Ⅳ 安穩與目標

隔天•八點半•國立養老院•病理棟。

這裏是研究所位於地面的表面形象──養老院的多功能廁所。

三人組一身白衣，努力地打掃着。是大地、奧爾森、山武等三人。他們戴着口罩跟橡膠手套全副武裝。山武一邊擦拭便器，一邊口吐怨言。

「……我昨天晚上想了超多事情唷？像是覺悟啦，未來的事之類的，還有變回人類後要做什麼。然後，我今天早上幹勁十足地起了一個大早。」

「喔，你好像四點半就去晨跑了呢。」

奧爾森一邊用酒精噴霧器噴盥洗臺，一邊如此說道。

「閉嘴吧。」

大地隊長用會出汗的力道使勁拖着地，地板上的污漬令他介意。

「欸！這個不就是普通地在打掃廁所嗎！我們可是星辰小隊唷！？是在米力歐塔留言版那邊正熱烈討論的【音速死神部隊】超級王牌三人組耶！？」

「這是臥底任務的一環喔，別抱怨了。好臭！」

奧爾森倒拿塑膠桶後，包着髒東西的紙尿布掉了出來。

「畢竟風神也搬到了這裏的地底。只要像這樣混在職員裏面，一有突發狀況就能隨時衝過去吧。」

大地把酸性清潔劑倒在污漬上，這次他試圖用棕刷弄掉它。既然隊長都默默地動手着，山武也不能不做。他再次擦拭起便器。

打掃了一會兒後，奧爾森拋出話題。

「欸，知道嗎？本土的高中有跟附近的職場進行建教合作喔。這個就像是那個呢，總覺得好開心唷。」

山武用便器刷指向奧爾森。

「啊，我知道，是叫做職場體驗的東西吧？我有聽說過，如果是安全的學校還有修學旅行呢，可以整個年級一起去京都旅行喔。我是住在東京都內的，記得我聽說這件事時超羨慕的呢！」

三人在說變成赫奇薩前的往事。另一方面，大地則是再次拿起拖把。

「念中學時我是在想什麼呢……我覺得準備入學考很累，所以打算進公立的爛高中吶，然後等時候到了就找個女人。還有我記得自己跟雙親不對盤，總之就是很想離開家裏。附近有一家塗裝廠，所以我想說不曉得那邊肯不肯僱用我……大概就只有思考這種程度的事情吧。」

大地流下汗水，這回一定要刷掉污漬。

「這件事很有名呢。」

三人捧着紙袋走下坡道。眼前雖是一片歐風街景，葵跟賽蓮卻沒露出感動的模樣。

（在小鬼眼中看起來是這樣啊。）

兩天後•十一點──瑞士屬地孤島•市區。

「妳啊……那個男人超會解說的唷。講成那樣還聽不懂，妳真的是人類嗎？」

「嚯──這個我可不曉得。」

同一天•同一時刻──國立養老院•託兒所。

「嚯──是嗎？嘿咻。」

「瑪莎，相當溫柔。」

月下啾啾兩聲，在兩人的臉頰各吻一下。

「就像這樣，就算切除肉體部位，也會再次出現刻印。即使用外科手術切除皮膜部分也一樣。這是真實案例，每次只要有刻印出現就把手砍掉，最後刻印一路爬到了右肩那邊，這種例子也是實際存在着的。也就是說，即使那個人砍手切片了八次，還是無法逃脫身爲赫奇薩的命運呢。」

月下將兩人背到雙肩，孩子們興奮不已。月下心情絕佳，就這樣在內庭散起步。孩子們看着月下的刻印說道：

漢尼拔一邊說明，一邊切換光學畫面的影像。看到那些畫面，戀華不由得錯開視線。

又是去拿奶瓶，又是去拿紙尿布的，忙得不可開交。其他職員們看到這幅光景都笑了。日向替大哭的嬰兒拿來紙尿布。

月下瞬間身軀一僵，一邊笑一邊在兩人肚子上呵癢。

「我給妳五百圓，拜託妳活着時把那對胸部的營養往腦袋再多運送一些吧。」

「什麼嘛……試着做一做，結果還挺樂的不是嗎？掃廁所這件事！」

紫貴同意博士的話語，另一方面戀華卻是初次耳聞。

「刻印就像這樣，以每秒一微克的單位不斷向體內分泌特殊微粒子。分泌出來的微粒子會順着血液在體內循環。在體內繞行一週後，微粒子會跟血液裏的血紅素結合。發生這種結合後，排出體外的二氧化碳裏就會被摻入同樣用肉眼看不見的『孢子菌』。」

