Ⅶ神與祭品

五月二十日二十點，巴頓來到鄰近者NO1的房間。

此處跟借給巴頓使用的是同型房間。

包含單人牀和梳妝檯，再加上桌子和電視，令人聯想到商業旅館的其中一間客房。

NO1坐在小桌子前。

男子壯碩的身材使桌面更顯渺小，裝有罐頭肉和數錠膠囊的平盤和一杯水置於小桌子上。

駐足其身旁的巴頓面無表情，他隔壁還有位穿着綠色軍服的女性軍人留守。從外人眼光來看，或許會誤認爲這是盤問室的景象。

巴頓看着手錶，秒針走到二十點，接着巴頓用英文對NO1說道。

「允許用餐。」

NO1徒手抓住餐盤上的罐頭肉開始食用，大口咀嚼的聲音響起。肉的脂肪與殘渣沾在NO1的臉頰與手指上。然後他啃咬併吞咽膠囊錠劑，再將水一飲而盡。

NO1的用餐不出兩分鐘就結束，其視線置於牆壁後本人就不再動彈。

身爲巴頓部屬的女性軍人收走NO1的餐具。

「訓練從二十一點開始，在那之前待命。」

巴頓離開房間。

NO1直到下次被叫出房間爲止都文風不動。

翌日十七點半，紫貴步行於戰鬥科校舍的走廊。

她看起來疲憊不堪，畢竟她昨天沒有回家，徹夜製作狄絲特布倫的運用方案。

——如果狄絲特布倫依然不受控制，而此事被巴頓那種人知道的話……

紫貴腦海冒出最壞的打算，於是情緒急遽變得惡劣。

紫貴衝刺般闖進眼前的女廁————

自來水從龍頭劇烈傾瀉，用手帕捂住嘴的紫貴抬頭。

「討、厭。」

賽蓮怯生生地遞提籃給紫貴。

不論何者都是期望夏樹好轉的留言。賽蓮看見這些留言後，原本盪到谷底的情緒也稍微浮起。她將布偶置於夏樹的棉被上，再捲起衣袖。

她凝視渾身纏滿繃帶的夏樹，那是從平時的夏樹難以想像出的虛弱身姿。

紫貴之後才察覺到自己做了什麼。

訓練員用英文命令道。

賽蓮在洗臉槽裝滿熱水，浸溼自己帶來的毛巾後擰出多餘水分。

然而，想替可能即將發生的〔最惡劣的未來〕做準備，時間未免過於缺乏。

掀開棉被並脫掉睡衣後，開始擦拭夏樹烙滿舊傷的胸膛。

「要、要喫……飯。」

——……冰室同學。

賽蓮在今天的訓練結束後曾看見紫貴。她臉色不好，賽蓮認爲她肯定沒好好喫飯。

賽蓮的精神不成熟，再加上性格過於溫和。

她光是那想起渾身是傷的背影就忍不住發抖。

這次輪到紫貴失去理智。賽蓮眼角積聚淚水，潔白的鼻頭似乎因忍着不哭而微微抽動。

「呣呣！」——賽蓮拿布偶砸紫貴的臉。

賽蓮一直都在忍耐。

賽蓮用手臂擦拭溼潤的眼眸，隔壁有條白手帕被遞出。

好幾臺看似醫療器材般的物品並列，周圍有兩名研究人員，疑似訓練員的人在半空中展開光學熒幕。

——只有他一人的話……拿赫奇薩當誘餌就絕對能逃掉。

但諷刺的是，夏樹體虛病弱的身影卻反倒賦予自己力量。平常夏樹只要看見自己哭泣，就會跑來幫忙。不過自己跟他約好，在他身陷困境時也要幫忙。

她腦海閃過夏樹的臉龐。

紫貴搖頭。她強迫自己把他從自身腦海內驅逐，並加緊腳步。

「……啊、」

賽蓮接過手帕後擤鼻涕，慢半拍後朝附近探頭探腦。

——我……站在夏樹這邊。

葵對紫貴怒吼，接着立刻追在賽蓮身後。

這些幾乎全靠他個人的力量和資質才能辦到。

賽蓮悄悄推開病房的拉門。

「既然有閒功夫做這種事，就早一刻給我練習到能控制好狄絲特布倫！」

或許是發現賽蓮她們跑來，紫貴默默折返，但兩人卻跑到紫貴面前。

因此賽蓮才努力讓自己不被紫貴討厭。

但她立刻打消念頭，不必摸頭也沒關係，只希望他的病況快點好轉。

不論他的真實身分爲何——

茜曾說，對她嚴格肯定是有某種理由。

賽蓮像着火般開始哭泣——

他勇於面對任誰都視若無睹的

鄰近者

的問題，並且拯救了賽蓮的心。宛如風中殘燭的冰室義塾，也僅靠一個月就重新整頓好。

——賽蓮不適合這種戰鬥。

葵喊「賽蓮！」打算叫住她，但賽蓮卻哭着跑掉。

等回過神後，自己就已經朝這裏走來。她手裏抱着海豹布偶，還提着裝有換洗衣物的波士頓包。

但卻被搶先一步。

紫貴以恐怖的面容叱嚇賽蓮，葵以類似脊椎反射的速度舉起握緊的拳頭。

爲何他會做出如此愚蠢的舉動呢。

但是她已經瀕臨極限。自己曾經最喜歡的紫貴，早就很久以前，就在自己成爲狄絲特布倫鄰近者的那天便消失無蹤。

打從心底渴望拯救赫奇薩的溫柔性情，他的意志包含無法光稱爲理想就算一語道盡的力量和信念。

紫貴無法公平看待每條人命，所謂人的價值，等同被賦予的職責分量。

鄰近者NO1正在鍛鍊。

抵達位處一樓的訓練設施前，紫貴駐足。

——夏樹。

因此就算採取高風險做法，也就是即便會害賽蓮的精神狀況惡化，也要強迫她參與嚴格的訓練，紫貴明知賽蓮還在療養中仍毅然決然。就算無法提升戰鬥技巧，至少期待賽蓮的內在能有所成長，不過事態卻單方面往越發惡劣的方向發展。

