同居第31天

「此方，以時間來看這會是最後一篇漫畫。我要投稿嘍。」

晚上十一點前。

我把食指擱在滑鼠的左鍵上說道。

跟此方做過種種討論以後，結果我畫出了一篇將登場人物擬獸化而非擬人化，感覺超現實又莫名其妙的漫畫。

聽說吉伊○哇正紅，我們便打算仿效，然而我自己也明白畫成這樣無論怎麼想都已經迷失方向了。但既然這是百般掙扎出來的結果，我便不後悔。

「好的……」

此方祈禱似的交握雙手。

「好──呃，遙華小姐，我想今天算是同居的期限，請問妳有什麼打算？」

我點下左鍵，確認圖檔上傳完以後才關上電腦。

「……我必須趕末班電車，所以非得在十二點十五分告辭。因此，我姑且會待到日期改變爲止。」

換句話說，這場用漫畫點贊數定成敗的較量，遙華小姐應該會跟此方奉陪到最後。

老實講，從現狀已經看得出結果，然而遙華小姐真的是一絲不苟。

莫名的沉默從我們三個人之間流過。

不知道這該怎麼形容，像是在等彩券開獎，或者報考了自己高攀不上的學校卻還要等待放榜，彷彿交雜了認命感與焦慮的奇妙心境。

遙華小姐淡然收拾着行李。

此方確認了明天上學要帶的東西，還動手打掃廚房周圍的小角落。

我則是洗過澡刷完牙，開始準備就寢。

對夜貓型漫畫家而言，這個時段算是剛入夜，但我現在會留意保持正常人的生活作息，因此過晚上十二點沒睡就算是稍微熬夜了。

「……老師，現在已經過十二點了。」

遙華小姐朝手錶瞥了一眼並嘀咕。

此方接下以後，就像踏上擂臺的相撲選手一樣，默默地抓起鹽巴朝着玄關門口灑了起來。

「幸好妳能諒解。」

（話說，這是什麼情形？我有畫這樣的作品嗎？）

此方站起身，叫住遙華小姐。

此方稍作停頓後表示同意。

而且，在十二點七分的此刻，按贊數爲10013。實在難以判斷。

「真的假的！」

「呃，遙華小姐，那我可以解讀成妳願意認同此方嘍？」

（不會吧？）

『──然後，是這張男主角在喫味噌湯泡飯的圖。明明是戀愛喜劇，拿鏈條的女主角卻被刻意省略了，這是爲什麼？原因在於，這條鎖鏈要表達的並不是物理性質的囚禁狀態，它象徵着束縛主角的精神性制約。』

『唉。看來最近有太多讀者都被內容跟離乳食品一樣軟爛的漫畫慣壞了，我來幫忙說明。第一則漫畫是畫成假電影預告的風格對吧？但是，當中講述的都是神祕學性質的內容，現實裏的電影不可能拍出這樣的預告。這是在暗示主角懷有非分又極端膨脹的自我認同欲求呢。』

我一邊用吹風機吹乾頭髮，一邊用左手拿起手機。

「鹽巴。」

無論用什麼形式，我都認爲非得做出了斷。

遙華小姐用退一步秉公辦理的調調回答我。

音量不大卻格外清亮。

此方訝異得睜大眼睛。

「──超過了。」

「嗯～～像這樣爆流量的話，很難稱作我的實力，而且從目前才勉強達標的按贊數來看，有沒有在十二點前滿一萬贊也不好說……」

「……」

『欸，這怎麼沒有造成話題啊？難道在我小忙一陣子的時候，所謂漫畫的概念已經從世界上消失了嗎？』

「什麼事？」

此方穿着襪子就趕到玄關門口，並且鎖上門，掛上鏈條。

『──換句話說，這是作品賣不好導致精神逐漸崩潰的漫畫家所創作的私小說，兼具仿紀錄片之效。在以前的年代，這大概會連載於GARO一類的漫畫雜誌，現在居然能免費讀到，可真是美好的時代呢。』

