第一章「Never」

好像總是覺得……從那之後度過了一段漫長的時光。

經歷過許多事件，每一樁都在心中遺留下痕跡。

不管是怎麼樣的「痕跡」，有時也會成爲自己人生的判斷依據，因此我難以評斷優劣。

人生是由大量數也數不清的「痕跡」積累而成。

我活到現在，時時刻刻都想做出最佳選擇。

最後，後悔堆積如山。

沒有一件能忘記。

正是因爲如此，我無法忘記。

……只不過，唉。

既然現在還活着，結果或許是某種必然吧。

彷彿在和煦陽光中微眯起眼般，我感覺到了什麼？

隨着大口吸進的空氣送往全身每一處的舒暢感，我思考這個問題。

「有一對不甚相似的姐妹」

某時某地，有一對雙胞胎姐妹。

姐姐對妹妹的評價如下：

「她比我笨。」

妹妹對姐姐的評價則是：

「很能幹的姐姐。」

姐姐很像父親。

「饒了我吧。」

所以，我現在才這樣繞遠路。

在和他對上眼前，我轉回正面。一陣強風配合著動作般吹來，推了我肩膀一把。

「沒關係。呃……金田。」

回家前從班上同學面前經過時聽到聊天內容，就親切地爲他們解答了。男生們一語不發地一齊看向我這邊。但我不想和他們你問我答，快步離開教室。

「抱歉。」

常有的事。

不過我沒辦法一直裝笨蛋，這是我的個性，也是我的壞毛病。

和普天下的姐姐一樣，被沒用的妹妹耍得團團轉。

回頭一看，當然沒有人在。

我並不討厭父母，也不恨他們，只是我也沒什麼理由一直喜歡他們。

「我說你啊～」

我決定今天放學後要來玩偵探遊戲。

在紛紜雜遝的腳步聲中，我無法判斷自己的腳步聲是靈巧還是鈍重。

「……還好。」

扯遠了。

然而，現在卻發生了事件。

這麼冷的天氣會讓人想立刻回家，但是不行。同住在一間房子裏，所以妹妹應該也在，但我知道自己找不到她。

「是是是。」

我的名字是枝瀨亞由。

在鞋櫃換鞋子時，有東西從側腹輕撞到背部。我抬起頭來，趕忙離開的男同學側背書包搖晃着。看來是在從我身旁走過時撞到我了。

討厭父母。

「……呼嗯。」

沒有破綻的生物會受到警戒。裝得笨一點比較好。

既已得出答案，多說也無益。

離開學校，朝右邊的醫院方向前進。這棟比學校更氣派的建築與學校隔了一條狹小道路。建築物的長影由此延伸，染黑操場邊緣。

連續殺人案。不，正確來說是失蹤案，還沒找到屍體，但我認爲那些人多半已經死了，我猜其他人也是這麼想。雖然可怕，卻不稀奇。這個世界上，在我們眨眼的瞬間，就有某人在某處死亡。

喜歡狗狗。

「對不起，我不擅長記別人的名字和長相。」

男生不好意思地看着我，搔搔脖子。

但雙胞胎妹妹的存在否定了這個可能性。

「沒這回事。」

金子傻眼地說，而我不當一回事地走出校舍。畢竟我們的交情沒有好到能聊很久。然而，走到一半後不經意地回頭一看，見到金子朝着劍道場走去。

「沒這回事。」

比起證明全世界都瘋了，證明我瘋了還比較容易。如同老房子的拉門會脫落，螺絲會送掉一樣，恐怕我的認知能力也產生異常了吧。

這是身爲姐姐的義務。

我稍稍想着現在多半在午睡的母親，等待燈志變綠。

我繼續走着。遠離歸途地走着。我不與其他人交集的腳步聲聽來響亮且有些急躁。也許是因爲無法擺脫被跟蹤的感覺所導致，還是隻是單純感到寒冷而着急呢？

我離開二年級教室，來到走廊，稍稍紓解人潮熱氣的餘波。在取而代之的少許疏離感中深呼吸，涼爽的感覺滋潤鼓起的肺部。快步前往社團的急促腳步聲，與朋友相談甚歡的緩慢腳步聲。我在形形色色的腳步聲中走下樓梯時，回想起自己剛纔的發言。

院旁小路的空氣在陰影籠罩下也變得更爲冷冽。走過這裏，進入住宅區，來到廢棄鐵路的平交道口時，我停下腳步。

妹妹恐怕就在我身邊。只是我無法看見她。

感覺有人不斷跟蹤我。從離開學校以後一直持續着。

「啊哈哈！」

現代國語教科書也這麼寫着。

爲何我再也看不見妹妹了？

風從上午被雨淋溼地地面捲起寒意，奪走肌膚的溫度。我喜歡冬季空氣毫不停滯，使勁吹來的時候。感覺伴隨着寒冷，世界變得昏暗而蒼藍。

人的死亡也許尊貴，卻很普通。

「還好。」

「啥？」

「那你是鐵雄嗎？我叫金子啦。」（注：指大友克洋的漫畫《阿基拉》主角金田正太郎，他的好朋友爲島鐵雄）

騙你的。

明明光是那對父母就應付不來了。

跨越平交道。在我出生的很久以前，電車早已不再經過這條路線。世界在自己出生前早已存在的事實，總讓人感到難以想像。

這起殺人案（暫定）與我並非完全無關，但我不知道自己能否解決。畢竟我沒有力量干涉人的生死。真希望妹妹別犯下血腥案件，把力氣浪費在雞毛蒜皮的小事就好。

我捏着下脣，朝左右張望，也只見到汽車及幼稚園。

不久後，綠燈亮起，我再次邁出步伐。

兩人非常珍重彼此。

姐姐回答：

因此我離開父母身邊，寄宿在親戚家裏。和妹妹一起。應該是在一起的纔對。

「口吐泡沫。」

也喜歡貓咪。

雖有許多不滿，我還是得盡身爲姐姐的義務，尋找妹妹纔行。沒有頭緒，只能去現場逛逛。但是，只要我持續到處打探，妹妹應該也會開始行動。一旦她展開行動，或許就會被發現。就像貓的眼睛不擅長捕捉到靜態事物，妹妹若不行動，我就找不到——或許吧。光是思考，凍僵的鼻頭似乎越來越幹。

