幕後 迴歸之紅

二〇七一年十一月某日清晨——距離奪取明星事件【七之叛亂】已過了一年左右。

法國某處•能力變化分類腦科學研究所——

眼前是一間由玻璃牆組成的實驗室，裏面有着各種識別記號。房間中央設有高科技座椅，赫奇薩的兒童們就坐在上面。

來自各個國家，性別也不同的他們，身上都綁着拘束衣。全員的眼睛都被頭盔罩住，周圍還有兩張地圖浮在半空中。現場孩童的悲鳴聲不絕於耳。

他們的身體在通電狀態下，被迫進行戰術模擬演算。

兩名研究員走到附近，觀察他們的反應。一位是身穿白袍的法國男子，另一名女研究員則跟在後面。男子面無表情地望着實驗室。

「針對赫奇薩的宣傳政策，不覺得這種解決方法太過野蠻嗎？『飼料』、『比人類更低等的存在』、『可以歧視他們』……居然給他們貼上這麼膚淺的標籤。」

這裏是軍用設施之一，針對赫奇薩的腦科學研究機構。

該名男子正是此研究機構的室長。

「制定法規，製造出可以虐待赫奇薩的氣氛。如此一來，人類就得到能夠發泄負面情感的專用廁所。當人失去良知的伽鎖後，就會變得殘虐無道。就連這種非人道實驗，也能夠輕鬆取得許可……當真是既隨便又沒品。」

他的研究目標，是製作出能夠應對大規模作戰的【戰術預測演算機】。

「看在任何一名科學家的眼中，赫奇薩都是人類。而且是一種超越名爲人類的物種，是得到進化的人類……不過我們口中的真實，是指多數人共有的認知。只要大家都認爲『赫奇薩不是人』，這個想法就會化成真實。」

女性研究員默默聆聽室長的論調。

「當世界是由騙子在運轉時，赫奇薩就永無寧日。換言之，從下個月起就不再有錢匯入我的戶頭。屆時，我的女兒就不能上大學了。」

室長在高談闊論的同時，慢慢朝着最深處前進。

抵達另一個區域後，兩人來到一間實驗室。該實驗室內同樣傳出慘叫聲。

「因此，這位與我女兒年紀相仿的少女，被我如此殘酷地對待。」

房間中央坐着一名黑髮少女，她的周圍飄着十六個模擬畫面。

少女•九重紫貴持續發出尖叫。

「呀啊啊啊啊啊！啊！嗚啊啊啊啊啊！」

剛拳炸裂————吉爾德萊斯的胸部裝甲被徹底打碎。

『佩特洛！』

接着它架起機關槍，朝着逐漸逼近的戰騎裝——【鮮紅無花果】開槍掃射。

「這個……聲音。」

『phantom……亡靈！？而且還是鮮紅色的塗裝！』

「已經下降至二級，再繼續下去會很危險，室長。」

無花果屈身落地，鋼鐵之腿掀起一陣塵土。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

『你就是

鮮紅亡靈

嗎——————！』

研究所內接連發生爆炸，衝擊波將玻璃碎片與瓦礫全數吹飛。

臉上戴着一張遮住容貌的鮮紅色全罩面具。

另外在研究所遺址裏，找到一具疑似是規格外十名數字•九重紫貴被燒燬的遺體。

『鮮紅色的……戰騎裝！？』

女研究員沉默不語，伸手轉動實驗室控制介面上的電壓調節器。

「我始終相信……你還活着……而且…………一定會來救我。」

背後發生爆炸，無花果的斗篷隨一陣強風大幅飄動着。

語畢，室長將目光移向紫貴。

深夜，研究所附近的密林地帶——

至於機身的塗裝——是耀眼奪目的鮮紅色。

萬斯聽佩特洛說完後，隨即壓低聲音回應。

火花四散，佩特洛機的頭部被一把抓住，轉眼間就消失在森林裏，隨即傳來慘叫聲與槍聲。

佩特洛機面向萬斯機。

「如果妳不想跟我一起被當成米蟲，最後慘遭革職的話，就給我提高電壓！」

『啥？』——與此同時，樹叢間伸出一隻鋼鐵之手。

他穿着緊貼身體曲線的護具，裏面是一件黑紅相間的戰鬥服。

『佩、佩特洛！』

『你、你在幹麼！？別嚇人啦，萬斯。』

聽見熟悉的聲音與日文——紫貴感到心臟用力一顫。她拚死讓模糊的意識恢復清醒，然後有氣無力地說：

室長扭過頭來，神情顯得有些不悅。

紫貴全身上下佈滿紫色電流……一段時間後，電流地獄才中止。紫貴虛脫地垂下頭，一滴淚水從她頭盔的縫隙處流下來。

意識朦朧的紫貴，隱約聽見爆炸聲。

負責站哨的兩人，以開放頻道在閒話家常。

——發生什麼事了？

鮮紅戰騎裝將佩特洛機的殘骸當成擋箭牌。

紫貴以蚊蚋般的聲音低語着。

鮮紅亡靈

摟住紫貴，並用另一隻手摸着她的頭。

室長將紫貴的叫聲當成背景音樂，對着部屬下令。

『似乎是個希望解放赫奇薩，腦袋有問題的傢伙。相傳這名士兵在戰場上總是一身紅色，頭髮也染成紅色，不過實力非比尋常……他使用的機體爲了象徵自身，也塗成鮮紅色喔。』

『……剛纔森林裏有一道光。』

對方的肩膀上披着如同斗篷般的纖維裝甲。依照其表面能與周圍景物同化的功能來看，萬斯直覺認爲那是某種光學迷彩科技。該機體的頭部搭載着兩顆眼部攝影機，額頭上有一根巨大的天線。乍看之下，不禁令人聯想到獨角仙。

