Ⅷ 刻印

以艾倫的停戰命令爲契機，激烈衝突停止了。櫻之劍離開瑞士島，戰鬥也就此落幕。

瑞士聯邦隱瞞了兩軍的衝突。不只是EIRUN CODE，就連瑞士聯邦都一樣，做夢都想不到會有這次的結果。

然而，仁擔憂的情況立刻就變成了現實。

最終實驗的畫面被某人播送至全世界。

赫奇薩失去刻印變成馬里斯，吞食人類的畫面──

影像的內容是在提出呼籲，表示赫奇薩是有多麼危險的存在，而且還在八小時內被翻譯成十二國語言上傳至網路，這無疑是組織性的活動。

雷鳥針對此一醜聞，對瑞士方提出激烈抗議。

實行犯無疑就是聯邦議會的歐莫斯副議長──瑞士聯邦公安部如此回答。

此事是瑞士那邊一手策劃的，目前也沒演變成EIRUN CODE會被問罪的事態，因此EIRUN CODE在事情鬧僵前就離開了印尼。

踏上歸途後，很快就過了將近五天。

二十點•登陸戰艦曉•船內。

在昏暗的房間裏只點着檯燈，艾倫獨自一人面對着自己房內的書桌。他用拇指跟食指揉了揉疲憊的眼頭。

艾倫一直擔心着的聯合國軍動向，朝最惡劣的方向轉了舵。

「赫奇薩與人類的全面衝突。」

昨天安全保障理事會發表聲明，表示要打倒櫻之劍。

現在世界各處都發生民衆暴動，也發生襲擊保管領土……高喊要殺掉赫奇薩的情況。而點燃這個導火線的就是──

「可惡！」

艾倫焦躁地發出叫聲。下意識地望向鏡子後，他猛然回神。做了深呼吸後，艾倫告誡自己。

「……現在自己變成這樣是要怎樣？」

隊員們的壓力絕非艾倫可以比擬的。

艾倫不由得口吐氣話，此時他感受背後有氣息。回頭一看，賽蓮正擔心地看着艾倫。艾倫立刻露出柔和表情。

最後艾倫態度軟化，拉起葵的右腕。

艾倫瞪圓雙眼，葵雙眼盈滿淚水。

「是！於兩洞洞麼，一之瀨、伍橋兩名隊長在此地發生口角！一之瀨隊長揍了伍橋隊長鼻子一拳，以此爲開端演變成這種事態！」

艾倫忽然停下腳步，一邊被懊悔鞭打狠虐，一邊將視線放上腳尖。

二十二點半•船內走廊。

把葵送回她自己的房間後，艾倫漫無目的地在艦內亂晃。

艾倫感到愕然，葵流下淚水高聲說道：

葵漸漸開始哭泣，那道哭聲愈變愈大。

葵有如投訴般如此說道，艾倫瞄了月下一眼出言質問。

「果然……仁是對的。」

每吐出一個字，情感也會跟着掉落。艾倫的聲音漸漸摻雜嗚咽聲。

「我只是，想讓你們……變得幸福而已。可是，事情卻，變成這樣──」

戀華雖然保住性命，卻尚未脫離險境。大和日夜不休地看護，如今也待在她的身邊。

「亞賀沼……隊、隊長！打人的確實是我這邊沒錯！不過真要說起來的話，還不是因爲大姐頭語帶挑釁害的！」

（明代表還在昏迷中……七扇也──）

「爲什麼隊長能對我溫柔啊！」

「明明打得那麼激烈，妳臉上卻沒有半道傷口吧？」

「……真的呢。」

艾倫還以爲是自己聽錯了。另一方面，葵揮開艾倫的手將他推飛。

被搭話後，賽蓮在附近找到自動販賣機的長椅。坐到那邊後，賽蓮輕輕拍了拍旁邊，艾倫露出苦笑坐到賽蓮旁邊。另一方面，看到艾倫硬擠出來的笑容後……賽蓮胸口一緊，將艾倫抱向自己的胸口。