我一個人走着，附近停車場或灌溉管道旁也不見其他人影，卻能感覺到另一股氣息。

「姐姐大人！」

但是，倘若這是事實，果然只能由我展開行動了。畢竟她是個傻瓜，而我絕頂聰明。這樣看來，絕不能放任那個笨蛋妹妹。

原來他有學見到。持續練習的話能變強嗎？

穿着室內拖鞋啾啾作響地跑往鞋櫃的路上，在走廊上發現了姐姐大人的身影。

因爲沒帶來什麼不便，我很少思考這個問題，但偶爾還是會感到不可思議。

妹妹笑起來則與母親神似。

「姐姐大人，你認爲我是犯人嗎？」

妹妹竟然是殺人犯，真令人不悅。

碰上紅燈，停下腳步，同時背後的頭髮順勢飄向前，我用手掬起，心想：變長了呢。有人說我起長髮來很像某人。我見過對方，的確是有相似之處。

其實我的記憶力很好。我只是想表現出破綻。

我撫摸臉頰。寒風會讓肌膚乾燥，很令人傷腦筋。

摩擦雙手取暖的同時，我再次觀察四周。

然後，妹妹問道：

抬起頭來，感覺也聽到另一細微的腳步聲。

明明沒有人卻感覺得到存在，我想那應該是妹妹吧。

自某一天起，我再也看不見妹妹了。

「狗狗不粘人，很喜歡。」

那是在幾年前，又是個怎樣的日子，我都不太記得了。只覺得是六七年前。明明我的記憶沒有缺失，卻怎樣也想不起來當時的狀況。但即使不在，不代表她死了。就算我若無其事地問其他人有關妹妹的事，也沒有人這麼說。他們異口同聲地說：

我住的這個小鎮很和平。人或物都不多，什麼事件也不會發生，彷彿會枯萎。

「令妹不就在你身邊嗎？」

「犯人是我妹。」

我想，犯人應該是我妹。

但其實最喜歡父母了。

「不過剛纔我是故意的。」

「畢竟是青春期嘛。」

並非在追蹤某人，漫無目標地筆直向前。

「嗯，你的確給人這種感覺。」

我在心中抱怨，妹妹幹嘛在這個冷死人的季節裏搞出這些名堂嘛。

被記錯名字的同學露出苦笑。

若有人告訴我她就是我的母親，我說不定會相信。

「………………………………………………………」

「當然。」

「……只不過，唉……」

我邊喊邊推了她的後背書包一把，姐姐大人一臉困擾地回頭。眉毛直直豎起，和雙眼描繪出十字路口般，如實顯示出她嚴謹的個性。

「太大聲了。」

「對不起！」

誠心誠意地道歉，但姐姐大人臉上的十字路口開始往斜上扭曲。

「……啦。」

「唉，夠了，真是的。」

姐姐大人嘆氣後，抓住我的手腕拉向她。

「到外頭前禁止說話。」

被姐姐大人命令，我一語不發地點點頭。妹妹就該聽姐姐的話。但是說是外頭，要到哪裏纔算外頭？感到疑惑的同時，我被姐姐大人拉着手走出校舍。太陽公公的照耀令我的眉梢溼濡，我左顧右盼，想確認這裏算不算外頭。

「再一會兒。」

姐姐大人說。好像還沒到。我揣測着姐姐大人的外頭是哪裏，默默跟在後頭。不過是閉着嘴而已，我卻逐漸感到喘不過氣來。彷彿連怎麼呼吸都忘了。覺得自己成了水槽裏的魚兒，但我在途中想起魚兒能在水中呼吸。

走出校門口後，姐姐大人轉過頭來嚇了一跳。

「你的臉怎麼那麼紅？」

想回答我在憋氣，但因爲被禁止說話，我不知道要怎麼表達。我指着嘴巴，姐姐大人瞪大了眼後伸手扶額，誇張地搖頭。

「可以說話了啦。」

「喔～這裏就是外頭啊。」

確認四周，順便深呼吸。的確是外頭呢……但什麼是外頭？

這裏的確是學校的外頭，但這裏之外還有許多景色存在。例如將天空一分爲二的電線、宛如斜塔延伸的大樓影子，染上火燒般晚霞色彩的水田。更遠處有黑幢幢的山嶺，沉穩地圍繞着小鎮。

這裏看起來是在山嶺的內側，也可稱作外頭嗎？

山的外側也有其他景色，不斷不斷向外延伸的話，還能抵達在圖鑑上看過的外太空。

這麼簡單的事都辦不到，姐姐大人真的很聰明嗎？

樂天嗎？雖然很少人這麼說我，我想一定是在讚美。

他輕咳一聲，把臉側向一邊。

姐姐大人是愛好和平的人。

姐姐大人緊鎖着的眉頭解開了結，稍稍放鬆。

在我猶豫是否該趁轉頭的瞬間揮出球棒時，來到我的身邊，與我並肩而立的是個戴綠色帽子的男子。臉頰上的雀斑醞釀出些微稚嫩感，和我以相同的姿勢望着牆上的塗鴉。

感覺很久沒和姐姐大人碰面了。

以前我會找個理由攜帶，但我發現不管怎麼樣都會被懷疑，所以現在光明正大地扛着。我是指金屬球棒。帶着出門會讓人放心。不帶着的話，手有時會顫抖。

來到學校旁的小十字路口，一旁有倒閉的加油站。在我國中時倒閉的這間加油站，牆壁與柱子佈滿灰塵與髒污，顯示出歷史。踩在骯髒的地板上回頭看，明明沒下雨或下雪，卻隱約看得到腳印。