「好好唷──我也想變成赫奇薩吶。」

「你們這兩個小大人！」

「反正都是要失去，如果是右臂就好了，記得我也這樣想過呢。」

「陰帝，陰帝，換句話說是什麼意思啊？這個人說的好難懂唷。」

「是因爲沒小孩嗎？瑪莎阿姨把我們當成女兒照顧，連我都覺得自己被馴養了。昨天工作結束後，她還買了衣服給我們！而且還是胸口開這麼低的衣服耶！是在日本絕對穿不到的衣服！對吧！賽蓮！」

「月下老師這隻手好酷！」

相對的，是因爲對孩子們的反應感到開心嗎？漢尼拔講得口沫橫飛。

「只要刻印微粒子不跟血紅素結合，就不會產生這種孢子菌！既然如此，只要讓血液裏的微粒子停止活動，就能遏止孢子菌向外排放！首先施加藥物制止血液中的微粒子活性化──」

「這樣好浪費唷，赫奇薩明明很酷的說！」

「是、是嗎？我還是初次聽說。」

大和用憐憫目光望向戀華如此說道，戀華遮住胸部表示抗議。

研究所這邊進行着漢尼拔博士的說明會。

她試圖用右手搔頭，赫奇薩的刻印卻不經意地映入眼簾。

漢尼拔以授課的形式講解研究概要。

孢子菌會潛伏在「適合的人類」體內，經過一定的期間後就會一口氣侵蝕人體（宿主）。

戀華「欸？欸？」地望向坐在左右邊的兩人。

「也被看起來像大力水手的臭軍人爆揍過吶。去年的那個我一輩子都忘不了。大家一起喫剩菜剩飯，三人一起下跪磕頭請別人施捨繃帶跟藥品的那件事。真的……如果校長跟總隊長沒過來的話，現在這個時候我們會變成怎樣啊。」