——冰室、夏樹。

紫貴重新整理儀容後，全身彷彿身懷難以擺脫的疲倦般走出廁所。

紫貴眼裏猶如反映出小白鼠的實驗場，她因此握緊雙手。

這七天獲得的成果，不過是再次確認七個月前就得出的結論。

擦完身後，賽蓮坐在夏樹隔壁。當看見他那張睡臉後，眼眶不禁攀升淚水。她從沒像今天這樣希望夏樹能撫摸自己的頭。

紫貴晚半秒後暴跳如雷，想也不想就舉起手，於是乾枯的聲音響徹走廊。

或許是好幾天都沒睡好的緣故，眼睛周圍甚至出現嚴重的黑眼圈。臉蛋由於沒有卸妝而顯得浮腫，頭髮也因缺乏細心打理而看不出光澤。

像他這種人，翻遍全世界還能再找到第二人嗎，紫貴持否定態度。

即使是內心雷雨交加的今天也毫無例外。

「艾倫……巴札——」

一位赫奇薩與冰室夏樹的命，無法等量齊觀。

然而除自己和夏樹外就沒有任何人。賽蓮疑惑側首，但立刻就對此事失去興趣。

夏樹會不會就這樣一直不起來——

於是賽蓮纔想帶慰勞品來。

搭乘鄰人、控制鄰人、拿出成果。這七天內，紫貴只是反覆對她講這些話，儘管如此，她仍舊堅信雷鳥和茜的話。

穿制服的葵右手牽起賽蓮的同時說道，左手則抱着賽蓮的布偶。另一方面，賽蓮身穿白色連身洋裝，胸前抱着容積偏小的提籃。

葵還在講話時，賽蓮的提籃卻騰空飛舞。提籃掉到走廊上，餡料從三明治裏散落到各處。兩人原本一瞬間還不曉得發生什麼事。

她很清楚若想走正道引導賽蓮至及格線，需要毅力和時間。

每當她認爲自己撐不下去，感到痛苦而想拋開一切時，就不禁想去依靠他，依靠那位因爲自己才身負重傷的冰室夏樹。

照護士的說法，他似乎會自己起身去喫飯和上廁所。但賽蓮從那次之後，就未曾看過夏樹醒來的模樣，因此她偶爾會感到不安。

爲何他不惜身受重傷也要幫助自己呢。

「妳要是什麼都不講出來，我們又怎麼會知道！」

「……因爲妳頂着一張像病人的臉色，她才特地回家去做給妳喫的。好啦，趕快收下——」

夏樹的枕邊放有一個金屬製的小方盒，其他還有探病者送來的鮮花和水果提籃。

雷鳥曾說，是紫貴在七個月前從〔排除人格的呼聲〕中保護自己。

聲音和拿提籃的手在發抖，但紫貴卻沒伸手接過提籃，僅僅交互觀望提籃與賽蓮。葵焦急於這樣的紫貴。

「我最討厭……紫貴！」

在該空間內，沒人在乎他的安危。全力奔馳的NO1氣息凌亂，還不斷噴灑唾液。

NO1在跑步機上全力奔馳，蒼白到病態的皮膚，因爲血液猛衝而變得通紅。然而兩名研究員卻只光顧着看數字。

「賽蓮，果然還是算了吧？」

今天夏樹也陷入沉睡。賽蓮吸吸鼻子，忍着不哭出來。

他是赫奇薩，不對，是人類的希望。紫貴並非誇張或偏心，而是確實這麼想。

映照於其腦海的是賽蓮天真無邪的臉龐，紫貴緊咬嘴脣並離開現場。

考慮到他肩負的職責，毫無疑問該這麼做。

「嗚噫噫……噫噫臆噫、嗚噫嘻噫噫噫噫！」

「心跳超過兩百。NO1，再提高速度。」

窺視鏡子，發覺臉色連她都覺得悽慘。

賽蓮首先去看夏樹的右臂，左臂石膏上的塗鴉比昨天更增加，看來又有人來探病了。

「嗚嗚。」

賽蓮按住抽痛的臉頰後緩緩仰望紫貴，藍寶石般的眼眸溢出淚水。

眼睛哭腫的賽蓮來到夏樹病房前。

他代表的是奇蹟本身。

兩人在戰鬥科校舍的三樓和二樓打轉，下到一樓後，她們在走廊中央發現紫貴的身影。接着賽蓮用力牽起葵的手。

她能斷言，他的命比全世界任何人的都要尊貴。

她拿溼毛巾擦拭夏樹的臉和手，以及皮膚裸露出來的部分。

由於夏樹住院，所以賽蓮纔像只傳信鴿般，每天都跑來探病。

紫貴走下戰鬥科校舍的樓梯。

紫貴獨自以空洞的視線看向地板。提籃橫躺，三明治散落於走廊，那是紫貴最喜歡的鮪魚三明治。

紫貴無力地跌坐在地。

她非保護他不可，那是賽蓮爲鼓舞自身所講的口號。

然而狀況卻彷彿在試探賽蓮的意志般瞬息萬變。

警報聲響徹，賽蓮喫驚地抬頭。

敵人，馬里斯來了。

賽蓮內心浮起不安。原本懷抱的覺悟倏地萎縮，進而差點菸消雲散。賽蓮畏怯，她打算去抓夏樹的病人服，不過卻在即將抓到的前一刻停手。

賽蓮閉緊嘴脣，取而代之的是抱緊布偶。

「保護……夏樹。」

賽蓮總算想辦法站穩腳步，她竭盡全力做好覺悟後前往機庫。

十八點半，學生會幫本土居民避難完畢。

司令管制室聚集冰室義塾的核心成員。

以紫貴和茜爲首的學生會成員十一名——機兵部則是葵、大地、奧爾森、山武——然後是總司令的雷鳥——

全員包圍中央區域的一張頗具機械感的圓桌。

「我第一次來這裏。」

「好啦，快站好。」

山武對坐立難安的奧爾森說道。機兵部成員全體換穿鑲有機械零件的防護服。一般成員在原則上不被允許進入司令管制室。

不過這次奧爾森和山武卻在大地的請求下獲准參與。雷鳥對茜說道。

「那麼茜，開始吧。」

「好的，本次來襲的是【多頭型】。」

【多頭型】——爲擁有複數身體的皇后。

三至四個身體各自獨立，其中一具則是司掌中樞機關的〔主體〕。

葵的聲音疲弱下來，她感覺茜的解說相當馬虎。

「那麼，剩餘的右翼入侵就交給葵學姐單獨佯攻。雙方於中央匯合後就一口氣逃脫，逃脫時機點由我們這邊計算。亞賀沼學長們的負擔會比較大，請問沒問題嗎？」

這次換葵和紫貴狠瞪彼此，不過先屈服的人卻是葵，她憤恨地雙臂還胸。

學園方實際上只靠四架戰騎裝，就要對登陸的全體敵人展開佯攻。

那又爲何要支付高昂金額叫皇家護衛來此。

是全長將近六公尺，全高超過二公尺的大型車輛。

「人家可是在擔心你們，你那什麼語氣？亞賀沼小隊長啊，你最近是不是有點太得意忘形了？是太得意忘形沒錯吧？你該不會是誤以爲『小弟我最近特別受隊長關照』吧？少因爲晉升就一副飄飄然的態度啦，禿頭！」

