尾聲 第一天 抑或曾經被陌生N高中生囚禁的漫畫家

我們喫了跨年的麪條，但是並沒有熬夜。

跨年時姑且有跟着倒數，不過迎來新年後便立刻就寢了。

趕在日出前起牀出門之後，我們搭上臨時加開班次的電車，在乘降人數居日本第一的車站下車。

車站前已經被目的想必跟我們一樣的人們擠得水泄不通。

「人潮會讓我頭暈。」

「就是啊。我這幾年也都不曾在新年專程搭電車出遠門參拜。」

要嘛根本沒參拜，不然就是在三天年假都過了之後才參拜。一個人生活往往就會跟這類行事疏遠。

不過我今年爲了讓作品改編動畫而有所動作，對此方來說也是要去唸漫畫專科學校而有所區隔的一年，難得有這種機會，我們便打算好好地在新年做個參拜。

「感覺會迷路。」

「呃，那個，爲了避免走散，我們牽手吧？當、當然，這並沒有多深的含意，不過要是大過年的就出狀況，感覺也不好嘛。」

我託辭伸出左手。

「……嗯。」

此方牢牢地回握了我的手。

我們倆結伴一邊享受正月的悠哉氣息，一邊緩緩地走着。

沒過多久，我們抵達了被高樓大廈包夾，位於大都會中心的神社。鮮紅鳥居在清朗朝日照耀下燦然而立。

境內的人潮比車站前更加熱鬧。

「不錯耶，這座神社。都市裏的高樓與歷史性建築相互映襯。啊，姑且拍個照留作資料。」

我從羽絨外套裏拿出手機，拍下幾張照片。

「有人來了。」

此方叮嚀似的拉了我的手。

「我能理解～～！像是連姓名都沒有的不從之神，聽了就讓人興奮！」

此方也學我低頭行禮，接着立刻又牽起我的手。

我打趣地回嘴。

「謝謝妳的好意。他似乎是妳的粉絲，但我並不算妳的粉絲。」

折尾老師把手湊到嘴邊，還朝我投以白眼。

而且，我爲了問候便暫且放開此方的手，然後低頭行禮。

遙華小姐跟着移動到折尾老師的視線前方。

此方用挺重的語氣糾正我。

這下子拒絕不了吧。

我收起手機把路讓開。

無論從漫畫業界全體的層面，或者從Flare Comics連載陣容的層面來看，要說我們在某方面患難與共倒不是不行。

口氣固然溫和，卻有說不出的壓迫感。

「咦？你是主名老師嘛！新年快樂～～好巧喔。還是說，是命中註定？命運共同體？」

「哦～～那真棒耶。」

「兩位，神明在上，請肅靜。」

此方搖頭。

應該說，要不是這樣，我也不會在新年特地搭電車出遠門參拜。畢竟我的膽量不足以在截稿前夕擺爛出門玩。

遙華小姐忽然帶着銳利的眼光問道。

「你很敢說嘛！態度得意起來了喔！如果以爲回函統計超車一次就算贏過我，那你就大錯特錯了！」

「關於這一點，主名老師，誠惶誠恐，原本在隔週預定要刊載刊頭彩頁的作品休載了，可以的話，不知道是否能麻煩老師接手……」

「此方也好久不見～～哎呀，應該說，莫非我們是第一次直接見面？要不要握個手或簽名？」

這大概是剛熬夜完的亢奮狀態。

話題突然轉來我這裏了。

她的助手們像隨扈一樣圍着她。

編輯部大概也接到了不少抱怨，再說之前原稿開了一次天窗也有造成困擾……

或許我不小心精準踩到了她的雷點。

「既然能讓原稿變好，身爲編輯我便不會提出否定的意見。但是，近來受勞動方式改革的影響，現狀也不方便爲難印刷廠，若您將時間抓得太緊……」

跟折尾老師相比，恐怕就顯得相當少，但是對我來說已經算滿大手筆了。

「那樣不行。神社是向神明報告平日生活與感謝的地方，可不是讓人許願的地方。假如是平日都在參拜的神社也就罷了，只有在新年時來許願的話，就是對神明不敬。」

「我跟他是生死與共。」

感覺對喜歡和風事物的遙華小姐來說，這套固定程序配得正好。

我垂下肩膀點頭。

「當然，因爲事發突然，我並不會勉強您。但是，爲迎接之後的跨媒體改編，總編希望能趁機炒作一番，甚至提出了乾脆增加頁數替作品安排特輯的方案。如果要您配合──實在很喫緊吧？」

