如在虛擬世界裏作美夢還比較幸福不是嗎？」

加分，扣分再扣分，大大地加分然後再扣分……不斷麻煩地加加減減，即使如此還是會有所掛念的對象就是自己的重要之人，賽蓮是這樣想的。

雷鳥吐出塊狀物般的沉重嘆息。

「即使如此，我還是想要賽蓮活着呢，因爲她是重要的朋友啊。」

賽蓮溫柔地摩擦葵的背部。

山武與奧爾森異口同聲發出驚叫，葵也用難以置信的表情望向月下。

水久那露出喫到黃連般的笑容。

「作戰計劃的時間跟名稱決定下來了。」

「世界守護好像有它特有的個人人格評量標準。其他鄰人會隨時將搭乘在上面的適任者的數據傳送給它，而其中它最中意的人就是賽蓮呢。」

「如果我是現在的賽蓮……會覺得一切都無所謂了。」

被最愛之人遺忘，而且他身上還留下許多後遺症，餘命也所剩無幾。

「不過……說不定這樣，賽蓮會比較幸福。」

「一之瀨，別動不動就大吼，事情會說不下去的。」

紫貴有如要制止這樣的兩人般大聲說道：

不管從什麼角度用任何觀點來看，飛鳥都只覺得這種未來就是狗屎。

賽蓮浮現微笑點點頭。

光明中也有陰影，她也學到了『喜歡』中也潛藏着『討厭』。

飛鳥打骨子裏就是藝術家，其思想甚至還比較接近行爲激進的龐克搖滾歌手或是文豪。對這樣的飛鳥而言，賽蓮這次的事情聽起來並不賴。

不過，在這片伸手不見五指的黑暗中，她也遇到了嫣然發出光輝的光芒。

「發射指定的三架鄰人後，賽蓮就會跟狄絲特布倫一起被髮射到宇宙上！」

葵拳頭髮顫，不過兩秒後忍耐的枷鎖就彈飛了。

「我呀，學到了很多東西唷。」

「這件事告訴艾倫了嗎？」

「特務真的很努力唷？不只是第二富士，太平洋戰線能撐下去也是特務跟狄絲特布倫努力的成果。特務守護了大家的家園，艾倫先生打造了人類的未來，但他們兩人卻都……」

所有人立刻直覺地明白這是在說世界守護那件事。紫貴一句「是嗎」，用死氣沉沉的笑容接過紙張。

葵用好像會隨時噴火的表情接近大地，大地也有如要迎擊似地從椅子上起身。

「？」

葵懷疑自己的耳朵。

戀華雖然身穿便服，大和卻是一副正裝打扮，是剛做完公務回來嗎？他身着高級絲絹的中華服飾，面有難色地用手託着下巴。

茜有如沿着牆壁滑落般癱坐在地板上。

之所以變得能夠這樣去想……一定是因爲自己得到了很多愛。

「笨蛋。」

紫貴從旁邊緊緊擁住這樣的賽蓮。

「妳再任性一些就好了說，再更自私一點就好了說。因爲旁人至今爲止就是這麼勉強着妳。」

賽蓮的這種成長正是讓賽蓮活到現在的原動力，化作契機開創同伴們的未來。不過，紫貴卻也同樣這樣想。

戰爭改變了她。

「妳不可以連心都……變成戰士唷。」

紫貴開始哭泣，賽蓮輕撫她的頭。

回過神時，所有人都站到賽蓮身邊。

有人哭泣，有人強忍哭意，有人憤憤不平地垂下視線。

腦海中不經意地……浮現艾倫的事。

（所以夏樹總是──）

賽蓮努力地做了一個笑臉。

不論多麼辛苦，他都絕不會說出喪氣話。

他總是像這樣，自己愈是痛苦，就愈會展露笑容。

就是因爲重視對方，所以就算難受也笑得出來。

「我呀，喜歡夏樹。打從初次被他救了一命時就一直是這樣。」

賽蓮露出靦腆笑容說「好乖好乖」，一邊不斷輕撫紫貴跟葵的頭。

「在這裏的大家，我也都最喜歡了。」

是自己失去家人後，重新得到的新家人。

自己不是爲了其他陌生人，而是爲了他們而前往宇宙。

葵一邊吸鼻水一邊問道。

自己一定很幸福吧。

雷鳥無力地垂下臉龐，武藏憤恨地咬住牙根。

（應該這樣做……）

如果能從赫奇薩的咒縛中釋放這些人，建立起戰鬥以外的未來。

在這個任務可能會永遠持續下去再也無法歸返的情況下。

「我會作好多夏樹……還有大家的夢。」

「我……想要賽蓮活着。以後也要一直在一起。」

「我一直在思考，夏樹不在以後的事。」

「有如心要裂開般痛苦悲傷，一定又會難受到讓我想要去死。」

自己已經無法活着抓住幸福了。既然如此，至少也想讓重要之人變得幸福。如果能夠不再受折磨……就算是虛僞的安寧也無妨。

賽蓮蹲了下來，溫柔地緊擁哭倒在地的葵。

賽蓮不由得湧上淚水。即使如此還是不能哭泣，怎麼可以哭呢──她忍住了。

飛鳥擺出傻笑表情，卻也終於哭了出來。大地也開始流下男兒淚表示「小不點，真棒」。大家都在哭，大和跟戀華也哭了。

然後，賽蓮打從心底笑了。如果這麼棒的未來會到來，那該有多好啊。光是想想都讓人雀躍。如果睡個覺就會發生這麼好的事，賽蓮會想要這樣做。

是無法承受下去嗎？田中離開了會議室。

「所以別誤會，是我要送禮物給夏樹跟大家。是送給重要之人的贈禮。至於其他的傢伙……都只是多出來的而已。」

紫貴壓住聲音哭泣。

葵有如滑落般雙膝一軟，抱住賽蓮的雙腿哭倒在地。

「沒事的，我只是跟小黑睡個午覺而已。」

因爲有這麼多重要之人在替自己感到惋惜。

「想跟賽蓮在一起啊！」

奧爾森哭出聲音，山武也跟着開始哭泣。

這是自己那個心上人始終選擇着的道路，所以──

舉例來說，像是開花店，當消防員，或是成爲某人的新娘子。

水久那把手放到茜的雙肩上，茜有如孩童般嚎啕大哭。

不是隻有冠冕堂皇的想法，這個選擇裏面一定也包含着狡猾的念頭。

就這樣，賽蓮汀娜•安格畢司的宇宙行定案了。

（夏樹一定也會原諒我的。）

世界和平云云，只不過是順手爲之。

月下垂下臉龐，用瀏海遮住眼睛四周。日向在柔吳懷中哭泣，柔吳也雙肩顫抖，淚水順着眯眯眼流出。

「賽蓮這樣就行了嗎？」

賽蓮明白，接下來等待自己的是不幸。

比死還要深沉的傷悲，心會流血結痂，每日以淚洗面。這樣的日子一定會到來。