「爲什麼他們是

星星

，我卻是

老鼠

啊！？我也想要帥氣的代號！」

紫貴連半句話都無法反駁，在場所有人都誤以爲自己的體溫驟降。

「請妳給我差不多一點，部長。」

亞賀沼等人的突擊分隊經歷上回戰事後，又有兩位志願者加入。

就連雷鳥都啞口無言。下個瞬間，葵怒氣沖天地揪起紫貴的衣襟。

他們是前第五中隊的成員們。

「茜，請妳繼續。」

「葵學姐，妳不是不擅長細膩的佯攻嗎？這次我們冰室義塾的任務就是要高效率使敵人聚集到中央，再交給少校他們的梅奇賽德克——」

由於葵實在太拚命，雷鳥只好插嘴。

「那就把他們的代號換成倉鼠！是說叫倉鼠不就很好！？」

「到時候即使用懲罰痛覺也行。」——她列舉絕對無法饒恕的選項之一。

最後雷鳥的手搭在葵肩膀上，葵以猛力推開般的動作解放紫貴。但她的怒火完全無法遏止，爲避免自己還會想揍人，葵讓紫貴脫離自己的視線範圍。

葵眼神閃爍光輝。順道一提，她的英文成績相當差。

「就是這麼回事，這次我們也只有三人。」

「然後，我一說House就請妳回來這裏。」

山武和奧爾森笑着答覆茜的疑問，但葵卻中途打斷他們。

紫貴的聲音越來越微弱。

「咦，Ogre是什麼？發音聽起來亂帥一把的。」

茜指着立體地圖說「是這邊……還有這邊」並用食指描繪出圓形。

「反正也只有兩百隻左右吧，不過是慢跑程度罷了。」

「慢着！我有異議我有異議我有異議！」

葵捲舌說「啊啊？」她拍開大地的手並轉向他。

「這次我們要從兩方面進行佯攻，從敵方的路程來看，足以預料來自左翼的入侵數量會比較多，左翼的佯攻我希望拜託亞賀沼小隊。」

「葵學姐，真煩人。」

葵頓時懷疑起自己的耳朵，慌亂地奮力敲打司令桌。

「啊……嗯。」

之後紫貴則不發一語。

「請妳自重，一之瀨部長。這可是妖精之三訂定的作戰。」

「……葵學姐呢。」

「那兩人還在復健中，這次我會勸他們退到後面去。」

「我們可是代表機兵部來參加這場會議……在聯合國的客人前可不能失手吧？應該讓我們彼此都適才適用纔對。」

茜按下圓桌邊緣的按鈕，馬里斯的動作宛如快轉的錄影帶般加速。

「那裏是最關鍵的賭場，應該由身爲部長的我去。」

他們已經讓梅奇賽德克完成戰鬥佈署。

大地臉頰抽搐，但葵卻無視大地並指向三人。

「一之瀨，我說真的，妳給我差不多一點。」

葵吐槽起指向集合地點的茜，茜無視她後轉向衆人。

葵邊說邊用拇指瞄準大地那邊，大地不滿地發出「啊啊？」的聲音。

最後雷鳥像是千叮嚀萬囑咐般說道，但紫貴卻高喊「司令！」

大地從後方抓住葵的衣領，葵被大地拉近後怒瞪。

「啊，好的……請容我確認一下，亞賀沼學長你們這次是五人吧？」

紫貴彷彿催促繼續般向茜搭話。

作戰概要即刻傳送給待在現場指揮的巴頓等人。

「至少我們這邊，沒有事到如今才說辦不到的膽小鬼就是。」

紫貴也粗魯撥動長髮，看見兩人這種態度的幹部們小聲說道。

茜觸摸司令桌。

紫貴猶如被戳中痛處般撇開視線，接下來——

就在紅色標記進入鄰近小島時，茜暫時停止操作。

奧爾森和山武對大地說道。畢竟大地等人的戰鬥型態是高等級的高機動連動。

「那葵的作戰代號要不要變更爲【Ogre Zero】？畢竟她能做出不輸給這名稱的動作。」