折尾老師踮腳想摸此方的頭，卻因爲身高不夠而變成舉手擊掌。

看來那似乎是爲了隨時可以拍攝而常備於身邊。

「咦，真的嗎？」

對方說着便嚷嚷起來。

至於我──拿了五千圓鈔。而且是跟此方一塊捐獻的。

三個人在讓我有些搞不懂的地方意氣相投。

此方把頭朝我的肩膀靠過來。

彼此參拜的時段一致算是滿巧的，不過新年參拜的地點一致倒沒什麼好驚訝。

「……需要再囚禁你嗎？」

「遙華小姐，恭賀新禧。」

「不，妳應該也會很忙，我不想隨便拜託妳幫忙囚禁……唉～～走到這一步，只能求神明保佑吧。」

「是的，主名老師，恭賀新禧。今年還請您多多指教。」

既然用信封裝着，應該不會只放一張鈔票。恐怕連助手的份在內，都是由折尾老師出吧。

感覺事情就這麼被迫敲定了。

我信服地點頭。

經過東拉西扯，自然而然聚到一起的我們排進參拜的行列。

啊，她這是打算把遙華小姐的仇恨值推到我這邊，然後趁機逃走吧。

此方用只有我能聽見的音量對我耳語。

我開玩笑地說道。

折尾老師將看似昂貴的振袖穿得無懈可擊。

好過分的找碴方式。

折尾老師強烈表示同意。

她喊着豎起雙手中指。

「恭賀新禧。既然是爲了漫畫，您要怎麼拍照都無妨……不過，折尾老師，重要的是三天年假放完後要交的原稿沒問題嗎？」

折尾老師毫不猶豫地從長夾拿出白色信封，然後投進奉納箱。

回頭看去，又是一張熟面孔。

這是會在藝能方面賜予保佑而聞名的神社，因此有不少創作者來參拜。

她穿了和服。

折尾老師帶着像是幽靈在羨慕生人的臉色拍起手。

閉上眼睛。

爲了避免礙到參拜者，我又從參道後退幾步。

然而，並非折尾老師那樣的振袖，而是看似家居打扮的樸素和服，反倒顯得合身且帥氣。

「此方已經成年了，而且我們並沒有做任何會觸法的事。折尾老師，萬一妳走散被當成走失兒童才容易驚動警察，還請留意。身上有沒有帶什麼能證明妳是成年人的證件呢？」

「沒錯！就是那樣！妳年紀輕輕卻很懂規矩呢。了不起！最重要的是『敬神佛而不仰賴神佛』的精神！」

經過調教的反而是被此方囚禁過的我吧？

遙華小姐挺直背脊，身段落落大方地這麼向我回禮。

遙華小姐轉向我這邊，看似過意不去地開口。

遙華小姐也深深點頭。

我挺胸答話。

遙華小姐的目光往上瞟了過來。

「啊～～換句話說，主名老師已經調教過妳嘍？色～～！小心警察到家裏搜索喔～～」

冷靜規勸的聲音。

「新年快樂～～！遙華穿和服果然合適呢～～銀髮穿和服還顯得合適的編輯，吸睛程度幾乎可以直接拿來當主角了。啊，機會難得，可以讓我拍照當資料嗎？」

首先，行禮兩次。

雖然等了滿久，不過在閒聊談笑之間，我就地跟遙華小姐討論起連載事宜，一回神便輪到我們了。

「是的。與其說新年參拜，除非特別忙碌，否則我每天早上都會來參拜。可以說是每日功課，或者用來切換心情的固定程序吧。」

我們各自掏出了錢包上前。

遙華小姐並沒有用扔的，而是靜靜地、恭敬地讓五百圓硬幣滾進奉納箱。

折尾老師將視線挪到無關的方向回話。

「不過，我滿喜歡與人世利益有直接連結又來歷不明的土著神。」

我和此方都放開了牽着的手。

「啊，好的，呃，我會加油……」

所有人在奉納箱前行禮。

「哎，某方面來看，或許我們可以算命運共同體。」

「啊，不好意思──等等，這不是折尾老師嗎？辛苦了。新年快樂。」

「……啊～～嗯。那個啊，是是是。我想，大概來得及。畢竟我得從主名老師那裏奪回Flare Comics的寶座，爲此就投注了太多心力，或許會多花點時間。」