月下眨了好幾次獨眼，然後輕輕露出微笑。

紫貴跟大和表情認真地傾聽。另一方面，漢尼拔的解說變成全是專業術語後，戀華終於被拋在後面了。她小聲地詢問身旁的大和。

EIRUN CODE派出紫貴，明那邊則是有大和與戀華兩人出席聽講。

她發出機械音，讓義肢手指一張一闔，就心境而言很複雜。

末期者──指的是於二○七一年在世界各處確認到、變成馬里斯的人類。

同一天•同一時刻──祕密研究設施•簡報室。

「然後我變成赫奇薩，被帶到第二富士，接着跟你們混在一起。身上扛着槍，因爲崇拜月下小姐而坐上戰騎裝，被馬里斯追在屁股後面。」

紫貴跟大和緊張地吞下口水。漢尼拔似乎有被告知鄰人的最高機密，另外戀華也從大和口中聽過鄰人的祕密。

「啊，我知道了！是溼溼的覺得不舒服呢。馬上替你換新的唷……！」

日向坐在全自動輪椅上東奔西跑。

「我有一個假設，那就是對馬里斯而言，赫奇薩吐出的氣息具有強烈的費洛蒙效果。而且這也就是你們這些赫奇薩的『被虐體質』的真面目。」

「啊，好詐唷！那我當愛人！」

月下與日向換上設施制服的身影就在那兒。這裏是職員們的託兒所。二人以臨時僱員的形式從早上就工作着。

一副圍裙打扮的月下就在外面，兩個差不多是念幼兒園的小孩子拉着她的手。

三名學生「原來如此」地點頭。

就這樣，日向跟月下以一日保母的身分勤奮地工作。

畫面再次切換，這次是人型剪影圖片映照在光學畫面之中。

「也在世界各地跑來跑去呢，也曾被陌生國家的傢伙從後面開槍。昨天才一起喫過飯的朋友隔天就死了……也發生過這種事呢。」

奧爾森感觸良多地說道後，山武也有如回想起來似地喃喃低語。山武吸了吸鼻子。

聯合國（UN）把這種變成馬里斯的人類稱之爲【末期者（too late）】──

大和露出「真的假的妳這傢伙？」的表情。

映照在上面的是，赫奇薩把右腕整個切掉的照片。

月下「啥？」的一聲，舉起自己左手的義肢。

紫貴跟大和大大地點頭稱是，紫貴的表情罩上陰霾。

「妳們似乎有被告知鄰人的祕密，所以我就直說了……赫奇薩的刻印，確實是鄰人挑出特定人物後再附加上去的事物。」

「這個着眼點不錯呢！紫貴！所以我發現了這個！」

漢尼拔用簡報棒比向畫面上的刻印。

是一張藍線從右手上的赫奇薩刻印循環至全身的圖片。

「開始將赫奇薩視爲危險存在的那時，許多國家境內都頻繁發生找出赫奇薩的活動，而且非人道的逮捕行爲也不在少數，部分地區至今仍存在着赫奇薩檢舉獎金。」

「另外當時仍然欠缺赫奇薩的相關知識，因此赫奇薩自行切掉手腕的情況不絕於耳。這些赫奇薩在英語圈中被稱之爲砍右手仔（right cut）或是獨臂人（one hand），然而這樣做並不能解決任何問題，而且這個知識花了足足十年以上才廣爲人知呢。」

「月下老師妳知道嗎？聽說變成赫奇薩後，就會覺醒各式各樣的特殊能力喔。我家的哥哥可以舉起這麼重的鐵塊唷！」

「哎呀哎呀哎呀！該怎麼辦！？怎麼辦呢！？是要換尿布嗎？還是肚子餓了呢？」

漢尼拔關閉光學畫面，用着火般的猛烈氣勢在白板上寫出化學式。

山武強忍哭意，大地默默拍了拍他的背。地板上的黑色污漬漂亮地消失了。

「鄰人不是種上刻印，而是改寫『人體機制』讓它變得會發病產生刻印。我們無法用自己的意志去控制指甲或是頭髮變長吧？跟這種情況一樣，即使切掉手腕，刻印還是會再次出現的理由就在於此吶。」

