第四章 與青梅竹馬和解

──遠藤視角──

傍晚的公園裏，我確認當前計劃的進度。

我已經徹底在足球社的團結中打入了楔子。接下來，只要等它自然內部分裂就好。應該也已經能反過來孤立那個社團裏最接近近藤的滿田。過不了多久，那些照片的事會傳到近藤耳中。那樣一來，他會因爲本應最信任的部內人物背叛自己而陷入絕望，變得異常。

然後，只要近藤和天田美雪的關係也崩塌，那傢伙就會徹底孤立。

這是爲了把青野品嚐過的絕望原樣還給他的作戰。

與青野英治遭遇的事相比，我感受到的痛苦根本……不僅被青梅竹馬背叛，還被扣上罪名，在學校裏被孤立。那是簡直不像人類能做出來的殘忍行徑。

所以，我要徹底奪走那傢伙的容身之處。就像他對我的朋友所做的一樣。然後，被孤立的近藤應該會接觸這次事件的幕後黑手。我要找出一切元兇，把那傢伙也一起打落下去。

之後，不管要承受怎樣的懲罰，我都接受。只要能把那羣人送進地獄，我什麼都做得出來。

「哦，這不是遠藤嗎？最近經常見啊！」

我坐在長椅上思考時，突然有人向我搭話。是今井。

「啊，我只是散散步。今井是在跑步鍛鍊體力嗎？不過仔細一想，今天不是休息嗎？」

他喘着氣，穿着方便活動的運動服。明明九月還很熱，他看起來卻沒有被熱垮。真不愧是文武雙全。

「嗯！今天有事要做，所以偷懶沒去社團。遠藤也別太勉強自己。有事隨時跟我說。」

今井笑得很爽朗。可是，裏面帶着一點別的顏色。

我看見了他擔心我的顏色。

也是。今井聰明，而且行動力強。那天我去對足球社動手腳時和他擦肩而過，果然是個失誤嗎。不，這傢伙不會出賣別人，也應該會尊重我的意志。所以我覺得，他是在故意裝作沒看見。

「怎麼突然這麼說。我只是散步而已。你也太愛操心了吧？就算我病剛好也一樣。」

我笑着矇混過去。良心稍微有點痛。

「也是。那接下來我要說的話，就當是愛操心的人自言自語，你聽過就算了。」

我觸碰到了朋友的溫柔。差點忍不住摘下冷酷復仇者的面具。但我拼命壓下那股衝動，笑着點頭。

「引導？」

她和平時一樣關心着我。

「文理分班後，二年級不同班，真可惜。」

今井這麼說完，又回去跑步了。他大概是一邊聽音樂一邊跑吧，正在操作手機。我也回去吧。

「往事？」

「對不起。我完全沒懂一樹的心情呢。這種事只是過分的強加吧。對不起。」

那時候。初中畢業典禮那天。她給沒去學校的我送來了畢業文集和畢業證書。因爲我只信任她，父母也讓她進了我的房間。

「這樣啊。你能稍微向前走，真是太好了。我的多管閒事，也算稍微派上用場了嗎？」

「遠藤呢？」

「不是多管閒事。那時候是我遷怒……冷靜下來之後，我才意識到自己真的很感謝你。人們常說失去之後才明白重要的東西，就是那種感覺。」

我被艾莉拋棄，陷入絕望，不去上學時，很多朋友都來看望過我。可是我誰都不想見，冷淡拒絕他們之後，來的人一點點減少。

「那我差不多該回去了。不過啊，有需要的話隨時說。你也是我重要的朋友。」

久違聽到的溫柔青梅竹馬的聲音。她的語氣沉穩了許多。初中時那頭很長的栗色頭髮，如今剪得相當短。上次見面，是我家裏蹲之後的畢業典禮那天。

「由美……我怎麼可能忘記。好久不見。」

那件事之後，初中以前的朋友都離開了我。

「對，我和英治變熟的契機。你有興趣吧？」

「哦，原來還有過那種時期啊。現在完全想象不到。」

「果然，像我這種情況很少見，所以傳聞很快就傳開，還添油加醋。然後，班上第一次換座位時，我坐到了青野附近。我本來一直在看小說，只想着時間趕快過去。結果那傢伙突然對我說：『遠藤，我也喜歡那個作者。』」