艾倫跟葵來到醫務室，賽蓮代替艾倫去向雷鳥提出報告。讓醫療船員暫時離開後，艾倫開始照顧葵。

艾倫有如下定決心般望向前方，葵像個孩子般哭泣着。

「這樣就行了。」

「真是死娘炮吶！都過幾天了還在那邊哭哭啼啼，哭哭啼啼的！看了真礙眼！要哭的話就躲去房間裏，用棉被蓋着頭自我安慰吧！」

「怎麼了？是睡不着嗎？」

「聽好了一之瀨。」艾倫有如告誡般如此說道。

艾倫也數次前往紫貴的房間，但她卻不肯外出。幾天前艾倫撞見日向一邊哭一邊打電話，在那之後兩人就沒碰面了。大地他們雖然表現得很堅強，卻也承擔着龐大的心理壓力吧。

葵被賞了一巴掌。被打巴掌後，葵望向艾倫的臉龐才發現一件事。那張臉龐看起來正拚命壓抑着怒火。另一方面，艾倫擁住葵顫抖的肩膀……靜靜將她抱向身邊。

「賽！賽蓮！？」

「「「是！」」」

艾倫停在五人面前，賽蓮在他背後不知所措地望着兩人。

葵在艾倫懷中瞪大雙眼。

「我，可是馬里斯喔！？」

「那個人可是說想讓我這個殺死所有家人的傢伙當女兒喔！」

葵沒做出回應。沉默了半晌後，她發出冷冰冰的聲音表示「爲什麼？」

門被粗魯地亂敲一通，是賽蓮的聲音。艾倫切換意識，立刻走向門邊。從聲音判斷，他察覺到這是緊急事件。

葵用鴨子坐姿坐在牀上，垂着頭不發一語。

在那次作戰後，就有很多人悶悶不樂。耀眼無比的希望纔剛展現，最惡劣的事實就被硬生生地擺到眼前，這種打擊根本難以估算。

「夏樹很努力，比任何人都還要……所以不可以自責。」

「想哭的是我這邊……笨蛋。」

「還不住手嗎！」

「沒有這種事吧，妳這混蛋。」

另一方面，艾倫則是豎起眉毛，重新坐到葵身邊。

月下的話語讓葵瞬間靜止，然後有如爆開般大吼反嗆。

在葵的手臂上纏好繃帶後，艾倫說道：

「賽蓮，怎麼了？」

艾倫將葵的臉龐壓上胸膛，緊緊地裹住她。

「亞賀沼，說明發生了什麼事。」

「伍橋那傢伙，都變成那樣了還是很冷靜吶。」

「現在大家都很累呢……所以妳也休息吧。」

「夏樹！夏樹夏樹！」

大炮般的音量讓賽蓮嚇了一跳，大地等人反射性地做出立正姿勢。

另一方面在醫務室外，賽蓮倚着門扉而立，賽蓮擔心地看着艾倫。

月下有如遷怒般吐出此言。把溼毛布放上鼻子後，她再次仰望上方。

「人家只不過是對妳好了幾天，就真以爲變成母女了嗎？也太蠢了吧！想想自己的立場吧！難受的不只妳一個人喔！」

「老大！冷靜！鼻血很不妙呢！要快點治療纔行！」

「兩人都要寫悔過書當作處罰。抵達明國前，提交四百字稿紙的手寫悔過書，張數一張就行了……發生太多事，大家都累了，現在先去休息吧。」

「妳是我的部下，是重要的同伴，不是什麼馬里斯。馬里斯會這麼孱弱又發着抖嗎？心靈會發出吼聲流下淚嗎？」

月下氣勢一弱，葵雙目含淚流下清淚，月下壓低視線發出咂舌聲。

「一之瀨由我來包紮，你們三人去看看伍橋的傷勢。」

「有馬里斯這種大敵在眼前，爲何不能攜手合作……現在不是人類起內訌的時候吧！」

「就算全世界的人都說妳是馬里斯，我還是會不斷大吼妳是人類。」

艾倫的臉龐被埋進賽蓮有如氣球般的胸部裏。

「如果有人想要欺負妳，那我就會痛扁對方。就算聲音啞掉手腕骨折，我也會去揍翻所有這樣講的人……這樣不行嗎？」

「抱歉，都是我不中用害的。」

賽蓮用慈愛眼神包覆艾倫，艾倫用手環抱她的腰。

就算用理智維持住情感不讓它斷線，果然還是會不由得這樣想。打倒馬里斯前應該先──

「……我現在不想聽大姐頭的話題。」

星辰小隊氣勢十足地回應，艾倫強硬地拉着葵的手臂打算離開現場。走出交誼廳時，他回過頭對月下說道：

《現在就讓我留在那傢伙身邊吧，拜託了。還有…………抱歉吶。》

相對的，壓住葵的則是大地跟山武。

賽蓮「好乖好乖」地輕撫艾倫的頭，艾倫感到害羞慌了起來。

「伍橋，是這樣子的嗎？」

月下望向上方，用面紙捂着鼻子，奧爾森拿着一包面紙在旁邊照顧她。看到兩人的傷勢後，艾倫嘆了一口氣。

艾倫緊握雙拳。