「嗯，差不多，因爲就像一種儀式。」

擤着沒有流出鼻水的鼻子，走過店家門口。每次經過這裏就會想不久後來喫，離開後卻又會忘記。就像通往離島的道路會隨着潮汐消失一般。

「討厭啦～我看起來像那樣嗎～？」

「幹嘛露出噁心的表情？」

「……嘿嘿嘿。」

「缺乏品味的話根本稱不上是圖畫，這是什麼啊。」

「……你啊，講話多經過一點大腦。」

「不是啊。」

以前學過，光線會因折射而產生顏色變化。正確來說，應該是感覺看似產生了變化。聽說光線原本都是白色的。說不定人的本性也一樣，只是經過折射纔看似其他顏色。

「爲什麼？」

「說得也是～」

走着走着，望向逐漸沒入遠方的夕陽時，覺得肚子餓了。也許是因爲夕陽的顏色頗能挑動食慾。

「是魚嗎？」

「那在你眼中，我看起來如何？」

「我在你的眼裏看起來如何？」

「好想快點回家喔～」

所謂的到外頭去，究竟是什麼意思？我不斷呼吸。不久，因方纔中斷呼吸回圈而累積的熱氣經過喉嚨離開體內。取而代之地，吸入的空氣有着讓喉嚨繃緊的冷冽氣息。

我的意識一路毫無止盡地衝向前。

經常發呆，不曾動腦思考的樂天派。真不賴。

「說得也是～」

微抬起臉走着，冬日的空氣掠過鼻頭。一開始冰涼舒爽的呼吸在重複幾次之後，也讓肺部生疼。一大早就這麼冷。不對，正因爲是早晨才如此吧。

「你在發什麼呆。」

好了。

男人用手壓着頭上的帽子轉了轉，變成真正的怪叔叔了。

怪叔叔調整帽子的位置後，抬起頭來，低吟了一聲並只瞥了一眼就失去興趣，眼中光輝也隨之黯淡。

吸～吐～吸～吐～

現在是朝霞仍喘不過氣的靜謐時刻。幽暗之中，天色也逐漸亮起。看着旭日升起能帶來舒暢的心情，因此我引頸期盼着，卻遲遲未升起。看樣子，恐怕會先抵達目的地吧。

這恐怕不是我的錯覺。明明住在同一個小鎮上，簡直不可思議。彷彿生活在不同世界裏。如此一想，回頭看這片平凡的街景也多了幾分滋味。雖然是一想咀嚼就會立刻從齒間消逝，毫無嚼勁的滋味。

