幕间 羁绊

──远藤视角──

青野同学发来了消息。

看样子，他社团里的后辈被卷进霸凌问题里了。真是个让人心里发闷的发展。好不容易把足球社那边排除了，结果文学社这块脓还没有挤干净，一想到这个事实，心情就沉了下去。

这就是人性的业障深重吧。

『当然，我会帮忙。如果可以的话，明天午休时介绍给我们认识吧。大家在食堂一起吃个午饭，顺便见个面怎么样？』

今井也赞成我的提议，于是明天中午的安排就定了下来。

偶尔吃一次据说很美味的学校食堂咖喱饭也不错。

我正想着这些，眼前忽然停下了一辆巡逻车。

我一瞬间绷紧身体，但会做这种事的警察，我心里有一个人选。

不，肯定就是他。

那个熟悉的警察叔叔慢慢从车里走了出来。

「这不是一树君吗，好久不见啊。」

还是那样温和的声音。明明已经好几年没见了，却亲切得像是每天早上都会打招呼一样。而且警察制服散发出的安心感，也压倒性地强。

「堂本叔叔。好久不见。」

是由美的父亲。从以前起我就认识他，是个一直很温柔的叔叔。

不过，我和由美现在已经变成了朋友以上、勉强还算恋人未满的关系，所以心情有点复杂。

「我听女儿说了。你也真是不容易啊。而且，你好像又在和由美好好相处了，我很高兴。我现在要回署里，工作也快结束了……怎么样，要不要久违地一起吃顿饭？你父母那边，我来联系。」

既然他都这么说了，我也没有理由拒绝。今天父母好像都要工作到很晚，我原本还想着随便买点超市熟食对付过去。

「可以吗？」

「当然。今天我妻子去妇女会了，本来就打算和由美在外面吃。你要是能来，她肯定会高兴。」

因为我想和她好好见一面，知道真相。所以希望她诚实回答我啊。毕竟，是这样没错吧？我可是因为你和近藤君，失去了家人、朋友，还有青梅竹马，全部都失去了。

「怎、怎么了，池延同学，突然这样。」

※

我不给她拒绝的余地，硬是拉住她的手，把她带到只有我们两个人的地方。

说到底，老师能不能把她的胡言乱语判断成胡言乱语呢？

「好喝。尤其是能和一树君一起喝酒，简直太棒了。其实啊，我有个小小的梦想，就是像这样和女儿的恋人一起喝酒。」

她像是陷入绝望一样，脸色惨白，瞳孔都放大了。

「开玩笑的。你们还只是朋友嘛。」

「首先，你根本不可能接触到近藤君。因为他被警察抓住了，除了律师以外应该谁都不能见他。而且，你有我背叛你的证据吗？就算你真的见到了近藤君，又有哪里能证明他说的是实话？他只是因为自己要完蛋了而慌了神，在说根本不存在的谎话吧。连这种话都相信，你也太奇怪了。」