艾倫來到現場後，兩人立刻收起拳頭。月下擦拭鼻血，葵有如逃避般從艾倫那邊錯開視線。

在交流場所船內交誼廳那邊，葵跟月下正在大打出手。

月下的美貌全都被糟蹋了，鼻血將她的嘴邊弄得一片通紅，白色無袖背心也滴到血變得紅紅的。無袖背心上面也有靴子的腳印。

奧爾森從後面架住月下，雖然人被壓制住，月下仍是有如連珠炮般大聲說道：

只有心情愈來愈煩躁。在這個節骨眼上，艾倫深切地感受到自己僅是一介士兵的事實。就算能殺敵，也無法拯救同伴的心靈。如果自己更強大的話──

「夏樹，在大家面前很努力。不過，在我面前不用努力也行。」

「喂！我說妳啊！都說這種事──」

「……如果前輩的小怨言聽起來像是這樣的話，那就是如此吧。嘖，完全止不住嘛。」

「表現得跟平常一樣，簡直像是什麼事都沒發生似的！不過，這種態度卻是騙人的！其實應該怕得要命纔對！就算勉強自己對我溫柔，我也──！」

「是妳自己闖進房間把我拖出來的吧！自以爲了不起、居高臨下的口氣！什麼叫身爲隊長要做個了結啊！阿姨明明都死掉了說！意思是我連難過的資格都沒有嗎！」

「可惡！」

在半路上雖然下令要衆人去休假，不過在這種狀況下就算有人在哪裏爆發不滿也不足爲奇。赫奇薩從迫害對象變成了憎恨對象，全世界的人都開始高呼要殺掉赫奇薩，這一切都是一部分爲政者的謀略造成的。

她用聽不見的聲音低喃，此時艾倫吸了一口氣進入交誼廳。

「夏樹也休息。」

「我，我得振作纔行！」

被這麼一說葵纔有所察覺，在臉上輕摸了幾下。葵變得更加垂頭喪氣，蹲坐在牀上用膝蓋遮住臉。面對這樣的葵，艾倫溫柔地輕撫她的頭。

葵一邊哭一邊說出一大串話。葵也渾身是傷，手臂上有許多瘀青，頭上也有腫包。聽到這番話語後，月下更加激動了。

「我會用自己的一切來幫助大家的……現在就相信我吧。」

「葵跟月下！不好了！打成一團！」

「隊長！隊，長！」

艾倫不由得屏住呼吸……裝出來的笑容出現破綻，艾倫嘴巴緊閉，沉默不語。

「可是到頭來，我卻！我卻……傷害了，你們！」

艾倫哭了起來，賽蓮溫柔地緊擁他。她把艾倫的頭放上臉頰，輕輕拍打他的背部。

「我沒事的，只要有夏樹在身邊就夠了。所以……盡情大哭吧。」

艾倫有那麼一會兒變回了少年，爲了能再次抬頭挺胸地邁出步伐。

直到艾倫停止哭泣前，賽蓮都片刻不離地待在他身邊。

那天深夜，艾倫獨自一人來到艦橋。他一邊吹着夜風，一邊打開紅色懷錶。

徽章懷錶收到陌生線路傳來的通訊，艾倫可以猜到是誰打來的。咬緊牙根接起來後，對方立刻做出回應。

『解開世界真相的心情如何？講給我聽吧，配角。』

果不其然，傳來通訊的人是仁。仁挖苦地說道後，艾倫感到胸口變沉重。

「泄漏實驗畫面，新聞報導煽動民衆……意思是這一切都跟聯合國擬定的大綱一樣嗎？」

『……嗯嗯，令人困擾的是正是如此。』

艾倫情緒激動，頭髮跟眼眸變成赤紅色。

「以你之力！也沒辦法阻止嗎！」

艾倫明白這是在推脫責任，然而艾倫仍是對仁抱持着這種期待。可是，現實卻不斷朝壞的那一方演進。

『我想你們那邊應該也聽過了，有叛徒混進了聯邦議會。漢尼拔是上了那傢伙的當吧。聯合國非法流通實驗過程的側錄檔案，佯裝不知地向全世界泄漏真相。想不到那些傢伙會出此下策吶……關於刻印的祕密，他們已經有了一定程度的猜測，這樣想才正常嗎？』

「仁，告訴我……所謂的鄰人，所謂的赫奇薩究竟是什麼？」

『我現在沒空陪你鬼混……雖然想這樣講，不過──』

仁如此說道後，上空的空間就立刻裂開。亞門特撬開空間障壁，出現在曉的頭頂。艾倫闔上懷錶，亞門特傳來仁的聲音。

『情況有變也是事實。』

曉的索敵照明燈亮起，甲板上立刻響起警報。來到艾倫前方後，亞門特伸出手掌。

「果然是……這樣子的嗎？」

仁一邊說道一邊拿下手套，向艾倫展示赫奇薩的刻印。

「從過去的經驗得知，一旦知道刻印的祕密，人類就會攻擊赫奇薩，所以我們才祕密行事的……想不到這個時代的人類居然獨力查到祕密。只要時機成熟，我是打算告訴你這件事的。」