「慣例的海濱迎擊請容我省略，先從登陸後的動向開始說明。」

茜結束商討，然後葵進入茜的視野，她一臉得意地指向自己。

三人仔細聆聽茜的說明，說明過程中也對選定地點的條件提出意見，茜研究過後幫路線進行微調整的同時組織作戰。

「她們怎麼了嗎？」

葵對此堅信不移，但這次卻換大地插嘴。

「您不認爲這很瘋狂嗎？少校。」

一輛通訊車輛停在此處。車輛整體被菱菱角角的迷彩色裝甲板覆蓋，有六條大型輪胎，還備有線狀天線與碟型天線位於天蓋處。

「算是聰明的做法吧。」

「確實如此……但反過來想，這就是他們充滿自信的證明，實在令人深感興趣。」

雷鳥蹙眉，現場沉默後她對紫貴開口。

茜最初還以爲葵在開玩笑，但葵卻很認真。如今她也一臉泫然欲泣的表情，因此茜彷彿喝掉青汁般苦澀蹙眉。

大地說「遵命」，是充滿幹勁的答覆。

「等等，他們那裏戰力比較比較集中吧？既然如此，與其交給他們，不如交給我比較好。」

這裏爲地點A9，是本回被指定成非交戰地區的最後方海岸地帶。

茜鞭辟入裏地解釋，但葵卻充滿自信地斬釘截鐵道。

「雖然已經先通知過對方，但畢竟這次不會出動狄絲特布倫。所以我們要盡力別替對方增加負擔——」

茜不悅地凝視葵說道，但葵卻顧不了這麼多。

「纔不是禿頭，是三分頭……妳不給我差不多一點，小心我開扁，妳這婆娘。」

茜覺得她很煩人。

「我說，剛纔開始就因爲葵學姐的關係，會議步調一直很差耶。」

「我是狗嗎！」

再加上大地也晉升爲【高等成員】，這些全是夏樹爲了能方便行事。

包含巴頓在內的五名將校集結於昏暗車內。通訊器材的熒幕光，陰森森地照亮男性們的臉孔。巴頓駐足中央，身穿三顆鈕釦的兵裝綠夾克，頭戴貝雷帽，前頸繫緊黑色領帶。巴頓閱讀對方傳送過來的光學書面資料，其中一名部屬的頭向後轉。

節奏偏差關乎生死。大地之所以會找兩人同席，也是因爲想聽取他們意見的緣故。大地擷取兩人的意見後說道。

「妳在擔心什麼我隱約能想像得到……但那不過是妳想太多。我並非要煽動妳的不安纔給妳份資料，只是『姑且留意一下』的程度罷了。假如賽蓮在戰場的正中央停下來不動，妳又打算怎麼辦？」

其中巴頓等人【皇家護衛】的現場運用團隊也早已抵達。

「我也贊成，要跟我們一起跑，他們還會怕吧。」

她要完成部長的職責，要保衛夏樹留守時的安危，同樣意味着不能讓任何人送死。

「那麼星辰小隊從地點E繞到D，之後再朝向A——」

增加成員的亞賀沼分隊，正式被起用爲正規部隊【亞賀沼小隊】。

牠也是相對來說發現案例較少的皇后。

「到、到時候……」

「根據上次戰果，已經從冰室總隊長手上獲得正式運用突擊小隊和一之瀨部長單獨戰鬥的許可，因此將賦予四人作戰代號。以亞賀沼小隊長爲首的【Star One】，前田成員的【Star Two】，江藤成員的【Star Three】，一之瀨部長則照舊是【Mouse Zero】——」

大地差點想去敲這樣的葵腦袋一記，茜則疲憊不堪地繼續說明。

「恕、恕我失禮……不過我果然，還是建議派出賽蓮……建議應該要派出狄絲特布倫！這項作戰即使不投入梅奇賽德克也能應對。只要謹慎掌握狀況就並非無法獲勝……我是這麼認爲。只要賽蓮能冷靜下來，聽從我們這邊的指示——」

