尾声

──九月十三日·青野英治视角──

「那么，我们走吧。」

约好的会合地点附近的停车场里，停着一辆黑色高级轿车。

换作平常，这种车会散发出让人难以靠近的压迫感，可她却毫不在意，直接坐进了车里。不知为何，她仿佛变成了和刚才那个与我一起欢笑的女孩完全不同的人。我明白，这就是在正式场合里，名为一条爱的存在所被要求展现出的姿态。

「学长也请上车。」

我被带到后座，多少有些紧张地坐了进去。

车子发动了。

「大概一个小时左右就会到目的地。请你放松一点。」

被她这么说，我也不可能真有余裕放松吧。

因为坐在身旁的她，脸上露出了非常悲伤的表情。即便如此，她还是在担心我。

「对不起。结果变成这么夸张的移动方式。」

「没事。倒不如说，比坐电车舒服多了。」

我故意带着一点开玩笑的语气这么说，一条同学笑了。

「学长，比我想象中更有大人物的气度呢。」

她稍微恢复了一点平时的样子。

「果然还是不行呢。只要和学长在一起，我就会变回平时的自己，没办法扮演大家所期待的那个坚强的一条爱。接下来要去的地方，并不是什么有趣的地方。还害你连补习都请假了，对不起。」

「没事的。我也想好好了解一条同学。所以你愿意告诉我，我很高兴。」

她闭上眼，缓缓颔首。

「妈妈和老师那边没关系吗？」

「妈妈说，既然是小爱的事，那就去吧。她还笑着说，那大概比学校什么的更重要。」

我试着把必要时可以抱她过去的意思也放进话里。她似乎也听懂了，轻轻笑了出来。

「谢谢你。马上就到目的地了。后面的事，我边走边说吧。我想，呼吸一下外面的空气会好一些。」

我哑口无言，只能呆站在原地。那是身为人类绝对不该越过的界线。

「明明当时我就在车里，却完全不知道发生了什么。也许是一瞬间昏过去了吧，前后的记忆都很模糊。可是有一件事很确定，是妈妈保护了我。妈妈代替我受了伤（怪我）。明明自己受了那么严重的伤，在我醒来时说出的第一句话，却是『太好了』。」

也许这里会有我的救赎。我曾抱着那样微弱的希望。

普通想来，那应该是上流阶层里的幸福家庭吧。

果然，她的脸色比我想象得还差。本就白皙的肌肤，甚至白得近乎病态。

她断断续续地讲起了自己的事。我点头说：「嗯。」

「我哭喊着向别人求救。妈妈大概已经做好觉悟了吧。明明最痛苦的人应该是她，她却为了让我安心，一直说没事。妈妈的脸色眼看着一点点失去血色。我能做的，只有握住妈妈逐渐变冷的手。」

而且那还是本名这种最重要的信息。

她看起来明显是在硬撑。

穿过隧道，车子开始在海上行驶。车内重新亮起来时，坐在我身旁的她笔直地望向我，开口说道：

「还有，也许这不是该对学长说的事……以那场事故为契机，针对我的骚扰也开始了。也许因为我原本就很显眼，所以有人一直嫉妒我吧。」

「要是撑不住，一定要告诉我。」

我们站在一座气派的墓前。

宇垣瞳。

「知道重要的人被别人那样对待，难道会有人不生气吗？」

「那样幸福的日子，在两年前宣告结束了。……毫无预兆，突然就……」

「也许你还是稍微装得像生病一点比较好哦。」

「妈妈喜欢海，也喜欢山。所以她就在这里。」

她的语气变得更加沉重。

直到她的呼吸平复下来，我都一直让她靠着我的身体。

她垂着眼，慢慢斟酌着话语。

「我的父母，俗话说就是政治联姻。父亲出身于有力的新兴财阀，母亲则出身名门。对双方家族来说，这都是有价值的婚姻。可是，他们两人同时也是青梅竹马（幼驯染）。听妈妈说起过去，我想他们大概都是彼此的初恋吧。所以，即便是政治联姻，对他们而言也应该是一段幸福的婚姻。因为妈妈谈起爸爸时，脸上总会露出像恋爱中的少女一样的表情。」

她被迫背负的东西太沉重了。

「真让人无法原谅。」

「对不起。让我这样待一会儿就好。」

「好。我会依靠你的。」

那条新闻我记得。

「谢谢你……因为媒体把我报道成奇迹生还者，我变得出名了。也正因为如此，同学们表面上和平时一样，背地里却到处传，说我是为了自己活下来连母亲都能牺牲的冷血鬼孩子。最过分的时候，手机会接到匿名来电，有人模仿妈妈的声音说，好痛苦啊，救救我之类的话。」