「實際上我也這樣想，不過……並非如此吶。」

「……那麼，鄰人…………果然就是──」

對艾倫來說，自責的心情並未消化。因爲先不論理由，扣下扳機的人就是他自己。然而除了此事外，他又在意起另一件事。

艾倫的表情罩上陰霾。他一邊帶着不好的預感，一邊對新問題開刀。

（這口氣簡直像是……早就看過一切似的。）

「……是使用了艾菲娜吶，那個動畫兵器真方便呢。」

「赫奇薩的刻印是防止他們馬里斯化的『限制器』。」

艾倫進入格納庫卸貨口，在倉庫區走了好一會兒。

艾倫點點頭。只有適任者能操控鄰人，這就是這種機體難以運用的重要原因。

「鄰人就前提而論，會選擇皇后種因子持有者當搭乘者。」

「因爲馬里斯因子太強，沒兩個就壓制不住馬里斯化囉。」

就算到了現在，賽蓮害怕哭叫、死命抓着牆壁不放的表情仍是歷歷在目。

「你說赫奇薩就是持有馬里斯因子的人類……那麼，鄰人又是？像你這樣擁有兩個刻印的赫奇薩，跟普通的赫奇薩有何不同？」

然而就第三者的角度而言，看上去就像赫奇薩變身爲馬里斯似的。這種刻板印象讓事情變得極端複雜，這會讓人們對「赫奇薩就是馬里斯」一事深信不疑。

「……對我們來說，刻印的祕密也是最高機密。」

「鄰人只會把已受孢子菌毒害的人類變成赫奇薩，就是被感染型選爲苗牀的【馬里斯因子持有者】。」

人類被孢子菌毒害後，人體會被挾持變成馬里斯──換言之就是受害者。

「馬里斯之所以會襲擊赫奇薩，就是因爲牠們會被赫奇薩排出體外的孢子菌吸引。關於這一點博士的見解無誤。馬里斯遇上彼此就會同類相食吧？這是那些傢伙維持種族存續的方式。只是將養分傳給更強大的個體罷了。」

「那麼意思就是……鄰人幫助了應該會變成馬里斯的人囉？」

仁含蓄地表示肯定，艾倫恍然大悟。這個世界並沒有足以開發出鄰人的科技，既然不是自己那個世界打造出來的兵器，認定是在其他地方製造的才正常。而且，仁還擁有進行時間移動的方法。

「把鄰人傳送至這個時代的目的，不只是爲了給予攻略皇后種的手段。這樣可以『拯救人命』兼『防止敵人增殖』……意思就是鄰人就像這場爆發性大流行（pandemic）的特效藥一樣。」

拿茶具進門的人物令艾倫心生尷尬。

艾倫想要哭泣，心裏只有一個念頭──那就是賽蓮的事。

「我打算趁安保理盯上你們時，把全世界的赫奇薩都收到手邊……不過，我沒能拯救所有人。」

仁此言一出，艾倫身軀倏地一震。顫抖傳至手腕，艾倫有如要壓住它似地緊抓自己的右腕。

仁啓動光學畫面。

「所謂的赫奇薩，就是被感染型選爲苗牀的存在，換言之就是『適合馬里斯的食材』。馬里斯本能地明白這件事，所以纔會優先襲擊赫奇薩吶。適任者的被虐體質比普通赫奇薩還強也是因爲這樣。能製造出皇后種的苗牀……對那些傢伙來說，看起來果然會變成『頂級飼料』吶。」

「那麼，漢尼拔博士的研究是……」

「沒錯，爲了彌補鄰人在戰術上的缺點，必須撒下名爲赫奇薩的『誘餌』。光就這個部分來說，赫奇薩看起來或許像是變成活祭品的人類吧。」

「……仁，抱歉我竊聽了你跟安全保障理事會總統們的對話。就是在歐洲決戰的那一天，你佔領舊•聯合國總部大樓那時的對話。」

另一方面，艾倫豎起耳朵。他察覺到仁這種說法裏的不自然感。

「顎，維吉尼亞的出擊結束後，你也去休息吧。」

「只要試着公開刻印的祕密，事情就沒順利過呢。」

看樣子裏面有許多人都不是赫奇薩。仁一邊走一邊說道：

艾倫血氣衝上腦門，猛然拍桌大吼「既然如此爲什麼！」木桌折裂，碎木飛舞。

『想聽就跟過來吧。』

艾倫純粹地感到厭惡。愈是追根究柢，就愈是有殘酷的答案准備在那兒。

「『赫奇薩是鄰人制造的』……這件事你也知道吶。」

「鄰人就構造而論，並不是可以隨隨便便增產的東西。相較之下，只要不打倒皇后種。馬里斯就會無限增殖。不可能只憑數十架機體就阻止散佈在世界各處的馬里斯，因此還需要一個戰略上的暗招。」