「……真是個樂天的傢伙。」

「呀哈哈。」

但是當然，早上不可能營業。

「聽說附近的民衆每天都會喫香魚。」

「原來如此。你是個大騙子嗎？」

「好冷……」

一般來說是不能接近，但我最喜歡怪胎了。

「你似乎心情很好呢。」

「好沒品味的線條。」

經過知名拉麪店前，細長型停車場裏只停着輕型汽車。現在好想喫一碗味噌越共拉麪（注：岐阜縣等地流行的拉麪種類），讓身體暖和起來。

姐姐大人沒有朋友。多半是去圖書館了。

「真的好嗎？你最近喫太多了。」

「離開水邊的魚兒有種獨特的窒息感呢。」

攜帶球棒成癮。我用力握緊，手指吱嘎作響。

啊哈哈哈。雖然不好笑但我笑了。我最擅長笑了嘛。

「喔～」

「哎嘿哎嘿。」

完全不認識這個人。不曾在這一帶見過，他身上也帶有不同的氣息。

沒有留下任何答案。

縱使手上只有這種開玩笑般的武器，但我無法坐視不管，挺身而出了。

之後我抬頭望向默默前進的姐姐大人側臉。拉成直線的眼睛和嘴脣顯得很嚴肅。姐姐大人很少笑。和父親一樣。也許不擅長歡笑吧，但我很拿手。

「請問你是誰？」

我打直膝蓋，又蹦又跳地向前走，姐姐大人心不在焉地表示感想。

「很有快感喔～」

不是鄉下的泥土氣息，而是都會的灰色氣味。

姐姐大人的臉上籠罩陰影。從眼睛與鼻子蔓延的淡然暗影，爲她的木然神情增添色彩。

姐姐大人抓住我的頭和下顎猛搖，眼珠子咕嚕嚕地旋轉，思考中斷。

「完全不懂。」

可是我思考了很多事耶。算了。

「真有精神……」

「我們～回家吧～」

斜向穿過加油站抄快捷方式時，在牆上發現小小塗鴉。有點在而走近。我刻意將球棒前端拖在地上，發出聲音並縮減距離，和作者不明的插圖面對面。

「這什麼塗鴉。」把臉湊近後笑出聲來。勉強看得出來是在劃一條魚。

「沒事，嗯。」

偷喫會被罵，所以需要攤開來講明白。

問題是折射後的色調往往不堪入目。

「或者棒球社員。」

我調整腳步位置，緩緩踏穩腳步，儘可能保持平靜。

「哇……」

我擺出丟球動作說明，姐姐大人就眯起眼蔑視着我。嗯？是俯視我嗎？

這名男子是個詩人嗎？

突然有人對我說話。

至今仍忘懷不了。

可是好冷。特別是右手更冷。

「爲什麼有微妙的停頓？」

「用球砸人有什麼有趣的？」

說到底，他剛纔也說了「這附近的民衆」。

將感想直率地說出口。怎麼說呢，畫這幅塗鴉的人恐怕不懂何謂畫圖，只是畫出線條來，看起來十分草率。讓小孩子來畫也比較有想像力。

男人試着反問，因此我坦率說出感想。

「外頭的空氣好鮮美啊～」

「像個怪叔叔。」

是嗎？我歪着頭，對牆上那團單純的雜亂線條毫無所感。

「叔叔啊……算了，說得也是。」

她在頭旁比出轉圈圈的手勢，表示完全不明白。

「想喫點心。」

「我怎麼可能去玩那個。」

第一次明白何謂屈辱。

「姐姐大人也玩過躲避球嗎？」

「是魚啊。說起本地特產魚類，就想到香魚（注：與「亞由」同音）。」

成功擊中對方一次，但轉眼就遭到反擊。

太過輕而易舉，甚至忘了深入思考自己爲何而笑。

因爲我很聰明，所以不需要經常思考吧。

「對啊，超好的。好到全身發抖呢。」

香魚。香～魚。我不出聲地大大開合嘴巴。

我們大致上會一起上學，但放學一起回家的機會不多。我放學後會到處亂逛，姐姐大人則直接回家。就是直歸（注：指外出洽公後不回公司，直接回家的行爲）。好像不是這麼用的。

「危險的……小妹。」

我以手遮臉忸忸怩怩，對方就低聲嘟囔：「不像。」。那是你說的吧。

「不過，你只會看到什麼就說什麼耶。」

「無法回應你的期待，真抱歉。」

「憑你這種只能看到表像的觀察能力，是沒辦法當偵探的喔。」

「哈哈哈……」

笑聲由左至右滑過，聽起來很空虛。

「你在這種地方做什麼？」

「你纔是。」

難以判斷是誰先發言的，應該是對方先開口的。

「算是……一點好奇心，單純基於興趣。」

男人撥弄下脣，看似在隱瞞什麼。只爲了興趣來到這麼寂寥的地方嗎？哦？

「基於興趣來這種地方？」

「嗯。」

「還一大清早？」

「喔～嗯……」

「叔叔，你不用工作嗎？」

儘可能用純真的語氣問。怪叔叔面露微笑，輕鬆回擊。

「你也是啊，平日這種時刻在這種地方很奇怪吧。」

「因爲我本來就是個怪人。」

呵呵呵。我淡然地回答。

「算是。」

「我在尋找一個超特級危險人物，能跟我一起來嗎？」

我把金屬球棒扛在肩上，彷彿接下來要去打棒球般邀請。

我的名字是枝瀨麻衣。

「你是雙胞胎中比較笨的那個嗎？」

作畫者似乎想畫香魚，但我看來也像青花魚或鮪魚。換言之，可能性無限大。我猜這幅煞風景的塗鴉也隱含了這般藝術性觀點。

當然是騙你的。

「……是爲什麼呢？」

一個人在街上閒逛很無聊，我也沒有目標，有個人陪也好。

她叫這個名字嗎？好像跟她之前說的不同。也許記不得她名字的理由就在這裏，並非是我的腦袋不靈光。

像父親，就表示她是個騙子。

小狗們羣聚在女子腳邊玩耍。爲什麼那麼喜歡她？

2033年，世界仍然旋轉着。沒人知道這顆自轉的球體最終會有什麼結局。

算了，先不提這件事。

「……沒有……」

但在不見天日之處有人死亡。

「我去找妹妹了。」

「父親大人派你來的？」

因此，把這些塗鴉和我聯想在一起也不荒唐。

「請問你是……」

但是，就算找到這種塗鴉，也不可能找得到妹妹。我在上學途中也有發現其他魚兒塗鴉，今天早上我也花了很長時間盯着塗鴉看，直到厭煩。

「天曉得呢。畢竟我有保密義務。」

我來到一家咖啡廳。是「前」咖啡廳。幾年前倒閉後，只有屋子留了下來。綠色屋頂混合開始西斜的太陽，在牆上描繪出青藍色花紋。魚兒在那搖曳的花紋中飄浮。我將手放上髒兮兮且發黑的牆上，和魚兒對上視線。

「嗯，我來看狗兒的。」

「一點也不難得，我就住在這裏。」

但是，年齡層應該與父親相近，外表卻異常年輕。也許是因爲打扮過於獨特，難以與他人比較的緣故。價值觀時常需要經過比較才能明白差異。當心靈站在不穩固的地盤上時，自然會謀求安穩。

「嗯？」

因爲大家都說我像有點不正常的母親，當然不正常。

那是出於體貼還是自我保護？

「這太過度保護了吧。」

父親愛騙人但不怎麼高明，而她似乎很擅長說謊。

手扶着牆壁，靜靜凝視着魚。

簡單來說，這是他的任性。

她爽快地說，應該是謊言。的確，她似乎沒有什麼理由來此，若說是來看狗的還比較能相信，但她很像父親。

我不討厭父親，但也不認爲他很善良。

男人觀察我的反應後，提出這種問題。

河魚。香魚。與我的名字同音。

妹妹擅長畫圖嗎？我們總是玩在一起，我卻對這件事毫無記憶。恐怕是因爲父親委婉地禁止我們畫肖像畫吧。縱使沒明確地說出理由，但肯定是顧慮到母親。父親基本上只會爲了母親而行動。