确实，她已经被逼到快坏掉了。所以也许她分不清妄想和现实的界线。这样一想，所有事都说得通。冷静思考的话，她不可能见到近藤君。

我尽量用开朗的声音叫住她。她浑身一颤，盯着我看。

我想去附近的公园问话，立花同学一路求我：「好痛，拜托你别这样。」可我没有听，硬把她带了过去。

「没有那种事……」

我本来想把罪推给后辈们然后逃走，可如果有她的证言，我就不可能完全躲开追究。

来吧，你会怎么做呢。真期待啊。

果然，刚才那是谎话吧。那就算她去告诉老师，我也不用害怕。虽然不用害怕……

刚进店，叔叔就点了啤酒、泡菜、毛豆、盐拌卷心菜，还有给我的可乐。

「喂——立花同学。」

「这样啊。不过不会花你多少时间，给我一点点就好。放心，只是稍微确认一下而已。」

「青春啊。再说了，我从以前起就很看好你。别说什么『我这种人』。」

赌上最后的可能性，我去煽动某个人。

「请别这样啊，我可是相当认真地在烦恼。比如我这种人，真的可以吗之类的。」

可是呢，立花同学。我不会让你轻松逃掉的。你必须痛苦到最后，然后毁灭才行。不然你就不会明白我的痛苦吧。所以这次我先退一步。把最能折磨她的话丢过去之后。

「对不起。我今天有点事。」

「这样啊。你这么一说，也许确实是那样呢。突然这样，对不起。我好像有点失去余裕了。」

听我这么说，叔叔一边点头，一边又喝了一口啤酒。

他说着，把一张写着附近老字号烤肉店名字的纸条递给我。

「什么嘛，别那么惊讶啊。我们不是从中学起就认识了吗？我有点事想问你。一起回去吧？」

※

也许是察觉到了我有些不安的表情，叔叔露出了能干警察的那一面。

她果然想装傻。

「因为近藤君这次不是霸凌了一个叫青野英治的男生吗？说不定还有很多余罪。所以我去学校说说，近藤君在会面时跟我讲了些什么。也许能当作参考。谢谢你，立花同学！多亏你，我整理清楚很多想法了。」

「你干什么，硬把我带到这里来。再怎么说也太粗暴了吧。」

你也掉到和我一样的地方去吧。

──艾莉视角──

坏女人。偷腥猫。劈腿女。各种骂詈杂言一个接一个浮现在脑海里。

「既然这样……」

放学后，我像埋伏一样，一直等着她从学校里出来。

啤酒杯和可乐杯发出清脆的碰撞声。天气太热，冰凉的饮料好喝得不得了。

「干杯。」

「我听不懂你在说什么。」

「谢谢您。」

不过，想逃走，就说明心里有什么亏心事吧？那会是什么呢，是什么呢？

※

哎呀。立花同学果然很聪明啊。还能把听起来像那么回事的话好好说出来。

那就只能从物理上阻止她作证。

「这样啊，你要装傻。那我换个说法好了。其实呢，我见到了被警察抓住的近藤君哦。然后在那里，全部都问出来了。你一直在背叛我的事也一样。全部。」

「不，没能保护孩子，无论什么理由，都是大人的责任。考虑到发生在你身上的事，就算是大人，也有很多人撑不住。可是，你努力想要跨过去。哪怕背负着经历痛苦后心被撕得破破烂烂的劣势，哪怕升学晚了一年，你还是考进了本地的难关升学高中。那是很了不起的事。你真的很了不起。等你长大就会明白。你也许觉得自己浪费了一年，但不是这样的。经历过挫折和困难，又跨越过去，这种经验是无可替代的。光是能做到这一点……我就作为一个人，尊敬一树君。」

