囚禁第28天

我睜眼醒來。

撐起身體，將房間環顧一圈。

（她還沒回來嗎？）

依舊沒有人的動靜。

我上完廁所，然後洗手。

即使知道沒有意義，我仍會忍不住打開浴室的門確認裏頭，或者從玄關門上的貓眼窺探屋外。

不過，就算做這種舉動試着尋求慰藉，現狀當然還是沒有改變。

我將白米煮熟。

用生蛋拌飯，連扒帶吞地喫完早餐。

飯碗擱到流理臺，從水龍頭注水。

拿起海綿，將蛋黃的殘漬抹去。

叮咚。

電子音效混着規律的流水聲傳進我耳裏。

（有來訊！是此方傳的私訊嗎！）

我關掉水龍頭，把海綿甩開。

隨便用衣服擦過手以後，我打開房門，搶着把手機抓到手裏。

（不對。是郵件啊……）

手機熒幕上方顯示的郵件軟體圖示讓我失望地垂下肩膀。

然而，看到將圖示拖曳到下方秀出的郵件主旨後，我頓時打直了背脊。

『Re：關於新作分鏡　二階堂日向』

我陪笑說道。

此方在玄關附近的走廊擱下書包。

「我、我有走到學校。真的。可是，在校門口，有認得我的同學來搭話，我做不出回應，接着，我的腿就僵掉了。鐘聲響起以後，我無論如何都會怕，就逃走了──明明有你幫忙打氣，我覺得自己好沒用、好丟臉，昨天就沒有回來。」