抬頭一看，在冬日的寒風裏閃耀的景色中，開始滲入一道旭日。

「在難得的地方相遇了呢。」

「這幅畫很有味道嗎？」

「呃……」

我沒什麼和母親大人說話的記憶。雖然日常生活會互動纔對，卻從未有過印象深刻的對話。但光看行動，也能明白母親大人是個怎樣的人。

我折返至熟悉的路徑，在繞路徒增疲勞感後回到家中。我現在住在姑婆家裏。

「忘了嗎？我是貓伏景子。」

不太適合毆打致死的氣氛。

我很怕血。不知道有沒有人不會怕就是了。

我和姐姐大人被那樣的人賦予生命，降生於世。

「抱歉，母親大人可能沒說過。」

算了，這不重要。

準備進屋子時，聽到從後院傳來狗吠聲。姑姑在照顧狗嗎？認爲去打聲招呼比較好。我收起鑰匙，繞到後院。沿着牆壁移動，來到曬衣用的小庭院，地上有一道人影。但那不是姑婆，也不是姑姑。在寒空之下，那名女子穿着不合時節的紫色浴衣。明明不是春季，卻是蝴蝶花紋。我對她的模樣與背影有印象。女子正蹲着陪狗玩耍。姑姑養的大批狗兒彷彿撒餌時的鯉魚一般，興奮奔躍。它們似乎很喜歡這位浴衣女子。女子一開始能應付它們，但在三四隻狗兒的鼻頭同時頂上來時，不免「呀啊！」地尖叫一聲，無法敵過它們。仰面躺下的她注意到我的存在。四眼相對時，她的嘴角如新月似的扭曲起來。

因爲和逐漸稀薄的妹妹回憶有關？

血液加速流動。

「比較聰明的那個。」

「既然如此，那剛好。」

味道啊。經他這麼一說，我試着咀嚼，臼齒彼此相磨，嚥下。

這條魚是什麼？背脊自然弓了起來。

我鼓起臉頰回答。女子滿不在乎地站起。或許是打扮的關係，光站起身來就有獨特的嬌豔。

尤其是個怪胎，更好。

也有人生存。

國中的上學路上，自好幾年前就插着預言地球將會滅亡的牌子，但那個不知道是誰寫的預言並未成真，我們仍在冬日的凝重氣息中殘喘過活。

呼呵呵，女子用浴衣袖子遮掩嘴巴說，只有眼神露出笑意。雖然舉止和外貌有些矯揉造作，但沒有惡意，這種風俗也很適合她。只露出眼睛的話，給人的感覺與父親一模一樣。

倘若只想活在當下，這些不過是枝微末節罷了。

縱使父親大人是自願投身於這種世界，但他也抵抗着，不希望和周圍的世界失去聯繫。

心中產生一條河川，水位逐漸高漲。

「但我沒有，所以難得。」

「我只嚐到冬天的味道。」

「我說你啊～」

我聽起身，準備到別的地方去，但男人也保持一定的距離跟着我。轉過頭，同時用小指鉤緊球棒握柄。爽朗的早晨。

像用指甲抓摳傷口上的紅黑色結痂，興奮與猶豫不斷堆疊，隨時都會崩塌時，痛下決心將手指深深插入，接着……

想像到傷口流血的情景後，渾身起雞皮疙瘩。我隔着衣服撫摸手臂，讓自己平靜下來。即使只是想像中的血泊，也讓我感到類似反胃的感受。

「你回來得很晚，去了哪裏嗎？」

爲了不讓我犯下以世間基準而言很糟糕的事，所以派人監視我吧。父親大人得陪在母親大人身邊，無法單獨行動。既然父親大人跟母親大人結爲夫妻，那他的世界也變得一樣狹隘。

我胡說的。

我支吾其詞。因爲從來沒人關心過我的行程。很清淨正好，但或許偶爾被問也很新鮮，所以就不小心誠實地回答了。

就如同長大後不再有機會用尺，那也是無意義的度量單位。

我不像姐姐大人一樣如此抬頭挺胸。

並非想否定她。只不過我和姐姐大人並不包含在她的價值觀裏。

「回來啦。」

年月日不過是人類使用的度量單位。

這裏被視爲案發現場，但這幅塗鴉與案件恐怕毫無關聯。

爲什麼我會在乎這幅塗鴉？

「真是差勁的圖。」

她是個自我世界很狹隘的人。比其他人的世界更淺薄，更冰冷，也更生硬。

瞬間想不起名字。

感到不舒服，繼續留在外頭被寒風吹襲只會凍僵，因此我決定回家。轉頭看去，店家外空蕩蕩的停車場裏堆着許多大型垃圾。在垃圾堆中不會掉出人的斷臂。這個小鎮表面上一直很和平。