「呣！呣呣！跟胸部無關不是嗎！陰帝好色！笨蛋！變態！」

原因被認爲是馬里斯平時不斷從毛孔中排出的「孢子菌」造成的。

「你們很聰明呢。沒錯，如今末期者造成社會動盪不安，其發生原因就是馬里斯的孢子菌……它就跟這種孢子菌一模一樣。」

「那麼要阻止赫奇薩的被虐體質，就必須復原被鄰人置換的人體構造……不過這種事真的做得到嗎？」

月下一邊這樣說，一邊望向右手手背。

「漢尼拔所長，那個孢子菌該不會就是──」

這裏排列着許多張嬰兒牀，其中一個嬰兒大聲哭泣着。

「像是鋼●人！」

畫面再次改變，這次是赫奇薩自斷右掌的手腕特寫照片。

日向待的育嬰室外面，是這個設施的寬敞內庭。

拖把用力地摩擦地板，黑色污漬漸漸掉落。

「這個挑選標準不在我的專業範圍內，所以在這裏就省略不提，不過有非常多人把這個刻印當成是刺青之類的東西。」

「好過分！」

月下意外地覺得這種工作還不錯，同時突然浮現一個念頭，如果這是自己的小孩會是怎樣的心情呢。

聽到這段話語後，紫貴跟大和猛然抬起臉龐，只有戀華一個人狀況外。

現在聯合國將它們指定爲第一級災害，呼籲加盟國全體撲殺。

被切下的右腕上又出現新的刻印。

「……我長大後要跟月下老師結婚。」

日向在說話時，被小便噴了一臉。

「哥哥老是臭屁地跟我炫耀刻印呢。」

然後不是赫奇薩的兩個小孩驚訝地大叫「「欸──！」」

「原來是這麼一回事呢。」

今天艾倫、賽蓮，還有葵拿到休假。

紫貴感到無聊地冷哼「在演愛情喜劇嗎」。

「好羨慕能變成赫奇薩，打從出生以來我還是初次被別人這樣說呢。總之得先道個謝纔行吶。」

「是嗎？那還真是讓人開心呢。」

艾倫一邊聽，一邊跟在兩人身後。漢尼拔之妻•瑪莎跟葵似乎完全打破隔閡變得要好了，而且今晚她還把EIRUN CODE找來家裏開派對，因此三人才來市區一趟購買食材。

「我小時候雙親就被馬里斯殺死了。所以總覺得，所謂的母親……如果有的話，感覺就像這樣吧？呵呵。」

葵這番話語令艾倫小小受到打擊。艾倫也知道這件事，做爲一項情報。

託利頓號事件──豪華遊輪遇上馬里斯，乘客慘遭啃食殺害的大事件。

據說引起這樁慘案的就是當時八歲的葵。那一天，葵發病變成赫奇薩……葵的家人被馬里斯啃食殺害了。

艾倫立刻擠出笑容。

「如果實驗成功，漢尼拔所長就會前往明國，如此一來瑪莎女士也會一起過去不是嗎？」

「欸？真的！？」

葵跟賽蓮轉過身，探頭望向艾倫的臉龐，艾倫「嗯嗯」做出回應。

「是嗎……哈哈。賽蓮，妳看那邊！有個看起來像石頭的起士！」

「起士博士，瑪莎的，伴手禮。」

兩人發足奔向櫥窗裏的圓形起士，艾倫用有些寂寞的目光追隨她們的背影。

「連雙親的溫暖都不曉得，遭受迫害……不站上戰場就無法存活至今日。」

艾倫感到厭惡。

「多麼悲慘的事。」

「嗯嗯，真的很悲慘。」

突然有人用日語應和，艾倫「哇啊！」的嚇了一跳。

「記得您是……」

看到這個人物後，艾倫啞然失聲。站在身邊的人是前總理大臣濱田優。

「那麼……曉的料理就是由總理您……」

「你的那件事……七之叛亂後，我也被壞人們陷害，不得不立刻辭掉總理職務，之後被迫提早退休回鄉隱居。」

紫貴跟葵辛辣地給出意見，艾倫接下葵遞出來的蔬菜串。

「那個老爺爺是笨蛋嗎！？是吶他是笨蛋！甚至沒畫在印尼地圖上的小島怎麼可能買得到鯖魚──」

「冰箱裏有一整隻唷？」「就算是印度洋也捕得到鯖魚呢！」

「那邊的桌子正在用居家氛圍準備瑞士起士鍋耶！」

艾倫垂下頭，然後不由自主……吐露真心話。

「賽蓮，這個是？」

「欸阿姨，我想喝柳橙汁。」

然後，在另一個廚房那邊──

艾倫想起的人是仁•長門。

「是放了蘋果跟馬鈴薯，還有洋蔥跟起士的派喔。派皮烤得酥酥脆脆的，很美味唷。」

濱田優隱約有這種預感。

濱田拿起帳單站起來，艾倫慌張地打算拿出錢包，濱田卻對他搖了搖手。

同一天•二十點•漢尼拔宅邸。

「啊，有人在找我了，那我離開一下唷。」

「就是因爲你不曉得這個世界的悲哀常識，這一路上她們纔會深信不疑地跟隨着你，直至今日也是。我是這樣想的喔。就算在餐廳，我也很常聽到你的部下聊着你的話題，真的讓我感到很佩服。」