我一直想道歉的人，正在眼前笑着。那笑容和過去沒有改變。所以連我也像回到當時一樣開口。

我小心翼翼地問他，他搖了搖頭。

「可是從那以後，多虧青野，我也能和其他人說話，還交到了像今井這樣的朋友。」

「然後啊，雖然自己說有點那個，但我算是什麼都挺會做的人，也因此被班上孤立了。契機嘛，現在想想是我不好。運動會準備時要跳舞，我很快就記住了，但坐我旁邊的女孩子不擅長運動，怎麼都學不好。現在我明白了。不擅長就沒辦法，只能慢慢學。可當時的我只是個小鬼。」

這次輪到今井做傾聽者。

「等一下，一樹，是遠藤一樹吧？」

我刻意沒有繼續說下去。因爲今井也明白。

聽到這句話，猛烈的後悔湧了上來。我真是最低。

「是我啊，堂本由美。你還記得嗎？」

「我對那麼溫柔待我的由美做了最差勁的拒絕。怎麼可能聯繫你。我也沒有獲得幸福的資格。」

不，如果他真想查，應該也能查到初中時發生了什麼。而且，他還提到了青野的名字，也就是說，這傢伙很可能已經注意到了一切。

光是回想起來，都覺得那是過分的話。由美爲了儘量不讓我在學習上落後，每天都送講義過來，還帶來了公立考試的志願書之類。

「溫柔？我嗎？」

「資格？什麼資格？可你一直不聯繫我，我真的很寂寞啊。」

「你知道嗎？我這邊想做的一切？」

「所以，讓我說。因爲這是我自己的話。原諒自己吧。一樹不可能沒有獲得幸福的資格。這種事我最清楚。而且呢，初中時的朋友們，大家也都在擔心一樹。哪怕忙着考試和求職，大家也都認真聽了今井君的商量，幫着行動。他們知道你現在正在上高中，都很高興。也高興你交到了像今井君這樣的好朋友。」

那是令人懷念的聲音。女生的聲音。

聽到出乎意料的話，我驚訝地反問。

「謝謝你，今井。」

這是膽小鬼的我應得的結局。

我們並肩坐在長椅上，慢慢說話。這是這幾年來，我第一次覺得自己說出了發自內心的話。

我點頭，示意他繼續。

他真的擔心我的溫柔與溫暖。我早就已經奪回了自己一直想要的地方。我現在才真切明白那份可貴。

我勉強擠出這句話，他笑了。

果然如此。這是……

說起來，我和今井是通過青野才變熟的，所以還沒講過。既然他調查過我的過去，說出來也無所謂吧。

幾秒之後，她說了句「對不起，我今天先回去了」，離開了房間。最後留下了一句話：「再見，一樹。我因爲你和我最好的朋友艾莉交往，一直忍着沒說……可是，我大概是喜歡你的。」

那個溫柔場所的回憶一下子甦醒了。爲了成爲復仇者，我本該封印起來的溫暖被重新想起。

之後，我們彼此沉默。

她彷彿一直忍耐的線啪地斷開，哭了起來。

「那是小學時代的事。」

「那傢伙也很想跟你聊天。」

「煩死了。你怎麼可能懂我的心情。你真好啊。接下來還有快樂的高中生活在等着你。和我不一樣……不管你是同情我，還是遺傳了你叔叔的正義感，那種東西都只會讓我困擾。差不多別管我了。」