我搖頭回答。

接着，她拉了行李箱，開始朝玄關走去。

「不過，要說到同居──兩位到底是男與女，就算老師爲人理性，何時會發生狀況也說不準，因此我個人不太建議照這樣下去。」

遙華小姐這麼說完就走到玄關門口，穿上鞋，並且將門推開。

我也爲難地搔了搔頭。

「呃，老師，你真的有刻意要造成折尾老師所寫的這些效應嗎？」

「就、就是啊，關於同居這件事，我也會試着跟此方好好溝通。」

「等等。」

呃，點贊數有──

此方停下削鉛筆的手，抬起臉。

接着，在關門的那一瞬間，她再次轉向我們這邊。

她只留下若有深意的笑容，門隨即緩緩關上。

「咦？」

「超過一萬讚了！」

遙華小姐交互看了我與此方，並且叮嚀似的補充。

遙華小姐冷靜地答道。

果然，並沒有看錯。

「是嗎？那麼，容我就此告辭。」

「是的。至少，我認爲此方顯然對老師的創作有助益。兩位關係健全，也看不出有任何悖德之處。」

「不，完全沒有。單純是折尾老師剛好從中讀到了她自行解釋的深意，純屬巧合而已。」

此方用試探似的目光看向遙華小姐。

「咦？」

我再看了一遍映在自己眼裏的數字，爲保險起見還重新數過。

此方困惑似的問我。

「看來好像是折尾老師幫忙轉推我發表的作品，使得流量突然就衝上去了。」

每當我仔細看過折尾老師轉推的內容，便逐漸加深疑心。

「………………真的耶。」

照這樣一拖再拖地繼續跟JK同居，我何嘗會覺得是件好事。

「……平手？」

「正是如此！」

「所以，此方，我身爲責任編輯會毫不客氣地對老師的作品置喙，而妳也可以用書迷的身分自由表示意見。我們就這樣達成協議好嗎？畢竟老師得到我們的意見以後，要怎麼反映於作品上，本來就是隨他定奪。」

「……一開始，我認爲編輯小姐是會妨礙到老師畫漫畫的人。不過，試着一起度過一個月以後，我知道並不是那樣了。老師的漫畫需要編輯小姐。雖然我個人並不滿意，但我認同這一點。當然，我說的是純以編輯而言。」

『……接着，是最後投稿的這則漫畫。男女主角已經連人類都不是了。將角色畫成可愛的動物，性別差異便會被忽略。換句話說，兩人之間的界線就此消滅，向讀者揭露女主角不過是男主角妄想出來的產物，可謂極其殘酷的現實。但是，主角卻對此視而不見，還繼續畫市場上並無需求的漫畫。』

「呃，此方？先跟妳說清楚，遙華小姐最後那句話是在開玩笑喔。」

不抱期待地開啓社羣網站。

「喔、好。」

遙華小姐站起身，把我這間屋子的備用鑰匙擱到桌上，然後旋踵。

我抱着確認的用意問道。

我關掉吹風機，如此嘀咕。

折尾老師伴隨着艱澀的研究，對我的漫畫給予讚賞。

「啊，已經這麼晚了嗎？」

折尾老師的漫畫力太高，幾則漫畫看下來就擅自做出了超乎作者預料的解讀。

我點頭如搗蒜。

我輸給此方的魄力，從廚房底下的置物空間拿出了袋裝鹽巴。

按贊數大半是來自折尾老師的網軍──這倒不至於，但無疑有受到她的影響。

悶熱的夏夜。

「……」

我望着混凝土地板像大雪過後那樣逐漸染白，對她那股灑鹽去晦氣的執着感到背脊發冷。

此方像冰雕一樣，一動也不動地僵住了。

「──這個嘛，我想向兩位提議，就當成平手如何呢？」

「……我明白了。既然妳這麼說，當成平手沒有關係。」

照折尾老師的脾氣，她在漫畫這方面應該不可能去奉承別人。

「拿鹽巴過來！整袋！」

這應該──不是我當助手所獲得的回禮吧。

「那麼，關於要讓他更加自由地畫漫畫這件事該怎麼辦？」

「──不過，編輯跟漫畫家結婚，在業界也還算常見就是了。」

遙華小姐一邊滑手機一邊朝我問道。

此方朝遙華小姐湊近兩步以後才細聲說道。

「……欸，像這樣，要怎麼判定呢？算我們贏嗎？」

「是的。坦白說，這次因爲我本身的過失，老師能創作的時間很難說是充裕，既然老師本人也感到如此不踏實且無法認同，我認爲是分不出勝負的，因此要當成比賽無效纔對。」

她背對我們停下了腳步。

此方折斷了鉛筆前端的筆芯，並且摸向自己的手機。

我鬆了一口氣接話。