「應該是我要道歉纔對，這樣子不就反過來了嗎？請坐下吧。」

大和做着料理，戀華則是身穿旗袍送餐。

葵露骨地露出厭惡表情，瑪莎分切了一片派，放到葵的盤子上。

EIRUN CODE今天受到邦茲夫婦邀請參加家庭派對。

葵大大地揮手回應，艾倫就這樣跟意想不到的人物喝咖啡。

「賽蓮跟我一樣是法國出生的呢，她知道做法讓我喫了一驚唷。」

乍看之下像是用洋蔥跟馬鈴薯做成的鬆餅，對賽蓮而言這個就是鄉土料理。賽蓮跟瑪莎也跟着入座。

「所以要有自信，你保持現在這樣就行了。」

大和切好豬肉再裹上面粉，然後動作迅速地倒進油裏。在隔壁的洗碗槽處，戀華正着手清洗堆積如山的碗盤。

「……人所擁有的概念，必定會對言行舉止造成影響。」

戀華則是用自己的步調混合咕咾肉的調味醬。

「說不定我也差不多該考慮未來的發展了。」

「老爺爺跟五號隊要另當別論！那個女人食量大到會讓人覺得食物是進到哪兒去了喔！『想喫能在日本喫到的東西吶，好喔，給我做』……個頭咧！」

「年輕人明明拚命戰鬥着……我卻只做着自己喜歡的事情。」

「水果派？阿姨，這個像是派的東西是什麼呀？」

「是這樣子的嗎？」

「知道了！」

大和用力把鯖魚擺上砧板，用自備的日式菜刀露了一手殺魚去骨的手法。

山武跟大地分切烤好的肉，然後把肉分送到庭院跟客廳的桌上。

「嚇，我是無法容許蘋果沙拉跟咕咾肉鳳梨的那一派耶。」

看着這樣的異世界英雄的背影，總理困擾地低喃。

開高衩的縫隙透出肉感十足的大腿，每次拿起或放下盤子，碩大胸口就會軟綿綿地晃動。

「好好好，撒嬌鬼。」

如此說道後，濱田指向附近的咖啡廳。略做思考後，艾倫對遠方的賽蓮她們發出聲音。

「人與人一旦相遇，就算再不願意也會產生聯繫。這件事很奇妙，自己對對方抱持某種情感時，對方也會對自己有類似的想法。能找出對方身上的優點，就是你的長處吧。而且你會很重視對方吧？因此別人也會很重視你……道理雖然簡單，做起來卻挺困難的。」

「怎麼會，我這種人……」

在沙發那邊，武藏正拿着酒瓶大口灌酒，漢尼拔則是因爲沒喝慣的酒而滿臉通紅。武藏的傻氣笑聲響徹家中。

「比我還要厲害的傢伙，要多少有多少。」

「反正早就知道會這樣了啦，慢走！」

奧爾森跟月下在庭院那邊用烤肉用具煎牛排。

「好久不見了呢，艾倫•巴扎特。當時真是給你添麻煩了。」

「不可以挑食唷，會變醜八怪的。」

女性陣營將蔬菜串放進冒着泡的濃稠鍋中，再送入口中。

「嗯嗯，她問我要不要在海上做料理。我本來就一直有做料理的興趣就是了。她來訪時我簡單地做了幾道小菜，卻被她大誇特誇……那個人真的很會捧人呢。興趣愈做愈專業，如今就成了軍艦餐廳的料理長。」

艾倫望向廚房那邊，心生同情。

或許穿上西裝的日子還會再臨。

「哈呼，起士好濃唷～，相當好喫呢！」

前總理把雙肘撐向桌面露出笑容，艾倫惶恐地重新坐到對面。就在此時，咖啡杯被送至兩人面前。

「陰帝！五號隊的大家還要再追加五人份的炒飯，除此之外還要豬排丼？還有飛鳥小姐要咕咾肉！再來就是武藏先生想喫把鯖魚切碎的東西！」

漢尼拔的宅邸就在距離研究設施二十公里車程的地方。

「差真大吶！負責那桌的廚房就好了說，真是的！」

「可以稍微聊一下嗎？我會請客的。」

「賽蓮！一之瀨！妳們稍微血拚一下，我等會兒聯絡妳們！」

「欸？」

嚼着食物的葵開口催促，紫貴立刻出言提醒。

「大和醬──！小菜還沒好嗎？」

「跟我至今爲止談過話的人都不同……應該說有異國風情嗎？也有一股將人裹入其中的溫馨感。行爲舉止有着不符合年齡的成熟，不過，偶爾又會透露出少年的青澀……你在跟我不同的世界裏過着截然不同的人生，我有這種感覺。」