無花果起身面向前方，將眼部攝影機對準研究所。

萬斯機忽然將手上的機關槍對準森林。

萬斯機轉身背對火光，開始逃跑。

擴音器裏傳出萬斯的驚呼聲，同時它手上的機關槍也噴出火光。

不久之後，神祕的叛亂分子•

鮮紅亡靈

的傳聞，快速傳遍各國軍方。

『應該是犯人想惡作劇吧？要不然就是叛軍裏常見的標誌，或是想求個吉利——』

紫貴的眼中滿是淚水，她緩緩伸出顫抖的手臂，繞過男子的頸部。

『你有聽說嗎？就是傳說中的亡靈……

鮮紅亡靈

。』

萬斯機捕捉到的畫面，是垂掛在半空中的佩特洛機。

佩特洛機的頭部被神祕機體一把捏爛，化成四散的鐵屑與機油。

事後，法國陸軍才發現能力變化分類腦科學研究所已被摧毀。所內收容的四百一十三名赫奇薩全數逃亡，其中有兩百三十三名在周圍的區域內尋獲，並加以逮捕。餘下的一百七十九名赫奇薩，目前仍在搜捕中。

『七之叛亂？啊～！是赫奇薩想奪取鄰人七號機•明星的叛亂事件吧！就是這個狗屎醜聞導致冰室義塾失勢，害我手邊的日幣價值也直接折半。不過我聽說主謀是大和•七扇吧？那個A級國際通緝犯。』

「九重……抱歉我來遲了。」

單手抓起吉爾德萊斯的鋼鐵巨人——是萬斯至今未曾見過的機體。

『喂！佩特洛！』

「走吧，大家都在等妳回去呢。」

『不錯喔～你很會製造氣氛嘛……就連身經百戰的本大爺，一瞬間都被你嚇得繃緊全身。』

男子抬起腳上的鐵靴，踏過遍地的碎玻璃。其身上的黑色外套，隨步伐搖曳着。

一臺吉爾德萊斯掀起落葉與塵土，穿梭於樹木之間。

再次傳來的聲音，更加堅定了紫貴的信心，進而讓她感到渾身放鬆，最終任憑自己的意識沒入黑暗之中，於是

鮮紅亡靈

將睡着的紫貴抱在懷裏。

萬斯機射出的子彈，把佩特洛機背部的駕駛艙轟成蜂窩。鮮紅色影子側身一閃，同時扔出吉爾德萊斯的殘骸，當場發生爆炸。

紅色影子在迷霧森林中來回穿梭，它的機動力遠在吉爾德萊斯之上。

——奇……怪？

就在紫貴即將跌倒時，

鮮紅亡靈

扶住她的身體。

一股更強大的電流施加在紫貴身上，而且持續很長一段時間。

接着……萬斯機在充滿霧氣的樹林裏發現目標。

『佩特洛，你這麼快就得了老人癡呆症啊……你是指四處破壞赫奇薩人體實驗設施，以及非法武裝組織的叛亂分子吧？昨天就聽你說過這件事了。』

萬斯機迅速轉身，以倒退的姿勢繼續奔走。

「意識等級如何？」

只是在自衛隊相關人士之間，流傳着這麼一個謠言。

『資料庫有吻合的機體！Iz-42【ICHIJIKU】……日本製！這明明是在天皇軍的評選競賽中淘汰，從未採用過的第二世代機體，爲何會出現在這裏！？』

頭戴面具的神祕男子【

鮮紅亡靈

】，替紫貴解開束縛。

「不愧是曾被尊稱爲規格外十名數字的【冰之九】樣本，她在這裏被關了一年，大腦已逐漸進入機械的領域。自從買下妳之後，我的研究終於出現一絲曙光。」

『你別嚇人啦，這裏什麼都沒有啊。』

『纔怪，其實主謀另有其人。』

萬斯機啓動巨型輪胎……迅速衝進森林裏。

前行的無花果，有如拉弓般舉起右手。前臂上的裝甲出現反應，噴出火花讓拳擊鐵甲裝配在拳頭上，其背部的推進器也開始加速。

「妳也知道上級在催我吧。想要完成【阿波羅尼亞斯β】，就不得不讓她超越極限……我們得趕快交出成果纔行。」

『這件事還有後續喔，萬斯。南西在駭入資料庫時發現……亡靈其實就是七之叛亂的主謀，之前報導過的那個日本人喔。而且那傢伙還沒有印記。』

紅色的殘像忽左忽右閃動……穿過所有子彈，最終無花果與吉爾德萊斯展開肉搏戰。

紫貴反射性想站起來，只是經歷接二連三近乎拷問的實驗，令她就連起身的力氣都沒有。

「救、救救我…………艾倫。」

佩特洛機發出笑聲，朝着森林走去。當萬斯機喊了一聲『喂！』時，佩特洛機回過頭來。

鐵網外有兩臺負責站哨的戰騎裝。那是法軍第三世代機體，名爲【吉爾德萊斯•特魯瓦】。採用白色塗裝，機體堅碩。

那個男人————已經回來了。

她那模糊的視野，看見正面的玻璃牆已經碎裂，從中走出一名男子。