思考這些事時，會產生一種彷彿透明水滴湛滿手心般，不可思議的心情。

從喉嚨中滿溢而出的事物乾涸了。

「請問有事嗎？」

長長的黑髮垂掛在地上，彷彿恐怖片。

至少不是來找姑婆或姑姑的纔對。她和她們毫無瓜葛。

「雖然我還不懂現在的狀況，但你找我有事吧？」

對方迴避我的問題。但除此之外，有誰會派人跟蹤我？小路坂？不可能吧。

把球棒對準帽子男的額頭，帽子男則像盪鞦韆似的揮動手上的鋁合金公事包牽制。

讓魚兒誕生在無水之處有何意義？

「父親大人、母親大人與姐姐大人叮嚀過喔，別跟奇怪的人走。換句話說，你跟過來的話我也很困擾。」

從父母身邊獨立聽起來或許很好聽，但不過是逃出來罷了。我和妹妹一起離開那個家了。那裏是父親與母親的家，不是我和妹妹的家。

我坦率地評論牆上的塗鴉。這幅無聊透頂的圖是什麼？

有人活在不爲人知的地方，難以言喻的事物迴圈，總有一天會浮現。也會有這種時候，畢竟地球在旋轉。

和普天下的人類一樣，不傷害他人就無法活下去。

「……算了，和我無關。」

我花了一點時間才發現這個事實。而妹妹，沒人提醒她的話恐怕永遠也不會發現吧。也許那樣也好。

「什麼事？」

因此她大部分的發言都不能相信。

「真是令人感動的大事。」

這種心不在焉的回答感覺與妹妹很相似。

「找到了嗎？」

「沒有。」

「這樣啊。」

貓伏景子垂下眼簾般閉上眼。她知道我的情況嗎？

說不定是父親委託她來的。倘若如此，也太快露陷了。

「找到後你打算怎麼辦？」

對方微揚起嘴角問我。身爲姐姐，那還用說。

「如果她幹了蠢事，我得警告她。」

「哎呀，不幫她嗎？」

這名自稱貓某某的女人大感意外地瞪大雙眼，連狗兒也一起抬頭看我。

我對她如何統御這些狗兒的方法有點感興趣。

「我纔不想成爲壞事的元兇呢。」

「壞事啊……」

呵呵呵，貓某某哼笑，從浴衣袖袋裏取出某物。在手心上的是一顆小石子。

石子晶瑩亮白，不輸她的纖白手指，是鋪在庭院地上的那種白石子。

她將其握緊。

看不見石子了。

「現在，我的手中確實有石子，卻看不見。」

空泛又毫無內容的對話。

佇立原地的我開始覺得自己也成了其中之一，「哈！」地冷笑一聲，抬頭仰望上方。

多麼美好啊，光想像就讓人陶醉。

「等待的時間還比較久呢。」

太陽的熱度沿着指尖徐徐傳遞上來，一開始給人浸泡在熱水中的溫度，陽光偏移後，殘留下令人輕打哆嗦的寒氣。像在示意晝與夜的交界。而被留在夕陽那端的狗兒們遵守着命令，老實地待着。

姐姐大人的這種矛盾個性很有趣。

「你很吵。」

我甩動書桌底下的腳。似乎是因爲我太吵，姐姐大人合上書本，爬下折迭起來的棉被，走到我身邊。

她探頭看我的書桌，確認進度。我說着「還好啦～」讓姐姐大人看筆記本。姐姐大人接過，逐一確認後說：「這裏錯了。」

「咦～好小氣～怎麼能不達成女孩子的請求呢～」

「何時呢～」

我強調後，帽子男的手肘略爲後縮。

全身上下都是紫色的女人背影消失在遠處。

姐姐大人傻眼地眯起眼睛。

姐姐大人不屑地說，順便把筆記本還給我。

「我也一起幫忙找令妹吧。」

「如果是就好了呢。」

「……真令人擔心。如果我不在你身邊，你能好好過生活嗎？」

不論何者都只會給人添麻煩。

「再會了……對了，還有，要珍惜你妹妹喔。」

嗯呵呵呵，意味深長地露出帶有陰影的笑容。

因爲很有趣，所以我咧嘴笑了。

「爲什麼？」

或許是因爲挖出來的土甚至堆到了路上，土味濃烈，似乎鼻腔深處都變乾燥了。

她是想來和我聊妹妹的事，抑或真的只是來見狗？

貓某某說着什麼，我沒什麼在聽。比起這個，自己瘋了的事被外人知情更令我感到丟臉。我想隱瞞起來過活，卻被其他人輕易地泄露出去，多麼令人難堪。父親在想什麼，而把這件事告訴這女人？

貓某某說完，露出試探性的微笑。

珍惜妹妹啊。

「別看我這樣，我的姐度很高，能幫你找到妹妹喔。」

得到點心，我心情愉快地鬼叫時，姐姐大人將視線從書本上移開，瞪了我一眼。

「你要我找出這顆石頭吧？」

「我不是說你，而是那傢伙會開心。我是不爽看到這個。」

「戰鬥。」

「因爲壞人可以毫不客氣地揍下去。」

把小石子收回袖袋後，貓某某重新望向我。

「是是是。」

唯有夕陽填滿周遭。

「喔，你在說你？」

我和姐姐大人在家共用一個房間。沒什麼不滿。我和姐姐大人的書桌與牀鋪並排在一起，不會礙到其功用。不久之前我們還睡在同一個被窩裏，現在身體也開始成長，睡在一起會太擠就分開了。冬天被窩變暖的速度慢了。