兩人的視線激烈衝突且迸散火花。

田中推起眼鏡，紫貴則對機兵部說道。

現場呈現簡直一觸即發般的氛圍，紫貴對氣頭上的葵說道。

「紫貴，妳是說真的嗎……小心我打斷妳的牙齒。」

幹部們懷疑起自己的耳朵。這種偏離軸心的發言，聽上去實在不像那位紫貴會說的話。

圓桌顯示鄰近小島的立體地圖，鄰近小島周圍散佈大量紅色標記，該標記代表成羣行進中的馬里斯。

「怎、怎麼啦，突然喊那麼大聲——」

「之後就立刻撤退，把作戰交棒給少校等人的梅奇賽德克。」

一旦發生敵人來襲的情況，市區居民將會移動至地下庇護所。

夏樹住院的醫院亦同，除搬運困難的重症患者外均避難完畢。

如今醫院僅剩餘部分患者，還有最低限度的醫護人員。

迷你菲娜的視線拋至窗外。

儘管鬧區方向依然燈火通明，但辦公街道的高樓大廈都已經切斷電源。

『如果他們能順利擊退敵人就好了。』

迷你菲娜轉頭看向自己的主人，眼下夏樹仍舊沉睡。

『不論何時，我的心總是與先生同在。』

迷你菲娜置徽章懷錶於夏樹枕邊。

『但願……不會妨礙到您的安眠。』

迷你菲娜對夏樹鞠躬，接着默默離開病房。

伴隨作戰開始的信號，海岸邊的戰車部隊着手炮擊。

馬里斯開始登陸，而機兵部則散開於鄰近小島後方。

宛如戴起防風鏡的頭盔狀頭部，瘦長身形的腳下附有巨大輪胎，塗裝則是灰色。

是機兵部一般成員的後衛分隊所搭乘的【疾風】，後衛分隊分爲兩組七架和一組六架的形式參與作戰。

六架疾風滑行於夜間的森林，他們前進的同時利用開放頻道聊天。

『雖然部長也是，但最近大地他們是不是很盛氣凌人？』

『總覺得我們漸漸跟他們拉開差距。』

一架疾風着陸於高出地面一截的山丘，其餘五架也接連在該山丘着陸。

『這裏是三組，已經移動到地點B7，等待下一道指示。』

『差不多要離開高原了！加速前進吧！一之瀨那白癡！比預定速度要快多了！』

其中則有燃燒榴彈被規律釋放。

代表【月亮】大阿爾克那的鄰人【梅奇賽德克】展露全貌。

另一方面，茜與葵依然爭執不休。

『我也餓得前胸貼後背啦！』——鬼燈的雙手爆炸。

此等情景接連發生在各處。

地面和樹木皆被剷平，成羣結隊的馬里斯是空中轟炸的絕佳誘餌。一經着彈，馬里斯就如同垃圾般被吹飛。

鄰近小島中央早已有大片紅色標記在此蠢動。

大地等人的疾風塗裝成藍色，膝蓋異常碩大。由於大地的疾風是隊長機，因此頭部是二眼攝影機式。疾風的眼睛、胸部、小腿均點亮夜間照明。

奧爾森機的膝蓋後方點火，是跳躍推進器幫助機體一口氣推往上方。

往上跳躍的鬼燈將小太刀刺進城堡腦門，右手的太刀則於半空中猛烈揮落，跟鬼燈相同時機跳躍的好幾只士兵被砍倒在地。

他們和散開的自衛隊同樣仰望天空。

雙肩的增壓器再度竄出烈焰。

大爆炸——爆風呈放射狀擴散，蔓延開來的衝擊吞沒整羣馬里斯。

我方部隊的王牌們，已經在島嶼右側和左側展開佯攻。

「小黑……討厭這傢伙？」

葵透過外部揚聲器吶喊，對象是大型馬里斯【城堡】。

同時手肘下方發射壓縮空氣彈炮，於是強風颳起。

因此

無差別物質消去

絕對打不中。

一支後衛分隊等待鬼燈和星辰小隊的三架機體抵達。

大地提醒山武。兩架疾風在山武機左右兩側着陸，兩隻小型馬里斯【士兵】從山武機正面飛撲過來，後方的大地機和奧爾森機則伸出左臂。

「

第五、第六特化中隊

就這樣繼續朝地點C4、C5展開炮擊。等鬼燈進入地點C2後，在地點C全區散開的戰車部隊就撤退至地點B。但是

第四、第五戰車中隊

則要前往地點B10和地點B9。請留意別讓外圍製造出空隙。」

山武機從雙膝拔出圓桶碎斷者，雙手反握小刀並砍斷兩隻士兵的臉孔和側頸。

梅奇賽德克的翼型火藥庫開啓，六枚翅膀敞開。

狄絲特布倫的眼部攝影機閃爍紅光。

達十七公尺的體長無人能出其右，其爲以四足步行的綠色獸人。此時鬼燈腳下的沙漠爆炸。

梅奇賽德克從小腿，也就是從附着於左右兩側的導彈發射裝置，照順序發射導彈彈頭。白煙描繪出直線，導彈朝各自的目標邁進。

鄰近小島也暴露在地毯轟炸——

田中與三人的爭執今天也一如既往。

「好啦！接下來是地點C3！臭蟲們還不趕快過去！你們要是敢因爲夜間難找立足點而出紕漏的話，我就切斷通訊。啊真是的，我要切了。」

賽蓮緊張地嚥下唾液，她嘗試詢問狄絲特布倫。

鬼燈着地的同時踹飛被串刺的城堡，小太刀才能從屍體上拔出。

『因爲上次是地獄，所以這次感覺還真輕鬆啊喂！』

大地機同樣隨之跳躍。

同時刻於鄰人機庫，賽蓮因爲收到待命指令而待在狄絲特布倫內。

「那麼，就讓我們見識一下他們的看家本領吧。」

『你們的肚子餓了吧！？』

「司令，我想時機正好。」

飛濺的黑血一瞬間蒸發，四散的肉片爲火焰吞噬後燃燒殆盡。

『？』

他沒有獨自的兵裝，在鄰人規格的機體中，其輸出力、運動性、機動力等各方面和其他機體相比均相形見絀。即便如此，他依然能以守護世界的鄰人名聞遐邇是因爲其〔特性〕。

『茜！把貨櫃放到更醒目的位置！晚上很難找！』

紫貴提出建言後，雷鳥請求出動鄰人。

夜間照明的光輝，在夜晚的森林製造出一條光帶。

大氣發出咻嚕嚕的撕裂聲，幾道圓潤的影子從空中現形，馬里斯對周遭的異變置之不理，只是一個勁前進。然而某樣事物，就從成羣馬里斯的頭頂墜落。