「那得等一切都結束之後。我初中時沒能戰鬥，只是逃走了，所以像青野那樣善良的人，纔會被那個男人當成獵物。所以我無法原諒。我覺得必須排除那傢伙……」

「嗯。」

「那就是他的厲害之處。他明明有被一起排擠的風險，卻仍然照常對待我。不止如此，他還一點一點引導我回到班級圈子裏。」

「一樹？就一點點也好。春假要不要去哪裏走走？一直待在房間裏，只會很痛苦吧？」

她露出溫柔的笑容。

我一瞬間覺得時間停止了。爲什麼她會在這裏……不，剛纔今井有一點奇怪。他連我初中時代的事都知道。也就是說，他向初中相關人士打聽了？這一切都是那傢伙的計劃嗎？

「青野願意跟你說話啊。」

「小學時代？你們不是更早就關係很好嗎？畢竟是青梅竹馬。」

「我嚇了一跳啊。他一上來就直接叫姓，而且用一種好像我們早就是朋友的距離感跟我說話。之後就一直聊小說。還說聊不夠，放學後把我約到快餐店。我們兩個人一邊喫大份薯條，一邊聊個不停。距離感真的很奇怪。」

「你還是這麼溫柔呢。」

「嗯，我們確實常一起玩。不過，我沒覺得他是摯友。更像是從小認識的人。」

「結果我忍不住說了。爲什麼你這麼偷懶。現在想想也是很過分的話。結果那個女孩子哭了，班上大多數人都用白眼看我。我成了相當格格不入的存在，除了英治以外幾乎沒人跟我說話。」

可是，沒能參加考試，也沒能去畢業典禮的我，心裏應該有某種焦躁。正因爲那份焦躁，我才遷怒於她。

看着像是理解一切般說話的朋友，我不由得說不出話。

「我不知道遠藤具體想做什麼。我知道發生了什麼事，也覺得那是不能深挖的事。不過啊，別輕易想着犧牲自己。你現在追求的結果裏，大概包含了最後的自我犧牲吧。別說什麼自我犧牲是對青野報恩這種悲傷的話。」

「遠藤和這次騷動中心人物近藤之間的因緣，我查過了。但沒有踏進去。所以也只是能推測一點。」

我抱着自我厭惡和後悔，什麼也說不出來。

「我笑了。」

明天早上也很早。

「太好了。你也沒聯繫我，我還以爲你早就把我忘了。」

其中，由美是最後仍舊來到我身邊的青梅竹馬。

「沒有那回事。只是時機不好。而且現在，你也在爲了青野努力。」

「多虧了由美，我現在才能這樣上高中。」

「怎麼可能忘得了。我沒有那種資格。」

「可是……我沒有……」

「是啊。老實說，就算現在回想起來，我也覺得自己太沒神經了。因爲那時候，一樹明明最痛苦，應該希望別人讓你靜一靜，我卻沒有考慮你的心情，試圖越過不該踏進去的界線。關於那件事，我一直在後悔。一樹很溫柔，所以我想你會責備自己，可我也有錯。對不起。」

到最後，我害怕了她的溫柔。因爲有那麼溫柔的艾莉突然變臉的創傷在。

※

她有些寂寞地笑了。看到她那樣，我的心刺痛了一下。

聽到這句話，我的心臟不由得猛地跳了一下。心跳加速，甚至讓我有些呼吸困難。

我非常明白。因爲我也是被青野救過的人之一。

「這樣啊。果然，青野是個很厲害的人。」

「嗯。來聊點往事吧。」

「我也只能做到這種程度。他在我心裏是希望，像太陽一樣。傷害了那樣的人，我絕對無法原諒。」

「很像他會做的事。」

可是，走到這裏已經無法回頭。不能停手。爲了打倒近藤和幕後黑手。

「你在說什麼啊？我完全聽不懂。」

她像鬧彆扭一樣這麼說，和過去沒有變。

我這樣想着，正要離開公園時，看到一名穿着其他學校制服的女學生。正要從她身旁經過……

※

「是啊。所以這只是自言自語。不過，作爲朋友，我想一直和遠藤好好相處。我希望你能笑着活下去，作爲朋友。英治肯定也會這麼想。要是遠藤受傷，那傢伙大概會很難過。」

「嗯。說起來，我確實沒聽過。」

我是個害怕她的溫柔、選擇逃走的膽小鬼。

面對那樣的恩人，我卻扔出了最低劣的話。

「嗯，我是多虧他才得救的。本人肯定已經忘了。明明做了那麼器量大的事。不，也許正因爲器量大才會忘吧。所以，這次霸凌問題，我本該最早注意到的。可是我反應太慢，已經把他傷到無可挽回。我啊，是個忘恩負義的男人。」