我站在烤肉店门口，正享受着那股香得要命的烟火气时，下班后的叔叔来了。没有看到由美的身影。

这突如其来的爆弹发言，害我差点把可乐喷出来。

可是，要怎么做？

「既然这样，就只能封住池延同学的嘴了。」

我开朗地离开了那里。

听到这句话，她的脸色变得更青了。真好懂。好懂得甚至让我觉得有点可爱。可爱归可爱，恨意却百倍增长。

「那就再见啦，立花同学！」

怎么办。

付封口费。不行。就算那么做，也压不下失去一切的她的怒火。反而只会火上浇油。

「嗯。确实是这样。所以我去找老师们商量一下吧。」

听到这句话，立花同学的脸色变得更加难看。

球已经传到她手上了。

「欠你？我不知道你在说什么。」

「对不起哦。不过没关系吧。我觉得你欠我的，至少够抵这一点了。」

我的眼眶不由得发热。叔叔「呼」地笑了一声，又忽然暴走起来：「算了算了。点肉吧。吃牛五花。」

我没有回家，而是走进车站前的咖啡店，整理思绪。

哎呀。她果然很敏锐啊。

立花同学语气稍微强硬了一点，向我抗议。

「你明白就好。」

怎么办。

「吃太多会被由美骂，我们先拿蔬菜下酒，开动吧。」

「根本什么都做不了！」

教师们已经在收紧对我们的包围网。

「咦？」

当然，我不觉得自己能被原谅。因为我对一树做了很过分的事。最坏的是我自己。可是呢，拿你们两个玩弄我感情的人出气，甚至审判一下你们，应该也没关系吧。

她的脸色以肉眼可见的速度恶化。

可是比起这个，老师们对文学社的不信任一定会加深。

※

首先，池延艾莉的话是真的？还是谎言？

看到我轻易退让，立花同学忍不住露出了松一口气的表情。

「久等了。由美说学校的学习会要晚十五分钟左右，我们先进去等吧。外面太热了。我也想赶紧喝一杯冰啤酒。」

她一边想藏住自己发青的脸，一边拼命思考借口。

池延同学的证词有一定真实感。如果我从中学时代起就和近藤君联手暗中活动的事暴露出来，很可能会顺藤摸瓜，所有事情都被掀开。

他几乎没给我拒绝的机会，就把我带进了店里。我明明还觉得和他单独相处有点尴尬，希望由美快点来。

该怎么办才好。

我之所以明白他是在逗我，是因为叔叔正一脸开心地看着我。

「嗯嗯，我就知道你会这么说。果然会装傻呢。」

「接下来我可能会说些失礼的话，但希望你听我说。你在中学时被卷进了很严重的事。原本，我们这些身边的大人应该保护你。关于这一点，我现在也一直很后悔，也觉得很对不起你。」

啊，原来先捧起来再摔下去，是这么开心的事啊。心里都兴奋起来了。

「找——到你了。」

在宴会正式开始前，我深切感受到向大人求助的重要性，于是开了口。我说明了青野同学现在的处境，又提起一个叫立花的初中同学行为可疑。叔叔不知什么时候，已经变成了刑警的表情。

「对了，叔叔。我有件事想和您商量。」

啤酒和可乐很快送了上来。

这样一来，她应该不得不硬着头皮做些什么了。

由美的父亲是警察，是那种很有体育会气质的人，所以我想起以前他也常常带我去吃烤肉。感觉他像是在说，就在老地方，把至今为止的一切重新整理一遍吧。

事情推进得太快，我光是跟上节奏就已经很吃力。

如果这也不顺利，我就会毁灭……

──立花视角──

他特意强调了「还」这个字，一听就知道是故意的。

我联系了一个中学时代就认识的人。

为了以防万一，除了近藤君以外，我还在足球社里留了另一条线。

「喂？」

低沉的声音，缓慢的语气。

「我是立花。好久不见，满田君，方便吗？」

满田君是近藤君的朋友，也是中学时代起就认识的人。那时他一直被近藤君当成仆人一样使唤。还好我姑且登记了他的联系方式。

「啊，嗯。」

当然，他也没漏掉，和足球社其他人一样正在停学反省中。他和近藤君尤其亲近，所以立场应该相当微妙。只要动摇他，他应该就会照我想的那样行动。

「其实呢，我知道了一件很严重的事。你还记得池延艾莉同学吗？」

「嗯，当然记得。近藤的前女友吧。」

「嗯。她好像因为被近藤君甩了，怀恨在心，说要把根本不存在的事告诉老师。」

「什么！」

他上钩了。

「她好像因为和近藤君交往，被父母断绝关系了。她说自己会变成这么不幸的处境，都是近藤君的错，不能原谅，所以要让大家一起毁灭。好像还迁怒我和满田君这种同一个中学出身的人，说要去跟老师告密，说我们和近藤君一起参与了霸凌问题……实际上，现在文学社也因为她的谎话，正在被老师们调查……怎么办。我身为部长，连保护部员都做不到。」