「我是有個熟人符合你的條件，但介紹給你好像會很開心，還是算了。」

他望着我的眼神多麼純樸啊，而聲音又如此空虛。

「你何時纔會變聰明呢？」

將球棒伸向前方，曾經全力毆打人的觸感甦醒。

「你啊，早點克服你的蠢病吧。」

「因爲我很積極啊。」

我意氣風發地回答，姐姐大人嘆氣後再次看向書本。

「不，我有點聽不懂你在說什麼。」

貓某某回頭，命令狗兒「坐下」後，全都乖乖停下了。她似乎還能使出這種魔法。對了，父親似乎稱呼這女人爲「魔女」。

聲音比方纔柔和不少。

「功課寫完了？」

「不是隻懂得向前就好，視野是越寬廣越好，懂了嗎？」

女孩子？帽子男認真地環顧四周。這混蛋。

有種連這邊都能聞到和紙氣味的錯覺。

換句話說，他似乎有他的苦衷。面對沒有興趣的事，我向來這樣打發。

「這樣能算是尋找嗎？」

撩起頭髮的我知道眼眶乾澀起來。

唯獨在最後裝成年長者丟下這句話後，貓某某離開了。踏上馬路時，她撐起紫色和傘，不斷地旋轉。穿透紙傘的陽光帶着獨特的昏暗感投射在地面。

「是喔。」

我鄭重拒絕後，或許是被我的誠實打動，貓某某感動落淚。

我提高疑心地回答她，對方則面帶嘲弄地眯起眼睛微笑。這個表情雖與父親相似，但也有決定性的差別——父親不會露出暗藏貶低他人之意的笑容。

苦衷真是好用。

它們是否期望如此，沒人知道。

而她能夠正確地表現出來，就表示她掌握了我與妹妹的關係。

「那我該走了。」

她掛起露骨表達出善意的膚淺笑容，隨意向我提議。

「哎呀，立刻拒絕了。」

「不用了謝謝，恕我婉拒你的好意。」

「哎呀？」

「這裏也是。你啊，明明加法和乘法都不錯，減法卻老是出錯呢。」

但如果是壞人，怎麼痛揍也沒關係。能全力攻擊。能發揮百分之百的力量。

狗兒們以某種近乎綁架的形式來到家中。

「可以啊。」

「大致上就是這樣！」

她眯起眼，表情像在看可怕的東西，嘴裏卻說着相反的話。

聰明的我一瞬間就理解她在比喻什麼。

說到底，父親本來就很少笑就是了。

對於我的請求，帽子男面露難色。

「……除了笨以外，你是個稱職的好妹妹。」

「咚咚噹噹～」

我不知道，所以只好每天去學校讀書。

就算獲得許可說可以揍人，我也會猶豫。

姐度是什麼？黏土嗎？一個大人，說話別這麼不經大腦。

從加油站走了一段距離，走到另一條道路上。這裏原本是條小路，目前正在挖灌溉管道並鋪設方形涵管，進行道路拓寬等工程。重機具斜斜地停在土坡上。探頭一看，施工的坑道比我的身高還深。如果跳到底下，梯子不小心被拿掉的話，恐怕難以自力脫逃。