「別講得好像只是在送菜一樣！還有請好好待在彈射運輸的射程範圍內！」

『我就免了。那種動作，是還得累積幾年的訓練才能辦到啊。』

『『收到！』』

『我們真合得來呢！』

——士兵彈飛手臂——城堡擠出腸子——雙方的頭顱被斬首後棄置。

一旦背部的後光輪展開，皇后的感覺器官則會引發異常。

然而梅奇賽德克卻悠哉翱翔於夜空，梅奇賽德克周遭不斷產生

無差別物質消去

後消失。

兩人回應大地，湛藍疾風已經成功誘導將近兩百隻的馬里斯。

鬼燈從貨櫃裏拔出左輪手槍式榴彈發射器。

人型機影在明月下前進，那是於高度一二〇公尺位置拍攝到的影像。

梅奇賽德克在夜空前行的姿態恍若遊覽飛行，每當地面產生爆炸，機體下方就會被照亮。其翅膀規律釋放燃燒榴彈。

『你們還真有精神……哎唷喂！』

三架配備高機動裝備的疾風，爲引誘數量過百的馬里斯而高速移動。

兩架跳躍的疾風下方，有山武機以滑行方式穿越樹木間。

雙手則持有規格外的格林機槍。

『但這依舊是夜間戰鬥！不準輕忽大意！』

夜空浮現的是另一輪〔月亮〕——

『哎呀！剛纔的山武動作太糟了！你太疏忽啦！』

葵在此留守，她將敵人引誘過來後順便進行足以稱爲酷烈的驅除。

雖然機體周圍產生

無差別物質消去

的漆黑破壞球，但隨後卻消失無蹤。

『給我閉嘴、唔哦！喂擦到腦袋了啦！小心你眼鏡碎掉，臭四眼田雞！』

見底的溶液罐從鬼燈雙肩和後腰彈出，灰色疾風替鬼燈送上嶄新的溶液罐，然後在場的全體戰騎裝仰首。

鬼燈就此繼續猛衝，其雙手抓住城堡頭顱，因手指陷進去而噴出漆黑鮮血。

馬里斯的對空手段只有

無差別物質消去

，然而該威脅卻擁有足以讓人類放棄制空權的威力。

『你們儘管放馬過來……今晚的晚餐就是拿你們做成的肉餅。』

梅奇賽德克足以被歸類爲最古老的鄰人。

雙肩的增壓器朝側邊猛烈噴火，鬼燈因此開始旋轉。

大量黑血沾上鬼燈臉孔，城堡嚥下最後一口氣後橫臥在地。

兩隻疾風遭強風吹襲而畏怯。

馬里斯在平原昂首闊步，兩隻城堡於路肩上馳騁。其周圍有四十隻以上的士兵並肩奔馳，伸到嘴外的舌頭躍動，怪物們噴灑口水的同時前進。

鬼燈立即朝正面投擲太刀與小太刀，兩柄刀呈一直線襲向不同城堡，從而扎進城堡的肩膀和胸部。

組長成員向學生會報告，六架疾風環視起夜晚的小島。

【IME消除器】————是僅梅奇賽德克才擁有的特殊構造。

青草與泥土被颳起，伴隨馬里斯爆散的血肉飛濺。不論頭顱或手腳，僅僅漫無秩序地飛散。

她以宛如被釘在十字架上的模樣觀看作戰進程，三六〇度熒幕映照出好幾面戰鬥影像，然後又有一個新畫面增加。

空中飛行是馬里斯戰的絕對禁忌，因爲會成爲

無差別物質消去

的餌食。

右翼第二防衛線前方，此處是大地等人身處的位置，其對角線上的沙漠區域。

紫貴在司令管制室對幹部們下達指示，戰況相當順利，因此雷鳥目前決定繼續作壁上觀。而專屬操作員的茜與田中，在幹部中也分外忙碌。

太刀與小太刀交織出的刀光劍影捲起血肉。

但梅奇賽德克卻能封殺馬里斯唯一且無可動撼動的對空手段——

皇后持有的，唯一且絕對的對空攻擊無法擊中梅奇賽德克。

左翼第二防衛線前，大地等人的亞賀沼小隊於森林地帶奔馳。

宛如佛像背後的後光輪似的光環喚起〔月亮〕。

他揹負兩具龐大的新月狀飛行組件，附在腰際的六枚翅膀則是炸彈庫。

於海面隆起的成羣馬里斯被吹飛，崩落的岩石砸爛在懸崖下奔馳的十隻士兵，還有三發導彈擊中森林正中央。

當射擊全部結束後，梅奇賽德克拋棄空無一物的導彈庫。

於是這次輪到梅奇賽德克的雙肩往兩側滑動，埋在內部的鏡頭露臉，雙肩的鏡頭釋放強烈光芒。

同時有兩處竄升爆炎，當下有一羣馬里斯倏地被焚燒殆盡。

是高輸出的雷射加農炮。這並非艾菲娜所持有的，能以肉眼辨認的光學兵器。而是在光輝閃現的同時，遠處便會引起爆炸的武器。

其肩頭不曾休息而持續發光，每點亮一次，前方就會有馬里斯被轟飛。

城堡與士兵皆爲擊墜梅奇賽德克而跳躍，然而即便跳躍，卻也無法超越高度一二〇公尺的高難度障礙。

雙臂上的特大格林機槍，其四門炮口高速旋轉。

梅奇賽德克以每分鐘四千發的速度拋灑鉛彈。

馬里斯在地面奔馳，牠們的臉和身體均開出大洞，畢竟一發子彈就有塔巴斯科辣椒醬瓶大。一旦喫下子彈，即便是馬里斯，其肉身也會像紙屑般被吹飛。梅奇賽德克緩緩改變格林機槍的方向，陸地持續飛濺黑血浪花。

該景象不過是單方面的殺戮。

一旦於馬里斯陸地戰投入梅奇賽德克，首先就不可能陷入苦戰。

猛獸被關進名爲〔陸地〕的柵欄後，只會被從柵欄外擊殺。

月亮鄰人所帶來的選項僅此唯一，即是機械性而公平的死亡。

梅奇賽德克緩步朝海岸邁進。

司令管制室的中央熒幕映照出梅奇賽德克。

「這就是……梅奇賽德克。」

紫貴發出戰慄的聲音。幹部們也受其神聖莊嚴的姿態吸引，因而停下手邊工作。

「梅奇賽德克的【絕對制空權】……若說狄絲特布倫是鎮壓與殲滅戰專用的鄰人，那梅奇賽德克則是掌握制空權型的鄰人。在官方鄰人中，討伐馬里斯數量最多的機關人偶就是這玩意兒。畢竟馬里斯襲擊有七成，都是穿過陸地密集行軍。但那也是在這架機體面前，絕對不能執行的行軍型態……假如足以連皇后都一起殺死的話，就太萬全周到了。」