我装成圣人君子一样，一边引诱他同情，一边煽动足球社的不安。这样下去，降临到他们身上的就不是反省或停学，而是退学这种最糟糕处分的恐惧。

「那……她有没有说足球社的事？」

「我没听得太详细，但她说，如果要下地狱，当然是一起下去的人越多越好。」

这样，恐惧就会传染。足球社员本来就被也许会退学的恐惧包围着，动摇应该会变得更大。

「可恶，要是被她那么搞，我们就完了。」

这些人本来就是胫上有疵、心里有鬼。只要煽动恐惧，就能让他们照我想的那样行动。

马丁尼这种鸡尾酒，最能清楚体现调酒师的本事。作为常客，听到他夸奖这杯酒，我也很高兴。

「是啊。我也知道自己不是什么圣人。倒不如说，我一直讨厌自己，觉得也许黑暗的部分反而更多。学长你们都很温柔，所以一想到自己也许只是依赖着这份温柔……」

「真好喝。」

她停下脚步，望向回过头来的我。夕阳映在她的泪水上。

「真的，我们都是因为有爱在，才被救下来的。怎么感谢都不够。」

真好骗。如果这么轻易就会动起来，那我应该能逃掉。

鸡尾酒端了上来。在他喝下一口之前，我刻意不谈工作。

「发生什么事了吗？」

「真是的，你好狡猾啊。」

「你真的很狡猾啊。既然这样，那我今后可要撒娇，把讨厌的部分也给你看哦？」

※

「我觉得他们很可怜吧。」

我坦率地把心情说出来。自从前阵子那件事之后，这种事的门槛变低了。

只能这样了。

「确实，人绝对都会有讨厌的部分。」

他爽快地答应了。按计划进行。接下来只要顺利引导，让足球社员暴走……一切都会顺利。人动起来，简单得让人发笑。

「好了，谈谈工作吧。内阁会议上，总理是什么样子？」

相当不错的选择。所谓马丁尼，是用作为药用酒的蒸馏酒琴酒，加入带有香草风味的白葡萄酒味美思调制而成的鸡尾酒。

她有些害羞地笑了笑，脸上却浮现出忧郁的神情。

我和满田君约好后，立刻联系文学社后辈松田同学。她是我的棋子。无论什么都会听我的，英治君原稿那件事里，她也作为实际执行部队行动过。

我说出了率直的感想。

「爱，不要做危险的事哦。如果发生什么，希望你能依靠我。就像你为我做的那样，我绝对会救你。」

「这样啊。看来总理也相当天真。」

「所以我才联系满田君啊。呐，我们一起阻止池延同学吧。不然的话，真的……这种事，我只能拜托你。」

※

我把给她的指令书留在储物柜里。现在正往车站走，准备工作很快就能完成。

唯有这一点，我觉得自己拥有比英治君和近藤君都更优秀的才能。

「谁知道呢。」

为了密会，我在熟悉的酒吧里喝着威士忌。

站在那里的，并不是平时那个像完美偶像一样的她，而是一个脆弱又软弱的女高中生。而那份脆弱，看起来又与初次相遇时，我在屋顶感受到的那份弱小相连。

「嗯。归根结底，她们连把人当成人来看都做不到。所以我想，她们一直很孤独。哪怕表面上能应付得很漂亮，真正意义上却并不相信别人，所以一切都浮在表面上。」

「正因为是这样的女孩子，我才会喜欢上你。」

最大限度使用最后的武器，渡过这场难关。这就是最后的希望。

果然，还是打算掩盖吗。我在心里带着轻蔑这样想着。

「那就马丁尼。」

「他还说，正义就是在这里被制造出来的。总理似乎打算为了尽早结束霸凌问题，向那所高中施压。」

爱像是有些胆怯地问我。

听我这么问，她像是难以启齿一样，小声拼凑起话语。

「没错。没问题。我比任何人都擅长操纵别人。」

她的表情阴了下来，像是想起了某种旧伤被挖开的钝痛。

「这样啊。」

果然，他作为政治家还很年轻。身上还有燃烧理想的青涩。我并不讨厌那份青涩，但也觉得有些不够谨慎。

「我想也是。他好像想逃，不过应该没那么顺利吧。」

至今为止建立的一切都已经失去，就算能逃掉，也必须一边继续加深对青野英治这个天才的自卑感，一边活下去。那沉重的十字架，让心里的伤口越裂越深。

今天的苏格兰威士忌来自斯佩塞地区。

这一切，也都是为了万一有事时让她背罪。

那是我年轻时常和挚友一起喝的回忆之瓶。我们都属于想享受威士忌香气的那一派，所以不加冰，只喝纯饮，慢慢地喝，聊过许多梦想。

「向媒体泄露消息的，不是干事长您吗？」

我又喝了一口回忆中的酒。果然很甜。葡萄干、香草、黑糖、御手洗团子的甜咸味。复杂的风味一层又一层在口中扩散开来。

这是我的真心。她以为是自己缺点的东西，其实也只是优点的另一面。

我感慨地这么想。回想起来，这瓶熟悉的酒，瓶身设计在那之后已经更新过好几次了。即便如此，它依然维持着执着于雪莉桶的甘甜、果香浓郁的传统威士忌风味。我们彼此有了孩子时，互相赠送孩子出生年份酒款的回忆，也像昨天一样浮现在脑海里。