四片光學畫面上映照着暴徒湧進赫奇薩保管領土的模樣。

「爲什麼你不一開始就告訴我這件事呢！」

艾倫有種自掘墳墓的心情。另一方面，顎把加了砂糖的杯子放到仁前方，旁邊也放了一條熱手巾。

然而不明就裏的赫奇薩，卻誤以爲自己被當成活祭品。

「某人害我們忙得不可開交，大量採購着機體吶。還有，在這裏別自己四處走動。很多人因爲先前那一戰對你懷恨在心。」

「我們之所以態度強硬試圖保護赫奇薩，也是爲了要預防這種狀況。聯合國監視着EIRUN CODE的一舉一動，所以我們決定救完赫奇薩後再拉你們入夥。」

艾倫用消沉表情垂下雙肩，他想起與賽蓮初識那時的事。

頭髮跟眼瞳都變成赤紅色的艾倫站起來。

艾倫憤慨地坐上沙發，然後仁靜靜地訴說起心聲。

那兒似乎正在把戰騎裝搬進室內，國籍不同的人一起作業，艾倫仔細地觀察他們的手背。

「……所以纔有赫奇薩的嗎？」

「櫻之劍如今正在世界各地奔走。即使如此，還是會失去許多同胞吧。現在發生的虐殺我也有錯，我會負起責任的。」

艾倫忍不住想要抱住頭，自己居然產生了這種誤會。

「有人害我整整兩天都沒睡覺，不過你就放寬心休息吧，艾倫•巴扎特。有需要的話我也可以替你準備毛毯，我會找一條髒的帶過來的。」

「睦見。」

「發生的原理類似植物。馬里斯散佈的孢子菌會在適合的人體內着牀，經過一段時間就會生長，爆發性地侵蝕細胞，最後挾持人體。」

仁戴上墨鏡，有如虛脫般仰望天花板。

仁摘下墨鏡，將手伸向毛巾，顎說了句「瞭解」後就離開了房間。仁一邊擦臉，一邊開始說話。

「不過只要變成赫奇薩就能防止這件事發生。這個刻印會隨時在體內分泌特殊疫苗，將試圖侵蝕細胞的孢子菌排出體外。」

艾倫被帶到位於富士樹海地底的巨大人造設施。

另一方面，艾倫爲了確認另一件事而着手談論重大案件。

A集團馬里斯碰上B集團馬里斯的話，就會頻繁發生互食現象──

仁瞬間眯起單眼，接着恍然大悟地錯開視線。

仁重新戴好手套。

被如此問道後，仁微微瞥了一眼艾倫。那是不知道在思考什麼的表情。將視線移回牆壁後，仁開口說道：

向右轉後，可以透過玻璃窺見兵器格納庫那邊的情況。

「如果你一開始就相信我們！安排好合作體制的話，應該能防止這次的事態發生纔對！」

「他誤以爲這個疫苗是『元兇』吶。阻止它後孢子菌（毒）會傳遍全身上下，受測者就會變成馬里斯。這次的情況就是如此。」

艾倫如此提問，卻能猜到這個問題的答案。或許他在心中祈求，希望自己猜錯也不定。

他用看起來既像執事也像是祕書的舉止，在茶杯裏倒入大吉嶺紅茶。

「那像雙條那樣後天變成適任者的赫奇薩呢？聽說他們是被聯合國研究機構從赫奇薩變成適任者的喔？」

仁用鼻子發出嘆息。放下毛巾後，他拿起茶杯。

艾倫也有被告知末期者的相關訊息。據說是艾倫從這個世界消失後，立刻出現的新種馬里斯。

那是埋遍灰色鋼材與電腦的寬敞場所。高科技設備加上數千規模的人員，是持有成堆物資與兵器的櫻之劍祕密基地。

這是七之叛亂時，大和揭露的鄰人祕密。

走出倉庫區後，來到了像是居住區的地方。兩人搭電梯向上來到十樓，艾倫被帶到的房間是一個有着復古風格的書齋。

端茶進門的人是顎，他身穿商用西裝，臉上戴着知性眼鏡。

仁坐在一張看起來很舒適的社長椅上，並且說了句「自己找地方坐」。艾倫在進入自己眼簾的那張沙發上坐下，就在此時房門開啓。

「【皇后種因子持有者】。」

「……適任者是『變成皇后種的人』。既然如此，鄰人在構造上也跟馬里斯有關聯吧？」

「幼生體羣的馬里斯經過大量捕食取得經驗後，會成長爲皇后種。跟那種情況一樣，只要人爲地加強馬里斯因子，就有可能把赫奇薩變成適任者……相對的，變成受測體的赫奇薩會品嚐到地獄般的痛苦就是了。」