我心裏並沒有多生氣，也覺得對傳說級漫畫家好像有點失禮。不過，折尾老師身邊清一色是尊敬她的人，因此她想追求這種對等而能互相擡槓的人際關係倒是有跡可循。

「感謝老師！那麼，我就照這樣呈報上去嘍。對編輯來說，沒有比這更令人欣喜的壓歲錢了。」

準備從眼前通過的一行人當中有眼熟的面孔。

「的確，古代史有其神祕的浪漫呢。我想邪馬臺國的所在地至今仍議論紛紛，當中是有理由的。」

嗯～～看狀況我是可以拒絕，但畢竟之前刊載的內容受了編輯部全體關照嘛。

大家自然安靜下來。

這一幕讓我覺得有點像慶祝七五三的全家福，這要對她保密。

「遙華小姐，妳新年都來這裏參拜？」

啊，我好像還是弄錯了。

彷彿對摺尾老師說的話有所反應，她的助手之一舉起掛在脖子上的單眼相機。

「哈～～！主名老師，活該！只有我受苦可不公平！」

「是的是的。當然嘍，讓業界的黑心環境走向健全是好事嘛──話說主名老師，你怎麼還一派從容？休載一週的餘波應該也擠壓到你的工作排程了吧？」

感覺應該是平時都有來參拜，就不用在新年特地拿香油錢擺闊吧。

此方低聲嘀咕。

「我基本上是模範生喔。步調已經調整回來，分鏡也畫完了。」

遙華小姐帶着滿面笑容滑起手機。

然後，拍手兩次。

在這時候對神明問候。

該說些什麼纔好呢？

不，沒必要思考吧。

畢竟神明能看透一切，坦然地把現在的想法說出來就好。

（神明，您早，平日受您關照了。我叫主名　公人，是個漫畫家。我大概沒有才華，所以纔會想求助於神明的力量，然而那似乎是不應該的事，因此就作罷了。相對地，我要向您報告。我大約三年沒來神社了，信仰不夠虔誠，我很抱歉。不過，在這三年之間，我忙得沒空來到您的跟前，還發生了許多事。三年前的我很慘，無論身爲漫畫家或身爲人都接近完蛋。但是有陌生的女高中生囚禁我，讓我得救了。「囚禁我而讓我得救」聽起來有些矛盾，不過這是事實，所以我也無可奈何。多虧有她，我現在仍在當漫畫家。現在那個女高中生已經不是陌生人，再過幾個月，她也將不再是女高中生。而且，她似乎會成爲我的新夥伴。雖然她是個笨拙還相當奇怪的女生，卻非常勤奮努力，又很溫柔，偶爾還有一絲空靈之氣，因爲她是個善良得怎麼也無法放着不管的好女孩，我希望她可以獲得幸福。啊，即使說是希望，我並沒有求神明幫忙設法的意思。我單純是在表明決心，請您別介意。誠摯感謝您平時對我們的關懷，今年也請多指教。）

行禮一次。

睜開眼睛。

遙華小姐已經旋踵走向鳥居了。

折尾老師則與助手在社務所抽神籤，歡快地嚷嚷着。

（至於此方──）

我望向旁邊。

她仍將雙手合十，閉着眼睛。

看來此方要報告的事比我還多。

不久，她就會睜開眼吧。

到時候，我要怎麼搭話呢？

要問她想不想抽籤或買護身符嗎？

還是要商量今天午餐喫什麼呢？

有風吹起。

忽然間，右手感到一陣寒冷。

在溜冰場扯壞，塞進口袋帶回家以後，好像就一直擱着沒動。

始於堅硬金屬項圈的囚禁生活對我來說已經是遙遠的往事。最後那變成玩具手銬，如今甚至成了垃圾。

天空不受任何束縛，一片晴朗。

我仰頭向天。

直到方纔都跟此方牽着的右手。

叩──手指頭碰到了堅硬的觸感。

我把手插進羽絨外套的口袋。

（這是什麼？──噢，玩具手銬嗎？我忘記丟掉了。）

我用眼角餘光看着此方，走向境內的垃圾桶。

（我想這已經不需要了吧。）

不過，期待感又高出好幾倍。

感覺有點恐怖。

人心無法銬上手銬。

我跟此方的關係，往後仍會繼續改變吧。