那是與艾莉不同的，另一個青梅竹馬的聲音。艾莉背叛我時，始終想讓我重新站起來的女孩。

「一樹，大致的事情，我從今井君那裏聽說了。他很聰明呢。注意到你在煩惱，就好像利用SNS之類做了很多調查。然後通過各種朋友，最後找到了我這裏。」

「遇到被老師點名回答困難問題的時候，他就會立刻依賴我。然後製造出我溫柔幫英治解圍的氣氛。而且還會稍微調侃我。班會發生爭執時，英治也開始把我當成意見領袖來對待。讓班上的人重新信任我。被他這樣一來，和班上同學的距離也逐漸拉近，甚至有男生像英治那樣拿我開玩笑。」

我這樣想着，也想起自己曾經有兩個青梅竹馬。和艾莉的關係結束了，和另一個人也疏遠了。因爲我對那個想救我的女孩說了過分的話。沒辦法。錯全都在我。

「我啊，因爲近藤他們，復讀了一年。高中復讀很少見吧。所以入學後也很難交到朋友。可那也是我早就有心理準備的。我想，一個人也無所謂。因爲光是從拒絕上學裏走出來、考上高中，父母就高興到哭了。我覺得再奢求更多就太貪心了。」

那些被我用過分方式拒絕過的朋友的臉，一次又一次浮現。

「變得幸福吧，一樹。你明明這麼溫柔。」

她握住了我冰冷的手。原本冰冷的手，一點點恢復了溫度。

「謝謝。」

我只能這麼說。

「一樹，把聯繫方式告訴我吧。」

那是通往溫暖世界的救贖之語。我忍不住握住了那隻伸來的溫暖而溫柔的手。

※

──堂本由美視角──

我終於和一樹好好和好了。也拿到了已經變了的他的聯繫方式。明明有更多想說的話，卻沒法順利說出口。我想，一樹應該還被近藤君和她的事拖着。

不是作爲男女關係，而是出於「自己本該阻止那兩人失控」的責任感。現在正在發生的事，我從今井君那裏聽說了大致情況。他似乎是爲了幫助朋友青野君和一樹，調查了很多事，又通過幾位朋友找到了我。

其他朋友也都說：

「一樹能向前走，真的太好了。」

我也這麼覺得。一樹確實在向前走。所以，我希望他不要再做危險的事。明明一樹已經沒有必要再繼續受傷。

可是，他還是走了。說自己還有沒做完的事。

「一樹……等那件事結束後，你會回到我這裏嗎？會告訴我那時候的答案嗎？」

我對已經不在這裏的他，小聲喃喃。

那一天，我最後一次見到一樹的日子。我很自私。

我想救下鬱鬱寡歡的一樹。想像過去那樣，去哪裏玩，然後兩個人一起笑。所以我沒辦法放棄這件事，纔會去見他，纔會給他送各種東西。就算上了高中，我也打算繼續這麼做。

可是，聽到他的話後，我發現那隻會讓他更加焦躁。

所以，我逃走了。我很害怕，害怕自己是不是把一樹的人生弄得一團糟，非常害怕。

即便如此，我還是不希望他忘記我，甚至把自己的心意也告訴了他。

請原諒他吧。

他又叫我由美了。

我最喜歡的青梅竹馬，已經傷痕累累了……

所以，神啊……求求你，不要再讓他受苦了。

現在，光是這樣就足夠了。

那不是一樹的真心。他只是因爲各種焦躁，又因爲我不小心說出了他最不想聽的話，所以稍微生氣，說了並非真心的話而已。明明我很清楚一定是這樣，卻始終邁不出那一步。

不是一樹沒有回答我。是我害怕聽到答案，所以變得無法再去見他。如果他說是我毀了他的人生，然後拒絕我，我一定再也站不起來。

所以，我很感謝今井君。如果沒有他，我應該無法鼓起勇氣，再一次走到一樹面前。