田中對雷鳥的解說猛力頷首。

「你、在！幹、什、麼！」

巴頓那張能從貝雷帽下方窺視的臉孔，宛如剝掉一層皮般急遽轉變。

「我還以爲你是好人……少校其實是赫奇薩排斥主義者？」

「噁嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！嘔！咳咳！」

該物體無庸置疑——正是〔NO1的小腸〕。

紫貴打算制止巴頓而觸碰耳麥，但已經太遲。通訊彼端的巴頓發號命令。

「冰之小姑娘似乎認識我呢。」

雷鳥從座位起身，紫貴慌張地透過通訊聯繫巴頓。

「看見紀念碑！你不是還替辭世的令公子落淚了嗎！那也是在騙人的嗎！」

就在勝利二字從幹部們的腦海一閃而過時。

茜停止呼吸。巴頓露出看似不愉快的表情，然而怒火卻非爲梅奇賽德克的駕駛員，爲梵=雷凡哀悼而點燃。

接着茜不經意看見了。兩隻爭奪餌食的城堡分開後，其嘴角染成血紅，彼此牙齒縫隙間延伸出類似紅繩般的物體。

中央熒幕映照出的慘劇尚未結束。

學生會幹部們停止思考，畫面內的巴頓以嚴峻表情正視慘況。

「「唔！？」」

中央熒幕映照出梅奇賽德克，他已經殲滅登陸後的敵人。

紫貴氣力頓失，體重全壓在操控盤上。

男性幹部臉色鐵青。

紅色標記羣邁向徹底被孤立的藍色〔月亮〕標記，牠們是受到機體內的鄰近者NO1吸引而來。

簡直像在說，這起意外不就是冰室義塾刻意爲之的嗎？

既沒有殊死拚鬥的風險，也沒有勝利的反饋，這就是雷鳥不斷目睹到的馬里斯戰。不過該機體的戰鬥方式，卻給人彷彿嗤笑這一切的感覺。

「我們皇家護衛已經確保當作

鄰近者

的正規零件二十三個、備品三〇一個……只要機體能回來，根本不會造成太大影響。」

巴頓看上去彷彿在壓抑怒火，他眼裏棲宿強烈的懷疑目光。

『哪需要什麼解釋，都如妳所見。意外的誘爆讓新月之翼嚴重毀損……根本無法維持飛行狀態！看來是從你們那邊收到的彈藥混有劣質品在內吧。』

『收到案例Z9，射出廢棄鄰近者。』

紫貴表情的溫度急遽下降，她透過瀏海間的空隙狠瞪巴頓。

不久後，巴頓的臉顯示在中央熒幕上，臉色驟變的紫貴詢問道。

中央熒幕映照出尚無法站起身的梅奇賽德克，其後背的駕駛艙區塊，那塊菱形零組件被射出。

巴頓目光淡然的眼神，初次流露情感。

茜反射性吐露出恐懼的聲音。

『以回收梅奇賽德克爲最優先，允許廢棄NO1！』

「確認狀況！」

茜很訝異，巴頓呢喃的語調彷彿混雜某種心有不甘的感情。

一位男性幹部報告道，紫貴看向右方熒幕高喊。

追究原因等之後再議，目前得先救梅奇賽德克的駕駛員纔行。

——無論看幾遍……我都沒辦法喜歡上那架機體。

曉得這句話含意的只有雷鳥和紫貴，兩人表情凍結。

全員懷疑起自己的眼睛，影像內的梅奇賽德克爲爆炎光球所吞沒。第一次爆炸是投擲中的榴彈引發誘爆，進而導致大規模爆炸。

茜忍不住嘔吐，其他幹部們也撇開目光，嘴角禁不住顫抖。

「啊啊！」

當茜還在凝視熒幕畫面時，城堡便緊緊咬合下顎。駕駛艙區塊被咬爛，硃紅液體飛濺。

「少校！請解釋狀況！」

飛射出去的駕駛艙區塊，被一隻城堡在空中叼住。

映照於中央熒幕的梅奇賽德克逐漸墜落，損壞的炸彈庫和格林機槍殘骸，讓人聯想到鳥兒飛散的羽毛。

映照於右側熒幕的藍色〔月亮〕標記抵達島嶼頂峯，地圖上行進目的地的海面，有兩個紅色〔嘴脣〕標記逐漸靠近島嶼。

一瞬間發生的事，令時間的洪流趨緩。

在充滿壓倒性暴力的構圖前，茜透露出率直的感言。

「這就是……以不允許赫奇薩擁有人權而遠近馳名的你的做法嗎？」

另一方面，雷鳥則眯細雙眼。

中央熒幕影像內的梅奇賽德克雙手支撐地面，打算藉此站起身，其上半身早已被三隻士兵纏住。在此期間，鄰近小島的情況更加瞬息萬變。

巴頓究竟對部屬說了什麼，茜無法理解。

「這根本是，窮追猛打了吧。」

『切換成遠距離操作！』『不行！他不接受我們這邊的訊號！』『NO1！NO1！快回答！』『緊急降落！動作快！趕快降落啊混蛋！』

「爲什麼像妳這樣的孩子會是赫奇薩呢。」

梅奇賽德克的後背與海岸激烈衝突。

新月狀飛行組件呈現半毀損狀態，碎片七零八落地墜落，還有黑煙攀升。

影像內的巴頓凝視茜並緘默不語，從他臉上難以找到感情何在。

影像內的巴頓，眉頭連動也不動一下，他開始用英文對部屬們下達指示。看見該畫面的茜緊咬嘴脣，一想到那些溫柔神情全是在演戲，她就不得不吶喊。