不過，即使明白這一點，我仍無法對她說出任何打圓場的話。

聲音帶哭腔的真切告白。

老實講，我沒想到會被批評得這麼慘。

彷彿將自嘲、懊悔與不爭氣濃縮在一起的頹唐笑聲。

這句回應並不如字面上那樣正向積極。

那是我心中期待度排第二的人發來的聯絡。

「不，那並不有趣，所以纔會被編輯打回票。我被教訓得體無完膚──對不起，明明讓妳幫了那麼多忙。」

我趴臥到地上。

編輯將指正的內容寫得長篇大論，然而說穿了就是我交出的作品「情節描寫多有做作之處，太過一廂情願而欠缺客觀性」的意思。

──喀嚓喀嚓喀嚓。

既沒有任何生產性，也沒有將來可言。

此方這麼說完就用力緊閉眼睛，癱坐在地。

此方給的感想，終究只是一名讀者的意見。

我盤腿坐到地板上，解除手機的圖形鎖，並且點擊郵件主旨。

（結果，全都是我在自滿啊。是嗎？應該是吧。）

「咦？」

我自認畫出了最棒的分鏡。

「此方，妳還是不敢上學，我的分鏡也被打了回票……既然如此，我們這一個月的囚禁生活到底有什麼意義呢？」

在評價上當然會放寬標準吧。

我打從心裏感到丟臉。

我擺出笑容，儘可能開朗地說道。

此方用幾乎聽不見的音量嘀咕。

我冒出怪里怪氣的笑。

我應該將讚美多打些折扣再來考慮的。

「咦？」

剎那間，此方的表情烙進我眼底。

「──這樣啊，那我們算是彼此彼此嘍。」

彷彿回到了跟此方認識前的自己。

我低頭道歉。

我覺得簡直像我一樣。

不過，我們倆都像這樣失敗的話，這段邂逅便是無意義的。

索然無味的郵件標題旁附了寄件者姓名，眼熟的責任編輯姓名。

「歡迎回來。」

脫了樂活鞋的此方走進房間，然後來到我旁邊，深深地低頭賠罪。

「聽、聽我說……」

這次的分鏡是我不顧商業要素，興沖沖畫出來的作品。

（當然，我並沒有把事情想得太美，期待自己的分鏡一交就過關……）

我心裏只感到空虛。

就算我失敗了，要是此方有成功復學，那事情仍有救贖。

「怎麼會……內容明明那麼有趣。」

（……回信比想像中快耶。換成以往，再快也要花三天啊。）

反而像是我帶着竊喜的調調把對方拖進黏稠的泥濘。

我淡然說道。

更何況，她是我的書迷。

「……抱歉。」

（總覺得，一下子變得好累。）

甚至反而會讓我覺得惱火。

『平日多受老師照顧，我是Flare Comics的田中遙華。分鏡我拜讀過了。沒想到老師居然會改畫搞笑漫畫……老實說，我很訝異。雖然我個人希望您畫戀愛喜劇，但是這不要緊。畢竟敝公司的信條是「只要有趣就照單全收」。那麼，請容我立刻進入正題，從結論來說，若要直接將這份分鏡拿到會議上討論，竊以爲是窒礙難行的。至於理由則恕我直言，內容並沒有讓我笑出來。當然，對於笑的觀點人各有異，因此我認爲不應該單憑一己之見判斷，就請其他編輯幫忙閱讀這篇分鏡，獲得的意見卻大致雷同。老師對黃色笑料的運用可以說有「放不開羞恥」的地方。畫搞笑漫畫，如果達不到將羞恥心昇華的境界，要當成商業作品經營想必會有困難。其他編輯對我發表過這樣的感言：「笑點冷到像是看國中生重複賣弄自己剛學到的黃色笑料……」此外，近年的搞笑漫畫很少會讓性格強烈的主角由第一人稱展開敘事，起碼要設計三名各有個性的登場人物，從客觀角度帶動故事纔是主流手法，因此從當代性來說同樣難登商業領域。另外，我也有從主角塑造出來的形象感受到熱情，可是，他恐怕脫離了老師的預料，不幸變成一名讓讀者看不順眼又難以代入感情的角色。由老師筆下人物編織出的感性臺詞，與戰鬥或奇幻漫畫的世界觀相當匹配，但我認爲用在搞笑漫畫或許就不太協調。以上感想固然辛辣，不過上次我跟老師討論時拿到的分鏡，故事邏輯是處於完全說不通的狀態，因此與當時相比，內容已經有所改善了。新作分鏡遲遲無法過關，我很能體會老師改畫搞怪故事想出奇制勝的心情。不過，我認爲老師筆下漫畫的魅力在於刻畫感情一心求真求細膩的態度。我本身希望看老師描繪王道派作品，而不是另闢蹊徑。所以，還請老師再一次沉澱心情，面對自己具備的強項。即使不畫戀愛喜劇也無妨，期待老師能夠畫出充分發揮個性的新分鏡。屆時還請多多指教。』

我如此嘀咕。

「咦？」

我撐起上半身。

我扔也似的讓手機滑落到地板。

「抱歉。麻煩妳，讓我獨處一陣子。」

假如我有精準的品味，分鏡根本不可能被退回這麼多次。

「我回來了。」

她能復學是值得坦然慶幸的事情。

我有這種感覺。

這就是我目前的實力。

「分鏡，過不了關。」

現在我光是壓抑自己的負面情緒就費盡心力了。

我的失敗，就是我自己的失敗。

她那無疑是受了傷害的臉色。

當蟬聲中斷時，我嘀咕了一句。

霎時間，郵件本文滿滿顯示在畫面上。

信以爲真是我自己笨。

畏懼的眼神，顫抖的嘴脣。

（哈哈哈，又被打回票啦。）

在最糟的時間點，從玄關傳來了聲音。

目前的我沒辦法坦然接納她所說的話。

我轉身背對她。

錯不在此方。

我不能因爲本身出了狀況就朝她的喜事潑冷水。

連我都覺得自己這些話是虛情假意。

（雖然此方看了大爲讚賞，不過說來也對。仔細想想，她又不是專職編輯或業界的人物。）

「不用介意我。我根本，沒有幫到什麼……」

「──我提不起勇氣，走進學校。」

「好晚喔。」

先用上衣擦過臉，再轉向玄關。

「……真不知道有什麼意義。」

像我們這樣，只是兩條喪家犬互舔傷口啊。

房裏被尷尬的沉默支配。

提不起任何干勁。

有性急的蟬兒在某處鳴叫。

我沒喫晚餐，也沒洗澡，就這麼蓋上棉被。

我閉上眼睛，做了大口的深呼吸，然後再次睜眼。

但是，唯有這一點我仍然明白。

「呃，妳不用這麼低姿態地道歉啦。久違地回到學校上課，要說的話，應該會遇到許多狀況吧。」

此方欲言又止地朝我伸出手。

眼淚盈眶，讓我無法好好閱讀郵件後半段的內容。

「……」

不過仔細一想，這是合情合理的結果。

有關門的聲音。

腳步聲逐漸遠去。

或許是那樣沒錯。