「嗯，我也一直被她救着。」

她温柔地回握住我的手。

「谢谢你，我冷静下来了。」

「到头来，大家都只是因为我的外貌，还有传闻里的家世，才来讨好我。连好好说过话都没有的人，我怎么可能和他交往啊。」

光是听着，我这边都觉得呼吸困难。

不能再继续了。先回去吧。我正想这么说，下一瞬间，自己被柔软的触感包围了。甜美而柔软的感觉传来。她靠在我的肩上哭泣。

不知不觉间，我一直在对学长说谎。

还有……明明心里应该有一种绝对没关系的安心感……可要我说出妈妈的事，还是很害怕。

我们慢慢开始走。考虑到一条同学的身体状况，我走得比平时更慢。

「他傻眼了。」

「……」

车子停在了海边附近。我比她先下车，向她伸出手。

我忍不住脱口而出。她明明已经承受着难以忍受的痛苦，那些人却还要往伤口上撒盐。

所以，我并没有什么具体的概念。可是我能明白，那样幸福的家庭，是因为某个事件而崩毁的。而那一定是无比残酷的事件。

墓碑上刻着一位女性的名字。

对我来说，财阀也好，名门也好，都只是虚构作品里的东西。

「嗯。因为我不想让他担心。不过老师笑了。他说，作为教师，我就当没听见这句话。你明天是感冒，对吧。发生了这么多事，大家也会理解的。不过他真的很担心我。反复问我真的没问题吗。我当然回答他说没问题。」

面对我的提议，她摇了摇头。

「你说得那么直白吗!? 」

她平静地编织着话语，语气里却混杂着复杂的情绪。

「一条同学，我们还是先回去比较好……」

「你是个不被需要的孩子。」

「失去妈妈之后，我的生活发生了剧变。首先，是爸爸变了。也许是因为失去妈妈后的空虚感，他开始埋头工作，几乎不再回家。我开始从他身上感觉到一种仿佛把人当成物品一样对待的冰冷。」

※

「学长？为什么哭的人会是你？」

「马上就到目的地了。可以听我说说我的家人吗？」

「我也是被他们两人爱着长大的。只有这一点，我无法否认。我之前也说过吧，我以前就读于东京都内的名门私立学校。无论是学习还是运动，只要我越努力，他们就越会夸奖我。父亲工作繁忙，很少在家……但他是那种会尽量为家人挤出时间的温柔的人。」

升入另一所学校，使用母亲的旧姓。不这么做的话，她大概连自己都保护不了。

她的脚步忽然停住了。

不只是母亲，就连父亲也……对一个还只是初中女生的孩子来说，那会有多痛苦呢。我甚至无法想象。

「谢谢你。」

如果环境改变，也许心境会有什么变化。更何况，这里是爸爸和妈妈出生长大的地方。

「没关系。慢慢深呼吸。我会一直在这里。」

要我别哭，根本不可能。

「已经快到了，没关系的。」

「那一天，要是和妈妈一起死掉就好了。明明妈妈拼命救了我，我却产生了仿佛背叛她的念头，也因此无比厌恶自己。所以，那一天，我才会在屋顶上。失去一切的绝望感一点点膨胀，最后让我不由自主地去了那个地方。」