「我在種茄子跟番茄時，冰室女士向我遞出了橄欖枝吶。」

戀華從冰箱拉出鯖魚的尾巴後，大和忍不住大吼。

才咬了一口派，葵的態度就出現大轉變。另一方面，艾倫則是被賽蓮的盤子吸引目光。

「七前輩有時候很噁心呢。給，隊長！」

大和一邊用大頭菜雕菊花，一邊發出可憐兮兮的聲音。然後，一副圍裙打扮的賽蓮走向這邊。

漢尼拔宅邸有兩個中島廚房，其中一個正由瑪莎跟賽蓮快樂地使用着。在不認識兩人的外人眼中，看起來或許就像是真正的母女。

「來來來，瑞士薯餅跟瑞士水果派烤好囉。」

艾倫感到胸口湧出一股暖意，濱田的話語正是艾倫在心中某處渴望着的事物。

「校長她？」

葵從座位上起身，探頭望向瑪莎的盤子。

店內很熱鬧。被帶到木製圓桌後，兩人點了兩杯咖啡。

「大家平常都是喫這種東西的嗎！我們的廚房就像在打仗呢！」

「當時真是給您添麻煩了。」

「那個人在那邊一個人大叫啥啊？呼──呼──」

有瑪莎在的餐桌上，紫貴、葵、戀華、艾倫圍着起士鍋坐着。大盤子上擺着蔬菜串跟麪包之類的東西。

戀華似乎初次品嚐正宗的瑞士起士鍋，所以正在跟融化流下來的起士格鬥中。此時，賽蓮跟瑪莎拿着大盤子走向這邊。

如同玩偶•華爾茲•鎮魂曲劇中描述，艾倫•巴扎特徹徹底底就是襯托他般的存在。艾倫本人也隱約有這個自覺，因此對他有着自卑心態。

大和孤立無援的戰鬥仍在持續中。

關於此事艾倫也有被告知，濱田內閣的醜聞被某人舉發，之後就將總理的位子交給了深川正臣。

「不過像這樣談話後，我覺得你真是一個不可思議的孩子呢。」

大和專心一致地甩動中華炒鍋。

濱田前總理有些喫驚，尷尬地苦笑。

濱田前總理淘氣地笑道。他比以前看到的那時更加發福，穿着夏威夷衫跟短褲的話，看上去就只是前來觀光的日本中年人。

「好得很，做就做啊！看是要生魚片還是豬排丼或是滿漢全席我都做給你們看！」

「不可能變的吧。啊呣……好喫！」

「感激不盡。」

「戀華在呢。要喫起士鍋，過來。」

「啊，嗯嗯，抱歉。」

（爲何！爲何！這是爲什麼！）

結完帳後，濱田從口袋裏拿出便條紙。那是今晚要在曉的艦內餐廳端上桌的晚餐食材清單。

雖然感到喫驚，艾倫仍是立刻從座位上起身。他再次向總理鞠躬行禮。

艾倫有如被呼喚般抬起臉龐，濱田將視線移向室外桌，賽蓮她們在那邊等待着艾倫。

總理眺望着艾倫這種表情，有如告誡般溫柔地說道：

戀華若無其事地放棄調理場。

賽蓮有如撒嬌般抱住瑪莎的手臂。

「瑞士薯餅，把馬鈴薯跟洋蔥切絲再烤到脆。以前媽媽替我做過。」

艾倫立正行禮，然後走向待在外面的賽蓮她們身邊。

「我說妳啊，稍微客氣一點吧。」

「沒關係，紫貴。這樣感覺像是有了女兒，所以很開心呢，畢竟我們膝下無子。妳們今天要留宿吧？明天也能過來的話我會很高興的唷。」

瑪莎從座位上起身，賽蓮也跟了過去。

另一方面，紫貴在瑪莎離去後忍不住說了真心話。

「……我跟綠都是孤兒院長大的，葵也是早早就失去雙親，所以不是很懂家人同桌喫飯的感覺呢。這種狀況讓我有點靜不下心。」

紫貴放下刀叉，露出不知該怎麼表現纔好的臉龐。

艾倫對她微微一笑說了句「是嗎」，就在兩人用眼神交流時，戀華開口搭話。

「我一直想要問，紫貴小姐跟艾倫隊長是，那個……正在交往嗎？」

艾倫噗的一聲噴出食物，紫貴則是猛然探出身。

「看起來像嗎！？果然看起來是這樣！？」

「那個……兩位有種瞭解彼此的感覺，如果我搞錯的話那就抱歉了。」

艾倫咳個不停。

「明、明代表，我們之間只是長官跟部下的關係，絕非這種──」

而另一方面，紫貴正天馬行空地妄想着。

以艾倫•巴扎特未婚妻的身分登上媒體→網路上罵聲不斷，自己沐浴在全世界的嫉妒下放聲長笑→結婚•洞房花燭夜•同居→艾倫在病房一邊哭一邊抱着剛出生的嬰兒，開口誇自己很努力。