「二○七一年……地球出現人會變成馬里斯的爆發性大流行病（pandemic），就是這個時代的人類稱之爲末期者的馬里斯。我們則是一直稱之爲『感染型』。」

「我判斷就算有了假設，他們也無法證實此事。不過，那些臭政客想把我們污名化，被當成醜聞使用的下場就是這個吶。」

「你也累了嗎？」

艾倫皺起眉心……重重地閉上眼皮。

艾倫毫無迷惘地搭上亞門特的掌心。

艾倫的意識被拉回正題，艾倫嚴肅地點頭同意。

艾倫覺得腦海裏的拼圖正不斷組合在一起。

「你這方面的直覺不錯吶。」

仁厭煩地用食指向下比，做手勢要艾倫坐下。

艾倫有如拒絕沉默般開口閒聊。雖然沒表現在臉上，無法徹底抹消的疲勞感還是會傳達出來的。顎皮笑肉不笑地加入一匙砂糖。

「……讓你聽了這麼多內幕，事到如今也沒必要隱瞞了吧。」

艾倫默默無語，心想「也是吶」。半路上他被幾名年輕將校跟女性狠瞪，會被陌生人怨恨到想要親手殺死──打仗就是這麼一回事。就職業性質而論，艾倫認爲這件事避無可避。

「你那天說自己來自未來，鄰人也是從未來世界傳送過來的東西……那些話是真的嗎？」

然而就算心靈拒絕，艾倫仍是受到使命感驅使。因爲自己是爲了瞭解所有真相纔來到此處的。

「雖然也有明星這種只能由普通赫奇薩搭乘的機體，不過這個另當別論，畢竟它是以放寬搭乘條件爲目的而打造的機體吶。只不過明星的情況與其他放寬條件的機體不同，戰鬥力鶴立雞羣……因此挑選駕駛時我們也有出手干預。」

「那麼睦見之所以幫忙七扇登錄──」

七之叛亂時，有發生大和在顎的協助下成功登錄明星的一段過去。

「顎的臥底任務中，也包括替明星挑選下一任適任者。因爲冰室義塾裏不只有戰鬥特化的S級赫奇薩，也有好幾名特異點（progress）隸屬於此吶。之所以在託利頓號事件中救出一之瀨葵，也是預料她會進入義塾就讀才做出的判斷。」