约好见面的男人来了。我还想再多沉浸一会儿感伤，真遗憾。

这位备受期待的年轻人回答了我的问题。关于近藤市议的传闻，周刊杂志做了一篇小报道。虽然还没有详细内容，但报道了他有可能与政界大人物有所联系。

「即便如此……」

「爱，你那些黑暗的部分，也一定是在为了保护谁而使用吧。为了保护谁，所以才会全力以赴。那一定是因为你温柔。因为你认真到比起责怪别人，更会先责怪自己。也因为你努力到无论遇到什么困难，都会想办法跨过去。」

「干事长，我来晚了。」

我说得并不流畅。可是我想，正是因为她有这样的性格，才会不断磨损自己的心。

告诉这个仿佛小动物一样害怕着什么的女孩。

我们把林同学送回家后，前往青野厨房。

「一直以来谢谢你，爱。」

「嗯。我在想，我真的有资格被学长这么感谢吗。你总是喜欢着我，可如果有一天，你开始看到我黑暗的部分、讨厌的部分……我会很害怕。」

正因为如此，我才要老实告诉她。

我在人生最大的危机里，找到了无可替代的东西。可是我确信，那些人绝对找不到我所找到的宝物。留给她们的，只剩下一条滚落下去的坡道。

※

我这么苦笑着，对派系里年轻一代的希望，也就是文科大臣笑了笑。

接下来，只要足球社员们对池延同学施以私刑，再把罪全部背下来……

最大的武器就是暧昧。不应该说谎。可是有些时候，也不该直接说出真相。这种时候，像这样用烟雾含糊带过最好。

最后的希望？

──东京都内某处·宇垣干事长视角──

「所以我想，她们找不到真正意义上的幸福。因为她们也不会向谁商量，或者向谁求助，所以到了最痛苦的时候，就不会有人向她们伸出手。」

她红着脸，只说了一声「嗯」。只是，不知为什么，她脸上也同时带着悲伤的神情。

「嗯。我希望你这么做。而且只要是我能做的事，我希望你尽管依靠我。我想和你这样一起走下去。」

「再晚下去就实在不行了。」

「可怜？」

「从中学时起，我就一直很在意你。」

「英治学长，你怎么看文学社那些人？」

「相当动摇。果然，近藤市议那件事让他很焦急。」

顺便拿他和近藤君比较，摇动这个应该对近藤抱有自卑感的男人的自尊心。这样一来，男人很容易就能被玩弄在掌心里。

「喝点什么？」

「松田同学。不好了。我想马上见你。你能来这里吗？还有，我会事先在这个号码的储物柜里留下秘密便条，你先看一下。」

我慢慢伸出手。她说了声「谢谢你」，握住了那只手。

这是什么意思。我这才意识到，不知不觉间，自己已经被逼到了人生的悬崖边。也意识到自己怀抱着无法摆脱的自卑感……

爱点着头听我说。

我突然道谢，她「咦」了一声，像是吃了一惊。

这样的她，让我觉得可爱得不得了。

爱露出了稍微有些疲惫的表情。因为她为了保护我和林同学，做了很多事。

「之后我想当面和你谈。你能叫几个信得过的足球社员来吗？今天晚上能不能见面？」

「那个时代最快乐啊。」

「为什么……」

之后，只要把她们当成活祭品……来吧，最后的舞台剧开幕了。

封住池延艾莉的嘴，再把罪推给他们。

「没有，我正在喝最喜欢的威士忌，你再慢点来也没关系哦？」

之后，只要让她、满田君和足球社员们行动……