她再次慢慢向前走。走上坡道之后，前方是一片墓园。

她轻轻从我身上离开。她又像平时那样，勉强自己露出笑容。

这次，换成我抱住了她。

父亲的秘书告诉我，为了防止骚扰，从高中开始要我改去别的学校，并使用母亲的旧姓。连这么重要的事，曾经最喜欢的父亲都只肯通过别人转达，这一点也让我绝望。

唯一称得上乐趣的，就是回家之后一个人读书、看电影，然后只是等待时间流逝。

「还要几分钟。只要走上那段坡就到了。」

学校里的课程内容，也不过是把我初中时已经学过的东西重复一遍。

「一条同学。你不用勉强自己……」

──一条爱视角──

可是，这个环境里也没有救赎。

看见她实在太痛苦的样子，我忍不住出了声。

「从这里过去远吗？」

那是一场相当严重的事故。应该有好几名死者。妈妈还告诉过我，爸爸认识的人也被卷进了那场事故。

「他说，哪有人会那么直白地说自己要逃课，不过是为了重要的事。至少也装病吧。」

「她真的很温柔呢。」

她这么说着，我们柔和地相视而笑。

※

我一直很不安。

而且，实在太过残酷。

她寂寞地这么告诉我。

我本来就因为遭到骚扰而变得不再相信别人。对他人的警戒心已经很强了，陌生人来搭话，只会让我更加痛苦。

「你真的很温柔呢。所以，正因为如此，请让我向你道歉。我一直对你撒了谎。我并不是『一条』爱。一条是妈妈的旧姓……即便这样，你还愿意说喜欢我吗？」

「两年前的夏天。我和妈妈乘坐的车，遇到了事故。隧道坍塌事故。新闻里应该也报道过吧。」

「也是呢……」

我对父亲的秘书说了「我明白了」，然后从东京都内的私立中学升入千叶县内的公立高中，开始一个人生活。

「误以为妈妈也没事的我，很快就陷入了绝望。保护了我的妈妈，下半身被巨大的瓦砾压住了。那里还流了很多血……」

那种绝望感，就像被人这样宣告了一样。还有那个温暖的地方彻底消失的失落感。

「没关系的。那种事，不会改变我喜欢的人是谁。」

我们慢慢往前走。

「高柳老师呢？」

妈妈去世之后，我几乎再也见不到父亲了。

之后，车内有一小段沉默。车子驶入 Aqua-Line 的隧道后，车里暗了下来。我看不清她的表情。

她之所以没有升入附属高中，恐怕也是为了隐藏自己的身份吧。

我不想让她太勉强，忍不住问了出来。

就连本应是血亲的父亲，都从我身边离开了。我害怕得无法自控，怕学长也许也会变成那样。

前阵子偶然遇见天田同学的时候，她看起来就像电影里的丧尸。

大概，遇见学长之前的我，也和她是同样的模样吧。

孤独在暑假里变得更深了。

妈妈还活着的时候，暑假里装满了和家人一起旅行的快乐回忆。可我只是一个人待在家里。也许爸爸会联系我。

我一直把手机放在身边，可它一次也没有响起。

明明我一直、一直都在等。

暑假越是往后，心就越冷。醒来时，发现自己不知不觉已经哭出来的事，也发生过很多次。

然后，我意识到，自己已经到极限了。

就是在那时，我知道了青野英治的事。传闻像是擅自越滚越大，说他对正在交往的女性动粗。

可是，传来的都只是传闻。被当成证据的照片，也只是一个不知道是谁的女性手臂上有淤青而已。那种照片，在网上要多少有多少。

到头来，人类就是这样充满恶意。

得出这个结论之后，我想结束一切。

于是，我去了学校的屋顶。因为锁坏了，只要反方向转动门把手，门就会打开。我以前想一个人待着的时候就会去那里，所以很轻易就打开了。

终于能见到妈妈了。就在我这样想着、走在通往绝望的路途尽头时，我遇见了希望。

※

把一切都说出口之后，学长的眼中溢出了泪水。

「学长？为什么哭的人会是你？」

明明我知道理由，却还是问了出来。

为了确认学长的温柔。

「知道重要的人被别人那样对待，难道会有人不生气吗？」

这是我一直想听的话。是愿意陪伴在我身边的话语。不知为何，我并不害怕。

「没关系的。那种事，不会改变我喜欢的人是谁。」

他这样有力地断言，让我觉得他可爱得不得了。刚才为止的颤抖，甚至像是发生在远方的事。我的心被他的存在一点点填满。

妈妈，我终于找到了重要的人。

我说出了另一个秘密。声音颤抖得连自己都能察觉。果然，我还是害怕听到答案。一想到自己也许会被他否定，恐惧就让双腿发抖。不只是腿，全身的颤抖都停不下来。

「呐，妈妈。宇垣叔叔最近没来店里吧？」

「如果这样的我也可以……如果你愿意原谅我。我会一直待在爱身边。哪里都不会去，绝对不会。」

所以，和爱分别回到家之后，我立刻向出来迎接我的妈妈确认。

「我也很庆幸能遇见你。因为我一直、一直都想遇见一个能让我把一切都告诉他的人。呐，学长？我可以再任性一次吗？」

能遇见他，真的太好了。我发自内心地感谢发生在那座屋顶上的奇迹，感激到几乎想哭。我想相信，那大概就是命运。那是那个坏心眼又恶劣的神明，终于赐给我的救赎瞬间。至少，那一天的那一瞬，确实逆转了我的人生，将我从地狱般的痛苦中救了出来。

为了告诉她这件事。

只有一件事让我在意，可我始终没能说出口。

他遵守了约定。明明我一直都在骗他……他没有叫我一条，也没有叫我宇垣，而是叫了我的名字，爱。那意味着，至今一直被周围否定的我，只有他愿意承认……感情一下子涌了进来。

我想好好把学长介绍给保护了我的妈妈。妈妈在那边大概也会替我高兴吧。所以，我想把坦率的心情传达给她。

为了压住停不下来的泪水，我借用了他的肩膀。到底已经是第几次了呢。我原本以为自己很坚强，可直到现在才终于明白，原来自己其实这么脆弱。是他让我知道了这一点。全都是他的错。

要是时间能就此停止该有多好。怀着这样的愿望，我紧紧抱住了他。

真狡猾啊。为什么你总是知道我最想听见的话呢。

在妈妈的墓前，他认真地凝视着我。那听起来，也像是在对为了保护我甚至不惜牺牲自己的妈妈宣誓。

「可以的话，从今以后，你能叫我的名字吗？因为我是，也不是一条爱。」

然后，他正面看着泪眼朦胧的我，用诚恳的声音实现了我的愿望。

「嗯。」

「你真的很温柔呢。所以，正因为如此，请让我向你道歉。对不起，我一直骗着你。我一直对你撒了谎。我并不是『一条』爱。一条是妈妈的旧姓……即便这样，你还愿意说喜欢我吗？」

「今后也请多关照，爱。」

※

可是，他接下来说出的话凛然坚定，又带着满满的温柔，将我包裹起来。

他颔首。

「我并不觉得自己一直以来的活法有多值得称赞。可是，只有那一天……只有在那座屋顶上救下你的事，我觉得很骄傲。所以，我会好好说出口。把昨天说过的话，再说一次……」

回程的车里，我们也几乎没有交谈。即便如此，我们的手一直牵在一起。