託利頓號事件那晚，葵說幫助自己的是「黑色巨大機器人」跟「黑衣青年」。艾倫瞪大雙眼望向仁。

「那麼，救下一之瀨的謎樣駕駛員…………就是你嗎？」

「回到正題吧。」

仁推進話題。

「如你所知，鄰人幾乎不接受適任者以外的人當搭乘者，其中也有像狄絲特布倫跟我的亞門特這樣條件更加嚴苛的機體。」

「？是的，這點我實在無法理解，爲何你們要刻意讓鄰人的規格變得如此難以運用呢？」

艾倫說出疑惑後，仁露骨地變得不悅。

「誰喜歡這樣啊。」

單手撐住臉頰望向旁邊的仁……旋轉椅子正對艾倫。

「因爲變成鄰人素材的原料不喜歡這樣。」

艾倫感到背脊竄過一股寒意。

「鄰人是將【抓到的皇后種兵器化】後的產物。」

艾倫蓋住嘴巴。謎一般的自我修復機能、無限的能源、衆多黑科技兵器──鄰人在構造上實在有太多地方酷似皇后種了。

「是這種、機關嗎！」

「不只是羅布林卡引擎，經過防腐處理的皇后種屍骸或是生體組件等等，有很多都挪用至鄰人身上。無視物理法則的各式黑科技兵器，也是借用馬里斯能力打造而成的吶。」

「無法增產的理由……就是這個嗎！」

宇宙空間被染成黃金色彩，如同大浪般的衝擊搖晃一艘宇宙戰艦。

「也不全是壞事就是了。」

「那、那麼狄絲特布倫是……」

還有更慘烈的事實嗎──艾倫如此心想，或許還害怕了起來。

「是未來世界的賽蓮汀娜•安格畢司……最終的下場。」

是身穿橘色和服披着白色實驗衣、智商三百的天才科學家【鶴來博士】。

就這樣，仁開始告知沒有任何人知道的艾倫的祕密。

「艾倫，如果你變得無法重新振作……如果你的信念（任性）即將崩潰的話……就請先想起艾菲娜吧。」

「這是什麼、意思？」

「講起來會有點久喔。」

艾倫眉宇罩上陰霾，仁用力展開雙臂轉向艾倫這邊。

「好了艾倫，去幫他們吧。拯救所有哭泣的人。」

艾倫全身虛脫，脣瓣發顫目光失焦。

鶴來敲打着艦橋控制面板上的鍵盤。

「爲了拖延馮馮的侵蝕，必須從外部一秒插入七隻病毒程式纔行……能做到這種事的天才就只有我了吧。」

『母親大人。』

畫面裏的艾倫眼眶含淚，無數大顆淚珠飄浮在駕駛艙內。

『是在說什麼啊！妳也快點逃離吧！』

鶴來的手指有如在鋼琴鍵盤上舞動般在控制面板上飛快地動着，眼鏡底下的眼眸忙碌地左右掃視。

「長久以來的心願，擊破國王種……只剩一隻，只要再殺一隻就能將死對手。」

『鶴來！我！我一直對妳──！』

即使如此，艾倫還是點了頭。不知道一切再回去的話，就沒有過來這裏的意義了，而且這也是爲了賽蓮跟同伴們……另一方面，仁輕輕嘆了氣。

二○六九年一月二十九日播映】

艾倫的心墜入永恆黑暗遭到吞噬，仁用力推飛艾倫。

「鄰人是從未來世界傳送過來的！你是這樣說的！那麼，那麼狄絲特布倫它──」

仁再次坐上社長椅，將長腿隨意往桌上一擺。

「爲何要如此欺負、虐待那個孩子！她究竟是做了什麼！」

說到「因爲」這邊，鶴來就閉上了嘴，悲傷地垂下視線。不過，她立刻又堅強地露出笑容望向艾倫那邊。

艾倫臉色逐漸發白。

「在『開發前期』中，我們致力於捕獲更強大的皇后種，藉此製造出擁有高度戰略性與戰鬥力的機體。不過在『開發後期』時，與馬里斯的戰鬥變得漫長迫使我們面臨鄰人不足的問題，因而改變策略降低運用門檻……鄰人的系統大致上可分成這兩類。」

「所以，我想要報答你的功勞。」

仁一邊被吊起胸口，一邊用冰冷聲音提問。

「接下來是用不着提及也行的事。就是『這烤肉串用了這種肉』……這種程度的無聊小事。不過只要聽了這件事你就會變不幸，就連烤肉串喫得很香甜的那些傢伙都一樣……就是這種對任何人都沒好處的真相。」

這是無法坦率的鶴來，用自己的方式拚命做出的告白。

「以你的登場爲契機，這個世界正顯著地往好的方向演變着。人類之間沒發生大戰，被害人口也還僅止於十億。我們取得了許多特異點（progress），也完成了培育。第五世代（fifth season）機提早七年崛起，也在維持住太平洋戰線的情況下平定了歐洲。而且最重要的是──」

「因爲鶴來博士（倫音列瑟）……只愛着艾倫（牧羊人）。」

呼吸急促的艾倫緩緩抬起臉龐。

「因爲隨便亂傳送的話，寶貴的機體就會被閒置嗎──！？！？」

幕間

──動畫畫面播放──

仁用左手包住右拳，瞪大墨鏡深處的雙眼。

鶴來用充滿成就感的表情垂下臉龐，眼鏡滑落緩緩掉向地板。

「可是……那就奇怪了。駕駛員條件愈是嚴苛，其運用愈是無法實現。就連狄絲特布倫也是發現賽蓮後才變得可以運用──」

巨大戰鬥機【法拉莉卡】從維納戴德射出。鶴來眼含淚水，就這樣仰望上空。

艾倫有如要發泄怒火般，口沫橫飛地大聲說道：

『鶴來！快進來法拉莉卡里面！維納戴德已經撐不住了！』

『鶴來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「那麼，鄰人該不會就是……？」

『！？！？』

如此說道後，仁揮開艾倫的手臂，接着反過來揪住艾倫的胸口。

「不覺得很神奇嗎？鄰人在啓動的同時，就能從方圓一千公里內的人類中找出被孢子菌毒害的人，並且將對方變成赫奇薩唷？連抽血檢查都不用，就能知道對方的健康狀況……你覺得會有這麼方便的機能嗎？」

艾倫無法忍耐地踹飛桌子的殘骸。殘骸猛然撞上牆壁，這次真的完全壞掉了。另一方面，仁只是默默無語地眺望着這樣的艾倫。

「像狄絲特布倫跟處女座之淚就是開發前期型的代表性機體。雖然機體愈難運用戰鬥力就愈高，不過多數都會對駕駛員有所挑剔。然後從前期轉變至後期的過渡期中，做爲開發後期原型機誕生出來的就是明星吶。」