「積極有什麼用。」

走在路旁，一旁跟着我的帽子男側眼看着我。

接着——

明明表情溫順，眼神卻意外犀利。

「所以會殺人的傢伙也好。」

「如果找到了殺人犯，你想怎麼做？」

「是嗎？請便。」

貓某某要離開時，狗兒們也想跟着她離開。喂喂，你們忘了姑姑的養育之恩嗎？但雖然說是恩情，狗兒們真的想住這裏嗎？

……或是說插手纔對？

「……………………………………………………」

爲什麼我的私事非得讓無關的外人插一腳不可？

「你在稱讚我嗎？」

「咻咻咻咻咻嚕～」

她用眼神問我：「懂嗎？」，我大力點頭，回答：「完全明白！」

「就算我想也辦不到啊。」

「好。」

「笨蛋。」

騙你的。

我的家教非常良好，要我故意傷害善良人士是絕對辦不到。

「你真是個理論派的????。」

因爲使用了隱字，所以我也沒聽到，感覺到他的體貼。

雖然我不懂那是什麼意思。

「別看我這樣，我很重視過程喔。和人生一樣。」

「呼嗯……你想找的危險人物似乎就在我面前。」

「真巧呢，我也覺得現在就在我身旁呢。」

哇哈哈。兩人乾笑着。雖然纔剛認識不久，我隱約能感覺到。

這名男子也有危險的一面，雖然和我的方向性完全不同，所以實在無法變成朋友。只是他似乎成功馴服了內在的衝動，表面十分平穩。

我舉起了金屬球棒，一邊吆喝一邊英勇地前進，這是隻有在毫無人煙的清晨才被允許的行爲。

「印象中壞人都不會早起，果然還是得在晚上找呢。」

「確實。」帽子男摩挲着下巴，同意我的說詞。

「但打倒了你所謂的壞人後，會發生什麼事？」

「天曉得。或許拿到錢和經驗值後破關吧。」

經驗越多，人生就越豐富，錢財也是多多益善。

我只想着積極的事。

我唱起「嚕咿嚕哩邦比～」，而帽子男與我開心的歌曲相反，嘆了一口氣。

「話說回來，你爲什麼帶着球棒？」

「我是個弱女子，需要護身。」

很久很久以前，不，也沒那麼久吧。唉，算了。過去曾發生連續失蹤案，我也被歹徒盯上。自那時起，我一直隨身攜帶着護身用球棒，直到現在而已。

「真傷腦筋，狀況比我聽說的還嚴重呢。」

「怎樣，有勇氣追來嗎！」

交互揮動雙腳表示沒問題。「這樣啊。」帽子男苦笑地回答，微微動了嘴。

我失去了什麼？

不，任誰來看都是墜落。

「放心放心。」

「………………………………………………………」

邊跑邊暴露自己的真心話。

仔細想想，姑婆的個性也不怎麼和藹可親。這大概是我們家族的特色。

一家人圍繞着餐桌喫飯，桌上擺着四雙筷子。姑婆、姑姑、我及……妹妹。

結果就是答案。沒有人會在沒有作答的考卷上給分

年長者給我混濁的印象。

籠罩在思考迷霧之中，分不清左右，唯有目的地很明確。

我直直伸出球棒，得意地抬頭挺胸。

姑姑還是一如往常地大口痛快喫飯。

該怎麼取出來纔好？

真是的。

被人稱讚理所當然的事當然開心不起來。

這個家裏住着姑婆、姑姑及我和妹妹。仔細一想，這個家中只有女人。

而腳還沒着地，屁股先撞到了。猛然和斜坡上的凸起部分相碰。

還不賴。

我跳進路旁的施工坑洞。沒確實掌握高度，也不知道翻掘出來的土堆底下有什麼。身體逐漸下沉，渴望着不透明的海底。在空氣中。在重力中。

結果什麼也沒發生地度過了一天。

「笨蛋。」

我無法忍耐不完整地活着。

加速的視野被深褐色填滿，宛如滑下山嶺斜面。

身體的各個部位感覺到在體內順暢迴圈的鮮血正在沸騰，同時火勢也越燒越旺。

「什麼？」

從嘴脣的動作看來像是在說：「好亂來的傢伙。」

我自問我相信自己擁有的良知。

揍人，被揍，直到渾身浴血。

「我呢～有人委託我一點小事，對方好像很擔心你會涉入或引起案件。」

我抱膝蹲坐。

好痛。

我這句話是對誰說的怨言？笨蛋妹妹嗎？還是自認聰明的我？

「由你的反應來看，似乎完全沒猜錯。」

然後，就能和姐姐大人一起……

「啊～好像快點痛揍壞蛋喔～！」

「不，老實說好麻煩……你的腳沒事吧？」

『姐姐大人真是聰明呢。』

她和她的哥哥——我的父親不同，但一樣不愛理人。

「人生的結果纔是一切。過程只是用來當作藉口的材料。」

「哼。」

姑姑只是這麼坐着，姑婆則在準備晚餐。姑婆的年紀不小了，動作仍很敏捷。或者該說很清澈。

我皺眉撫摸傷口。

她曾笑着說自己是「不工作也能過活的人」，對活着毫無迷惘。

只能心情煩悶地繼續喫着食不知味的晚餐。

姑姑早就坐在廚房裏，瞥了走進來的我一眼，眼神依然兇惡，墨染般的一頭黑髮蓬亂，礙事地在額頭上晃動。聽說姑姑以前過着非常刺激的日子，從她剽悍的面容看來也能明白。

眼前這個人是壞人嗎？

四周陰暗，有種誤闖山谷的氣氛。

彷彿聽到妹妹這麼說。

很常笑的只有妹妹。即使不開心也會笑。

……很簡單，只要能明白是什麼遮住石子就好。

又有誰會誇獎迷路的孩子呢？

帽子男背對着逐漸升起的旭日，探頭看我。

就和我的父母一樣。

指尖的力道增強，彷彿從手指上急速長出藤蔓，纏住球棒。

母親大人是個非常純真的人。

往前直行會通往仍在施工的灌溉管道。

看不見妹妹是因爲我不正常，這就是一切。我承認這點，也相信這是正確的認知。我的腦子應該出錯了。

「假如你想妨礙我，我的答案很簡單。」

既然如此——

我的父母和他們的世界妥協活着。當然，我不願意如此。

上頭也能聞到的土味，彷彿燒焦的味道更濃厚了，不屏住呼吸恐怕會嗆到。

「……………………………………………………」

感覺到輕快感，儘可能帥氣地越過柵欄。

幹嘛委託這種無意義的事。

眼前這名男子是我的阻礙。

「父親大人就是這麼愛操心。」

妹妹坐在這裏。

然而，意識到映入視野的她而想看着她時，像鬼遮眼一般怎麼也見不到。不管我怎麼努力，看不到就是看不到。

可惡，小指好痛。

結果順勢在底部着地，我摸摸屁股。有種肉被擠到上頭的奇妙感覺，但似乎沒有嚴重到骨折的傷勢。雖然剛纔的行動有欠思慮，但結果還行。

夜已深時，我來到廚房。這個家裏沒人會招呼喫飯，所以得自行遵守用餐時間。假如忘記，其他人會自行開動，從不等人。畢竟我們並非作爲一家人在此生活，這樣非常正確。

那是可以遺忘的，還是必須回想起來的事物？

十分冰冷的室內現在卻令人覺得很舒暢。

帽子男的眼神有些飄忽，似乎在斟酌言詞。

「我會這麼做。」

無論如何，我完全反對如此愚蠢的意見。

坐在迭在牆邊的棉被上，享受片刻安穩。

每次邁出腳步前進，屁股就感覺到錐心刺痛。爲了甩脫這種感覺，更加快腳步。

縱使有血緣，對於要養我們這羣食客，姑婆只簡單地說「習慣了」。

我按着右手側邊，把臉埋進雙膝中。

不，不是。

無法認知到妹妹的姐姐太離譜了。

想起手心裏的小石子。

這一切都是妹妹害的。

帽子男凝視我的手邊判斷。

都是因爲有妹妹。

是幻聽還是昔日回憶？還是，她現在真的就在這裏？

泄憤似的甩動手臂，朝側面揮出，試着打中或許在我身邊的妹妹。我不斷用力地甩着，在轉到第三圈時，右手手背猛然揮上背後的牆壁，順勢擦過，小指的皮膚殘留着刺痛的溫度。

縱身跳躍。

「好痛！好痛好痛！」

他緊盯着對準自己的球棒，以及在銀灰色物體背後的我。

奔跑。踏在不安定的地面上，伴隨着泥土的乾燥氣息。

帽子男高舉起鋁合金公事包，與我拉開一步的距離。

又累積了不完整的一天。

純真到無法判斷善惡的程度。

這樣一來，也能從遮蔽物底下搜刮一空。

會嗎？我愉快地歪起頭。我自認是非常平凡的人，只是比其他人更重視自己的真實心情。這部分或許是遺傳自母親大人吧。

喫完晚餐，洗澡時泡到有點頭暈後，我回到房間發呆。

『別急嘛，姐姐大人。人生的過程最重要。』

「……你想怎麼做？」

咒罵聲盤旋了一陣子後，消失在晶瑩通透的天花板。

我得找出妹妹纔行。

爲了成爲正常的姐姐，那是不可或缺的。