在海中持續增加的紅色標記進入鄰近小島內。

這次換周邊的馬里斯羣齊猛衝，咬住駕駛艙的城堡嘴邊又有別只城堡咬過來，充滿簡直要咬掉同伴臉孔般的氣勢。兩隻士兵攀爬至城堡背上，數只士兵則伸手進城堡嘴內——

「爲什麼你能那麼平靜！那個人是同伴吧！」

『緊急事態宣言！發佈案例Z9命令！』

這位將泰半人生都奉獻在與馬里斯間戰爭上的老嫗，昔日就很厭惡這架鄰人。

規律投放榴彈的梅奇賽德克——後背附近突然引起爆炸。

茜爲了不重操綠那時的悲劇，因而率先出動。

「難道說……是不良彈頭的、誤爆？」

迷失自我的氛圍在司令管制室擴散，茜在此站起身。

「……妖精的小姑娘，或許我在妳眼裏就像是惡魔般的男人。不過在我看來，你們赫奇薩反倒纔像惡魔的同類。」

梅奇賽德克的飛行組件引起爆炸，爆煙再度覆蓋梅奇賽德克。

宛若飢渴的狼羣在搶奪一塊生肉般的景象。

當其他指示陸續下達後，影像內的巴頓說道。

「竟然會……做到這種程度。」

巴頓背後的男性拋放悲鳴。

沉默冷不防造訪司令管制室，最後巴頓總算斜眼瞥茜。

「糟糕！」

「……那東西是同伴？妳在胡說什麼啊？」

回聲盪漾周遭，影像內的巴頓緩緩停止動作。

「馬里斯！確認到更多的馬里斯羣影！地點在距離此處兩百公尺遠的海中！」

映照於中央熒幕的爆炎消失，梅奇賽德克現身。所見之處的外裝皆被吹飛，關節部分竄起火花。

巴頓的眼神和口吻都再再清楚陳述其本性，茜因他過分激進的發言虛脫。

『少校！梅奇賽德克損傷甚大！羅布林卡輸出急遽下降！』

「確實很厲害……這就爲聯合國祕藏，經過千挑萬選出的鄰人的力量。」

「那東西不過是啓動鄰人的零件吧？若跟損失梅奇賽德克一事放在天秤上衡量，誰更重要根本無需議論。難道妳想說即使害

梅奇賽德克

損壞，也要救助裏面的

駕駛員

嗎？」

「編制敢死隊！請紫貴學姐編組陸上部隊！請司令要求海上戰力支援炮火攻擊！剩餘的全體幹部都聽紫貴學姐的指示！」

茜嚥下一大口氣，接着癱軟般跌坐地上。

「是我的話！是我們的話就能趕上！能夠救他出來！救出我們的同伴！人命！居然就如此輕易拋棄！」

男人們於通訊彼端用英文怒罵的聲音交錯飛舞，看見畫面的茜臉色泛青。

己方的藍色標記相對來說卻過於遙遠，由於梅奇賽德克展開空中轟炸，鄰近小島的全體戰力都撤往第貳富士的方向。茜整個人彈起來般對全員說道。

幹部們的表情凍結。

鐵血巴頓——爲二〇六六至二〇六九年當時，支撐成爲激戰區的北美戰線的豪傑。然而其思想卻強烈傾向〔排斥赫奇薩〕一方。在他掌握的無數勝利背後，誠如字面所示，許多是靠將赫奇薩的人命視爲道具殘酷利用才換來的。

茜更加怒不可遏地痛斥巴頓。

實在是相當具有系統性的馬里斯討伐，至少在幹部們眼裏看起來的確如此。

茜眼眶泛淚地透過畫面直指巴頓。

茜粗魯擦拭嘴角，對影像內的巴頓大吼。

「我沒跟妳提過那小子死掉的理由吧，我家的蠢兒子……好死不死偏偏跟赫奇薩的女人墜入情網，也聽不進保管領已經被放棄的話，就跟着一起陪葬了。」

茜停止呼吸，紫貴同樣嚥氣。

每當巴頓講出一句話，樣貌就因憎恨逐漸扭曲。

「我賭命保護的保管領，兩小時後就從地圖上消滅。他根本是平白送死……明明別去管那個飼料盒就能活下去。那個蠢小子是爲了保護赫奇薩才死的！」

這次輪到茜陷入沉默，巴頓雙眼充血地放話道。

「我要根除那羣怪物們……即便要不擇手段。爲達成這項目的，我決定放棄視

赫奇薩

爲人類。」

影像內的巴頓眉間緊蹙，鼻子則用力深呼吸，然後反覆數次。

重新找回冷靜的巴頓，從外套口袋內拿出行動電話。

巴頓打到防衛省長官的熱線上。

「……請問是天城長官吧。我是隸屬聯合國皇家護衛的巴頓•堤柏少校。本案件指定爲等級五……我們卻因爲面臨預料外的事態，手上的鄰人無法使用。時間爲二〇五四，根據瓦萊塔條約的特種作戰緊急項目四的規範，希望能借用貴國的狄絲特布倫。」

紫貴雙眸瞪大到眼珠簡直要飛出來的程度。

巴頓手上的行動電話傳出某種類似男性的說話聲，但巴頓卻無視對方並掛斷電話，然後再對司令管制室的所有人宣稱。

「自即刻起，狄絲特布倫的運用權移交至我們手上……現在開始將利用狄絲特布倫來殲滅皇后，也請你們納入我們的指揮下。」

紫貴腦內模擬的最壞打算，最令她感到恐懼的情況逐步實現。