她花費兩秒鐘妄想至此。另一方面，聽到這番話語後，葵捧腹大笑。

「啊哈哈！沒門沒門！紫貴這種貨色，隊長根本不會放在眼裏的不是嗎！戀華小姐，妳就別說奇怪的話了！對吧！隊長！」

葵發出呼嚕聲蹭向艾倫，紫貴臉上籠罩陰影。

「喂，到此爲止了腹肌女。」

紫貴把餐刀湊向葵的脖子。

「爲、爲什麼會曉得呢！？」

「是、是嗎？哎，我說──你明明也很年輕，卻也喫了不少苦頭吶。看了那個動畫後我是這樣想的。哎，喝吧，來。」

「噗！嗚！好燙！」

「哎呀呀哎呀呀，我也想問問呢。小金鯱頭是隻穿一件內褲、在外面做伏地挺身的那個孩子嗎？還是一個倒立、一個撐住腿做深蹲的那邊？」

「妳們兩人都是！給我適可而止！真是不檢點！」

艾倫也坐到椅子上稍作歇息，大和單手拿着叉子沉默了半晌。

艾倫親眼目睹、親身體驗了片刻間的安穩時光。

艾倫糾正這種口氣。

在庭院那邊，飛鳥跟五號隊一邊談笑一邊喫烤肉。走廊那邊，日向正悄悄講着電話。電話另一頭應該是柔吳吧──艾倫心想。在沙發那邊，武藏跟漢尼拔正在飲酒作樂。和平光景讓胸口膨脹起一股情感。

「不是喜歡他的話，就不會來到這種地方吧？」

「這還真是究極的選擇吶。」

「我無法做夢……所以很羨慕你們這種能擁有夢想的傢伙，也會受到吸引。而且如果有我不曾見過的美麗世界……那我也想去那邊看一看。」

「那邊全是女性，讓我坐立難安。還有，她們開始聊戀愛的事，所以我就逃來這裏了。」

另一方面，艾倫將視線落至杯上，自己的臉龐映照在橙紅液體中。

艾倫一句「是嗎」後站起來，大和對艾倫說道：

「你有時候口氣還真誇張呢。」

就這樣，艾倫他們又共享了一個快樂的回憶。

大和明白艾倫此言是真心話，所以他也想用真心話回應。

「……要用理論或是大道理加以割捨是很簡單的事。我一直是這樣做的，而且也對現實這種東西心灰意冷。不過也就是因爲這樣，我纔會這樣覺得。」

戀華大喫一驚，弄掉手上的起士蔬菜串。融化的起士滴到膝蓋讓她發出叫聲。拾起蔬菜串後，她心神動搖地反問紫貴。

《我想建立一個赫奇薩可以安心度日的世界，因爲家人難受是一件很痛苦的事嘛。》

「噗呃！賽蓮！好大力！乖乖的！至少也用巴掌！」

而且──也就是因爲這樣，大和無法把神無木綠跟明戀華丟着不管。

始料未及的提問讓大和嗆到劇烈咳嗽。

「你是個好男人，我可以保證。一定要處理好唷。」

「要說教的話，去找會感激涕零聆聽的人那邊說。對我而言這樣正好。」

「因爲我就是這樣失敗的。」

能做到的人，偶爾會看見明明想做卻做不到的人。大和認爲事情就是這樣。

「哎，你怎樣都沒差啦……如果神無木或是那個女人的話，會是怎樣呢？是女人跟男人的大腦構造不同嗎──」

「艾倫隊長真夠嗆的呢。」

葵的手肘立刻刺進艾倫的側腹。

「七扇是哪裏好了？」

艾倫從客廳那邊拿來一張椅子，把它放在廚房邊緣。

另一方面，身爲明英榮之女，卻因現任國主•王黃龍發動政變而失去一切、天生就是公主殿下的明戀華，因其人格與人望而被昔日部下擁戴，即使最受傷的人會是自己，仍是爲了拯救苦於高壓統治的國民們而挺身而出。

「呀啊──隊長，我──好──怕──唷！」

「哎呀呀，隊長先生真受歡迎呢。葵，攻勢太猛烈，男人是會逃跑的唷。」

「遲鈍！」

「……我實在無法丟下那種呆子。硬要說的話，這就是理由。」

「爺爺，神無木，還有你也是。你們明明有着死掉一樣難受的遭遇，卻還是沒對人──沒對現實心灰意冷。不但在內心某處祈求着快樂結局，也認爲這個滿是狗屎的世界裏還是有着美麗的事物。」

被呼喚後，大和將空洞視線望向艾倫那邊。

聽到這句話後，葵不情願地放開手臂，賽蓮也放開手臂重新坐回艾倫身邊。

神無木綠連雙親的親情都不曉得，就從孤兒院進入保管領土。

艾倫沒露出特別在意的模樣回應道：

「離開桌子那邊好嗎？你不在的話，現場會亂成一片吧？」

「討厭的話，無視也行的。」

「呣！」

此時是看到了這幅光景嗎？賽蓮從廚房那邊衝向這兒。她醋勁大發，從葵的另一邊抱住艾倫。艾倫如今身穿襯衫，鮮明的觸感也因此在雙臂流竄。葵的巨乳跟賽蓮爆乳用力地壓了過來。