是艾倫的青梅竹馬也是初戀之人，而且也是艾菲娜的開發者。

「艾菲娜，或許妳不想承認，不過沒有駕駛員比這個笨蛋更能引出妳的性能。就像神話裏倫音列瑟跟牧羊人是不可分割的一樣……艾菲娜（妳）也需要艾倫（那傢伙）喔。」

艦橋上映照出艾倫跟小不點菲娜的臉龐。雙馬尾眼鏡少女獨自一人留在舵輪室。

「你會被選上完全就是例外狀況……即使如此還是非認同不可，你這個【last code】召來了這種程度的變化。」

他拿在手中的是，兩人用來辦家家酒的……艾菲娜（洋娃娃）。

又有新的疑惑產生，艾倫用手遮住嘴邊，有如自言自語般低喃。

仁用談生意的口吻說道。

雖然被仁搭話，聲音卻完全沒進入耳中。艾倫激動無比，只覺得血液沸騰。

「不行，次元侵蝕太快，照這樣下去，所有人都會手牽手一起溶化在空間裏的。法拉莉卡的脫離時間、航道的狀況……至少也得再爭取四十八秒纔行。」

仁狠狠丟下話語。與其說是誇獎，表情更像在說艾倫很狂妄。

「只要把鄰人丟進目標皇后種產生的時期與場所，就能『阻止皇后種產生』，同時也能取得『鄰人的適任者』！」

艾倫腳步虛浮，就這樣一屁股坐上沙發。他用發抖的右手捂住顫抖的眼球。

悲哀憤怒有如猛牛般開始肆虐，艾倫不斷反芻「爲什麼」這個單字。

艾倫在心中整理情報。然而，在整理的階段中他忽然察覺一事。

「就是對我們人類露出獠牙、原本是人類的那些人的數據吶……」

他心中浮現一個假設，那個假設背後潛藏着惡魔般的事實。

「你這方面的直覺真的不錯。」

艾倫緩緩望向仁的臉龐。那副表情在轉眼間變得扭曲，就像胸口點燃起漆黑火焰似的。

汗水令額頭髮出光輝，艦橋裏迴響着避難警報的蜂鳴音（beep），紅光斷斷續續地照亮四周。

兒時的自己停止哭泣，兒時的他全身破破爛爛渾身是泥。

「接着說剛纔的事。如果有時間去關照全世界那一大堆連臉都沒看過的傢伙，就先以這世上只爲了你一人揮拳的女兒爲榮吧……你絕對不能在這孩子面前縮成一團唷。在重要的女兒面前，就算會痛就算難受，也必須咬緊牙根望向前方纔行。」

「這個世界要把那孩子……折磨到什麼程度才肯罷休啊！」

【玩偶•華爾茲•鎮魂曲　第二十二話〔倫音列瑟傳說〕

「沒錯。用魔術師舉例的話，用在它身上的皇后種，是這個時代還沒發現的罕見皇后種【要塞型】。做出來倒是還好，不過要駕駛它，就需要擁有要塞型因子的適任者……就是後頸也有刻印的赫奇薩吶。」

「完美爸爸的條件就是，總是把女兒的幸福放在心上，面對妻子任何時候都是方便好用的工具人……不然的話就會被拋棄的唷。」

仁朝艾倫做了一個V字型手勢。

「沒錯，是正確答案呢。鄰人在開發階段就搭載了『變成馬里斯的人類數據』，只要在鄰人索敵範圍內發現該對象，就會將對方變成赫奇薩。」

「你們的適合度之所以無與倫比──就是因爲艾菲娜是用我的人格爲基礎設計而成的。你一定會喜歡上那傢伙的，雖然有點喫醋……不過是女兒的話，那就這樣吧。」

鶴來靦腆一笑，眼眸含淚，紅暈上頰地對艾倫說道：

「這種差勁選項OK的話，我就替你加上去。即使如此，你還是想知道真相嗎？」

艾倫猛然揪住仁的胸口，滿臉兇相地把仁從椅子上拖起來。

艾倫的淚之慟哭響徹四周。

艾倫感到愕然。

「現在不懂也沒關係。不過，你們是天造地設的一對唷……一定會互相需要的。因爲──」

維納戴德漸漸融化在黃金色的宇宙空間中。鶴來的身軀也跟背景一樣溶入黃金色彩。浮現在鶴來腦海中的是，令人懷念的原始光景──

就這樣，十五歲的鶴來博士年紀輕輕地就離開了人世。

爲了拯救艾倫（心愛之人）跟艾菲娜（愛女）。

紅色勇者與緋紅淑女──沒有她的死亡，這兩人的傳說就不會開始。