「你那個讓自己看起來像反派的態度不是很好吶。」

「七扇，可以稍微休息一下嗎？」

正在喫料理的大和停止咀嚼，「我也是」這句話衝到嘴邊，但他還是閉上了嘴。

大和啞口無言，重整心情繼續說道：

「八年份的辛勞，還有苗木可能會被風雪吹倒的風險，甚至連不會結柿子的可能性都沒有考慮過，腦海中全是柿子成熟大豐收的光景。所以我纔會想插嘴，想要出手管閒事。」

「別把事情扯上戀愛吶。我能利用那個女孩達到自己的目的，就只是如此罷了。」

「所謂的後悔正如其字，是事後纔會出現的東西。不過當人後悔時，大致上一切都已經太遲了。所以現在能做到的事，最好現在就去做，在如今這個世道下更是如此吶。」

擁有夢想的人很強大。雖然這種人往往都是笨蛋，不過也正因爲是這種笨蛋，才能走到無人涉足過的地平線。喜歡在旁邊支持這種人，在身後一步的距離下，一直跟到天涯海角……這種形式也是可以有的吧？至少大和是這樣想的。

突如其來的提問，讓艾倫心想這是在講什麼。

「你也是……那個……在另一邊失去戀人的吧？」

「……與其說是戀人，我自己覺得更像是單相思的對象。」

艾倫從桌上的數盤料理中分裝了一些到小盤子裏面，然後拿着它走向大和那邊的廚房。

「她們只是在取笑我而已──咳咳！」

（然後，偷偷把自己的願望放進別人的夢想中。）

艾倫出言提醒，兩人卻沒打算放開手臂，此時瑪莎拿着小碟子走向這邊，上面放着從冰箱裏拿來的柳橙汁。

「不是的，只是有點雞婆而已。」

《只是想活得像個人，這種理所當然的事情爲何做不到！這件事讓我很不甘心！讓我很悲傷！》

艾倫頓了頓，想像種子＝飯糰。眼前的飯糰跟雖然要等八年、卻能收成果實的種子，艾倫面有難色。

「如果把八年後會結果實的柿種，還有一顆飯糰擺到我面前，我肯定會咬下飯糰丟掉種子的。不過你們這種人就會試圖栽培種子，甚至不惜餓着肚子忍耐吧。」

明明做得到卻不去做，以及想要做卻做不到。這兩者看起來很類似，卻是截然不同。

「戀華，喜歡金鯱頭。」

大和的鼓勵讓艾倫睜大眼睛，他輕拍了大和的肩膀。

艾倫疲憊地垂下頭，對瑪莎說道：

戀華覺得艾倫很可憐。另一方面，紫貴用一句「那麼」當開場白向戀華搭話。

大和擅自打開冰箱，拿出柳橙汁倒在艾倫的杯子裏。艾倫也有事情想要詢問大和。

「呣！呣！」

葵用手繞住艾倫的脖子緊緊貼了上來。

大和有如孩子般鬧起彆扭，被指出事實令他氣惱不已。

明明是樂天派老是出包，又是最派不上用場的傢伙……卻比任何人都擅長開導受傷之人的心靈。

在廚房那邊，大和精疲力盡地坐在椅子上。看起來像是沒休息、奮戰十回合的拳擊手般，整個人都變成灰色的。

大和感到無趣地開始述說。

大和無力地仰望上方。

「我聽說你這一年輔佐那個女孩在中國建立了一個國家呢。你喜歡她嗎？」

艾倫遞出小盤子，大和一句「那我收下了」接了過去。

葵氣惱地蹺起腿，賽蓮則是對痛苦不已的艾倫發動追擊，開始用粉拳捶打艾倫的頭部跟肩膀還有臉頰等地方。

瑪莎也加入閨密對話，艾倫並不擅長應付這種話題，所以決定靜靜離開現場。

正在亂打人的賽蓮跟葵也加入對話。看到這一幕後，艾倫感到女生果然喜歡聊戀愛的事情。

大和把背部靠在廚房上。望向在對面桌邊的戀華後補上一句「那個女人也是」。

「神無木這件事告一段落後，我會認真思考那個女人的事，所以你只要擔心自己就行。放在你雙肩上的負擔差不多也夠重的吧。」

「因描繪的夢想殉教而死的女人，只要看到神無木一人就夠了。」

「是艾倫嗎？我覺得在這個空間裏，或許只有你是站在我這一邊的吶。」